Por qué WoW mantiene su estrategia pese a caída de suscriptores

Casi un millón de personas han dejado de pagar por el juego World of Warcraft (WoW, que se podría traducir como "el mundo del arte de la guerra") en los últimos tres meses.

Esta aguda caída de subscriptores fue revelada por la compañía Activision Blizzard durante conversaciones con analistas acerca de sus últimos resultados financieros.

A fines de septiembre, WoW contaba con unos 10,3 millones de subscriptores, después de haber tenido 11,1 millones a fines de junio.
Los expertos atribuyen la baja a la competencia de nuevos títulos, pero señala que WoW sigue teniendo una gran capacidad de recuperación.

Libre competencia

La cantidad de usuarios de WoW ha declinado sostenidamente desde su apogeo de 12 millones en el 2010.
El jefe de Blizzard, Mike Morhaime, dijo que la mayor caída en el número de jugadores fue vista en la región Asia Pacífico, especialmente en China.
Expresó que Blizzard había esperado perder subscriptores a lo largo de los últimos meses, ya que los jugadores más ávidos agotaron el contenido fresco que la expansión de Cataclysm añadió al juego a fines del 2010.
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A pesar de esto, argumentó Morhaime, WoW seguía siendo el juego por subscripción más popular del mundo.

WoW ha mantenido su modelo de subscripción a pesar de que las preferencias se han ido más a un modelo general de juegos gratuitos de sus rivales. Estos incluyen Warhammer (martillo de guerra), Lord of the Rings Online (el señor de los anillos) y DC Universe Online.
Blizzard ha hecho esfuerzos por ajustarse a este cambio al dejar a sus usuarios jugar gratis a través de una cuenta que los limita a secciones que se abren en WoW, corta el efectivo que pueden acumular y restringe lo que pueden hacer con los personajes.
El fabricante de juegos también ha revelado maneras de asegurarse que los jugadores veteranos se mantengan involucrados. El mes pasado anunció que los jugadores que se comprometan a una nueva subscripción de 12 meses recibirían una copia gratis de Diablo III, acceso temprano a la siguiente expansión de WoW y un caballo volador para usarlo dentro del juego.
A pesar de la reducción de jugadores de WoW, los resultados de Activision Blizzard fueron fuertes, con una facturación sin precedentes de un 16% más que en el mismo periodo en el 2010.
El periodista especializado en juegos John Walker, del sitio Rock Paper Shotgun, indicó que WoW ha superado caídas similares en el pasado, cuando otros importantes títulos querían participar del juego.
Actualmente, WoW se enfrenta a la competencia de juegos como Arkham City, Skyrim, Battlefield 3 y Modern Warfare 3, de la propia Activision.
"La gente tiende a querer dar su diezmo mensual sólo a un juego, así que con frecuencia se van a ver qué hay de nuevo, antes de volver a Warcraft", afirmó. Pero agregó que el hecho de que millones todavía juegan regularmente un juego que ya tiene siete años demuestra su resistencia.
"Si acaso, el continuo éxito de WoW con su modelo de subscripción realmente está resistiendo cualquier tendencia que pudiéramos estar viendo, incluso si los números han declinado ligeramente", puntualizó.
"A la vez que ofrece ahora una especie de falso modelo de juego gratuito en sus primeras etapas, no cabe duda de que sus más de 10 millones de jugadores siguen constituyendo una base tremendamente significativa".

Cómo la tecnología puede revelar la causa de un accidente de tránsito

Después de un accidente aéreo, el procedimiento rutinario es buscar la caja negra, que ayuda a revelar detalles sobre los últimos minutos previos al choque. Lo que no es tan conocido es que una tecnología similar también se encuentra en muchos de los automóviles que actualmente están en circulación.

Lo que empezó hace más de una década como la unidad de control para las bolsas de seguridad se ha convertido en un sistema que se puede enchufar al computador del vehículo para monitorear todos los movimientos del conductor, desde cuando se obtura el acelerador hasta cuando se indica una luz de cruce.

