Matar dromedarios para frenar el CO2

Es una idea "estúpida" y "aberrante" para los científicos. Y, sin embargo, la Administración australiana lo está estudiando con total seriedad. Las autoridades de Canberra planean autorizar la matanza de los dromedarios salvajes que proliferan por todo el país, y cuya población se acercaría al millón y medio de animales. El Gobierno, que fijó la semana pasada un impuesto para las emisiones de CO2 que realizan las empresas, medita ahora matar dromedarios para reducir las emisiones de sus flatulencias, con lo que caerían los gases efecto invernadero y se contribuiría a los objetivos de Kioto. Así, el documento que estudia el Gobierno atribuye a cada dromedario la responsabilidad de 45 kilos de emisiones de metano, lo que equivale a una tonelada por año de CO2. Un total de 1,2 millones de animales que emiten otros tantos millones de toneladas cada año.
La propuesta parte de Northwest Carbon, una de las mayores empresas de carbón del país y, por tanto, una de las responsables de las emisiones de dióxido de carbono australianas. Según medios locales, la compañía ha sugerido que podría asumir las cacerías desde helicópteros.
La IsoCard (Sociedad Internacional de Investigación y Desarrollo de los Camélidos) lanzó la alerta con un comunicado del 5 de julio, difundido en Francia por el Cirad, el principal centro de agronomía tropical y de regiones áridas. Los 300 principales expertos en camélidos de la IsoCard califican de "falsa" y "estúpida" la idea que está circulando en la Administración australiana. El Gobierno de Canberra, escriben, "sugiere que las emisiones de metano" contenidas en las flatulencias del "dromedario salvaje de las estepas son mayores que las del resto del ganado".

Múltiples "fallos"

Los científicos, que han mirado con lupa el documento australiano producido por el Departamento de Cambio Climático y Eficiencia Energética (DCCEE), han encontrado en él varios "fallos que merecen respuestas empíricas". Según IsoCard, los cálculos efectuados por ese departamento contienen un error de bulto: calculan la masa de emanaciones de metano de los dromedarios salvajes a partir de estudios efectuados sobre el aparato digestivo de los bueyes.
Si bien el camello o el dromedario son efectivamente rumiantes como el buey, recuerdan los expertos, disponen de un aparato digestivo muy diferente. "La eficacia metabólica del dromedario es más elevada que en los bovinos". Por otra parte, insisten, "su metabolismo energético funciona como el de los animales monogástricos", poco emisores de metano. "Por lo tanto, la estimación de sus emisiones de metano efectuada por el DCCEE es muy discutible", subrayan los científicos.
La historia del dromedario en Australia es una auténtica maravilla del colonialismo del siglo XIX y de la mecanización agrícola del XX. Los animales fueron introducidos en la isla-continente a partir de 1840 para ayudar a los colonos que empezaban a establecerse en las regiones áridas o semiáridas. De hecho, el primero de esos dromedarios enrolados obligatoriamente era un español de las islas Canarias. Luego procedieron, por miles, en su mayoría de la Península Arábiga, y hasta de Pakistán, donde también existe una industria del dromedario, pese a que la naturaleza les había confiado sólo su primo asiático, el camello.
Después de ejercer sus dotes de animal del desierto en tareas como el transporte, las minas, la construcción ferroviaria, las granjas de agricultura o de ganadería, y hasta haber servido para el primer servicio postal serio en las zonas semidesérticas, cayó en desuso. Las tropas de dromedarios libres y salvajes se han reproducido a gran velocidad. Un recuento comparativo del Gobierno encontró que la población se ha multiplicado por ocho en diez años.
Consultado por Público, Bernard Faye, el especialista en camélidos del Cirad francés, calificó de "fantasiosa" esa estimación, y juzgó que el Gobierno australiano tiene "una actitud de caricatura". Canberra, dice este experto, "sólo busca designar un culpable, un chivo expiatorio fácil".

