La química envejece a Van Gogh

Para ningún especialista en arte es un secreto que algunos cuadros del maestro posimpresionista Vincent van Gogh (1853-1890) han envejecido mal. En concreto, los famosos tonos amarillos que popularizó el artista se han degradado hasta parecer cubiertos por una sombra de color marrón, que les hace perder su brillo original.
Ahora, un equipo internacional de investigadores liderado por el profesor de la Universidad de Amberes (Bélgica) Koen Janssens ha descubierto la razón: una extraña reacción química que se produce en la "increíblemente delgada" capa donde la pintura se junta con el barniz de los cuadros. Dicha reacción, que convierte el amarillo cromado en un pigmento marrón, alteraba la composición original.
Para descubrir el quid del fenómeno, que describen en el último número de la revista Analytical Chemistry, los investigadores utilizaron los métodos más avanzados, incluyendo un potente rayo de luz del sincrotrón del ESRF, en Grenoble (Francia).
La decisión de Van Gogh de utilizar los brillantes colores que ahora se demuestran perjudiciales para la conservación de su obra es considerada todo un hito en la historia del arte. La elección del amarillo cromado, un nuevo pigmento de fabricación industrial en la época, hizo posible cuadros tan conocidos como toda la serie de Los Girasoles.
Desde principios del siglo XIX se supo que dichos pigmentos se oscurecían tras la exposición a la luz solar, por lo que los propios pintores que habían imitado a Van Gogh dejaron de utilizarlos poco a poco. Según comenta Janssens a este diario, incluso el propio artista holandés no los usó en su última etapa.
Pero tanto a los pintores como a los estudiosos de su obra les llamaba la atención que el efecto no fuera uniforme en todas las pinturas, ni ocurriera siempre al mismo tiempo. Así empezó el proceso de investigación que ha concluido con la publicación que ha resuelto el misterio.
En primer lugar, los investigadores recopilaron muestras de tres botes de pintura de la época, que envejecieron artificialmente mediante la exposición a una lámpara de rayos ultravioleta. Sólo uno de ellos, perteneciente al artista Rik Wouters (1882-1913), demostró un oscurecimiento significativo, por lo que se le sometió al sofisticado rayo de luz del sincrotrón para analizarlo.

Diagnóstico por imagen

Lo que las imágenes revelaron es que se habían perdido tres átomos del cromo que formaba el amarillo cromado. En un segundo paso de su investigación, los autores del estudio usaron los mismos métodos para examinar muestras de áreas afectadas por el oscurecimiento de dos cuadros del artista holandés: Vista de Arles con lirios (1888) y Los bancos del Sena (1887), ambos expuestos en el Museo Van Gogh de Ámsterdam.
Ella Hendriks, conservadora de esta institución cultural, explica a Público que en su museo decidieron colaborar con el equipo de Janssens en 2010 porque podían ofrecerles "nuevos descubrimientos para conservar los cuadros" que están a su cuidado. Lo que más intrigaba a Hendriks, comenta, es "por qué la decoloración sucede en algunas obras y no en otras".
Fue en este segundo paso de la investigación donde se halló la clave que lo explicaba. La pérdida de cromo era más prominente en presencia de compuestos químicos con sulfato de bario, lo que ocurría cuando Van Gogh mezclaba la pintura amarilla con otra blanca.
Janssens comenta que su investigación tiene una vertiente práctica. Además de que no hay que exponer al sol los cuadros pintados con óleos amarillos, el investigador cree que también les afectan la luz artificial y las altas temperaturas. 

Publico

Una pintura que está literalmente viva

Investigadores descubrieron que un grupo de pinturas prehistóricas en el occidente de Australia mantienen la intensidad de sus colores porque están, literalmente, vivas.

Algunas pinturas rupestres van perdiendo sus colores después de cientos de años.
Pero las "pinturas de Bradshaw". siguen con sus colores brilllantes después de al menos 40.000 años.
Jack Pettigrew de la Universidad de Queensland en Australia mostró que las pinturas fueron colonizadas por bacterias y hongos multicolores.
Esas "biopelículas" pueden explicar las dificultades experimentadas anteriormente al intentar establecer la fecha en que se llevaron a cabo.

