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2011/08/05

Desarrollan un aislador óptico, elemento necesario para construir chips fotónicos

Las fibras ópticas se extienden por miles de kilómetros por debajo de los océanos y ya conectan todos los continentes excepto la Antártida. Con menos pérdida de datos y mayor ancho de banda, la tecnología de fibra óptica permite que la información recorra el mundo, trayendo y llevando imágenes, vídeos y otros datos en una fracción de segundo. Pero a pesar de que las fibras ópticas están sustituyendo cada vez más a los cables de cobre, llevando la información a través de los fotones en lugar de electrones, la tecnología informática actual aún depende de chips electrónicos.
Ahora, los investigadores dirigidos por ingenieros del California Institute of Technology (Caltech) están allanando el camino hacia la próxima generación de chips informáticos: los chips fotónicos. Con circuitos integrados que utilizan luz en lugar de electricidad, los chips fotónicos permitirán la creación de ordenadores más rápidos y con conexión directa a la red mundial de fibra óptica.
La investigación, que ha sido publicada en la revista Science, describe una nueva técnica para aislar las señales de luz en un chip de silicio, la solución de un problema de largo recorrido en los chips de ingeniería fotónica, informa Europa Press.
"Queremos tenerlo todo en un chip electrónico y reproducirlo en un chip fotónico", dice el investigador en ingeniería eléctrica y autor principal del artículo, Liang Feng.
Del diodo al aislador óptico
Una señal de luz aislada sólo puede viajar en una dirección. Si la luz no se encontrara aislada, las señales enviadas y recibidas entre los diferentes componentes de un circuito fotónico podrían interferir unas con otras, haciendo que el chip se vuelva inestable.
En un circuito eléctrico, un dispositivo llamado diodo aísla las señales eléctricas, permitiendo que la corriente viaje en una dirección pero no en otra. El objetivo, entonces, es crear el análogo fotónico de un diodo, un dispositivo llamado aislador óptico. "Esto es algo que los científicos han estado buscando desde hace 20 años", dice Feng.
Normalmente, un haz de luz tiene exactamente las mismas propiedades cuando se mueve hacia adelante que cuando es reflejado hacia atrás. Con el fin de aislar la luz, sus propiedades necesitan cambiar de alguna manera cuando vayan en la dirección opuesta. Un aislador óptico puede bloquearla permitiendo que las señales viajen en un solo sentido entre los dispositivos de un chip.
Para aislar la luz, Feng y sus colaboradores diseñaron un nuevo tipo de guía de ondas ópticas, un dispositivo de silicio que canaliza la luz. La guía de ondas permite que la luz vaya en una dirección, pero cambia las propiedades de la luz cuando ésta viaja en la dirección opuesta, o dicho de otra forma, la luz viaja de modo simétrico en una dirección, pero cambia a modo asimétrico en la otra.
Anteriormente, existían dos formas principales para lograr este tipo de aislamiento óptico. Una de ellas –desarrollada por primera vez hace casi un siglo– es mediante el uso de un campo magnético. El campo magnético cambia la polarización de la luz (la orientación del campo eléctrico de la luz) cuando se viaja en la dirección opuesta, de modo que la luz que va en una dirección no puede interferir con la luz que va hacia la contraria. "El problema es que no se puede poner un campo magnético grande al lado de un ordenador", señala el científico, que apunta que esta afirmación se debe a que "no es saludable".
El segundo método convencional requiere de los llamados materiales ópticos no lineales, que cambian la frecuencia de la luz, en lugar de su polarización. Esta técnica fue desarrollada hace aproximadamente 50 años, pero es problemática porque el silicio, el material base para el circuito integrado, es un material lineal. Si los ordenadores utilizaran aisladores ópticos hechos materiales no lineales, el silicio tendría que ser reemplazado, lo que exigiría la modernización de toda la tecnología informática. Sin embargo, con las nuevas guías de onda de silicio, los investigadores han conseguido aislar la luz, por primera vez, con un material lineal.
Esencial para comercializar chips mucho más rápidos que los electrónicos
Aunque este trabajo es sólo un experimento de prueba, los investigadores ya están construyendo un aislador óptico que puede ser integrado en un chip de silicio. Un aislador óptico es fundamental para la construcción de dispositivos fotónicos integrados a nanoescala y componentes que permitan, en el futuro, integrar sistemas de información en un chip.
Actualmente, el estado de la técnica de chips fotónicos funciona a 10 gigabits por segundo (Gbps), cientos de veces más la velocidad de transferencia de datos  de los ordenadores de hoy en día, y esperan llegar pronto a los 40 Gbps. Sin embargo, sin integrar aisladores ópticos, los chips son mucho más simples que sus equivalentes electrónicos y todavía no están listos para el mercado. Los aisladores ópticos, como el diseñado por los investigadores, serán cruciales para que los chips fotónicos sean comercialmente viables.

