Cinco especies de atún están amenazadas

Unos días después de que Sanidad recomendara a los niños menores de 3 años y a las embarazadas no comer atún rojo y pez espada por sus dosis de mercurio, la ciencia vuelve a sacudir al sector pesquero. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) exigió ayer una "mayor protección urgente" para diferentes especies de atún, después de evaluar su situación por primera vez en la historia. Cinco de las ocho especies de atún han entrado de cabeza en la Lista Roja de especies amenazadas: el atún rojo del Sur, en peligro crítico de extinción; el atún rojo del Atlántico, en peligro; el patudo, vulnerable; y el rabil y el bonito del norte, en la categoría de casi amenazados.
La decisión de la UICN es un varapalo al sector atunero español, uno de los más potentes del mundo. La flota europea, compuesta por España (60%) y Francia (40%), captura cada año unas 400.000 toneladas de atún, según la propia industria. Los barcos congeladores españoles persiguen atunes tropicales (rabil, listado y patudo) en aguas internacionales y con convenios con países africanos. En 2009, la industria conservera española produjo casi 240.000 toneladas de atún, con un valor de 700 millones de euros.
En su estudio, publicado hoy en la revista Science, los científicos advierten de que las especies más amenazadas son las de mayor valor económico. El atún rojo, por ejemplo, se exporta desde España a Japón para hacer sushi por entre 6.000 y 12.000 euros cada pieza. Al tratarse de especies de vida larga, tardan años en alcanzar la capacidad de reproducirse y las poblaciones son incapaces de recuperarse de la sobrepesca.
La bióloga de la Universidad de A Coruña María José Juan Jordá, coautora del estudio, cree que la situación es "preocupante" para las cinco especies de atunes amenazadas. "Uno de los grandes problemas es la sobrecapacidad de la flota, todos los barcos quieren su cuota de pesca pero los recursos son limitados", denuncia. A su juicio, la solución no es cerrar las pesquerías de las especies amenazadas, "por las consecuencias económicas que tendría la decisión", sino reducir el tamaño de la flota atunera y el tiempo que pueden estar faenando.
Fuentes del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino señalan que las medidas de gestión de las pesquerías se adoptan "en el ámbito de regulación multilateral" de las organizaciones regionales de pesca, al tratarse de especies migratorias. "Este y otros informes científicos se verán en las próximas reuniones", aseguran. Estas organizaciones del atún se encontrarán entre el 11 y el 15 de julio en La Jolla (EEUU).
Una de ellas será la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT), formada por 48 países. El ICCAT gestionó de manera nefasta el atún rojo hasta dejar la especie al borde de la extinción y no vio la creación de un mercado negro de 4.000 millones de dólares a su alrededor entre 1995 y 2007, según desveló el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación. Ahora la situación ha cambiado gracias a un plan de recuperación aprobado por el ICCAT que ha recortado las capturas hasta un 75%.

"Esto es política"

La decisión de la UICN viene cargada de polémica. El biólogo Antonio Di Natale, que habla "exclusivamente a título personal" aunque es científico del ICCAT, participó en este nuevo estudio de la UICN pero pidió que se eliminase su firma en el último minuto. "Tengo dudas sobre el sistema que han empleado para evaluar la situación del atún rojo. Deberían haber usado la mortalidad por pesca y no la biomasa [la masa total de peces], que está afectada por otros muchos factores no humanos", explica. "El caso del atún rojo es político, porque es icónico. Esto no es ciencia", opina.
El secretario general de la patronal española Cepesca, Javier Garat, acusa a la UICN de "recibir millones de dólares del Pew Environment Group", una ONG de EEUU muy activa en la conservación de especies marinas. La UICN agrupa a 84 estados, 111 agencias gubernamentales y más de 800 ONG. "No se puede generalizar con una especie. Habrá caladeros que estén bien, como el bonito del norte del Cantábrico, y otros que no".

