El sueño de muchos: ropa que se lava sola

En China, los intentos por crear telas de algodón que se limpien solas están dando sus frutos.

Un equipo de ingenieros creó un revestimiento químico que hace que los materiales de algodón limpien las manchas y eliminen los malos olores al exponerse a la luz del sol.

Los investigadores dicen que el tratamiento es barato, no tóxico y ecológico.
Los expertos de ventas dicen que la innovación podría ser un éxito para los vendedores minoristas gracias a la creciente demanda de "ropa funcional".
La investigación fue llevada a cabo por ingenieros de la Universidad Jiao Tong de Shanghai y la Universidad de las Nacionalidades de Hubei, y se publica en el último número de la revista Applied Materials and Interfaces.
El estudio se centra en el dióxido de titanio, un producto químico conocido por ser un "excelente catalizador en la degradación de contaminantes orgánicos".
La sustancia ya se utiliza en la autolimpieza de ventanas, en los calcetines libres de olores y en la fabricación de azulejos del baño y cocina que permanecen limpios durante más tiempo.
Los intentos iniciales para extender su uso a los tejidos de algodón resultaron limitados porque las propiedades autolimpiantes de la sustancia sólo se manifestaban ante luces ultravioletas, lo que es poco práctico para el uso diario.

Capa

El gran avance del equipo fue la creación de un compuesto de nanopartículas a base de alcohol hecho con dióxido de titanio y nitrógeno.
A la mezcla le añadieron trietilamina, un neutralizador de ácidos utilizados en los tintes. Luego se revolvió el líquido durante 12 horas a temperatura ambiente, y otras seis horas a 100ºC.
Luego sumergieron los tejidos de algodón en la mezcla, los escurrieron, los secaron, los calentaron y los sumergieron nuevamente en agua caliente y limpia.
Por último, las telas fueron tratadas con partículas de yoduro de plata, que facilita las reacciones basadas en la luz.
Para probar la eficacia de su invención, los ingenieros mancharon las telas con tinte naranja y las expusieron al sol. Después de dos horas a la luz, el equipo dijo que el 71% de la mancha había desaparecido: una "mejora espectacular" respecto a las técnicas previamente ensayadas.
El experimento se repitió en la misma tela cinco veces sin pérdida de actividad, lo que significa que la mejora se mantuvo estable. Tras lavar y secar el material no se redujo su eficacia.
Expertos de la industria de ropa dicen que habría un gran interés en el proceso si se pudiera aplicar a escala industrial.

"Este tipo de ropa funcional ya ha demostrado ser muy popular, especialmente en Japón, donde las autoridades limitaran el uso de aire acondicionado tras el terremoto de marzo, que causó escasez de energía", dijo Isabelle Cavill, analista de indumentaria del sitio Planet Retail.
"También es probable que se haga popular en otras partes de Asia, donde el calor provoca problemas de sudor".
Cavill subraya que la marca de ropa japonesa Uniqlo ya promueve una gama de ropa "Silky dry" ("sedosa y seca") que promete mantener la piel seca y sin olor gracias a unos "neutralizadores de procesamiento de alta tecnología".
La firma también comercializa una línea "Heattech" que "genera calor" para mantener caliente al usuario.
Mientras tanto, los científicos de la Universidad de Sheffield (Reino Unido) han estado investigando un suavizante que ayuda a purificar el aire que rodea a las personas que usan la ropa tratada.
"Es probable que los principales minoristas que usarán esta última innovación sean los que venden prendas básicas", explica Cavill.
"En Occidente, esto podría significar que Wal-Mart o Marks and Spencer quieran invertir en la tecnología china para aprovechar las ventajas de la ropa funcional, que cada vez es más popular entre los compradores".

Internet de las cosas: ¿qué hacer si la ropa se vuleve inteligente?

¿Qué pasa si los nuevos jeans que acaba de comprar empiezan a Twittear acerca de su ubicación?

Suena exagerado, pero es posible, si una de sus prendas está equipada con un pequeño dispositivo de identificación por frecuencia radial (RFID, por sus siglas en inglés), entonces su localización puede ser revelada sin que usted lo sepa.

Los RFID son chips que utilizan ondas de radio para enviar datos a un terminal - que a su vez se puede conectar a la web.
Esta tecnología es sólo una de las formas actuales que permite que los objetos físicos puedan conectarse a internet, un concepto conocido como el "internet de las cosas", o por las siglas en inglés IoT.
Esto ocurre cuando no solo su computadora, tableta electrónica o teléfono inteligente se pueden conectar a internet, sino también su auto, su casa, su gorra de béisbol e incluso, las ovejas y las vacas de una granja.
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Y en la medida que pasemos del IPv4, el sistema actualmente en uso, a la próxima generación de aplicaciones de Internet, el protocolo IPv6, el cual albergará unos 340 billones de billones de billones de direcciones de internet, entonces más y más objetos podrán entrar a la web.
Los edificios y autos inteligentes que tienen asignados una dirección IP, ya están haciendo las ciudades más inteligente - y muy pronto, todo el planeta puede seguir.
Y aunque esta visión podría demorar algunos años, poco a poco ciudades "más inteligentes" están empezando a surgir a nuestro alrededor.

