Hacia dónde va Apple sin Steve Jobs

Renunció Steve Jobs y las acciones de Apple cayeron 5%. ¿Será este el fatídico destino de la empresa ante la ausencia de quien hasta ahora fuera su director ejecutivo?

Casi tanto como la manzanita mordida, la imagen de Jobs -siempre de camiseta negra y jeans- representaba el poderío del gigante tecnológico en el imaginario colectivo. Un icono de la marca.

Su sorpresiva dimisión este miércoles como director ejecutivo y el anuncio de su reemplazo por Tim Cook, ha puesto a temblar más a los usuarios y a las redes sociales (con ingeniosos trending topics como iQuit) que a los expertos.
Los analistas aseguran que la medida no fue inesperada y que, de forma práctica, tendrá poco impacto en el día a día de la empresa.
"Steve (todavía) es capaz de proporcionar sus ideas como lo hubiera hecho como director ejecutivo", dijo Colin Gillis de BGC Financial.
"En realidad, Tim (Cook) ha sido el director ejecutivo de facto durante un buen tiempo y la compañía ha tenido un gran éxito. La visión y el plan de trabajo están intactos", agregó Gillis.

Otros analistas aseguran que la salida de Jobs no será distinta de otras exitosas renuncias, como la de Bill Gates.
"Compañías como Microsoft han pasado exitosamente por este proceso de sucesión, su renuncia nos permitirá ver qué tan fuerte es la generación de relevo en Apple", comentó a BBC Mundo Alfonso Luna, fundador de Kentriki y ex directivo de Google y Microsoft.
Sin embargo, la atención general continúa puesta en cuál será la reacción de los mercados este jueves. No sólo para Apple, sino también en empresas como Walt Disney, donde Jobs es un director y accionista mayoritario.
clic Vea también: Steve Jobs entrega las riendas de Apple

Creatividad

Quizá el mayor temor de los usuarios es la posibilidad de perder la capacidad innovadora de Jobs, que lo ha caracterizado durante su carrera.
"Jobs es uno de los grandes genios tecnológicos y empresariales de nuestra era, alguien en la liga de los Ford, Watson, Gates, personas que son muy difíciles de reemplazar", comentó Luna.
Steve Jobs es visto, ampliamente, como la fuerza creativa que ha impulsado a Apple a convertirse en una de las mayores empresas del mundo. Una de las más respetadas, admiradas... y copiadas.
Bajo su mando, se logró convertir a los artefactos tecnológicos de aparatos exclusivos para geeks a verdaderos objetos del deseo, estilizados y con diseño, listos para usarse.
Se le atribuye además, el culto a la marca y al sistema operativo amigable Mac OS que tiene millones de adeptos alrededor del mundo.
Gracias a productos muy populares como el iPod, el iPhone y, más recientemente, el iPad, Apple se convirtió en una de las marcas más solicitadas en el mundo.
Y esa ascendente carrera tecnológica parece no haber terminado aún.
"Si los rumores sobre el iPhone 5 resultan ciertos creo que en el corto plazo Apple seguirá por el rumbo ascendente, las consecuencias de este cambio de mando habrá que analizarlas en el mediano y largo plazo", asegura Luna.
A final de cuentas, aunque la salida de Jobs no represente el final de Apple; sin duda significa el final de una era.

clic Lea: ¿Cambiará alguna vez la fortuna de Apple?

La guerra de las patentes alcanza a los pequeños programadores

"Entré a casa, encontré una nota de reparto de correo que me decía que había llegado un paquete de Estados Unidos y que pasarían más tarde".

David (prefirió no dar a conocer su apellido) se preocupó, enseguida sospechó de qué se trataba. "Algo me dijo que era de Lodsys", le contó a BBC Mundo.

