Desarrollan una camiseta que alertará a los bomberos sobre temperaturas extremas

Un consorcio de empresas catalanas del sector textil, la ingeniería y la tecnología solar, en colaboración con el Centro Tecnológico LEITAT, ha desarrollado una camiseta que alerta al portador cuando está expuesto a temperaturas extremas que pueden provocar daños en su organismo

Un sistema incorporado a la camiseta detecta y mide el estrés térmico, un valor que indica el peligro potencial derivado de la exposición a temperaturas extremas, y avisa al individuo del peligro que está sufriendo, ha informado el Centro Tecnológico LEITAT.

El proyecto STC-Barrier es pionero en el campo de la seguridad y la protección en casos de incendio, ya que el índice de estrés térmico es una de las principales causas de accidente laboral entre las personas que trabajan en ambientes de altas temperaturas, como bomberos o ceramistas, que pueden incluso provocar la pérdida de consciencia o la muerte.

"La principal diferenciación del STC-Barrier es la ergonomía y comodidad de la pieza para los usuarios, es decir, los bomberos. Se han realizado pruebas de campo que han permitido tener 'feedback' de primera mano y hacer correcciones", ha afirmado el coordinador de I+D del LEITAT, José Alberto Sáez Zamora.

El sistema calcula la frecuencia cardíaca del usuario mediante electrodos textiles, y la temperatura y la humedad de la capa externa de la piel a través de sensores integrados en la pieza de ropa.

Con estos datos se obtiene el índice de estrés térmico y se evalúa el estado físico del individuo, en caso de encontrarse en una situación de riesgo o peligro de muerte, se activa un pequeño aparato rectangular en contacto con el esternón del usuario, que vibra para alertarle.

Este proyecto, pionero en el campo de la seguridad y protección personal en caso de incendio, ha contado con una inversión de 700.000 euros.

Canarias7

Saturno sufre un bajón de energía

Al igual que una bombilla cósmica instalada en un regulador de voltaje, Saturno emitió cada vez menos energía año tras año desde 2005 a 2009, de acuerdo con las observaciones de la nave Cassini de la NASA. Pero a diferencia de una bombilla ordinaria, el hemisferio sur de Saturno constantemente emite más energía que el norte. Además de eso, los niveles de energía ha cambiado con las estaciones y difiere de la última vez que una nave espacial visitó Saturno en la década de 1980. 

  Estas tendencias nunca antes vistas provienen de un análisis detallado de los datos a largo plazo del espectrómetro infrarrojo compuesto (CIRS), un instrumento construido por la NASA a bordo de Cassini, así como por la comparación con datos de la nave Voyager de la NASA. Cuando se combina con información sobre la energía que viene a Saturno desde el Sol, los resultados podrían ayudar a los científicos a comprender la naturaleza de la fuente de calor interno de Saturno. 

  "El hecho de que Saturno realmente emite más del doble de la energía que absorbe del Sol ha sido un enigma durante muchas décadas," dijo Kevin Baines, científico del equipo de la Cassini en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, y co-autor en un nuevo estudio sobre la producción de energía de Saturno. "¿Qué genera esta energía adicional? Este trabajo representa el primer paso en ese análisis". 

  La investigación, publicada esta semana en el Journal of Geophysical Research-Planets, fue dirigida por Liming Li, de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York (ahora en la Universidad de Houston). 

  "Los datos de Cassini son muy valiosos porque nos dan un panorama casi completo de Saturno", dijo Li. "Este es un único conjunto de datos único que proporciona tanta información sobre este planeta, y es la primera vez que alguien ha podido estudiar la potencia emitida por uno de los planetas gigantes en detalle." 

  Los planetas de nuestro sistema solar pierden energía en forma de radiación de calor en las longitudes de onda que son invisibles para el ojo humano. El instrumento CIRS recoge longitudes de onda en la región del infrarrojo térmico, lo suficientemente lejos más allá de la luz roja, donde las longitudes de onda corresponden a la emisión del calor. 