Un sinfín de oportunidades

Los defensores del internet de las cosas afirman que la interconectividad global nos permitirá localizar y controlarlo todo, en cualquier lugar y en cualquier momento.
"Imagine un edificio inteligente donde el administrador puede saber cuántas personas están adentro sólo mediante el movimiento que reflejan las habitaciones, y esto se puede saber a través de luces sensibles al movimiento", dice Constantino Valhouli del Grupo Hammersmith, una firma de consultoría estratégica.
"Esto podría ayudar a salvar vidas en caso de emergencia", agrega.
Pero a medida que más objetos se incorporan al mundo digital, la frágil línea que separa los beneficios de la tecnología inteligente y los posibles problemas de privacidad se vuelve borrosa.
"El reto del Internet de las cosas aumentará tanto en magnitud como en complejidad en la medida que unos 7.000 millones de seres humanos coexistan con unos 70.000 millones de máquinas y quizás con 70 billones de "cosas inteligentes", capaces de infiltrarse en los últimos reductos de la vida personal", explica Gerald Santucci, jefe de la unidad RFID de la Comisión Europea.
"En este nuevo contexto, las preocupaciones éticas son múltiples: ¿hasta qué medida es aceptable la vigilancia de las personas? ¿Qué principios deben regir el despliegue del internet de las cosas?"

Camisas que hablan

Un número de tiendas, entre ellas la cadena estadounidense Wal-Mart, han empezado a utilizar etiquetas RFID para permitir a los empleados que puedan comprobar la existencia del producto en el almacén una vez escaneada la etiqueta, y así poder rastrear los productos con mayor facilidad desde la fabricación hasta la entrega final.
Sin embargo, defensores de la privacidad temen que el mismo lector RFID pueda ser usado para leer datos como por ejemplo, el número de pasaporte o la licencia de conducción de un consumidor, equipado con el mismo tipo de chip, lo que podría conducir al robo de identidad.
Y es que a pesar de que la etiqueta debe ser removida en la caja, si un consumidor sale de la tienda con el chip todavía conectado, el artículo puede ser rastreado aún en la calle.
Una vez que la etiqueta se tira, aún puede ser escaneada, lo que permitiría tener una idea de sus hábitos de compras.
Otra amenaza creciente es que los hackers saben cómo decodificar las etiquetas RFID.
Y dado que la información se transmite a través de ondas de radio, solo se trata de saber cómo escuchar.

Automóviles que conversan

Los autos también se están volviendo "inteligentes" rápidamente.
Toyota, por ejemplo,ha decidido unirse a Salesforce.com para permitir que los autos puedan conversar con los conductores en una red social privada.
La empresa, denominada Toyota Friend, solo se implementará en los autos híbridos y eléctricos. Entonces, por ejemplo, si se está agotando la batería, el conductor recibirá un mensaje a través de Bluetooth en su teléfono inteligente.
En una demostración en una sala de exposiciones de Tokio, uno de los propietarios de Toyota mostró un ejemplo de estos mensajes: "La carga estará completa a las 2:15 am ¿Le parece bien? Nos vemos mañana."
El auto también será capaz de actualizar su ubicación y por lo tanto la del conductor.
Y es justo en ejemplos como este donde las cuestiones de privacidad entran en juego.
¿Qué pasa si la ubicación se revela de forma automática, por ejemplo, si el dueño se olvida de modificar la configuración de privacidad?
Esta es solo una de las interrogantes que todos enfrentaremos cuando todas las cosas del planeta estén en internet.

Ralph Lauren se anunciará en exclusiva en la app del NYTimes

La marca de ropa Polo Ralph Lauren patrocinará en exclusiva la aplicación para iPad del diario The New York Times en septiembre. Es la primera vez que un anunciante compra todos los espacios de una app durante todo un mes.
La campaña de marketing proporcionará acceso gratuito a cinco secciones de la aplicación (que normalmente son de pago) y permitirá a los usuarios ver en directo el desfile de Ralph Lauren en la Fashion Week de Nueva York, que se celebrará el próximo 15 de septiembre.
Esta innovadora estrategia publicitaria coincide con el décimo aniversario de los atentados del 11-S. Para esta onomástica, el periódico neoyorkino prepara contenidos especiales, especialmente en vídeo.
Precisamente hoy, la compañía de medición e investigación digital ComScore ha publicado un informe en el que destaca el auge (en el mercado de Reino Unido) de los dispositivos móviles y el vídeo como plataformas publicitarias online.

