¿Tienen futuro los computadores de escritorio?

Hace mucho, mucho tiempo, si usted quería utilizar un computador, debía primero sentarse en su escritorio, prender la máquina en la torre y esperar a que todo cargara para ponerse a trabajar.

Pero entonces aparecieron los portátiles para que usted pudiera hacer ese mismo trabajo acostado en el sofá, mientras viajaba en el tren o en el avión.

Y luego aparecieron los celulares. Y luego internet. Y los teléfonos inteligentes. Y las tabletas.
El pobre PC, el viejo computador personal de escritorio, está quedándose relegado.
"Había una vez cuando los programas y las aplicaciones sólo existían en los PC", dice Ranjit Atwal, un investigador de la empresa Gartner quien analizar el mercado de los PC. "Pero eso ya no es así".
Las cifras de ventas sugieren que la abundancia actual de esos otros aparatos está causando que los hogares duden antes de comprar un PC.
Atwal dice que Gartner espera una disminución notable, en los últimos meses de 2011 y en 2012, en el número de PC que compran los consumidores.
Eso resulta extraño si se tiene en cuenta lo que están causándole al PC los avances tecnológicos y la recesión.
"El PC se está estandarizando de tal manera que pueda venderse a precios más bajos", resalta Atwal. "Y eso se ha exacerbado con la crisis económica".
Aunque el PC es barato y se está volviendo aún más económico, no está llamando la atención de futuros compradores.
"En vez de eso estamos comprando otros productos", señala el experto.
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En segundo plano

En estos tiempos difíciles, las personas parecen reacias a usar su dinero para comprar algo que ya tienen. Las evidencias sugieren que están utilizándolo, más bien, para comprar objetos que no tienen, como las tabletas y los teléfonos inteligentes.
Las malas noticias no terminan ahí. Más datos que evidencian cómo los PC están quedando relegados a un segundo plano provienen de la información que captura Crucial, una tienda en línea para memorias de computadoras.
Produce software que los clientes pueden descargar e instalar para recolectar información sobre su sistema y utiliza la información para asesorar a sus clientes sobre lo que deberían comprar para mejorar el rendimiento de su PC.
El vocero de Crucial, Roddy Maclean, dijo que la información también ofrece una mirada sobre lo que hace ruido en decenas de miles de computadores.
Las estadísticas sugieren que más y más personas se están quedando con su viejo computador en vez de gastar en uno nuevo.
"Alrededor de 50% de los sistemas actualizados en el último año tienen aproximadamente cuatro años", dice. "Aumentó de 40% el año pasado".
Muchas personas, dice, parecen estar comprando repuestos específicos del PC para que funcionen mejor.
Esto tiene sentido, añade Maclean, gracias a la gran variedad de tareas que las personas realizan con su PC.

Desarrollo de juegos

"Usualmente hay algún punto que provoca que las personas modernicen (sus equipos)", explica.
"Frecuentemente es la frustración de ver que su sistema ha empezado a volverse más lento o las demandas de su sistema están volviéndose mayores".
"Más que antes, las personas usan su PC como una herramienta para una variedad mucho mayor de aplicaciones. El computador de escritorio se ha convertido en una bestia de carga".
"Todo eso está generando una creciente demanda hacia computadores más poderosos y hacia el número de actividades que las personas esperan hacer con sus sistemas", dice Maclean.
Incluso se están reduciendo las ventas entre quienes construyeron su propio PC y de quienes se espera que renueven constantemente sus máquinas, según James Gorbold, editor de Custom PC.
"Creo que el ciclo de modernización para los aficionados se ha tornado más largo en los últimos tres o cuatro años, "dice.
Hay una razón sencilla para eso.
"Hay menos y menos juegos que están siendo desarrollados exclusivamente para el PC", explica.
Muchos más juegos están siendo desarrollados tanto para consolas como para PC.
"Dado que las consolas son tecnológicamente menos sofisticadas que los PC serán programadas para el denominador común menor, lo que tiene sentido desde un punto de vista comercial", dice. "Sin embargo, significa que no están fomentando hardware moderno para PC".
No hay razón para modernizarse, dice Gorbold, si una mejor tarjeta gráfica, más memoria y un chip más poderoso en el sistema construido por uno mismo no tiene efecto alguno en lo que se ve en la pantalla.

