Las 16 mujeres más influyentes del sector tecnológico

La revista estadounidense Forbes ha hecho pública un año más su clasificación de las cien mujeres más influyentes del mundo. El primer puesto es para Angela Merkel, Canciller de Alemania. Sin embargo, destaca la presencia de hasta 16 mujeres relacionadas con el sector de la tecnología en el tradicional ranking.

La primera en la lista es Melinda Gates, esposa del fundador de Microsoft Bill Gates, que figura en la cuarta posición; si bien, su posición se debe a su misión humanitaria en la fundación Gates, una de las más importantes del mundo. El décimo puesto es para Sherly Sandberg, directora de operaciones de Facebook y la primera mujer que forma parte del consejo de administración de la compañía.
Virginia Rometty, presidenta y CEO de IBM se sitúa en el puesto 15. Dos posiciones más abajo, en la 17, aparece la presidenta de Xerox, Ursula Burns, que supera a Meg Withman, CEO de HP, quien se queda en la posición 18. A continuación aparece Marissa Mayer, en el puesto 21, como flamante CEO de Yahoo! y la persona escogida por la compañía pasa salir del bache que estaba viviendo.
La vicepresidenta de Google, Susan Wojcicki, alcanza el puesto 25 situándose, por ejemplo, delante de Isabel II, reina de Inglaterra. La siguiente en la lista es Safra Catz, presidenta de Oracle, seguida de la cofundadora y presidenta de HTC, Cher Wang y la directora de estrategia de Cisco Systems, Padmasree Warrior.
Los seis últimos puestos del ranking en materia tecnológica corresponden a Sue Gardner, directora ejecutiva de la fundación WikiMedia (puesto 70), a la CEO del grupo con sede en Singapur SingTel, Chua Sock Koong (74), a Kiran Mazumdar-Shaw, fundadora y presidenta de Biocon Ltd. (80), a Mary Meeker, de la compañía Kleiner Perkins Caufield & Byers (84), a la cofundadora de Marvell Technology Group, Weili Dai y a Sun Yafang, presidenta de Huawei, que se coloca en la posición 91.

Los chips AMD “Abu Dhabi” de 16 núcleos, a punto de caramelo

Hace ahora nueve meses, Advanced Micro Devices presentaba nuevos procesadores Opteron para el mercado de servidores, y parece que a estas alturas ya tiene listos a sus inmediatos sustitutos.

Se trata de los chips conocidos con el nombre de “Abu Dhabi” que, según Guru of 3D, alcanzarán nada más y nada menos que los 16 núcleos para la ejecución de tareas en paralelo. La primera hornada se dirigirá a servidores de alto rendimiento y tendrá una velocidad de reloj reducida. ¿Su fecha de lanzamiento? El próximo mes de septiembre.
Además, se trata de una nueva oportunidad para la microarquitectura Piledriver en la que AMD ha puesto muchas esperanzas sin impresionar demasiado a la industria.
Los actuales procesadores Opteron Serie 6400 están basados en Bulldozer, una marca diseñada para dar respuesta a las cargas de trabajo principales del centro de datos. Los cálculos de la compañía fijan para ella un 84% más de rendimiento, un 73% más de ancho de banda de memoria y un 56% menos de consumo de energía por cada núcleo.

Sony ya tiene lista una réplica a Surface de Microsoft

Unas imágenes filtradas en internet muestran la nueva tableta Sony Vaio Duo 11, un dispositivo hibrido preparado para plantar batalla a la tableta Surface que lanzará al mercado Microsoft a finales de octubre.
Al igual que la propuesta de la marca de Redmond, el gigante japonés se decanta por una tableta convertible que viene con un teclado físico no desmontable adjunto a la pantalla pero que se puede esconder, de forma que el usuario podrá elegir si escribir mensajes largos como si lo hiciera en un portátil u opta por un uso exclusivamente táctil.
Asimismo, se puede ver como la tableta japonesa, que se espera ofrezca una pantalla de 11 pulgadas,  incluye un “stylus”, algo que hace intuir que seguramente se trate de un dispositivo dirigido a clientes empresariales.
Por otro lado, el sistema operativo elegido por Sony para Vaio Duo 11 es Windows 8, tal y como se puede comprobar en las imágenes que acompañan este artículo.
Por el momento se desconocen el resto de detalles técnicos, así como la fecha de lanzamiento y el precio, pero es de esperar que se sitúe en valores cercanos a los que presenta Surface.

Ratificada una multa de 540.000 euros por descargar 31 canciones de Internet

Una juez de Massachusetts, EE UU, ha ratificado la sentencia por la que Joel Tenenbaum, de 25 años, deberá pagar 675.000 dólares (unos 540.000 euros) por bajarse 31 canciones de una web de descargas de Internet, tal y como había dictaminado un jurado en 2009.
Aunque fue en 2007 cuando Tenenbaum, que entonces era estudiante en la Universidad de Boston, fue demandado por algunas de las principales compañías discográficas de EE UU por violación de la legislación de derechos de autor, su caso se remonta a 2003. Entonces, a sus 16 años, recibió la primera carta en la que se le acusaba de descargar siete canciones ilegalmente de la Red, por lo que se le exigía el pago de una multa de 5.520 dólares (4.400 euros). Él alega que aceptó pagar 500 dólares (400 euros), todo lo que podía permitirse en aquel momento, pero que su oferta fue rechazada.