"Hackers" golosos: cambiaron la receta del chocolate Hershey


Un grupo de "hackers" decidió satisfacer su lado más goloso a través de un nuevo ataque.
El sitio web de la compañía Hershey, compañía especializada en chocolates y dulces, fue atacado por un grupo de piratas informáticos, quienes decidieron cambiar la receta de sus conocidas tabletas de chocolate.
Según informa el diario británico The Telegraph, citado por la agencia Europa Press, los "hackers" dejaron de lado los datos personales alojados en los servidores para centrarse únicamente en la receta del chocolate, que suele ser objeto de burla en Europa por ser considerado de mala calidad.
En un correo electrónico de aviso a los clientes, la compañía aseguró que había "descubierto recientemente que personas no autorizadas" accedieron a uno de sus servidores y modificaron una de sus recetas de repostería.
"Todo indica que este incidente solo ha afectado a la web donde se encuentran alojadas las recetas de cocina. No hay información financiera almacenada en el mismo servidor que nuestras recetas, y las tiendas online de Hershey operan en un sistema diferente", afirmó la compañía.
Pese a que la compañía aseguró que ni las cuentas de correo electrónico ni las direcciones físicas de los usuarios fueron afectadas, recomienda a estos cambiar sus contraseñas.

Minecraft y sus tres millones de juegos vendidos

El éxito de Minecraft marca su enésimo record: Markus Persson Notch ha anunciado desde Twitter que el ‘sandbox’ ha vendido tres millones de copias, cifra para nada desdeñable teniendo en cuenta que se trata de un proyecto independiente y que todavía está en fase de pruebas, pues su versión final no se pondrá en circulación hasta el próximo mes de noviembre. Este anuncio coincide con la presentación oficial de la MineCon, convención de Minecraft que se celebrará a la vez que el lanzamiento del juego, los días 18 y 19 de noviembre, en la ciudad de Las Vegas, EE UU.