Ropa con antenas para mejorar la comunicación

Investigadores estadounidenses han desarrollado antenas que se pueden coser en prendas de vestir.

El equipo de la Ohio State University creó un prototipo utilizando una película de plástico y una malla metálica.                    

El trabajo de los científicos, que apareció en una publicación del IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos), asegura que el alcance del sistema es cuatro veces superior al de una antena convencional llevada sobre el cuerpo.
La tecnología tiene potenciales aplicaciones en una serie de campos, pero su principal uso sería militar.
"Nuestra principal meta es mejorar la confiabilidad de las comunicaciones y la movilidad de los soldados", dijo Chi-Chih Chen, del equipo de investigadores.
"Pero la misma tecnología podría servir a la policía, bomberos, astronautas; cualquiera que necesite mantener sus manos libres para realizar una tarea importante".

Cortocircuito

La idea de ocultar las antenas no es nueva. La industria de los teléfonos celulares descartó las antenas externas y las reemplazó por versiones contenidas dentro de los dispositivos.
Aunque la mayoría de los fabricantes hizo esto sin inconvenientes, Apple tuvo problemas.

Cuando se lanzó el iPhone 4, algunos usuarios dijeron tener problemas de recepción.
La carcasa del teléfono, de acero inoxidable, también funciona como antena.
Los usuarios descubrieron que al tomar el teléfono con sus manos, la piel generaba un cortocircuito en la antena, haciendo que se debilitara la señal.
Richard Warner, una de las primeras personas en comprar el teléfono en el Reino Unido, le había dicho a la BBC que creía que "el teléfono es inútil en las actuales circunstancias".
El hecho de que la antena esté en el lado inferior izquierdo significa que "cuando lo sujetas con la mano izquierda, las barras de la señal van desapareciendo gradualmente hasta que se pierde la recepción", aseguró.

Embebido en plástico

Esto no ha sido un problema para el equipo de la Ohio State University, ya que su prototipo está embebido en una película plástica, que luego se adhiere a la tela con una máquina de coser común y corriente.
De hecho, "la flexibilidad que ofrece (el sistema de embebido) podría utilizarse para imprimir directamente en las carcasas de plástico y por tanto conseguir que las antenas de teléfonos celulares sean más confiables", le dijo a BBC Mundo John Volakis, principal responsable del trabajo.
Para asegurarse de que la señal es fuerte y su acción multidireccional, los científicos colocan varias antenas en una prenda de vestir: en el pecho, la espalda y los hombros.
Son coordinadas por un dispositivo de control integrado, que percibe el movimiento del cuerpo y activa la antena mejor colocada.
Y "eventualmente las prendas se van a poder lavar", explicó Volakis. "Sin embargo, en este punto, no conocemos cuán duradera es la confiabilidad de nuestras fibras".
Hoy la tecnología tendría un precio en torno a los US$200 por prenda de vestir, de acuerdo con los investigadores. Una vez que se produzca en masa, esa cifra debería caer.

Ropa libre de gérmenes para siempre

Un nuevo tratamiento antimicrobiano puede hacer que la ropa permanezca libre de gérmenes por siempre.

El producto, desarrollado por científicos de la Universidad de Georgia, en Estados Unidos, puede aplicarse sobre cualquier prenda.

Está principalmente pensado para ser utilizado en centros de salud, como hospitales.
Hoy en día ya existen otros materiales impregnados con químicos, que se les agregan durante el proceso de fabricación.
El nuevo producto se puede aplicar a materiales sintéticos y naturales; a ropa, alfombras, zapatos y hasta plásticos.

Limitación

En un artículo publicado en la revista Applied Materials and Interfaces (Materiales e Interfases Aplicados) de la Sociedad Química de EE.UU., Jason Locklin y sus colegas, dicen que su creación mata una amplia gama de patógenos, como estafilococos, estreptococos y E. coli, entre otros.
Muchos son causantes de enfermedades, destruyen las telas, manchan o generan olores.
Al probar el producto, los científicos detectaron que una única aplicación era suficiente para detener todo crecimiento bacteriano si la temperatura se mantenía debajo de los 37° centígrados.
Y luego de varios lavados con agua caliente el tratamiento permanecía en su lugar.
Tal vez una de sus limitaciones radica "en el tiempo que tarda en 'curarse'", le dijo a BBC Mundo Locklin.
"Utilizamos una fotoquímica específica para crear un enlace covalente (un tipo de unión química) entre plástico y polímero antimicrobiano que puede resultar muy lento para líneas de producción de alta velocidad".

