El precio de los discos duros seguirá por las nubes hasta agosto

Las crecidas de varios ríos tailandeses el verano pasado causaron tal nivel de estragos a nivel natural, humano y económico que sus efectos todavía se siguen notando. La industria del PC, por ejemplo, se vio afectada por la escasez de discos duros y por el aumento de su precio hasta cotas estratosféricas. Ahora, casi nueve meses después, la situación no remite.

Según el seguimiento realizado por Idealo.co.uk y recogido por The Register, los precios de los discos duros están cayendo unas ocho veces más lentamente de lo que consiguieron elevarse en las semanas posteriores a la catástrofe. Es más, si se mantiene el ritmo de descenso actual, las cifras permanecerán infladas por lo menos hasta finales de junio o principios de agosto.
Estas previsiones coinciden con las de la consultora IHS beancounter, que ya había advertido que la demanda de las unidades rígidas superará a las existencias disponibles durante toda la primera mitad del año.
Traducido en números, el precio medio en los portales de venta online se revalorizó un 100% en los 33 días siguientes a las inundaciones. Sin embargo, la relación entre la oferta y la demanda ha provocado que desde el 18 de noviembre el coste se haya reducido sólo en un 31%. Aunque ya hay quien apunta que los proveedores también han sabido sacar provecho de la situación, tirando al alza.
Por categorías, el precio de los discos duros de 3,5 pulgadas se dispararon “el doble de rápido” que los modelos de 2,5 pulgadas y “han sido los más afectados” por la falta de suministro, manteniéndose en cotas un 75% más altas de lo normal.

Seagate debuta una nueva tecnología de escritura en discos duros

La empresa americana Seagate ha presentado una nueva tecnología que dentro de unos años permitirá doblar la capacidad de almacenamiento de los discos duros actuales.
Hablamos de la tecnología de grabación de datos bautizada como de “Grabación Magnética Asistida por calor”, conocida por las siglas HAMR.
Según informan desde Seagate, los primeros modelos que ofrezcan esa nueva tecnología podrán almacenar hasta 6TB, superando ampliamente el umbral de los 3TB presente en los discos duros de 3,5 pulgadas actuales.
Asimismo, de aquí a 10 años se espera dar un salto todavía mayor y que se puedan comercializar discos duros de 3,5 pulgadas con capacidad de almacenar hasta 60 terabytes.
Eso equivaldría aproximadamente a la estratosférica densidad de 3 billones de bits por cada 6,45 cm².
Lo cierto es que lo más probable es que los usuarios convencionales no necesiten tanta capacidad de almacenamiento, pero los centros de datos seguro que recibirían con buenos ojos poder contar con discos duros de 60TB.

El mercado de discos duros se restablecerá en un 80% en el 1Q

La capacidad de producción de discos duros a nivel mundial se restablecerá hasta en un 80% durante el primer trimestre de 2012.

Según Digitimes, la fabricación de unidades aumentará entre 140 y 145 millones de unidades. Esto supone un aumento del 80% en la producción después de las inundaciones que asolaron Tailandia a finales de 2011.
Los daños causados han afectado de forma diferente a cada compañía. Las que más han sufrido han sido sin duda Toshiba y Western Digital, que tenían gran parte de su fuerza de producción en el país afectado.
Otros fabricantes como Hitachi Global Storage Technologies o Seagate Technology han sufrido menos daños y han podido restablecer sus plantas en menos tiempo.
Estos daños seguirán notándose hasta el tercer trimestre de 2012, según fuentes cercanas a los fabricantes, pero se prevé que para finales de año se restablezca totalmente esta industria y normalicen los precios de los discos duros, que han aumentado ya entre un 30% y un 40%.

Las inundaciones de Tailandia seguirán afectando a la fabricación de discos duros hasta el 3Q

A pesar de que se ha iniciado una leve recuperación en la fabricación de discos duros, lo cierto es que las inundaciones de Tailandia siguen golpeando su producción y se espera que no se normalice hasta el tercer trimestre de 2012.