  "En la ciencia planetaria, tendemos a pensar que los planetas pierden energía de manera uniforme en todas direcciones y en un ritmo constante", dijo Li. "Ahora sabemos que Saturno no está haciendo eso."  

  En cambio, el flujo de energía saliente en Saturno es desigual, ya que emite una sexta parte más de energía en el hemisferio sur respecto al norte, explica Li. Este efecto está emparejado estaciones de Saturno: durante esos cinco años terrestres, que era verano en el hemisferio sur e invierno en el norte. Como la Tierra, Saturno tiene estas estaciones porque el planeta está inclinado sobre su eje, por lo que un hemisferio recibe más energía del sol en verano, mientras que el otro recibe menos energía y está envuelto en el invierno. El último equinoccio de Saturno, cuando el sol está directamente sobre el ecuador, se produjo en agosto de 2009. 

  A lo largo de este tiempo, la energía emitida por cada hemisferio se levantó y cayó junto con la temperatura efectiva. Aun así, durante este período de cinco años, el planeta parecía estar globalmente enfriándose lentamente y emitiendo menos energía. 

  Para saber si los cambios similares ocurríeron en época precedentes, los investigadores analizaron los datos recogidos por la nave Voyager en 1980 y 1981 y no vieron el desequilibrio presente entre los hemisferios sur y norte. Al contrario, las dos regiones eran mucho más coherentes entre sí. Una explicación es que los patrones de nubes podrían haber fluctuado, con lo que el bloqueo y la dispersión de la luz infrarroja se produjeron de manera diferente. 

  "Es razonable pensar que la evolución de la potencia emitida de Saturno está relacionada con la cobertura de nubes", dice Amy Simon-Miller, quien dirige el Laboratorio de Sistemas Planetarios en el Centro Goddard y es co-autora del artículo. "A medida que hay cambios de la cubierta de nubes, la cantidad de radiación que escapa al espacio también cambia. Esto puede variar durante una sola temporada y de un año a otro en Saturno.

Canarias7

Nuestros antepasados eran más violentos que nosotros

Científicos en Gran Bretaña y Canadá han concluido tras varios estudios en huesos fosilizados de antropoides que los hombres primitivos pudieron haber sido más agresivos que el ser humano actual, debido a un más alto nivel de testosterona en el cuerpo.

Investigaciones previas arrojaron que los antropoides, con el dedo anular más largo que el índice, tenían más alto nivel de testosterona, lo que les hacía más agresivos y sexuales. La tesis responde al cálculo de la proporción de longitud de los dos dedos mencionados.

La investigación sobre los huesos fosilizados del Australopithecus afarensis de hace 3 millones de años, del Ardipithecus ramidus y del Homo neanderthalensis, que existieron hace 4,4 millones de años, así como el hombre mono de hace 70.000 años, apoyan esta tesis. “Aunque necesitamos más fósiles para la ulterior investigación, esto nos ayuda a conocer la evolución del comportamiento social de nuesta era”, dijo Emma Nelson, de la Universidad de Liverpool.

Pueblo en Línea

Usan en Brasil método que permite diagnóstico precoz de cáncer

Un equipo de investigadores de la Universidad de Sao Paulo (USP) experimentó con éxito una nueva técnica de diagnóstico de cáncer en los labios y en la piel que permite detectar la enfermedad precozmente.

El método, inédito en América Latina, fue experimentado con resultados bastante positivos por investigadores de las facultades de Medicina y de Odontología de la USP, informó hoy la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Sao Paulo (Fapesp), que financió parte del proyecto.

La técnica utiliza un microscopio confocal, que apenas el Hospital de las Clínicas de la USP tiene en toda Suramérica, para estudiar profundamente alteraciones celulares en las capas superficiales de la piel y de la mucosa oral.

Además de haberse mostrado eficaz para detectar precozmente el cáncer en estos tejidos, el método tiene la ventaja de ser poco invasor y de no exigir cortes o exámenes con muestras de sangre.