Aunque la tecnología se llama Event Data Recorder (o, en español, registradores de datos de eventos), en el momento estos datos no son guardados en la mayor parte de los carros en Europa. Pero si esto se hiciera, el dispositivo recolectaría la información necesaria para que los investigadores de accidentes de tránsito pudieran conocer los motivos exactos del choque.
Uno de estos investigadores de incidentes es el británico Tony Read, quien conversó con el programa de tecnología de la BBC, Click.
"Con la introducción del sistema antibloqueo de ruedas desaparecieron las marcas de derrape. Con la introducción del control de estabilidad, las marcas de un viraje brusco han tendido a desaparecer", recuerda el experto.
"Si los registradores de datos de eventos se hicieran más comunes se discutirían estos puntos y en mi opinión se solucionarían los accidentes y los acuerdos posteriores asociados de manera mucho más justa por la existencia de datos buenos, concretos y confiables".
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Caso emblemático

En Estados Unidos y en Canadá, donde los registradores son comunes, ha habido numerosos casos judiciales en los que el sistema ha resultado útil.
Pero en el Reino Unido, el primer caso ocurrió en 2006.

Antonio Boparan, el hijo de una de las familias más ricas del país, estrelló el carro en el que viajaba Cerys Edwards, una niña de un año que quedó con daños cerebrales severos.
Con los datos recolectados en la caja negra del vehículo del infractor se pudo establecer que condujo a 70 millas por hora (112 kilómetros por hora) en una calle que permitía máximo 30 millas por hora (48 kilómetros por hora).
Sin embargo, sólo fue posible determinar esa información porque el vehículo era de Estados Unidos, un país donde hay estándares sobre cuánta información y de qué tipo se puede guardar de los registradores.
La Unión Europea está actualmente explorando un plan llamado Proyecto Veronica con el objetivo de decidir si lo introduce en los países miembros.
El proyecto buscar grabar los eventos de tránsito con base en los análisis inteligentes de accidentes.
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Una cámara en el parabrisas

Los investigadores de accidentes con frecuencia realizan detalladas animaciones para probar en una corte cómo ocurrió un accidente.
Pero la importancia de estas animaciones podría reducirse si se captura el accidente en una cámara de video justo en el momento en que ocurre.
Precisamente esto es lo que está haciendo la empresa de paquetería DHL al instalar un complejo sistema de cámaras en más de 600 de sus camiones.
El sistema consiste en una cámara puesta en el parabrisas y enfocada hacia la calle que tiene instalado un sistema de GPS y unos sensores que monitorean cualquier movimiento inusual.
La cámara graba todo el trayecto del camión y guarda los treinta segundos que rodean las maniobras y las paradas.

"Entender de quién es la culpa de un accidente es clave para nosotros para saber si se trató de uno de nuestros conductores o si una tercera parte estuvo involucrada en el accidente", le dijo a Click Russell Clark, director de salud y seguridad de DHL en el Reino Unido.
"El beneficio es que el sistema de las cámaras nos deja ver exactamente eso a través de imágenes en una pantalla, no dependemos de los recuerdos que las personas tienen de los incidentes y nos permite definir la culpabilidad muy rápido dentro de todo el proceso", añade.
Además, "en términos de reclamaciones al seguro, que puede durar meses y hasta años, encontramos que la tecnología nos ayuda a reducir el proceso".
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Aplicaciones del celular

