En Centroamérica muchos ya no quieren que llueva café

Tras años de mala racha cafetalera, parece que los mercados internacionales vuelven a sonreir al aromático grano, con un aumento de más del 100% en la cotización del café tipo arábico (de alta calidad), que entre diciembre de 2008 y septiembre de 2011 pasó de valer US$1,10 a US$2,30 la libra.

Algunos países como Honduras empiezan a hablar de una nueva fiebre del café, con jóvenes inversores que apuestan por producir lo que antaño fue una fuente de ingresos de mayor importancia para muchos países latinoamericanos.

Sin embargo, en otros países de la región, particularmente en Centroamérica, muchos no parecen confiar tanto en un cultivo que más de una vez ha dejado a sus productores con las manos vacías. Tienen todavía fresco en su memoria el recuerdo de un café cotizado a menos de US$0,50 en 2002, por debajo de su costo de producción.

Nuevo ciclo al alza del café

La subida del precio del café tiene su origen en un aumento de la demanda y una caída de la oferta.
El aumento de la demanda se debe principalmente a un mayor consumo de cafés finos, que creció desde el año 2000 a un ritmo promedio del 2,5% anual. Lo que supone un incremento del 25% en la última década.

Pero muchos países productores están reduciendo gradualmente su producción en el negocio cafetalero.
Según datos de la Asociación Nacional del Café en Guatemala (ANACAFE), la producción de este país pasó de 4,5 millones de sacos de 60kg a 3,4 millones en la última década, y se han dado descensos similares en las producciones de otros países centroamericanos tradicionalmente cafetaleros como Costa Rica (40%) y el Salvador (40%).
Otras nacionales latinoamericanas que experimentaron disminuciones sustanciales en la producción del café en la última década incluyen a México (20%) y Colombia (33%).
No obstante, en este último país, el tercer productor mundial después de Brasil y Vietnam, la producción de café aumentó en 41% en los primeros cinco meses del ciclo cafetalero de este año, indicó la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia.

Desconfianza en producto volátil

El motivo para la caída de la producción del café en muchos países de la región, según Ricardo Villanueva, presidente de ANACAFE en Guatemala es que "hace 40 años que se repite la misma historia".
"Dos o tres años de buen precio y seis o siete de crisis. Por lo que ahora el productor de café ya se lo piensa mucho".
"Los padres ya no recomiendan a los hijos continuar al negocio, sino que estudien una carrera y se dediquen a otra cosa", señaló.
Esta situación estaría llevando a que en países como Guatemala los productores de café estén envejeciendo sin perspectivas de un relevo, mientras que muchos otros optan cada vez más por sustituir sus cultivos por otros más rentables como el azúcar, el mango o la palma africana.

Honduras a contracorriente

Una excepción a la norma en Centroamérica es Honduras, cuyos productores están tratando de sacar tajada a este nuevo ciclo al alza del precio del café, alentados por las ayudas al sector del gobierno.
Según el Instituto Hondureño del Café (Ihcafé), el país prevé una subida de las exportaciones de un 12% en la próxima cosecha y el número de productores ha aumentado en los últimos años un 10%, situándose en un total de 102.000 en el país.
Pero expertos como Villanueva ven en esta maniobra una apuesta "arriesgada".
Y es que según él, a pesar de que los precios del café han subido, también lo han hecho los precios de producción, con un aumento del 150% en el precio de insumos como fertilizantes e incrementos en el costo de maquinaria y vehículos.
Por otra parte, se pronostica que Brasil, el mayor exportador mundial de café del mundo, producirá entre 2012 y 2013 cerca de 65 millones de sacos de café, "lo que va a tirar por los suelos el precio".
"Si países como Honduras tienen que pagar los préstamos que pidieron para producir cuando el precio esté bajo, corren un gran riesgo, teniendo en cuenta que las plantas tardan unos 3 años en empezar a producir", alertó.

Cambio climático

Por último, hay otro problema que preocupa cada vez más a los productores de café, al menos en Centroamérica; las dificultades climáticas que muchas fincas han tenido que afrontar en los últimos años.
El año pasado, la región sur-occidental de Guatemala vio como su cosecha descendió un 27%, a pesar de que se aplicaron los fertilizantes necesarios y se llevaron a cabo las podas de rigor.
El problema fue que la plantación no floreció por la tardanza de las lluvias.

El café podría ser el nuevo protector solar

Beber café -o ponerlo directamente en la piel- podría reducir el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer de piel, según reveló un estudio llevado a cabo en Estados Unidos.

Según los resultados de la investigación, publicados en los Anales de la Academia Nacional de las Ciencias de EE.UU. (PNAS, por sus siglas en inglés), la cafeína absorbe los rayos solares, protegiendo contra ciertos tipos de cáncer.

