Paneles solares tan delgados como una hoja de papel

eWeek

El Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) acaba de llevar a cabo una demostración de varias tecnologías aún en fase de prototipo que han sido subvencionadas por la empresa italiana Eni, dedicada al negocio del petróleo.
Uno de ellos ha sido una célula solar que tiene el grosor de una hoja de papel. Durante la exhibición, una de estas células era capaz de suministrar la suficiente energía como para encender una pantalla LED.
Esta tecnología está basada en el uso de varias capas de material sólido que se depositan en un sustrato de papel, cada una de ellas tiene una función distinta, desde la absorción de la luz hasta el transporte de la energía generada pasando por el lanzamiento de electrones para generar la electricidad. La generación de energía se puede hacer, al contrario que otras técnicas, a bajas temperaturas.
Según los responsables del proyecto, esta tecnología podría estar lista para el mercado dentro de cinco años. Su uso se podrá extender a un gran ámbito de proyectos, desde su ubicación en tejados, en carcasas de portátiles, ventanas, etc, ya que se trata de unos paneles que no son rígidos.
Más información en el vídeo de la demostración publicado por el MIT.

Paneles solares y móviles comenzarán a ser fabricados con grafeno en 2011

Fuente: El Pais.

Resistente, flexible y de gran conductividad. Con propiedades entre semiconductor y metal, el grafeno es el material más resistente jamás descubierto y en el que los electrones se mueven con mayor facilidad, al menos cien veces más rápido que en el silicio. Sin embargo, esta forma de carbono puro de una sola capa atómica de espesor, que revolucionará la electrónica, la informática y las comunicaciones era difícil de producir a gran escala sin perder calidad.
Ya no lo es. Un grupo de investigadores de Samsung y de la universidad Sungkyunkwan, en Corea del Sur, han conseguido fabricar láminas flexibles de grafeno de 30 pulgadas (unos 76 centímetros de diagonal).
"El objetivo es utilizar una técnica muy parecida a la que se emplea para imprimir los periódicos, donde millones de páginas son impresas en muy poco tiempo. En este caso, en lugar de papel se usan rollos de un material plástico flexible y, en lugar de tinta, se deposita una capa de grafeno de bajo coste, que se utilizará en un futuro muy cercano como uno de los principales componentes de teléfonos móviles, televisores, paneles solares....", explica Tomás Palacios.
El equipo de investigación del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), que lidera este ingeniero de telecomunicaciones español, es pionero en el desarrollo de circuitos y dispositivos electrónicos de grafeno. Su prototipo de transistor de grafeno de bajo coste fue presentado en la reunión anual de la Sociedad Americana de Física en marzo de 2009 y, desde entonces, "se han producido avances importantes y prometedores. Por ejemplo, IBM ha logrado fabricar transistores de grafeno funcionando a 100 gigahercios (100 GHz)".
Si se conectara al multiplicador de frecuencia de grafeno, también desarrollado por Palacios en 2009, "la frecuencia de la señal de salida se duplicaría".
La progresión de este material de propiedades únicas, que también está cambiando la manera en la que se estudia la física, es "increíble. Está pasando de ser un material muy interesante para la ciencia básica a tener claras aplicaciones industriales. Paneles solares y teléfonos móviles ya serán fabricados con grafeno el año que viene", considera Palacios.
En septiembre, el MIT inaugura el Centro de Investigación sobre el Grafeno, que lidera el ingeniero español. Un centro en que investigadores y empresas (entre ellas algunos de los grandes fabricantes de semiconductores) no sólo intercambiarán sus conocimientos; los llevarán a la práctica.
Paralelamente, su equipo en el MIT sigue investigando. Por un lado, ha fabricado con este material la radio más pequeña del mundo, "que permite escuchar cualquier emisora y ser conectada a un altavoz". Por otro, ha abierto una línea de investigación que mezcla la electrónica basada en grafeno con la biología. Se trata de un sensor sobre el que se depositan células vivas. Como éstas se comunican mediante impulsos eléctricos y químicos, "utilizamos el grafeno para medir dichos impulsos y estudiar cómo estas células se relacionan entre sí".

