¿Regresa la gripe porcina?

Expertos en salud de Europa están advirtiendo a los países del hemisferio norte que se preparen para un potencial aumento de casos de gripe, incluida la porcina.

La advertencia surge después de que el Reino Unido se viera afectado por un drástico incremento de casos de la enfermedad.
El Servicio Nacional de Salud (NHS) de este país informó que más pacientes están siendo hospitalizados por problemas respiratorios graves que en inviernos anteriores.
En sólo tres días, la cifra de personas internadas por causa de la gripe aumentó 50%, según el Departamento de Salud.
Actualmente están circulando en el Reino Unido tres cepas de la influenza y la de la gripe porcina (H1N1) parece ser la más dominante.
Este invierno han muerto en el país 27 personas por causa de influenza, 24 de ellas por gripe porcina.
El Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades advirtió que muchas naciones del continente están viendo también un incremento en los casos de la enfermedad.
Lo que preocupa a los expertos es que la mayoría de los contagiados son los grupos más jóvenes, principalmente niños de entre cinco y 14 años, y jóvenes y adultos de entre 15 y 44.
Esto se debe a que los ancianos tienen cierta inmunidad a la gripe porcina, principalmente debido a que se vieron expuestos a una cepa similar hace varios años.

Menos vacunados

Mientras los casos de la afección aumentan en el Reino Unido, las tasas de vacunación han disminuido.
Según cifras oficiales, el 68,5% de los mayores de 65 años y el 43% de los grupos más jóvenes considerados en riesgo están actualmente inmunizados. Sin embargo, el año pasado las cifras eran de 70,4% y 48,6%, respectivamente.
Pero la Agencia de Protección de la Salud del Reino Unido (HPA, por sus siglas en inglés) afirma que es "poco probable" que surja un brote muy grande la enfermedad.
"El nivel de actividad de influenza que vemos actualmente es similar al que a menudo se observa durante las estaciones de gripe invernal", explica el profesor John Watson, experto en enfermedades respiratorias del organismo.
"Investigaciones recientes conducidas por la HPA sugieren que es poco probable que ocurra una ola de actividad sustancial asociada a la cepa pandémica", agrega.
Sin embargo, los expertos están preocupados porque muchos de los grupos considerados en riesgo, como las mujeres embarazadas, los niños y los adultos con enfermedades crónicas como asma o diabetes y aquellos con sistemas inmunes debilitados no han sido vacunados.
Según el Departamento de Salud, sólo una de cada cuatro mujeres embarazadas ha recibido la inmunización.

Complacencia

La actual vacuna contra la gripe estacional protege contra la cepa H1N1 de gripe porcina y contra otras dos variantes del virus que actualmente están circulando.
Pero los expertos afirman que, después de la anunciada pandemia global de gripe porcina -que muchos creen que nunca se materializó-, la población ahora piensa que la enfermedad no es un trastorno grave.
El profesor Steve Field, ex presidente del Colegio Real de Médicos Generales del Reino Unido, comenta: "Sabíamos que el público y los profesionales de la salud se volverían complacientes después de que la pandemia de gripe porcina del año pasado no se convirtió en el grave ataque que, se pensaba, tendría el país".
"Y muchas personas no sienten que ésta puede ser una enfermedad grave. Pero puede serlo, principalmente entre las personas en riesgo".
Hasta ahora, sin embargo, no hay evidencias de que la gripe sea más virulenta.
Los expertos subrayan que, aunque la H1N1 es la cepa más dominante, para la gran mayoría de la población ésta sólo causará síntomas desagradables pero moderados que podrán aliviarse con descanso y tomando mucho líquido.
Mientras tanto, en otras partes del mundo no se ha visto un aumento de casos tan alto como en el Reino Unido. Pero tal como señala el Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades, "ya hay evidencia de que las epidemias de gripe invernal están comenzando".
Y algunas regiones de Estados Unidos y Canadá también informan de niveles altos de la enfermedad.