Esperanza

Sin embargo, puede haber cambios en el horizonte.
"Hay juegos importantes que saldrán pronto al mercado y que pueden ser la aplicación que lidere la modernización", dice.
Los juegos con alta cantidad de gráficos de los que se está hablando son Battlefield 3 y Skyrim, y podrían ser los títulos que abran las billeteras de quienes son aficionados a armar sus propios sistemas.
Incluso Gartner está convencido de que los PC encontrarán un lugar de nuevo en el corazón de los consumidores.
Algunas tendencias que ha reconocido sugieren que las cifras de ventas de PC mejorarán al final de 2012.
Pero la mayoría de fabricantes de PC tendrían que trabajar duramente para atraer a futuros compradores, dice Atwal.
"El PC no ha cambiado al mismo ritmo que el cambio de hábito de los consumidores y los usuarios".
"Una cosa que los fabricantes no han hecho en los últimos años es hacer productos que sean innovadores en cuanto a funciones de peso y nuevos factores de forma".
"Hay una necesidad para que se haga una revaluación fundamental de cómo hacemos que estos artefactos sean convincentes".

Lo que se sabe de una posible ciberguerra contra el narco en México

Un grupo de hackers autodenominados Anonymous Iberoamérica lanzó este martes una nueva advertencia a la organización criminal de Los Zetas y otros carteles del narcotráfico en México, a quienes coloca en el blanco de próximos ataques cibernéticos bajo una llamada Operación Cartel (clic #OpCartel).

"Sabemos que arriesgamos nuestras vidas, pero preferimos morir de pie que vivir arrodillados. No sabemos quién o qué hay realmente detrás de ustedes, pero créannos, les encontraremos. Raramente fallamos", reza el mensaje colocado en su clic blog.
El grupo publicó su aviso horas después de que diera la vuelta al mundo un video colgado en YouTube en el que supuestos representantes de Anonymous amenazan con publicar nombres, fotografías y direcciones de policías, taxistas o periodistas vinculados al crimen organizado el próximo sábado.
BBC Mundo habló con expertos en seguridad informática sobre el fenómeno de Anonymous en México, la credibilidad de las amenazas y las posibilidades reales de una ciberguerra al narco.

¿CUÁLES SON LAS AMENAZAS?

El primer video, publicado el pasado 6 de octubre, mostraba a un supuesto miembro de Anonymous en México que, oculto por la célebre máscara de Guy Fawkes (convertida ya en símbolo del movimiento hacktivista), denunciaba el secuestro de uno de sus compañeros durante una operación de PaperStorm (inundar de afiches, folletos o grafitis las calles con el fin de dar a conocer un mensaje igual que se haría en el mundo online) en Veracruz.
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No se ofrecieron más detalles sobre las fechas, el lugar, o las circunstancias del secuestro. Ni tampoco sobre la identidad de la víctima.
Pero bastó para llenar los medios de México y el extranjero con el mensaje de los hackers: se había declarado una guerra cibernética a Los Zetas, una de las organizaciones más sanguinarias del país.
Según el diario estadounidense The New York Times, una fuente con acceso a las operaciones de los hackers reveló que estos tienen en su poder una lista de 100 o más contactos de Los Zetas, aunque "no está claro cómo obtuvieron la relación o qué tan precisa es", se asegura en el clic artículo.
Anonymous México pidió a sus seguidores en su página de clic Facebook que, por motivos de seguridad, dejen de identificarse como Anónimo, no vistan la máscara de Guy Fawkes en público ni hablen sobre el tema.
Por su parte, Anonymous Iberoamérica pidió "a todo aquel que no confíe lo suficiente en sus habilidades abstenerse de participar en esta operación".

¿QUIÉN ATACA A QUIÉN?

Pero, ante la diversidad de mensajes lanzados por los hackers, una de las principales dificultades es identificar de dónde vienen exactamente las amenazas y, sobre todo, cuál es el objetivo real: ¿Los Zetas? ¿Sus colaboradores?
"Hay que tener en cuenta que Anonymous no tiene estructura, nombre u organización. Cada quien lanza sus propios mensajes y si son buenas ideas otros las toman, no hay una dirección de las operaciones", le dice a BBC Mundo Helios Mier, consultor en Seguridad Informática y Tecnologías de Información en México.
El planteamiento original de un ataque cibernético contra los carteles lleva meses dando vueltas en los foros de Anonymous, dice Mier.
"Ahora pareciera que alguien por su cuenta hubiera mandado el mensaje a través del video, utilizando el nombre de Anonymous, y que otras hayan retomado la idea", explica.

¿PUEDEN REALMENTE LOS HACKERS IR TRAS EL NARCO?