Cuando el caso fue llevado a juicio por primera vez hace cinco años, Tenenbaum aseguró que se estaba produciendo un “evidente abuso del poder federal”, y argumentó que la decisión del jurado era inconstitucional. El juez federal que supervisó el juicio mostró entonces su acuerdo en que la cantidad era "excesiva". Cuando el tribunal de apelación respaldó los argumentos de las compañías discográficas, el abogado de Tenenbaum pidió a la Corte Suprema de EE UU que valorase la reducción de la multa. La petición fue rechazada.
La juez del caso, Rya Zobel, rechazó la solicitud de Tenenbaum para realizar un nuevo juicio con jurado al considerar probada la evidencia de las acciones. El joven, que admitió haber bajado 800 canciones a lo largo de su vida, está acusado de descargar y distribuir archivos durante dos años a pesar de las advertencias recibidas y de causar daños a los demandantes.
En EE UU, las multas por violar los derechos de autor pueden ascender a 150.000 dólares (120.000 euros) por cada infracción, por lo que la juez, que apoya la indemnización por daños, asegura que la pena aplicada a Tenenbaum no resulta excesiva. La industria discográfica se ha mostrado satisfecha con el resultado de la sentencia: "Estamos muy contentos con la decisión del Tribunal de Distrito", han indicado desde la Asociación de la Industria Discográfica en Estados Unidos (RIAA, por sus siglas en inglés).
Hasta ahora, Tenenbaum ha rechazado las donaciones de partidarios que querían ayudarle a pagar la multa. Su abogado, Charles Nesson, ha anunciado que recurrirá el fallo.
La primera multada por descargar canciones de Internet fue Jammie Thomas-Rasset, de 35 años, que fue condenada en 2009 en EE UU a pagar 1,4 millones de euros por bajarse 24 canciones, una cifra que fue posteriormente reducida a 43.000 euros. Dado que las compañías discográficas se negaron a aceptar esa cantidad, tuvo lugar un nuevo juicio en 2010, que condenó a Thomas-Rasset a pagar 1,2 millones de euros, que volvieron a ser reducidos a 43.000, unos 1.800 por canción. Las compañías discográficas volvieron a apelar esa decisión.

El temor a las demandas de Apple puede abrir las puertas a Windows Phone

El triunfo decisivo de Apple sobre Samsung en el juicio de patentes podría abrir la puerta a Microsoft en el mundo 'smartphone', al tiempo que los rivales que utilizan el sistema operativo Android de Google en sus dispositivos sopesan sus riesgos legales.
Microsoft ya lanzaba un desafío a Apple y a Samsung en julio, cuando presentó su tableta Surface, un escaparate para el renovado 'software' de Windows, que espera allanar el camino para su entrada en el espacio móvil.
Queda por verse si la nueva pantalla táctil y la nube de Windows 8 pueden suponer un serio rival para Android, el 'software' para móviles más utilizado del mundo, o para iOS de Apple. Pero los ejecutivos de la industria móvil que habían mirado Windows cautelosamente como alternativa a Android de Google, dicen que el fallo del viernes había intensificado su interés en una alternativa de Microsoft.
La razón clave: el temor a las demandas de patentes de Apple.
La batalla de la compañía de California con Samsung fue en gran medida una guerra de poder contra el sistema Android de Google, que es utilizado por muchos fabricantes para hacer funcionar sus dispositivos móviles. Además, el fallo podría permitir a Apple a presentar más demandas similares.
"Algunos de los otros fabricantes de productos Android como nosotros estamos preparados para enfrentar demandas similares de Apple", dijo un alto ejecutivo de un importante fabricante de telefonía móvil de China, bajo condición de anonimato.
"La demanda de Apple nos ha dado un punto de referencia en nuestra futura innovación. Nos centraremos en el desarrollo de nuestra propia interfaz de usuario única basada en la plataforma Android", añadió dicho ejecutivo.
"A pesar de que la mayor parte de nuestros envíos se ejecutan en Android, la tendencia es la diversificación hacia otros productos que se ejecutan en Windows", agregó el mencionado responsable. Además predijo que el porcentaje de 'smartphones' en Windows aumentará significativamente. Ahora supone menos del 10%, y crecería a alrededor de un tercio en los próximos años.

Recurso del consumidor

Windows 8 y Windows RT, una versión del 'software' hecho para los diseños de ARM Holdings chips que se utilizan en la gran mayoría de los teléfonos y 'tablets', se presentará en octubre.
Algunos analistas son escépticos sobre el 'software' de Microsoft."Microsoft se ha beneficiado de esta lucha como la otra no-Android opción", dijo el especialista de la banca IP y co-fundador de Estrategia Inflexion Point en Silicon Valley Ron Laurie. "Pero la seguridad (de las demandas) por sí sola no es suficiente. Hay que atraer a los consumidores".
Y hasta ahora el mercado ha visto que los consumidores quieren teléfonos y 'tablets' que se parecen a los dispositivos de Apple, añadió.
Los fabricantes de 'hardware', la mayoría asentados en el este de Asia, están sopesando sus opciones.

