Noticias de Ciencia de BBC Mundo

El fósil más pequeño escaneado hasta ahora

Tiene 50 millones de años y viajaba a cuestas de una araña. Su tamaño es de apenas 176 millonésimas de metro y fue escaneado con tecnología pionera en Inglaterra.

Prueban el "automóvil eléctrico" más pequeño del mundo

Los científicos presentaron el que consideran el automóvil eléctrico más pequeño del mundo. Se hizo a partir de una molécula y se desplazó seis milmillonésimas de metro.

Australia: los cigarrillos se venderán en cajetillas de color verde oliva sin logo

La cámara alta del parlamente australiano aprobó una ley estricta, que se espera apelen las tabacaleras locales.

Declaran extinto al rinoceronte negro en el oeste de África

La caza furtiva se cobra una nueva víctima, advierte la nueva Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Un tercio de las especies están en peligro de extinción.

El oeste de África se queda sin el rinoceronte negro

Esta subespecie de uno de los mamíferos más grandes del planeta fue declarada extinta debido a la proliferación de la caza furtiva por sus cuernos.

Extinguido el rinoceronte negro del África occidental

El último informe sobre especies animales y vegetales amenazadas da por extinguido la subespecie de rinoceronte negro del África occidental, de nombre científico "Diceros bicornis longipes".

La espectacular danza de las plantas

Un sitio en internet muestra cómo las plantas "están tan vivas como los animales" y responden a su entorno estirándose, doblándose y hasta moviéndose en círculos.

Crean software para predecir supervivencia al cáncer

Científicos desarrollaron un programa de computadora que escanea muestras de tejido canceroso y ayuda a detectar la severidad del tumor y a predecir cuánto tiempo podrá sobrevivir el paciente.

Plantas que crecen ante nuestros ojos

Un profesor de biología reunió en videos miles de imágenes que captan el crecimiento y el movimiento de diferentes especies vegetales. Véalas.

El banco brasileño que mueve América Latina

Algo tienen en común proyectos de infraestructura en Sudamérica tan variados como la ampliación del metro de Caracas, la construcción de una carretera en Bolivia o la creación de una hidroeléctrica en Perú: los tres tienen detrás un sello con las iniciales brasileñas BNDES.

Esas siglas corresponden al estatal Banco Nacional de Desarrollo de Brasil, que a fuerza de multiplicar los créditos a empresas de su país les ha permitido en los últimos años expandirse como nunca en la región.

De acuerdo a cifras proporcionadas por el BNDES, sus préstamos para financiar obras de compañías brasileñas en América Latina y el Caribe crecieron 1.082% entre 2001 y 2010.
La institución prevé que este año sus desembolsos en la región lleguen a cerca de US$860 millones (un nuevo aumento respecto al año previo) buena parte de ellos concentrados en Sudamérica.
Sin embargo, el papel del banco estatal brasileño también parece despertar cuestionamientos y algunos creen que va mucho más allá del mero aspecto comercial o económico.
"El BNDES es claramente un instrumento brasileño para ganar poder e influencia en la región", definió Thiago de Aragão, un experto en América Latina del centro de análisis Arko Advice, con sede en Brasilia.

Exclusivo para brasileños

Una pregunta esencial es en qué consiste exactamente la estrategia exterior del BNDES.
Esa interrogante cobró relevancia ante polémicas recientes en torno a algunos proyectos regionales de empresas brasileñas financiados por el banco.
Uno de ellos es la construcción de una carretera en Bolivia adjudicada a la firma OAS, que fue parado por el gobierno de Evo Morales ante fuertes protestas de grupos indígenas porque la vía, que uniría los departamentos de Cochabamba y Beni, pasaba por una reserva natural.
Los créditos del BNDES hacia la región están dirigidos exclusivamente a compañías brasileñas, una diferencia importante con bancos de desarrollo multilaterales.
"No es un préstamo directo para los países. Los préstamos son ofrecidos para las empresas brasileñas que se instalan o tienen proyectos en otros países", explicó Rubens Barbosa, un exembajador de Brasil que preside el consejo de comercio exterior de la Federación de industrias de San Pablo (FIESP).
La superintendente de Comercio Exterior del BNDES, Luciane Machado, sostuvo que el objetivo es "apoyar la estrategia de internacionalización de empresas brasileñas en la región".
En diálogo con BBC Mundo, Machado aseguró que los negocios que apoya el banco se hacen en respeto de "las soberanías locales y los procesos de elección de los respectivos gobiernos".
Pero aceptó que la mayor inserción de las empresas brasileñas en otros países le puede dar a Brasil "más visibilidad y una interlocución mejor en la región".
"Ahora, que hagamos esas operaciones para lograr ese tipo de resultados, no estoy de acuerdo", dijo.