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Subastado un atún rojo por 297.700 euros en Tokio

La primera subasta del año en la lonja Tsukiji de Tokio, el mayor mercado de pescado del mundo, se ha cerrado este miércoles con la venta de un atún por unos 32,49 millones de yenes (más de 297.794 euros), el mayor precio desde 1999.
Este atún rojo de gran tamaño y de unos 342 kg de peso, fue capturado en las aguas cercanas a la isla de Hokkaido, al norte de Japón. Esto quiere decir que cada kilo de este ejemplar cuesta alrededor de 840 euros, después de lo pagado por él. 
También se pagaron altos precios varios atunes rojos de Hokkaido y la nipona provincia norteña de Aomori en la lonja tokiota, por donde pasan a diario más de 2.000 toneladas de pescado y 40.000 minoristas.
Desde que se comenzaron a recopilar datos sobre las ventas en Tsukiji en 1999, el precio máximo pagado por un atún en este mercado se obtuvo en el primer día de subastas de 2001 fue de 20,2 millones de yenes (185.147 euros) por un ejemplar de más de 200 kilos capturado en el norte de Japón.
Japón, el mayor consumidor de atún del mundo, ve amenazado en los últimos años su suministro de este pescado por la reducción de las cuotas a nivel internacional, ante el riesgo para su supervivencia.

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España quiere seguir pescando atún rojo

La delegación española, integrada en la de la UE, llega a París para defender la pesca del atún rojo, frente a las denuncias ecologistas que auguran la extinción de la especie. Según la patronal de los pescadores, Cepesca, el atún rojo da de comer de manera directa a 2.300 personas en España. Unos 200 barcos, seis de ellos industriales, y las cuatro almadrabas de Cádiz han capturado este año casi el 20% de las 13.500 toneladas de atún rojo que se permitían pescar en todo el mundo.
El jefe de la delegación española será el diplomático Alejandro Polanco, director general de Recursos Pesqueros. No habrá delegados con perfil medioambiental, como en la cumbre de especies amenazadas que se celebró en Doha en marzo. Entonces, Japón logró que no se prohibiera el comercio internacional con atún rojo, como pedía Mónaco. Y España suspiró de alivio. "Hubiera sido un golpe económico durísimo para la industria española", señaló Polanco.
España rechaza de plano el fin de la pesca que piden los ecologistas. La nueva ministra de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, Rosa Aguilar, explicó el 10 de noviembre en el Congreso que hay que dar "tiempo suficiente" para valorar los resultados del plan de recuperación de la especie. Este plan ha recortado un 54% las capturas permitidas desde 2006, ha reducido el tiempo de pesca de dos meses a un mes y ha disminuido el número de barcos. Además, en algunos países, como España, cada atún tiene un código de identificación. Fuentes del ministerio señalan que en España "el grado de cumplimiento es altísismo, no hay, en ningún caso, un fraude generalizado".
Sin embargo, Greenpeace y WWF han denunciado "el incumplimiento generalizado de las normas de pesca" de atún rojo en 2010, sobre todo en los barcos de cerco, que durante un mes atrapan unas 130 toneladas de atunes cada uno para engordarlos en granjas a la espera de su exportación a Japón. El director general del Grupo Balfegó, dueño de cuatro de los seis barcos cerqueros españoles, también pide "la persecución de la pesca ilegal. Si se acaba el atún, los ecologistas seguirán viviendo igual, los pescadores, no", opina.

