El boom de los teléfonos para ancianos

En 2000, Albert Fellner se descubrió a si mismo enfandándose a menudo con su madre por los problemas que a ella le suponía entender su teléfono móvil. Siempre le estaba preguntado sobre los mismos problemas con su terminal y Fellner empezaba a cansarse de contarle siempre lo mismo. Lo que podría haber sido únicamente una situación de frustración familiar se convirtió en una oportunidad de negocio.
Fellner era y es el fundador de Emporia Telecom, una fabricante de terminales que comercializaba inalámbricos y que estaba sacando partido del mercado de la personalización de terminales. Lanzó a su compañía a un proceso de desarrollo específico y, en 2007, la firma presentó su primer móvil especial para personas mayores. La diferencia estaba en, básicamente, las características de su diseño: pantalla grande, funciones fáciles de seleccionar, altavoz compatible con audífonos y teclas grandes.
Las personas mayores no sólo se encuentran con problemas a la hora de entender los terminales, también para utilizarlos. Emporia ha montado en el Mobile un rincón de la empatía, en el que se puede sentir lo mismo que las personas de más edad a la hora de acercarse a un teléfono. La experiencia es muy frustrante: oir el tono de llamada es complicado, probar a agarrar un móvil es difícil (la artrosis es un problema muy habitual en esas edades y dificulta mucho el agarre, como se puede ver con el guante especial de Emporia) y ver es completamente diferente. La media de personas que han hecho el tour completo de la empatía está en unas cincuenta al día, según explican desde la compañía. “Tienes que probarlo para entenderlo”, señalan.
En España, los terminales de Emporia se venden libres y en una variada red comercializadora. Cuentan con un millar de puntos de venta, en los que se incluyen grandes espacios como El Corte Inglés.  Emporia no está sola en este mercado: Doro también cuenta con teléfonos para personas mayores. ¿Estamos ante la explosión de los terminales para ancianos, simples y manejables y alejados de la batalla smartphone? “Lo que hay es necesidad y las operadoras y los distribuidores se están dando cuenta de que existe”, nos explica una de las responsables de prensa de la compañía. Y da una cifra: el 20 % de los europeos tienen ya más de 65 años. Todo un impresionante mercado.

Silicon News

Los ancianos quieren más sexo

Para el 20% de los hombres entre 90 y 95 años el sexo es algo importante. Es más, los hombres mayores aún están interesados en esa cuestión, pero las enfermedades y la falta de oportunidades influyen negativamente a la hora de mantener relaciones. "Cuanto más mayores eran los hombres, menos posibilidades había de que fueran sexualmente activos, pero el sexo figuró como algo importante para un quinto de los hombres entre 90 y 95 años".
Y es que la edad es un factor, pero también los niveles de testosterona, la falta de una pareja interesada y varias enfermedades que van desde diabetes hasta cáncer de próstata.
Esa es una de las principales conclusiones de un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Australia Occidental. Dicho estudio, publicado Annals of Internal Medicine, es en realidad una macroencuestas en la que se ha preguntado a 2.700 hombres de entre 75 y 95 años sobre salud, relaciones y actividad sexual.
El estudio señala alguna cosa obvia, como que la apetencia sexual de los ancianos mayores de 75 años depende de los niveles de testosterona. Sin embargo. el mismo estudio aborda la terapia de reemplazo hormonal para ver si podría beneficiar a los varones mayores. Los investigadores señalan que los médicos deben profundizar en sus investigaciones.

Muchos quieren, pocos pueden

Hay otros datos curiosos en este estudio. Por ejemplo, de los ancianos sexualmente más activos, el 40% no estaba satisfecho con la frecuencia de la actividad sexual, prefiriendo relaciones más frecuentes.
Los investigadores tambiñen concluyeron que más del 30% de los hombres dijeron haber tenido algún tipo de actividad sexual en el año pasado pero más del 48% afirmó que el sexo era importante, lo que sugiere que muchos querían mantener relaciones sexuales pero no pudieron.
Pero otro 40% de los hombres que no habían tenido sexo recientemente dijeron que no estaban interesados.