BBC Mundo

Otra "amenaza" sigue los pasos de la gripe A

Publico

A mediados de agosto, la revista The Lancet Infectious Diseases publicó un estudio preocupante. Investigadores británicos habían identificado en Reino Unido, proveniente de India, una nueva enzima (NDM-1) que hacía resistentes a varias bacterias muy comunes a una familia de antibióticos: las carbapenemasas .
Tras la publicación el artículo, la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID) publicó un comunicado en el que advertía de que, si los profesionales de la salud pública no tienen suficientes planes de preparación y recursos, "las infecciones causadas por bacterias resistentes a las carbapenemasasas suponen una amenaza sustancial tanto para los pacientes como para el sistema sanitario".
La comunicación se hacía pública poco más de un año después del comienzo de la gripe A, una enfermedad que se presentó como una amenaza para la salud y que, en la actualidad, ya finalizada la pandemia, se ha visto que ha sido un tipo de gripe incluso más leve que la observada otros años. Algunos medios de comunicación no tardaron en sustituir la antigua amenaza gripal por una nueva bacteriana, con titulares tan alarmistas como "Una nueva superbacteria se extiende desde Asia" (AFP), "Un gen convierte a una bacteria en un superpatógeno" (ABC) o "La superbacteria causa el pánico en todo el mundo" (la agencia de noticias china Xinhua).
La historia, sin embargo, dio pronto un giro cuando el Ministerio de Salud de India tildó la advertencia de exagerada y mostró su repulsa a que la nueva enzima hubiera sido bautizada a partir del nombre de una ciudad de su país (las siglas NDM-1 corresponden a metalobetalactamasa de Nueva Delhi 1). Un equipo de médicos del hospital Hinduja (en el sur de India) declaró por su parte que la nueva bacteria no lo era tanto y que ya se habían descrito casos similares entre agosto y noviembre del año pasado.
Detrás del enfado indio estaba una de las conclusiones de los investigadores, que afirmaban que la mayoría de los pacientes británicos en los que se había detectado la bacteria multiresistente había recibido tratamiento reciente en hospitales de India o Pakistán. El denominado turismo médico a estos países se está volviendo relativamente común en Reino Unido, sobre todo para operaciones estéticas o para aquellas para las que hay una larga lista de espera. El estudio de The Lancet, que especificaba que la bacteria ya se había trasmitido de persona a persona en Reino Unido, suponía pues un duro revés para esta fuente de ingresos.
Mientras se desarrollaba esta polémica, la Organización Mundial de la Salud (OMS) se pronunciaba de forma un tanto ambigua: sin llegar a juzgar si la situación descrita por los británicos era alarmista, se felicitaba de que el estudio llamara "la atención sobre el asunto de las resistencia antimicrobiana". El penúltimo capítulo de este estudio lo han protagonizado las autoridades sanitarias canadienses que, tras detectarse una bacteria con NDM-1 en un tercer paciente de esta nacionalidad, declararon la semana pasada que la enzima "no supone una amenaza para la salud pública".
Aunque en España todavía no se ha detectado ningún caso de bacteria que haya adquirido la nueva encima, sí se han localizado otras similares, que convierten a bacterias que provocan infecciones fáciles de tratar como las urinarias en dolencias que ponen en riesgo la vida del paciente.
En una línea similar a la OMS, el microbiólogo del Hospital Clínic de Barcelona Francesc Marco reconoce que la prensa ha influido en la importancia que se le ha dado a la aparición de la nueva enzima pero apunta que es muy importante que "se tome conciencia" del problema de la resistencia antimicrobiana. "Hay otras enzimas que hacen a las bacterias resistentes y muchas de ellas, como la VIM [de la que hay 13 variantes identificadas] o la KPC, sí se han localizado en España", apunta.

