Libertad condicional al cofundador de Megaupload por un tribunal neozelandés

Un tribunal neozelandés otorgó hoy la libertad condicional al cofundador de Megaupload, Mathias Ortmann, quien es requerido, junto a otros tres ejecutivos de este portal, por Estados Unidos por supuesta piratería informática.
El juez David McNaughton del Tribunal del distrito de Manukau impuso 17 condiciones para la libertad provisional de Ortmann, entre ellas la prohibición de acceder o utilizar internet, informó Radio Nueva Zelanda.
Ortmann es el tercer ejecutivo de Megaupload que sale en libertad condicional desde su detención el 20 de enero pasado en la mansión que alquilaba a las afueras de Auckland el fundador del portal, Kim Schmitz, conocido también como Dotcom.
Las detenciones de Ortmann, Dotcom, así como las del responsable técnico de Megaupload, Finn Batato, y el jefe de programación, Bram van der Kolk, se realizaron en el marco de un vasto operativo internacional que incluyó el cierre del portal el jueves 19 en Estados Unidos y detenciones en Europa.
Ortmann, de nacionalidad alemana, vivirá en la misma dirección que su compatriota Batato y el holandés van der Kolk, mientras Dotcom seguirá detenido a la espera de la audiencia sobre su extradición a Estados Unidos, prevista para este mes.
Estados Unidos quiere juzgar a un total de siete ejecutivos de Megaupload, entre ellos los cuatro detenidos en Nueva Zelanda, por piratería informática, crimen organizado y blanqueo de dinero.
A Megaupload se le atribuye haber causado más de 500 millones de dólares (381 millones de euros) en pérdidas a la industria del cine y de la música al transgredir los derechos de autor de compañías y obtener con ello unos beneficios de 175 millones de dólares (133 millones de euros).

Obama dirige su artillería a los ricos

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, lanzó su propuesta para el presupuesto de 2013 que contempla medidas para crear más empleos, facilitar la educación superior de la clase media al tiempo en que propone incrementar los impuestos a los más ricos para generar ingresos y reducir la deuda del país.

"Queremos que todos tengan una oportunidad justa pero también que las reglas sean las mismas para todos", declaró el mandatario ante una audiencia de estudiantes en una universidad comunitaria de Virginia al proponer un incremento de US$1,5 billones en nuevos impuestos, efectivos cuando caduquen los recortes impositivos que su antecesor, George W. Bush, otorgó a los más ricos y a las grandes empresas.

La oposición republicana criticó el presupuesto de Obama por no incluir suficientes recortes a programas de asistencia que consumen gran parte de las arcas del estado y acusaron al presidente de hacer política con el documento.
La probabilidad de que el presupuesto -tal como está presentado- sea aprobado en ambas cámaras del Congreso es casi nula, consideran los analistas. Pero el debate que se genere en torno a este servirá de munición para ambos partidos durante este año electoral.

Más impuestos a los ricos

La idea fundamental en la propuesta del presidente es que los estadounidenses más adinerados deben pagar más impuestos y que buena parte de ese recaudo se invierta en la creación de más empleos, la manufactura y mejoras en el sistema educativo.

"Es un presupuesto dirigido directamente al corazón de la clase media", manifestó a BBC Mundo Michael Linden, director de política impositiva y presupuestaria del Centre for American Progress, una institución de centro izquierda en Washington.
El analista señala que los US$5.000 millones para contratar y retener a los mejores educadores, otros dineros para fondos de estudio superior y créditos para pensiones estudiantiles son temas que resuenan con la clase media.
Lo mismo sucede, continúa Linden, con el concepto de que los más ricos no están soportando una carga justa, que sus ingresos aumentan y sus impuestos caen dramáticamente mientras que la clase trabajadora tiene sus sueldos estancados.
El plan del presidente prevé permitir el vencimiento del recorte a los impuestos de la época de George W. Bush que afectarían a las familias cuyos ingresos sean superiores a US$250.000.
Obama también impondría una regulación bautizada con el nombre del multimillonario Warren Buffett para aplicar un impuesto de por lo menos 30% a las rentas superiores a US$1.000.000 anuales.
También eliminaría los subsidios a las empresas de hidrocarburos y, durante la próxima década, gravaría US$61.000 millones a las instituciones financieras para recuperar lo invertido en el rescate financiero.

