India anuncia formalmente su misión a Marte

La India anunció formalmente hoy su primera misión a Marte, días después de que el gabinete del país aprobara la iniciativa.

"Recientemente, el gabinete aprobó la misión a Marte conocida como Mangalyaan. Nuestra misión llegará cerca de Marte y recolectará información científica importante. En realidad será un paso enorme para el país en el área de ciencia y tecnología", dijo el primer ministro indio Manmohan Singh, en un mensaje a la nación con motivo del Día de la Independencia en la capital nacional.

La misión a Marte hará que la India ingrese a la liga extraordinaria de cinco integrantes --Rusia, Europa, Japón, China y Estados Unidos-- que ya incursionó en el Planeta Rojo.

La feria de Bill Gates para reinventar el inodoro concluye en Seattle

La fundación de Bill Gates y su esposa, Melinda, pondrá este miércoles el punto final a la feria "Reinvent the Toilet", un evento que se celebra en Seattle esta semana con el objetivo de dar a conocer algunos prototipos del inodoro del futuro.
Gates, cofundador de Microsoft centrado ahora en la filantropía, impulsó en 2011 lo que se vino a llamar el "Desafío para Reinventar el Inodoro", un proyecto dirigido a universidades de diversos países con el fin de financiar e incentivar la búsqueda de mejoras tecnológicas para uno de los elementos más usados en los hogares.
La feria, que comenzó el martes, sirvió para ver el resultado de esos nuevos diseños y recompensar las ideas más brillantes para desarrollar una nueva generación de retretes.
El Instituto Tecnológico de California recibió el primer premio valorado en 100.000 dólares por crear un inodoro capaz de generar hidrógeno y electricidad, el segundo puesto fue para la Universidad Loughborough de Reino Unido, dotado de 60.000 dólares, por un retrete que produce combustible orgánico, minerales y agua potable.
La Universidad de Toronto obtuvo el tercer premio de 40.000 dólares por un inodoro que recupera de las heces y la orina recursos útiles así como agua.
"Los inodoros son extremadamente importantes para la salud pública y, cuando piensas en ello, incluso para la dignidad humana. La mayoría de nosotros que vivimos en el mundo desarrollado no pensamos mucho en esto", escribió Gates en su blog, en el que calificó su feria del retrete como una de las "más raras".
La Fundación Bill & Melinda Gates persigue con esta iniciativa promover la fabricación de inodoros más eficientes y económicos que se puedan utilizar en países en vías de desarrollo y contribuyan a mejorar la calidad de vida de millones de personas.
"Cuatro de cada diez personas no tienen aún acceso a inodoros", indicó Gates, quien señaló que "inventar nuevos retretes es una de las cosas más importantes que se pueden hacer para reducir la muerte infantil", así como otras enfermedades, al tiempo que "puede ayudar a conservar el agua potable en los países ricos".

Ouya ya se puede reservar

Ouya, la consola Android que ha conseguido recaudar casi 7 millones de euros en 29 días mediante 'crowdfunding', ha habilitado el proceso de prereservas. Los usuarios pueden encargar una unidad de la consola, que se comenzará a enviar en abril de 2013. Para los interesados fuera de Estados Unidos, Ouya se puede adquirir desde 96,3 euros, con gastos de envío incluidos.
La videoconsola, de código abierto, utilizará el sistema Android 4.0. Gracias a este sistema de microfinanciación colectiva el proyecto podrá ver finalmente la luz, superando con creces el dinero inicial solicitado. La consola va camino de ser una realidad y, por ello,  sus creadores ya permiten formalizar la reserva. En su web ya se a abierto la posibilidad de prereserva de la consola. De esta forma, los usuarios pueden asegurarse una unidad cuando comience a comercializarse el dispositivo. En la página se especifica que los envíos de Ouya comenzarán en abril de 2013 y la prereserva puede ser una forma de asegurarse ser uno de los primeros en disponer de ella.

