Telefónica descarta hacer más adquisiciones de empresas

Telefónica no tiene previsto embarcarse en más adquisiciones tras hacerse recientemente con el control de la brasileña Vivo, dijo su presidente César Alierta en una entrevista que publica este lunes el diario estadounidense The Wall Street Journal.
Alierta agregó que espera que la operadora de telecomunicaciones española sea un espectador y no un jugador en la futura ronda de concentración que ve en el sector de telecomunicaciones europeo.
"Algunos inversores creen que vamos a seguir comprando cosas, pero no es así .... Telefónica tiene una cuota de alrededor del 20 por ciento del mercado europeo, así que veremos la consolidación desde fuera", afirmó al diario financiero.
En julio, Telefónica selló una operación de 7.500 millones de euros para tener el control de la operadora brasileña de telefonía móvil Vivo, que operaba conjuntamente con la lusa Portugal Telecom.
Anteriormente, había comprado el operador alemán de banda ancha HanseNet para reforzar su presencia en el competitivo mercado germano.
En la entrevista con el WSJ, difundida por la agencia Reuters, Alierta descartó seguir los pasos de otras compañías españolas presentes en Brasil como Santander y Repsol, que recientemente han sacado a bolsa sus negocios en el país para financiar el crecimiento.
"No lo necesitamos", aseguró el presidente de Telefónica.
Por otra parte, Alierta volvió a quejarse de las dinámicas económicas de Internet, que favorecen a los proveedores de datos en detrimentos de los operadores de las redes de telecomunicaciones.
"El tráfico se está disparando pero los ingresos no tanto", advirtió.
El crecimiento exponencial del tráfico de datos provocado tanto por proveedores de contenidos como por los usuarios con tarifas planas está empujando al alza los costes y las inversiones en redes pero sin incrementar los ingresos.
Telefónica y otras operadoras están planteándose cobrar a buscadores de Internet como Google por el uso de sus redes.

El mundo ya se prepara para el 4G

A pesar de la crisis económica mundial en la que la población se encuentra inmersa, la tecnología inalámbrica está siendo un éxito rotundo. Aunque la conexión a Internet de alta velocidad sigue estando fuera del alcance de muchas personas en los países de bajos ingresos, la telefonía móvil se ha generalizado puesto que más del 90 % de la población mundial ya tiene acceso a las redes móviles, según informa Tendencias 21.
Según el informe de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), denominado El mundo en 2010: hechos y cifras, entre los 5.300 millones de abonados a la telefonía móvil estimados para finales de 2010, 3.800 millones corresponderán al mundo en desarrollo.
Los microprocesadores de gran eficiencia energética hacen funcionar dispositivos móviles que permiten a la gente compartir palabras, sonidos e imágenes—y entrar en el mundo del entretenimiento—en casi cualquier lugar. Sin embargo el éxito de estos teléfonos inteligentes, lectores electrónicos y tabletas supone un desafío para las empresas de telecomunicaciones, en la cuestión de la conectividad.
La nueva 4G
Ante este panorama, la UIT se prepara ya para adoptar la tecnología 4G. Según una nota de prensa emitida por esta misma entidad, el Sector de Radiocomunicaciones de la UIT (UIT-R) ha completado la evaluación de seis opciones de la tecnología mundial de banda ancha inalámbrica móvil 4G, también conocida como IMT-Avanzadas. La armonización de estas propuestas ha dado lugar a dos tecnologías, LTE-Avanzadas y MANInalámbrica-Avanzadas , designadas oficialmente con la denominación IMT-Avanzadas y calificadas como verdaderas tecnologías 4G.
En su reciente reunión en China el Grupo de Trabajo 5D del UIT-R ha determinado que las tecnologías LTE-Avanzadas y MANInalámbrica-Avanzadas cumplen satisfactoriamente todos los criterios establecidos para la primera versión de las IMT-Avanzadas.
El Secretario General de la UIT, Hamadoun Touré, ha señalado: “Las TIC y las redes de banda ancha han pasado a ser una infraestructura nacional esencial -como las redes de transporte, agua y energía- que tendrá posiblemente repercusiones aún más decisivas y de mayor alcance. Estas mejoras esenciales en la banda ancha inalámbrica pueden impulsar el desarrollo social y económico, y acelerar los avances hacia el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de las Naciones Unidas”.
Propuestas armonizadas
Por su parte, el director de la Oficina de Radiocomunicaciones de la UIT, Valery Timofeev ha explicado que “aunque muchos estiman que los objetivos fijados para las IMT-Avanzadas son sumamente ambiciosos, me complace observar que todos los interesados en el sector de las redes inalámbricas móviles han logrado afrontar este problema y espero que la recomendación UIT-R relativas a las IMT-Avanzadas tengan gran incidencia en el desarrollo de las tecnologías de banda ancha móvil más modernas”.
Tras el éxito alcanzado por los sistemas IMT-2000 (3G) definidos por la UIT, el UIT-R lanzó en 2002 la iniciativa IMT-Avanzadas (4G) y su visión estratégica sobre el futuro de las IMT. El consenso obtenido en dicho sector y la armonización de esas seis propuestas impulsada por el UIT-R ha permitido su unificación en las dos tecnologías aprobadas. Estas tecnologías pasarán ahora a la etapa final del proceso de las IMT Avanzadas, que prevé para principios de 2012 la elaboración de una Recomendación UIT-R que describirá exhaustivamente normas técnicas relativas a estas tecnologías de radiocomunicaciones.
Las IMT-Avanzadas (4G) proporcionan una plataforma mundial en la que se concebirá la próxima generación de servicios móviles interactivos que facilitarán un acceso más rápido a los datos, capacidades de itinerancia más perfeccionadas, servicios de mensajería unificada y servicios multimedios de banda ancha.