También surgen interrogantes sobre las posibilidades reales de que un hacker pueda afectar las comunicaciones de un grupo criminal del tamaño y características de Los Zetas, que dañen sus operaciones o revelen sus secretos.
"Lo que Anonymous está haciendo es pedir a la gente que reporte lo que sabe sobre Los Zetas a través de denuncias anónimas, repitiendo rumores locales sin evidencias. Eso despierta las dudas sobre la posibilidad de un ataque real", sostiene Helios Mier.
"No será fácil rastrear a Los Zetas en Internet", coincide Andrés Velázquez, especialista mexicano en delitos informáticos.
"Identificar quien administra un blog o quien sube un video no es afectar directamente a un cartel, sino dañar a terceros. Hay que recordar que toda esa información que ellos están buscando (de los carteles) no tiene por qué estar en las redes, por eso es poco probable que lleguen a su objetivo", señala el presidente de Mattica, un laboratorio dedicado a investigar delitos en la red.
Según ambos especialistas, por ahora el anuncio de Anonymous parece más una excelente campaña de propaganda que una operación a gran escala y con resultados verificables.
De momento, dicen, no se puede hablar de una "ciberguerra" contra el narco.

¿Y LAS CONSECUENCIAS?

No obstante, aún no está claro qué pasará el próximo sábado: si se concretará la amenaza o si los hackers desistirán por falta de objetivos a los que atacar. O por miedo a represalias.
"Es difícil que Los Zetas, ante un enemigo desconocido, identifiquen al autor del video que les amenazó en primer lugar, pero sí pueden agarrar a cualquier inocente que publique mensajes a nombre de Anonymous con su nombre real", alerta el consultor Helios Mier.
Es por eso que los hackers han pedido a los amateur apartarse de la Operación Cartel, una misión "extremadamente riesgosa en la que existe un peligro inminente y verosímil de pérdida de vidas humanas en cantidad", según su blog oficial.
Otra de las preocupaciones que comparten los expertos consultados por BBC Mundo es que, con el surgimiento de las amenazas de Anonymous se pueda desencadenar una ola de acusaciones contra rivales sobre vínculos con el crimen, sin que se aporten pruebas reales de esa relación.

"No tenemos claridad de que la amenaza de Anonymous sea verídica, y a medida que se acerquen las elecciones (presidenciales de julio de 2012) vamos a ver más a menudo este tipo de fenómenos, rumores que podrían ser utilizados con fines electoralistas", dice María Elena Meneses, especialista en Internet y Sociedad de la Información en el Teconológico de Monterrey.
"Uno de los efectos del contexto de violencia en que vive el país ha sido la autocensura, sumada al control de los gobiernos sobre los medios de comunicación. Eso hace que en México nadie tenga certezas, que la información se construya a base de rumores", dice la profesora.
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En cualquier caso, el fenómeno de Anonymous en México y su #OpCartel, con toda su incertidumbre, podría servir para estrechar la vigilancia sobre las actividades de grupos criminales en la red.
"Hace años que la Familia Michoacana ya hacía uso de la piratería para financiarse y hay otros grupos en el continente que utilizan estas tecnologías. El desafío para los países de América Latina es tener un mayor acercamiento a temas relativos a "ciberterrorismo" o "inteligencia digital", que permita realizar investigaciones en medios digitales de las actividades criminales", dice Velázquez.
Y sobre todo, apunta, "que la información obtenida de ello pueda derivar en detenciones".

                    

¿Cómo se predice el futuro?

Cuando imaginamos el futuro, tendemos a pensar en un lugar diferente al que vivimos en la actualidad. Esta lleno de nuevas tecnologías, ciencia avanzada y quizás una versión más evolucionada de la humanidad.

Pero ¿quiénes son los arquitectos de ese futuro? ¿Quiénes son los autores de las ideas que le darán forma a la realidad que está por venir?

Es tentador llamarlos exploradores que, a través de la inspiración o la casualidad, descubren lo que ha estado escondido.
Esta noción está codificada en nuestro lenguaje. Nosotros hablamos sobre un "descubrimiento" o, su similar en latín, una "invención".
Sin embargo, existe una profesión que tiene un punto de vista diferente.
Para los futurólogos o futuristas, hay patrones, ritmos, señales e indicaciones sobre el futuro que pueden ser comprendidas y medidas aquí y ahora.
"Pienso que hay una falsa dicotomía entre la idea de que podemos predecir el futuro y la idea de que no podemos", señaló el profesor de la Universidad de Oxford, Nick Bostrom, director del Instituto del Futuro de la Humanidad.
"Si llevas una tasa de café a tu boca y tomas (lo que está en su interior), estás implícitamente prediciendo que no está envenenada y que no está tan caliente como para quemarte. Partiendo de ahí, se trata sólo de niveles de predicciones: cómo será el mundo en unos mil años o en un millón de años".
"No hay un punto determinante de cuáles cosas se convierten, de repente, en impredecibles. Es sólo una probabilidad de distribución".