Los envíos mundiales de discos duros cayeron durante el cuarto trimestre de 2011 un 26% en comparación con el mismo trimestre de 2010. Si bien no de la misma forma agresiva, se prevé que los envíos desciendan un 13% durante el primer trimestre y un 5% durante el segundo.
Eso sí, el tercer trimestre será el punto de inflexión en el que la situación empiece a normalizarse. Se prevé que los envíos aumenten un 2% y que sigan así hasta un 49% durante el último trimestre de 2012.
Esta lenta recuperación traerá consigo el aumento de los precios de discos duros (por la escasez de componentes y los costes asociados al traslado de la producción, por ejemplo) y a todas luces la demanda superará con creces a la oferta, hasta que vuelvan a equilibrarse durante el tercer trimestre del año.
Por el momento, los principales proveedores han desplazado parte de la producción fuera de Tailandia, para ayudar a paliar esta escasez. Es el caso de Toshiba o Western Digital, que se han visto obligadas a establecer sus plantas en otros países.

Google contrata a un ejecutivo de Apple para desarrollar un proyecto secreto

Google ha contratado a un ejecutivo de Apple para su inmediata incorporación a su división de investigación, la relacionada con el desarrollo de productos secretos.

Simon Prakash se define en su perfil de Google+ como “ese tipo indio escocés”. Ha ejercido hasta ahora el puesto de director de Integridad de Producto en Apple, como responsable de la calidad de los productos de la manzana, pero según explica Venture Beat Google la ha incluido en sus filas.
Su cometido será elaborar un “proyecto de alto secreto”, para lo que abandonará a los de Cupertino, con quienes ha trabajado durante ocho años.
Se cree que el ejecutivo trabajará en algún proyecto que dirige Sergei Brin (co-creador de Google), que lidera la división de investigación en Google. Más aún, el medio indica que podría incluirse a Prakash en proyectos relacionados con el hardware, impulsados con la adquisición de Motorola. Es en ese laboratorio de Mountain View donde se cuecen los productos más novedosos y secretos del gigante.
Esta noticia salta a la luz justo cuando el Departamento de Justicia estadounidense investiga un presunto acuerdo firmado por los halcones tech por el que se prohibía la contratación de empleados entre sí.

Lo peor para el negocio de discos duros está por llegar

Las inundaciones sucedidas en Tailandia a finales del año pasado siguen causando estragos en la industria de fabricación de discos duros. Lejos de volver a la normalidad en cuanto a producción, los grandes fabricantes y analistas admiten que lo peor está aún por llegar.

Hay que tener en cuenta que el país asiático es el principal productor de unidades, con diversas fábricas de Seagate y Western Digital situadas allí. Buena parte de las plantas de producción se vieron seriamente dañadas, mientras que los trabajadores también tienen problemas para acceder a sus puestos.
La propia Seagate ha confirmado que la baja producción seguirá siendo la tónica predominante para 2012, aunque espera que a partir del tercer cuarto comience la recuperación. Durante el último trimestre del año pasado, la industria fabricó en torno a 119 millones de unidades HDD, pero la demanda se elevaba a los 175 millones de unidades. Este ha sido el motivo principal por el que estos dispositivos de almacenamiento hayan aumentando visiblemente sus precios de venta.

Samsung vende a la estadounidense Seagate su división de discos duros por 1.069 millones

La compañía estadounidense Seagate hizo público ayer que ha adquirido la división de discos duros de Samsung por 1.400 millones de dólares (1.069 millones de euros). La venta se ha cerrado tras meses de negociación, pues la operación comenzó a gestarse el pasado abril.
Esta compra supone para Seagate -una de las compañías líderes del sector del almacenamiento- la obtención del negocio de discos duros de Samsung, así como bienes, infraestructuras y empleados (entre ellos varios altos directivos de la surcoreana e ingenieros). Pero el principal activo es la línea de productos de alta capacidad así como los discos duros de 2,5 pulgadas, informó Europa Press. Tras la compra, la central que Samsung dispone en Corea se centrará en el desarrollo de productos para el mercado móvil.
Con esta transacción, Seagate mantendrá ciertos productos Samsung HDD bajo la marca Samsung durante 12 meses y mantendrá una serie de operaciones independientes, incluyendo personal de ventas, líneas de producción e I+D, según explicaron en una nota de prensa.
Las dos compañías destacaron en el comunicado los beneficios de este acuerdo. "La relación estratégica abrirá nuevas oportunidades para ambas empresas que se complementan entre sí con soluciones tecnológicas creativas para una amplia diversidad de aplicaciones de TI", comentó el vicepresidente de soluciones de dispositivos de Samsung Electronics, Oh-Hyun Kwon.