Visiones enfrentadas

La visión de Barack Obama no podría contrastar más con lo que los republicanos predican: más recortes al gasto del gobierno, reformas de fondo a los programas de asistencia social y no más nuevos impuestos.
Israel Ortega, editor de la página en español de la fundación Heritage, una institución conservadora en Washington, opina que el presidente se ha volcado más a la izquierda de lo esperado.
"Lo que propone el presidente es gastar más con la esperanza de cambiar resultados", comentó a la BBC.
Ortega arguye que los programas como el seguro social y medicare y medicaid (de cuidado de salud para los más pobres y ancianos) abarcan 30% del presupuesto nacional y deben ser reformados.
"El país no está endeudado por las guerras como dice Obama, el problema yace con estos programas que hay que modificar", expresó.
No se supone que el presupuesto de Barack Obama será promulgado tal cual fue presentado, simplemente inicia un proceso en el que ambas cámaras del congreso incorporan parte del plan ejecutivo y formulan sus propias propuestas.
Es un vaivén de negociaciones que durará buena parte del año, generando debates que en esta temporada electoral tendrán mucha repercución.

¿Populismo?

Los republicanos, que dominan la Cámara de Representantes, han acusado al presidente de querer generar una guerra de clases y tildaron el presupuesto de documento político con tintes populistas.
"Lo sobresaliente es que el presupuesto del presidente define casi las mismas líneas de batalla que existían el año pasado", indicó John Makin, economista y experto en presupuestos del American Enterprise Intitute, un centro de tendencia derechista en Washington.
"Justificado o no es populista, pues se refiere al incremento de los impuestos a los ricos y aplicar otras medidas para gastar en programas sociales", afirmó a BBC Mundo.
Makin sostiene que el dinero recaudado después de los impuestos a los ricos será menor del que prevé el presidente y que el momento de invertir directamente en la economía debió haber sucedido en 2009 cuando se aplicaron medidas que considera "mal diseñadas y derrochadoras".
Pero Ethan Pollack, analista del Instituto de Política Económica de Washington, que aboga por la inclusión de las clases trabajadoras de bajos y medianos recursos, dice que el mensaje del presidente es positivo porque se enfoca en la creación de empleo y eso resonará con el pueblo.
"Llamar el presupuesto de Obama un 'documento político' implica que el presidente no cree lo que está diciendo, que no le importa. Eso es incorrecto", aseguró. "Su presupuesto refleja un análisis económico, no un análisis político".
Pollack sostiene que cualquier presupuesto que fuese presentado sería tildado de político por los republicanos y recalca que las medidas reflejadas en las propuestas de Obama no son nuevas sino una serie de medidas por las que aboga desde que asumió el poder.
"Las medidas de creación de empleo e inversión en la recuperación contrastarán muy fuertemente con los recortes que proponen los republicanos", vaticinó el analista. "Una recuperación no se puede lograr a punta de recortes".

El efecto dominó si Grecia saliera del euro

A pesar de que Grecia parece haber esquivado la amenaza inmediata de una cesación de pagos, se enfrenta a años de crisis económica y de lucha por reducir su deuda. En el país existe un creciente apoyo a la idea de regresar al dracma y algunos líderes europeos ya dijeron que el euro podría sobrevivir a la salida de Grecia.
La crisis de la Eurozona no es sólo cuestión de acuerdos políticos y altas finanzas. Es también cuestión de confianza en el dinero en los bolsillos de la gente.

El euro llegó para simbolizar un continente más unido y estable para cada ciudadano de la Eurozona.
Pero si la moneda común empieza a fragmentarse, si un país o más de uno reintroducen monedas nacionales, todos los que usan el euro como moneda podrían verse afectados.
Por ello hubo tanta negociación sobre los términos del último rescate a la economía griega. Mientras tanto la tensión sigue aumentando.
Y a medida que la austeridad muerde más profundo, pocos creen que la crisis se resuelva pronto.

¿Plan B?

Últimamente se ha dado un diálogo diferente, lleno de angustia, sobre lo que podría suceder si la Eurozona no se mantiene como está ahora.