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El cuidado de los ancianos surgió hace 500.000 años

Publico

Tras años de trabajo, científicos españoles podrían haber descubierto el primer caso de cuidado de los mayores. Un equipo de investigadores de Atapuerca ha conseguido recomponer la pelvis y la mayor parte de la columna de un homínido de hace 500.000 años. Por el análisis de los restos han descubierto que era mayor de 45 años, lo que entonces era pura senectud. También han demostrado que sufría artrosis interespinosa, tenía una joroba lumbar y al menos una vértebra desplazada, lo que, además de serios dolores de espalda, le impediría vivir sin la ayuda de otros.
El grupo de investigadores, formado por paleoantropólogos del centro UCM-ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos de Madrid, recuperó varios restos de homínidos hace años en la Sima de los Huesos, en la sierra de Atapuerca. Tras un minucioso trabajo establecieron que se trataba de una población con más de 500.000 años de antigüedad, lo que la sitúa en pleno periodo geológico del Pleistoceno Medio. El grupo pertenecía al Homo heidelbergensis, especie humana antecesora de los neandertales. Entre los restos hay varios ancianos.
Ahora, los investigadores presentan un exhaustivo trabajo en PNAS con los restos de uno de ellos. "Era de los mayores del grupo, por encima de los 45 años", dice Alejando Bonmatí, uno de los autores del trabajo. Los heidelbergensis, de gran altura y mayor complexión que los Homo sapiens, tenían una biología que les hacía envejecer antes. Además, su estilo de vida basado en la caza y el nomadismo era más duro que el actual, lo que reducía más su esperanza de vida.

Columna atrofiada

De este espécimen ya se estudió a fondo su pelvis, que los científicos bautizaron como Elvis. Ahora han conseguido reconstruir casi toda su columna y relacionar su mal estado con el de la pelvis. Los científicos han comprobado que sufría los achaques propios de la edad: tenía espondilolisis, es decir, una de las vértebras de la zona lumbar estaba desplazada hacia delante, quedando la mitad como suspendida. También tenía una deformidad cifótica, como una joroba en la baja espalda que le hacía estar encorvado. Por último, tras el análisis vertebral, los autores sostienen que tenía la enfermedad de Baastrup, un reumatismo degenerativo de la columna.
"Por lo que hemos visto, debió de ser algo progresivo y tuvo que vivir varios años así, con estas patologías", explica Bonmatí. El dolor ante un cuadro clínico de este tipo debía de ser crónico y es probable que tuviera que ayudarse de un bastón. Pero más importante es que le incapacitaba para unirse al grupo cuando salían de caza. El trabajo sugiere por tanto que el grupo de cazadores al que pertenecía el anciano debió de cuidar de él. "Si no hubiera tenido cuidados, no habría sobrevivido tantos años", añade el investigador. El viejo debía de quedarse en el campamento y realizar otras labores, como la recolección junto a las mujeres del grupo. En apoyo de esta tesis, los investigadores lo comparan con las actuales sociedades primitivas dedicadas a la caza y recolección, donde los hombres, cuando pierden sus habilidades cazadoras, se quedan en el poblado, ayudando a las mujeres en el cuidado de los niños o recolectando.

Aparición del altruismo

La aparición de los cuidados sociales de los menos favorecidos entre los humanos es uno de los aspectos que más han interesado a los científicos. Este mismo equipo ya descubrió también en Atapuerca una niña que nació con una extraña dolencia en el cráneo por la que los huesos de la cabeza se fusionaron antes de tiempo, impidiendo un completo desarrollo del cerebro, lo que debió de provocarle una grave limitación cognitiva a la que no habría sobrevivido sin la ayuda de sus congéneres. Pero la joven vivió hasta los 12 años.
"Son sólo evidencias, pero vamos añadiendo piezas al puzzle del altruismo", opina Bonmatí.

Parir con dolor viene de antiguo 

Los científicos han comparado también el conducto pélvico del anciano de la Sima de los Huesos con el de otras pelvis humanas fósiles de sexo femenino de otros yacimientos. Los resultados señalan que las diferencias entre los sexos de los individuos fósiles se asemejan a las existentes entre los hombres y las mujeres actuales.
Este hallazgo permite a los investigadores de Atapuerca sostener la hipótesis de que las mujeres de estos humanos extintos sufrirían también alumbramientos difíciles.

La clave de la longevidad humana podría estar en la levadura

20minutos

Un equipo de investigadores de la Universidad Concordia de Canadá ha descubierto que un ácido biliar llamado ácido litocólico (LCA) puede aumentar el tiempo de vida útil de la levadura, según recoge Tendencias 21.