Seagate cierra la compra del negocio de discos duros de Samsung

Seagate ha completado su adquisición del negocio de discos duros de Samsung, valorado en 1.400 millones de dólares, lo que ha provocado la transferencia de activos, empleados e infraestructuras seleccionadas de Samsung a Seagate, incluida la línea de producto M8 de discos duros de 2,5 pulgadas.
Los ingenieros de la fábrica que Samsung tienen en Corea del Sur se unirán a Seagate, que consigue incrementar su base de clientes en Alemania, Brasil, China, el sudeste de Asia y Rusia. Además, la compañía conseguirá producir más discos duros, un activo de valor en un mercado que se ha visto muy afectado por las recientes inundaciones de Tailandia y que ha llevado a algunos fabricantes, entre ellos HP, ha anunciar subidas en sus discos duros.
La compra fue anunciada el pasado mes de abril junto con otros acuerdos entre las compañías, como un suministro garantizado de discos duros de Seagate para los portátiles, PCs y dispositivos de consumo de Samsung. También se contempla que Samsung provea de productos de semiconductores para los SSD de Seagate. Además, las compañías han negociado la expansión de un acuerdo de licencias sobre patentes.
El último paso antes de cerrar el acuerdo ha sido conseguir el visto bueno de las autoridades Chinas que temían la creación de una empresa demasiado fuerte en el mercado que limitara la competencia. Para conseguir su aprobación Seagate se ha comprometido a mantener la marca Samsung por un año, aumentar la capacidad de producción de discos duros o establecer una compañía independiente que venderá durante un tiempo los productos HDD de Samsung.

Los grandes fabricantes reducen el periodo de garantía de sus discos duros

Las unidades de almacenamiento en disco no gozan de buena salud durante las últimas semanas. A la importante reducción en el número de fabricantes tras las fusiones y absorciones de meses anteriores se le unieron las inundaciones en Tailandia, que provocaron una caída de la fabricación y el stock, algo que está manteniendo en jaque a la industria informática.

En esta ocasión, han sido los dos grandes fabricantes, Western Digital y Seagate, los que han decidido reducir el periodo de garantía de varios de sus discos duros. La semana pasada WD desveló que las unidades Caviar Blue/Green y Scorpio Blu pasarían de tener tres años de garantía a dos.
Mientras tanto, Seagate se unirá a esta medida, aunque con recortes más incisivos, tal y como ha publicado este fin de semana The Register.
Los modelos Constellation 2 y ES.2 pasarán de cinco a tres años de garantía. Los Barracuda, Momentus y Barracuda Green de cinco a tan sólo un año de garantía. Las unidades Barracuda XT y Momentus XT, de cinco a tres años.
Estas medidas de Seagate entrarán en vigor a partir del 31 de diciembre de 2011.

Hitachi anuncia la disponibilidad de su primer disco de 4 TBytes

Hitachi GST podría haber presentado su última unidad de almacenamiento en disco antes de fusionarse definitivamente con Western Digital, compañía que anunció la adquisición del fabricante japonés a comienzos de este año.

Se trata de su primera unidad de 3,5 pulgadas capaz de suministrar una capacidad de 4 TBytes, bajo el nombre Hitachi DeskStar 7K1000. Inicialmente estará enfocada al mercado de PC y tendrá un precio estimado de unos 400 dólares. Esta tecnología había sido anunciada en septiembre.
Además de esta capacidad de almacenamiento, también incorpora una memoria caché de 32 MBytes. Los clientes que adquieran una de estas unidades también podrán hacer uso de otros 3 GBytes de almacenamiento online de forma gratuita.
Los reducidos márgenes a la hora de comercializar este tipo de soporte de almacenamiento y la elevada competencia han obligado a la industria a reorganizarse para poder mantener los negocios. Si hace tan sólo unos años había prácticamente diez fabricantes de discos duros, en la actualidad tan sólo existen tres grandes competidores, Western Digital, Seagate y Toshiba.