Publico

Australia fija un impuesto para la emisión de CO2

El Gobierno australiano anunció hoy una novedosa iniciativa para recortar los gases de efecto invernadero. Según anunció por televisión la primera ministra, Julia Gillard, las grandes empresas del país tendrá que pagar un impuesto de 23 dólares locales (7,3 euros) por emisión de una tonelada de dióxido de carbono a partir del 1 de julio de 2012. El objetivo, según Gillard, es reducir en 160 millones de toneladas la emisión de gases contaminantes de aquí a 2020, una cifra que equivaldría a "apartar de la circulación a 45 millones de automóviles". Significa, además, reducir las emisiones un 5 % en relación a los niveles de 2000.
Unas 500 empresas, consideradas las mayores contaminadoras de Australia, tendrán que hacer frente a este impuesto, que aumentará un 2,5% anual hasta julio de 2015, año en que está previsto que entre en funcionamiento un nuevo mecanismo para el intercambio de emisiones cuyo precio estará regulado por el mercado.
Australia contribuye con el 1,5 % de la emisión global de gases de efecto invernadero, pero es una de las naciones más contaminantes del planeta en términos per cápita. El proyecto del Gobierno ha conseguido ya los votos necesarios para que sea próximamente aprobado por el Parlamento. Sin embargo, el líder de la oposición, el conservador Tony Abbott, subrayó que el plan no contribuirá a mitigar el cambio climático, ya que se pronostica que China e India aumentarán sus emisiones un 500% y un 350 %, respectivamente. Abbott exigió que Australia afronte el cambio climático en "un contexto internacional apropiado".
Para mitigar los efectos de su plan, Canberra destinará en los próximos tres años unos 9.200 millones de dólares locales (6.938 millones de euros) para apoyar a la industria afectada por el impuesto, principalmente en el sector siderúrgico, del aluminio y zinc, así como las papeleras. Las críticas en el sector a este plan ha sido, de hecho, demoledoras. La poderosa industria minera Australia es el mayor exportador mundial de carbón de coque ha reaccionado negativamente y ha advertido de que el impuesto causará la pérdida de empleos y una reducción de las inversiones. Alrededor de 40.000 personas trabajan directamente en las minas de carbón australianas y más de 100.000 lo hacen indirectamente.
Por su parte, la comisaria europea de Acción por el Clima, Connie Hedegaard, felicitó este domingo al Gobierno de Australia por la medida. "Felicito a Australia por su compromiso de poner un precio a la emisión de dióxido de carbono y de introducir un esquema de intercambio de emisiones a partir de julio de 2015", afirmó en un comunicado.

Publico

AIE: Emisiones globales de CO2 alcanzan nivel récord en 2010

Después de la disminución de las emisiones globales de bióxido de carbono (CO2) en 2009, las emisiones de CO2 relacionadas con la energía alcanzaron un nivel récord en 2010 al registrar un incremento de cinco por ciento en comparación con el récord anterior de 2008, según los cálculos más recientes de la Agencia Internacional de Energía (AIE) con sede en París.

Se estimó que en el 2010, las emisiones aumentaron a un nivel récord de 30,6 gigatoneladas (Gt) y es probable que el 80 por ciento de las emisiones proyectadas del sector energético en 2020 se mantengan sin cambios, dijo la agencia de energía.

El último récord registrado en 2008 fue de 29,3 Gt de emisiones de CO2, a lo que siguió una disminución en 2009 debido a la recesión financiera global.

La AIE prevé que los datos de 2010 y las potenciales emisiones futuras constituirán "un serio revés" para el objetivo de limitar el aumento de la temperatura a dos grados Celsius establecido en las pláticas sobre cambio climático de Naciones Unidas realizadas en Cancún en 2010.

"Nuestros cálculos más recientes constituyen una nueva llamada de atención ... El mundo se ha acercado de manera increíble al nivel de emisiones que no debería ser alcanzado hasta 2020 si se desea conseguir el objetivo de los dos grados Celsius", dijo Fatih Birol, economista en jefe en la AIE.

Para alcanzar el objetivo de limitar el aumento de la temperatura a dos grados Celsius, "las emisiones globales relacionadas con la energía en 2020 no deben superar las 32 Gt. Esto significa que en los próximos 10 años, las emisiones deben aumentar menos, en total, de lo que aumentaron entre 2009 y 2010", dijo en un comunicado la agencia encargada de supervisar la energía.

"Dado que el espacio para maniobrar en 2020 está disminuyendo, a menos que se tomen decisiones valientes y determinadas muy pronto, resultará extremadamente difícil conseguir el objetivo global acordado en Cancún", agregó Birol.

En términos de combustibles, según la AIE, el 44 por ciento de las emisiones de CO2 en 2010 se originaron a partir del carbón, 36 por ciento del petróleo y 20 por ciento del gas natural.

Por regiones, la AIE estimó que en el 2010, el 40 por ciento de las emisiones globales procedieron de países pertenecientes a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), mientras que las economías emergentes que no pertenecen a la OCDE registraron un mayor aumento en sus emisiones debido a que se aceleró su crecimiento económico.

Además, con base en el ingreso per cápita, los países de la OCDE emitieron de manera colectiva 10 toneladas, más que las 5,8 toneladas en China y 1,5 toneladas en India.