Campo médico

Aunque potencialmente puede utilizarse en varios campos, su principal aplicación será en el sector de la salud.
De acuerdo con los Centros de Prevención y Control de Enfermedades de EE.UU., alrededor de uno de cada 20 pacientes contrae una infección intrahospitalaria.
Batas, uniformes y guantes son conocidos por acumular microbios.
"La propagación de patógenos sobre telas y plásticos es una preocupación creciente, especialmente en instalaciones de salud y hoteles, que son ambientes ideales para la proliferación de microorganismos muy dañinos", dijo Locklin.
También es algo que la gente intenta controlar en el hogar, especialmente en relación a los envoltorios de alimentos, muebles de plástico y juguetes.
De hecho los investigadores están pensando en usos más allá de la medicina, por ejemplo en el campo de la agricultura.
Hay una investigación que "busca aplicar esta tecnología a proteger semillas de la contaminación de plantas patógenas, responsables de grandes pérdidas en el campo todos los años", le dijo a BBC Mundo Gennaro Gama, de la Fundación de Investigación de la Universidad de Georgia, vinculado con la difusión del proyecto.

BBC Mundo                    

Clima extremo + demanda en aumento = ropa cara

Aunque los consumidores se han quejado desde siempre que la ropa está cada día más cara, ahora hay más evidencia para comprobar que realmente es así.

Los precios del algodón alcanzan niveles históricos impulsados por un conjunto de circunstancias que que incluyen a las inundaciones en Pakistán y la decisión de uno de los grandes exportadores mundiales, India, de dejar de venderlo como materia prima.

En Australia, uno de los mayores exportadores de lana del mundo, las inundaciones y las sequías han hecho a la producción caer a niveles de 1926. Los precios están en máximos históricos en el Mercado de Futuros de Sydney.
Con la demanda china que no para de crecer y el petróleo por las nubes, todo parece apuntar a un aumento de los precios de la ropa, aunque la industria textil intenta buscar maneras de evitar que eso espante a los clientes.

Subirá más la barata

"El consumidor final va a tener que pagar una parte, pero no tanto como nos estábamos temiendo a principios de año", le dijo a BBC Mundo Marcos Cherem, el presidente de la Cámara Nacional de la Industria del Vestido de México.

Las inundaciones en Australia se reflejan ahora en los precios de la lana.

Cherem explicó que el sector trata de "absorber el impacto en el precio al consumidor con imaginación, siendo talentosos y desarrollando telas con otras fibras y otros pesos".
En Marks and Spencer, grandes almacenes muy populares en el Reino Unido –donde son los que más ropa de hombre venden– y varios países de Europa, reconocieron que trabajan para evitar que el incremento de los precios de las materias primas se traduzca en aumento de precios en tiempos de crisis.
"Estamos haciendo mucho para intentar mitigar eso porque no queremos pasarlo en lo posible; queremos amortiguar el efecto en los clientes", comentó un portavoz de la compañía.
Pero como explicó Cherem a BBC Mundo, la industria del vestido está muy segmentada y la inflación de las materias primas no impacta de la misma manera en las tiendas más baratas que en los de lujo.
"En las prendas más básicas no hubo alternativa a subir los precios porque la materia prima impacta de una manera muy severa".

Perspectiva de mejora

La falta de oferta internacional y los precios tan altos, ha animado a muchos a plantar más algodón, por ejemplo, en Estados Unidos, que es uno de los principales productores mundiales.
Es por eso que, según Cherem, en el mercado a futuros de Chicago los contratos para diciembre de este año están en US$0,90 la libra.
"No esperamos que se vuelva a los US$0,60, pero sí que parece que el mercado se está estabilizando en niveles razonables".

BBC Mundo

En compras de ropa online, Europa está superando a EEUU

Cuando Melanie Holtkotter, de 29 años, quiere dar un aire nuevo a su armario, lo hace dese la comodidad de su casa en Lippstadt, Alemania, en lugar de ir de compras por las tiendas del centro, un indicio de la dura competencia que tienen por delante las marcas de moda estadounidenses ya establecidas online.