"He hablado sobre esto en cancillerías y en sedes de distintos poderes en toda Europa", explica David Marsh, quien escribió sobre la historia del euro y copreside un centro de estudiossobre banca central. Además, mantiene un cercano contacto con los principales actores económicos del euro.
"Estoy convencido de que hay un Plan B, me han dicho que hay uno", agrega. "Pero no sé qué es y no hay razón por la que alguien debería pensar en darlo a conocer. Tiene que estar guardado en una caja fuerte", considera.
¿Por qué tanto secreto?
Cuando hablamos de dinero, del efectivo en los bolsillos de la gente y en cuentas bancarias, la psicología acecha y el pánico siempre es una posibilidad.
En Grecia, ha habido una "lenta corrida bancaria", expresa el politólogo Aristotle Kallis. La gente sacó dinero de sus cuentas o lo envió al extranjero.
"Todavía sienten que algo va a ir horriblemente mal, que Grecia se va del euro o que será echada del euro", añade.

Y temen "una devaluación de la nueva moneda y que todo el dinero sea convertido a ella".

Nueva moneda

Un gobierno que planee dejar el euro es probable que tenga un discreto pero urgente contacto con alguna de las más importantes imprentas de moneda. De La Rue, con sede en el Reino Unido, es una de ellas.
Imprime desde la libra esterlina hasta la última versión del dinar iraquí. La compañía no hace comentarios sobre ningún plan que tenga para Europa, pero está claramente lista por si surge la oportunidad.
La pregunta que se plantea es cuánto se tarda en planificar e introducir nuevos billetes y monedas. "No creo que se pueda hacer en menos de cuatro meses", explica Mark Crickett, un consultor de De La Rue.
Pero un gobierno no puede encargar y recibir una nueva moneda sin que se filtre la decisión y cunda el pánico.

Es mucho más probable que se anuncie repentinamente la salida del euro, y que luego haya un período transitorio -los cuatro meses antes mencionados- durante el cual se utilizaría una moneda nacional temporal.
Los billetes del euro en circulación en un país que esté abandonando la moneda común podrían ser sobreimpresos o se les podrían pegar autoadhesivos.

Devaluación rápida

¿Cómo reaccionarían los griegos ante la posibilidad de que su efectivo en euros sea cambiado por dracmas que se devalúan rápidamente?
A pesar de que el tipo de cambio inicial podría ser, digamos, un nuevo dracma por un euro, los economistas estiman una rápida devaluación de la nueva moneda en un 50%.
Dado que los controles de capital dentro de Grecia restringirían la posibilidad de los ciudadanos de convertir euros en la nueva moneda a la tasa más devaluada, aquellos que hayan estado acumulando viejos euros debajo de sus colchones probablemente se dirigirán a las fronteras.
En este tipo de situación, según Mark Crickett, los gobiernos hacen cosas como "sellar las fronteras para tratar de impedir el movimiento de divisas".

Y esa interrupción del libre movimiento de bienes y personas podría cuestionar la pertenencia misma de un país a la Unión Europea.
Cualquiera de esas acciones de un gobierno también desataría el pánico en otros países de la Eurozona, ya que los ciudadanos podrían asumir que sus gobiernos seguirán el mismo camino.
Larry Hatheway, jefe de Estrategia del banco de inversiones UBS, es el coautor de uno de los más extensos estudios de lo que significaría una ruptura de la Eurozona.
"Imagine que es un ciudadano portugués y alguien entra a su oficina un día y dice: ¿Has escuchado la noticia de que Grecia acaba de dejar la Eurozona?", ejemplifica Hatheway.
"La respuesta lógica, me parece, sería considerar si seguir manteniendo tu patrimonio, tus activos, tu dinero... en Portugal", señala.