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Atún rojo: la guerra del sushi

¿Qué tienen que ver los amantes del sushi con un encuentro de diplomáticos en París?
La capital francesa es sede a partir de esta semana de una dura lucha política que puede determinar el futuro de una de las especies marinas más cotizadas y en mayor declive en los océanos: el atún rojo (Thunnus thynnus).
Esta especie es una de las más apreciadas en Japón para la elaboración de sushi, pero la gran demanda y la pesca ilegal están llevando al atún rojo a niveles insostenibles, según organizaciones de conservación.
Representantes de 48 países asisten al encuentro de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT por su sigla en inglés), en el que se fijarán las cuotas de captura para el 2011.
"Esta especie desaparecerá si no se toman medidas. Su alto valor económico y la alta demanda del mercado japonés la estan llevando a la extinción", dijo a BBC Mundo desde la reunión María José Cornax, responsable de Pesquerías de la división europea de OCEANA, una de las principales organizaciones de defensa de la vida marina.
Brasil, Venezuela, Uruguay, Panamá, Honduras, México, Nicaragua y Guatemala son los países latinoamericanos que pertenecen a la Convención.

100.000 dólares por un pez

El atún rojo puede alcanzar dos metros y pesar más de 300 kilos, aunque su tamaño ha ido disminuyendo debido a la sobreexplotación.
El contenido de grasa en el músculo y otras características hacen que sea sumamente cotizado en Japón, país que importa el 80% de la captura mundial. Una sóla pieza puede venderse en el mercado japonés por US$100.000.
La cuota total de captura para 2010 es de 13.500 toneladas, una cifra totalmente inadecuada según organizaciones como el Fondo Mundial para la Naturaleza, que aseguran que la especie está "al borde de la extinción".
La comisaria de pesca de la Unión Europea, María Damanaki, había dicho el mes pasado que para dar a la especie una oportunidad de recuperación, la cuota debía bajarse de 13.500 a 6.000 toneladas. Los asesores científicos de ICAAT señalan que ello daría un 60% de chance de recuperación de los stocks para 2022.
Sin embargo, la propuesta fue rechazada por varias naciones que pescan atún rojo como España, Francia e Italia. El debate es acalorado.
Mourad Kahoul, jefe de la asociación de pescadores de atún rojo en Francia, criticó a las organizaciones de conservación.
"Están destruyendo familias y empresas, y ¿basados en qué?, ¿en proyecciones? Con la crisis mundial de la economía, ¿tenemos el derecho de imponer esto a familias, a hombre y mujeres?", dijo Kahoul en declaraciones recogidas por la agencia Associated Press.

Pesca industrial

Aún el límite de 6.000 toneladas es considerado insuficiente por algunas organizaciones.
"OCEANA defiende un cierre total de la pesquería de cerco industrial en el Mar Mediterráneo acompañada de una bajada de las cuotas", dijo a BBC Mundo María José Cornax.
"También promovemos el cierre de todas las zonas de reproducción que esta especie tiene tanto en el Mediterráneo como en el Golfo de México, ya que es uno de los estadios en que es más vulnerable y es sobrepescada”.
El llamado "cerco industrial" es apuntado como una de las grandes causas de sobreexplotación. Las flotas de barcos industriales altamente tecnificados "se desarrollaron ampliamente en los años 90 en base a subvenciones de la Unión Europea", señala Cornax. Estas flotas van a los lugares de reproducción y con redes de grandes dimensiones encierran los bancos de atunes. Éstos son luego transferidos a jaulas y a granjas de engorde.
La pesca artesanal, en cambio, utiliza técnicas como las llamadas "almadrabas" en el estrecho de Gibraltar, trampas o laberintos que se interponen en las rutas migratorias.
La lucha por el atún rojo ha venido cobrando intensidad. En marzo de este año Japón y otras naciones asiáticas bloquearon una propuesta en un encuentro de Naciones Unidas para prohibir la comercialización de la especie.

Lea también: "Luz verde para la pesca del atún rojo"

El encuentro en París finaliza el 27 de noviembre. Lo que suceda con el atún rojo puede sentar un precedente para otras especies cuyas poblaciones han caído dramáticamente, como el esturión y la merluza austral. Ante la enorme demanda en Japón, algunas organizaciones señalan que los restaurantes deben asumir mayor responsabilidad por sus compras y el público también debe informarse más.
Según María José Cornax, "el que acaba diezmando a las poblaciones de atún rojo es el consumidor".