Para personas comunes y corrientes también hay posibilidades que podrían ayudar a establecer la culpa en un accidente y tener pruebas más eficientes en una eventual disputa legal.
En el Reino Unido se vende un pequeño dispositivo que vale alrededor de 300 libras esterlinas (US$478), pero hay aplicaciones para los teléfonos inteligentes que aseguran que pueden hacer algo parecido utilizando la cámara del teléfono, el GPS y un acelerómetro instalado.
Pero además de los individuos, también la policía está buscando tecnología que pueda ayudarle a reducir los costos de los accidentes.
El Reino Unido pierde a causa de los cierres en las vías ocasionadas por accidentes más de 1.000 millones de libras esterlinas (US$1.600 millones), por lo que está probando unos escáneres en tercera dimensión que recogen imágenes en 360 grados y que prometen reducir drásticamente el tiempo que toma hacer el reporte de un accidente.
Según le dijo a Click el sargento Richard Auty, investigador de colisiones de la policía metropolitana, el proceso para hacer el reporte tarda actualmente al menos una hora, pero con los escáneres se podrá hacer en 20 minutos.
"Cerrar una vía cuesta unas 100.000 libras esterlinas cada hora (US$160.000) y en promedio estamos ahorrando una hora y media por cada cierre de vía en el que usamos el escaner", añade Auty.

La nostalgia encuentra su rincón en internet

En un mundo en el que los objetos se vuelven cada vez más desechables, los esfuerzos por preservar y organizar nuestras vidas digitales y análogas podrían cambiar la naturaleza de la historia tal como la conocemos.

En una modesta casa en el vecindario Bridgepost, en Chicago, un antiguo armario de biblioteca almacena cientos de casetes viejos.

Muchos de ellos todavía tienen las etiquetas escritas a mano. Algunas de esas cintas tienen 20 años de antigüedad.
El mueble guarda la materia prima análoga para Ravearchive.com,un proyecto online que tiene como objetivo preservar y distribuir las mezclas hechas por DJs en las "rave" (término que se usa para describir las fiestas con música electrónica) de los años noventa.
Los fundadores del sitio, dos aficionados a la música, esperan que su colección ayude a otros aficionados a evocar sus recuerdos nostálgicos sobre la movida fiestera de la época al tiempo que le enseñan a una generación más joven sobre los orígenes de los actuales géneros musicales.
"La 'rave' vino y se fue y no quedó mucho", dijo Dan Labovitch, el cofundador del archivo.

Moda

Labovitch tiene 31 años, está casado y trabaja para una compañía financiera.
"No es como el rock and roll, género en el que la música se sigue reeditando. Actualmente, se pueden sintonizar estaciones de radio que transmiten constantemente esa música".

La escena del "rave" fue un momento de brillo de la cultura juvenil estadounidense.
A medida de que la música emergió desde productoras independientes y se distribuyó en discos de vinilo y en casetes, la industria no ha hecho un gran esfuerzo por preservar lo que produjo en el pasado.
Desde 1991 hasta 2000, los jóvenes se concentraron en clubes nocturnos, salones de fiesta y discotecas, cualquier lugar que pudiera soportar un sistema de sonido y unos cientos de adolescentes ansiosos por bailar toda la noche.
Las características estilísticas del momento estuvieron marcadas por los pantalones anchos, la ropa holgada y con colores brillantes, gafas para esquiar y drogas.
La música house, tecno, ácida, trance, floreció una década antes de que aparecieran los reproductores de música digitales y los MP3s. Fueron estilos creados por productores que trabajaron con sintetizadores, samplers y baterías.
Pero, al final de la última década del siglo XX, los 'revers' crecieron y encontraron otras actividades. Nuevos estilos musicales los cautivaron y la subcultura se quedó en la memoria.

"Acceso democratizador"