¿La razón? Al parecer la cafeína modifica la actividad de la proteína involucrada en la multiplicación de las células que tienen daños en el ADN y que son las que con más probabilidad se convierten en células cancerosas.
Los científicos aseguran que el descubrimiento podría revolucionar los métodos de prevención del cáncer de piel y por consiguiente, la industria de los protectores solares.
Sin embargo, debe ser tomado con cautela. Los especialistas señalan que este estudio no implica en ningún caso que los consumidores de café estén libres del riesgo de padecer cáncer de piel.
Además, como han asegurado expertos a la BBC, en el pasado se ha visto que nuevos tratamientos que parecen muy prometedores al inicio de los ensayos, tienen resultados muy decepcionantes en estudios más amplios.
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Un 69% menos tumores

En investigaciones previas ya se había revelado que beber una taza de café diaria inhibiría la enzima de proteína llamada ATR, clave en la multiplicación de células de la piel dañadas por los rayos ultravioletas. Al ser neutralizada, se "rescata" a las células dañadas.

En esta ocasión, los investigadores utilizaron ratones modificados genéticamente para reducir la función de la proteína ATR, imitando así el efecto de la cafeína en el cuerpo, y los expusieron a los rayos ultravioletas.
Los animales desarrollaron tumores en la piel tres semanas más tarde que los otros ratones.
Tras 19 semanas de exposición, los ratones modificados desarrollaron un 69% menos tumores en la piel y cuatro veces menos tumores invasivos que el grupo de control.

No es para siempre

Sin embargo, los efectos protectores no fueron permanentes. Tras 34 semanas de exposición a los rayos ultravioletas, todos los ratones desarrollaron tumores.
Allan Coffey, investigador de la Universidad de Rutgers de Nueva Jersey, EE.UU., y uno de los autores del estudio dijo a la agencia de noticias AFP que "no es una protección de 100% para siempre".
"En realidad, con casi todos los (agentes) cancerígenos, con el tiempo todos los animales desarrollan tumores".
Ahora se requieren más estudios para saber si el resultado funciona por igual en seres humanos. De ser así, podríamos estar frente a una revolución en los ingredientes de los bloqueadores solares.
"La cafeína podría convertirse en un arma en la prevención, ya que inhibe la ATR y también actúa como un protector solar y absorbe directamente la luz ultravioleta perjudicial, potenciando la eficacia de la protección UV actual", aseguró Coffey.
Eso sí, los expertos señalan que este nuevo estudio no supone que los consumidores de café estén libres del riesgo de cáncer de piel.
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El profesor Dot Bennett, de la Universidad de Londres, mostró su escepticismo a la agencia de noticias PA.
"Este estudio es un avance interesante por arrojar luz sobre la manera en la que la cafeína reduce la forma más común de cáncer de piel, el carcinoma espinocelular", señaló.
"Sus autores sugieren añadir cafeína o moléculas similares a los protectores solares. Pero primero habría que comprobar que la cafeína no tiene efectos adversos en la incidencia de otros cánceres de piel, especialmente el melanoma. Además, una loción de cafeína podría aumentar el bronceado, ya que esta familia de moléculas estimula la formación de pigmento", señaló el experto.
Los especialistas indican que la mejor forma de protegerse contra el cáncer de piel es disfrutando del sol de manera responsable, evitando las quemaduras con la vestimenta adecuada y usando cremas de protección.

Cafetaleros en A. Latina "altamente vulnerables ante el cambio climático"

"Hace unos 10 o 15 años, el régimen de lluvias era de 9 a 10 meses. Ahora es de 6 a 7 meses en toda la zona norte de nuestro país, es super anormal”, dijo Alexander Obando a BBC Mundo.

Obando es gerente de CECOSPROCAES, una organización que reúne a 600 pequeños productores cafetaleros en Nicaragua, en el departamento de Jinotega, unos 160 kms al norte de Managua.
Al acortamiento en el régimen de lluvias se agregan otros cambios cruciales, como el aumento en la temperatura, que favorece el desarrollo de todo un abanico de plagas.
Y las variaciones observadas en Nicaragua se repiten en otros países de América Latina. "El cambio climático está impactando en el rendimiento y calidad del café y muchos productores han debido trasladarse a zonas más altas para compensar el incremento en la temperatura", señaló a BBC Mundo Peter Laderach, del Porgrama de Decisión y Análisis de Políticas del CIAT, el Centro Internacional de Agricultura Tropical, con sede en Cali, Colombia.