"Es fácil navegar y comparar artículos o incluso diferentes marcas", dijo Holtkotter, ex empleada de seguros. "Puedo dedicar tiempo a elegir, los artículos me los mandan a mi casa y siempre puedo devolverlos".
La compra online está de moda, y cuando dos de las principales marcas de la denominada "fast-fashion" lanzaron sus páginas web a finales del año pasado, las tiendas de ropa europeas alcanzaron velocidad de crucero, y elevaron el listón para colegas estadounidenses como Abercrombie & Fitch y la matriz de Victoria's Secret, Limited Brands.
La española Inditex, que superó a la estadounidense Gap como la mayor minorista de ropa del mundo por ventas el año pasado, lanzó la tienda online de su marca insignia Zara en septiembre. La sueca Hennes & Mauritz (H&M) también salió online.
Se prevé que el gasto online en Europa crezca un 18 por ciento a más de 200.000 millones de euros este año, bastante más que el casi 11 por ciento, a 192.000 millones de dólares (unos 140.650 millones de euros), augurado para Estados Unidos, según Kelkoo, una web que compara precios online.
La Unión Europea tiene una población de más de 500 millones de personas, ante una población estadounidense de casi 320 millones.
"En 2011, las ventas online alcanzarán una cuota significativa de la venta al por menor en la mayoría de los países europeos, y 7 céntimos de cada euro se gastarán de media online", dijo el consejero delegado de Kelkoo, Richard Stables, el mes pasado.
Y eso podría significar malas noticias para algunas tiendas estadounidenses.
Las cadenas estadounidenses especializadas que se dirigen a la gente de 15 a 35 años serán las más afectadas, dijo Marshal Cohen, analista jefe en NPD Group.
"Tienes que darte cuenta de que la tarta no se está haciendo más y más grande. Cuantas más porciones pones en la tarta, más competencia hay", declaró.
Abercrombie & Fitch y Victoria's Secret, ambas con fuerte prestigio en el extranjero, estarán entre las que más sentirán la amenaza competitiva, especialmente si los nuevos candidatos tienen mejores precios y envían más rápido.
Natalia Grabov, analista en la firma de investigación minorista de Londres Verdict, cree que las compañías que vean más allá de las tiendas de ladrillo pueden ampliar su base de clientes de forma rápida y eficaz.
"Es una forma rentable de explorar el mercado y entender la demanda antes de hacer mucha promoción", declaró.
Y la gran variedad ofrecida en Internet es lo que atrae a Eva Maria Darre, de 27 años y de Copenhague.
"Lo que me gusta es que tengo oportunidad de comprar ropa de marcas que no venden en mi ciudad", dijo la orientadora social y bloguera de moda a Reuters, añadiendo que le atraían las marcas populares y las ofertas exclusivas para Internet.
"Estoy segura de que H&M puede competir y lo hará con marcas como Abercrombie y Gap. Los precios de H&M son mucho más bajos y tienen una gran variedad en diferentes colecciones en lo que se refiere a estilo, lo que les da una audiencia mayor", declaró Darre.

Yahoo!

Tropas británicas reciben calzoncillos blindados antiexplosivos

La pieza más reciente del kit de alta tecnología que será repartido a las tropas británicas destacadas en la provincia de Helmand, en Afganistán, son los calzoncillos blindados.

El nombre puede sonar irreverente, pero la intención que esconde es muy seria: proteger a los soldados de lesiones en el área pélvica, causadas por las explosiones de bombas que son colocadas por los insurgentes talibanes en los bordes de carreteras.
A todos los miembros de las tropas que partirán a Helmand se les han entregado cuatro calzoncillos antiexplosivos.
Lucen como shorts de ciclistas, pero están hechos de un material balístico especial compuesto de seda y fibras sintéticas, que -a pesar de ser ultra ligero- puede detener o mitigar los efectos de las pequeñas partículas de metralla y polvo que viajan a gran velocidad después de una explosión.
Aunque no hay cifras disponibles, muchos de los soldados heridos por bombas en Afganistán han sufrido lesiones graves en el área pélvica, debidas –en su mayoría- al creciente uso de las bombas de carretera que son activadas por las propias víctimas (el peso de un soldado o vehículo provoca la explosión).
Eso significa que mucha de la fuerza destructiva de la onda expansiva se dirige hacia arriba, directamente hacia la ingle y la parte superior de las piernas.