BBC Mundo

El plan para salvar al atún rojo es insuficiente

Fuente: Publico.

La población de atún rojo (Thunnus thynnus) ha descendido más de un 80% y está catalogada como especie en peligro crítico de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Ante esta alarmante situación, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT, del inglés) fijó en 2006 un plan de recuperación consistente en la reducción de las cuotas de pesca y del plazo de capturas. No obstante, un estudio de la Universidad de Hokkaido (Japón) demuestra que el plan sólo tiene un 15% de posibilidades de éxito.
El dato fue destacado ayer en una rueda de prensa de la organización ecologista WWF. Su responsable de Pesca, Sergi Tudela, aseguró que "tener un plan así es como no tener nada". A pesar de las mejoras introducidas en el programa, la última cuota de capturas, aprobada en 2009, supera en más de 5.000 toneladas a la recomendada por los científicos del ICCAT, valorada en 8.000 toneladas.
El reto de salvar al atún rojo se traslada al próximo noviembre, cuando tendrá lugar la siguiente reunión del ICCAT en París. En la edición anterior, "los políticos miembros de la organización se comprometieron a fijar un plan que asegure la recuperación de esta especie para 2022 con, al menos, un 60% de probabilidad de éxito", concluyó Tudela.

Japón: un atún a precio de oro

Fuente: Terra.

Un ejemplar de atún azul del Atlántico fue vendido en una subasta en Tokio por más de US$175.000, el precio más alto alcanzado por una pieza de esta especie en los últimos nueve años.

El pescado pesaba más de 232 kilos y fue capturado en las costas de Aomori, en el norte de Japón, cuyas aguas son conocidas por la buena calidad de su pesca.

En un ambiente de gran expectación, el preciado ejemplar se puso a la venta en la primera subasta del año en el mercado de pescado de Tsukij de Tokio.

La puja definitiva fue de 16,28 millones de yenes, más de US$175.000, y fue presentada de manera conjunta por un restaurante de lujo de la capital nipona y un empresario hongkonés propietario de una cadena de restaurantes de sushi.

Ambos declararon jocosamente que deseaban lograr un impacto en las economías japonesa y hongkonesa comprando el atún de mayor precio. Sacando cuentas, el kilo de este pez fue adquirido a unos 750 dólares.

Hasta ahora, el precio más alto alcanzado por un atún fue en el mismo mercado, en 2001, cuando se pagó 20,2 millones de yenes (US$220.000 a cambio de hoy) por un ejemplar.

El "rey del sushi"

Esta oferta también superó el récord alcanzado el año pasado, cuando un pescado similar se vendió por algo más de US$80.000.

El atún azul es conocido como el "rey del sushi", ya que su carne es la mejor para la elaboración de ese plato típico japonés hecho a base de pescado crudo.

"Sin embargo, el entusiasmo de los japoneses por este tipo de plato -que se ha extendido a otras partes del mundo- está contribuyendo al descenso rápido de las reservas de esta especie en los océanos. Los conservacionistas piden una pausa temporal en la pesca que evite la extinción de la especie en el Mediterráneo y en el Atlántico", apuntó Roland Buerk, corresponsal de la BBC en Tokio.

En noviembre pasado, en una iniciativa para impedir lo que se asegura es la posible extinción de la especie, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico acordó reducir las cuotas de atún de aleta azul que se pueden pescar en el este del Atlántico y en el Mediterráneo en un 40% en 2010.

El propio Japón -que consume el 80% del atún que se pesca- suscribió la propuesta y accedió a reducir su propia pesca de atún en el mismo porcentaje.

Mientras los asistentes al remate de la subasta aplaudían el precio alcanzado por el atún más caro del mundo, el presidente del mercado de Tsukiji, Keiichi Suzuki, afirmaba que su deseo era poder ofrecer una provisión constante al tiempo que se respetaba el recurso. Los próximos doce meses dirán si la contradicción es insalvable.