Laderach y su colega Andrew Jarvis, experto en cambio climático, agricultura y seguridad alimentaria del CIAT, han venido investigando el efecto del cambio climático en cultivos en Nicaragua, Colombia y otros países de la región y están trabajando con productores en nuevas estrategias de adaptación.
"Hemos estudiado 50 cultivos y el café es uno de los más sensibles. Tiene un nicho productivo muy reducido, requiere temperaturas de entre 17 y 22 grados. Todas las variedades deben plantarse en ese gradiente de apenas cinco grados", explicó Jarvis.
Según los científicos del CIAT, si Nicaragua no adopta medidas estratégicas de adaptación, el 80% de sus cultivos de café se verán afectados por el cambio climático para el 2050.

Plagas

La pérdida en la producción se ve principalmente en alturas intermedias de 700 a 850 metros sobre el nivel del mar, según Obando.
"Las áreas que existen actualmente no están produciendo la buena calidad que las caracterizó en años anteriores".

Entre los cambios se observa "un aumento en el número de floraciones, que era de dos a tres hace 15 años y ahora es de tres a cinco, lo que hace que el ciclo biológico de las plagas registre nuevos comportamientos haciendo aún más difícil el manejo de infestaciones".
"El acortamiento del régimen de lluvias afecta el desarrollo adecuado de las plantas, favorenciendo enfermedades como la Antracnosis (Collectotrichum coffeanum), Mancha de hierro (Cercospora coffeícola), Pellejillo (Pellicularia koleroga) y Ojo de gallo (Mycena citricolor), que producen fuertes caídas de hojas y dañan el tejido leñoso de las plantas", señaló Obando.
Pérdidas similares son reportadas por otras asociaciones de cafetaleros en Nicaragua. "El café está sufriendo de derrame, es decir, caída antes de llegar a su estado de madurez . En el café que tiene poca sombra las hojas se deshidratan, perdiendo consistencia, causando la defoliación del árbol", dijo a BBC Mundo Andrés Araus Palacios, coordinador de la organización CECOSEMAC, que reúne a más de 800 productores.

Estrategias

Una de las medidas de adaptación estudiadas por los expertos del CIAT es plantar árboles para sombra. "La sombra puede compensar unos tres grados de temperatura. También estamos modelando el efecto de nuevas variedades más resistentes a la sequía", dijo a BBC Mundo Peter Laderach.
"Aunque a nadie le gusta la idea, algunos cafetaleros en Nicaragua están dejando la variedad Arabica, que es de calidad superior y mejor paga, por otras variedades como Robusta", agregó el experto del CIAT .
"Nuestros productores están introduciendo árboles asociados con el cultivo del café bajo sistemas agroforestales, principalmente banano blanco, ingas, frutales como cítricos, aguacate y pera de agua, y maderables como el laurel y cedro rosa", señaló Obando.
En el caso de la asociación coordinada por Palacios, "las variedades que se adaptan a zonas bajas se están llevando a la zona alta, diversificando el cultivo con café más cacao, naranjas, aguacate, y utilizando la sombra de árboles de madera preciosa, como canelo, níspero, zarcillo y zapote".
Según Obando, sólo como medida extrema los productore están recurriendo a la venta de sus tierras, "por pérdida de fuentes de agua (principal recurso para el procesamiento industrial por via humeda, que requiere el lavado del café con agua limpia después de la fermentación)".

Millones de agricultores vulnerables

Los expertos del CIAT confían en que la región tiene mecanismos para responder al cambio climático.
"La previsión del 80% de áreas afectadas en Nicaragua para 2050 es sólo si en las próximas cuatro décadas no actuamos. Tenemos esperanza en que no se llegará a ese porcentaje, sobretodo cuando consideramos los cambios ya puestos en práctica y las nuevas variedades desarrolladas en los últimos 40 años, pero se requieren acciones urgentes", advirtió Peter Laderach.

Plantar árboles para sombra o implementar otras estrategias significa costos adicionales, para productores que en su mayoría cultivan una o dos hectáreas. Para Alexander Obando, será necesario asignar mayores recursos. "Es cuestión de voluntad política. Tenemos confianza. El efecto de adaptación será mayor o menor en la medida que nuestros productores y todos los que habitamos el planeta cambiemos de mentalidad".
Según Andrew Jarvis, "hay soluciones y ya estamos trabajando en ellas. Pero estamos hablando de cientos de miles de productores de café en la región que están en situación de alta vulnerabilidad".
"Es necesario que los responsables de la toma de decisiones reconozcan que el cambio climático puede impactar la vida de millones de agricultores en América Latina".

BBC Mundo

Una taza de café costará mucho más

Quienes no pueden enfrentar la rutina diaria de trabajo sin consumir una buena dosis de café, tienen razones para preocuparse.