"Me constaba que estaban haciendo este tipo de cosas, en abril o mayo sería la primera vez que escuché hablar de esto".
Hace siete años, el español David, decidió dedicarse profesionalmente a la programación informática, después de algunos años de hacerlo como pasatiempo. Algo más de un año atrás comenzó a programar aplicaciones para Android, el sistema operativo móvil de Google.
"Empecé como hobby", dijo y aseguró que jamás se esperaba tener un problema como el que ahora enfrenta.
"Ni de lejos; es más, creo que no le ha pasado todavía (a ningún otro programador español)".
El paquete postal que finalmente llegó a sus manos contenía una carta y otros documentos.
En la misiva se le informaba que la compañía Lodsys, asentada en Texas, EE.UU., posee cuatro patentes (clic 5,999,908; clic 7,133,834; clic 7,222,078 y clic 7,620,565) referidas a sistemas y métodos de interacción de productos y servicios con sus usuarios.
"Es una amenaza de demanda, una carta estándar", le contó a BBC Mundo el programador, "no pone nada concretamente sobre mí, sino que infrinjo una de las cuatro patentes que tienen ellos", la 7,222,078.

Abusar del sistema

En otro documento que venía en la encomienda, le ofrecen llegar a un acuerdo comercial, por el cual él puede licenciar una o más patentes de la compañía para evitar un proceso judicial; y le dan 21 días desde la recepción de la carta para que responda (es decir, hasta el 10 de septiembre).
Una demanda podría alcanzar decenas de miles de dólares; o más, sobre todo si se tienen en cuenta los costos legales; y Lodsys ya ha iniciado demandas en EE.UU, así que no son solo amenazas.

Por cada patente que ofrece licenciar, la empresa texana le pide a los programadores un "0,575% de sus ingresos en EE.UU. (en principio todos los ingresos son en ese país, porque las tiendas de aplicaciones de Android e iOS, el sistema operativo móvil de Apple, están registradas allí) por el período que va desde el envío de la carta hasta que caduque la patente (éstas tienen una duración de 20 años), más el uso pasado", según consta en clic su blog.
En la carta que recibió David no mencionan ninguna cifra (la patente por la que le reclaman vence en 2027).
Además, Lodsys puede exigir que los programadores licencien más de una patente, y nada quita que otras empresas similares también comiencen a exigir el pago de licencias de este tipo.
En este sentido, el analista de propiedad intelectual Florian Mueller, quien ha seguido en detalle los movimientos de Lodsys en clic su blog, ha sugerido que la compañía "está intentando abusar del sistema de patentes de una forma que podría en última instancia destruir la economía de las aplicaciones móviles en su totalidad", ya que terminaría erosionando el incentivo de los programadores, quienes son en última instancia quienes alimentan el sistema desde su base.

"Trol de patentes"

Y es que el caso de David no es único.
Lodsys ha enviado cartas similares a decenas de grandes, medianos y pequeños programadores de aplicaciones para Android y iOS.
Tampoco es único el caso de Lodsys; la empresa es una de varias compañías que no se dedican a otra cosa más que intentar vender licencias, bajo amenaza de litigio, a cuantas personas o empresas puedan.
Lodsys no fabrica nada, ni parece tener una división de investigación y desarrollo; las patentes que posee las ha comprado. BBC Mundo no pudo encontrar evidencia en contrario y el director ejecutivo de la empresa, Mark Small, no respondió a esta pregunta cuando le fue formulada via email.
BBC Mundo también se comunicó telefónicamente con Small, pero el ejecutivo dijo que era política de la empresa no hablar con los medios, y que explicar esa política era algo demasiado complejo.
"Yo llamaría a Lodsys un trol de patentes (patent troll, en inglés)", le dijo a BBC Mundo Julie Samuels, abogada de la clic Electronic Frontier Foundation (EFF, Fundación Fronteras Electrónicas), una organización sin fines de lucro que aboga por derechos como la libertad de expresión en internet.
Trol de patentes es el nombre que se le da a empresas que se dedican a perseguir a terceras partes con reclamos para conseguir acuerdos de licencias o ganar batallas judiciales.