Pueblo en Linea

Diseñan un sistema que reduce el consumo de combustible y de emisiones de CO2

Investigadores del instituto de Motores Térmicos de la Universidad PolitŠcnica de ValŠncia (UPV) han ideado un nuevo sistema que permite reducir el consumo de combustible en los motores diesel y las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera.

El nuevo dispositivo consiste en un sistema colector para la limpieza de los gases de escape de los motores diesel que permitirá un ahorro de combustible de entre un 1,5 y un 2% en los camiones y de un 1'5% en los turismos, según ha informado la UPV a través de un comunicado.

El investigador del Instituto de Motores Térmicos José Ramón Serrano ha asegurado que este nuevo sistema permitirá obtener un motor "más eficiente, más respetuoso con el medio ambiente y más barato".

Serrano ha explicado que en los motores diesel actuales las denominadas "trampas de partículas" son las que limitan la emisión de partículas contaminantes a la atmósfera, y normalmente se sitúan tras la turbina y lejos de los cilindros, lo que influye "negativamente en la eficiencia del motor".

La principal novedad del sistema propuesto en la UPV es la disposición de sus componentes, que sitúa la trampa entre el colector de escape y la turbina, de forma que la elevada temperatura que hay en la entrada de la turbina se aprovecha para regenerar la trampa de partículas y aumentar la eficiencia del proceso.

Para que las prestaciones del motor no se vean afectadas por estas alteraciones "es necesario un diseño adecuado de las sinergias entre los tres componentes, y esto es lo que la patente creada por la UPV implementa", ha apuntado Serrano.

La UPV ha llevado a cabo diversas simulaciones de las prestaciones del colector en laboratorio con resultados positivos en todas ellas y, según han anunciado, ahora trabajan en el desarrollo de prototipos para iniciar los ensayos en todo el rango de operación de un motor.

Canarias7

500.000 toneladas de gas ahogan el golfo de México

En el vertido del golfo de México, calificado como un 11-S medioambiental por el presidente Barack Obama, no fue crudo lo único que emponzoñó las aguas. Junto a los más de cuatro millones de barriles de petróleo derramados, se liberó medio millón de toneladas de gases, principalmente metano y pentano.
El análisis de las aguas próximas al lugar en el que explotó la plataforma petrolífera Deepwater Horizon, realizado por investigadores de la Universidad de Georgia (EEUU), revela que a determinadas profundidades la concentración de gases es 75.000 veces la normal, según publica hoy la revista Nature Geoscience.
Las aguas que fluyen por encima del lugar del vertido, a una profundidad de 1.500 metros, están sufriendo un "extenso y persistente agotamiento de oxígeno", según afirman los autores en su estudio.
En concreto, la zona más afectada está en la columna de agua comprendida entre 1.100 y 1.300 metros de profundidad. El problema puede ser muy duradero porque a esas profundidades el oxígeno se repone a un ritmo de décadas, debido a la presión y las bajísimas temperaturas. Los investigadores hablan de "copos helados de gas".

Falta de oxígeno

"La oxidación microbiana del metano eliminará oxígeno durante un buen tiempo", asegura una de las responsables del estudio, Samantha Joye. Sin embargo, evita caer en el alarmismo al asegurar que no se trata "de amplias áreas de alta mar sufriendo hipoxia en el golfo de México". La hipoxia es un fenómeno que se da en los ecosistemas acuáticos cuando se reducen drásticamente los niveles de oxígeno, y tiene graves consecuencias en la biodiversidad de la zona.
En este caso, los investigadores aseguran que la alta concentración de gases a estas profundidades será decisiva en el desarrollo de las comunidades microbianas del golfo, lo que producirá un impacto en la cadena alimentaria de los ecosistemas de la zona. Los microbios consumen rápidamente los gases liberados, ya que "el metano es como un festín para ellos", según expresa Joye. El problema es que cuando estos pequeños organismos se alimentan de gases ponen en marcha un proceso que, a gran escala, puede generar aguas con escasos niveles de oxígeno.
Los autores del trabajo recogieron muestras de 70 puntos distintos alrededor del vertido a finales de mayo y principios de junio de 2010. Estar allí un mes después de la explosión en la plataforma les permite ahora calcular por primera vez la cantidad de gases que se propagaron por el Golfo.
Eso sí, reconocen que no pueden precisar qué camino han recorrido esos gases desde el momento del vertido. "Es como buscar una aguja en un pajar asegura Joye. Puede que nunca sepamos qué pasó con todo ese gas".
El vertido se produjo tras la explosión de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon, el 20 de abril de 2010, que provocó la muerte de 11 de sus operarios y el mayor vertido de crudo de la historia de EEUU. Un informe gubernamental concluyó en enero que el accidente se debió a los esfuerzos de la industria petrolífera por ahorrar costes económicos.