Los precios del grano han alcanzado su más alto nivel en los últimos 34 años, y tanto productores como analistas advierten que los altos precios crearán un hoyo en el bolsillo de los consumidores, por lo menos por un buen rato.

Esto contrasta con la depresión que enfrentó el mercado hasta hace apenas unos años, cuando muchos estaban produciendo por debajo de los costos de producción. En América Latina, esto llevó a quiebras generalizadas, particularmente de pequeños productores.
Ahora la situación ha cambiado. "Por primera vez en casi una generación, sino más, estamos viendo caras felices en países productores, particularmente entre los pequeños productores centroamericanos", dijo a BBC Mundo Javier Blas, experto en materias primas del Financial Times.
En el último año, los precios del café arabica, el de mayor calidad, subieron en alrededor de 125%, hasta alcanzar su más alto nivel en poco más de tres décadas. En los cinco años previos, el precio se había mantenido en un rango que va de US$1,00 a US$1,50 la libra.

¿Especulación?

La situación ha generado una guerra, al menos de palabras, entre torrefactores como Starbucks, que culpan a la especulación, y comercializadores del producto que lo atribuyen a cambios en la oferta y la demanda.
Howard Schultz, director ejecutivo de Starbucks, señaló que el aumento "es resultado de la especulación extrema y no de factores de mercado".
No obstante, los analistas señalan que Starbucks puede haber contribuido al alza, con su decisión de comprar todo el café que necesita para un año, lo que ha generado mayores presiones en el mercado.
Y según dijo a BBC Mundo Javier Blas, otras grandes empresas han hecho lo mismo.
"Los torrefactores han visto que hay problemas estructurales y que los precios están aquí para largo, y han comprando en el mercado de futuros; normalmente compran para cubrirse por tres meses, pero algunos han adquirido a futuro todo el que necesitan para un año", señaló el especialista.
Blas señala que innegablemente, la especulación ha jugado un papel, pero piensa que hay razones más importantes que explican los aumentos.

Menos oferta, mayor consumo

Una de ellas es que hay menos café en el mercado. Los inventarios están en su nivel más bajo en 50 años.
En primer lugar, la cosecha fue baja en varios de los países latinoamericanos.
En Colombia, la cosecha cayó como resultado principalmente de las lluvias.
La cosecha también fue baja en México y en Centroamérica, en tanto que en Brasil no fue tan alta como se esperaba.
Esto ocurre en momentos en que hay un cambio importante en el mercado, ya que el consumo está aumentando en países emergentes como Brasil, Rusia, China, entre otros.
Se espera que el año próximo, Brasil se convierta en el principal país consumidor de café del mundo, sobrepasando a EE.UU.

Cambio cultural

Este aumento en el consumo en países emergentes está influenciado por la extensión de la cultura de las cafeterías al estilo Starbucks.

Además, el consumo está creciendo en países que tradicionalmente tomaban té y ahora comienzan a consumir más café.
Según explicó a BBC Mundo Andrés Valencia, gerente comercial de la Federación de Productores Cafeteros de Colombia, muchos de esos nuevos consumidores en Asia, en el Medio Oriente o en Europa del Este, "están aprendiendo a tomar café y están pasando a consumir el grano de mayor calidad que es el arabica", el que más está subiendo.
Hasta hace 10 años, el patrón entre nuevos consumidores de café era pasar del té a ingerir café de baja calidad o soluble (robusta) y luego el de mayor calidad.
"Con la extensión de la cultura de las cafeterías, esos países está pasando directamente del te al café expreso o el grano de alta calidad", señala Blas.

Beneficio para los productores

En América Latina, una de las principales regiones productoras del mundo, esto podría significar el inicio de una relativa bonanza para los productores.
Colombia, donde el grano representa un 20% de la producción agrícola, es uno de los que más se beneficia, ya que es el segundo productor de café arabica.
"Eso ayuda bastante, en un escenario en el que la cosecha ha sido muy afectada por el invierno", señaló Andrés Valencia.
Según Valencia, en espacio de un año, una familia de caficultores en Colombia ha pasado a ganar un precio interno de US$200 más por carga de 125 kilos de café en cáscara.
"Colombia ha perdido más o menos un millón de sacos por cuenta del invierno. O sea que un caficultor que antes producía 20 sacos, ahora produce 10, pero compensa con el aumento de precio", dijo.
De manera que lo que para consumidores en Europa y EE.UU. es un factor de preocupación en tiempos de ajuste económico, el aumento de los precios del grano no podría ser más oportuno para productores latinoamericanos.

BBC Mundo

Brasil busca aumentar productividad de café naturalmente descafeinado

Pueblo en Linea

Un grupo de investigadores brasileños está intentando, mediante técnicas de mejoramiento genético, aumentar la productividad de una variedad de café naturalmente descafeinado descubierta en el país.

