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2009/11/19

El robot que 'lee' las carreteras

Fuente: El Mundo.

Los robots no son sólo muñecos parlantes o máquinas de aspecto futurista, también pueden ser soluciones prácticas para los problemas de ciudadanos y empresas. En esa línea trabaja un grupo de investigadores de la Universidad de Málaga, que acaba de presentar un vehículo robot que ayudará a reducir los costes y los tiempos de ejecución de las obras en carreteras, así como las molestias que puedan ocasionar éstas a los ciudadanos.

El proyecto se denomina 'RoadBot' (juego de palabras con la palabra robot y la voz inglesa 'road', que significa 'carretera') y ha sido encargado por la empresa de construcción Sacyr.

Su objetivo: resolver los inconvenientes que presentaba la realización de mapas tridimensionales de carreteras, paso previo para las tareas de pavimentación, de correción del firme o creación de vías.

Hasta ahora, para obtener datos exactos de las características de un camino había que utilizar un procedimiento manual con el que se podían recoger datos de unos 100 metros de terreno a la hora. Con este método, desarrollado por los profesores e investigadores del Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática de la UMA, se puede recopilar información de unos cuatro kilómetros a la hora, por lo que se reduce unas 50 veces el tiempo que requiere ese proceso.

"Esto significa reducir costes y molestias para el usuario de la vía. Es la diferencia entre cortar un carril de una autovía una semana o sólo unas horas", ha señalado el director del departamento, Javier González, quien ha resaltado también las ventajas del sistema a la hora de realizar nuevas pistas en los aeropuertos.

El proyecto, que estará terminado a finales de este año y pasará a incorporarse a las obras que Sacyr tiene en marcha, es pionero ya que integra tecnologías ya existentes dedicadas a la medición de carreteras y las completa con el desarrollo de un avanzado software.

Funcionamiento

RoadBot es en realidad un coche eléctrico, similar al que se utiliza en los campos de golf, al que se le ha incorporado sensores láser que 'barren' la superficie alrededor del vehículo. La posición y orientación del vehículo se determina mediante un sistema GPS milimétrico (la tecnología más avanzada en este campo). Con esa información se puede generar una "malla" tridimensional que modela la superficie de la carretera con muy alta precisión.

"Actualmente hay sistemas parecidos, el más famosos es el que utilizan los coches de Google, pero su precisión es de unos 30 o 40 centímetros y éste es el primer vehículo que es capaz de alcanzar precisiones cercanas al centímetro", ha indicado González.

Este proyecto, en el que han trabajado seis personas a lo largo de dos años, es sólo la primera fase de un proyecto más ambicioso con el que se dotará a RoadBot de placas solares, para que se autoabastezca de energía, y de un sistema que le permita moverse de forma automática sin la necesidad de que un operario lo conduzca.

El Departamento de Ingeniería de Sistemas y Automática, no obstante, tiene otros frentes abiertos en cuanto a innovación. Uno de ellos es Sancho, un robot que se mueve de forma autónoma y cuyo prototipo se quemó en un incendio hace un par de años. "Ahora lo hemos hecho aún más inteligente", ha comentado el jefe de departamento.

El otro frente es un proyecto de Excelencia de la Junta de Andalucía con el que pretenden dotar de olfato a un robot, de forma que pueda servir para detectar fugas de gases o explosivos, por ejemplo.

2009/09/16

Carreteras inteligentes con tecnología solar

Fuente: BBC Mundo.

Como si fuera un gigantesco juego de video. Más o menos así es como se verían las carreteras en Estados Unidos si el proyecto de Solar Roadways llegase a convertirse en una realidad.

Se trata de una iniciativa que busca transformar a las rutas de todo el país en "carreteras inteligentes" construidas con paneles solares.

Recientemente, el Departamento de Transporte estadounidense le concedió a esta empresa un contrato de US$100.000 para que continúe desarrollando un prototipo de panel solar resistente, para reemplazar a las autopistas de asfalto tradicionales.