Java 8 se prepara para la nube

Ahora que Java 7 SE se ha lanzado oficialmente, se han iniciado los trabajos sobre Java 8 SE y lo primero es decidir qué características se incluirán en la próxima versión del lenguaje de programación, y una de las prioridades es preparar Java para la nube.
Oracle dejó fuera la mayoría de las características avanzadas planeadas para Java 7 con el fin de no retrasar más el lanzamiento, y esas características podrían incluirse en Java 8.
Los expertos aseguran que al menos dos de esas características serán importantes a la hora de hacer que la próxima versión de Java esté lista para despliegues cloud a gran escala. Una es la multilatencia, o la capacidad de que la Java Virtual Machine (JVM) ejecute múltiples aplicaciones de forma segura. La otra es la modularidad, o una reorganización de la JDK (Java Development Kit) en un conjunto de módulos bien definidos, aunque interdependientes.
Para red Hat la modularidad es lo más deseable para Java 8 porque podría reducir el tamaño de la mayoría de los despliegues Java, ya que no todos necesitan todas las librerías de Java. Esto ayudaría a los desarrolladores a interactuar más fácilmente con Java, permitiéndoles no sólo utilizar las partes que necesitan sino tratar mejor con todo el código base.
En cuanto a la multilatencia, o la capacidad de ejecutar de forma segura múltiples aplicaciones desde una JVM, será esencial para Java en su relación con la cloud computing, donde múltiples partes pueden compartir la misma infraestructura.
Lo que consigue la multilatencia es que cada aplicación tenga su propia zona o espacio en la memoria y por eso es tan importante añadir esta característica a Java 8; porque actualmente cada vendedor debe utilizar su propia manera de virtualización en su servidor de aplicaciones.
Además de estas dos características, claves, hay otras que podrían incluirse en Java 8, como ‘closures’, o la capacidad de crear una función dentro de otra función y convertirlas en variables, lo que ayudaría a que Java fuera más eficiente en múltiples núcleos de procesadores. Si se incluye, esta característica colocaría a Java a la par de otros lenguajes que ya la incluyen, como JavaScript y Scala.
Por el momento no se ha establecido el calendario de lanzamientos de Java 8, aunque se habla de finales de 2012.

Google+ adelantará a Twitter en Estados Unidos el año que viene

Google+, la red social de Google, no batirá en breve a Facebook pero sí lo hará con Twitter, adelantando a la red de microblogging en tasa de usuarios en Estados Unidos.
Google+ conseguirá aumentar su cuota de mercado de aquí al año próximo en un 9%, según una previsión de uso de Bloomberg/YouGov que recoge BusinessWeek. El mismo análisis parte de una cuota de mercado actual del 13%, por lo que se situará, previsiblemente, en un 22% de cuota de mercado.
Estas cifras mantienen a Google+ lejos de Facebook, aunque le permitirán adelantar a Twitter. La red de microblogging crecerá, según el mismo estudio, un 2% en el mismo período y alcanzará una cuota de mercado del 20%, dos puntos porcentuales por debajo de Google+.
El análisis también destaca el ritmo de crecimiento de la base de usuarios de Google+, que supera al que presentaban en su momento Facebook y MySpace. Habría que señalar, sin embargo, que los tiempos no son los mismos y que Google ya cuenta con una amplia base de usuarios y con un mercado ya muy receptivo a las redes sociales.

Más de la mitad de los teléfonos Android aún usa la versión 2.2

Aunque Gingerbread, la versión 2.3 del sistema operativo móvil de Google lleva ocho meses en el mercado, tan sólo el 24,6% de los dispositivos que utilizan Android funcionan bajo esta versión.
La más adoptada de cuantas versiones de Android están todavía en el mercado es Froyo, la 2.2, que acapara el 55,9% del parque móvil que usa el sistema operativo de Google, a pesar de haber sido lanzada ya hace más de un año, en junio de 2010.
Las últimas versiones, las 3.x, bajo nombre en código HoneyComb y que funcionan tanto en tablets como smartphones, tan sólo son usadas por el 1,3% de dispositivos del mercado.
Un porcentaje similar es el que usa Android 1.5, la primera de las versiones, mientras que el 2% usa la versión 1.6, de nombre Ecler.
Cabe decir que los datos son proporcionados por Google, pero teniendo en cuenta el sistema operativo de los teléfonos de los usuarios que entraron a Android Market en los últimos 15 días de julio.