El objetivo del proyecto es garantizar la viabilidad comercial del cultivo de una especie de café que produce un grano con un contenido de cafeína 10 veces inferior al convencional debido a una mutación natural, informó el 9 la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia en su portal de noticias.

Pese a que en Brasil ya fue desarrollada una especie genéticamente modificada de café que carece de cafeína y tiene elevada productividad, los investigadores del Instituto Agronómico de Campinas (IAC) prefieren experimentar con el café naturalmente descafeinado debido a que puede tener mayor aceptación entre los consumidores.

Los agrónomos del IAC están trabajando con una planta que produce un café con apenas un 0,07 por ciento de contenido de cafeína, es decir la décima parte del contenido del café convencional.

La planta es una mutación natural de la especie arábiga, que es la que más posee cafeína en su composición y la más consumida del mundo.

La variedad, procedente de Etiopía y que pasó por Costa Rica antes de llegar a Brasil en la década de 1970, fue descubierta casualmente en 2004 en medio de 2.400 plantones que formaban parte de un banco genético.

"La característica diferenciada de la planta que estamos usando en los estudios es que es resultado de una mutación natural", según la ingeniera agrónoma María Bernardete Silvarolla, investigadora del IAC.

El problema es que la mutación, además de haber reducido la concentración de cafeína, redujo significativamente la productividad de la planta y la convirtió en una especie inviable comercialmente.

Los agrónomos del Instituto están usando técnicas de mejoramiento genético (cruces con otras plantas) para intentar convertir el café naturalmente descafeinado en una especie de alta productividad.

Los investigadores ya obtuvieron algunos híbridos de interés mediante cruces de plantones para intentar transferir los genes del café descafeinado en semillas de un cultivar de arábiga de alta productividad.

Los híbrido resultantes aún están en la fase experimental.

"Esta etapa es importante para que podamos verificar cuáles genes están gobernando la planta, además de corregir defectos y analizar las necesidades del plantío, como la fertilización", dijo Silvarolla.

El café descafeinado ofrecido actualmente en el mercado es resultado de técnicas industriales, entre las cuales el uso de solventes químicos para extraer el estimulante de los granos.

"Nuestro objetivo es proporcionar una alternativa natural", según la investigadora, quien destaca la importancia de que Brasil, el mayor productor y exportador mundial de café, pueda ofrecer un producto naturalmente descafeinado.

Pese a que el café descafeinado no tiene una elevada demanda en el país, es el preferido por cerca de la décima parte de los consumidores en el exterior.

El café podría reducir o invertir la enfermedad de Alzheimer, según un estudio

Pueblo en Linea

El consumo diario de café podría ayudar a retrasar el avance de la enfermedad de Alzheimer, o invertir el proceso, según un estudio aparecido en la edición dominical online del Journal of Alzheimer Disease.

Beber café ya se había asociado previamente a un menor riesgo de contraer Alzheimer, pero éste es el primer estudio que sugiere que la cafeína puede atacar directamente a la propia enfermedad.

Investigadores de la Universidad de Florida del Sur analizaron 55 ratones que habían sido programados genéticamente para desarrollar síntomas de demencia similares a los del Alzheimer a medida que envejecieran.

El Alzheimer se produce cuando bloques viscosos de una proteína anómala llamada beta-amiloide se juntan para formar placas, dañando la función cognitiva.

A la mitad de los animales se les suministró una dosis diaria de cafeína en su agua, mientras los demás siguieron bebiendo agua normal. Al cabo de los dos meses de estudio, los ratones que ingerían cafeína daban mucho mejores resultados en los tests de memoria y pensamiento que los que sólo tomaban agua. Su memoria era tan aguda como la de los ratones sanos sin demencia más viejos.

El estudio reveló que la cafeína recortaba a la mitad los niveles excesivos de beta-amiloide en la sangre y en el cerebro de los ratones.

“Los nuevos hallazgos prueban que la cafeína podría ser un ‘tratamiento’ viable contra la enfermedad de Alzheimer consolidada, y no simplemente una estrategia protectiva”, afirmó en un comunicado de prensa el autor principal del estudio Gary Arendash, un neurocientífico de la Universidad del Florida del Sur. “Esto es importante, porque la cafeína es una droga saludable para la mayoría de la gente, entra fácilmente en el cerebro y parece afectar directamente al proceso degenerativo”.

Los investigadores esperan que la cafeína pueda constituir un tratamiento seguro y económico contra la demencia, y desean llevar a cabo tests en humanos lo antes posible.

Un estudio de 2002 demostró que las personas que consumían cafeína en edad madura eran un 60% menos propensas a desarrollar la enfermeda.

Increíble: Colombia importó café

Fuente: BBC Mundo.