Examinando la protección

Unos 45.000 calzoncillos ya han sido entregados en Afganistán, junto a otros 15.000 que ya están listos para ser repartidos entre las tropas de despliegue. Se espera que a principios de 2011, el fabricante -ubicado en Irlanda del Norte- entregue un pedido realizado por 6 millones de libras (US$9.3 millones).
Una segunda "capa" de protección adicional al calzoncillo de combate, también distribuida a los soldados, viene en colores de camuflaje: luce como ropa interior abultada, se amarra en ambos lados y se utiliza encima de los pantalones.
Puede enrollarse y sujetarse a una correa en la parte de atrás de los pantalones, con dos agarraderas de velcro, y luego –cuando los soldados necesiten patrullar- puede extenderse hasta las piernas y engancharse a los lados para formar una bolsa de protección.
También existe un relleno para el interior de los sectores frontales y traseros que ofrece una capa adicional de protección.
El coronel Peter Rafferty, oficial involucrado en el proyecto, dijo que aquellos que investigaron y desarrollaron el equipo tuvieron que enfrentar muchos retos en la creación de una protección que permitiera a los soldados hacer su trabajo, sin restringir su movilidad.
"Estamos revisando constantemente todo aquello que podamos hacer para proteger a nuestras fuerzas. No nos detenemos y continuaremos haciendo todo aquello que podamos", dijo.
Cuando las fuerzas británicas se encuentran patrullando o están fuera de las principales bases en Afganistán, llevan chalecos antibalas para proteger áreas claves como el corazón, los pulmones, el hígado y los riñones, así como también un casco y unos lentes que protejan la cabeza y los ojos de cualquier explosión.
Sin embargo, arterias claves están ubicadas en el área de la ingle, que es propensa a la sudoración, por lo que la ropa interior a prueba de explosiones tuvo que ser hecha con materiales que permitieran que el sudor circulara, en lugar de añadir más incomodidad al ya caluroso verano afgano.

Seda

Alan Hepper, ingeniero que dirige el Laboratorio de Defensa de Ciencia y Tecnología, dice que muchos factores deben tomarse en cuenta en la creación de los materiales.
"La seda debe tejerse con fuerza, con una eficiencia balística muy alta. Puede parecer un material extravagante, pero en términos de protección balística es el mejor que hemos encontrado", afirma.
"La respuesta del personal médico que atiende a los heridos sugiere que la pieza marca una diferencia notable".
China y Japón utilizan materiales de seda para fabricar blindaje corporal desde hace al menos 1.000 años.

BBC Mundo

Venezuela: ropa barata en la tienda del Alba

Ubicada en el casco histórico del centro de Caracas, la más reciente inciativa comercial del gobierno venezolano atrae todos los días largas filas de compradores, que resisten el sol o el agua con tal de hacerse de una prenda de ropa a precio imbatible. Se trata de la primera sucursal de las tiendas Alba.

La tienda, que ofrece pantalones, conjuntos y camisas para damas, caballeros y niños, se une así al Café Venezuela -ubicado a unos metros de distancia- o a la arepera socialista, en una novel red de comercios estatales que prometen vender toda clase de productos con importantes descuentos.
Los jeanes y chemises de adulto, por ejemplo, cuestan unos US$12 (80% menos que "en la calle"), las camisas de vestir para dama también US$12 (86% de descuento), y los sweaters o sudaderas cuestan unos US$14 (76% de descuento). La prenda más cara es el mono o buzo completo para niño, por el que se piden unos US$16. Todo calculado a la tasa de cambio intermedia de 4,30 bolívares por dólar.
Es lo que el oficialismo llama "precios justos", e intenta demostrar que el sistema capitalista especula y se aprovecha de los compradores para amasar grandes sumas de dinero, que van a parar al bolsillo de unos pocos.

 Lea: un cafecito socialista

Críticos señalan que esos precios son cualquier cosa menos justos. Los atribuyen a que los comercios estatales gozan de ventajas fuera del alcance de los privados, como el uso de locales propiedad del Estado -libres del pago de arrendamiento o servicios-, exenciones de impuestos y tasas preferenciales en la importación de productos.

Mientras sean baratos

Encargados de algunos de estos establecimientos han confirmado que, en efecto, no tienen que enfrentar algunos de los costos que la competencia privada no puede evitar.
Esto puede llegar a incluir una importante reducción en el pago de personal: en la inauguración de la arepera socialista, el entonces ministro de Comercio, Eduardo Samán, explicó que parte de los empleados trabajaría en calidad de voluntarios. El mismo Samán prometió dedicarle una mañana semanal a la preparación y expendio de arepas.

 Lea: Venezuela y la "arepa socialista"

Pero a los compradores de la tienda Alba parece resultarles totalmente indiferente de dónde salen los descuentos, siempre que puedan hacerse con uno de ellos.
La mercancía cuelga de ganchos y se apila, dispersa, sobre los mesones, como muestra de que muchas manos la han revuelto ya en busca de nueva oferta. La fila en la caja es tan larga como lo permite el local, más bien pequeño. La cola en la puerta puede extenderse a todo lo largo de toda una cuadra del centro de Caracas.
El calor arrecia, a pesar del aire acondicionado. Y los niños corretean entre los adultos apiñados alrededor de los colgadores, mientras aguardan pacientemente a que sus representantes paguen la compra.
"Esto ha sido igual desde que abrimos el 30 de agosto pasado. Como unas 300 personas compran todos los días. Y todo lo revuelven", le dice a BBC Mundo Kasandra, encargada de la tienda, mientras intenta poner algo de orden entre camisas desarregladas y conjuntos que amenazan con caerse de los ganchos.
"¿Que si está barato? ¡Niña, lo están regalando! ¡Se armó una limpia!", dice, emocionada, una señora que se prueba un conjunto de pantalón y blusa sobre la ropa, ya que, por el limitado espacio, la tienda no cuenta con probadores.