Lo "impensable"

Allí aparecería el plan B de los líderes políticos, una especie de cortafuegos de compromiso financiero y político para prevenir el llamado efecto contagio.
¿Podría eso contrarrestar el ánimo popular? Actitudes como esta hacia el dinero en la Eurozona podrían cambiar radicalmente después de lo que Hatheway describe con la frase "lo impensable ha sucedido".
Habría varios miles de personas tratando de pasar euros a través de las fronteras y venderlos a cambio de nuevas monedas nacionales en rápida depreciación.
Una fuente muy bien informada nos dijo que las autoridades en Alemania habían llegado a discutir la posibilidad de tener que rediseñar y reemplazar completamente al euro si estuviese comprometido por irregularidades en su compra y venta.
El Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung, un importante diario alemán, recuerda cuando en la Guerra Fría el Bundesbank guardaba una partida completa de repuesto de la moneda de Alemania Occidental, el marco.
Lo hacía para el supuesto caso de que Alemania Oriental o la Unión Soviética lograran comprometer la circulación de la moneda con falsificaciones.
Si la Eurozona no puede mantenerse unida, el dinero en efectivo del continente podría regresar a un período de incertidumbre y la gente podría sentir en sus bolsillos las consecuencias de los fracasos de los políticos.

Cuando las vacas mandan mensajes de texto avisando que están en celo

Qué pensaría si le dijéramos que las vacas escocesas van a contar con lo último en tecnología, por lo que a partir de ahora podrán decirles a sus dueños, con mensajes directos a su celular, si están enfermas, de parto o... si están listas para aparearse.

Por muy sorprendente que parezca, se trata de un proyecto muy ambicioso en el que investigadores escoceses llevan cuatro años trabajando y que ahora ha recibido el espaldarazo del gobierno británico a través de un fondo de US$2.9 millones.

Con este dinero sus propulsores pretenden colocar a las vacas británicas unos collares equipados con la misma tecnología que las consolas Wii, lo que permitirá a los granjeros el controlar comportamientos poco usuales.

Ciclos fértiles

La "tecnología de texto para vacas" resulta de un proyecto conjunto que tiene como fin dar solución a uno de los principales desafíos de los granjeros británicos; rentabilizar sus granjas en un contexto de crisis.

"Pensamos que sería de interés para los granjeros diseñar una tecnología que les alertara cuando las vacas tienen temperatura", explicó a BBC Mundo Ivan Andonovic, profesor de comunicación e inteligencia artificial de la Universidad de Strathclyde, en Escocia.
Andonovic se refiere a la temperatura corporal que las vacas alcanzan cuando están listas para ser inseminadas.
Conocer el momento exacto es clave para los granjeros, ya que las vacas necesitan embarazarse para producir leche. Si esto falla puede suponer unos dos meses sin producción.
Pero estimar la temperatura interna del animal no es fácil, por lo que los investigadores a cargo del proyecto decidieron desarrollar un sistema basado en su comportamiento, que cambia cuando están en ese estado.

Tecnologia Wii

Así fue como fabricaron un collar con un acelerómetro incorporado, el mismo mecanismo que emplean las consolas Wii para detectar los movimientos de las manos de los usuarios.
Pero en este caso lo que el collar detecta es el movimiento de la cabeza de la res.
"Con él podemos mapear la posición de la cabeza de la vaca en 3D", aclaró Andonovic.
El collar tiene también un programa informático que permite registrar, durante los primeros tres días, el comportamiento normal de la vaca. De este modo es capaz de detectar posteriores comportamientos "anormales".
Si algo inusual sucede, los datos se envían por vía inhalámbrica a un computador central en la ciudad escocesa de Glasgow y de ahí pueden ser consultados por los granjeros allá donde estén, ya sea desde sus computadores o sus teléfonos inteligentes.
"Tuvimos una clienta que a pesar de estar muy lejos de la granja consultó los datos desde su iPhone, notando que una de las vacas estaba en celo. Esa misma tarde la estaban inseminando", dijo Andonovic.

A futuro

Sólo para validar su resultado en vacas de todas partes del globo, el dispositivo se probó en animales de varios países, como China, Nueva Zelanda, Alemania e Irlanda.
A día de hoy unas 100 granjas en Reino Unido, y algunas en Alemania ya usan esta tecnología.
Sus promotores aseguran que las proyecciones para una tecnología semejante son muy amplias, teniendo en cuenta que apuntan a un mercado global de millones de vacas.
"En América Latina Brasil tiene muchas cabezas de ganado. No puedes manejar fácilmente semejante número de vacas", dijo Andonovic.
Aunque por el momento sólo sirven para detectar los ciclos fértiles de las vacas, la idea a futuro es invertir los fondos otorgados por la Mesa de Tecnología Estratégica de Reino Unido en el desarrollo de un programa que permita a estos collares detectar también si éstas están enfermas o si van a dar a luz.
"Nuestro fin último es incluso indicar estados de la enfermedad desde el mismo collar".