Debido a una caída del 33% en su cosecha, el país que produce el café más suave del mundo tuvo que comprarle el producto a Ecuador, Perú y Brasil para su consumo interno en 2009.

Colombia, el tercer productor mundial de café, tuvo que importar 770.000 sacos de 60 kilos del grano el año pasado para satisfacer su demanda interna y poder exportar buena parte de su producción.
La noticia, revelada por el gerente de la federación de cafeteros de Colombia, Luis Genaro Muñoz, causó sorpresa.
Al fin y al cabo este país cultiva café hace casi 200 años y su grano fue el principal producto de exportación durante casi un siglo.
"Es increíble que nosotros, que producimos el mejor café del mundo, tengamos que importarlo", le dice a BBC Mundo Luz Mary Mosquera, una empleada del servicio doméstico.
Algo similar afirma Carlos Castellanos, un taxista que se toma hasta cinco tazas de café negro cuando trabaja durante las noches. "Yo no estoy de acuerdo con eso", afirma el hombre, en diálogo con BBC Mundo.

"Algo excepcional"

Que Colombia importe café es como si lo mismo hicieran Argentina con la carne, Venezuela con el petróleo o Canadá con el trigo.
Pero son cosas del mercado. Luis Genaro Muñoz, que habló con BBC Mundo, señala que se trató de "algo excepcional" y explica que las importaciones se hicieron de Ecuador, Perú y Brasil, que producen cafés similares al colombiano, el más suave del mundo.
Todo se debió al excesivo invierno, al alza de los fertilizantes y a la afectación de los cultivos por plagas como la broca, que disminuyeron la producción cafetera colombiana en un 33%, dice Muñoz.
"Una tormenta perfecta", señala el experto, quien cree que las cosas mejorarán este año.
Otro conocedor del tema, el ex ministro Juan Camilo Restrepo, le dice a BBC Mundo que en 2009 hubo una especie de "alineación de malos astros" en contra de los cafeteros colombianos.

La peor producción en 36 años

"En 2009 tuvimos la peor producción de café en 36 años", señala Restrepo, quien fue gerente comercial de la Federación de Cafeteros. Eso explica que, no obstante la caída en la producción, el país haya dejado el mejor café que produjo para venderlo en el mercado internacional, donde hubo una época de muy buenos precios, afirman Muñoz y Restrepo.
El fenómeno no es nuevo, pues Colombia comenzó a comprar café en el mercado internacional en 2004, dice Muñoz, quien reconoce que las importaciones de 2009 "rompieron los records".
Pero Muñoz insiste en que este año será distinto, pues los arbustos de café están florecidos y se espera una buena cosecha, que no solo alcance para exportar sino también para el consumo interno.

Cuanto más joven, más frío

Fuente: BBC Mundo.

¿Café regular, espresso o café helado mezclado tipo "frappuccino"? A pesar de que 2009 fue un año marcado por la recesión en Estados Unidos, los jóvenes en ese país se siguen inclinando por la novedad constante en bebidas a base de café helados y dulces con sabores de avellana, de caramelo o de vainilla, que compiten con el bombardeo de otro tipo de bebidas como las sodas y las carbonatadas.

"Se trata de bebidas que consisten en café estándar mezclado con hielo picado (tipo frappé) a las que se le añade un sirup que les da sabor",indicó el director ejecutivo de la firma de investigación de mercado Studylogic, Samuel Nahmias, quien participa en la Conferencia Mundial del Café que empieza este viernes en Guatemala.

Según la Organización Internacional del Café (OIC), los estadounidenses son los mayores consumidores de esta bebida en el mundo y de hecho, ese país es principal recipiente de las exportaciones de café proveniente de latinoamérica, particularmente de países como Colombia y Guatemala.

De acuerdo con las últimas cifras, el café mezclado (como se le conoce a la categoría que incluye a los cafés fríos) es el área que ha registrado un mayor crecimiento dentro del rubro y es precisamente la categoría dentro de la cual los jóvenes se ven más identificados.

"En 2002 se vendieron 469 millones de tazas de este tipo mientras que en 2009 el consumo fue de 802 millones en esta categoría”, señaló.

El producto, cuya popularidad ha sido impulsada por varias actrices de Hollywood y que mezcla calorías y cafeína, es ofrecido también en "versiones ligeras" y es consumido por millones de adolescentes camino al colegio o a la universidad.

Café espresso y recesión

Pero no todos los jóvenes optan por los cafés fríos. Nehmias señala que el café espresso es solicitado por un sector de la población joven. "El café espresso tiende a ser consumido por un mercado joven pero que se considera mucho más sofisticado".