Made in Bolivia

"Este swéater lo busqué en una tienda por Catia (oeste de la ciudad) y estaba a 180 bolívares. Aquí lo tienen a 60. Lástima que no traje casi dinero", se lamenta otra compradora, que dice visitar el establecimiento por primera vez.

Una tercera compradora arquea las cejas y asiente, silenciosa, cuando se le pregunta si cree que esos precios demuestran especulación en tiendas privadas. "Por de más, ya que no se explica por qué aquí son tan baratos. Piensa que aún con estos precios le sacan ganancia", dice.
Kasandra explica que la clave está en que la mercancía proviene de un convenio de intercambio entre países del Alba. Por ahora, la mayoría de las piezas son hechas en Bolivia. "Pero estamos esperando un lote de blue jeans de Cuba y otras prendas de Ecuador, las tradicionales que hacen ellos", añade.
Esto incluye prendas de conocidas marcas, como Polo, Manhattan o Averroe, de fabricación boliviana. La dependienta asegura que la manufactura es de la más alta calidad. Algunos de los clientes se dicen satisfechos en este sentido. Kasandra asegura que el éxito es tal, que todos los días deben volver a surtir la tienda, con prendas guardadas en un almacén central.
En un local cercano, Daniel, un vendedor privado, pone en duda que las camisas y pantalones de la tienda Alba sobrevivan a una primera lavada. "Ya tienen hasta las etiquetas medio despegadas", dice. ¿Lo impulsará la competencia a bajar los precios? "No son competencia. Eso es sólo una tienda, y no tiene la variedad que ofrecemos nosotros", asegura.

BBC Mundo

Las compras de ropa por Internet se quintuplican en la primera mitad del año

Madrid.- Las compras de ropa por Internet se han multiplicado casi por cinco en la primera mitad del año, al aumentar los ingresos de 19 millones de euros en los primeros seis meses de 2009 a 90 millones este año, según el último informe de comercio electrónico de la Comisión del Mercado de Telecomunicaciones (CMT).

Aunque la categoría de prendas de vestir y productos de textil no es la más importante en facturación para el 'e-commerce', con este incremento ya supone un 2,6% de los ingresos totales.
De este modo, la ropa se sitúa en la sexta posición del 'ranking' de sectores por ingresos 'online', por detrás del turismo, el marketing directo, las apuestas y juegos de azar, los espectáculos artísticos y deportivos y la educación.
Estos datos aún no reflejan la entrada de Zara en la venta de ropa por Internet en España, que inició en el mes de septiembre, ni a otras cadenas como la firma de moda joven Springfield, Bimba & Lola o Desigual, que estrenaron su tienda virtual durante la segunda mitad de este año.
No obstante, sí incluyen a otras enseñas como Mango o Women'secret y, especialmente, a los 'outlets' de ropa, que venden prendas de marca de temporadas anteriores.

Las cadenas arañarán cuota

Un informe de la consultora DBK sostiene que el desarrollo de este mercado se ha sustentado principalmente en estos 'outlets on line', aunque pronostica que a corto y medio plazo tenderá a incrementarse la cuota de mercado de las cadenas de moda tradicionales. En concreto, estima que las cadenas podrían concentrar en 2011 el 30% del mercado, frente al 24% de 2009.
De hecho, con este crecimiento del negocio 'on line' en el actual contexto de crisis, las cadenas de moda han acelerado el lanzamiento de sus tiendas virtuales o reforzado su estrategia de comercio electrónico.
Entre estas firmas, además de Zara, destaca El Corte Inglés, que en junio pasado anunció el lanzamiento de su nueva tienda de moda 'on line', con más de 300 marcas nacionales e internacionales.
Por su parte, el grupo Cortefiel, propietario de Women'secret y Springfield, aspira a que este canal de venta represente en torno al 6% de su facturación en un plazo de cuatro años.
Mango también ha puesto en marcha un plan de expansión 'online' para lograr que las ventas por Internet alcancen el 7% de la facturación global de la marca en un plazo de tres años. La compañía prevé duplicar este año sus transacciones 'on line', que en 2009 alcanzaron 11,7 millones de euros, un 1% de la facturación total y con un crecimiento del 47% respecto al año anterior.

