¿Cargar un dispositivo con el movimiento humano?

Si la investigación de Tom Krupenkin y J. Ashley Taylor llega a buen término, algún día los teléfonos móviles -o casi cualquier otro dispositivo electrónico portátil- podrían ser cargados simplemente dando un paseo.
En un artículo que aparece esta semana en la revista Nature Communications, Krupenkin y Taylor, ambos investigadores de ingeniería de la Universidad de Wisconsin-Madison, describen una nueva tecnología de recolección de energía que promete reducir drásticamente nuestra dependencia de las baterías y, en su lugar, capturar la energía del movimiento humano.
"Los seres humanos son poderosas máquinas productoras de energía", explica Krupenkin, "mientras corre, una persona puede llegar a producir un kilovatio de energía".
Según los investigadores, capturar incluso una pequeña fracción de esa energía sería suficiente para abastecer a una gran cantidad de dispositivos electrónicos móviles, desde ordenadores portátiles hasta teléfonos móviles y linternas. Para que esto sea posible, sería necesario diseñar una tecnología de conversión de energía de mecánica a eléctrica.
Las actuales tecnologías de aprovechamiento de la energía están dirigidas a aplicaciones de alta potencia, tales como la energía eólica o solar, o de muy baja potencia, tales como calculadoras, relojes o sensores. "Lo que aun no se ha tocado", dice Taylor, "es la potencia en el rango de vatios, el rango de potencia necesario para la electrónica portátil".
La energía solar, según explican los investigadores, también puede ser utilizada para alimentar dispositivos electrónicos portátiles, pero, a diferencia del movimiento humano, la luz solar directa no suele ser una fuente de continua disponibilidad energética para los usuarios de la electrónica móvil.
En su estudio, Krupenkin y Taylor describen un proceso de recolección de energía mediante una tecnología conocida como 'electrohumectación inversa'. La energía mecánica se convierte en energía eléctrica mediante el uso de un dispositivo de micro-fluidos que consiste en miles de micro-gotas de líquido que interactúan con un sustrato nano-estructurado.
Esta tecnología podría permitir crear un tipo de calzado capaz de capturar la energía producida por los humanos al caminar, que normalmente se pierde, y convertirla en vatios de potencia eléctrica que puedan ser utilizados para alimentar dispositivos electrónicos móviles. A diferencia de una batería tradicional, este recolector de energía no necesita ser recargado, puesto que la nueva energía se genera constantemente durante el proceso normal de caminar.
Por otra parte, el colector de energía también puede ser integrado en un punto de acceso Wi-Fi, que actuaría como intermediario entre los dispositivos móviles y una red inalámbrica. Esto permitiría a los usuarios utilizar a la perfección la energía generada sin necesidad de conectarse físicamente a sus dispositivos móviles del calzado. Tal configuración reduce drásticamente el consumo de energía de los dispositivos móviles inalámbricos, permitiendo que funcionen durante mucho más tiempo sin recargar la batería.
El desarrollo inicial de esta tecnología ha sido financiado por una beca de la National Science Foundation norteamericana. Ahora Krupenkin y Taylor están tratando de comercializar la tecnología a través de una empresa que han establecido, llamada InStep NanoPower.

Ropa con antenas para mejorar la comunicación

Investigadores estadounidenses han desarrollado antenas que se pueden coser en prendas de vestir.

El equipo de la Ohio State University creó un prototipo utilizando una película de plástico y una malla metálica.                    

El trabajo de los científicos, que apareció en una publicación del IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos), asegura que el alcance del sistema es cuatro veces superior al de una antena convencional llevada sobre el cuerpo.
La tecnología tiene potenciales aplicaciones en una serie de campos, pero su principal uso sería militar.
"Nuestra principal meta es mejorar la confiabilidad de las comunicaciones y la movilidad de los soldados", dijo Chi-Chih Chen, del equipo de investigadores.
"Pero la misma tecnología podría servir a la policía, bomberos, astronautas; cualquiera que necesite mantener sus manos libres para realizar una tarea importante".

Cortocircuito

La idea de ocultar las antenas no es nueva. La industria de los teléfonos celulares descartó las antenas externas y las reemplazó por versiones contenidas dentro de los dispositivos.
Aunque la mayoría de los fabricantes hizo esto sin inconvenientes, Apple tuvo problemas.