Se denomina levadura a cualquiera de los diversos hongos microscópicos unicelulares que son importantes por su capacidad para realizar la descomposición mediante fermentación de diversos cuerpos orgánicos, principalmente los azúcares o hidratos de carbono, produciendo distintas sustancias.


Según publica la Universidad Concordia en un comunicado, este descubrimiento podría tener importantes implicaciones para la salud y la longevidad de las personas, dado que la levadura y el ser humano comparten algunos elementos comunes.


La levadura comparte, en concreto, muchas de las características de las células de los mamíferos y sus células, al igual que las células humanas, presentan ciclos de crecimiento y división. Por otro lado, los genes que regulan dichos ciclos en la levadura son prácticamente idénticos a los nuestros.


Además, algunos de los genes humanos pueden ser sustituidos por genes de levadura equivalentes. Este sorprendente hecho fue demostrado en 1985 por científicos del Laboratorio Cold Spring Harbor de Estados Unidos.


Efecto relevante en humanos
Estos investigadores aplicaron un gen humano a una célula de la levadura que carecía de un gen esencial para su desarrollo, logrando de esta manera que la célula recuperase su secuencia normal de ADN y, también, su función biológica específica.


En lo que se refiere al ácido litocólico, según explica uno de los autores de la investigación, el profesor del Departamento de Biología de la Universidad Concordia, Vladimir Titorenko, a pesar de que se ha descubierto que dicho ácido extiende en gran medida la longevidad de la levadura, ésta no sintetiza el LCA ni ningún otro ácido biliar presente en mamíferos.


Esto podría deberse a que la levadura ha evolucionado para detectar los ácidos biliares como moléculas medianamente tóxicas, y para responder a ellas mediante la experimentación de cambios en la extensión de su vida. Titorenko señala que es concebible que este mismo efecto del LCA en la levadura resulte relevante también en humanos.


En su estudio, los científicos analizaron más de 19.000 moléculas para probar la capacidad de éstas de prolongar la vida de la levadura. Bajo condiciones normales y bajo condiciones de estrés, el LCA tuvo un impacto importante en el hongo estudiado.


Dos mecanismos
La extensión del tiempo de vida de la levadura se debió a dos mecanismos distintos, explican los investigadores. El primero de ellos se produjo independientemente del número de calorías y de proteínas empleadas en el experimento. El segundo mecanismo se dio durante una restricción calórica e implicó a proteínas que funcionaron como factores estresantes.


En ambos casos, el LCA ralentizó el proceso de envejecimiento del hongo de diversas maneras: suprimiendo la necrosis inducida por lípidos, atenuando la fragmentación mitocondrial, aumentando la resistencia al estrés oxidativo y térmico o aumentando la estabilidad del ADN mitocondrial, entre otras, publican los científicos en un artículo de la revista Aging.


Envejecer con salud


Titorenko señala que aunque se tiene una idea general sobre cómo el LCA aumenta la longevidad de la levadura, aún queda por determinar si este mismo efecto puede darse también en otras especies.


Por estudios anteriores se sabe, sin embargo, que los ácidos biliares son beneficiosos para la salud y la longevidad de los organismos vivos. Por ejemplo, en ratones, se ha demostrado que la acumulación de dichos ácidos en el suero sanguíneo mejora la función pancreática y del hígado.


Los resultados obtenidos hasta ahora en el estudio de los ácidos biliares hacen pensar que éstos podrían ayudar a tratar ciertas enfermedades, como la diabetes, la obesidad, así como diversos trastornos metabólicos, todos ellos relacionados con la edad y el envejecimiento. Por tanto, cabría la posibilidad de que los ácidos biliares pudieran ayudar a envejecer con salud a los individuos de nuestra especie.


Ciencia y longevidad


Desde el año 1840, la esperanza de vida del ser humano no ha dejado de aumentar, y nada parece indicar que esta tendencia vaya a detenerse. La causa de este aumento radica, en gran parte, en los avances científicos.


En un artículo publicado en 2005 por la revista Physiological and Biochemical Zoology, un equipo de biólogos de la Universidad de California en Irvine señalaban que las mejoras médicas y de la calidad de vida de los seres humanos han aumentado las expectativas vitales de las personas y evitado defunciones “prematuras”, programadas por la naturaleza.