Las inundaciones en Tailandia reducen la fabricación de discos duros un 30%

Las inundaciones en territorio tailandés también impactarán en el segmento de discos duros, donde se espera que la industria vea reducida su capacidad de fabricación un 28,6% con respecto al tercer cuarto de año.
En concreto, tal y como estima la analista IHS iSuppli, las plantas de Tailandia darán salida a 125 millones de unidades de almacenamiento, mientras que en el pasado Q3 la cifra fue de 175 millones de unidades.
Hay que tener en cuenta que este país se encarga de la fabricación de más del 25% de los discos duros a nivel mundial. Compañías como Western Digital y Toshiba ya han admitido que experimentarán importantes pérdidas durante este último trimestre del año, ya que buena parte de su producción se encuentra en el país asiático.
La escasez de discos duros también incidirá en los precios de venta, tanto de las unidades por separado como de los ordenadores de sobremesa y portátiles que se comercialicen durante los próximos meses.

El CEO de Seagate augura que la escasez de discos duros durará un año

Stephen Luczo, máximo dirigente de la empresa de discos duros Seagate, ha señalado que los problemas de abastecimiento de esos dispositivos no se arreglarán hasta finales de 2012.
En el caso concreto de Seagate, Luczo comenta que aunque sus fábricas no se han visto inundadas, si han sufrido esas inclemencias sus proveedores de componentes, lo que tiene como consecuencia problemas de producción para su empresa.
Eso sí, el tema parece que tendrá mayores efectos negativos sobre los bolsillos de los consumidores que sobre los de la compañía, ya que mientras estos tendrán que pagar la subida de los precios de los discos duros, Seagate ha asistido a una subida en el precio de sus acciones del 67% desde el 30 de septiembre.
Según publican en Bloomberg, la subida en los precios ha alcanzado un porcentaje del 20% y recuerdan que Western Digital y Toshiba también encuentran dificultades para producir sus discos duros.
La batalla ahora se librará entre los fabricantes de PCs que deseen tener acceso a esos dispositivos, y en ese sentido, Luczo asegura que ha recibido ofertas de clientes que están dispuestos a pagar 250 millones de dólares con tal de garantizarse el suministro.

La producción de HDD en peligro por las inundaciones de Tailandia

El canal de distribución se verá afectado por las inundaciones de Tailandia, que han dejado bajo el agua o inaccesibles las maquinarias necesarias para la fabricación de discos duros. El mercado SSD está a salvo por el momento.
En Tailandia se fabrican el 70% de los discos duros del mundo y las infraestructuras del país se han visto bloqueadas por las inundaciones que afectan al país.
Wester Digital, el principal fabricante de discos duros del mundo, con una cuota de mercado del 40%, obtiene el 60% de su inventario de fábricas situadas en Tailandia. El pasado 3 de noviembre la compañía anunció que había cerrado dichas fábricas y que no está seguro que cuándo podrá volver a abrirlas.
Western Digital también ha dicho que ofrecerá menos de la mitad de los discos duros que esperaba suministrar para lo que queda de año, y que es posible que los problemas de suministros continúen hasta la primavera de 2012.
Probrand, proveedor de productos con diferentes marcas, como Seagate (38% de cuota de mercado) también dijo la semana pasada que la oferta de discos duros ha tocado fondo porque las fábricas de la región de Tailandia no funcionarán durante, al menos, 56 días.
Las inundaciones de Tailandia afectarán al canal de distribución como el terremoto y Tsunami de Japón, que generará escasez de productos durante el primer trimestre de 2012, según los expertos.
Sin embargo, las inundaciones no han hecho caer la demanda. Se calcula que el último trimestre se vendieron 177 millones de discos duros, lo que supone 59 unidades cada mes, y se espera que la cifra para el próximo trimestre sea de 180 millones de unidades. El impacto de la inundación generará una escasez de la demanda de 20 millones de unidades de discos duros al mes. El resultado directo, según los expertos, será un incremento de los precios del 25%.
Esta escasez en el suministro de HDD podría ser buena para el de SSD, cuyo precio no se elevará pero sí podría ser la opción de muchos fabricantes, incrementándose sus ventas.