El Mundo

Ropa interior contra escáneres

El momento ha sido propicio para la empresa de Nevada Rocky Flats Gear, que, a pocos días de la llegada de Acción de Gracias –con los desplazamientos que conllevará en Estados Unidos– acaba de poner a la venta una línea de ropa interior cuya peculiaridad es impedir que los aparatos de seguridad con rayos X de los aeropuertos revelen las partes íntimas de los pasajeros.
La empresa en cuestión explica que el mecanismo que resguarda la privacidad de los pasajeros consiste en un metal en polvo compuesto de una aleación de tungsteno y otros metales que bloquean los rayos X pero no activan los detectores de metales.
Los diseños de las prendas y los parches son bastante originales. La parte de la prenda que elude el escáner pensada para el pubis tiene forma de hoja de parra y los modelos para el pecho tienen la forma de unas manos.
Además de preservar la intimidad de la persona, la empresa ha señalado que protege de los peligros que conllevan la radiación indirecta de estos tipos de aparatos.
En cuanto a la compatibilidad o no de las prendas con los actuales estándares de seguridad, la compañía defiende que no debería presentar problemas. Según ha asegurado su inventor a la BBC, Jeff Buske, la hoja de parra es delgada y se ajusta a la forma del cuerpo, lo que hace difícil que se pueda esconder algo debajo de la ropa interior.
Este anuncio coincide con el reciente anuncio del presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, que ha dicho que esperaba contar con más de 400 máquinas de control corporal instaladas este año en los aeropuertos del país.

Libertad Digital

Crean ropa que revive recuerdos

Fuente: BBC Mundo.

La ropa inteligente podría conseguir que las personas revivan recuerdos de sus seres queridos al reproducir archivos multimedia (fotos, texto, audio, video) directamente en una prenda de vestir.

Wearable Absence -un proyecto conjunto de la Universidad Concordia, en Canadá, y el Colegio Goldsmiths, en el Reino Unido- creó ropa inteligente que puede servir de consuelo emocional para su portador.
El sistema detecta el estado anímico de quien lleva puesta la ropa y reacciona proveyéndolo de recuerdos a fin de que se sienta reconfortado.
Para lograrlo, la prenda monitorea -a través de sensores- la respiración, ritmo cardíaco, piel y temperatura del portador. Al identificar una emoción, se conecta a internet (vía un teléfono inteligente) y retrae de una base de datos, creada por el usuario, archivos como fotos o audio que el sistema cree ayudarán a que la persona se sienta mejor.
"Hemos visto durante largo tiempo que las personas le asignan recuerdos a la ropa por lo que decidimos llevar ese concepto a otro nivel", afirmó a BBC Mundo Janis Jefferies, de los Estudios Digitales del Colegio Goldsmiths quien junto con Barbara Layne, de Canadá, desarrolló el proyecto.
"El equipo en Canadá diseñó el vestuario y en Londres realizamos la arquitectura de la base de datos. En este momento tenemos dos prototipos, un modelo para mujeres y otro para hombres", agregó Jefferies.

"Para sentirse mejor"

La ropa cuenta son sensores inalámbricos y con pantallas y altavoces en la capucha de la prenda. Las pantallas pueden desplegar texto o imágenes y los altavoces pueden reproducir música, sonidos o mensajes pregrabados por seres queridos.
“Digamos que te sientes muy ansioso y que tu respiración se acelera mucho. El sensor lo notaría y quizá tu querrías escuchar una canción o leer una historia para calmarte”, explica la investigadora.
"A nosotros nos interesa que pueda ser útil para la gente que sufre demencia o que tiene que padecer una larga hospitalización. Ellos pueden necesitar sentirse cerca de sus seres queridos para estar mejor", abunda Jefferies en conversación con BBC Mundo.
Pero ¿existe el riesgo de que la prenda pueda provocar depresión?
"Si llevamos el proyecto a otro nivel, entonces tendríamos que preocuparnos por los riesgos. Al tener un equipo más grande podríamos saber si existen riesgos de depresión. De cualquier modo no creo que lo que estamos sugiriendo reemplaza nada, más bien es una extensión de cómo uno se cuida a sí mismo", responde Jefferies.
La investigadora prefiere poner como ejemplo una historia publicada en un sitio web.
En ella una pareja de personas mayores acude a una banca todos los días para alimentar a los patos. Cuando él muere, su viuda continúa yendo al mismo lugar, pero echa de menos a su esposo. Portando Wearable Absence -continúa la historia ficticia- la prenda reproduce la voz de su amado y calma sus ánimos, pues ella siente que él está en el lugar, acompañándola.
"Creo que que refleja el significado y el contenido del proyecto", finaliza Jefferies.