Facebook estrena un 'Farmville' de famosos

La red social Facebook estrena desde esta semana FanSwarm, un juego que permitirá a los usuarios elegir un equipo de famosos y competir con sus amigos en una liga de popularidad, informó la web CNET.

La idea es similar a la de portales de Internet como Fafarazzi y se basa en trasladar al mundo del espectáculo la fórmula de las ligas deportivas virtuales, en las que los participantes diseñan la alineación de un equipo deportivo y ganan puntos en función de los resultados de sus seleccionados en la vida real. "Es como un Farmville para seguidores de famosos", se decía en varios blogs esta semana, entre ellos Marquee (el referido a estrellas de cine, música, etc... de la CNN).

En FanSwarm, sin embargo, la puntuación dependerá de la cantidad de veces que el nombre de una personalidad aparezca mencionado en Twitter o en blogs, por lo que, más que la actividad profesional, el juego medirá el interés que genere la vida de los famosos.

La aplicación estará disponible el domingo e incluirá de inicio una base de datos de 2.000 personalidades, entre las que estarán no sólo estrellas del cine o la música, sino figuras relevantes como Sarah Palin o Barack Obama, que competirán en popularidad, curiosamente, con personajes como Lindsay Lohan o George Clooney.

El nacimiento de FanSwarm llegará poco después de la creación del portal como JustSpotted, una red para la localización de gente conocida en todo el mundo en función de la última vez que han sido vistos en público, en medio de un creciente interés en Internet por desarrollar productos relativos al mundo del famoso.

Dilma Rousseff gana las elecciones y se convierte en la primera presidenta de Brasil

Dilma Rousseff, economista de 62 años, es la presidenta electa de Brasil y sucederá en el cargo a su mentor, Luiz Inácio Lula da Silva, tras ganar con más de 55 millones de votos las elecciones que disputó frente al opositor José Serra.
Así como Lula fue el primer obrero en llegar a la Presidencia del país en las elecciones de 2002, Rousseff, su escogida, es desde este lunes la primera mujer elegida para gobernar el país y lo logró nada menos que con casi 56 millones de votos, que suponen el 56% del censo.
"Esta elección es una demostración del avance del país, que por primera vez será dirigido por una mujer", subrayó Rousseff en su primer discurso tras conocerse los resultados oficiales, en el que tuvo palabras de agradecimiento especiales para con Lula, su mentor político.
Primera mujer presidenta
"La emoción de este día se mezcla con la de la despedida de Lula, cuya puerta golpearé cuando sea necesario, con la seguridad de que estará siempre abierta", dijo en alusión a quien le traspasará el cargo el próximo 1 de enero.
Con lágrimas en los ojos, dijo que su victoria supone la "misión más importante" y "difícil" de su vida y registró, como el primero de sus compromisos, el de "honrar a todas las mujeres para que este hecho inédito de hoy se multiplique" en toda la sociedad brasileña.
"Quiero que los padres y las madres miren hoy a sus hijas y les digan que una mujer puede ser presidenta de Brasil", declaró.
Erradicar la pobreza
En su lista de promesas, dijo que garantizará "el derecho a la opinión y la expresión", el "empleo", la "distribución de renta", la "vivienda digna", la "paz social" y las "más absolutas libertades de prensa, religiosa y de culto".
También se comprometió con la meta de "erradicar la pobreza" en el camino trazado por Lula, "el mejor presidente que tuvo Brasil".
Rousseff hizo un llamamiento a los "empresarios, trabajadores, iglesias, a la prensa y a todas las personas de bien del país" a colaborar con su Gobierno, que será "para todos, sin exclusión".
Limitar la especulación
A la oposición, encarnada por el candidato del Partido de la Social Democracia Brasileña (PSDB), José Serra, derrotado en las urnas, dijo que pretende "extenderle la mano" sin "discriminación", porque será "la presidenta de todos, respetando las diferencias de opinión".
En el plano internacional, Rousseff se pronunció a favor de "la promoción de un orden internacional más justo", en "un momento en que las grandes economías del mundo están golpeadas" por la crisis global.
"Seguiremos luchando por la amplitud de todas las relaciones comerciales", contra "el proteccionismo" y para "acabar con la guerra cambiaria que hay en el mundo", dijo Rousseff, quien apuntó que "es preciso, en lo multilateral, establecer reglas mucho mas claras y cuidadosas" y "limitar la especulación desmedida".
Serra: "Un hasta luego"
Serra, por su parte, compareció ante la prensa unas dos horas después de que se confirmaron los resultados, para reconocer la derrota y felicitar a la presidenta electa.
El líder del PSDB aseguró que el resultado significa para el sólo un "hasta luego" político y garantizó que la oposición dará su mayor "contribución al país en defensa de la democracia, de la libertad, del derecho de todos a ser oídos y de la justicia social".
Lula, el gran protagonista de la campaña electoral de Rousseff, que llegó a aparecer hasta cinco veces por semana en mítines junto a su candidata, hoy optó por dejarle todo el protagonismo a quien tuvo como ministra de Minas y Energía primero y de la Presidencia después. "El presidente decidió no sumarse a los festejos por la victoria" porque "este día es de ella", dijo a periodistas Gilberto Carvalho, jefe de gabinete de Lula.