El equipo, similar a un aparato de ultrasonido, emite un láser sobre la mucosa oral o sobre la piel del paciente y realiza simultáneamente un escáner del área con la supuesta lesión.

La imagen obtenida es almacenada en un computador donde puede ser fácilmente ampliada y analizada.

En caso de que se detecten posibles alteraciones celulares el médico puede determinar exámenes complementarios, como una biopsia.

Los investigadores de la USP aseguran que la innovación no sustituye la biopsia, que es el examen más usado para el diagnóstico de cáncer de mucosa oral y de piel, pero permite la evaluación de un número mayor de áreas con lesiones sin la necesidad de cortes o procedimientos invasores.

Pueblo en Linea

¿Puede un escáner cerebral medir quién será un buen ejecutivo?

John Madejski está a punto de saber lo que está pasando dentro su cabeza.

El conocido hombre de negocios británico está estirado en una camilla y es trasportado con cuidado a un equipo de resonancia magnética.
Pero Madejski no está enfermo. El escáner que le van a realizar es parte de un experimento único que pretende determinar si la ciencia puede aplicarse al estudio del liderazgo.
Neurocientíficos, psicólogos y expertos en gestión de la Universidad de Reading, en Inglaterra, colaboran en un estudio con el que se quiere examinar los cerebros de directores ejecutivos de empresas y líderes en otros campos, como el militar o el de las organizaciones de voluntariado.
"Queremos ver cómo líderes de diferentes sectores toman decisiones. Lo que hace que una persona pase de tomar una buena decisión a una mala, lo que sucede en la mente de las personas y lo que les lleva a esas elecciones", explica Kevin Money, de la escuela de negocios Henley, adscrita a la Universidad de Reading.
Dentro del equipo de resonancia magnética, John Madejski no está tan solo descansando, también está completando una serie de ejercicios.
El profesor Douglas Saddy, del Centro para Neurociencia y Neurodinámica Integradas de Reading observa mientras este hombre de negocios presiona un teclado para tomar diversas decisiones financieras.
"En este caso", explica Saddy, "lo que se le pide que haga es realizar un juicio sobre si, dada una cierta cantidad de información, una gratificación a corto plazo es mejor que una a largo plazo".

Cautela

Mientras presiona el teclado, se mide su actividad cerebral. El resultado de estas pruebas y de otros escáneres se juntarán para intentar extraer algunas conclusiones.
Madejski sale del escáner con aspecto de estar bastante animado.
"Creo que encontraron mi cerebro", bromea. Este empresario ha ganado suficiente dinero con sus diversos negocios como para comprar un club de fútbol y financiar un Centro para la Reputación en la escuela de negocios Henley.
Está entusiasmado con el proyecto y ha prometido animar a algunos de sus colegas magnates para que se dejen hacer los escáneres cerebrales.
El doctor Money es cauteloso sobre los resultados de la investigación.
"Es demasiado pronto. No podemos examinar el cerebro de una persona y extraer demasiadas conclusiones. Lo que podemos hacer es examinar diferentes grupos –por ejemplo militares y hombres de negocios- y comparar la educación del liderazgo en esos grupos", señala.
Pero usar la tecnología para saber lo que hace falta para ser un buen líder no es nuevo.