Oportunidad para Microsoft

"Desde una perspectiva de OEM, el veredicto sólo, y sin duda una medida cautelar sobre la venta de cualquier tipo, dejan el campo de juego entre Android y Windows Phone", dijo el analista de IDC Al Hilwa. "En este punto, las dos plataformas tendrían que luchar por las características y los ecosistemas de desarrolladores para ganar".
Wall Street cree que Microsoft todavía tiene una oportunidad de recuperar su antigua gloria, con los inversores citando una prometedora cartera para 2013. Pero van a exigir razones suficientes como para pagar más de 30 dólares (24 euros) por una acción que no ha cotizado por encima de su nivel durante cualquier período de tiempo prolongado desde 2000.
"Windows Phone ahora se ve muuuuy bien", escribió el entusiasta director senior de marketing de la división de comunicaciones móviles de la empresa, Bill Cox, poco después del veredicto del viernes.

En el mundo crece el trabajo calificado, pero sin trabajadores

En la fábrica Philips Electronics, ubicada en la costa de China, cientos de trabajadores utilizan sus manos y herramientas especializadas para ensamblar afeitadoras eléctricas. Eso está pasado de moda.

En una filial de la fábrica, en la campiña holandesa, 128 brazos robot hacen el mismo trabajo con la flexibilidad típica de quien practica yoga. Cámaras de video los guían para concretar hazañas que están mucho más allá de la capacidad que posee la mayoría de los seres humanos más hábiles.
El brazo de un robot forma constantemente tres curvas perfectas en dos cables conectores y los hace pasar a través de agujeros que son prácticamente demasiado pequeños para que los pueda ver el ojo humano. Los brazos trabajan tan rápidamente que deben ser colocados en jaulas de vidrio para que las personas que supervisan el trabajo no resulten heridas. Y hacen todo eso sin una pausa para tomar café (tres turnos por día, los 365 días del año).
En total, la fábrica aquí cuenta con varias docenas de trabajadores por turno, alrededor de una décima parte de la cantidad de empleados que tiene la planta de la ciudad china de Zhuhai.
Esto es el futuro. Una nueva ola de robots, mucho más hábiles que aquellos que ahora utilizan comúnmente los fabricantes de automóviles y otras industrias pesadas, está reemplazando a los trabajadores en todo el mundo, tanto en la fabricación como en la distribución. Las fábricas como la que hay aquí en Holanda son un llamativo contrapunto de las que utilizan Apple y otros gigantes de la electrónica para el consumidor, que emplean cientos de miles de trabajadores poco calificados.
"Con estas máquinas, podemos hacer cualquier dispositivo para el consumidor en el mundo", dijo Binne Visser, un ingeniero electrónico que dirige la cadena de montaje de Philips, en Drachten.
Muchos ejecutivos de la industria y expertos en tecnología afirman que el método de Philips está ganando terreno en Apple. Aunque Foxconn, el fabricante de los iPhone de Apple, continúa construyendo nuevas plantas y contratando a miles de trabajadores adicionales con el fin de fabricar teléfonos inteligentes (smartphones, en idioma inglés), planea instalar más de un millón de robots en los próximos años para complementar su mano de obra en China.
Foxconn no ha dado a conocer cuántos trabajadores serán reemplazados o cuándo tomará dicha medida. Pero su jefe, Terry Gou, ha apoyado públicamente el creciente uso de robots. Hablando de sus más de un millón de empleados en todo el mundo, dijo en enero, según la agencia oficial de noticias Xinhua: "Como los seres humanos también son animales, manejar un millón de animales me da dolor de cabeza".
La reducción en los costos y la creciente sofisticación de los robots han desencadenado un renovado debate entre los economistas y los expertos en tecnología sobre la velocidad con la cual estas personas se quedarán sin trabajo. Este año, Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee, economistas del Instituto de Tecnología de Massachusetts, presentaron un argumento para una rápida transformación. "El ritmo y la escala de esta invasión de las destrezas humanas es relativamente reciente y posee profundas implicancias económicas", escribieron en su libro: " Carrera contras las máquinas " ("Race Against the Machine", en idioma inglés).
Según dichos economistas, el advenimiento de la automatización de bajo costo predice cambios en la escala de la revolución en la tecnología agrícola en el último siglo, cuando el empleo en el área de la agricultura en Estados Unidos cayó del 40 por ciento de la mano de obra a aproximadamente el 2 por ciento que se registra en la actualidad. La analogía no es solamente la industrialización de la agricultura sino también la electrificación de la fabricación en el último siglo, expresa McAfee.
"¿En qué punto la motosierra reemplaza a Paul Bunyan?", preguntó Mike Dennison, un ejecutivo de Flextronics, un fabricante de productos de electrónica para el consumidor, con base en Silicon Valley y que cada vez automatiza más el trabajo de ensamblaje. "Siempre hay un nivel de precios y nosotros estamos muy cerca de él".
Pero Bran Ferren, un veterano experto en robots y diseñador de productos industriales de Applied Minds, en Glendale, California, afirma que todavía hay grandes obstáculos que han hecho que el sueño del robot para ensamblado universal sea difícil de alcanzar. "Al principio, tuve cierta ingenuidad sobre robots universales que podían simplemente hacer cualquier cosa", comentó. "Tienes que tener gente alrededor de todos modos. Y la gente es bastante buena para resolver algunas cosas: ¿Cómo ajusto un radiador o introduzco la manguera? Y para los robots estas cosas todavía son difíciles de hacer".