Proyecto conjunto

Otro dato curioso de este proyecto es que en él han participado tanto granjeros, como empresarios, expertos en telecomunicaciones y científicos.
Esto es porque se trata de un trabajo conjunto entre la línea de supermercados Morrisons, la Universidad de Strathclyde, el Colegio de Agricultura de Escocia (SAC), así como las empresas NMR, Harbro, Well Cow y Embedded Technology Solutions, quienes decidieron aunar fuerzas para crear esta tecnología y ponerla a prueba en la Granja Morrissons, ubicada en terrenos de propiedad del príncipe Charles de Inglaterra.
"En 2009 construimos la Granja Morrisons como experimentación para desarrollar una granja moderna y probar nuevas tecnologías", explicó a BBC Mundo Louise Welsh, Directora de Agricultura de la compañía.
"Pero la idea es compartir las lecciones aprendidas con toda la comunidad de agricultores", apuntó.
"Estas granjas pueden ayudar a los granjeros a manejar sus negocios más eficientemente y también darles la oportunidad de obtener más beneficios económicos".

Retiran iPads en China por un problema de marcas comerciales

Autoridades en el norte de China iniciaron en esta última semana la retirada de tabletas iPad de Apple, tan sólo dos meses después de que los tribunales locales reconocieran a una firma nacional como dueña de la marca comercial iPad en el país.

Tras la victoria legal, Proview Technology ordenó la retirada del dispositivo en 20 ciudades en China y amenaza con solicitar que se prohíba la importación y exportación de iPads en el gigante asiático.

Paradógicamente, la empresa china se ampara en leyes que fueron aprobadas en China por la presión ejercida por Occidente para que el país pusiera fin a la piratería de productos de entretenimiento y marcas de lujo.

La gran muralla de patentes

Según Stan Abrams, letrado estadounidense que enseña propiedad intelectual en la Universidad Central de Pekín, el asunto resulta "irónico", ya que ahora China podría requisar iPads en su territorio y así evitar que se envíen al extranjero objetos que infringen derechos de propiedad intelectual.
Este es el último capítulo de una larga batalla legal de Apple por hacerse con los derechos de la marca iPad en China, cuyo nombre fue patentado por Proview Technology a principios del año 2000.
Apple dice haber adquirido en 2009 los derechos de la marca de la filial que esta empresa tiene en Taiwan, que según ellos les daba derecho a vender el dispositivo en diez países, China incluida.
Pero Proview Technology en China, con sede en Shenzhen, dice que la venta no incluía los derechos en el país y en diciembre, los tribunales le dieron la razón.

Retirada

Aunque Apple todavía tiene la oportunidad de apelar el veredicto, a petición de la empresa china, las autoridades iniciaron la retirada de las primeras tabletas de Apple en tiendas de Shijazhuang, capital de la provincia de Hebei, el pasado jueves.
Pero la requisa no ha sido total. Algunos negocios de la provincia todavía mantienen sus iPads, aunque optaron por no tenerlas visibles al público.
Por su parte, las tiendas de Apple en China continúan vendiendo la tableta, enormemente popular entre los chinos.
Pero si la retirada del producto se extiende y las autoridades chinas optan por prohibir las exportaciones e importaciones de iPad, Apple se vería en un gran aprieto.
"Si esto pasara, las ventas de iPad de Apple en uno de sus mayores mercados podrían verse afectadas seriamente. También podría afectar al envío de iPads desde China, donde se fabrica la tableta", alertó Michael Bristow, de la BBC en Beijing.
Pero las esperanzas no están perdidas para Apple, que, además de la apelación, todavía está a la espera de que Proview ponga un precio a su silencio.
Reportes chinos resaltaron que Proview, que se dedica a la fabricación de pantallas de computador, enfrenta graves problemas económicos.