El papel de la industria

Este miembro de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) rechaza, sin embargo, una de las acusaciones que los políticos británicos hicieron hacia el estudio: que este estuviera financiado por un laboratorio (el antiguo Wyeth, que comercializaba varios antibióticos). "Tenemos que recurrir a la industria para financiar nuestros estudios porque es difícil obtener fondos de los organismos oficiales. Esto no quiere decir, ni mucho menos, que no seas libre a la hora de investigar o que estés influido por el laboratorio patrocinador", sostiene.
Marco cree que hay dos factores que influyen en el problema de la resistencia antimicrobiana, uno de los cuales involucra precisamente a la industria farmacéutica: "Necesitamos que se desarrollen antibióticos nuevos y a la industria no le compensa investigar en ello, algo muy costoso, porque el beneficio económico es escaso; no son fármacos que haya que tomar de por vida, como los de las enfermedades crónicas". Por esta razón, Marco señala que se debería dar a las compañías biomédicas "facilidades para poder invertir".
El jefe del Servicio de Microbiología Clínica del Hospital Gregorio Marañón, Emilio Bouza, coincide con esta idea y reclama un "pacto con la industria" para que esta siga buscando nuevos antibióticos.
Bouza considera que The Lancet "ha estado oportuno" en aceptar la publicación del artículo de la polémica, porque este demuestra que hay una nueva familia de enzimas que confieren resistencia a antibióticos que se desarrolla en enterobacterias (una familia común de estos microorganismos) y que, además, "se transmite con facilidad y puede extenderse de forma secundaria, aunque no sea frecuente".
Para Bouza, aunque el problema "no es cuantitativamente importante", sí lo es "conceptualmente". El experto explica que "empieza a haber bacterias comunes con resistencias que las hacen difícilmente tratables y no están en guetos. Lo que ocurre en India pasa en Reino Unido, lo que da una idea de la globalización", sostiene.
El segundo factor que Francesc Marco apunta como causa de la situación sobre la que ha llamado la atención el artículo es el mal uso de antibióticos. Para Bouza, es irreal pensar en que "pueda pasarse a un uso correctísimo". Para Marco, sin embargo, aún hay mucho trabajo que hacer en este campo y habría que conseguir "en la calle" el mismo control que ya se tiene en los hospitales. "No sólo es que el paciente no termine los tratamientos; en ocasiones, tampoco los toma bien y, si se consume menos dosis de antibióticos de la prescrita (tomándolos, por ejemplo, cada doce horas en lugar de cada ocho), se generan igualmente resistencias".
Ambos especialistas recuerdan que las infecciones bacterianas son un gran problema de salud pública en España, uno de los países donde más antibióticos se consumen y donde cada año mueren más de 6.000 pacientes debido a este tipo de infecciones.

La OMS acude a Europa para defender su gestión de la gripe A

Fuente: ABC.

Una delegación de la OMS encabezada por su número dos, Keiji Fukuda, asistirá el próximo martes a la primera sesión del debate que el Consejo de Europa va a entablar para decidir si la organización sanitaria exageró el peligro de la gripe A para favorecer a las farmacéuticas.

El portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS) Gregory Hartl informó ayer de la asistencia de estos responsables a Estrasburgo, para defender su gestión en la pandemia de gripe A y su independencia de la industria farmacéutica. A la OMS le acusan de mantener lazos sospechosos con los laboratorios. Las críticas más duras han llegado del eurodiputado alemán Wolfgang Wodarg quién acusó a las farmacéuticas de influir en los científicos y en las agencias responsables de la salud pública.

Wodarg aseguró que el objetivo era alarmar a los gobiernos de todo el mundo para promover sus medicamentos. «Han causado grandes daños no sólo a algunos de los pacientes vacunados y a los presupuestos de sanidad pública», denunció.

14.000 muertos

Hartl defendió ayer una vez más la actuación de la OMS y su decisión de declarar el pasado junio la existencia de una pandemia de la gripe AH1N1. «La pandemia va a continuar este año. Que haya bajado su actividad en Europa no significa que se haya acabado, y ya ha causado más de 14.000 muertos en todo el mundo».

«Desde que apareció la enfermedad en abril, hemos sido muy consistentes en todo lo que hemos dicho, y siempre dejamos claro que la mayoría de los casos de la enfermedad serían leves, pero hay que recordar que al principio había cientos de personas, en México, con graves complicaciones pulmonares incluso mortales», recordó.

Sobre las vacunas sobrantes por el escaso interés de la población, el portavoz de la OMS insistió en que el organismo «no podemos ni queremos controlar cómo actúa el público».

Gripe porcina: vacuna gratis a países pobres

Fuente: BBC Mundo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) distribuirá millones de dosis gratuitas de la vacuna contra la gripe porcina en algunos de los países más pobres del mundo.