Psicometría

Durante décadas, organizaciones en todo el mundo han utilizado pruebas psicométricas para ayudar a elegir candidatos para posiciones de responsabilidad y para tratar de entender qué hace que alguien sea un buen líder.
Pero la psicometría es una ciencia controversial, y algunos de sus críticos aseguran que realiza afirmaciones que no pueden ser probadas.
El profesor Peter Saville ha dirigido durante años un negocio que se dedica a proporcionar técnicas de psicometría.
Saville me cuenta la historia de su ciencia que, afirma, se remonta a técnicas utilizadas en Inglaterra en el siglo XVII para seleccionar a oficiales navales, e insiste en que realiza un contribución importante a la tarea de elegir buenos candidatos para un puesto de trabajo.
"Todavía se encuentran entrevistadores que juzgan a los candidatos por el primer minuto de una entrevista", asegura.
"Lo único que hacemos es reducir las posibilidades de elegir al candidato erróneo. Es la ciencia frente a los sentimientos".
El profesor Saville prepara una prueba para medir mis habilidades de liderazgo.
Incluye 36 preguntas bastante complicadas en las que se me pide clasificar mis propias habilidades, desde la capacidad de decisión hasta el pensamiento estratégico.
Tras completar el cuestionario, el profesor Saville me entrega un informe.
Éste no es alentador. "Te sitúas en la parte baja del 2% de la población en cuanto a visión estratégica", me dice.
Pero trata de animarme asegurándome que he obtenido una alta puntuación como comunicador y como relacionista –habilidades importantes para un periodista- aunque deja claro que no se me va a pedir en un futuro próximo que dirija una gran organización.

Escepticismo

Así que, ¿puede ser que la industria de los recursos humanos que ya utiliza la psicometría emplee ahora otras técnicas, incluyendo los escáneres cerebrales? La cazadora de talentos Virgina Eastman se muestra escéptica.
Eastman se encarga de conseguir candidatos para altos cargos en organizaciones de medios globales.
Afirma que las nuevas tecnologías están haciendo que sea más sencillo el proceso comunicarse con líderes adecuados y evaluarlos, pero hasta ahí llega la cosa.
"Nuestra profesión está construida sobre un elemento: el consenso de que todos reconocemos lo que es bueno y que somos nosotros los que hacemos ese juicio. Ninguna máquina puede reemplazar eso", asegura.
Neurocientíficos y psicólogos creen que pueden hacer una contribución real a nuestro entendimiento de lo que hace que un líder sea sólido.
Pero por el momento, aquellos cuyo trabajo es seleccionar líderes todavía creen que su trabajo es más un arte que una tecnología.

BBC Mundo

El avispón usa energía solar para volar

La naturaleza llegó allí antes: científicos israelíes acaban de descubrir que los avispones tienen células solares en su piel y utilizan la energía del Sol para funcionar.

El hombre lleva más de un siglo tratando de construir células que aprovechen la energía solar de forma eficiente sin mucho éxito.
Pero ahora, se acaba de descubrir que los avispones llevan haciendo esto de forma natural desde hace más de 50.000 años.
Científicos de la Universidad de Tel Aviv, en Israel, descubrieron que los llamados avispones orientales (Vespa orientalis), que habitan en el sudeste europeo, el noreste africano y el suroeste asiático, tienen células solares construidas de forma natural bajo su piel.
Esto explicaría por qué este tipo de insectos, de la familia de los himenópteros (hormigas, abejas, abejorros y avispas), están mucho más activos a la hora del mediodía, al contrario que otras avispas que tienden a demostrar una actividad más frenética a primera hora de la mañana.

Exoesqueleto

Los avispones utilizarían como paneles solares dos partes -una de color amarillo y otra de color marrón- que se encuentran en su exoesqueleto o cutícula, una especie de caparazón similar al esqueleto humano que protege a los animales externamente.
Tradicionalmente se había pensado que estos pigmentos servían como señal de peligro y para hacer saber a otros animales que contenían elementos venenosos con los que podían atacarles.
Ahora los científicos han descubierto que, además, sirven para capturar la energía solar.
"Las radiaciones del Sol son absorbidas por la cutícula del avispón, a través del pigmento. Posteriormente la energía absorbida por este pigmento es transformada a través de las células o fotones que la convierten en electricidad", le explicó a la BBC Jacob Ishay, uno de los investigadores principales del estudio.
Los científicos creen que la energía solar forma parte del metabolismo de los animales, puesto que estudios anteriores descubrieron que se produce dentro de esta área.