Hoy en día, sitios web como Ravearchive.com es sólo un ejemplo de cómo en internet, personas dedicadas a un pasatiempo, emprendedores tecnológicos, archivadores profesionales e historiadores preservan, clasifican, archivan y distribuyen bienes culturales.
Previamente, la colección de material cultural había sido responsabilidad de expertos de instituciones como la biblioteca del Congreso de Estados Unidos o la Biblioteca Británica.
En muchos casos, los materiales estaban disponibles sólo para investigadores que físicamente viajaran a los lugares donde se encontraban las colecciones.
"La digitalización tiene un profundo efecto democratizador", señaló el profesor Stephen Brier del centro de graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
"Eso le da acceso a las personas a materiales y documentos a los que antes sólo unos pocos tendrían acceso", indicó el historiador y codirector del laboratorio de nuevos medios de comunicación en esa universidad.
Otros esfuerzos notables incluyen la página web: What's On the Menu (¿Qué hay en el menú?), un proyecto de la biblioteca pública de Nueva York que le pide a los usuarios transcribir la colección de 40.000 menús de restaurantes en papel, que datan de 1840.
La base de datos completa será un recurso valiosísimo para historiadores que quieran investigar sobre las tendencias culinarias, económicas y sociales, indicó Brett Bobley del National Endowment for the Humanities, una organización afiliada al gobierno de Estados Unidos.
Video Time Machine es una aplicación para iPad y iPhones desarrollada por dos programadores de Nueva York que selecciona videos de importancia histórica y cultural de You Tube y los organiza por año. Incluye videos musicales, anuncios publicitarios y tráilers de películas.
"Llegas a ver el paso del tiempo a través de medios populares, si hay cambios en la música o cambios en los estilos de los tráileres o en los videojuegos", señaló el coautor de la página, Justin Johnson.

Historia musical

Cuando la "rave" se acabó y la música digital se erigió por encima de los casetes e incluso de los reproductores de CDs que los adolescentes tenían en sus dormitorios y sus bolsos escolares, las mezclas de los años noventa quedaron en el olvido o simplemente se desecharon.
La pareja detrás de Ravearchive.com señaló que muchos de los DJs o pinchadiscos dejaron el negocio de la música al mismo tiempo.
Los dos - Dan Labovitch y Adam Dorfman – empezaron digitalizando sus propias colecciones de casetes mezclados, revistas y volantes de fiestas para colocarlos en la web en 2008.
A medida de que el proyecto atrajo la atención, los aficionados comenzaron a "subir" o a "colgar" en internet sus propios casetes-
Dorfman arregló sus casetes usando un software especial para editar la música y mejorar el audio.
Actualmente tiene alrededor de 1.000 casetes en su colección, lo que representa más de 1.200 horas de música. Cada pieza está organizada por el nombre del DJ.
Labovitch señaló que no tiene claro qué restricciones de derechos de autor se aplican a la colección. En tres años, el sitio web no ha recibido quejas. Al contrario, ha recibido elogios por parte de ejecutivos de productoras y DJs.
Brett Bobley indicó que el sitio tendrá mayor valor que lo que sus creadores y seguidores cree posee.
"Si estás interesado en música moderna, querrás escribir sobre la escena 'rave'. Esto sería usado por académicos musicales", señaló.                      

Prueban el "automóvil eléctrico" más pequeño del mundo

Los científicos dieron a conocer lo que consideran es el "automóvil eléctrico" más pequeño del mundo. Se hizo a partir de una molécula cuidadosamente diseñada. Con 10 impulsos eléctricos, el vehículo logró moverse una distancia microscópica: seis milmillonésimas de un metro.

La molécula tiene cuatro ramificaciones que funcionan como ruedas, las cuales se mueven cuando una diminuta punta metálica les pasa corriente.

La investigación, que se publicó en la revista especializada Nature, forma parte de esfuerzos recientes en el ámbito de la ciencia a escala miniatura, mejor conocida como nanotecnología.
La "batería" del automóvil se encuentra en la ruta de lo que sus creadores denominan como un túnel microscópico, un punto de metal extraordinariamente fino que termina en sólo un átomo o dos.
A medida de que la punta se acerca a la molécula, los electrones se activan.
El motor de la pieza recae en cuatro "rotores moleculares" que funcionan como las ruedas y que cambian de forma cuando absorben los electrones.