Técnicas

Los futurólogos utilizan una gama de sofisticadas, complejas y, algunas veces, alucinantes técnicas para elaborar sus predicciones.
Análisis de impacto cruzado, Delphis en tiempo real, modelos de decisiones y análisis morfológico son algunas de sus herramientas.
Se trata de un comercio. Corporaciones, gobiernos y organizaciones que pagan grandes sumas de dinero por contar con las visiones de lo que vendrá.
Como cualquier otra profesión, el futurismo tiene sus propias modas e innovaciones.
Uno de los nuevos métodos que ha desatado furor es "mercado de predicciones". Quienes lo usan indican su nivel de confianza o lo opuesto, su percepción de falta de futuro, con respecto a la compra de acciones o sobre la situación de los mercados y las materias primas.
Se supone que los mercados están llenos de sabiduría colectiva de hombres muy inteligentes que tienen interés o conocimiento en un área determinada.
El principio imperativo financiero, en teoría, hace que no basen sus predicciones en afiliaciones políticas, dogmas o el mero deseo de llamar la atención.
No todo el mundo está convencido. "Los mercados de predicción se refiere a lo que ellos llaman inteligencia colectiva, pero yo diría que no", señaló Jerome C Glenn, director de Millennium Project y autor del reporte anual "State of the Future" (Estado del Futuro).
La inteligencia colectiva, explica, es un sistema en el que las ideas son compartidas y repetidamente retroalimentadas entre grupos de personas que han sido escogidas. Ellas filtran, afinan y hacen evolucionar esas ideas.
"(En los mercados de predicción), no hay retroalimentación. Y eso es clave para que la gente reaccione, se retroalimente y pueda pasar al próximo nivel de la inteligencia", indicó Glenn.
A medida de que evolucionan los mercados de predicción, los problemas que conlleva ese método de predicción son mejor entendidos. Una dificultad es que no siempre atraen a las mentes brillantes que se necesitan para que funcione.
Los modelos que buscan predecir si la política externa estadounidense será un éxito, por ejemplo, no necesariamente toman en cuenta a los funcionarios de la Casa Blanca o a diplomáticos del Medio Oriente.

Futuro incierto

Los futuristas son sorprendentemente reticentes a hacer especificaciones. Ellos nunca dirán "en diez años, todos estaremos vistiendo botas plateadas o usando celulares con una función para batir huevos".
En cambio, hablan de generalidades: "el crecimiento de las pantallas", "la ubiquidad de la información" y la "nano revolución".
Se trata de un negocio de tendencias generales de predicciones. Los detalles serán dados por los inventores, los políticos o el hombre de calle que desarrollará los dispositivos.
El bombillo, el iPhone y los carros voladores tienden a ser el tipo de cosas que primero oímos cuando alguien convoca a una rueda de prensa y oculta algo sobre una tela de terciopelo.
Pero, sin embargo, sorprende que pudieran tener la forma, el color y el funcionamiento exacto, de acuerdo con los futuristas, a un linaje que puede ser identificado y monitoreado.
El doctor Kalev Leetaru, de la Universidad Illinois ha estado trabajando para automatizar el proceso. Se ha basado en literatura, desde libros hasta investigaciones académicas y el contenido de los medios de comunicación.
"En transporte, por ejemplo, no buscas: ‘Quisiera que el automóvil hiciera x’. Lo que buscas es algo mucho más amplio", señaló el experto.
"Cuando la gente habla sobre el mundo ¿qué es lo que dicen cuando hablan del transporte? Un comentario típico es: "Quisiera que mi abuela pudiera visitarme con mayor frecuencia en el Día de Acción de Gracias".
"A medida de que empiezas a unir esas cosas, comienzas a ver que quizás más y más gente habla sobre la noción de tener mejores métodos de transporte. Usando esa información, empiezas a pensar que son hilos comunes y que podría haber una solución para lo que todas esas personas están pidiendo".

Analizando los datos

El doctor Leetaru ya ha aplicado su sistema de análisis, llamado Culturomics, para predecir disturbios políticos. Demostró que muchos de los acontecimientos que caracterizaron la Primavera Árabe estuvieron presagiados por meses y años de "sentimientos de cambio" latentes en la literatura.
Por ahora, su trabajo está principalmente enfocado en análisis retrospectivo o a posteriori. Pero podría ser aplicado en el futuro para crear un sistema de previsión en tiempo real.
"¿Hay patrones que puedes ver en ciencia ficción y que empiezas a ver fluir en la literatura académica? ¿Estamos viendo en la literatura académica algunas ideas que toman vuelo o hay gente que las está matando? ¿Acaso las vemos en literatura más popular".
Como ejemplo, el experto cita el dispositivo de comunicación de la película "Star Trek" o "Viaje a las estrellas" al que considera es el precursor de los dispositivos inalámbricos modernos.
En este caso, la trayectoria pasó de la ciencia ficción directamente al público en general.
En los años siguientes, la emoción en torno a la idea creó un circuito positivo de sentimientos positivos hacia los científicos y las corporaciones, quienes finalmente produjeron los celulares.