Quora pasa de moda… y gana en visitas

Quora fue uno de esos lanzamientos que llegan al mercado a bombo y platillo anunciados como el próximo Facebook killer. Aún nadie consiguió acabar con la posición dominante de Facebook en el mercado de las redes sociales: tampoco lo hizo Quora.
La red social de preguntas y respuestas tenía detrás a dos antiguos ingenieros – y de los fundadores - de Facebook. En su advenimiento vivió unas semanas de frenesí, de usuarios que no hacían más que comentar en Twitter que habían abierto un perfil en Quora.
Quora se convirtió en la palabra favorita de los early adopters y la compañía llegó a ser valorada en 1.000 millones de dólares. Quora era lo más.
Hasta ahora. Quora ha pasado completamente de moda, como explica Business Insider en un gráfico comparativo. Las búsquedas en Google se han desinflado como un bizcocho al que se le abre la puerta del horno antes de tiempo y el término se ha convertido en uno más en las búsquedas. En uno cualquiera. La etapa hype de la red social de preguntas y respuestas puede por tanto como acabada.
Lo curioso está en la otra línea de la gráfica: Business Insider compara las búsquedas en Google… con las cifras de páginas vistas. Y ahí llega la sorpresa. En el momento de máxima locura Quora todo el mundo buscaba en Google qué era esa red social de la que tanto se hablaba, pero el número de personas que realmente entraban estaba en números más bien rojos. Sin embargo, a medida que la gráfica de popularidad en Google del término bajaba, la de visitas al portal subía. 

¿Se fusionarán iOS y Mac OS X en 2012?

Apple pretende fusionar iOS y Mac OS X en una sola plataforma que facilite el uso de aplicaciones y servicios cloud. Y pretende hacerlo a partir del próximo año con el MacBook Air, según un analista de Wall Street.
En una nota a los inversores, Peter Misek ha explicado que la transición es posible siempre y cuando al nuevo portátil de Apple se le añada un procesador A6 customizado. A la larga esto implicaría cambiar los procesadores de iPhone, iPad y MacBook Air por uno de nueva generación.

“Creemos que Apple está preparada para empezar a desarrollar el procesador A6 con cuatro núcleos y que será la primera en lograr una plataforma multi-dispositivos con la potencia de un ordenador”, escribe Misek, tal y como recoge AppleInsider.
Para los equipos de gama alta profesional como el MacBook Pro y los Macs de escritorio, la estrategia inmediata será mantener los chips de Intel y el software Mac OS X actual. Sin embargo, el analista considera que en cinco años todos los dispositivos Mac dispondrán de procesador basado en arquitectura ARM como los que ya se encuentran en smartphones y tabletas.
“Cuando ARM 64-bit esté disponible en 2016, creemos que Apple tendrá un único sistema operativo y arquitectura de hardware”, aventura Misek.
Los rumores sobre un MacBook Air con chip de ARM no son nuevos. En mayo, se afirmaba que Apple estaba realizando pruebas en su portátil con un procesador A5, el mismo que utiliza el iPad 2. También se aseguraba entonces que la firma de la manzana planeaba abandonar Intel en su línea de ordenadores “tan pronto como sea posible”.
Lo cierto es que el Air de Apple ya toma elementos de diseño propios del iPad, como la funcionalidad de encendido instantáneo. Y la última versión de Mac OS X (10.7 “Lion”) presenta características que se introdujeron por primera vez con su famosa tableta y con el iPhone: Launchpad, App Store específica para Mac, aplicaciones a pantalla completa y nuevos gestos multitouch.

Microsoft y Google se enzarzan en una batalla dialéctica por la compra de las patentes