Esta madurez ha surgido después de que las fuerzas de la selección natural, que afectan tanto a la fertilidad como a la mortalidad, hayan dejado de tener un impacto determinante sobre nuestra especie. En los últimos años, además, se han hecho diversos descubrimientos que podrían propiciar la aparición de métodos para la prolongación de la vida.


Así, por ejemplo, se ha identificado un gen llamado cloto capaz de alargar la vida en un 30%; se ha hallado una proteína, que puede prolongar en un tercio la vida de las moscas; y se ha comprobado que la manipulación genética podría ampliar la longevidad hasta un 20% provocando cambios en una enzima denominada catalasa.


Más información sobre tendencias científicas en Tendencias 21.

Lanzan computadora "simple" para ancianos

Fuente: BBC Mundo.

Una nueva computadora "simplificada" diseñada para la gente de más de 60 años que nunca ha usado una PC o internet fue presentada al público.

El equipo -llamado SimplicITty (Simplicidad)- tiene sólo seis botones que dirigen al usuario a las tareas más simples, como correo electrónico y salas de chateo.

La computadora incluye 17 sesiones preprogramadas de tutoría que presenta una conocida presentadora de televisión británica, Valerie Singleton.

Según cifras oficiales del Reino Unido se calcula que más de 6 millones de personas de más de 65 años en este país nunca han usado internet.

Pero algunos expertos afirman que a pesar de que se han visto excluidas de la revolución digital, muchas personas mayores quizás sentirán que se les está tratando con demasiada condescendencia con la idea de esta computadora para gente mayor.

Porque, dicen, en lugar de que se les enseñe a usar Windows, el sistema que las generaciones más jóvenes utilizan, se les está dando una máquina que, como su nombre lo indica, está totalmente simplificada.

El equipo fue desarrollado por la compañía Wessex Computers y un sitio web dirigido específicamente a la gente mayor, llamado Discount-age (Edad con descuento), establecido por la señora Singleton.

Incomprensibles

Tal como explicó la presentadora a la BBC, la idea de SimplicITy surgió cuando se dio cuenta del enorme número de gente mayor que no tiene computadoras y que nunca ha usado internet: 6,4 millones de personas de más de 65 años según la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido.

"Creo que la gente simplemente no entiende las computadoras", dijo.

"Yo he estado usando una PC durante algún tiempo y todavía no logro entender todas las funciones".

"Cada vez que aprendo a hacer algo nuevo en mi computadora tengo que escribirlo para poder recordarlo después", afirmó Valerie Singleton.

La SimplicITy no abre con una pantalla de inicio y no contiene menús desplegables.

Cuando se le enciende presenta una página que contiene seis botones separados a los que se puede hacer click para entrar al correo electrónico, navegar por internet, acceder a archivos (para almacenar documentos, fotos, etc.), salas de chateo en línea y un perfil del usuario.

El sistema de correos es una versión modificada de un diseño italiano llamado Eldy.

Todos los usuarios de SimplicITy con una dirección de eldy.org podrán chatear entre sí haciendo click en el botón de chateo.

La computadora utiliza Linux, un sistema operativo gratuito que puede ser modificado al gusto del ususario.

Si la persona decide, por ejemplo, que ya no desea utilizar la interfaz de SimplicITy, puede reemplazarlo por la interfaz estándar de Linux.

Andrew Harrop, director de política pública de las organizaciones Age Concern y Help the Aged afirma que cualquier esfuerzo para involucrar a las personas mayores con internet debe ser "aplaudido".

"Los pensionados que no tienen internet están perdiendo cientos de libras en ahorros potenciales porque no pueden comparar precios en internet ni las mejores tasas de interés en cuentas de ahorros, y ya no hablamos de los beneficios sociales que conlleva la navegación en internet", afirmó el funcionario.

Contra corriente

Sin embargo, quizás este equipo no sea tan accesible para todos, ya que cuesta unos US$800 dólares, lo que la hace más costosa que una PC tradicional.

Tal como señala el experto en tecnología de la BBC Rory Cellan-Jones "el éxito de la SimplicITy dependerá de dos cosas: el apetito de las personas mayores para conectarse a internet y la atracción que encuentren en un software de código abierto (gratuito) como medio para superar la exclusión digital".