La frontera final

Al hablar con los futuristas, es evidente ver cuán importante ha sido el rol jugado por la ciencia ficción en sus trabajos.

La primera gema de una idea con frecuencia aparece décadas y algunas veces siglos antes de su tiempo.
"La guía del viajero intergaláctico", de Douglas Adams, fue esencialmente un iPad concebido en 1978.
Arthur C. Clark pensó en la idea de un satélite que ocupó una órbita geoestacionaria en 1945.
Muchos en su tiempo, consideraron la idea absolutamente extravagante.
Clark dijo: "Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada no se distingue de la magia".
Son tan grandes las recompensas potenciales de detectar ideas en una etapa temprana, que los escritores de ciencia ficción son activamente cortejados por futuristas.

El proyecto de Intel "Tomorrow Project" se basa en la obra de escritores como Corey Doctorow, Sonia Orin Lyris y Charles Walbridge para que creen visiones sobre el futuro que puedan inspirer al público y servir de goles para los ingenieros.

"La ciencia ficción y los hechos científicos tienen una hermosa relación en la que la ciencia ficción ha inspirado a generaciones de científicos y generaciones de científicos han inspirado a autores de ciencia ficción", indicó Brian David Johnson, un futurista en Intel.
"Estamos creando esas historias, basándonos en hechos científicos con una intención específica de construir un mejor futuro. No es sólo una especulación salvaje. Es una especulación salvaje basada en la ciencia con la intención de construir algo".
Sin embargo, un lado oscuro de la noción del futuro no ha sido muy explorado, de acuerdo con Jerome C. Glenn.
"Hay una frase sobre colonizar el futuro, si llenas todo el espacio mental de la gente con la manera en que las cosas van a evolucionar, creas profecías que se cumplen porque la gente va hacia allá", señaló Glenn.
"Hay tremendas discusiones sobre ética entre futuristas todo el tiempo. Nos preocupa".
Quizás Albert Einstein, cuyas ideas realmente cambiaron el mundo, tuvo el mejor y más flexible enfoque sobre lo que vendría.

"Yo nunca pienso en el futuro, llega demasiado pronto". 

Minecraft enciende el debate de si los videojuegos son arte

Minecraft resultó ganador de la categoría artística de uno de los concursos de videojuegos más populares de la industria. Pero, en medio del furor, muchos se preguntan si los juegos de computadoras son manifestaciones del arte.

El premio fue anunciado en la final del festival de la cultura de los videojuegos GameCity, que se celebró en la ciudad británica de Nottingham.

El ganador fue obra de la compañía sueca Mojang y se trata de un videojuego en el que los jugadores construyen objetos a partir de bloques en un espacio abierto.
El juego fue seleccionado entre piezas creadas por gigantes de la industria como Portal 2 de Electronic Art y Valve e Ilomilo de Microsoft.
"Es un gran honor haber sido comparados con esos juegos", indicó Markus Persson, fundador de Mojang.
"Haber ganado este premio nos ayuda a hacer de Minecraft el mejor juego".
Cerca de cuatro millones de personas lo han comprado por internet en su versión beta. Su lanzamiento oficial será el próximo mes.
"No se iguala a nada. Se siente como si tuviera vida propia. Tiene una naturaleza orgánica", le indicó a la BBC Ed Hall, uno de los jueces del concurso.
"Es simple y adictivo y tiene un elemento de belleza", indicó Hall.

Confianza cultural

El director de GameCity, Iain Simons, señaló que está complacido con la selección.
Desde que comenzó el concurso, hace cinco años, Simons ha visto un aumento en la edad promedio de los jugadores y mayor número de mujeres atraídas por la actividad.
Parte del fenómeno se debe al crecimiento de los teléfonos celulares. Los dispositivos de hoy en día han ayudado a popularizar los juegos que estaban restringidos a aparatos específicos y a consolas para el hogar.
Avances en procesadores y en chips gráficos les han ofrecido a los programadores una paleta más grande de donde escoger a la hora de concebir sus diseños.
Sin embargo, Simon no cree que esos desarrollos supongan una gran diferencia en el estatus de artistas que se les da a los diseñadores de videojuegos.
"Yo realmente creo que la tecnología es una cortina de humo. La tendencia de la tecnología es que los juegos se vean más reales, que se parezcan a las producciones cinematográficas taquilleras triple A", señaló Simon.
Minecraft posee características básicas de los videojuegos: monstruos nocturnos y la oportunidad de que el jugador libre múltiples batallas en línea.