Más allá de los desafíos técnicos yace la resistencia de los trabajadores unidos en sindicatos y de las comunidades preocupadas por sus puestos de trabajo. El incremento de robots puede significar que en este país se creen menos puestos de trabajo, a pesar de que los crecientes costos laborales y de transporte en Asia y los temores por el robo de la propiedad intelectual ahora están llevando algo de trabajo otra vez hacia Occidente.
Tomemos como ejemplo a la cavernosa fábrica de paneles solares dirigida por Flextronics, en Milpitas, al sur de San Francisco. Un enorme cartel proclama orgullosamente: "¡Traemos nuevamente trabajo e industria a California!" (En este momento, China fabrica una gran porción de los paneles solares que se usan en este país y está automatizando su propia industria).
Sin embargo, en esta planta de vanguardia, donde la cadena de montaje funciona las 24 horas del día, los siete días de la semana, hay robots por todos lados y pocos trabajadores de carne y hueso. Todo el trabajo de levantar elementos pesados y casi todas las tareas de precisión se hacen por medio de robots que ensamblan paneles solares y los sellan utilizando vidrio. Los trabajadores humanos hacen cosas como recortar el exceso de material, enroscar cables y atornillar un puñado de remaches en un marco simple para cada panel.
Tales avances en la fabricación también están comenzando a transformar otros sectores que emplean a millones de trabajadores en todo el mundo. Uno de ellos es la distribución, donde los robots que funcionan con la ligereza de los velocistas más rápidos del mundo pueden almacenar, recoger y empacar mercaderías para su despacho con mucha más eficiencia que las personas. Los robots pronto podrían reemplazar a los trabajadores de carne y hueso en compañías como C & S Wholesale Grocers, el distribuidor de comestibles más grande de la nación, que ya ha desplegado tecnología con robots.
Los veloces adelantos en tecnologías relacionadas con la visión y con el tacto están permitiendo que una amplia variedad de trabajos manuales puedan ser llevados a cabo ahora por robots. Por ejemplo, los aviones comerciales de fuselaje ancho, de Boeing, ahora son remachados automáticamente por máquinas gigantes que se mueven con gran velocidad y precisión por la "piel" de los aviones. Según la compañía, incluso con estas máquinas, lucha para encontrar la cantidad suficiente de trabajadores que puedan construir su nuevo avión 787. Pero las máquinas ofrecen una precisión significativamente más alta y son más seguras para los trabajadores.
Y en Earthbound Farms, en California, cuatro brazos robot recientemente instalados, con tazas de succión hechas a medida, colocan velozmente recipientes para lechuga orgánica en envases de envío. Los robots se mueven mucho más rápido que las personas a las que reemplazaron. Cada robot reemplaza de dos a cinco trabajadores en Earthbound, según John Dulchinos, un ingeniero que es jefe ejecutivo de Adept Technology, un fabricante de robots en Pleasanton, California, que desarrolló el sistema de Earthbound.
En Estados Unidos, los fabricantes de robots dicen que en muchas aplicaciones automatizadas ya son más rentables que los seres humanos.
En una exhibición de comercio vinculado con la automatización que tuvo lugar el año último en Chicago, Ron Potter, el director de tecnología robot de una firma consultora de Atlanta, llamada Factory Automation Systems (Sistemas de Automatización de Fábricas, en idioma español), ofreció a los visitantes una hoja de cálculo para estimar cuán rápidamente los robots se amortizarían.
En un ejemplo, un sistema de fabricación por medio de robots inicialmente costaba 250.000 dólares y reemplazaba a dos operadores de máquinas (cada uno ganaba 50.000 dólares por año). A lo largo de los 15 años de vida del sistema, las máquinas proporcionaron un rendimiento de 3,5 millones de dólares en ahorro de mano de obra y en productividad.
El gobierno de Obama dice que este cambio tecnológico presenta una oportunidad histórica para que la nación continúe siendo competitiva. "La única manera en que vamos a mantener la fabricación en Estados Unidos es si tenemos una productividad más elevada", expresó Tom Kalil, director adjunto de la Oficina de Políticas Científicas y Tecnológicas de la Casa Blanca.
Los funcionarios del gobierno y los ejecutivos de la industria argumentan que aun cuando las fábricas sean automatizadas, continúan siendo una valiosa fuente de trabajo. Si Estados Unidos no compite por contar con fábricas de avanzada en las industrias tales como la electrónica para el consumidor, podría perder también en el área de ingeniería y diseño del producto. Además, los ejecutivos que están a favor del uso de robots señalan que aunque los trabajos de los operarios se pierdan, una fabricación más eficiente creará trabajo calificado en los sectores de diseño, operación y mantenimiento de las cadenas de montaje, así como también dará lugar a cantidades significativas de otros tipos de trabajo en comunidades donde están ubicadas las industrias.
Y los fabricantes de robots destacan que su industria crea trabajo. Un informe encargado por la Federación Internacional de Robótica, el año último, expresa que ya se ha empleado a 150.000 personas en las fábricas automatizadas en todo el mundo para que desempeñen sus tareas en las áreas de ingeniería y de montaje.
Pero el dominio estadounidense y europeo en la próxima generación de industrias está lejos de ser algo seguro.
"Lo que veo es que los chinos también van a aplicar robots", dijo Frans van Houten, quien es el director ejecutivo de Philips. "La ventana de oportunidades para traer nuevamente a la industria es antes de que eso suceda".