   Las prereservas se han abierto para usuarios de Estados Unidos y para otros países. En concreto, los estadounidenses pagarán unos gastos de envío de 10 dólares (8 euros), incluidos en el precio, mientras que los de otros países tendrán que hacer frente a gastos de envío de 20 dólares (16,1 euros), también dentro del precio.
En cuanto a los precios de la consola, el equipo de Ouya ofrece la posibilidad de adquirir el dispositivo con uno, dos o cuatro mandos de control. Los usuarios de fuera de Estados Unidos tendrán que abonar 119, 149 o 209 dólares (96,3, 120,6 o 169,1 euros), según el número de mandos que quieran. La apertura de esta fase de prereservas es una prueba más de que el proyecto está muy avanzado y de que pronto Ouya será una videoconsola más en el mercado. Mientras tanto, el equipo continúa trabajando en el dispositivo y en cerrar acuerdos con compañías, que podrían aumentar el valor de la consola y su potencial.

Microsoft Surface podría venderse desde 199 dólares

  Microsoft podría vender su tableta Surface con Windows RT por 199 dólares (162,1 euros), según una fuente interna. La compañía competiría así con los principales actores del mercado, con el iPad de Apple y con el recién estrenado Nexus 7 de Asus y Google. Se espera que Microsoft comience a vender el dispositivo el 26 de octubre, coincidiendo con el entreno de Windows 8.
La apuesta de Microsoft por el sector de las tabletas es evidente. La compañía ha trabajado para que su nuevo sistema operativo se pueda explotar en este tipo de dispositivos, diseñado una interfaz totalmente innovadora respecto a las versiones de Windows anteriores. Por si quedaba alguna duda de que a la compañía le interesan las tabletas, Microsoft anunció que lanzaría un modelo propio.
Se trata de Surface, un dispositivo que ha conseguido buenas críticas tras su presentación. Es una tableta con dos versiones distintas, una con Windows RT y otra con Window 8 Pro. El dispositivo cuenta con un hardware de vanguardia y destaca por apostar por una funda con teclado que hará que el terminal se pueda utilizar de forma más similar a un PC.
Desde Microsoft han facilitado las principales características de las dos versiones de Surface, pero se ha mantenido silencio sobre su precio. Los expertos consideran que hasta que no se sepa el precio de salida del dispositivo no se podrán realizar predicciones sobre su éxito. Aunque Surface es un gadget interesante, en el mercado actual su coste puede marcar la diferencia.
Actualmente las empresas fabricantes están buscando ajustar sus precios para ser más competitivos. Desde que Amazon decidió lanzar un terminal por 199 dólares, el resto de fabricantes han buscado que sus equipos fuesen igual de competitivos. Google y Asus han confirmado esta tendencia lanzando el Nexus 7 desde ese mismo precio, haciendo que los 199 dólares sea una referencia.
Microsoft es consciente de esa competitividad en el precio y parece que al menos uno de los modelos de Surface entrará a competir directamente con los terminales de ese rango de precio. En concreto, parece que el modelo con Windows RT de Surface podría estar disponible por 199 dólares. Una fuente interna de Microsoft que asistió a la conferencia Microsoft TechReady15, la compañía confirmó que el modelo más barato de su tableta tendría ese precio.
La intención de la compañía sería comenzar a comercializar el dispositivo el día 26, coincidiendo con el estreno de Windows 8. Al contar con dos modelos distintos de Surface, Microsoft podría intentar competir con Amazon y Google en el rango de 199 dólares y con Apple y Samsung en el campo de las tabletas con precio superior a los 400 euros. El segundo modelo de Surface, el de Windows 8 Pro, es superior al de RT y podría igualar las prestaciones de dispositivos como el iPad.
Con esta estrategia Microsoft conseguiría posicionarse en los dos grupos de consumo mayoritarios en el sector de las tabletas. De esta forma, se confirmaría que la propia compañía haría la competencia a algunos de sus colaboradores, como Samsung o Lenovo, hecho que ya se esperaba.