"Lo harían los chinos"

La financiación del BNDES para exportar bienes y servicios brasileños se realiza a tasas de interés que muchos ven como preferenciales para dar competitividad a las empresas brasileñas.
Pero Machado también rechazó esa afirmación, argumentando que "los intereses que cobra el banco se basan en la tasa Libor", y se ajustan según el riesgo y el plazo de la operación.
"En algunos casos pueden llegar a 7% y en otros pueden ser más; no es una tasa fija", dijo.
Un argumento del BNDES es que su apoyo permite a las empresas brasileñas competir en licitaciones con otras multinacionales que también tienen respaldo de sus respectivos países.
"Si Brasil no fuera capaz de financiar a través del BNDES las exportaciones de bienes y servicios, ciertamente lo harían los chinos. Los españoles lo hicieron muchísimo tiempo" y "los estadounidenses tradicionalmente con el (banco) Ex-im", dijo Machado.

"Se programó mejor"

El apoyo del banco brasileño suele significar una ventaja comparativa para compañías nacionales frente a otras de países latinoamericanos que carecen de instrumentos similares.
"Es de lamentar que otros países no tengan un instituto como el BNDES, que es una palanca importante para las empresas brasileñas", dijo el expresidente brasileño Fernando Henrique Cardoso.
"Institucionalmente, Brasil se programó mejor que otros países para eso", agregó en declaraciones a BBC Mundo.
No obstante, algunos cuestionan la mano del Estado brasileño promoviendo en el exterior a las empresas privadas de su país.
El expresidente boliviano Carlos Mesa dijo en julio que ese "matrimonio" privado-estatal brasileño "es peligroso y crea una imagen de expansionista", informó el diario Valor Económico.

"Instrumento perfecto"

El BNDES fue creado en 1952 para apoyar el desarrollo económico de Brasil, pero sus financiamientos a obras de infraestructura en la región son bastante más recientes.
El aumento de esos préstamos ocurrió sobre todo durante los gobiernos del Partido de los Trabajadores (PT) presididos primero por Luiz Inácio Lula da Silva (2003-2011) y actualmente por Dilma Rousseff.
El BNDES posee hoy una cartera de unos US$17.200 millones para el financiamiento de obras de infraestructura en Latinoamérica.
Esa capacidad financiera ha servido como trampolín para el salto al exterior de empresas brasileñas como Andrade Gutierrez, OAS o Queiroz Galvão, además del gigante Odebrecht.
El banco financia proyectos a lo largo y ancho de América Latina, desde gasoductos en Argentina hasta puertos en el Pacífico o astilleros en Venezuela.
También apoya a empresas brasileñas en Cuba y República Dominicana o incluso en Sudáfrica y Angola.
Aragão, del centro de análisis Arko Advice, sostiene que un requisito básico del BNDES para apoyar proyectos es la viabilidad financiera de los mismos, pero la estrategia detrás de ellos es sobre todo geopolítica.
"El interés número uno de Brasil es ponerse como el país más influyente de la región y que los otros países reconozcan a Brasil como un instrumento de desarrollo regional", dijo. "El BNDES es el instrumento perfecto para eso".