Cada panel, de cuatro metros por cuatro metros, tiene la capacidad de producir 7,6 kilovatios por día y según le dijo a BBC Mundo Scott Brusaw, uno de los dos fundadores de la empresa, si estas vías se implementan en todo el país, generarían tres veces más electricidad de la que necesita todo el territorio estadounidense.

Para darnos una idea en una escala más pequeña, un kilómetro y medio de cuatro carriles construido con estos paneles podría generar (y almacenar) electricidad suficiente para abastecer cerca de 500 hogares.

Para evitar accidentes

No sólo contribuye en la lucha contra el cambio climático porque descarta el uso de asfalto, una sustancia derivada del petróleo, sino que también abre el camino -una metáfora bastante apropiada en este caso- para los automóviles eléctricos, ya que éstos pueden recargarse en cualquier lugar de la carretera, dice la empresa.

Otra ventaja de los paneles es que "tienen incorporado una suerte de calefacción para evitar la acumulación de nieve durante el invierno".

"Esto le permitirá al Departamento de Transporte ahorrar gran parte del presupuesto que destina a los vehículos para limpiar los caminos de nieve, las palas y demás herramientas", le explicó Brusaw a BBC Mundo.

En cuanto al sistema de señalización, no hace falta pintar las líneas sobre la ruta: ésta contiene unas lámparas LED (acrónimo del inglés que significa diodo de emisión de luz) que se iluminan marcando las rayas blancas y amarillas, "lo cual las hace más visibles por la noche, especialmente para la gente que tiene problemas de visión, y también cuando llueve".

Además, como también cuentan con un sensor que reconoce por el peso si hay un animal, un transeúnte u otro carro en la cercanía, tiene la capacidad de indicarle al conductor si debe frenar o desacelerar la marcha.

Primero los estacionamientos

Según Solar Roadways, se necesitan alrededor de 5.000 millones de estos paneles solares (de 4m. x 4m.) para cubrir todas la superficies asfaltadas del país. Si tomamos en cuenta que cada panel tiene un valor de cerca de US$10.000 el costo total resulta exorbitante.

Sin embargo para Brusaw los beneficios a largo plazo son tales que los gastos se compensan.

Pero para que este proyecto se lleve a la práctica aún falta poner a prueba el material y evaluar su resistencia, ya que "sería la primera vez que se conduce un automóvil sobre vidrio".

Por esta razón, en esta primera fase -la idea es colocar los paneles solares en los estacionamientos, "donde los autos circulan a menor velocidad", explica Brusaw a BBC Mundo.

Solar Roadways tiene previsto que la primera planta para la fabricación de estos paneles comience a funcionar dentro dos años.

2007/11/15

Llega la carretera que canta a tu paso

Fuente: 20minutos.
  • La calzada reproduce melodías al paso de los coches.
  • Lo consigue con pequeños surcos realizados en el camino.
  • Hay que ir a 45 Km/h y con las ventanas subidas.
Un equipo de investigadores de la compañía japonesa Investigación Industrial de Hokkaido ha ideado una forma de darle ritmo a las carreteras. Hacer que reproduzcan un sonido musical cuando coches, motos y camiones pasan sobre ella, según informa The Guardian.

Las carreteras musicales reproducen música gracias a pequeños surcos distribuidos a lo largo de la calzada, de forma que cada vez que la rueda pasa sobre ellos se reproduce un sonido. Dependiendo de la distancia entre las ranuras los automóviles producirán notas altas o bajas.

Investigación Industrial de Hokkaido ha registrado la patente del invento, con el que es capaz de reproducir tres tipos de melodías diferentes.

Cuando un conductor se aproxima a una zona en la que se ha implementado el particular hilo musical, que dura unos 30 segundos (dependiendo claro, de la velocidad del vehículo) se le anunciará que llega a la zona con surcos con una nota musical pintada sobre la calzada.

La velocidad ideal para hacer sonar las canciones al ritmo óptimo es 28 millas por hora, unos 45 kilómetros por hora. "Además tienes que tener las ventanas cerradas para escuchar bien la música", señala un blogger citado por el diario británico.