"SimplicITy está nadando a contra corriente -agrega- y quizás encuentre mucha resistencia, no de los compradores mayores sino de sus hijos, que preferirían que sus padres aprendieran el mismo sistema que han aprendido ellos".

El experto afirma, sin embargo, que no hay razón -además de la inercia- por la cual la gente mayor no pueda comenzar su "viaje computacional" usando un sistema simple como éste.

"Si SimplicITy resulta ser un éxito, este sistema podría alentar a otros en la industria a revisar sus softwares y preguntarse por qué ha sido tan difícil para estos usuarios aprender a usarlos", expresa.

En otros países desarrollados, como Estados Unidos, se calcula que entre 20 y 25% de la población mayor de 65 años utiliza internet.

Más de 40.000 japoneses tienen 100 años o más

Fuente: Reuters.

Más de 40.000 japoneses tienen 100 años o más, una subida de un 10 por ciento respecto al año pasado, dijo el viernes un sondeo gubernamental que muestra los problemas que afronta la economía por el rápido envejecimiento de la población.

De los 40.399 centenarios, un 87 por ciento son mujeres, dijo el Ministerio de Sanidad y Bienestar.

Una población envejecida que también se prevé que se contraiga es uno de los principales desafíos que encara el nuevo primer ministro, Yukio Hatoyama, y su Partido Democrático, elegido por mayoría el mes pasado.

Una fuerza de trabajo más pequeña tendrá que soportar el peso de las pensiones y las exigencias sanitarias. Apenas tres personas en edad laboral sustentan ahora a cada anciano, pero en 50 años esa proporción se acercará más a uno.

Los demócratas de Hatoyama han prometido normalizar el sistema de pensiones con un mínimo de 70.000 yenes (unos 520 euros) al mes para aquellos con bajos ingresos o que carezcan de suficientes contribuciones para optar a una pensión.

El número de centenarios de Japón sitúa al país en segunda posición mundial tras Estados Unidos, que ahora tiene más de 96.000, según el U.S. Census Bureau. Pero la población estadounidense es más del doble de la de Japón.

Japón tiene la esperanza de vida más alta del mundo, y los expertos la asocian a una dieta saludable, a los servicios sanitarios de calidad y a una tradición de pensionistas activos.

Los datos fueron publicados para coincidir con el día de Respeto de los Ancianos, fiesta nacional, el 21 de septiembre.

Teléfonos móviles diseñados especialmente para personas mayores

Fuente: 20minutos.

Uno de los grandes retos de las empresas tecnológicas actuales es conseguir la integración de las personas mayores en el mundo de la informática, Internet y la telefonía móvil. Muchos fabricantes de terminales ya disponen de dispositivos con un diseño pensado especialmente para ancianos y personas con ciertas dificultades en el manejo de los móviles.

La compañía austríaca Emporia Telecom, que acaba de abrir sus oficinas en España, ha convertido este área del negocio en el centro de sus actividades. Entre los públicos de Emporia se encuentras los principiantes en la telefonía móvil, las personas de mediana edad en adelante, individuos con deficiencias visuales o auditivas y aquellos que se sienten superados por la multifuncionalidad de los teléfonos móviles convencionales.

Los terminales se caracterizan por el diseño ergonómico del hardware; el gran tamaño de las teclas, la pantalla y la tipografía; la sustitución de menús complejos por teclas laterales; y la organización optimizada de la interfaz a través de pruebas empíricas con el grupo destinatario.

Otras características inherentes a los terminales de Emporia son el potente motor vibratorio, el elevado nivel de luminosidad, la longevidad de las baterías o los sistemas de teleasistencia. Son compatibles con audífonos e incorporan, además, un altavoz especial con una frecuencia de resonancia extraordinariamente baja, con lo que se evitan los típicos zumbidos o acoplamientos.

Entre los dispositivos que ya se comercializan se encuentran el Emporia TALK premium (sirve fundamentalmente para realizar llamadas, recibir y enviar SMS), el Emporia LIFE plus (fabricado en aluminio, ofrece más seguridad, un manejo más sencillo, teclas y pantalla especialmente grandes y la gestión del menú desde las teclas laterales) y el Emporia TIME (la alarma se controla con un solo botón).