Cuestionable

Pero, ¿de qué exactamente acusa Lodsys a David?
Supuestamente, algo en la versión gratuita de su aplicación (también tiene una versión completa, que es paga) utiliza un proceso que es propiedad intelectual de Lodsys. No está muy claro qué.
"Después de darle muchas vueltas, lo que he podido entender es que de lo que me acusan es de recopilar información a través de (enlaces en su sitio web y en la tienda de Google) acerca de cómo los usuarios perciben que la compra de la versión completa sería mejor para ellos", le dijo el programador a BBC Mundo.

Las patentes de Lodsys son farragosos documentos, muy difíciles de desentrañar.
"Es tan rebuscada, que tiene 74 puntos", comentó David.
BBC Mundo le pidió a la compañía que le cuente brevemente en qué consiste, específicamente, la patente 7,222,078. Lodsys no respondió.
Mueller, por su parte, no ve qué elementos contiene que no sean, de cierta forma, obvios.
Dijo en su blog: "No puedo ver cómo leer esos documentos de patentes realmente podrían hacer que un programador esté más cerca del producto terminado que si empezara de cero. Si un programador decide proveer un botón para actualizaciones en su aplicación, no hay nada realmente que esas patentes enseñen que un programador razonablemente calificado no pueda inventar por sí mismo".
David le dijo a BBC Mundo que el código de su aplicación "es completamente mío, lo poco que tengo de otras personas es porque tiene una licencia que permite este tipo de uso".
"La patente que tiene (Lodsys) es sobre un concepto".
Más aún, Mueller asegura que "es cuestionable que las patentes de Lodsys puedan sobrevivir un esfuerzo bien fundamentado para invalidarlas".
"Puede haber invenciones similares ya existentes; puede probarse que no satisface el criterio de no obviedad; también puede argumentarse que es un asunto no patentable por ser demasiado abstracto", publicó.

Desde la tribuna

Ni Google ni Apple parecen estar respondiendo a las consultas de los programadores que reciben cartas como las de Lodsys.
"He intentado llamar a la central de Google pero sale una máquina y no hay forma de hablar con humanos", le dijo a BBC Mundo David.
Tampoco le han contestado el correo electrónico que envió al departamento de soporte legal de la firma. Y en Google España "no sabían ni de qué les estaba hablando, es como si hubiera entrado en la carnicería a preguntar".
BBC Mundo se contactó tanto con Apple como con Google. La empresa de la manzana pidió que se diga: "Apple no quiso hacer comentarios"; un portavoz de Google fue algo menos escueto.
"Los programadores deben tomar sus propias decisiones respecto a cómo responder a cualquier correo que les llegue", dijo.

Y apuntó a una entrada del blog clic Groklaw (no es de Goolge) donde se explica una iniciativa que Google ha tomado para intentar frenar el accionar de Lodsys.
La empresa le ha solicitado a la Oficina de Patentes de EE.UU. (clic USPTO) que reexamine las patentes 7,222,078 y 7,620,565 con el objetivo de intentar invalidarlas.
Apple también ha decidido hacer algo. Su estrategia es argumentar que la licencia que la compañía ya tiene para las patentes de Lodsys también cubre a los programadores que ofrecen sus aplicaciones en la tienda del iPhone y el iPad. De hecho, Google tiene una licencia similar.
Las estrategias de los dos gigantes tienen "sus pros y sus contras", le dijo a BBC Mundo Samuels, de la EFF.
La de Google podría resolverse más rápido, pero su alcance podría ser menor. La de Apple tiene un mayor alcance, pero podría demorar mucho más.
Y en ninguno de los casos está dicho que las autoridades vayan a fallar en contra de Lodsys (aunque los especialistas creen que es lo más probable).
En todo caso, "lo importante es entender que cada una tome probablemente años en resolverse, y durante ese período los programadores deberán seguir lidiando con Lodsys", dijo Samuels.