El atún rojo, amenazado por el éxito de la cocina japonesa

Fuente: El Pais.

La pasión japonesa por el atún y otros pescados crudos y la 'japonización' gastronómica a escala universal y en porciones de sushi y el 'sashimi' amenazan gravemente la existencia de los atunes rojos atlánticos en el Mediterráneo. Estos peces veloces y voraces son como "los tigres y los leones", los grandes depredadores del mar entre tierras, que están situados en la cúspide de la cadena trófica y pueden llegar a pesar una tonelada. Ahora han migrado desde el Atlántico hasta las aguas cálidas del Mediterráneo donde las hembras ponen hasta 65 millones de huevos. La descripción apasionada corresponde a Xavier Pastor, biólogo marino, director de la ONG Oceána para Europa, ex líder del Greenpeace y ex investigador del Instituto Español de Oceanografía. (IEO) que clamó por la preservación urgente de la especie.

"Los atunes son como un misil o un torpedo si tienes la oportunidad de privilegio de nadar a su lado; alcanzan los 72 kilómetros por hora, son bellos, de sangre caliente y por ello siempre se han de mover. Regresan al lugar al que nacieron para reproducirse, tienen gran fidelidad y ésta también es su amenaza", relata Pastor. Son capturados en demasía para atender la alta demanda del mercado oriental y mundial.

"Las poblaciones están al límite, al borde del colapso, en proceso de extinción comercial y casi biológico. La una situación es dramática por la sobreexplotación pesquera", explicó Pastor en Palma al presentar la exigencia de creación de un "santuario" una zona libre de pesca al sur de las Baleares, uno de los dos enclaves marinos, junto un área del Golfo de México, donde se efectúan las concentraciones de cría del llamado atún rojo atlántico.

Oceána y Marviva, dos ONG, recorrieron en el verano de 2008 las zonas de desove y pesca del Mediterráneo y evaluaron la grave situación. Reclaman "acciones inmediatas" en las zonas de transición, cerca de Formentera, también en Sicilia, el Tirreno, el Canal de Malta y al este del Peloponeso, en las islas griegas, en el Mar Egeo. Los proteccionistas postulan "una pesca sostenible", como las almadrabas, porque durante milenios así sucedió y rechazan los cercos gigantes y las jaulas enormes. Las Legiones de Roma viajaban con paté de atún o pescado seco según Pastor que afirmó que hay datos desde 7.000 años antes de Cristo de las pesquerías del también llamado "toro del mar."

La Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) se ha comprometido a facilitar datos para 2010 con vistas a declarar reservas marinas para esta especie. Los paises del ICCAT y la UE tienen la llave del futuro de esta pesca. Actualmente los científicos recomiendan que se capturen 15.000 toneladas anuales -en las semanas de cría de transición final de la primavera- y en realidad se autorizan 22.000 y las capturas reales multiplican la cifra por tres. Grandes flotas italianas, francesas, españolas, también coreanas, japonesas, turcas, extienden sus cercos y atrapan miles de atunes. A miles se mantienen vivos en jaulas flotantes y son engordados para su envío en avión hasta el Japón, en momentos de pesca nula y alto precio, donde se subastan a precios desorbitados.

La sobrepesca en el ámbito mediterráneo de reproducción afecta severamente a la población de atún capturado en el Atlántico Este e incluso repercute en el stock del Atlántico Oeste, que ha sido catalogado por la Unión Mundial para la Conservación de la naturaleza (IUCN) como en "peligro crítico", según la nota de Oceana y Marviva. Xavier Pastor indica que "Baleares -también el Congreso y el Senado español y la UE- disponen ya de la información necesaria para la declaración de una reserva para el atún rojo, que además beneficiaría a otras especies como el pez espada".