Una cadena de montaje más rápida

Royal Philips Electronics comenzó a fabricar las primeras afeitadoras electrónicas en el año 1939 y estableció la fábrica aquí en Drachten en 1950. Pero Visser, el ingeniero que dirige el montaje, se jacta de la sofisticación de las más recientes afeitadoras. Se venden por 350 dólares y, expresa, son más complejas de hacer que los teléfonos inteligentes (smartphones, en idioma inglés).
La cadena de montaje que hay aquí está compuesta de docenas de jaulas de vidrio que albergan robots hechos por Adept Technology y que se desplazan por la fábrica a lo largo de más de 90 metros. Las cámaras de video colocadas encima de dichas jaulas guían a los brazos robot para que casi sin margen de error recojan las partes que ensamblan. Los brazos doblan cables con precisión milimétrica, colocan husillos tan delgados como un mondadientes en pequeños agujeros, agarran dispositivos de plástico en miniatura y los colocan en su sitio y además fijan piezas de plástico en su lugar.
La próxima generación de robots para la industria será más flexible y fácil de "entrenar".
Conozca la fábrica Tesla Motors, que recientemente comenzó a construir el Tesla S, un sedán de lujo, en Fremont, California, en las afueras de Silicon Valley.
Más de la mitad del edificio está cerrado y lo llaman "el lado oscuro". Todavía alberga una deslucida cadena de montaje de Toyota Corolla en desuso en la cual alguna vez trabajó un ejército de personas para producir medio millón de automóviles por año.
La cadena de montaje de Tesla es un marcado contraste; está brillantemente iluminada. Sus robots de color rojo brillante, de rápidos movimientos, tienen un único brazo con múltiples conexiones. La mayoría de ellos son imponentes, miden de 2,5 a 3 metros de alto, lo cual les da un leve aspecto intimidante, similar a "Terminator".
Pero los brazos parecen siniestramente humanos cuando llegan al estante y cambian su "mano" para llevar a cabo una tarea diferente. Mientras que los muchos robots en las fábricas de automóviles generalmente realizan una sola función, en Tesla un robot podría llevar a cabo hasta cuatro tareas: soldar, remachar, montar e instalar un componente.

Ocho robots "bailan ballet" alrededor de cada vehículo cuando éste se detiene en cada estación a lo largo de la cadena de montaje durante apenas cinco minutos. Finalmente, la fábrica producirá por día 83 automóviles (se planea producir alrededor de 20.000 durante el primer año). Cuando la compañía agregue un vehículo utilitario, el año próximo, será construido en la misma cadena de montaje, una vez que los robots sean reprogramados.
La fábrica Tesla es pequeña pero representa una significativa apuesta a los robots flexibles, y podría ser un modelo para la industria. Y hay otras compañías que ya están también pensando en algo más grande.
Hyundai y Beijing Motors recientemente finalizaron la construcción de una fábrica colosal en las afueras de Beijing, la cual puede producir un millón de vehículos por año utilizando más robots y menos personas que las grandes fábricas de sus competidores y con la misma flexibilidad que los robots de Tesla, expresó Paul Chau, un capitalista de riesgo estadounidense, en WI Harper, quien visitó la planta en junio.