Acorralado

"Al menos hasta que Apple y Google provean una cobertura total", dice en su blog Mueller, "mi recomendación es que los programadores consideren seriamente un acuerdo para licenciar (las patentes de Lodsys) en términos razonables".
David se siente acorralado. "No veo que sea justo, no veo por qué sin previo aviso y con una explicación tan superficial tengo que pagarle a estos señores por algo que yo creo que no he hecho", le dijo a BBC Mundo.
Pero Samuels también cree que "a menos que no usen la tecnología en cuestión, hay poco que los programadores pueden hacer para evitar los reclamos de Lodsys".

"El triste resultado de (la acción de) los trols de patentes es que frenan la innovación al esgrimir patentes, muchas veces de dudosa calidad, ante compañías que no están en condiciones de dar pelea o pagar una licencia, dejándolas en una posición en la que deben cesar de operar", dijo.
Pero Mike Lee, de la organización clic Appsterdam, que reúne a programadores de aplicaciones, le dijo a BBC Mundo, que "lo principal es no perder la esperanza".
"Los reclamos de Lodsys y otras compañías intentan hacer (que los programadores) pierdan la esperanza y cedan rápidamente".
Appsterdam está ofreciendo asistencia a programadores que han sido contactados por empresas como Lodsys.
BBC Mundo también le preguntó a Apple y Google si la gran clic guerra de patentes en la que están involucrados los principales actores del mercado tecnológico (ellas incluidas) no ha sido un caldo de cultivo para el accionar de compañías como Lodsys.
Ninguna respondió.
David había pensado comenzar a desarrollar aplicaciones para iOS (se venden más que las de Android, dice).
Ahora no está tan seguro y los 21 días que le dio Lodsys se están agotando.

Hecho en Colombia: marcapasos del tamaño de un grano de arroz

Establecer la paternidad de las grandes invenciones puede ser una tarea complicada y no exenta de polémica.

Tal vez por eso, aunque en su Colombia natal Jorge Reynolds es reconocido como el inventor del marcapasos, su nombre no siempre figura en los clic artículos que dan cuenta de la historia de este aparato.
Reynolds, sin embargo, parece más interesado en el futuro que en el pasado del invento.
Este ingeniero en electrónica bogotano, de 75 años de edad, acaba de presentar un prototipo capaz de revolucionar el dispositivo del que dependen millones de personas con problemas cardíacos de todo el mundo.
Se trata de un "nanomarcapasos" que mide la cuarta parte de un grano de arroz y no utiliza baterías, sino una combinación de energía piezoeléctrica (que se produce al comprimir cierto tipo de cristales) y la energía producida por el propio corazón.
Para esto último emplea un "puente aurículo-ventricular", inspirado por las investigaciones de Reynolds sobre el corazón de las ballenas.

Aprendiendo de la naturaleza

"Lo que hace es un puente del sistema eléctrico que por alguna razón -por hipertensión o por alguna cosa- ha dañado esas 'cuerdas eléctricas' que tiene el corazón", le explicó Reynolds a BBC Mundo.
"Tomamos el impulso que viene de las aurículas y lo reinyectamos en el ventrículo", dijo.
La idea fue incluida hace tres años en la lista de las clic 100 mejores innovaciones inspiradasclic por la naturaleza elaborada por la red Biomímesis, la red de Iniciativas e Investigaciones para Cero Emisiones (Zeri), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Y a la misma se la han agregado otras innovaciones, como el uso de nanolitografía para los circuitos eléctricos, la energía piezoeléctrica y los últimos avances en telecomunicaciones, que permitirán conectar el marcapasos con cualquier celular para facilitar su monitoreo.
El de Reynolds ha sido un trabajo de años, pero ya está listo un primer prototipo.
"Pero no para implantación en humanos, sino para experimentación", explicó el científico.
"Sin embargo, pienso que en tres años podemos tener el marcapasos ya en humanos, porque ahora tiene que entrar en una fase de investigaciones en tejidos vivos", adelantó el investigador.