En Estados Unidos, según Nahmias, el gusto del café ha ido evolucionado y se han registrado variaciones en los últimos años.

"La torta del consumo se divide en café regular, espresso/especializado y blended o mezclado", dijo el experto y detalló que mientras que en 2002 se consumía más café regular, para 2009 el café regular redujo su cuota, el espresso aumentó y ahora abarca un 30% mientras que las preferencias por el café mezclado ahora pasó de un 7% al 10%.

Sin embargo, la difícil situación económica ha hecho mella en el mercado. Aunque en general el estadounidense está disminuyendo su consumo de café regular y tiende a refugiarse en el consumo de café espresso, ambas categorías han bajado en el último año. Se han dejado de vender unas 44 millones de tazas y según Nahmias esto se debió a la recesión.

El mercado hispano y el futuro

El consumidor hispano tiende a comprar más el café regular que el espresso. Sin embargo, durante los últimos años el índice se ha elevado en la categoría del café específicamente el café mezclado.

"Los hispanos tienden a consumir más el café de especialidad particularmente mezclado, mientras que en lo que se refiere al café espresso aún hay camino por delante", indicó Samuel Nahmias.

De acuerdo a las cifras, en el futuro Estados Unidos quizás no sea el mejor lugar para observar un crecimiento significativo del consumo del café. Nehmias señala que aunque con una tasa de entre 2% y 3%, quienes están en el negocio de la cafeína están tendiendo a intentar colocarse en nuevos mercados como China e India con el fin de registrar crecimiento agresivos.

La conferencia que se realiza en Guatemala reúne a productores y comercializadores del café.

El panorama 2009/2010, según analistas, estará marcado por un descenso en la producción aunque de acuerdo a los expertos se espera que no se registre disminución en el consumo, pues el café ha sido en el pasado una bebida resistente a la recesión.

Cambio climático golpea al café

Fuente: BBC Mundo.

Las variaciones en el clima provocaron que nueve países de América Latina redujeran sus exportaciones de café fino, lo cual puede prolongar la crisis económica en la región, afirmaron fuentes empresariales.

De acuerdo con la Asociación Nacional del Café de Guatemala (Anacafé), en noviembre pasado la producción en conjunto de esas naciones bajó 39% en comparación con el mismo mes del año anterior.

Los países afectados son, además de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, México, República Dominicana y Perú, señaló la Anacafé.

Detrás de la caída está el cambio climático, le dijo a BBC Mundo Ricardo Villanueva, presidente de la Asociación.

"No hay razones técnicas, la caída fue porque hubo cambios en el clima. Hizo más calor y la lluvia no fue regular en las zonas cafetaleras", explicó.

Meses antes de estos resultados, la Organización Internacional del Café (OIC por sus siglas en inglés) había estimado una menor cosecha y exportaciones en América Latina, debido sobre todo a factores climáticos.

Pero el mercado internacional no tendrá problemas, pues la caída en América Latina será compensada con un aumento en la cosecha del grano en naciones como Indonesia y un ligero repunte en la producción de Brasil, según la OIC.

Al cierre del ciclo cafetalero 2008/2009, las estimaciones de la producción mundial superan los 128 millones de sacos de 60 kilos de café cada uno, mientras que la demanda total es de unos 130 millones de sacos.

El impacto económico

La mayoría de los productores de café en la región pertenecen a comunidades indígenas que tienen, en promedio, menos de una hectárea por familia, según datos de la Coordinadora Nacional de Organizaciones Cafetaleras (CNOC) de México.

Suelen ser los más afectados por la baja producción, pues no cuentan con recursos para hacer frente a las emergencias.

Pero este año el mayor impacto de la crisis fue para las fincas cafetaleras medianas y grandes, sobre todo en Centroamérica según dijo el presidente de la Anacafé.

"El trabajo de los pequeños productores es casi siempre familiar. En cambio los otros deben pagar empleados, son inversiones grandes de dinero", afirmó.

De cualquier manera, el impacto de la baja producción será importante. Datos de organizaciones cafetaleras estiman que, en promedio, los campesinos reciben apenas el 10% de las utilidades que generan las exportaciones de café.

El valor del mercado mundial del grano es de US$70.000 millones al año, en promedio.

La OIC estima un aumento en la producción de café para el ciclo 2009/2010, pero hasta el momento no hay cifras concretas.

Café contra cáncer de próstata avanzado

Fuente: BBC Mundo.

El consumo de café podría ayudar a reducir el riesgo de cáncer de próstata avanzado, afirma una investigación en Estados Unidos.

Los investigadores de la Escuela Médica de Harvard descubrieron que los hombres que consumían mucho café tenían 60% menos riesgo de desarrollar tumores agresivos y letales en la próstata que los que no tomaban la bebida.