El nuevo depósito

Los sistemas tradicionales y los futuristas, que trabajan codo a codo en un centro de distribución ubicado al norte de la ciudad de Nueva York, muestran cómo los robots están transformando la manera en que se distribuyen los productos, amenazando así los puestos de trabajo. Desde este depósito en Newburgh, C & S, el mayorista de comestibles más importante del país, abastece a una importante cadena de supermercados.
El antiguo sistema abarca casi 46.500 metros cuadrados. Las estanterías son cargadas y descargadas las 24 horas del día por cientos de personas que conducen pequeños tractores con pálets y elevadores de horquilla. En las horas pico de la noche, el depósito se convierte en una danza de vehículos eléctricos que revolotean y emiten sonidos, mientras los trabajadores con auriculares son dirigidos hacia el sitio donde se encuentran los envases con alimentos por una computadora que les habla en cuatro idiomas.
El nuevo sistema es mucho más pequeño, se puede ubicar en apenas 2.700 metros cuadrados en un extremo del depósito y se lo puede controlar con unos pocos técnicos. Dichos técnicos controlan una jaula de cuatro pisos con diferentes niveles que contiene 168 robots "todo terreno", los cuales tienen el tamaño de un cochecito para pasear bebés. Cada uno de ellos puede moverse a 40 kilómetros por hora, casi tan rápidamente como un velocista olímpico.
Cada vehículo "todo terreno" está conectado inalámbricamente a una computadora central y, según las órdenes que recibe, recorre un pasillo hasta que llega a su destino: un envase con alimentos que debe recoger o el sitio donde debe descargar un envase para almacenar. El robot puede agarrar una caja extendiendo dos dedos de metal de 60 centímetros de largo, ubicados en sus laterales, y deslizándolos por debajo de ella. Luego, la levanta y la coloca en su "barriga". Después, acelera hasta el frente de la jaula de acero, allí pasa a una amplia banda de tránsito, donde debe luchar con el tráfico (ocho robots trabajan en cada nivel de la estructura, que mide 20 pasillos de ancho y tiene 21 niveles de alto).
Desde el pasillo, los robots esperan su turno para ingresar a un carril abierto especial donde depositan cada carga en un ascensor que envía un flujo de envases de alimentos a una cinta transportadora que desemboca en un brazo robot de gran tamaño.
Con aproximadamente 3 metros de altura, el brazo posee la gracia y la destreza de un experimentado empacador de supermercado; hace girar cada envase para colocarlo de manera que la pila final forme un cubo de 2,5 metros. El software es lo suficientemente sofisticado como para determinar qué robot debería escoger primero un determinado envase de manera que, cuando el pedido llegue al supermercado, los trabajadores puedan sacar los envases en el orden preciso en el cual deben ser colocados en las estanterías.
Cuando el brazo termina su tarea, el cubo de mercaderías es transportado a una máquina que lo envuelve en plástico transparente para mantenerlo en su lugar. Posteriormente, el operador de los elevadores de horquilla, convocado por la computadora, traslada el cubo a un camión para su envío.
Construido por Symbotic, una compañía que recién se inicia y que tiene base en el área de Boston, este depósito robotizado está inspirado por diseñadores de computadoras que crearon algoritmos para software con el fin de organizar eficientemente los datos a ser almacenados en el disco duro de una computadora.
Jim Baum, el director ejecutivo de Symbotic, compara el nuevo sistema con una enorme computadora paralela. El diseño es eficiente porque no hay un cuello de botella solo; los envases de alimentos que se mueven a través del depósito robotizado son como los bits digitales que procesa la computadora.

El cambiante papel que desempeñan los seres humanos

Desde que comenzó a trabajar como encargado de un depósito en Tolleson, Arizona, un suburbio de Phoenix, hace una década, Josh Graves ha visto cómo los sistemas de automatización pueden facilitar el trabajo pero también pueden crear un nuevo estrés e inseguridad. La gigante instalación donde él trabaja distribuye productos para los supermercados Kroger.
Graves, de 29 años, comenzó a desempeñarse como empleado del depósito, donde su padre trabajó durante tres décadas, inmediatamente después de finalizar la escuela secundaria. El demandante trabajo requería levantar pesadas cajas y las horas allí se hacían muy largas. "Contrataban a 15 hombres y duraba solamente uno de ellos", dijo.
En la actualidad, Graves conduce una pequeña máquina, similar a un elevador de horquillas, que almacena y recoge envases de todos los tamaños. Debido a que dichos trabajadores hacen menos tareas con su cuerpo, hay menos heridos, señaló Rome Aloise, un vicepresidente de Teamsters, en el norte de California. Debido a que las computadoras marcan el ritmo, el estrés es ahora más de naturaleza psicológica.
Graves usa auriculares a través de los cuales una voz computarizada le ordena a qué sitio del depósito debe dirigirse para buscar o almacenar productos. Una computadora centralizada, a la que los trabajadores llaman "El Cerebro", establece el ritmo del trabajo. Los gerentes saben exactamente lo que hacen los trabajadores, con absoluta precisión.
Hace algunos años, en el depósito donde trabaja Graves se instaló un sistema alemán que automáticamente almacena y retira envases de alimentos. Eso llevó a la eliminación de 106 puestos de trabajo, prácticamente el 20 por ciento de la mano de obra. El nuevo sistema fue mantenido inicialmente por trabajadores de sindicatos con alto rango. Luego, esa tarea pasó a manos de la compañía alemana, la cual contrató a trabajadores que no pertenecían a sindicatos.
Ahora, Kroger planea construir un depósito altamente automatizado en Tolleson. Sesenta trabajadores afiliados a sindicatos concurrieron a la intendencia, el año último, como muestra de su oposición al plan, sobre el cual la ciudad todavía no ha producido dictamen alguno.
"No tenemos problemas en que vengan máquinas", señaló Graves a los funcionarios de la ciudad. "Pero díganle a Kroger que nosotros no queremos perder estos puestos de trabajo en nuestra ciudad".
Algunas tareas todavía están fuera del alcance de la automatización: los trabajos de construcción que requieren que los trabajadores se desplacen en ambientes impredecibles y desempeñen diferentes funciones que no son repetitivas; el trabajo de montaje para el cual se necesita una retroalimentación táctil, como la colocación de paneles de fibra de vidrio en el interior de los aviones, botes o automóviles; y las tareas de montaje donde se fabrica únicamente una cantidad limitada de productos o donde hay muchas versiones de cada producto, lo que requiere una onerosa reprogramación de robots.
Pero esa lista se está achicando.