Las inundaciones en Tailandia disparan el precio del disco duro

Las inundaciones que padece Tailandia tienen un impacto directo en el suministro de discos duros a los fabricantes mundiales ya que en aquel país se produce una cuarta parte de los discos duros. Un descenso en la capacidad de producción que repercute en un incremento del 50% en el precio en apenas una semana. Western Digital ha advertido que puede sufrir un descenso en los ingresos de un 60% en el actual trimestre debido a que, de los 58 millones de unidades previstas que debían salir de sus instalaciones, únicamente podrá asumir la producción de entre 22 y 26 millones. Actualmente trabajan para el secado de las instalaciones. Estos fabricantes acostumbran a almacenar producto para una semana de suministro. La empresa tiene el 60% de su producción en Tailandia y el resto, en Malasia.

Seagate, otro de los fabricantes, también ha anunciado un "agudo" descenso en su capacidad productiva. El fabricante de ordenadores Lenovo ya ha admitido que no descarta problemas de suministro que limiten su capacidad productiva.
Tailandia es el segundo productor de discos duros, después de China, con el 25,9 % de la producción mundial. La recuperación total de la capacidad de fabricación no se espera hasta el 2012.
Se da la circunstancia de que recientemente Bruselas cerró la investigación sobre si la compra por parte de Seagate de la unidad de discos duros de Samsung podría afectar a la competencia. La Comisión Europea autorizó la compra por parte de la firma estadounidense. Aunque Bruselas admitió que "consolidará todavía más mercados que ya están muy concentrados", su conclusión es que no tendrá un impacto negativo sobre la competencia en el mercado comunitario.
Tras realizar una investigación en profundidad por sus dudas sobre posibles problemas de competencia, el Ejecutivo comunitario constató que la empresa resultante de la fusión todavía tendrá que enfrentarse a rivales potentes como Western Digital, Hitachi o Toshiba. La fusión entre Seagate y Samsung ha sido examinada por Bruselas independientemente de la propuesta de compra del negocio de almacenamiento de la japonesa Hitachi por parte de la estadounidense Western Digital.

Una pizca de sal de mesa puede multiplicar por seis la capacidad de los discos duros

Está encima de prácticamente todas las mesas de todos los restaurantes del mundo y ahora podría estar también en la mesa de todos los investigadores tech: un estudio del Singapore’s Institute of Materials Research and Engineering ha desvelado que la sal puede ayudar a aumentar la capacidad de almacenamiento de los discos duros.
Los discos duros funcionan ahora, como recuerda Wired, almacenando la información en granos nanoscópicos. La sal permite mejorar esas nanoestructuras, sin aumentar el coste y aumentando sin embargo la capacidad de almacenamiento. Cuanto mejores sean esos granos mejores resultados de almacenamiento ofrecerá el disco duro.
“Es lo mismo que cuando guardas tu ropa en una maleta para viajar. Cuando mejor las empaquetes, más prendas cabrán”, explica a Wired un portavoz del instituto singapureño.
El uso de sal permitiría multiplicar por seis la capacidad de almacenamiento.

Un disco duro de cinco millones de dólares

Un disco duro externo con capacidad para almacenar un terabyte de información, repleto de copias digitales descargadas de la red, es la curiosa propuesta artística de Manuel Palou en el espacio expositivo virtual ART404. La obra, “5Million Dollars 1 Terabyte” (Un terabyte de 5 millones de dólares), está logrando estos días gran éxito en blogs y redes sociales. Nosotros la descubrimos, en nuestro periplo diario por la blogosfera hispana, en ALT1040, una de las bitácoras más populares sobre vida digital.

Manuel Palou se limita a describir los ingredientes que componen la obra; para ello, ofrece una lista -un documento PDF- con el contenido del disco duro; los archivos almacenados y su correspondiente precio en el mercado. Una propuesta sencilla con interpretaciones diversas; tantas, probablemente, como posturas hay en torno al valor de la copia digital, la cadena tradicional de valor en la industria cultural y los tan traídos y llevados derechos de autor. Una obra que nos invita a reflexionar.

El disco de Palou contiene lo mejor del software de edición gráfica, miles de tipografías, juegos, películas, música, y hasta una colección de ebooks de ficción valorada en tres millones de dólares. Una fortuna etérea y, por qué no, una alternativa irresistible para aquellos que nunca supieron precisar qué objeto se llevarían a una isla desierta.