El café, dicen los científicos, tiene un efecto en la forma como el organismo descompone el azúcar y también en los niveles de la hormona sexual. Y se sabe que ambos están vinculados al cáncer de próstata.

Los expertos subrayan, sin embargo, que todavía es muy pronto para que los médicos comiencen a recomendar a sus pacientes hombres que beban café regularmente.

El estudio, presentado durante la conferencia anual de la Asociación Estadounidense de Investigación de Cáncer, fue llevado a cabo con cerca de 50.000 hombres.

Los investigadores registraron los hábitos de consumo de café regular y descafeinado de los participantes cada cuatro años durante 10 años.

Durante ese tiempo, 4.975 de esos hombres desarrollaron cáncer de próstata. Y aquellos que bebían más café desarrollaron menos tumores agresivos en la próstata que quienes no tomaban la bebida.

"Pocos estudios han analizado de forma prospectiva esta asociación y ninguno había investigado la asociación del café con los resultados específicos del cáncer de próstata", dice Kathryn Wilson, quien dirigió el estudio.

"Nosotros analizamos específicamente los diferentes tipos de cáncer de próstata, como cáncer avanzado frente al cáncer localizado, o cáncer de alto grado frente a cáncer de bajo grado".

Elemento clave

Tal como señala la doctora, la cafeína no es el elemento clave de esta asociación pero hasta ahora no están seguros de qué componentes del café podrían estar teniendo ese efecto positivo.

Se sabe, sin embargo, que el café contiene muchos compuestos biológicamente activos, como minerales y antioxidantes, que limitan el daño a los tejidos causados por la liberación de energía en las células.

"Muy pocos factores del estilo de vida han sido vinculados de forma consistente con el riesgo de cáncer de próstata y en especial con el riesgo de una enfermedad agresiva" dice la investigadora.

"Así que será muy interesante si logramos confirmar esta asociación en otros estudios".

Los investigadores subrayan que será necesario llevar a cabo más estudios antes de poder recomendar el consumo de café a los pacientes.

Pero agregan que este estudio revela que no hay razones para dejar de tomar la bebida por temores sobre el cáncer de próstata.

Evidencia variada

Otros expertos afirman, sin embargo, que estudios en el pasado sobre el consumo de café han producido distintos resultados.

"La evidencia de la investigación hasta ahora sobre la relación entre bebidas cafeinadas y cáncer de próstata ha sido muy variada" afirma Helen Rippon, portavoz de la organización británica The Prostate Cancer Charity.

"Y en gran parte se han centrado en el riesgo de desarrollar la enfermedad y el papel que bebidas como el té o café podrían tener en la prevención del cáncer".

"Esta investigación indica que beber café podría reducir la probabilidad de que a un hombre se le diagnostique cáncer de próstata más avanzado, pero será necesario investigar más para confirmar esto y descubrir qué componente del café podría ser responsable".

Y agrega que "basándonos en este estudio no recomendamos que los hombres cultiven el hábito de beber mucho café, porque además, el alto consumo de cafeína podría causar otros problemas de salud".

"Sin embargo, los hombres que gustan de tomar una taza regular de café pueden estar seguros de que no necesitan dejar esta bebida por el bien de su próstata", expresa la experta.

El secreto del café más caro del mundo

Fuente: Invertia.

El café más caro del mundo se llama kopi luwak, se produce en Indonesia y tomarlo es un verdadero lujo: en Estados Unidos, una taza puede costar 40 dólares y la bolsa de medio kilo llega a venderse entre 100 y 400 dólares.

Famoso por su fuerte aroma y un sabor con reminiscencias a caramelo o chocolate que vuelve locos a los amantes del café, el exótico kopi luwak no sólo asombra por su precio. También por su complicadísimo y poco común método de producción, que explica su valor y lo convierten en una rareza del mundo gastronómico.

¿El secreto? El grano es procesado de forma "orgánica" en el aparato digestivo de la civeta (o luwak, su nombre en lengua indonesia), un pequeño animalito similar al mapache o la comadreja. Así, para obtener el café (kopi para los lugareños) se debe alimentar a la civeta con el fruto maduro de los cafetales y, luego, recoger sus heces para sacar de ellas los granos ya digeridos pero aún enteros.

Según los expertos, los jugos gástricos de la civeta son los encargados de fermentar el grano y darle un nuevo sabor: las enzimas rompen las proteínas que lo hacen tradicionalmente amargo y lo vuelven más dulzón.

Una vez recolectados, los granos de café son lavados y tostados sólo ligeramente, para no estropear los complejos sabores que se han desarrollado durante el proceso digestivo. La recolección es tan complicada -completamente manual y artesanal- que sólo se producen entre 300 y 400 kilos por año.