Creatividad

Sin embargo, fue escogido por su habilidad para estimular la creatividad de los participantes.
"Es la definición de arte más amplia que hay", dijo Hall.
"Pero los juegos de computadoras son definitivamente artísticos. Hay imágenes e historias que buscan involucrarte. Ideas que confunden tu mente por horas y que hacen que sigas jugando durante días".
clic Lea: Los videojuegos como arte
Sin embargo, no todos están seguros de que se trate de arte puro.
"No considero que sea arte y tampoco creo que intente serlo. Los juegos de computadores se hacen para entretener. Es parte de nuestra cultura de entretenimiento, que también cuenta con muchos libros, programas de televisión, películas. No todos los filmes de Hollywood son arte y eso no significa que sean malos", señaló el escritor Ekow Eshun, exdirector del Instituto de Artes Contemporáneas del Reino Unido.
"Muchas de las manifestaciones visuales no alcanzan el estado de arte como tal. Muchas de las cosas que disfrutamos son realmente buenas, pero no todas consiguen que cambiemos la forma como vemos el mundo de una manera significativa y profunda", indicó Eshun en conversación con el programa de la BBC Today.
Sin embargo, los expertos consideran que estos juegos sí están cambiando la cultura de una forma trascendental, especialmente si se toma en cuenta las horas que muchas personas pasan jugándolos.

Panamá busca proteger una de las maderas más preciadas del mundo

De color rojo muy oscuro, veteada, bella, resistente y de sonido inconfundible.

La madera del árbol conocido en Panamá como "cocobolo" es tan preciada que ya es parte de leyendas, incorporada a guitarras tan famosas como la del músico estadounidense Jerry Garcia.
Pero la demanda creciente por la madera para muebles y otros usos, especialmente en el mercado asiático, ha llevado a un aumento de la tala y exportación ilegal en el país centroamericano. Para proteger la madera del tráfico, las autoridades panameñas intensificaron sus medidas de control y pidieron recientemente que el cocobolo sea incluido en una sección especial de CITES, la Convención Internacional sobre el Comercio de Especies Amenazadas.
"Las especies dalbergia retusa y dalbergia darienense, conocidas aquí como cocobolo, son altamente amenazadas y por eso Panamá solicitó que se las incluyera en el apartado 3 de la Convención. Esto significa que para sacar la madera del país se requiere un permiso emitido por la autoridad administrativa de CITES a nivel local, la Autoridad Nacional del Ambiente, ANAM", dijo a BBC Mundo el Ingeniero Edgar Chacón, director nacional de áreas protegidas y vida silvestre de ANAM.

El país centroamericano ya había emitido una resolución permitiendo sólo el uso de plantaciones comerciales, no de especies que provengan de bosques o que sean nativas.
Pero la nueva inclusión del cocobolo en el apartado 3 de CITES obliga a la obtención de un certificado acompañado de una evaluación forestal. "Para emitir el certificado se tiene que evaluar la madera con las guías de transporte para definir si viene de alguna plantación comercial o del bosque. Si viene del bosque se retiene automáticamente", dijo Chacón.

Mercado asiático

El cocobolo vive en bosques tropicales secos desde México hasta Panamá.
Su madera se ha utilizado en cofres de joyas o prendas, artesanías, mango de cepillos, empuñaduras de armas, palos de billar y piezas de ajedrez.

También resuena con una claridad singular al ser golpeada y por eso es utilizada en marimbas y xilófonos.
"Es una madera muy dura, muy bonita y además las poblaciones son mínimas, por lo que ante la demanda el precio sube. Hay mucha carencia de esta madera. También pesa mucho y en el mercado internacional se vende por su peso", señaló Chacón a BBC Mundo.
"En el caso de Panamá la mayoría de la madera de cocobolo es exportada hacia los países de Oriente".
Los nuevos controles ya se están aplicando. Chacón reconoce que la falsificación de guías de transporte es un problema, no sólo en Panamá, pero señala que "los agentes en los puestos de control pueden identificar si el permiso es falso. En ese caso se retiene la madera y se invetiga de dónde proviene y quién es el responsible".
"Aquí en Panamá existe la Ley de Delitos Ambientales, así que no se aplica sólo una sanción administrativa. La tala ilegal y la falsificación de guías pueden llevar a multas o la cárcel".
Para Chacón, la introducción de la especie en el apéndice 3 "es un gran avance". Por su parte, John Scanlon, secretario general de CITES, prometió apoyar al país centroamericano en sus esfuerzos por controlar el comercio de la madera.
Panamá planea ahora realizar un estudio de poblaciones para determinar exactamente dónde está la mayor cantidad de ejemplares amenazados.

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Los delegados buscarán maneras de mantener los beneficios económicos y sociales de internet, mientras se protegen de las amenazas penales y de seguridad que ello plantea.

¿Cómo se predice el futuro?