Salar Kamangar, nuevo director ejecutivo de Youtube

Salar Kamangar, hasta ahora gestor de aplicaciones para internet de Google y ejecutivo de YouTube, sustituirá a Chad Hurley como director general de la empresa.
Hurley ha anunciado su renuncia al frente del portal de vídeos que co fundó en 2005 y vendió a Google un año después por 1.650 millones de dólares, según ha informado la compañía.
No obstante, Hurley, de 33 años, continuará ejerciendo como asesor de cara al futuro desarrollo de YouTube, una web que creó junto a Jawed Karim y Steve Chen. Este último abandonó YouTube en 2008 y pasó a formar parte de otros proyectos de Google.
"Durante los últimos dos años he tomado un papel más como asesor en YouTube mientras que Salar Kamangar ha dirigido la compañía en su día a día", ha explicado Hurley sobre su reciente actividad.
Diariamente se realizan más de 2.000 millones de reproducciones de vídeo en YouTube, si bien aún no ha conseguido ser un portal que dé beneficios debido al elevado coste asociado al almacenamiento y visualización de los contenidos.
Chad Hurley explicó Recientemente en F.ounders, un encuentro de emprendedores que se celebra anualmente en Irlanda, que le hubiese encantado que Youtube permaneciese independiente y que ahora busca empezar una compañía que sea "algo que yo utilizaría y que otra gente también encuentre útil". También explicó que lleva trabajando en una nueva idea "durante dos años", pero no dio más detalles.

'Los únicos que se benefician de las demandas contra The Pirate Bay son los abogados'

Tiene sólo 32 años y cara de niño no bueno, buenísimo. Cualquiera diría que Peter Sunde, este gurú de Internet con pinta de colega de la universidad, es uno de los fundadores del mayor buscador y servidor de archivos torrent del mundo. The Pirate Bay nació en 2004 en Suecia y, desde entonces, se ha enfrentado a numerosas demandas y presiones antipiratería. En una de sus luchas se les puso de frente Sony, Disney, Twenty Century Fox y Universal Studios, todos juntos y de sopetón.
"Nadie en la sociedad saca provecho cuando Napster, Kazaa o nosotros tenemos que pagar una indemnización a estas corporaciones. Ni un céntimo de ese dinero va a parar a los artistas a los que dicen defender, sólo engrosan sus beneficios", analiza. Y concluye: "Los únicos que sacan beneficios de esas demandas son los abogados". Así resumen Sunde sus cara a cara hasta con Mickey Mouse: "En esencia, la cosa es que hay gente muerta que decide mi futuro".
Este joven prodigio está en Barcelona para participar en la segunda edición del Foro Internacional de Acceso a la Cultura y el Conocimiento en la Era Digital. El debate, este año, gira entorno a la sostenibilidad de la era digital. Es un experto. Su nuevo proyecto, Flattr, consiste precisamente en eso, en colaborar con los autores valorando su obra a base de propinas. El usuario paga una cuota al mes (de dos a cien euros, según bolsillos) y vota sus informaciones favoritas. La paga se reparte entre los elegidos. Fácil y variable: una canción no vale un euro, vale lo que tú creas que vale.
Opina, con optimismo, que grupos ciudadanos de debate y presión como el que se reúne estos días en Barcelona son capaces de cambiar los dogmas de los gobiernos y destaca la capacidad "democratizadora" de Internet, capaz de reunir a gente con mucho talento de todo el mundo a bajo coste en un mismo lugar. Ahí reside su fuerza.