Publico

La falta de seguridad de Europa facilita los robos de créditos de CO2

La falta de seguridad en los sistemas informáticos de los estados miembro de la UE ha permitido a hackers acceder a permisos de emisión de diversos países y robar créditos de emisión.
Europa ha tomado la decisión de cerrar su sistema de comercio de emisiones de CO2 al menos hasta finales de mes por varias infiltraciones de hackers y robos en su sistema informático de transacciones.
Cada certificado robado equivale a una tonelada de emisiones. Los hackers, según informaron desde Bruselas, consiguieron acceder a permisos de emisión en países como Alemania, Austria, Polonia, Grecia o Estonia. Los créditos robados sólo en la República Checa ascienden a los 7 millones de euros.

Según calcula Bruselas, en total se han robado cerca de dos millones de permisos en un ataque que se cree “coordinado”, según el portavoz de la Comisión Europea.
Las infiltraciones en el sistema de la UE de intercambio mundial de emisiones de dióxido de carbono se han incrementado estos días. Esto ha puesto en evidencia la necesidad de reforzar la seguridad en el entorno de los estados miembro de la Unión, que reabrirá el sistema a partir del 26 de enero pero con condiciones. El sistema se abrirá “sólo con aquellos países que hayan tomado medidas suficientes para reforzar su seguridad”, han explicado desde Bruselas, informa AFP.
Esta historia que recuerda a la reciente y mayor filtración de la historia de Wikileaks termina con una investigación. Se investigará si hubo información privilegiada en cualquiera de las empresas o servidores implicados ya que para acceder a los sistemas son necesarios diversos códigos de acceso.

Silicon News

Lula convierte en ley el recorte de CO2 de Brasil

Fuente: Publico.

El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, sancionó el lunes la nueva ley de Política Nacional de Cambio Climático, que fija metas para la reducción de emisiones de CO2. La norma mantiene los objetivos que Lula expuso en Copenhague: reducciones de entre un 36,1% y un 38,9% hasta 2020, con respecto a los niveles de 1990.

Sin embargo, Lula impuso tres vetos que dejan un tanto descafeinada la ley elaborada por el Congreso. Se elimina la mención al "abandono paulatino del uso de fuentes de energía que empleen combustibles fósiles", con el argumento de que los hidrocarburos "no necesariamente" son incompatibles con el estímulo de energías limpias. Renunciar al petróleo no parece conveniente para un país que, con los recientes hallazgos de reservas, podría estar entre los grandes exportadores de crudo en unos años.

Fondos para el clima

En segundo lugar, el veto presidencial limita la financiación de la lucha contra el cambio climático. El Gobierno no tendrá la obligación de gastar todo el presupuesto destinado a este capítulo. Por último, desaparece la prioridad que daba la ley, a través de fondos públicos, a las pequeñas hidroeléctricas frente a las medianas y grandes, más agresivas con la selva.

El compromiso para la reducción de CO2 sólo podría lograrse reduciendo en un 80% la deforestación del Amazonas, que provoca el 60% de las emisiones de Brasil. Un reto en el que Lula no ha tenido mucho éxito. En noviembre desaparecieron 75 km2 de selva, un 21% más que el año anterior, aunque el Ejecutivo se jacta de que el ritmo de tala ha decaído.

Un 'árbol' de 30 metros para atrapar el CO2

Fuente: Publico.

De las múltiples alternativas que se barajan para influir artificialmente en los procesos climáticos y detener el calentamiento lo que se ha dado en llamar geoingeniería el secuestro de CO2 de la atmósfera es la única solución que ha sido tomada en consideración por el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) de la ONU.

Uno de los abanderados de esta tecnología es Klaus Lackner. Pionero en el concepto de la captura de CO2, fue autor de numerosos artículos sobre el tema durante su etapa en el Laboratorio Nacional Los Álamos (EEUU). En la actualidad es profesor de Geofísica en el Departamento de Ingeniería Terrestre y Medioambiental de la Universidad de Columbia.

La solución propuesta por Lackner, que ha pasado recientemente por Madrid para mantener una serie de reuniones en el ámbito universitario, se basa en unos dispositivos de 30 metros de altura capaces de capturar CO2. Después, se podría almacenar bajo tierra, una tecnología de la que ya hay varios proyectos en marcha, como el del Ciemat en Ponferrada.