Para los futurólogos o futuristas, hay patrones, ritmos, señales e indicaciones sobre el futuro que pueden ser comprendidas y medidas aquí y ahora. Descúbralas.

Guitarrista de The Who califica a Apple de "vampiro digital"

Pete Townshend pidió este lunes a iTunes que utilice su poder para ayudar a las nuevas bandas, en lugar de "sacarles la sangre" a los artistas como si fuese un "vampiro digital".

Minecraft enciende el debate de si los videojuegos son arte

El videojuego sueco ganó la categoría artística de uno de los concursos más populares de la industria. Pero, en medio del furor, muchos se preguntan si los juegos de computadoras son arte.

Noticias de Ciencia de BBC Mundo

Panamá busca proteger una de las maderas más preciadas del mundo

El país centroamericano pidió que se aplicaran al cocobolo reglas internacionales sobre el comercio de especies amenazadas. La demanda por la madera, especialmente apreciada por músicos para sus instrumentos, creció en China y otros países asiáticos.

Las libélulas pueden morirse de miedo

La mera presencia de un depredador puede causar niveles de estrés letales en insectos, según investigadores en Canadá.

Parlamentario japonés bebe agua de Fukushima para probar que es segura

El parlamentario bebió un vaso de agua frente a un grupo de periodistas para demostrar que los esfuerzos para descontaminar la planta nuclear averiada están dando resultados.

Banco de tejido para salvar mascotas

Muchos británicos llevan a sus animales, malheridos tras un accidente, al primer banco de tejido para mascotas del país. La solución es efectiva, pero no barata.

China lanza al espacio una nave no tripulada

El lanzamiento es parte del plan de China para construir una estación espacial para 2020.

Cómo hacen las plantas para "sentir"

Trepan, atrapan insectos y doblan sus hojas. Recién ahora los científicos están comenzando a entender los mecanismos por los que algunas plantas responden a estímulos físicos.

Un festín para "gusanos zombies"

Huellas de gusanos que penetran el tejido óseo para extraer nutrientes fueron halladas en el fósil de una ballena de tres millones de años proveniente de Italia.

¿Podría África ser el granero del mundo?

La visión que se despliega a lo largo de la llanura de Mkshi, en Zambia, difiere de la imagen lúgubre que a menudo se tiene del África moderna.

A tres horas de la capital, Lusaka, las espigas de trigo resplandecen bajo el sol tropical.

Una cosechadora combinada se mueve metódicamente de un extremo a otro del campo inmenso.
Muy cerca, unos aspersores riegan un cultivo de soja.
Uno podría pensar que se encuentra en las llanuras del centro de Estados Unidos o en los campos de cereal de Ucrania.
Esto son campos generosos, una África productiva que contrasta con la narrativa de conflictos y hambre que domina nuestra idea del continente.
"Sólo con incrementar las cosechas hasta el 80% de la media mundial, África se convertiría en un exportador neto de comida. Creemos que África puede alimentarse a sí misma y al resto del mundo también", asegura Dabney Tonelli de la empresa británica Chayton Africa, que gestiona una explotación de 12.000 hectáreas en Mkushi.

Explotaciones comerciales

Chayton arrendó la tierra por un periodo de 14 años del gobierno de Zambia con la promesa de aumentar la producción, crear puestos de trabajo para los habitantes locales y enseñar las técnicas agrícolas a los pequeños agricultores de subsistencia que cultivan parcelas en la zona.
Tras años de corrupción y desgobierno, Zambia, que recientemente celebró elecciones, es visto como un remanso de tranquilidad en el continente.
"El ambiente político es estable y las condiciones para la agricultura en cuestión de clima y suelo son excelentes. Para el inversor agrario, Zambia es el lugar en el que uno quiere estar", asegura Tonelli.
Agricultores blancos que fueron expulsados de Zimbabwe, quienes perfeccionaron técnicas de cultivo intensivo durante décadas, fueron contratados para gestionar las operaciones de Chayton.
El director de la explotación en Mkushi, Stuart Kearns, se convirtió en agricultor siendo un adolescente después de que mataran a su padre en la guerra civil de la antigua Rhodesia.

Promesas y obstáculos

A pesar de su experiencia en Zimbabwe, es optimista sobre el futuro de la agricultura en Zambia.
"Hay un potencial enorme aquí y creo que la clave en África es intentarlo una y otra vez. Eso es algo que se aprende cuando se crece aquí".
Chayton promete "crear trabajo, introducir técnicas agrícolas sostenibles… suministrar apoyo y entrenamiento a los campesinos locales".
Pero hay obstáculos importantes: infraestructuras pobres y la burocracia entorpecen que Zambia se convierta en un gran exportador de comida al continente. De momento, Chayton sólo produce para el mercado interno.
En una entrevista con el programa de la BBC Newsnight, el vicepresidente del país, Guy Scott, quien también es agricultor, se mostró escéptico ante algunos de los reclamos realizados por la compañía.
"Soy muy escéptico porque estuve por allí mucho, sé cómo son las propuestas y las justificaciones en el juego de las inversiones y diría que el 90% de lo que se promete resulta no ser cierto… No necesariamente por un interés económico o un fraude deliberado".
"Creo que las personas esperan lo mejor. Creen que va a funcionar y el gobierno también. Entre todos nos esperanzamos. Y entonces te encuentras con que no tuvimos tanto impacto social ni económico como habíamos esperado".