Inspecciones en fábricas

Aunque no se ha establecido una conexión directa, los hechos coinciden con la petición de Apple para que se realicen inspecciones en las instalaciones de las compañías chinas donde se fabrican hasta el 90% de los productos de la empresa.
La solicitud se da después de varias denuncias formuladas contra estas factorías por bajos sueldos, exceso de horas, trabajo de menores, casos de suicidios y accidentes mortales en los últimos años.
Tras una detallada investigación publicada al respecto en el diario The New York Times, manifestantes se concentraron en algunas de las mayores tiendas de Apple en Estados Unidos y reunieron 50.000 firmas para pedir lo que denominaron un "iphone ético".
Próximamente, la Asociación por un Trabajo Justo (FLA), organización internacional dedicada a la defensa de los derechos de los trabajadores, auditará el funcionamiento de varias fábricas de tecnología en el país, incluida Foxconn, una de las principales proveedoras de Apple.

La NASA recorta su aventura a Marte por la crisis

El presupuesto de la NASA para 2013 presentado por el presidente Barack Obama, planea recortar los gastos para exploraciones en Marte.

Como informó la BBC hace unos días, esto significa que Estados Unidos cancelará sus misiones conjuntas a Marte con con la Agencia Espacial Europea.

Si el Congreso aprueba el presupuesto, los fondos para la investigación planetaria se reducirán un 21%.
No obstante, el gasto para los viajes tripulados y la tecnología espacial aumentará un 6% y un 22% respectivamente.
"Son medidas difíciles pero no hay duda de que se debían tomar", señaló el administrador de la NASA, Charles Bolden, en una conferencia de prensa en Washington.
"Sin embargo", aclaró, "este es un presupuesto estable que nos permite tener una cartera variada".
En total, la NASA recibirá alrededor de US$ 17.700 millones para el próximo año dentro de un presupuesto que se irá ajustando en los años siguientes.
La agencia, de momento, necesita destinar dinero de su presupuesto para pagar su ambicioso Telescopio James Webb, cuyo rubro pasará de US$ 476.6 millones en 2011 a US$ 659 millones en 2014.

Viajes tripulados, prioridad de la NASA

Para la NASA también es prioritario desarrollar un gran cohete que albergará un sistema de lanzamiento de cápsulas. Las naves podrán transportar astronautas más allá de la órbita de la Tierra a destinos como la Luna y a algunos asteroides.
Los grandes perdedores de este ajuste son la investigación planetaria en general y las exploraciones a Marte en particular. Ambas recibirán US$ 360.8 millones, una reducción de casi el 40% con respecto a 2012.
"La NASA no avanzará en los programas de exploración ExoMars del 2016 y 2018 que ha estado investigando con la Agencia Espacial Europea", anunció Bolden.
Para la Sociedad Planetaria, un grupo de apoyo a la investigación espacial con sede en California, el recorte del presupuesto es un paso atrás.

"El gobierno de Estados Unidos está proponiendo un presupuesto fiscal para el 2013 que obligará a la NASA a alejarse de las misiones a Marte, lo cual atrasará durante décadas misiones propias a otros planetas, disminuyendo radicalmente el descubrimiento científico, incluyendo la búsqueda de vida en otros mundos", señalaron en un comunicado.
El experto en políticas espaciales John Logsdon señaló en el portal especializado Space.com que: "Estas decisiones no implican necesariamente que a largo plazo se termine con las misiones a Marte. El gobierno y la NASA son conscientes de querer ir en esa en esa dirección".
Al respecto, la NASA ha dicho que trabajará con socios para desarrollar una estrategia integrada para Marte. Sin embargo, no dio detalles.