Cuando se lanzó el iPhone 4, algunos usuarios dijeron tener problemas de recepción.
La carcasa del teléfono, de acero inoxidable, también funciona como antena.
Los usuarios descubrieron que al tomar el teléfono con sus manos, la piel generaba un cortocircuito en la antena, haciendo que se debilitara la señal.
Richard Warner, una de las primeras personas en comprar el teléfono en el Reino Unido, le había dicho a la BBC que creía que "el teléfono es inútil en las actuales circunstancias".
El hecho de que la antena esté en el lado inferior izquierdo significa que "cuando lo sujetas con la mano izquierda, las barras de la señal van desapareciendo gradualmente hasta que se pierde la recepción", aseguró.

Embebido en plástico

Esto no ha sido un problema para el equipo de la Ohio State University, ya que su prototipo está embebido en una película plástica, que luego se adhiere a la tela con una máquina de coser común y corriente.
De hecho, "la flexibilidad que ofrece (el sistema de embebido) podría utilizarse para imprimir directamente en las carcasas de plástico y por tanto conseguir que las antenas de teléfonos celulares sean más confiables", le dijo a BBC Mundo John Volakis, principal responsable del trabajo.
Para asegurarse de que la señal es fuerte y su acción multidireccional, los científicos colocan varias antenas en una prenda de vestir: en el pecho, la espalda y los hombros.
Son coordinadas por un dispositivo de control integrado, que percibe el movimiento del cuerpo y activa la antena mejor colocada.
Y "eventualmente las prendas se van a poder lavar", explicó Volakis. "Sin embargo, en este punto, no conocemos cuán duradera es la confiabilidad de nuestras fibras".
Hoy la tecnología tendría un precio en torno a los US$200 por prenda de vestir, de acuerdo con los investigadores. Una vez que se produzca en masa, esa cifra debería caer.

El creador de Doom habla sobre las características que desea en las próximas consolas de Microsoft y Sony

John Carmack de id Software, creador de juegos como Doom o Quake, ha hablado sobre las características técnicas que le gustaría ver en la próxima generación de consolas de Sony y Microsoft.

"Una de las cosas más importantes diría que es una dirección virtual unificada de 64 bits sobre la GPU y la CPU", dijo Carmack. "Sin partición de espacio, como ocurre con PlayStation 3, también una virtualización total de 64 bits en las unidades podría ser una gran mejora".

"Que no haya tirones gráficos es lo que realmente quiero; quiero mucho ancho de banda y muchos núcleos", continuó. "Estábamos pensando que podría ser como Intel Larabee o algo en esa línea, lo cual sería interesante, pero parece claro que en este momento tendremos una combinación de núcleos generales y orientados a la GPU, lo cual lo hace lo suficientemente flexible para que puedas hacer la mayoría de las cosas que harías en una CPU".

"Pero hay muchas cosas que se hacen mucho mejor con un núcleo de CPU tradicional. Espero que ninguno de ellos (Sony y Microsoft) la líen en algunas cosas fundamentales".

"Estoy muy interesado en ver cómo se verá la próxima generación de consolas, si van a tener medios ópticos o si van a intentar ir sin ellos. Estas son el tipo de grandes decisiones que no me gustaría tener que hacer porque tienen efectos de miles de millones de dólares".

Por otra parte, Carmack ha comentado que Kinect llegará a ser diez veces mejor en los próximos años.

"Kinect tiene una tecnología muy escalable, con la cual estoy entusiasmado. Y esa tecnología puede llegar a ser diez veces mejor en los próximos años, así que creo que es una cosa importante el ir jugando con ella".