Caníbales

El profesor Pettigrew y sus colegas estudiaron 80 de las pinturas rupestres de Bradshaw, nombradas en honor del naturalista del siglo XIX que primero las identificó.
El equipo se refiere al fenómeno como "pigmentos vivientes".
"Es una metáfora para explicar que los pigmentos de la pintura original han sido reemplazados por microorganismos pigmentados", aseguró Pettigrew a a la BBC.
Sucesivas generaciones de hongos han canibalizado a sus antecesores, reteniendo siempre los patrones que originalmente dibujaron los habitantes prehistóricos de esas cuevas australianas.
Se cree que los actuales hongos son descendientes directos de los microorganismos que hace 40.000 años se asentaron en las pinturas de Bradshaw.
No se conoce cuál es la especie exacta de hongos que son responsables de los brillantes colores de las pinturas.
El profesor Pettigrew dijo que las duras condiciones climáticas de la calurosa región de Kimberley, en donde se encuentran las pinturas, podrían dificultar nuevas investigaciones.

BBC Mundo

Análisis químicos cuantitativos revelan los secretos de las obras pictóricas de Da Vinci

Fuente: 20minutos.

¿Cómo se las arregló Leonardo da Vinci para conseguir pintar unas caras tan perfectas? Por vez primera, se han realizado análisis químicos cuantitativos de siete pinturas del artista presentes en el Museo del Louvre de París (incluida la Mona Lisa), para tratar de desvelar este misterio, según publica Tendencias 21.

Los análisis fueron realizados sin extraer ninguna muestra de los cuadros, con un espectrómetro de fluorescencia con el que se evaluó el grosor de cada una de las capas de pintura de las obras, así como la composición química de dichas capas.

De esta forma, se reveló que da Vinci utilizó diversas mezclas de pintura para conseguir las sombras de sus imágenes, combinando esmaltes, pigmentos y aditivos, como óxido de manganeso o cobre. Asimismo, el estudio ha demostrado que el pintor aplicaba distintos grosores de barniz, en capas de entre uno y dos micrómetros, con el fin de lograr los matices deseados.

Las pinturas de Leonardo da Vinci han fascinado desde siempre a los expertos por la amplia gama de efectos ópticos sutiles que presentan. El más conocido de ellos es el sfumato, un efecto vaporoso que el artista creó superponiendo varias capas de pintura extremadamente delicadas, con el fin de generar contornos imprecisos, así como un aspecto de vaguedad y lejanía.

Una muestra de la National Gallery enseña el método para destapar falsificaciones

Fuente: 20minutos.