Toshiba lanza su primer disco duro de 1TB para portátiles

Toshiba ha anunciado su primer disco duro de 2,5 pulgadas con 1TB de información en un formato de 9,5 milímetros; se trata de una opción ideal para ordenadores portátiles y compactos además de para codificadores, o set top boxes.
Disponible a partir de este mes, el disco duro, que responde al nombre de MQ01ABD100, forma parte de una gama que ofrece otras capacidades, de 750GB, 500GB, 320Gb y 250GB.
Toshiba asegura además que tiene un consumo de energía que rivaliza con otros productos de 2,5 y 3,5 pulgadas con capacidades similares.
Desde la compañía japonesa han comentado que el mundo digital continúa creciendo y que la gente cada vez espera más de sus ordenadores, de sus consolas de juegos y de sus dispositivos de vídeo.
“Esta familia de discos duros han sido diseñados para que los integradores sean capaces de crear dispositivos que cumplan con la demanda de los usuarios”, ha dicho Martin Larsson, vicepresidente de Toshiba Europe.
Los nuevos discos duros de Toshiba tienen una velocidad de 5.400 rpm y soportan el interfaz Serial ATA de 3Gbps.
El lanzamiento de este nuevo modelo se produce un mes después de que la compañía presentara sus primeros discos duros con cifrado incorporado, diseñados para asegurar los datos almacenados en caso de pérdida o robo.

Bruselas investigará la concentración en el mercado de discos duros

  La Comisión Europea ha abierto este martes dos investigaciones en profundidad sobre las adquisiciones de las filiales fabricantes de discos duros de Samsung y de Hitachi por parte de las compañías Seagate Technology y Western Digital Corporation, respectivamente.
La investigación preliminar de la Comisión ha indicado que ambas operaciones podrían poner "problemas potenciales para la competencia en la UE", ha informado el Ejecutivo comunitario en un comunicado.
Actualmente hay cinco grandes fabricantes de discos duros a nivel mundial: el coreano Samsung, los japoneses Toshiba e Hitachi (recientemente rebautizado como Viviti Technologies) y los estadounidenses Seagate y Western Digital, informa Efe.
La fusión entre Seagate y Samsung consolidaría "la posición dominante" de Seagate en el mercado global de discos duros, y en especial en el de los dispositivos de 3.5 pulgadas para ordenadores de sobremesa, un ámbito en el que sólo compite con Western Digital e Hitachi, según la Comisión.
Asimismo, la adquisición de Hitachi por Western Digital crearía a un líder mundial en el mercado global de los discos duros, y en el ámbito de los dispositivos fijos, sólo tendría como rival a la entidad resultante de la fusión anteriormente citada.
El vicepresidente de la Comisión y comisario de Competencia, Joaquín Almunia, ha afirmado que los discos duros son "la espina dorsal" de la economía digital, y ha añadido que las operaciones en cuestión podrían reducir aún más la competencia efectiva en el sector.
La Comisión ha indicado que examinará con detenimiento las operaciones, aunque ha recordado que la apertura de una investigación en profundidad no prejuzga el resultado de la misma. Las conclusiones de su investigación serán anunciadas a mediados del próximo mes de octubre.

Libertad Digital

Las ventas de tabletas comienzan a impactar en las de discos duros

El negocio de discos duros para el segmento de ordenadores (sobremesa y, en especial, portátiles) no pasa por sus mejores momentos, tal y como ya habíamos publicado en diversas ocasiones durante las últimas semanas.

Es un hecho que la venta de portátiles ha descendido paulatinamente, con compañías como HP, Lenovo y Dell experimentando una importante caída. Por otro lado, las memorias NAND Flash, utilizadas para en las unidades en estado sólido SSD, crecerán durante el próximo año un 400% según la analista IHS iSuppli. Estos detalles, unidos al boom de los Tablet PC, que no incorporan discos duros tradicionales, conformarán una profunda caída de las vendas de HDD.
Es cierto que las unidades de almacenamiento en disco duro para ordenadores, donde se incluyen tanto PC como servidores, crecen a un ritmo del 4,1%, generando un volumen de negocio de 28.100 millones de dólares. Sin embargo, se trata de la mitad del crecimiento que se había pronosticado para este año.
La hegemonía de la que han gozado estas unidades, por tanto, se irá diluyendo en pocos meses, algo que no había sucedido en más de cincuenta años de historia del disco duro.

eWeek

El disco duro crece

El disco duro va a duplicar su capacidad de almacenamiento cada dos años durante esta década. Así lo llevan haciendo desde hace 50 años, según John Coyne, máximo responsable ejecutivo de Western Digital (WD), que tiene el 50% del mercado mundial.