Sigue misión

A pesar de los anuncios, el robot todoterreno del Mars Science Laboratory (MSL) aterrizará este año en el planeta rojo y la misión Maven, para estudiar la atmosfera marciana, sigue prevista para 2013.
"Decir que nos estamos alejando de Marte cuando el robot todoterreno más grande que se haya enviado (MSL) ni siquiera ha llegado al suelo marciano, no tiene sentido", señaló Bolden en respuesta a las críticas por los recortes al programa de Marte.
El reciente retiro de los transbordadores espaciales significa que durante la mayor parte de esta década, los astronautas estadounidenses dependerán del programa de vuelos rusos Soyuz para ser transportados a la Estación Espacial Internacional.
En ese sentido, la NASA ha dicho que está trabajando para acabar con la dependencia rusa lo antes posible.
Bolden anunció que el primer vuelo comercial posiblemente se realice en 2017.
La primera misión tripulada de la cápsula Orion, que intentará llevar gente más allá de la órbita de la Tierra, no sucederá antes del 2021, explicó.

Europa lanza un cohete espacial para vuelos baratos

Europa lanzó este lunes al espacio su nuevo modelo de cohete ultraligero y de bajo coste, diseñado para poner en órbita satélites de pequeño tamaño.

De 30 metros de largo, la nave bautizada como 'Vega' transportó un total de nueve dispositivos, entre ellos uno con el objetivo de poner a prueba la teoría de la relatividad que formuló el físico Albert Einstein.

El coste de la nave fue superior a los US$1000 millones, financiados en gran parte por Italia.

Despegue

El primer vuelo de prueba de 'Vega' despegó desde la base de Kourou, en la Guayana francesa, con el fin de posibilitar el acceso al espacio de satélites con un peso inferior a las 2,5 toneladas.
Hasta el momento, cuando los países que conforman la Agencia Espacial Europea (ESA) querían poner en órbita este tipo de aparatos, dependían de cohetes ajenos, como los misiles nucleares rusos adaptados para fines pacíficos.
Pero los interesados normalmente debían esperar varios meses para reservar un vuelo en estos cohetes rusos, que por otra parte resultaban poco rentables.

Billetes a bajo costo

Por este motivo, en 1998 surgió la idea de traer al mundo un cohete de pequeño tamaño como Vega, nave que permitirá a partir de ahora a los países europeos enviar satélites públicos y privados a un bajo costo.
Técnicamente, el motor de la nave se alimenta con combustible sólido en sus tres primeras fases de vuelo, después de lo cuál hace uso de propulsores líquidos que le permiten apagar y activar su movimiento para colocar a sus "pasajeros" en la órbita correcta.
Italia financió más del 50% del proyecto, seguido por Francia (20%) y España (5%).
Se estima que un "billete" en esta aerolínea espacial cuesta actualmente unos US$53 millones, aunque la ESA pretende rebajar el precio a unos US$39 o US$26 millones por vuelo.

Poniendo a prueba la relatividad de Einstein

Pero el primer vuelo de prueba fue gratis para los satélites que el vehículo espacial transportó en su morro.
El mayor de ellos es Lares (Satélite de Relatividad Láser).
Con un peso de 400 kg y una forma que recuerda a la de una esfera luminosa de club nocturno, este satélite de fabricación italiana de 37 centímetros de diámetro cuenta con 92 reflectores en su superficie que se emplearán para hacer mediciones de láser sobre la Tierra.
La idea es que Lares estudie una de las consecuencias contempladas por la teoría de la relatividad de Einstein, conocida como arrastre del espacio (frame-dragging).
Este fenómeno consiste en la supuesta alteración del espacio tiempo en la órbita terrestre a medida que el planeta gira.

Otros "pasajeros"

Aparte de Lares, que fue puesto en órbita circular a unos 1,450 kilómetros de altura, 55 minutos después del despegue, otro de los pasajeros ilustres es el AlmaSat-1, que tiene como fin el probar nuevas tecnologías civiles de observación de la Tierra.
Los siete aparatos restantes son apenas cubos de pequeño tamaño, algunos de tan sólo 1 kilo de peso.
Estos satélites en miniatura emplean un tipo de tecnología que los hace más manejables en el espacio y su fin es llevar a cabo diversos experimentos científicos.

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Científicos en EE.UU. avanzan en el desarrollo de un sistema mediante el cual la batería se recargaría a medida que el auto rueda por una autopista especial.

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Más ligero y más barato que sus hermanos mayores, el cohete europeo Vega inició su primer vuelo de prueba con el fin de poner en órbita, a precios asequibles, satélites de pequeño tamaño.