Pionero

El nanomarcapasos es un ejemplo de lo mucho que ha avanzado la tecnología desde que Reynolds construyó su primer marcapasos, en 1958, para salvarle la vida a un paciente de la clínica Shaio de Bogotá.
"Fue una cuestión que al paciente, un sacerdote, no había nada que ofrecerle, y el jefe de cirugía me convenció que pusiéramos el marcapasos", le dijo a BBC Mundo.
"El sacerdote estuvo totalmente de acuerdo, porque sabía que si no se hacía eso se iba a morir. Se cruzaron los dedos y resulta que funcionó", recuerda Reynolds, quien en esa época se acabada de graduar en la Universidad de Cambridge y descubierto "que la electrónica funcionaba divinamente en la medicina y particularmente el corazón, que es un sistema totalmente eléctrico".
Ese marcapasos, que se conserva en la Academia nacional de Medicina de Colombia, era más grande que una batería de auto y según Reynolds se trató del primero con electrodos internos del mundo y "el primero que le colocó a un paciente de forma definitiva".
"Muy cercano a esto están los suecos, que hicieron su primer marcapasos en el Instituto Karolinska. Pero ese primer marcapaso de los suecos le duró al paciente tres horas, el mío le duró al paciente 18 años", dijo.
Según Reynolds, entre los dos inventos hubo una diferencia de unos quince días.
Aunque mientras el suyo era un marcapasos externo, el desarrollado por Rune Elmqvist, en Suecia, era un marcapasos implantable.
"Esa era su ventaja. Tenía unos sistemas de baterías y demás muy primitivos. Pero la idea, absolutamente genial, de pensar en una cosa mucho más avanzada", reconoció el investigador colombiano.
La disputa por el título de padre del marcapasos, sin embargo, no se limita a Reynolds y Elmqvist.
Australia reclama la paternidad del invento para Mark Lidwell, los estadounidenses para Albert Hyman y los canadienses para John Hopps.

Reynold, por su parte, destaca el trabajo del estadounidense Paul Zoll, a inicio de los años 50.
"El doctor Zoll fue una de las primeras personas que desarrollaron un marcapasos externo con electrodos externos", le dijo a BBC Mundo.
"Fue una de las primeras personas que estimuló el corazón, pero se necesitaban voltajes muy altos y entonces había una contracción de los músculos pectorales y después de una hora el dolor de eso no lo resistía el paciente", recuerda.
Su modelo solucionó este problema empleando electrodos internos.
Y aunque algo incómodo, por su peso y tamaño, el suyo también fue uno de los primeros marcapasos portátiles, otro paso importante en la evolución del invento.

Hacia adelante

Reynolds afirma que no le molesta que, en algunas publicaciones, su contribución no siempre sea reconocida de la misma manera que la de otros pioneros.
"No me molesta. Yo creo que esa es la humanidad y uno va formando una costra, va aprendiendo que las cosas no son tan fáciles ni tan justas como debe ser", le dijo a BBC Mundo.
"Tengo y tuve las mejores relaciones con todos estas personas que desarrollaron los primeros marcapasos, tanto en Europa como en los EE.UU., y hemos tenido unas muy buenas relaciones. Pero siempre en la literatura encuentra Ud. que se habla apenas, que Reynolds apenas aparece por ahí", afirmó.
El colombiano, en cualquier caso, prefiere mirar hacia adelante.
"Mi vida ha sido el corazón. Y cuando uno tiene 75 años hay que trabajar más, hasta que se pueda, y de esta manera ojalá se alcance a dejar ese marcapasos funcionando", le dijo a BBC Mundo.
"Creo que sería un aporte bien importante para la humanidad", concluyó.

Cómo lograr que más jóvenes estudien física

América Latina duplicó en la última década el número de científicos y tecnólogos, sin embargo, continúa rezagada en términos mundiales.

Según el informe Educación Superior en Iberoamérica, publicado en 2010 por el Centro Interuniversitario de Desarrollo en Chile, en 2007, sólo el 3,6% de los científicos del mundo trabajaban en la región. Unos 256.500 de un total de más de 7 millones.