'Alierta no entiende qué es Internet'

Aprovechando su estancia en Barcelona, responde sobre algunos temas candentes de la actualidad digital: Wikileaks ("Deberíamos tener muchos wikileaks, que hubiera competencia en ese campo"); las diferentes leyes sobre descargas de los países miembros de la Unión Europea ("toca lograr un desarrollo común de la directiva europea más cercana a los ciudadanos y menos a las compañías"); y hasta las palabras del presidente de Telefónica, César Alierta, quien propuso cobrar a los grandes buscadores como Google por su uso de la red. Y le contesta más que tajante: "El acceso que te dan los operadores es solo eso, acceso a Internet, no acceso a los contenidos de Internet. No pueden ir más allá. Internet es todo o nada, no fragmentos de consumo. Alierta no entiende lo que es, de verdad, la Red. Yo cambiaría de proveedor si tuviera Telefónica".
Peter Sunde no quiere que The Pirate Bay siga muchos años dando guerra, aunque no le pone fecha de caducidad. Sus razones: "Internet no debe estar centralizado, sería mejor que hubiera muchas páginas así". Y, sobre el futuro de la red, divisa dos caminos posibles: o se acaba convirtiendo en una televisión por cable, en la que pagues según las páginas que visites, o nos transformamos en una "una sociedad libre en Internet". El duelo entre estas dos vías, augura, durará los próximos diez o 20 años. Y gente como Peter Sunde tiene ganas de dar aún mucha guerra.

YouTube llega a los mil millones de suscriptores

YouTube ha alcanzado los mil millones de suscriptores a los canales de vídeo. El canal que recibió el clic número mil millones fue MachinimaSports. según explica YouTube en su blog corporativo. "De hecho, hay tantas suscripciones que por semana se envían más de mil millones de correos notificando una suscripción y 15 canales de YouTube ya han cruzado la marca simbólica del millón de suscriptores. Estos son: Fre, nigahiga, KassemG, ShaneDwasonTV, ShaneDawsonTV2, smosh, universalmusicgroup, machinima, sxephil, MysteryGuitarMan, davedays, Kevjumba, realannoyinorange, RayWilliamJohnson, collegehumor y failblog".
Para celebrarlo, YouTube ha desarrollado un widget que cualquier creador de un vídeo puede embeber en su blog o página de Internet. Este widget permite a los internautas suscribirse al canal de YouTube con un solo clic, sin tener que abandonar el sitio para identificarse o confirmar la suscripción.
Por otra parte, Turquía ha decidido levantar el bloqueo que imponía a este servicio de vídeos de Google después de tres años de prohibición. Un tribunal de Ankara ha levantado la prohibición que se impuso en 2007 por un juzgado que acogió una denuncia porque el portal mostraba un vídeo "irreverente" sobre el fundador de la república, Mustafa Kemal Atatürk (1881-1938). Estos vídeos han sido suprimidos. Antes de su bloqueo, YouTube era el quinto sitio de Internet más visitado en aquel país. La prohibición había sido denunciada por grupos que luchan en favor de la libertad de expresión que criticaban, además, la opacidad del proceso judicial.

Apple replica a Motorola con otra demanda por infracción de patentes

Motorola demandó en octubre a Apple por vulnerar patentes de su propiedad y ahora llega la respuesta de Apple, una demanda contra Motorola en la que afirma que el sistema operativo de sus teléfonos inteligentes, que van equipados con Android, de Google, vulnera su propiedad intelectual. Concretamente seis patentes. Desde que Apple se introdujo en el mercado de la telefonía móvil con sus iPhone ha ido ganando cuota de mercado y este sector supone la fuente principal de sus ingresos ya que supone un 43% de los mismos.
La entrada de Google en este mercado, con Android, ha molestado a Apple que no ha presentado una demanda por infraccón de patentes contra la empresa del buscador, pero persigue a los fabricantes que utilizan su sistema operativo. Apple, por ejemplo, tiene otra demanda por motivos similares presentada contra HTC que también usa Android.
El cruce de litigios por patentes entre los principales fabricantes de teléfonos, empresas de software y hasta de procesadores parece no tener fin desde que Nokia y Apple se acusaron mutuamente del empleo ilícito de tecnologías propias hace ahora un año.
Motorola ya había sido acusada por Nokia y Research in Motion -fabricante de los terminales BlackBerry- de violar varias de sus patentes cuando fue demandada por su antiguo socio en este negocio, Microsoft, por infringir nueve de su titularidad con los nuevos terminales Motorola, que funcionan con Android. Motorola, por su parte, ha solicitado a los reguladores comerciales de Estados Unidos que prohiban las importaciones de la firma canadiense RIM, creadora del Blackberry. Según la firma, la empresa utiliza un sistema de conexión wifi patentado por Motorola.
En este monumental cruce de pleitos, Nokia se lleva la palma: ha demandado a otras siete compañías -Qualcomm, Motorola, LG, Hitachi. Sharp, Toshiba y Samsung-, seguido de la multinacional fotográfica Kodak, que se querella con otras cinco empresas por sus patentes de imagen digital.