En 1865, la National Gallery de Londres adquirió Un soldado muerto, un cuadro en el que, con un cadáver tendido en medio, una calavera, huesos y una lámpara de gas apagada, Diego Velázquez representaba la brevedad de la vida humana. Al menos eso creyeron los responsables del museo británico.
Los métodos científicos y el tiempo vinieron a descartar la posibilidad de que el lienzo fuera obra del maestro español. Casi 150 años después, los expertos atribuyen Un soldado muerto a algún artista napolitano de la década de 1630.
Científicos, conservadores e historiadores integran desde 1934 el Departamento Científico de la National Gallery, que hoy se considera uno de los mejores del mundo en el estudio de la pintura europea occidental. Mediante reflectografía de infrarrojos, rayos X, microscopios de electrones, espectrometría de masas..., protegen e intentan conocer a fondo las más de 2.300 obras de su colección. Aunque a veces, como en el caso de Un soldado muerto, ni la tecnología más avanzada permite desvelar qué manos pintaron un lienzo.
Entender un poco mejor el trabajo del Departamento Científico será posible a partir del miércoles, cuando abrirá en el museo londinense la exposición temporal Close Examination: Fakes, Mistakes and Discoveries (Examen de cerca: falsificaciones, errores y descubrimientos). Ésta mostrará al visitante 40 desafíos artísticos a los que se ha enfrentado el equipo, 40 desafíos con nombre de artista: Rafael, Rembrandt, Durero...
A la manera del maestro
En 1874, la National Gallery adquirió dos Botticellis: Venus y Marte y su compañero Una alegoría. El primero es en la actualidad una de las pinturas más apreciadas de la colección del museo londinense. Del segundo se descubrió poco tiempo después que se trata de una imitación. Una alegoría lo pintó en realidad un admirador de Sandro Botticelli –hoy se sabe que entre 1490 y 1550– con un estilo muy similar al del maestro. A algunos les gustaba incluso más que Venus y Marte...
Mentiras gordas y mentirijillas
Entre las obras de dudosa autoría o autenticidad, hay copias de época, pero también falsificaciones contemporáneas creadas con el propósito de defraudar. Como el –en apariencia– retrato de perfil del Quattrocento Retrato de grupo que la National Gallery compró en 1923 como obra del siglo XV. El análisis científico desveló que el 'artista' –un falsificador del siglo pasado– había empleado pigmentos que no se utilizaron hasta 400 años después y lacado la obra para imitar el efecto del paso del tiempo.
Ahora gusta, ahora no gusta
Se desconoce qué artista del norte de Italia pintó Mujer en la ventana probablemente entre 1510 y 1530. Sí se sabe que en el siglo XIX sus rasgos no respondían al gusto de la época victoriana, por lo que se le 'tiñó' el pelo de moreno, se le dulcificó la expresión facial y se matizó su exuberancia. Lo mismo ocurrió con el Retrato de Alexander Mornauer –también de autor desconocido, pintado en Alemania entre 1464 y 1488–: para vendérselo a un aristócrata como obra de Hans Holbein, en el siglo XVIII se le hicieron algunos 'retoques'. Hoy se exhibe en su estado original.
La salvación
El misterio en torno al paradero de la auténtica Madonna de las clavelinas, que Rafael pintó entre 1506 y 1507 y que traía de cabeza a los historiadores del arte, se esclareció en 1991. La reflectografía de infrarrojos aplicada a la que podría haber sido otra copia más del cuadro mostró un delicado dibujo bajo la superficie de la pintura con todos los distintivos rafaelistas. Entre el dibujo y la pintura hay pequeñas diferencias, propias de un cambio de opinión del artista. El análisis químico confirmó que los pigmentos se corresponden con los que usaba Rafael.
Misterio resuelto
Aunque se adquirió como Ghirlandaio, La Virgen y el Niño con dos ángeles, de entre 1476 y 1478, se atribuyó posteriormente al taller de Verrocchio. Recientes tareas de conservación, sin embargo, permiten afirmar que el propio Andrea del Verrocchio pintó la Virgen, el ángel de la izquierda y el paisaje del fondo, mientras que su ayudante Lorenzo di Credi pintó el ángel de la derecha y al Niño; ello, tras eliminar capas correspondientes a sucesivos retoques.

Una pintura protege a los navegantes de los intrusos

Fuente: Publico.

Si a pesar de contraseñas y conexiones encriptadas la seguridad de la red doméstica o de un negocio en Internet sigue siendo un quebradero de cabeza para su dueño, la solución es sencilla: basta con una mano de pintura. La compañía estadounidense EM-SEC Technologies y el departamento de Química de la Universidad de Tokio han desarrollado sendos recubrimientos cromáticos que, aplicados en la pared, previenen de los robos de señal inalámbrica por parte de vecinos gorrones o de los ataques de piratas informáticos.

La ya bautizada como pintura antiwifi que costaría en torno a 11 euros el litroestá elaborada con un pigmento a base de óxido de hierro y aluminio, capaz de bloquear hasta el 90% de la energía emitida al exterior por una red inalámbrica. A pesar de que aún se encuentra en fase de pruebas, sus creadores aseguran que podría llegar al mercado en los próximos meses.

En EM-SEC Technologies son conscientes de que la mayor parte de los usuarios de Internet no se preocupa de configurar su router para asegurar su conexión y de que incluso las redes inalámbricas con contraseña pueden ser vulneradas por hackers expertos en cuestión de minutos. Algo que, según el vicepresidente de EM-SEC Technologies, Pete Hernández, se podría evitar con su colorido blindaje.

Hernández asegura que su pintura será como cualquier otra: "Se puede aplicar con brocha, rodillo o un spray y se seca en sólo unas horas. Según las capas que se apliquen, este novedoso cortafuegos puede anular las emisiones en distintas bandas de frecuencia".

El bloqueo de las señales exteriores, como las de los teléfonos móviles, en cines o teatros, donde pueden arruinar el espectáculo, es el otro uso principal de la pintura antiwifi.