Las mejoras en la distribución

Dentro del garaje espartano de un barrio industrial en Palo Alto, California, un robot equipado con "ojos" electrónicos, una pequeña pala y tazas de succión levanta repetidamente cajas y las coloca en una cinta transportadora.
Está haciendo lo que trabajadores poco calificados hacen todos los días en diferentes partes del mundo.
Los robots más antiguos no pueden hacer tal trabajo porque los sistemas de visión por computadora eran caros y estaban limitados a ambientes cuidadosamente controlados, donde la iluminación era perfecta. Pero gracias a una económica cámara estéreo y a un software que permite al sistema ver formas con la misma facilidad que los seres humanos, este robot puede rápidamente discernir las dimensiones irregulares de objetos ubicados azarosamente.
El robot utiliza una tecnología de la cual fue pionero el sistema Kinect con sensibilidad al movimiento, de Microsoft, para su sistema de videojuegos denominado Xbox.
Tales robots pondrán la automatización al alcance de compañías como Federal Express y United Parcel Service que ahora emplean a decenas de miles de trabajadores para realizar esas tareas.
La firma recién iniciada que está detrás del robot, Industrial Perception Inc., es la primera filial de Willow Garage, una ambiciosa empresa dedicada a la investigación relacionada con los robots, con sede en Menlo Park, California. Probablemente, el primer cliente sea una compañía que ahora emplea a miles de trabajadores para cargar y descargar sus camiones. Dichos trabajadores pueden mover una caja cada seis segundos en promedio. Pero cada caja puede llegar a pesar más de 58 kilogramos, de modo que los trabajadores se cansan rápidamente y, en ciertas ocasiones, les duele la espalda.
Industrial Perception obtendrá su contrato si su máquina puede mover de manera confiable una caja cada cuatro segundos. Los ingenieros confían en que el robot pronto superará esa meta; podrá recoger y colocar en su lugar una caja por segundo.
"Estamos a las puertas de cambiar por completo el proceso de fabricación y de distribución", dijo Gary Bradski, un científico dedicado a las máquinas que pueden "ver", quien también es uno de los fundadores de Industrial Perception. "No creo que sea un evento tan singular, pero en definitiva tendrá un impacto tan grande como Internet".

Apple quiere bloquear las ventas de ocho teléfonos de Samsung

Apple está buscando prohibir rápidamente la venta de ocho teléfonos de Samsung, en un intento por transformar su éxito judicial en beneficios económicos.
La compañía más valiosa del mundo no perdió tiempo en la identificación de sus objetivos euna vez confirmada la sentencia a su favor en el juicio contra Samsung por violación de patentes: ocho modelos de teléfonos inteligentes, incluyendo el Galaxy S II y el Droid Charge. Aunque la demanda de Apple abarca 28 dispositivos, muchos de estos productos acusados no están ampliamente disponibles en el mayor mercado móvil del mundo.
Si bien el Samsung Galaxy S III, la insignia de la compañía, no se incluyó en el juicio, el jurado validó algunas patentes de Apple que podrían ir en contra de ese dispositivo. En este caso, Apple no tendría que buscar un nuevo juicio pero puede incluir una acusación sobre el S III mediante un procedimiento legal mucho más rápido, según los expertos legales.
Muchos en Wall Street creen que Apple cuenta ahora con un fuerte impulso, a raíz de su triunfo del pasado viernes sobre la compañía de Corea del Sur. "La evidencia y el peso del caso están fuertemente a favor de Apple", dijo el analista de Jefferies & Co, Peter Misek. "Estimamos que haya una posibilidad mínima del 60% de una orden judicial contra los productos de Samsung". El juicio para tomar medidas cautelares se ha fijado para el próximo 20 de septiembre.
Si la jueza del distrito, Lucy Koh, otorga las prohibiciones de venta, Samsung probablemente tratará de poner estas medidas en cautela apelando la sentencia. Samsung aseguró que tomará todas las medidas necesarias para garantizar la disponibilidad de sus productos en el mercado estadounidense. Una fuente familiarizada con la situación dijo que Samsung ya ha comenzado a trabajar con compañías estadounidenses para modificar las características infractoras.
La victoria de Apple el pasado viernes refuerza su posición para la presentación del iPhone 5, que se espera para el próximo 12 de septiembre. Además, las empresas que utilizan el sistema Android de Google -dos tercios del mercado global- pueden verse obligadas a considerar cambios de diseño, según afirman los analistas.
Apple recibirá 1.050 millones de dólares (841 millones de euros) por daños y perjuicios, después de que un jurado de Estados Unidos encontrase que Samsung había copiado las características críticas del iPhone y del iPad. El veredicto podría dar lugar a una prohibición total de las ventas de los principales productos de Samsung. Las acciones de Apple marcaron un nuevo récord ayer lunes, mientras que las de Samsung se desplomaron más de un 7%.
La victoria judicial no afecta a los nuevos productos de Samsung, incluyendo el Galaxy S III, su buque insignia en el sector de los smartphones. Apple impulsará acciones sobre estos productos a corto plazo, dijo el analista de Evercore Partners, Mark McKechnie. "A pesar de la prohibición, que probablemente haga crecer la cuota de mercado de Apple en el mercado de Estados Unidos, creemos que este veredicto podría además retrasar los lanzamientos de productos de Samsung, en su intento de diseñar en torno a las patentes de Apple", según analistas de Canaccord Genuity.