Los desarrolladores de Android ya pueden escribir aplicaciones para Google TV

Google ha lanzado una versión previa de un añadido para el SDK de Android con la que los desarrolladores podrán escribir software para dispositivos Google TV.
Ambarish Kenghe, responsable de Google TV, ha asegurado en un post que con la próxima actualización del sistema operativo de la compañía a Honeycomb, los dispositivos Google TV serán compatibles con Android, “lo que significa que los desarrolladores podrán crear nuevas aplicaciones para TV, optimizar las actuales aplicaciones para móviles o tablets para Google TV, y distribuir esas aplicaciones a través de Android Market”.
Algunas compañías, como Google, Yahoo! o Apple, llevan años intentando unir la TV con Internet y conseguir un  nuevo canal de ingresos para la publicidad. Pero los intentos no han terminado de funcionar y los nuevos intentos buscan a las aplicaciones como una manera de tentar a los usuarios.
Jugar en una gran pantalla sentado en un sofá es algo tentador, aseguran en News.com, y Android cuenta con una gran colección de aplicaciones disponibles a través de Android Market. Queda por ver cómo de fácil es para los programadores crear aplicaciones que funcionen con los teléfonos, tablets, y Televisores. Adaptar las aplicaciones de los móviles a los tablets no parece ser una prioridad para los desarrolladores, y eso que son más similares a un televisor. Ambarish Kenghe asegura que el nuevo plug-in limará asperezas porque ayudará a facilitar la transición.
Dependiendo del uso una aplicación para Android podría funcionar mejor en Google TV y con el añadido se podrá probar la aplicación y determinar si funcionaría bien en la televisión.

Canon anuncia nuevas impresoras que se comunican con smartphones

Canon ha anunciado dos nuevas impresoras inalámbricas dentro de su línea PIXMA, las impresoras fotográficas PIXMA MG8220 y MG6220, capaces de comunicarse con terminales de Apple y basados en Android e imprimir fotografías e imágenes de gran calidad tomadas con los dispositivos móviles.
Además, los usuarios podrán utilizar la aplicación Canon Easy-PhotoPrint para escanear fotos o documentos en la impresora y enviarlos directamente al Smartphone. Los archivos escaneados pueden ser copiados a un álbum de fotos como un .jpeg, guardados como un PDF o enviados por correo electrónico a los contactos de una aplicación.
Las PIXMA MG8220 y MG6220 también tienen la habilidad de imprimir adjuntos de Gmail y datos de Google Docs de cualquier dispositivo autorizado en la red. Ambas impresoras  utilizan la especificación 802.11n, o Wi-Fi N, y sin necesidad de un ordenador o dispositivo móvil pueden acceder a Canon Image Gateway o Picasa Web Albums para navegar e imprimir directamente fotografías seleccionadas.
La impresora fotográfica Canon PIXMA MG8220 puede imprimir fotografías de cuatro y seis pulgadas en unos 20 segundos, asegura la compañía, y tiene una resolución 9600 x 2400 ppp. El panel de 3,5 pulgadas de la impresora es perfecto para que el usuario pueda personalizar los ajustes de impresión. Este modelo de impresora es el único de la familia PIXMA que incluye Film Adapter Unit, que convierte los negativos a formato digital.
En cuanto a la Canon PIXMA MG6220, se basa en las mismas características que la anterior, salvo que no integra Film Adapter Unit y además su pantalla es de tres pulgadas en lugar de 3,5 pulgadas.

Intel podría estar interesado en comprar ARM

Las especulaciones de que Intel podría estar interesada en la compra de ARM Holding para potenciar su posición en el mercado de dispositivos móviles, han vuelto a reanudarse. Ahora The Independent, asegura que Apple podría intervenir para impedir la adquisición, haciendo que el valor de ARM crezca.
De hecho, la información sugiere que Intel podría no ser la única interesada, y que Oracle también habría puesto sus ojos en la compañía británica.
Hasta la fecha Intel ha estado luchando para competir con compañías que ofrecen procesadores basados en arquitecturas de ARM, consideradas como las mejores para smartphones y tablets. No obstante, se ha sugerido que podrían pagarse 10 millones de libras (11,4 millones de euros) por ARM que según The Guardian podría conseguir unos beneficios antes de impuestos de cerca de 200 millones de libras este año.
ARM no fabrica los chips, sino que licencia la tecnología a otras compañías, que son los que se encargan de fabricarlos, de forma que la compra de la compañía es, para Warren East, CEO de ARM, “una manera de impedir que los competidores tengan acceso” a dicha tecnología.
Apple ya utiliza procesadores basados en diseños de ARM en sus líneas de productos iPhone e iPad, razón por la que no estaría muy contenta con una posible compra de ARM.