Unos cien países en vías de desarrollo recibirán estas donaciones internacionales.

La lista concreta de los países se dará a conocer en breve, según explicó este lunes Marie-Paule Kieny, directora de la Iniciativa de Investigación de Vacunas de la OMS.

Según Kieny, una primera tanda se repartiría en noviembre y sería de unos 60 millones de dosis. Alcanzaría para vacunar al 2% de la población de estos países. El objetivo siguiente es llegar al 10%.

La idea es inmunizar primero a los trabajadores del sector de la salud, que son los más expuestos a contraer el virus de la gripe.

Luego se vacunaría a otros grupos susceptibles como las embarazadas y las personas con ciertas patologías crónicas.

Ante la controversia en los países más ricos, donde gran parte de la población tiene miedo a vacunarse, Kieny aseguró que una sola dosis es suficiente para prevenir la enfermedad y repitió que no hay motivos para dudar de la efectividad de la vacuna.

En ese sentido Juan Ortín, virólogo experto en virus de gripe del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, había dicho a BBC Mundo que "no hay motivos para pensar que esta vacuna es más insegura" que la de la gripe estacional.

Gripe porcina, ¿vacunarse o no vacunarse?

Donaciones

Las dosis fueron donadas por compañías farmacéuticas y por un grupo de países desarrollados, liderado por Estados Unidos, que anunciaron que entregarán a las naciones más pobres el 10% de sus reservas de vacunas.

Sanofi-Aventis -el mayor productor de vacunas de gripe del mundo- y GlaxoSmithKline donarían unos 150 millones de dosis, mientras que un tercer fabricante, Medimmune, entregará una cifra aún no especificada.

Kieny indicó que la producción mundial de vacunas contra la gripe H1N1 podría ser mayor que lo estimado en las últimas previsiones, aunque no dio cifras.

En septiembre, la OMS había recortado sus previsiones a 3.000 millones de dosis por año, cuando previamente había dicho que se producirían 5.000 millones.

Según cifras publicada el viernes pasado por la OMS, la gripe porcina ya causó la muerte de 4.525 personas en el mundo desde la aparición del nuevo virus, en marzo pasado.

Gripe porcina: farmacéutica no dará vacuna gratis

Fuente: BBC Mundo.

La farmacéutica Novartis desafió a la Organización Mundial de la Salud al anunciar que no distribuirá gratuitamente a los países pobres la vacuna contra la gripe porcina (oficialmente conocida como virus H1N1).

El grupo suizo señaló, en declaraciones al diario británico Financial Times, que podría ofrecer un precio de descuento a naciones de bajos ingresos, pero no donaciones.

"Si uno quiere que la producción sea sostenible, se deben crear incentivos financieros", dijo Daniel Vasella, jefe ejecutivo de Novartis.

Opine: ¿Cómo se proteje del virus AH1N1?

Para Vasella, son los países en desarrollo o los países ricos que tienen programas de ayuda los que tienen que financiar los costos de la producción de vacunas.

Primera muerte en Europa

Dosis, a US$10

La directora de la Organización Mundial de la Salud, Margaret Chan, declaró la semana pasada que el brote de gripe porcina se había convertido en pandemia y llamó a las farmacéuticas a ser solidarias.

Empresas como GlaxoSmithKline, se han comprometido a donar millones de dosis a los países de pocos recursos.

La vacuna no está aún lista, pero los grandes productores como Sanofi, Novartis y GlaxoSmithKline afirman que tienen ya en marcha la producción de miles de millones de dosis para proteger contra el virus H1N1.

Se necesitarán unos cuatro meses antes de poder disponer de una inoculación que sea segura y eficaz.

Lea: ¿Y la vacuna contra la gripe porcina?

Novartis estima que la vacuna costará al menos entre US$10 y US$15 la dosis, y más para pedidos pequeños.

"Nadie se alarma por las casi 500.000 muertes anuales por gripe común en el mundo"

Fuente: EcoDiario.