Google cambia "Voy a tener suerte" por diferentes estados de ánimo

Google ha cambiado la opción de búsqueda rápida "voy a tener suerte" por otras opciones que amplían los resultados en función del estado de ánimo del internauta. "Me siento maravilloso", "me siento juguetón" o "me siento perplejo" de momento sólo están disponibles en la versión .com.
El motor de búsquedas no para de crear ingeniosas formas de llamar la atención de sus usuarios, sin entorpecer su sistema de búsquedas. Esta vez ha optado por presentar varios estados de ánimo para las búsquedas directas.
"Me siento sensacional", "me siento maravilloso", "me siento perplejo", "me siento con suerte", "me siento artístico", "me siento hambriento" o "me siento doodle", en relación a sus curiosos logotipos temáticos, son los diferentes botones que pueden pulsar ahora los usuarios de Google.com.
Cuando se pincha en cada una de ellas, el buscador remite a una página temática relacionada. Por ejemplo, si se hace clic en "me siento maravilloso", el buscador redirige a la web "World Wonders Project", la web de imágenes en 362 grados de Google de las 8 maravillas del mundo.
Por otro lado, si se pincha en "me siento hambriento", aparece una relación de restaurantes. Uno de los más interesantes es la opción "me siento juguetón", en la que el buscador propone uno de sus videojuegos temáticos.
Las opciones varían rápidamente con un movimiento de arriba a abajo, como en la tómbola, de forma que los usuarios pinchan en la que va más acorde en cada momento. Sin embargo, sólo se muestran cuando no se introduce ninguna palabra clave en la barra de búsquedas.
El gigante de Internet ya tiene a los internautas acostumbrados a evitar la monotonía con sus Doodles temáticos, que homenajean las grandes causas, personas e inventos de la historia.
La selección de doodles se hizo popular también en las pasadas Olimpiadas, en las que cada día presentaban a un deporte diferente. con el que honrar la jornada olímpica del día anterior.

Recomiendan desactivar Java tras descubrir una vulnerabilidad peligrosa

La empresa de seguridad informática ESET recomienda a los usuarios de Java desactivar el lenguaje de programación después de detectar en él una vulnerabilidad que está siendo aprovechada por "crackers" para descargar software malicioso en el ordenador.
La compañía de ciberseguridad ha asegurado en un comunicado que esta "vulnerabilidad crítica" afecta únicamente a la versión más reciente -la 1.7- de Java, si bien atañe tanto a Windows como a Mac y Linux.
ESET ha recomendado que los usuarios desactiven Java hasta que Oracle -compañía responsable de Java- no desarrolle el parche que corrija esa grieta de seguridad.
Oracle, contactada por Efe, no se ha pronunciado al respecto.

Dotcom desafía con "darle la vuelta al mundo" de la informática

  El fundador de Megaupload, Kim Dotcom, desafío este martes mediante varios mensajes en las redes sociales con "darle la vuelta al mundo" de la informática a través del desarrollo de un nuevo interfaz de programación de aplicaciones.
"Desarrolladores estar preparados. El Mega 'API' (interfaz de programación de aplicaciones, según las siglas en inglés) os dará poderes increíbles. Nuestro API y vuestras Mega herramientas pueden cambiar el mundo", indicó el informático alemán en Twitter.
Dotcom anunció la creación de una red global, cuyos servidores no estarán en Estados Unidos y que ofrecerá total privacidad de forma gratuita.
"Abusaron de la persona equivocada. Voy a darle la vuelta al mundo. Poder para el pueblo. Bye bye Echelon. Hola libertad", apuntó Dotcom en alusión a la red de espionaje y análisis de comunicaciones electrónicas, Echelon.
A mediados de mes el creador de Megaupload anunció que lanzará este año un novedoso y mejorado portal de descargas que se llamará "Megabox", un proyecto que consiste en un servicio por el que los artistas podrán vender su música directamente a los consumidores.
El informático alemán, requerido por la Justicia de Estados Unidos por delitos de piratería informática y en libertad condicional en Nueva Zelanda, es un fiel usuario de las redes sociales, donde anuncia sus proyectos futuros, hace comentarios sobre su juicio y ataca a sus opositores.
Su perfil en la red social de microblog "@KimDotcom" posee más de 110.000 seguidores, mientras que su usuario en Facebook ha alcanzado los 5.000 amigos.
Las autoridades estadounidenses atribuyen a Megaupload haber causado más de 500 millones de dólares (408 millones de euros) en pérdidas a la industria del cine y de la música al transgredir los derechos de autor y obtener con ello unos beneficios de 175 millones de dólares (142 millones de euros).