El investigador de la Universidad de Tokio Shin-ichi Ohkoshi, responsable del producto, asegura que, a pesar de que este no está aún a la venta, han recibido un pedido de una gran compañía de exhibición estadounidense que desea utilizarlo en sus salas comerciales. "Los teléfonos móviles actuales trabajan con unas frecuencias muy bajas, pero nuestra pintura es capaz de absorberlas. De esta manera, las molestas llamadas durante las películas dejarán de ser un problema", presume Ohkoshi.

Las posibilidades futuras del compuesto podrían llegar a la ropa y ya se está trabajando en un tinte que "proteja a niños y embarazadas" de las emisiones. Quizá dentro de unos años, el bolsillo del pantalón no sea el mejor lugar para llevar el teléfono móvil.

Pintura blanca para proteger los glaciares

Fuyente: Publico.

Pintar de blanco la cima de los glaciares de Perú es una de las últimas armas contra el cambio climático porque contribuye a reducir la velocidad del deshielo: no es una propuesta descabellada, y de hecho aspira a ser reconocida por el Banco Mundial.

La iniciativa ha partido de la ONG Glaciares Perú, y consiste básicamente en el siguiente principio: el color blanco evita que la radiación solar se convierta en calor, y de este modo contrarresta los efectos del cambio climático.

Perú concentra más del 70% de los glaciares andinos, pero desde la década de los 80, ha perdido más del 20% de la superficie de sus glaciares por efecto del cambio climático. Lo más grave es que se calcula que para el 2015 todos los glaciares situados por debajo de los 5.500 metros desaparecerán.

El presidente de Glaciares Perú, Eduardo Gold, explicó que por el calentamiento global "van retrocediendo los glaciares, hay mayor superficie negra y menor superficie blanca, entonces se incrementa la temperatura y el hielo se derrite mucho más rápido".

Ya que el color negro contribuye a convertir la radiación solar en calor y "prácticamente duplica el efecto invernadero sobre los glaciares", Gold, creador de esta propuesta, propone pintar la cima de los nevados con un material de cemento hecho a base de minerales para que la radiación se refleje en el espacio.

"La pintura blanca tiene un albedo (razón entre la energía luminosa que difunde por reflexión una superficie y la energía incidente) igual al de la nieve y permite que el 85% de radiación solar se vaya al espacio y solo el 15% de ella se transforme en calor", señaló Gold.

Pintura de pared para proteger la señal WiFi

Fuente: ITespresso.

Ahora existe un nuevo método para añadir más protección la señal WiFi del hogar o de la oficina. Además poner una contraseña segura a la conexión, un grupo de investigadores de la Universidad de Tokio ha creado una pintura especial que bloquea las señales inalámbricas del WiFi, impidiendo que sean captadas desde el exterior.

Como esta pintura neutraliza las frecuencias empleadas por el WiFi, cercana a las que usan los teléfonos móviles, también tiene efecto sobre la cobertura del móvil. Por eso, otro de los usos que puede darse a este invento es el bloqueo de las señales exteriores de los terminales móviles en lugares públicos como escuelas, cines o teatros.

Como informa la La Voz de Galicia, aunque este efecto se consigue actualmente con un revestimiento en las paredes, esta variante de pintura facilitaría el bloqueo de la señal.

Crean una pintura que cambia de color al pulsar un botón

Fuente: La Flecha.

Un grupo de científicos desarrolló una pintura "paramagnética" que permite cambiar su color con tan sólo presionar un botón.

Entre los diversos fabricantes de autos interesados en este descubrimiento se encuentra la japonesa Nissan, que ya ha desarrollado un auto con pintura "camaleónica".

Antes de que el vehículo reciba las capas de pintura, se le aplica un polímero especial que contiene las partículas de óxido de hierro "paramagnético".

Luego, mediante una ligera corriente eléctrica, se ajustan los espacios entre los diminutos cristales dispersos entre las partículas de óxido de hierro "paramagnético" afectando su habilidad para reflejar la luz y cambiar de color.

Este extraño proceso es ideal para objetos metálicos como automóviles, ya que es necesaria una pequeña corriente eléctrica para mantener el color deseado.

Cuando se detiene el motor del vehículo, el color de la pintura pasa a ser blanco.

Esta pintura "camaleónica" tiene la capacidad de reproducir cualquier color visible al ojo humano, llevándole menos de 1 segundo modificar el aspecto de todo el auto.

Se estima que las primeras unidades podrían estar disponibles comercialmente a partir de 2010.