Los fundadores de Twitter amparan una nueva start-up: Lift

A finales de junio Biz Stone, uno de los creadores de Twitter, anunciaba que se tomaría una excedencia en la compañía de microblogging. El directivo dejaba la firma para unirse a los otros dos fundadores de la plataforma de 140 caracteres, Biz Stone y Jason Goldman, y revitalizar The Obvious Company, la incubadora de ideas de la que había surgido todo.
Un par de meses después el trío ya ha dado forma al primer proyecto bajo el amparo de Obvius, que se encargará de asistirlo en “estrategia, diseño, financiación y recursos humanos”. Se trata de una start-up creada por los emprendedores Tony Stubblebine y Jon Crosby y conocida como ‘Lift’.
Según la define Stone en la web de la incubadora, es “una nueva e interesante aplicación que permitirá liberar el potencial humano a través de un refuerzo positivo”. Con estas abstractas palabras poco se puede saber en relación a lo que hace exactamente el misterioso software.
De cualquier manera, se espera que en los próximos meses se den más explicaciones acerca de la herramienta. El servicio está de momento en fase alpha y es posible registrarse para recibir más información cuando esté disponible.
En principio Lift pertenecerá económicamente a The Obvius Company, aunque desde esta última parecen contemplar más la relación como una asociación.

Google tiene un plan para escapar de un ataque de marcianos

Google quiere asegurarse de que es capaz de adaptar su servicio en momentos de desastre nacional. Por ello entrena a sus empleados sobre cómo reaccionar ante situaciones críticas como una invasión alienígena.
Así, según Eran Feigenbaum, director de Google Enterprise, se han barajado estas opciones. “En el escenario del año pasado Google fue atacada por alienígenas y California era borrada del mapa”, ha admitido.
Ante este panorama, ¿qué hacer? ¿Cómo componer la infraestructura?
Diseñar e implementar sistemas criptográficos para clientes importantes y las agencias gubernamentales son las prioridades por las que trabaja el gigante de Mountain View. Para ello destina alrededor de 250 profesionales de la seguridad con una labor: proteger los sistemas operando su propia infraestructura y servidores de seguridad personalizados, informa TNW.
Cuando se produce un incidente Google asigna un coordinador autorizado que trabajará para diagnosticar el problema y comunicar, a tiempo real, sobre lo que sucede.

Nuevas oficinas de Google para hacerse fuerte en Asia

Google ha abierto una nueva sede en el sureste de Asia, mercado que considera de gran potencial y en el que quiere jugar bien sus cartas. La firma se ha establecido en Bangkok, la capital de Tailandia, su segunda oficina en la región tras Kuala Lumpur.
La compañía se ha centrado en la zona, en la que anuncia inversiones, como recoge MarketWatch. “El sureste de Asia se está convirtiendo en una zona prominente, pero no mucho contenido sobre la región está disponible en internet”, explica como recoge el medio Julian Persaud, managing director de Google  en el sureste de Asia. “Con más de 120 millones de internautas en la región, estamos especialmente emocionados ante las perspectivas de crecimiento en la zona”.
Google va a intentar impulsar sus servicios en la zona, como el traductor o Google Maps, al tiempo que está trabajando en crear una red de partners en la región.

Facebook ya es el tercer portal de vídeos de Estados Unidos

La popularidad de la red social por excelencia sigue creciendo y con ella su papel entre los servicios para compartir contenidos. Hace tiempo que Facebook se convirtió en la primera página para compartir fotografías en Estados Unidos, y los últimos datos de comScore revelan que la plataforma es ya el tercer portal del país en intercambio de vídeos en usuarios únicos.
El estudio de comScore cifra en 51 millones y medio la cantidad de usuarios que vieron un vídeo en la red social durante el pasado mes de julio. Hasta entonces, Facebook se encontraba en el sexto lugar, por detrás de Microsoft, Yahoo! y Viacom. Tras superar a estas páginas, sólo Vevo, con 62 millones de espectadores, y YouTube, con 158 millones, se sitúan por encima.
El salto al segundo puesto de la lista podría producirse más pronto que tarde, pero ocupar el trono de YouTube parece todavía muy lejano: el 43% de los vídeos que se ven en Estados Unidos se reproducen en YouTube.