Xbox 720 "seguirá el camino de Apple"

El periodista especializado en tecnología Paul Thurrott de Windows Weekly asegura tener información sobre la sucesora de Xbox 360, la conocida coloquialmente como Xbox 720, y apuesta por su lanzamiento para finales del 2012. Según estos rumores, Microsoft seguiría “el camino de Apple” con la consola convirtiéndola en un gran centro multimedia.
En sus propias palabras, “Lo que estoy escuchando es que saldrá la Navidad del próximo año, lo que quiere decir que casi la tendría que anunciar en el CES. ¿Lo harán? Ése es mi rumor… […] Van a seguir el camino de Apple donde integrarán Windows 8 y Windows Phone, lo que supone un problema con la actual Xbox”.
Otro aspecto que comenta Thurrott es que 720 será compatible con la tecnología Silverlight de Microsoft, expandida por los PC’s con anterioridad y usada por la compañía en otros productos y servicios. Los últimos rumores sobre la consola apuestan por un menor tamaño y un precio más reducido que Xbox 360.
Microsoft no ha realizado comentarios al respecto de estos rumores.

Llega la hora del SMS gratis

  El auge de las aplicaciones de mensajería para móviles basadas en internet ha provocado un descenso en el tráfico de mensajes de texto tradicionales y ha propiciado que los operadores regalen los SMS: algunas compañías lo hacen con cupos mensuales y otras, como Movistar a partir de mañana, sin límites.
Telefónica ofrecerá a los clientes que contraten una tarifa de datos de Movistar la posibilidad de enviar gratis todos los mensajes de texto (SMS) que deseen, promoción que mantendrá para los usuarios actuales que se pongan en contacto con el operador para solicitarla.
Vodafone regala desde hace medio año 350 SMS gratis a los clientes con tarifas a partir de 40 euros mensuales, mientras que el consumo medio por usuario es de 60 mensajes al mes, según el operador.
Por su parte, Orange también regala mensajes cada mes: 500 para los consumidores con contrato Delfín 79, 300 para los de Panda 20 y 150 para los de Ardilla 15, mientras que incorpora 50 SMS semanales a su oferta de Delfín Prepago.
Mientras los operadores pretenden ganar clientes con estas iniciativas, el SMS tiene una oportunidad para salvarse de la desaparición, después de años de descensos en el tráfico de mensajes cortos.
Según los datos de la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT), los clientes españoles han reducido en los últimos cuatro años el envío de mensajes: de los 13.426 millones de SMS en 2006 se ha pasado a 8.921 millones el año pasado, el 33,55 % menos.
Las compañías de telefonía llevan tres años obteniendo menos ingresos de los SMS: de 1.743 millones de euros en 2007, los operadores han pasado a facturar 1.260 millones el año pasado, el 27,71 % menos, pese a que han mantenido el ingreso medio por mensaje por encima de los 14 céntimos desde entonces.
Las cifras constatan la decadencia de una parte esencial de la vida de las personas: antes de fin de año, los SMS cumplirán 19 años de leal servicio al usuario, casi dos décadas de redes colapsadas en Nochevieja por millones de mensajes de "Feliz Año Nuevo".
Precisamente, "Feliz Navidad" ("Merry Christmas") fue el primer mensaje de texto (SMS, siglas de "Short Message Service") que se envió en la historia; el responsable fue Neil Papworth, quien remitió sus buenos deseos desde su ordenador al móvil Orbitel 901 de Richard Jarvis el 3 de diciembre de 1992.
Para que la breve felicitación llegara a Jarvis, el SMS viajó por las redes británicas de telefonía móvil GSM de Vodafone.
No obstante, no fue hasta 1993 cuando se empezó a comercializar en Finlandia el servicio para usarlo de persona a persona. El único fabricante cuyos teléfonos permitían en ese año el envío de SMS era el también finlandés Nokia.
Desde entonces, los mensajes cortos y el afán de los clientes por pagar menos han propiciado incluso la creación de un lenguaje paralelo, repleto de abreviaturas casi crípticas y faltas de ortografía para ahorrar espacio.
Sin embargo, la llegada de los teléfonos inteligentes o "smartphones" ha favorecido el desarrollo de aplicaciones de mensajería instantánea que utilizan las redes móviles de datos para transmitir las comunicaciones.
Ahora, el usuario puede enviar texto, fotos, mensajes hablados y vídeos a través de aplicaciones como WhatsApp y con programas de redes sociales como Google + y Facebook, así como con los servicios propios para dispositivos BlackBerry, Apple o Samsung.
Todo sin pagar ni un céntimo; mejor dicho, todo incluido en la tarifa de datos del móvil.
Bien sea con SMS o con servicios de mensajería transmitidos por redes de datos, el futuro parece estar escrito con palabras gratuitas.