La planificación de recorridos por Barcelona, a un click de distancia

En metro, autobús o a pie. Las empresas que prestan servicio público de transporte en el área metropolitana de Barcelona y Google han presentado hoy el servicio de Google Transit, una herramienta que le permite al usuario planificar sus rutas por la capital catalana para las líneas de metro y autobuses de Transports Metropolitans de Barcelona (TMB), tranvía,Ferrocarrils de la Generalitat (FGC) y autobuses de la Entidad Metropolitana del transporte.
El sistema funciona de una manera muy sencilla. El usuario ingresa su posición inicial, a la que quiere llegar y la hora o fecha en la que quiere realizar el desplazamiento. Google Maps le muestra los recorridos posibles, combinando los diferentes medios y el tiempo que gastará, incluyendo trasbordos. La aplicación es flexible en cuanto a las referencias de origen y destino del viaje, ya que funciona como un buscador: analiza las palabras incluidas y busca términos coincidentes. Su único problema es que aún no vincula la información de Rodalies o del Bicing, que se espera se pongan en funcionamiento próximamente. También tiene una versión especial para móviles.
Aunque un sistema similar ya se ofrece en las páginas web de FGC o TMB, las autoridades creen que la marca Google le dará más dinamismo. Para el presidente de la Entidad Metropolitana de Transportes, Antoni Poveda, "este nuevo servicio pone al alcance del usuario el servicio a través de un medio de máxima difusión y uso habitual como es Google". Assumpta Escarp, tenienta de alcalde y presidenta de TMB ha mostrado su confianza en que "esta iniciativa sirva para aumentar el atractivo del transporte público y ayude a fomentar su uso en Barcelona y el área metropolitana".
Por su parte, el director de Google Maps para España y Portugal, David Robles, ha adelantado que se espera que para el próximo año se puedan ofrecer otros servicios dinámicos, como el estado del tráfico en tiempo real. Robles ha explicado, sin embargo, que la información se actualizará una vez a la semana para poder incluir las posibles modificaciones debidas a las constates obras que se realizan en Barcelona. Robles ha explicado que en España, Google Transit empezó en Asturias, y actualmente cuentan con el servicio grandes ciudades como Valencia y Madrid, además de otras localidades como Reus (Tarragona).

Tecnología para luchar contra la pederastia

Google y Microsoft, compañías rivales en multitud de negocios, han puesto a sus ingenieros de software y a sus departamentos de investigación al servicio del Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados de EEUU (NCMEC, por sus siglas en inglés), el cuerpo que gestiona buena parte de los delitos de pederastia a nivel mundial, bien directamente o coordinándose con otros organismos internacionales.
La necesidad de aplicar la tecnología de última generación a la persecución de estos crímenes se hace cada vez más acuciante. El presidente y consejero delegado del NCMEC, Ernie Allen, recuerda cómo fue posible la identificación un pederasta porque en las fotografías de dos casos distintos de abusos aparecía la misma colcha, de colores peculiares. Considerando que el número de imágenes y vídeos que se procesan en el NCMEC supera los 250.000 a la semana, el hallazgo tuvo mucho de azar. Para no dejar estas cuestiones en manos de la fortuna, Google desarrolló y donó un software al que se conoce como "detector de colchas" en referencia al caso que lo motivó.
La política interna de Google permite a sus empleados destinar el 20% de su tiempo de trabajo a proyectos de libre elección. Así surgió este software, fruto de la colaboración de cuatro ingenieros durante un año. Con él, es posible reconocer aspectos reveladores de las fotografías.
Los propietarios de las webs con contenido pedófilo personalizan las imágenes incluyendo pequeñas modificaciones. El problema antes de que apareciese este programa es que, cuando la imagen cambiaba, se identificaba como un contenido diferente. Este software busca más allá de la persona que aparece en la imagen centrándose en elementos del fondo como los objetos que se encuentran en la habitación o el estampado de una camiseta. Localizados y cruzados con los bancos de imágenes de características similares de las bases de datos del NCMEC ha sido posible identificar numerosas coincidencias.