Análisis celular

El objetivo es desarrollar nuevos instrumentos no intrusivos para el estudio celular. Hasta ahora, médicos y biólogos sólo podían observar las células bajo el microscopio o pincharlas para medir su voltaje. "Con este nuevo instrumento se logra obtener la misma información, pero sin dañar la célula. Como este material sólo tiene un átomo de espesor, cualquier cambio que se produce en la célula (composición química, voltaje...) depositada sobre el sensor modifica la conductividad del grafeno", precisa Palacios.
Y añade: "Saber cómo éstas se comunican, es el primer paso para entender el funcionamiento de órganos como el cerebro y cómo las celulas responden ante medicamentos y enfermedades".

Complemento del silicio

Pese a las únicas características del grafeno (resistencia, flexibilidad y gran conductividad) este material con propiedades entre semiconductor y metal no sustituirá al silicio, el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre, que se obtiene de la arena y con el que se fabrican los chips desde mediados del siglo pasado. "Ambos son complementarios", sostiene Tomás Palacios.
Y se podrán combinar. Por ejemplo, "a un chip de silicio se le podría añadir un sensor de grafeno para medir la calidad del aire o capturar imágenes nocturnas". El grafeno también podría sustituir al cobre -y otros materiales- que conectan a los transistores de silicio dentro de un microprocesador. "El grafeno tiene menos resistencia eléctrica que el cobre y, por lo tanto, los microchips se calentarían menos". Este es uno de los principales escollos que impiden fabricar chips cada vez más pequeños a mayor frecuencia.

El lado oscuro de los paneles solares

Fuente: BBC Mundo.

Los paneles solares, considerados como uno de los dispositivos más efectivos para generar energía renovable, pueden llegar a provocar la desaparición de comunidades enteras de insectos acuáticos.

Ésta es la conclusión de un estudio llevado a cabo por investigadores húngaros y estadounidenses, que pone de relieve al menos uno de los problemas que pueden ocasionar las fuentes de energía limpia.
La pérdida potencial de los insectos acuáticos es grave, porque estos constituyen el primer peldaño en la cadena alimenticia acuática.
Si disminuye la población de insectos acuáticos, las poblaciones de peces y otros organismos que viven en el agua sufrirán las consecuencias.

Confusión

Los insectos acuáticos, como la efímera, confunden la superficie negra, lisa y brillante de los paneles solares con la de una laguna o un gran charco de agua.
Tras divisar el "falso lago", los insectos se dirigen allí para reproducirse y depositar sus huevos, que por no hallarse en el medio adecuado, terminan pereciendo.
"Se sienten tan atraídos por los paneles solares que son incapaces de escapar su influencia", le dijo a BBC Mundo Bruce Robertson, ecologista del Departamento estadounidense de Energía de los Grandes Lagos, en Michigan, coautor del estudio.
Este efecto, por el cual un organismo prefiere un hábitat malo por sobre uno bueno, se conoce como trampa ecológica. "Es uno de los fenómenos más peligrosos de la naturaleza", señala Robertson.
La confusión se produce porque tanto el agua como los paneles reflejan la luz polarizada de forma horizontal y los insectos utilizan las vibraciones de estas ondas lumínicas para detectar agua.
¿Cómo es posible que una vez que entran en contacto con el panel solar no se den cuenta de que no es un lago?
"Es sorprendente, pero es así", dice el investigador. "Como el único elemento natural en el mundo que polariza la luz es el agua, estos insectos evolucionaron de forma tal, que la única información que utilizan para reconocerla es la luz polarizada".

Solución a la vista

Para comprobar el impacto de los paneles sobre los insectos los investigadores instalaron una serie de paneles en una región boscosa salpicada por lagos en Hungría.
Allí observaron el fenómeno descrito anteriormente, pero también, casi por casualidad, hallaron cómo aminorar el impacto.
"Si divides al panel en pequeñas porciones, o le añades en el medio líneas blancas, en forma de rejilla, el efecto es mucho menor. El panel sigue polarizando la luz, pero al hacerlo en partes más chicas, no resulta tan atractivo para los insectos", comenta Robertson.
Los investigadores no saben exactamente por qué: "Quizás creen que son charcos más pequeños y por eso no les interesan. Pero lo interesante aquí, es que este dato nos da la clave de cómo eliminar esta contaminación, lo cual es posible hacer, además, a un costo muy bajo", señala.
Robertson enfatiza la importancia de tomar en cuenta esta información a la hora de diseñar paneles solares, pero también hace hincapié en la necesidad de estudiar más a fondo su efecto sobre todos los organismos vivos.
Si bien este estudio revela algunos de los efectos que producen los paneles solares en los animales acuáticos, dice el investigador, nada se sabe sobre el impacto que puedan llegar a tener sobre insectos o animales terrestres, sobre todo en las zonas desérticas, que son el escenario principal de la mayor parte de los proyectos de energías limpias basadas en tecnología solar.