Nintendo, mal calificada en un estudio sobre el origen de los minerales para sus consolas

Un estudio llevado a cabo por el grupo activista Enought Project en torno al origen de minerales y materiales conflictivos (como el coltán) ha colocado a Nintendo como la compañía más oscura en cuanto al origen de sus materiales, informa CNN.

Esto se debe a lo mismo que le sucede a la compañía con otros estudios, como los realizados regularmente por Greenpeace: simplemente, no ha dado ninguna información a este grupo no gubernamental. Asimismo, explican que la fabricación de sus productos se subcontrata.

Los minerales conflictivos son materiales que se obtienen de zonas en situación de guerra, en ocasiones aprovechando precariedad de sus gobiernos y la presión sobre los habitantes. Estos materiales se pueden adquirir en el mercado negro o situación de legalidad, pero con un origen en el que se vulneran los derechos humanos de sus habitantes mientras se compran a bajo precio, un hecho que ha sido denunciado especialmente en la República Democrática del Congo. Algunos de los minerales más habituales en este tipo de mercado son el tungsteno, el tántalo, el oro y el estaño. Muchos de ellos se emplean en electrónica, como el coltán.

En el estudio, Nintendo es la única compañía calificada con un cero por no dar información. Otras compañías que no obtienen resultados positivos son Canon, Nikon, Shart y HTC.

Nintendo ha explicado que la compañía "subcontrata la fabricación y montaje de todos sus productos y por tanto no está implicada directamente en la obtención de los materiales que se usan". Añade, además, que "como compañía mundial nos tomamos muy seriamente nuestras responsabilidades sociales y esperamos que nuestros socios de fabricación hagan lo mismo".

El contraataque del sector privado en Brasil

El gobierno brasileño lanzó este miércoles la primera etapa de un amplio paquete de medidas que puede inyectar más de $50.000 millones en la mayor economía sudamericana en los próximos cinco años.

La primera parte del plan incluye la privatización de unos 14.000 kilómetros de vías férreas y rutas, el equivalente de un viaje ida y vuelta entre Londres y Nueva Delhi.

En las próximas semanas, el gobierno anunciará la privatización de puertos, nuevos incentivos para la industria y una disminución en el costo de la energía.
Analistas le dijeron a la BBC que el nuevo paquete representa un cambio en la estrategia oficial, destinado a estimular los que han sido considerados decepcionantes niveles de crecimiento.
Antes de este giro, el gobierno había contado con el incremento en los niveles de consumo interno, alimentado por un mayor nivel de crédito y por un creciente poder adquisitivo de las clases pobres. Esto acompañado por las inversiones de las empresas estatales.
Aunque la estrategia anterior ayudó a Brasil a convertirse en la sexta economía del mundo en 2011, superando a Reino Unido, el gobierno no ha podido mantener los niveles de expansión.
La presidenta Dilma Rousseff invitó a 50 empresarios líderes a Brasilia, donde ella misma anunció la nueva estrategia. En mayo, la mandataria había conversado con hombres de negocios en el palacio presidencial, el Planalto, para saber su opinión sobre qué necesitaba la economía para crecer.

Malas notas

El crecimiento de Brasil para este año se estima en menos de un 2%, el peor desempeño anual desde 2009 y una fuerte caída en comparación con el 7,5% en 2010.
Los recientes y poco convincentes índices han sido atribuidos a la mayor tasa de endeudamiento entre la población y a la crisis global, que ha reducido la demanda de productos brasileños.

Energía cara, infraestructura pobre y costos laborales en aumento también han evitado, según los analistas, obtener unos mejores resultados.
Ahora el gobierno alentará el papel jugado por los inversores privados, quienes habían perdido terreno durante los años de Luiz Inacio Lula da Silva (2003-2010).
Aunque Rousseff fue elegida por el mismo Lula para sucederla en el poder, ella es vista como una política más dura y pragmática al momento de tomar decisiones en el campo económico.
En febrero, el gobierno entregó tres de los mayores aeropuertos a compañías privadas, esperando mejoras en sus agobiadas instalaciones antes del Mundial de Fútbol de 2014.
Ahora caminos, vías férreas, puertos y quizás otros aeropuertos también serán privatizados.