El ADN de las fotos

Sin embargo y aún cuando se detiene al delincuente, surge un nuevo problema: "las imágenes de menores pueden permanecer en internet para siempre", aunque "estemos trabajando activamente con los proveedores de servicios para acabar con ello", explica Allen. Aquí es donde apareció Microsoft y su Centro de Investigación, que creó y también donó a finales del año pasado su tecnología PhotoDNA.
Apoyándose en técnicas de hash, es decir, reduciendo mediante algoritmos una gran cantidad de información en un único dato para poder ser indexado, esta tecnología permite extraer, en cierto modo, el ADN de las fotos aunque, a diferencia del ADN humano con las células madre, no podría reproducirse la foto original a partir de esta información.
Tal y como indica el abogado de la unidad de Crimen Digital de Microsoft, Richard Boscovich, "esta tecnología es capaz de identificar las fotografías aunque estas hayan sido manipuladas, bien en su color, en su forma, o incluso aunque sólo aparezcan fragmentos de ella". El directivo sostiene que "como sucede con las personas, cada fotografía tiene su propia huella, única e irrepetible, y PhotoDNA posibilita la comparación de diferentes parámetros para detectar coincidencias, aunque se trate de pedazos minúsculos de la foto". La eficiencia de detección de PhotoDNA está estimada en un 98%, procesando cada imagen en apenas cinco milisegundos. Microsoft asegura que las identificaciones falsas sólo se producen una de cada mil millones de veces.
Allen indica que esta tecnología se emplea fundamentalmente "para detectar las peores imágenes de abusos a menores como las de sexo explícito, y evitar que se continúe con su distribución masiva".

El largo viaje de la sífilis

Por si fuera poco llevar sobre sus hombros las acusaciones de haber abierto el camino a una era de conquistas que no fue precisamente amistosa, a la figura de Cristóbal Colón le ha tocado en los últimos años cargar con otro sambenito: el de haber introducido en Europa lo que se dio en llamar el mal francés y que prendió en el viejo mundo con la fuerza de la promiscuidad. La sífilis fue durante siglos el azote de los lupanares europeos y un estigma del pecado original que, como la maldición bíblica, heredaban los hijos.
Hasta ahora, la carga de la prueba ha coincidido en señalar a las naves de Colón como los vectores que desembarcaron la sífilis en Europa. Prueba número uno: los registros históricos documentados no recogen casos de la enfermedad antes de 1493, cuando el navegante genovés y sus marineros regresaron del Nuevo Mundo. Prueba número dos: la primera epidemia de la que existe constancia en Europa se produjo en 1495.
Hace dos años llegó la prueba número tres, en apariencia irrefutable.
Un equipo de investigadores de la Universidad Emory, en Atlanta (EEUU), rastreó el proceso evolutivo de los genes de 26 cepas de treponemas, las bacterias que causan la sífilis y que en Suramérica provocan otra dolencia llamada pian, que afecta a la piel y se transmite por contacto.

Salto intercontinental

El trabajo que Kristin Harper llevó a cabo para su tesis doctoral y que se publicó en 2008 en la revista PLoS Neglected Tropical Diseases dibujaba una crónica de las andanzas de las treponemas a partir de su ADN. Según Harper y el supervisor de su trabajo, el profesor de la Universidad Emory George Armelagos, las cepas tropicales que causan el pian son más antiguas. Una de ellas saltó a Europa en las primeras travesías trasatlánticas. En el viejo continente las bacterias encontraron un ambiente más templado e higiénico donde su adaptación originó la forma de transmisión sexual, evolutivamente más nueva.
Pero la reciente llegada de la prueba número cuatro parece inclinar la balanza para exonerar a Colón. Un equipo de arqueólogos del Museo de Londres ha excavado el cementerio de St. Mary Spital, un hospital medieval al este de la capital británica que hacía de moridero para los enfermos sin recursos. Allí han desenterrado unos 10.500 esqueletos y examinado en detalle 5.387. Brian Connell, director de los trabajos, explica su descubrimiento estrella: "25 esqueletos con cambios característicos de la sífilis".
Hasta ahí, nada novedoso. La sorpresa aparece tras la datación con radiocarbono. La prueba, según Connell, sitúa a dos de ellos entre 1200 y 1250 y a otros cinco entre 1250 y 1400. Todos ellos, antes de que Rodrigo de Triana posase por primera vez sus ojos en tierra americana. Con tales pruebas, Connell se arma de razones para aseverar que sus hallazgos "ponen el clavo en el ataúd de la teoría de Colón".
¿Caso cerrado? Ni mucho menos. Pese a la alharaca con la que los medios han presentado los hallazgos de Connell y su triunfal veredicto, los esqueletos londinenses aún no han aparecido en la prensa especializada, que convierte un puñado de resultados en un estudio científico al alcance de la lupa de otros expertos. "Es difícil saber exactamente de qué están hablando mientras no haya pasado la revisión por pares", señala Armelagos a Público. "Esto es ciencia de rueda de prensa; sin imágenes, sólo tienes una mancha de tinta digna de un test de Rorschach", critica.