El biólogo y periodista especializado en Ciencia de EcoDiario ha intentado quitarle importancia al alarmismo generado ante el brote de gripe porcina. "La gripe común causa entre 250.000 y 500.000 muertes al año en todo el mundo y nadie se alarma por ello", ha asegurado Luis Miguel Ariza en el encuentro digital con los usuarios.

"Los cerdos tampoco se libran de la gripe". Nuestro periodista especializado en investigaciones y avances científicos nos ha explicadocómo es la secuencia genética del virus porcino. "Se sabe que es del tipo H1N1, y que está hecho de fragmentos de ADN del virus de la gripe de cerdos, aves y humanos". "Precisamente por esto último -explica- puede circular entre las personas y contagiarse de una a otra".

Cómo evolucionará el virus

El virus puede mitigarse, hacerse resistente o provocar otra oleada de infecciones. Todas las variables son posibles para Ariza. Sin embargo, hay un factor que destaca. Y es favorable: entra el verano y, con él, la luz ultravioleta, que inactiva los virus de la gripe.

"Tarde o temprano habrá una pandemia de gripe". No lo dice nuestro experto. Lo alerta la OMS y, como asegura Ariza, "somos demasiados en el planeta y nos movemos a todas partes". Dependerá de las circunstancias que la pandemia sea suave o severa.

No al alarmismo

Sin duda, una pregunta que refleja el alarmismo social es la que sugiere comprar antivirales como medida de precaución. De hecho, hoy EcoDiario publica que Sanidad se está planteando restringir el acceso a los antivirales antes de que se agoten.

Cómo se contagia y cómo prevenirla: son las preguntas más repetidas por los usuarios. Se contagia, sobre todo, por la boca y la nariz. Para evitar el contagio hay que lavarse las manos a menudo y no estar cerca de alguien contagiado.

La confirmación de la peor pesadilla para México...

Fuente: El Universal.

Hace exactamente una semana, el doctor Francis Plummer, director científico del laboratorio microbiológico del Estado canadiense, recibió en sus oficinas de Winnipeg una llamada en la que se le solicitaba su ayuda para analizar unas muestras procedentes de México que, aparentemente, estaban relacionadas con un extraño brote de influenza.

Era un viernes y para Plummer, uno de los científicos más respetados en el campo de la microbiología, que ha desarrollado todo tipo de vacunas experimentales para hacer frente a pandemias como el SIDA o para combatir virus tan letales como el Ebola, la petición no resultó nada inusual ya que son muchos los que , desde distintos puntos del planeta, siempre han tocado a sus puertas en busca de respuestas alentadoras que, casi siempre, terminan en pesadilla.

Cinco días después, más de 50 muestras procedentes de México llegaban hasta sus laboratorios. Y en un plazo de 48 horas, que se cumplieron ayer viernes, las noticias que arrojaron resultados que infundieron la alarma y la preocupación en el equipo científico de Plummer:

"Este es un virus nuevo no sólo para los humanos, sino para el mundo", dijo ayer Plummer en el acto que el Ministerio de Salud de Canadá convocó para presentar los resultados de unas investigaciones que aún están en fase de pruebas y ensayos y que tienen intrigadas a la comunidad científica internacional.

"Aproximadamente 80% de este virus está relacionado con algunas variedades de influenza norteamericana y el 20% restante es una variedad de la influenza euroasiática que se detectó por primera vez en Tailandia", dijo Plummer al asegurar que se trata de un virus que "se ha reconfigurado para convertirse en algo totalmente nuevo".

"¿Cómo, cuándo y dónde ha ocurrido?... Esto es algo que aún no sabemos", dijo Plummer en alusión al trabajo de investigación que aún tendrá que desarrollarse para descubrir el vector, es decir, el origen del brote que ha golpeado a México con mayor fuerza y que, aparentemente, se ha extendido a EU con ocho casos reconocidos por Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Atlanta.

En la rueda de prensa, en la que Plummer presentó a este nuevo virus ante el mundo, estuvieron presentes la Ministra de Salud de Canadá, Leona Aglukkaq, quien nada más iniciar el acto formuló la siguiente declaración: "En Canadá no hemos tenido ningún caso de influenza porcina".
La aclaración de la Ministra salió así al paso de las versiones que habían adelantado la infección de un ciudadano canadiense que había visitado recientemente México:

"El hecho de que alguien haya viajado a México y haya regresado enfermo no significa que se haya infectado con este virus en particular", aseguró el doctor David Butler-Jones, al descartar un posible contagio desde México.