Excavadores solares

Los avispones orientales viven en colonias construidas bajo tierra. Utilizan la mayor parte de su energía para excavar, tomando tierra con su boca y sacándola repetidamente, para crear así los enjambres que luego llenarán con células hexagonales de forma muy similar a como hacen las abejas.
Los investigadores observaron que los avispones trabajaban en verano mucho más duro que en invierno y que la actividad era especialmente alta al mediodía. El número de avispones que salían de la entrada de la colonia era dos veces mayor que durante la mañana o la noche, al contrario de los movimientos habituales de otro tipo de avispas.
Y encontraron que había una correlación, cuanto más sol, más actividad mostraba el avispón, y si la actividad solar descendía lo mismo ocurría con la actividad de los insectos.
Según explica Ishay, aunque se sabe que las plantas utilizan la energía solar, este es el primer caso descubierto de una criatura que utiliza el sol como forma directa de energía.

99% absorción

Los paneles solares del avispón consitirían en muchas capas, hasta 30 en el caso de la parte marrón que contiene melanina (un pigmento encontrado también en el cuerpo humano) y 15 en la sección amarilla, que contiene xantopterina.
Ambas son responsables de capturar un 99% de las radiaciones ultravioleta que le llegan.
"Encontramos que el exoesqueleto contiene propiedades muy interesantes, como que no refleja sino que absorbe la radiación y podría ser que el animal utilice la energía para controlar su temperatura corporal. Imágenes infrarrojas de previos estudios mostraron que su cuerpo está más frío que el entorno".
Los avispones soportan temperaturas de hasta 40 grados y podrían convertir el calor en electricidad para rebajar su temperatura y utilizar esa misma electricidad para convertirla en calor cuando hace más frío.
En cualquier caso las aplicaciones del estudio de estos fascinantes animales podrían ayudarnos a "aprender a construir células solares más efectivas", según asegura Ishay.
Lo mejor en estos casos es copiar lo que la naturaleza ya ha inventado.

BBC Mundo

Lanzan superantena al espacio

En Kazajistán, se lanzó al espacio exitosamente un satélite de comunicaciones estadounidense que lleva la antena reflectora comercial más grande jamás puesta en órbita.

La estructura de malla en la nave espacial Skyterra-1 mide 22 metros de ancho.
La antena transmitirá señales para un nuevo teléfono móvil 4G-LTE y un sistema de datos para Estados Unidos a cargo de LightSquared.
Los usuarios de las redes de telefonía que estén vinculadas al sistema se conectarán automáticamente a un satélite cuando estén fuera del alcance de una antena terrestre.
LightSquared es el más reciente esfuerzo por tratar de establecer un sistema híbrido satélite-terreste en EE.UU.

Otros intentos

Anteriormente, dos empresas que intentaron establecer ese sistema se enfrentaron a problemas financieros.
Terrestar y DBSD Norteamérica tuvieron que acogerse a la protección legal bajo las reglas de la bancarrota mientras intentaban reestructurar sus enormes deudas obtenidas al ir expandiendo sus sistemas.
LightSquared ha prometido un enfoque distinto. Dice que su negocio será al mayoreo solamente. Pondrán en venta capacidad para las compañías que deseen ofrecer conectividad en todas partes a sus consumidores, ya sea de telefonía o de datos.
El sistema será capaz de soportar dispositivos del tamaño de teléfonos inteligentes, aseguraron.
En virtud del programa aprobado por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC por sus siglas en inglés), la empresa tiene que contar con una red terrestre de estaciones funcionando para servir al 90% de la población estadounidense a finales de 2015.

Características

El satélite Skyterra-1 fue lanzado desde Baikonur en un cochete Protón a las 23.29 hora local del domingo (17.29 GMT).
El satélite de 5,4 toneladas estará localizado a 101,3 grados de longitud oeste y se espera que tenga una vida útil de 15 años.
El lanzamiento fue el décimo vuelo del Protón en 2010 y el séptimo organizado por International Launch Services, la compañía rusa que vende cohetes a los operadores comerciales que los necesitan para poner satélites en órbita.
Un segundo satélite, el Skyterra-2, será lanzado en 2011.

BBC Mundo

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