LG Electronics comenzará a producir paneles solares en enero

Fuente: Yahoo!

La surcoreana LG Electronics dijo el martes que comenzará la producción comercial de paneles y módulos solares en enero en su planta local, a medida que la energía limpia surge como el próximo motor de crecimiento para muchas firmas tecnológicas.

La línea de producción de LG podrá producir 520.000 módulos solares anuales usando discos de silicona, un número capaz de producir suficiente energía para dar suministro a 40.000 casas al año.

LG dijo que tenía previsto crear otra línea de producción que empiece las operaciones en 2011. Las inversiones totales para las dos líneas alcanzarían los 220.000 millones de wones (126 millones de euros), dijo LG en un comunicado.

El mercado mundial de paneles solares está estimado en 11.000 millones de dólares este año, según LG.

Toyota agregará paneles solares a su modelo Prius

Fuente: emol.

El fabricante de automóviles Toyota planea instalar paneles solares en algunos Prius híbridos en su próxima versión, lo que responde a la creciente demanda por autos “verdes” a raíz de los altos precios que ha alcanzado el petróleo.

Los paneles, suministrados por Kyocera Copr, serán capaces de hacer funcionar parte del aire acondicionado en las versionas más completas de los automóviles modelo híbrido (que funciona con electricidad y bencina) Prius, según informó una fuente hoy lunes.

“Es más que nada un gesto simbólico” agregó la fuente, quien pidió no ser identificada. “Es muy difícil hacer funcionar muchas más cosas con energía solar”.

Toyota lanzaría la tercera generación del Prius el próximo año.

Ahorrar un par de pesos

Los grandes fabricantes de automóviles están compitiendo por desarrollar soluciones alternativas a los combustibles fósiles para parecer conscientes por la ecología y atraer a los consumidores que buscan ahorrar algo de dinero en las bombas de servicio.

Pero la energía solar no es vista como una solución viable para hacer funcionar los autos. Los paneles solares son caros debido al aumento del precio del silicio, y almacenar la energía es difícil, según explicó la fuente.

No se sabe cuánto costarán los paneles que se instalarán en el Prius o cuántas versiones de autos “solares” construiría Toyota.

Un vocero de esta compañía no quiso hacer comentarios arguyendo que la compañía no habla sobre planes de productos futuros.

Autos solares, ¿inviables?

Anteriormente, Mazda ofreció por un corto tiempo la opción de tener paneles solares en dos modelos de auto, el Eunos 800 y el Sentia, a principios de los 90. El sistema servía para ventilar los autos mientras estaban estacionados en calurosos días de verano. La opción era muy cara, no obtuvo mucha aceptación y fue discontinuada después de un par de años.

Kentaro Endo, director del ministerio de economía, comercio e industria de Japón, quien se especializa en energía renovable, dijo que la aplicación de la energía solar estaba severamente limitada en los vehículos.

“Aún si pones paneles solares en todo el techo de una casa, generas energía para hacer funcionar dos secadores de pelo”, dijo.

“Es una idea interesante, pero sería muy difícil hacer funcionar todo un auto, aún con tecnologías avanzadas”.

La apuesta por los híbridos

Toyota ha luchado por mantener la demanda por el Prius a medida que los altos precios de la bencina alejan a los consumidores de los autos traga-bencina y los grandes todo terreno o camionetas. Su principal rival, Honda, también apura su apuesta por los autos híbridos con un nuevo modelo de bajo costo que saldrá el próximo año, seguido de muchos otros autos eléctricos-bencineros.

Los fabricantes de automóviles se han asociado con fabricantes de baterías para desarrollar y producir baterías de litio-ion para almacenar más energía en paquetes más pequeños para extender la autonomía del vehículo.

Toyota se asoció con Matsushita Electric Industrial mientras Nissan se unió con NEC Corp., y Mitsubishi trabaja con GS Yuasa Corp.

El Prius, el primer auto híbrido producido en masa, salió a la venta por primera vez a finales de 1997, en Japón, y en otros mercados en el 2000. Las ventas llegan al millón de unidades en todo el mundo.

Toyota se ha fijado la meta de vender al menos 1 millón de autos híbridos a principios de la próxima década al ofrecer el sistema de ahorro de bencina en más vehículos.