Menos impuestos

La presidenta confía en que estas concesiones ayuden a mejorar la criticada infraestructura del país.
"El gobierno se ha dado cuenta que las privatizaciones son una forma de alentar la inversión", dice Felipe Salto, economista de la firma consultora Tendencias.

Se espera que este plan atraiga más de US$50.000 millones en el próximo lustro.
La presidenta también prepara la abolición de algunos impuestos federales para reducir el costo de la energía para las industrias en un 10%.
Mayores reducciones impositivas dependerán de duras negociaciones con gobernadores y políticos a lo largo del país.
Sin embargo, los economistas están preocupados sobre una nueva tanda de este tipo de reducciones para la industria que serán anunciadas en las próximas semanas.
"Sin cambios estructurales, pueden incluso generar demanda y crecimiento a corto plazo, pero también causar mayor inflación", afirma Salto.
Las medidas, dice el consultor, también afectarán el equilibrio fiscal.
"Medidas de estímulo globales pueden tener un impacto negativo en los esfuerzos por reducir el gasto público, provocando un desbalance en las cuentas públicas".

"Correcto pero tardío"

Para la economista Silvia Matos, profesora de la Fundación Getulio Vargas, "el nuevo paquete muestra que el gobierno está convencido de que la economía enfrenta un problema estructural".

"El diagnóstico es correcto, pero tomó demasiado tiempo llegar a él".
Según Matos, medidas previas tomadas por el gobierno durante este año, como la reducción de impuestos en automotores, no fueron suficientes para elevar el PBI.
Ni siquiera la reciente devaluación de la moneda, el real, y la progresiva reducción de las tasas de interés han logrado hasta el momento grandes efectos.
Cifras de la Confederación Nacional de Industria indican que 11 de los 19 sectores industriales que habían analizado sufrían caídas en su producción, mostrando una merma en la actividad industrial.
Siliva Matos cree que el nuevo paquete resolverá algunos de estos problemas, pero añade que el país se enfrenta a otros serios desafíos como un aumento en el gasto público y un sistema impositivo ineficiente.
Sin reformas en estas áreas, dice Matos, la economía nacional continuará vulnerable a los pobres resultados.

Fracasó la prueba del jet hipersónico y terminó estrellado en el Pacífico

El test de un jet hipersónico estadounidense que podría alcanzar seis veces la velocidad del sonido fracasó, según informaron este miércoles medios norteamericanos citando a militares.
Si bien el X-51A Waverider ("cabalgaolas"), desarrollado junto con el fabricante Boeing, pudo desprenderse durante el vuelo de prueba del bombardero B-52, que lo trasladó sobre el Pacífico, 16 segundos después se comprobó un problema con un mando del avión y la nave se perdió, informaron el canal CNN y el diario "The Washington Post".
El bombardero había partido de la base aérea Edwards en California.
Después de desacoplarse, el "Waverider" tenía que lograr una velocidad de 7.000 kilómetros por hora durante 300 segundos.
Con una velocidad así, se podría viajar de Londres a Nueva York en apenas una hora.
El proyecto está a cargo de Boeing y del deparmento de investigación de las Fuerzas Armadas norteamericanas, la Darpa (Defense Advanced Research Projects Agency).
La tecnología podría permitir posibles ataques aéreos relámpago si los investigadores consiguen corregir los problemas técnicos, indicó DPA.
En cambio, el transporte de pasajeros es inverosímil con los actuales estándares técnicos.
¿Cómo funciona teóricamente la tecnología de este jet?
Tras ganar velocidad, el avión de forma aerodinámica debería alcanzar una velocidad tal que el aire que entra por la parte delantera al interior se comprimiría fuertemente por sí solo.
El combustible que haría combustión ahí dentro daría más velocidad al jet.
La llamada tecnología "scramjet" trabaja según el principio del estatorreactor, conocido desde hace tiempo.
El motor necesita muchas menos piezas que una turbina tradicional. Se trata en esencia de un inyector de autopropulsión.
Los tests de ese tipo no son del todo nuevos. Un viejo modelo, el X-43, alcanzó en 2004 diez veces la velocidad del sonido (Mach 4), unos 11.000 kilómetros por hora, informó DPA.