"Las pruebas en las que descubrimos este virus nuevo se realizaron exclusivamente en las muestras que enviaron las autoridades mexicanas", enfatizó en referencia a los 16 casos que dieron positivos de las 50 muestras enviadas desde México y para salir al paso del ambiente de preocupación que había atizado la supuesta infección de un canadiense que había visitado México.

"En cualquier caso, nos mantenemos vigilantes y ya realizamos pruebas para comprobar si acaso tenemos algún caso que coincida con el virus que ha brotado en México. Pero por el momento no hay ni uno sólo", añadió.

Tras el descubrimiento del nuevo virus, equipos científicos de Canadá, Estados Unidos y Canadá trabajan de forma conjunta para tratar de elaborar una ruta de acciones (entre ellas la declaratoria de una alerta) que se coordinan, además con la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra.

"Aún tenemos mucho que descubrir sobre este virus que nos tiene muy preocupados", aceptó Plummer.

La gripe porcina ahuyenta a los inversores de Wall Street

Fuente: Cinco Dias.

Las bolsas, como las personas y animales, no son inmunes a las pestes. Esto, se confirma en jornadas como las de hoy, en la que la pandemia porcina se cebó con los principales mercados europeos y estadounidenses, que vieron en esto una nueva traba para el avance de la economía. Al cierre de la sesión, el Dow Jones cayó un 0,64%, mientas que el Nasdaq y el selectivo S&P 500, retrocedieron un 0,88% y un 1,01%, respectivamente.

Los nubarrones aparecieron desde la apertura del mercado neoyorquino. Y es que, aunque la empresa automovilística animó a Wall Street, la Bolsa de Nueva York no pudo huir de las pérdidas. Durante horas, las farmacéuticas se unieron a General Motors para teñir de verde un parqué que fue volátil, y que hasta bien entrada la sesión no se decantó por los números rojos.

Las compañías hoteleras, las aerolíneas y las compañías de viajes sufrieron los mayores descensos debido a las incertidumbres relacionadas con la pandemia de la gripe porcina. Carnival perdió un 13,51%, mientras que Las Vegas Sands se dejó un 6,87% y Marriot International bajó un 5,07%. Por su parte, Host Hotels & Resorts descendió un 14,87%, UAL un 14,33% y la aerolínea Delta Air Lines un 14,34%.

Otro de los sectores que se están viendo más perjudicados por el brote de gripe porcina es el alimentario. La compañía de derivados del cerdo Smithfielfs se hundió un 12,40% en el parqué neoyorquino. Y todo, a pesar de las alentadoras declaraciones de Obama, que aseguró que la gripe "no es una causa de alarma" y aclaró que la medida de su Gobierno el fin de semana de declarar un estado de emergencia pública de salud en Estados Unidos se tomó como "precaución" para dar a los funcionarios de sanidad los recursos necesarios para responder rápidamente y de manera efectivo a la amenaza de la influenza.

General Motors no pudo con la 'porca miseria'

No sólo la gripe porcina centró las preocupaciones de los inversores, ya que General Motors también tuvo su peso específico en la jornada bursátil de hoy. El gigante automovilístico se apuntó un 20,12% gracias al plan de reestructuración que la compañía ha presentado, según el cual ofrecerá a sus acreedores acciones a cambio de deuda. En concreto, General Motors ofrecerá 225 acciones por cada 1.000 dólares de deuda.

Aún así, la automovilística prevé eliminar 21.000 empleos en 2010, cerrar 13 de las 47 plantas de EEUU y la desaparición de cuatro de sus marcas, Saturn, Hummer, Pontiac y Saab, entre otras medidas.

La crisis ha derrumbado los precios del petróleo desde el récord de más de 147 dólares el barril alcanzado en julio. Los futuros del crudo estadounidense bajaron el lunes un 2,7%, a 50,14 dólares el barril.