Diagnóstico y datación

Harper, hoy ya doctorada y trabajando como investigadora en la Universidad de Columbia, insiste en el mismo aspecto en un correo enviado a este diario, y adelanta qué dos aspectos deberían ser cuidadosamente revisados: el diagnóstico y la datación.
Sobre el primero, afirma que "algunas veces las marcas del esqueleto se interpretan como sífilis, pero es raro encontrar casos claros en el registro arqueológico". Respecto a la datación, Harper plantea otro problema llamado firma marina. "Los individuos que comen mucho alimento del mar tienden a dar fechas de radiocarbono que aparentan más antigüedad de la real. En estos casos, la fecha parece precolombina hasta que se corrige con esta firma marina", objeta. Como ejemplo, recuerda el hallazgo hace diez años de esqueletos que parecían ser precolombinos y sifilíticos en el enclave inglés de la Corte de Magistrados de Hull. "Recibieron mucha atención en los medios, pero la firma marina fue determinante; aquellos con signos definitivos de sífilis no se pudieron asignar al período precolombino", señala.
Harper resume lo que refutaría su teoría: "Esqueletos del Viejo Mundo con signos claros de sífilis y fechas de radiocarbono sólidamente precolombinas". "Hay muchos casos que cumplen un requisito sin el otro, pero ninguno que cumpla ambos", zanja. Armelagos agrega que los 25 casos detectados son una gota en el mar: "Debería haber pruebas demográficas de un mayor número de casos".
En su defensa, Connell alega que los resultados se publicarán en primavera en una monografía del propio museo "con revisión externa por pares", apunta y rubrica: "Sí, tengo mucha confianza en que los cambios [...] son consistentes con un diagnóstico de enfermedad treponémica [sífilis] terciaria", siendo el caso más claro el de "un niño de 10 o 11 años". Niño que, sin embargo, pertenece a un período más tardío, el de 1400 a 1539, al que se asignaron 18 de los 25 esqueletos.
En cuanto a la datación, el arqueólogo aclara que "se hizo un análisis estratigráfico detallado de todo el cementerio" y los resultados se sometieron a "datación de carbono 14 de alta precisión", con "una confianza del 95%". Connell sale al paso del argumento de la firma marina añadiendo que su efecto fue simulado con tres modelos que no alteraron los resultados y que, según los isótopos de carbono, "los recursos marinos no eran importantes en la dieta, lo que se une a los pocos huesos de pez y a las fuentes históricas que indican que el comercio de pescado sólo creció más tarde". "Pero si dataron el enclave y no cada espécimen", contraataca Harper, "un individuo posterior pudo ser enterrado donde ya había restos más antiguos".
En suma, la sentencia se aplaza. Connell remacha: "Nos satisface concluir que la enfermedad treponémica estaba presente en Reino Unido hasta 200 años antes de Colón". En el bando contrario, Armelagos mantiene que su hipótesis "aún seguirá vigente algunos días más". Colón sigue, de momento, en el banquillo.

El alcohol, más destructivo que la heroína o el crack

El alcohol es más peligroso que el crack y la heroína cuando se evalúan los daños combinados para el consumidor y su entorno. Es la conclusión que se desprende de un estudio del Comité Científico Británico en Drogas (ISCD) publicado en la revista The Lancet.
El informe, elaborado por dos ex asesores del Gobierno británico, David Nutt y Leslie King, tiene por objetivo elaborar políticas estatales más eficaces para paliar el impacto social de sustancias adictivas, entre las que se incluyó también el tabaco.
La tarea no es fácil dado el amplio abanico de efectos dañinos que pueden tener las drogas en el consumidor y en su entorno, según explicaron los autores en el prólogo de la investigación.
Un estudio previo dirigido por Nutt en 2007 causó controversia al establecer nueve criterios principales de daño, desde el mal intrínseco de las drogas a los costes sanitarios que genera, cada uno de ellos con un mismo peso valorativo en la evaluación final.