El reto es incentivar el interés por esta área del conocimiento y para ello, América Latina podría utilizar el caso del Reino Unido, donde un programa de televisión ha puesto a la física de moda.
El causante de ese creciente interés por la ciencia se llama Brian Cox, de 43 años, quien parece sacado fuera del molde del científico tradicional.
Este británico que viste a la moda fue parte del exitoso grupo de pop D:Ream, después completó sus estudios de doctorado y más tarde empezó a presentar las populares series de televisión de la BBC Wonders of the Solar System y Wonders of the Universe.
Cox es un científico que hace experimentos con detectores de partículas, pero no calza el estereotipo del físico como un individuo socialmente inepto, con corte de pelo y vestimenta aburridos. Todo lo contrario. Es un tipo cool.
Algunos hablan incluso del "efecto Cox", que parece explicar una buena parte del creciente interés de los británicos por la ciencia y, en particular, por la física y la astronomía.

Interés en aumento

Jim Al-Khalili, profesor de física y también presentador de programas científicos, explicó cómo Cox y una mayor cobertura mediática están inspirando a una nueva generación de científicos.

"Ya no me parece vergonzoso decir en una fiesta que soy un físico teórico. ¡Los fanáticos de la ciencia están de nuevo de moda!", afirma Al-Khalili.
"Lo que ha ayudado tremendamente es que la BBC nombrara 2010 su Año de la Ciencia y que comisionara nuevos programas de ciencia", resalta.
El llamado efecto Cox parece verificarse en las estadísticas estudiantiles.
Los resultados de los exámenes de aptitud para ingresar a las universidades británicas (A-Levels), publicados el 18 de agosto por la Comisión Mixta de Calificaciones (un organismo que otorga calificaciones estudiantiles en el Reino Unido), revelaron un incremento por quinto año consecutivo en el número de jóvenes que optaron por la física.
La materia está entre las diez más populares por primera vez desde 2002. Las postulaciones para cursos universitarios de física crecieron un 17% en comparación con el año pasado, mientras que las de astronomía lo hicieron en un 40%.
El presidente del Instituto de Física del Reino Unido, Peter Knight, se complace con esos números. "La física se está rejuveneciendo gracias –no en poca medida- al efecto Cox y al Colisionador de hadrones", asegura.
Pero otros, como el director de la Campaña para la Ciencia y la Ingeniería, Imran Khan, analizan el tema de manera más cautelosa.
"A pesar de que física estuvo entre las diez materias más populares de los A-levels, hasta ahora estamos en los niveles de 2002 en términos de entrada (a la universidad)", indicó.
"Una comparación internacional de 24 países mostró que Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte estaban entre los únicos países en los que menos del 20% de los jóvenes estudian matemáticas después de los 16 años", continuó. "Debemos mantener el impulso".

La ciencia y América Latina

El panorama en América Latina es ambivalente en cambio, pues por un lado luce rezagada y sólo supera a África en número de científicos, según las estadísticas del informe Educación Superior en Iberoamérica.

Pero por el otro, el porcentaje de incremento de científicos en relación con el número de habitantes fue el mayor en el mundo y evidencia "la magnitud del esfuerzo" que están haciendo los diferentes gobiernos por hacer que el interés científico aumente.
En Brasil, por ejemplo, el gobierno de Dilma Rousseff presentó a principios de agosto un plan, llamado "Brasil sin fronteras", para formar a decenas de miles de científicos en los próximos años con el objetivo de convertirse en una potencia en la materia.
El Ministerio de Ciencia y Tecnología destinará US$2.000 millones para crear 75.000 becas de posgrado, mientras que el sector privado añadirá otras 25.000.
Asimismo buscará atraer unos 1.200 científicos extranjeros para que realicen sus investigaciones en el país sudamericano.
La estrategia brasileña pretende crear las condiciones para generar invenciones y tecnologías en el país, algo que muchos consideran que es la clave del verdadero desarrollo económico.

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