Las acusaciones de Google contra Microsoft, Apple y Oracle han encontrado respuesta, y ha sido contundente. David Drummond, director del departamento legal de Google, acusó en el blog corporativo a estas tres empresas de "orquestar una campaña hostil contra Android", basada en la compra de patentes para frenar el crecimiento del sistema operativo.
Estas afirmaciones han tenido respuesta por boca de Frank Shaw, ejecutivo de relaciones públicas de Microsoft, quien ha asegurado en su Twitter que fue Google quien rechazó unirse a la coalición que compró las patentes de Novell. "Google dice que compramos las patentes de Novell para que no las tuviera Google. ¿De verdad? Les pedimos que pujaran con nosotros. Dijeron que no". Para demostrarlo, el ejecutivo ha sacado a la luz un correo enviado por Kent Walker (consejero legal de Google) a Brad Smith (consejero legal de Microsoft) en octubre de 2010, donde rechaza la idea de unirse a la compra porque no les parece buena idea iniciar una puja conjunta.
Con cierto sarcasmo, Shaw da un 'consejo' a Drummond, que hable con Walker antes de escribir en el blog de la empresa. El ejecutivo de Google no ha tardado en responder esta afrenta con un comentario añadido en su blog. En el mismo Drummond acusa a Microsoft de querer desviar la atención del verdadero problema. Asegura que si Google hubiera aceptado participar en la compra impedido a Google defender a Android de cualquier ataque legal de los socios de la coalición.
Drummond acusa a las empresas que compraron las patentes de Nortel de pagar un precio excesivo (Google ofreció 900 millones de dólares, pero el consorcio las compró finalmente por 4.500). Además, asegura que la guerra de patentes ataca directamente la innovación y pretende encarecer el precio de Android (hacer pagar a los fabricantes una cantidad por cada teléfono que integre Android) para favorecer al sistema operativo de Microsoft.
Finalmente, Drummond recurre a un argumento ya utilizado por Eric Schmidt, que como los competidores no pueden competir contra Android con innovación lo quieren hacer en los tribunales. Lo que está aclaro es que está guerra dialéctica demuestra la importancia que las grandes compañías le dan al mundo de los 'smartphones' y los 'tablets', sector en el que van a desarrollar la 'batalla'. Google, por si acaso, también está reforzando su cartera de patentes.

Las cinco fotos más populares de Flickr

¿Cuáles son las fotos más espectaculares de Flickr? La red social para compartir fotografías ha intentado dar respuesta a esta pregunta elaborando el Top-5 de las fotografías más populares.
Para elaborar esta lista se han basado en el número de visitas de la foto, el número de comentarios que tiene, el número de elementos que le dan credibilidad y relevancia (como la actividad en redes sociales que generan) o la cantidad de usuarios que han añadido esa imagen a su lista de favoritas.
Flickr tiene más de cinco mil millones de fotos que han pasado la criba hasta quedar cinco imágenes con temáticas muy variadas.

El Top-5

El primer puesto de la lista de lo ha llevado un fotógrafo finlandés, Niklas Montonen, con una foto del momento en que un rayo impacta contra un árbol. La captura es del 14 de agosto de 2007 y, como él mismo explica, "sorprendentemente el árbol no se incendió". 'Aixcracker', así se llama Montonen en Flickr, ha logrado ya 530.000 visitas a su espectacular fotografía y se ha convertido en uno de los autores de referencia.
El segundo lugar lo logró Brian Valentine gracias a una mosca. Este fotografo inglés, alias 'Lordv', logró capturar con su cámara a una Syritta pipiens sobrevolando una flor. La foto, añadida el 29 de julio de 2007, ha llamado la atención de 133.000 visitantes.
El Skyline de Nueva York no podía faltar en esta lista. A pesar de ser una de las imágenes más inmortalizadas, Linus Gelber ha logrado el tercer puesto en la clasificación con esta mítica imagen de Manhattan. El fotógrafo fotografió el Skyline el 11 de septiembre de 2005 desde Brooklyn, cuatro años después del atentado de las Torres Gemelas, y en estos seis años su foto la han visitado 92.000 veces.
El cuarto puesto llega desde el continente asiático. El fotógrado 'Farl' tomó su instantánea en Vietnam, reflejando las consecuencias de las mareas del mar de China el 18 de mayo de 2006. Su foto del remero vietnamita en el cauce inundado ha recibido ya 75.000 visitas.
El último puesto de este Top-5 lo logró el fotógrafo Tunde Pecsvari ('Kenyai') por su fotografía de un paisaje otoñal en Magreglio, en plena Lombardía italiana ubicado casi en la frontera con Suiza. Su captura de octubre de 2006 llena de colores y contrastes ha captado la atención de 36.000 visitantes.