Mark Zuckerberg regresa a Harvard para reclutar nuevos talentos

El hijo pródigo ha vuelto a casa. Mark Zuckerberg se dejó caer ayer por la Universidad de Harvard, lugar donde inició sus estudios en Psicología y Ciencias Informáticas y también sitio donde se originó lo que hoy es la segunda fuente de tráfico web del mundo y una de las empresas tecnológicas más valoradas, Facebook.
Se trata del primer regreso oficial del emprendedor a la universidad que abandonó para dedicarse a su red social desde 2004. Solo el 3% de los universitarios que cursan sus estudios en la selectiva universidad americana dejan su carrera sin concluir. Zuckerberg pertenece a este pequeño porcentaje y se ha ganado a pulso poder volver por la puerta grande.
Su visita generó gran interés entre los medios y entre los alumnos, con más de 200 espectadores, medio centenar de periodistas acreditados y una veintena de cámaras para seguir su conferencia. Prácticamente como en su día ocurriera con otro ilustre ex alumno de Harvard e ídolo de Mark, el creador de Facebook, Bill Gates. La expectación no era para menos, ya que Zuckerberg iba en misión de reclutamiento.
“Este es un buen momento para venir. Hay un montón de gente muy inteligente aquí y muchos de ellos están tomando decisiones sobre dónde van a trabajar en el próximo par de semanas”, señaló el ejecutivo, ataviado con su característicos vaqueros y sudadera con capucha.
El ex alumno de Harvard mantuvo reuniones a puerta cerrada con unos 200 estudiantes, posibles candidatos para forma parte de la plantilla de su compañía, que ya alcanza los 3000 empleados.
Además, según recoge Business Week, Zuckerberg aprovechó para darse una vuelta por el Instituto de Tecnología de Massachusetts, otra de las canteras más importantes para las start-ups y las compañías TIC de Estados Unidos.

ZTE ya es el cuarto vendedor de móviles del mundo

La multinacional de telecomunicaciones ZTE ha escalado hasta el cuarto puesto en venta de teléfonos móviles a nivel mundial, según el último estudio de Strategy Analystics.
La subida representa un 4,7% de cuota de mercado y supone reducir la diferencia de cuota de mercado con LG, que ocupa el tercer lugar en el podio.
La compañía china ha registrado 18,5 millones de unidades vendidas en el último trimestre a pesar de la situación que vive el mercado en la actualidad.
Según Mariano Li Jun, director general de ZTE en España, “ZTE confirma con estos datos su constante crecimiento a pesar de la coyuntura económica adversa. Este aumento en ventas demuestra que los consumidores están adquiriendo cada vez más confianza en nuestros productos, gracias a su excelente calidad y precio competitivo”.
Sus productos incorporan la mejor tecnología y ofrecen precios competitivos. La compañía comienza a darse a conocer en España gracias al lanzamiento de la tableta Light Pro y al primer smartphone que ZTE comercializa con Movistar, basado también en Android.

Desarrollan un software capaz de espiar SMS a 60 metros de distancia

Escribir mensajes o emails personales en espacios públicos es una práctica a priori inofensiva. Sin embargo, un grupo de investigadores ha demostrado que es posible espiar este tipo de textos a una gran distancia y sin levantar sospechas.
Esto es posible gracias al nuevo software bautizado como iSpy que ha un grupo de expertos de la Universidad de Carolina del Norte.
Este software es capaz de identificar el texto introducido en una pantalla táctil descifrando las letras que se pulsan en función del movimiento de los dedos. De esta forma, es capaz de reproducir el mensaje que está escribiendo.
Según los responsables del experimento, la probabilidad de acierto es del 90%, ya que en algunas letras cercanas puede haber errores.
Además de cotillear los mensajes, iSpy podría descifrar las contraseñas que los usuarios introducen para entrar en sus cuentas e incluso en sus servicios de banca online.
La distancia desde la que iSpy puede llegar a funcionar depende del tipo de cámara utilizada para grabar. Con una cámara de las que normalmente se integran en los teléfonos móviles se puede espiar a una distancia de 3 metros, pero con una cámara réflex digital HD se podrían leer mensajes desde 60 metros de distancia.