Mecánica molecular

En los últimos años, se ha desarrollado una amplia variedad de máquinas a las que se les han incorporado partes minúsculas, como trozos de metal o semiconductores.
La construcción de moléculas es otro tema, señaló Tibor Kudernac, un químico de la Universidad de Twente, en Holanda, y uno de los autores del estudio.
"Si ves a tu alrededor, en todos los sistemas biológicos existe un vasto número de máquinas y rotores moleculares basados en proteínas, que cumplen funciones importantes y lo hacen de una gran manera. Por ejemplo, la contracción muscular se basa en motores de proteínas", explicó.
"(Este vehículo) es una demostración simple de que podemos alcanzar cualquier cosa como esa. Es un hallazgo importante y pienso que motivará a la gente a pensar más desde un punto de vista de sus aplicaciones (prácticas)".
Kudernac indicó que aplicaciones para máquinas moleculares como este vehículo se ven aún lejos en el futuro.
La primera tarea, señala, debería ser hacerlo trabajar en condiciones normales. El actual prototipo se hizo a temperaturas de -266 grados centígrados y en un sistema al vacío.
Y, aunque cada aplicación potencial requerirá una máquina molecular nueva, Kudernac se mantiene optimista.
"Hay formas para seguir jugando", indicó. "Eso es lo que los químicos hacen: intentamos diseñar moléculas para objetivos particulares y no vemos limitaciones fundamentales".

Crean software para predecir supervivencia al cáncer

A pesar de los enormes avances médicos y tecnológicos de las últimas décadas hay un campo de la medicina que ha cambiado poco desde principios del siglo XX: los análisis de laboratorio para llevar a cabo el diagnóstico preciso de una enfermedad.
En particular, ha cambiado muy poco la forma como se analizan y evalúan las muestras de tejido canceroso para conocer la severidad y extensión de la enfermedad y predecir qué posibilidad tienen un paciente de sobrevivir.

Estos análisis requieren que un patólogo examine las muestras en un microscopio y las clasifique de acuerdo a una escala de progresión del cáncer que fue desarrollada hace ochenta años.
Esta clasificación o estadificación califica el tipo y severidad de la enfermedad y con esta información se calcula la prognosis y tratamiento que debe recibir el paciente.
Ahora este campo de la patología podría cambiar gracias a un nuevo software desarrollado por científicos en Estados Unidos.
Según la investigación publicada en Science Translational Medicine (Sciencie Medicina Traslacional), el nuevo programa, llamado Computational Pathologist o C-path, puede analizar un tumor y predecir su progresión "con más precisión que los ojos de un patólogo".
El software, explican los científicos de la Universidad de Stanford, puede escanear imágenes microscópicas del tejido de mama y analizar más de 6.000 características del cáncer para predecir la supervivencia de la paciente.
Inicialmente los investigadores desarrollaron el software con el objetivo de identificar características adicionales del tejido canceroso que actualmente no se investigan para poder tener una idea más clara de la severidad de la enfermedad.
Cuando probaron el programa con muestras de un grupo de pacientes en Holanda, el C-path encontró una serie de nuevas características asociadas con una baja supervivencia.

Un "ecosistema"

"Los patólogos están entrenados para analizar y evaluar estructuras celulares específicas de importancia clínica conocida" explica el doctor Andrew Beck, principal autor del estudio.
"Sin embargo, algunos tumores contienen innumerables características adicionales cuya importancia clínica hasta ahora no ha sido evaluada" agrega.
El nuevo software, dice el investigador, puede analizar 6.642 de esos factores y determinar cuáles son los más importantes para predecir la supervivencia.
Entre los factores estructurales identificados por el programa los científicos descubrieron que ciertas características de las células que rodean a un tumor, el estroma, son mucho más importantes de lo que hasta ahora se había pensado en la predicción de la supervivencia.
Tal como señala el doctor Beck, esto demuestra que el cáncer es un "ecosistema" y que en el "microambiente" que rodea a un tumor puede haber información clínica muy importante para la prognosis de la enfermedad.
El nuevo programa, afirman los científicos, podría ser una herramienta muy valiosa en áreas de países en desarrollo donde los laboratorios y patólogos son escasos y donde podría mejorarse el diagnóstico y tratamiento de cáncer de millones de personas.
No se espera que el software reemplace a los patólogos. Tal como señala el profesor Matt van de Rijn, coautor del estudio, "estamos frente a un futuro en el que las computadoras y los humanos colaborarán para mejorar los resultados de los pacientes en todo el mundo".

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