El objetivo de la captura no sólo es limpiar la atmósfera de gases de efecto invernadero, sino reprocesar el CO2 capturado para ser utilizado, por ejemplo, en pozos petrolíferos o para crear hidrocarburos de diseño. "De esa forma", explica Lackner, "habría un sistema cerrado de captura de CO2, creación de combustibles sintéticos, expulsión de CO2 y recaptura. En un futuro se convertirá en un combustible particularmente eficaz en un ciclo renovable", añade.

Lackner va a crear un prototipo "capaz de recoger una tonelada de CO2 al día", dice. En 2003 construyó un primer sistema basado en hidróxido de sodio para capturar todo el CO2 que expulsaba un coche en 24 horas. El prototipo funcionó, pero se desestimó el material porque era complicado y peligroso de manejar, y muy desfavorable desde el punto de vista energético.

En el sistema actual, explica, las piezas están dispuestas en forma de persiana. Cuando el viento sopla, el mecanismo atrapa el CO2, que se libera cuando se humedece. Entonces se almacena en un depósito del que se extraen el agua y el aire, dejando el CO2, que se comprime hasta convertirlo en líquido.

El problema de este sistema es que, para funcionar, requeriría energía y, finalmente, emitiría CO2. Pero Lackner asegura que esa energía puede proceder de múltiples fuentes como placas solares y, según sus cálculos, por cada tonelada de CO2 capturado, se emitirían a la atmósfera 200 kilos. Una placa solar es suficiente, dice, para hacer funcionar su árbol, "pero se necesitarían 100 molinos de generación eólica para conseguir la misma reducción de CO2", añade.

Klaus Lackner cree que su dispositivo de captura de CO2 será parte de la solución al cambio climático, y se muestra convencido de que se podrá comenzar a trabajar en estas tecnologías "a partir de la próxima década. Nuestros árboles sintéticos son 1.000 veces más rápidos que un árbol normal a la hora de recolectar CO2", concluye el investigador.

Diseñan los primeros 'árboles' sintéticos que absorben más CO2 que los naturales

Fuente: La Vanguardia.

Científicos estadounidenses de la Universidad de Columbia han diseñado los primeros árboles sintéticos capaces de absorber más CO2 que los naturales, una forma de limpiar el dióxido de carbono de la atmósfera buscada durante años por los investigadores . Según los expertos, estos árboles podrían ayudar a mitigar la quema excesiva de combustibles fósiles, así como luchar contra el calentamiento global.

Estas máquinas están estructuradas como torres de alta tecnología con materiales especiales absorbentes, según comentó su inventor, el doctor Klaus Lackner, geofísico del Centro de Ingeniería de la Tierra de la Universidad de Columbia en Nueva York, quien en las últimas dos décadas ha estado investigando la captura de CO2.

"El árbol tiene ramas similares a las de un pino y sus agujas están hechas de un material plástico que puede absorber dióxido de carbono a medida que fluye el aire" explicó, al tiempo que puntualizó que de igual forma que un ejemplar natural, a medida que fluye el aire por sus ramas estos árboles absorben el CO2 y lo mantienen en su interior, una absorción "casí mil veces" más rápida que la de árboles naturales.

Según recoge la BBC, los árboles y otras plantas naturales, que son los principales encargados de limpiar el CO2 de la atmósfera terrestre, absorben CO2 y lo almacenan en sus tejidos.

El árbol sintético atraparía el CO2 en un filtro donde sería comprimido como dióxido de carbono líquido. Así, podría ser enterrado y almacenado de forma permanente en la profundidad de la Tierra. No obstante, una de las ventajas con las que cuenta este árbol es que no precisa de luz solar o agua para funcionar.

Aunque el prototipo creado por el investigador es pequeño, se espera que en el futuro sea más grande y pueda ser colocado en cualquier parte. "Lo que veo a corto plazo es un aparato del tamaño de un camión en el que se puedan colocar las ramas juntas en una caja similar al filtro de una caldera.

Una tonelada de dióxido al día
Cada máquina tendría 30 filtros que en total medirían unos 2,5 metros de altura y un metro de ancho", explicó. Cada árbol sintético, dice Klaus Lackner, podría absorber una tonelada de dióxido de carbono al día, eliminando una cantidad de gas equivalente al que producen veinte coches.

En teoría y a partir de estimaciones, se necesitarían millones de estas unidades para absorber suficiente CO2 como para poder tener un impacto en el planeta. Además, la tecnología no es barata, se cree que cada máquina costaría unos 21.637 euros. «Creo que es viable poder producir estas unidades», concluyó el científico.