La industria de discos duros sigue con un ritmo de crecimiento en torno al 10% en unidades. Los discos de 2,5 pulgadas y de 3,5 pulgadas ofrecen el doble de capacidad cada dos años por el mismo precio. El constante avance del ordenador personal se explica por el progreso de los discos duros y de los microprocesadores, precisa Rich Routledge, responsable mundial de mercadotecnia de WD.
Este crecimiento constante desde que IBM inventara en 1956 el disco duro va dejando por el camino a múltiples suministradores. En las últimas semanas, Seagate ha adquirido la división de discos duros de Samsung y Western Digital la de Hitachi, con lo que ahora solo quedan tres grandes suministradores: WD, que controlará la mitad del mercado; Seagate, el 40%, y Toshiba, el resto.
En su medio siglo de vida, el progreso de la industria ha tenido forma de S: rápido, muy rápido y otra vez rápido. Unas veces ha duplicado la capacidad cada año y medio y otras cada dos años y medio.
Estamos en estos momentos, dice Coyne, en el final de la curva de crecimiento de la tecnología perpendicular, la más empleada ahora, y harán falta nuevos desarrollos para impulsar de nuevo el aumento muy rápido.
Últimamente se ha avanzado sobre todo en lectura y grabación de datos y ya se están desarrollando las tecnologías para asegurar el crecimiento en el resto de la década, como la láser o la microondas.
En formatos, seguirán los discos de 2,5 y 3,5 pulgadas, con una participación del 55% y 45%, respectivamente, pero serán los de 2,5 pulgadas los que crecerán y los que a largo plazo subsistirán.
Según Coyne, los discos de 1,8 pulgadas no son competitivos en coste por gigabyte y están amenazados por las memorias flash, mientras los de 3,5 pulgadas son demasiado grandes para mantener el posicionamiento preciso de los cabezales. El formato óptimo es de 2,5 pulgadas, empleado en los portátiles, por fiabilidad, coste y tamaño.
La capacidad más extendida y competitiva ahora es la de 320 gigabytes por plato, pero hacia finales de año predominará la de 500 gigabytes. Por eso los portátiles van ahora típicamente con un disco de 320 gigabytes y a finales de año migrarán a 500. Las necesidades de almacenamiento seguirán aumentando de manera exponencial, entre otros factores porque, según Routledge, el 75% de todo lo almacenado es una copia de otros archivos digitales. El futuro del disco duro queda así garantizado.
Al igual que el disco duro, la memoria flash se encuentra en una encrucijada tecnológica. Se da por seguro que ambos la sortearán, pero con ingentes inversiones para producir un salto cualitativo.
Esto hará, en opinión de Coyne, que la diferencia en coste por gigabyte entre un disco duro y una memoria flash se mantenga en los próximos años. Es decir, que el progreso de ambos será paralelo y la memoria seguirá siendo 10 veces más cara que un disco a igual capacidad.
Por cuestión de tamaño, los teléfonos inteligentes, cámaras y grabador de bolsillo llevarán memoria flash, mientras que los ordenadores portátiles y de sobremesa, grabadores conectados al televisor y dispositivos de almacenamiento de bolsillo de gran capacidad tendrán su disco duro. El tamaño del aparato, y sobre todo de la pantalla, determina su uso y funcionalidad.
Por precio, la capacidad típica de una memoria flash será de 20 a 40 gigabytes y la de un disco de 250 a 500 gigabytes en los próximos 12 meses. Queda por ver si los aparatos de mano híbridos, como la tableta o el ultraportátil, llevarán flash con baja capacidad o serán algo más gruesos e irán con disco de gran capacidad.
La memoria flash, inventada en 1988, continuará progresando. La historia del almacenamiento de estas últimas décadas demuestra, dice Routledge, que seguirá la evolución, pero sin revolución.

El Pais