Daño al individuo y al entorno

Para mejorar el resultado, este estudio empleó el denominado Análisis de Decisión Multicriterio (MCDA), una técnica que ya ha sido empleada con éxito para asesorar las autoridades en cuestiones con muchas aristas como el almacenamiento de residuos nucleares.
Nueve de los criterios tuvieron que ver con el daño que una droga causa en el individuo y otros siete con los daños causados a otros.
Todos ellos fueron divididos en cinco subgrupos referidos a los daños físicos, psicológicos y sociales. Las sustancias fueron valoradas del 0 al 100, siendo 100 el nivel máximo de daño causado en cada criterio específico.
Las nueve categorías de daño al individuo fueron: mortalidad a causa directa del consumo, mortalidad derivada del consumo, daño directo a causa del consumo, daño derivado del consumo, dependencia, discapacidad mental a causa del consumo, pérdida de capacidades de la percepción, daño a las relaciones personales y lesiones.
Las siete categorías de perjuicios a los demás fueron: crimen, conflicto familiar, daño al entorno cercano, daño al conjunto de la sociedad, coste económico y deterioro de la cohesión comunitaia.
Teniendo todas estas cuestiones en cuenta, el alcohol obtuvo una puntuación de 72, seguido de la heroína (55) y el crack (54).
El resto de drogas fueron: metanfetamina en cristal (33), cocaína (27), tabaco (26), anfetaminas (23), cannabis (20), ácido gama-hidroxibutírico (18), benzodiazepinas (15), quetamina (15), metadona (14), mefedrona (13), butano (10), khat (9), éxtasis (9), esteroides anabolizantes (9), LSD (7), buprenorfina (6) y setas (5).

Montar a caballo y consumir éxtasis 

Con estos resultados, los autores del estudio subrayaron que el alcohol, además de ser la droga más perjudicial en términos generales, es casi tres veces más dañina que la cocaína y el tabaco.
Los autores indicaron que la heroína, el crack y la metanfetamina en cristal fueron las sustancias más dañinas para el individuo que las toma, mientras que el alcohol, la heroína y el crack lideraron la lista de las más perjudiciales para el entorno directo.
El profesor Nutt, que fue despedido hace unos meses como asesor del Gobierno británico en cuestiones de drogodependencia tras afirmar que consumir éxtasis era menos peligroso que montar a caballo, defendió el modelo de clasificación y recordó que es el más preciso que se conoce hasta ahora para estas cuestiones.
"Encontrar los contrapesos necesarios es crucial porque influyen en los resultados generales. Este proceso ha de basarse necesariamente en los cálculos y la opinión, por lo que la mejor manera de llevarlo a cabo es a partir del consenso de un grupo de expertos trabajando de manera conjunta", explicó.
Los autores destacaron que sus conclusiones respaldan las de trabajos previos realizados en el Reino Unido y Holanda, "confirmando que el actual sistema de clasificación de las drogas no se corresponde con las pruebas acerca del daño que causan".
"También coinciden con la conclusiones de anteriores informes de expertos acerca de que afrontar de manera decidida los perjuicios derivados del alcohol es una estrategia de salud pública válida y necesaria", concluyeron.

Las alarmas de algunas versiones del iPhone no se adaptan al cambio horario europeo

Un fallo en algunas versiones del software del popular iPhone ha desatado esta mañana la indignación de muchos de sus propietarios en toda Europa cuando las alarmas del popular móvil de Apple han sonado sin tener en cuenta el cambio de horario que todo el continente realizó la madrugada del último domingo.

El paso al horario de invierno supuso retrasar una hora los relojes, por lo que el fallo del iPhone ha implicado que numerosos ciudadanos europeos hayan despertado una hora más tarde de lo que habían programado en su terminal.

Según lo que ya a primera hora han detectado algunos medios electrónicos y redes sociales, determinadas versiones del software del iPhone funcionaron correctamente en la actualización automática del cambio de horario, pero las alarmas programadas en los terminales afectados mantuvieron las horas originales, con lo cual se han activado una hora más tarde de la prevista realmente por sus usuarios.

El fallo ha provocado una oleada de quejas en redes como la de Twitter, donde numerosos usuarios de iPhone se quejaban de haber llegado tarde a sus trabajos, de haber perdido citas importantes o de no haber llegado a tiempo a coger trenes y aviones. En España la incidencia ha tenido menor repercusión dado el carácter festivo del día 1 de noviembre.

Algunos usuarios del iPhone en Australia ya habían denunciado problemas similares hace unas semanas cuando se produjo el cambio al horario de verano, pero Apple no ha distribuido todavía ninguna actualización de software para corregir el error. Obervadores y expertos consideran probable que la compañía intente resolver el problema los próximos días, ya que el próximo fin de semana será en los Estados Unidos donde se efectuará el cambio al horario oficial de invierno.