Riesgos para la población

Scott teme las consecuencias sociales de una posible pérdida de puestos de trabajo debido a que la mecanización del campo desplace a la mano de obra local.
"Pienso que el principal problema es que la población de Zambia es cuatro veces mayor que su economía. Y creo que ése es el peligro de la agricultura intensiva a gran escala. Tiende a ser intensiva desde el punto de vista del capital y a no crear puestos de trabajo. Al mismo tiempo tiende a desplazar a las personas que pierden su trabajo en la agricultura de subsistencia".
Chayton reconoce que sus métodos modernos de cultivo ya produjeron pérdidas de empleos, pero insisten en que a medida que el negocio crezca se crearán puestos de trabajo en empresas relacionadas.
"Sí, a corto plazo, parte de los empleos poco cualificados desaparecen como consecuencia de la mecanización, pero estamos construyendo un negocio a gran escala que a medio plazo creará otros trabajos", señala Tonelli.
"Tenemos que ser capaces de formar personas para que hagan labores cualificadas que les permitan desarrollar su carrera en la agricultura o encontrar un empleo en otro sector".
Los agricultores de subsistencia con los que se habló para elaborar este reportaje se mostraron favorables al principio de la agricultura comercial, pero todavía está por ver cómo les reportaría algún beneficio.
Chayton sólo lleva operando en la zona durante un año, pero Brighton Marcikatebe, un granjero de Asa, un pueblo cercano, asegura que los agricultores comerciales no ayudaron a sus vecinos más pequeños.
"Si vienen con ayuda, la aceptaremos, pero de momento no ayudaron", indica.

Los lugareños también se quejan de que no tienen acceso al capital. La mayor parte de la tierra en Zambia es propiedad del Estado y es administrada por los jefes locales.
Sin títulos legales, los pequeños granjeros no pueden obtener créditos bancarios con los que comprar maquinaria y expandir su producción.
Pero según Scott, los agricultores de Zambia pueden esperar un trato mejor.
"Fuimos elegidos por los zambianos y sus intereses son lo primero. Si sus intereses pueden coincidir con los de los mercados internacionales, entonces estupendo, pero ak fin y al cabo somos responsables de su protección, de su protección social".
Hacer que el cumplimiento de ese compromiso sea compatible con los acuerdos firmados con inversores extranjeros requerirá de una habilidad política considerable.

Los usuarios ven menos mensajes de las marcas en Facebook

En la conferencia de desarrolladores F8, el pasado mes de septiembre, la red social anunció cambios en cómo las marcas distribuyen sus publicaciones a través de la plataforma. Ahora la firma analista PageLever ha advertido que las páginas de Facebook tienen más visibilidad entre los fans pero éstos reciben sus mensajes con menos frecuencia.

La introducción de las marcas en Facebook es uno de los pilares de la red social. Si la acogida de las páginas de fans de famosos da idea de la adopción de la plataforma por parte de los usuarios, la presencia de las marcas indica que ven negocio en ello.

Las páginas de fans constituyen la principal herramienta de las marcas en la red social. Los cambios anunciados en la conferencia de desarrolladores F8, el pasado mes de septiembre, estaban encaminados a modificar la forma de distribuir las publicaciones de las marcas.

Pasado más de un mes, la firma analista PageLever ha comprobado que las páginas de Facebook llegan a más fans que antes pero sus mensajes se ven con menos frecuencia. Un estudio realizado con más de 300 páginas de marcas ha dado las claves para llegar a estas conclusiones, según recoge Ad Age Digital.

“Facebook te está mostrando a más gente pero con menos frecuencia por persona”, señala Jeff Widman, cofundador de PageLever, quien tiene su propia opinión al respecto: “Diría que realmente es mejor para las páginas de marcas ahora.” Por su parte, el analista prefiere sin duda llegar a más gente cada día antes que a la misma gente con más frecuencia.

Ésta es una forma de equilibrar los intereses de las marcas con el de los usuarios. Se les da más visibilidad a las marcas, ya que más gente recibe sus mensajes. Pero al mismo tiempo se reduce la frecuencia en la que aparecen estas publicaciones, evitando así la saturación.