IBM compra Texas Memory para potenciar su oferta de almacenamiento

IBM ha anunciado la compra de la empresa de memoria flash Texas Memory Systems con el objetivo de incorporar capacidades de almacenamiento SSD a sus productos de centro de datos. Los detalles financieros del acuerdo no se han desvelado.
Con la adquisición, IBM será capaz de producir sistemas de almacenamiento basados totalmente en flash, sin discos duros, permitiendo en rendimiento más rápido con un consumo de energía menor.
IBM ha dicho que una vez que la compra esté cerrada, se espera que a finales de este año, continuará invirtiendo y desarrollando los productos de Texas Memory Systems e integrando su tecnología en sus productos de almacenamiento, servidores, software y en PureSystems.
Desde IBM aseguran que la tecnología de Texas Memory Systems ayudará a la compañía a cumplir con la demanda de los clientes que necesitan incrementar su espacio de almacenamiento con pocos costes.
La tecnología en estado sólido, los llamados SSD, son un componente crítico del concepto Smarter Storage de la compañía para el despliegue y diseño de infraestructuras de almacenamiento.
Holly Frost, CEO de Texas Memory Systems, ha dicho que la compra permitirá a su compañía crear nuevas tecnologías requeridas por las empresas. Fundada en 1978, este fabricante se ha convertido en uno de los mayores proveedores de memoria flash del mercado, especializándose en tarjetas PCI y SSD para su montaje en racks.

El software del Curiosity se actualiza: la exploración de Marte es ahora más segura

Sus imágenes del planeta rojo copan las portadas de todo el mundo. Ahora el Curiosity, el vehículo robotizado tipo rover encargado de investigar las posibles condiciones de vida en Marte, está listo para recorrer la superficie marciana con garantías.

Hace unos días, informamos de que uno de los primeros retos del Curiosity era la actualización de su software. Esa mejora ha llegado y el rover cuenta con los mecanismos necesarios para comenzar la exploración, que podría empezar en menos de una semana.
Con la actualización del software, el Curiosity podrá moverse mejor por la superficie, evitar obstáculos en su camino y mejorar el funcionamiento de su brazo robótico, que será el encargado de analizar la composición del suelo.
“No podríamos estar más contentos con el éxito de la misión. Lo más importante, ya que aún estamos en una fase de puesta a punto, es que tenemos un vehículo totalmente sano y actualizado”, señaló Ashwin Vasavada, científico del proyecto Mars Science Laboratory en unas declaraciones que recoge cnet.
“Nuestra meta y misión científica se encuentra en las faldas del Monte Sharp”, señala Vasavada, quien espera que en unas semanas se puedan obtener muestras del suelo para su procesamiento.

Las ventas mundiales de chips seguirán en caída libre

El mercado mundial de semiconductores, que no está viviendo precisamente su mejor año y ha sufrido una disminución de las ventas de enero a junio de 2012, mantendrá los números rojos durante el segundo semestre.

Al menos así lo afirma la firma de investigación The Information Network e informa la publicación taiwanesa Digitimes, que se basa en que la industria de chips se encuentra en niveles un 5,4% más bajos que hace un año por estas mismas fechas.
¿Y qué dicen el resto de las consultoras? El pronóstico más optimista es el de Semico, que apuesta por un crecimiento del 6-8%. IDC también cree en la remontada, con un 4,6%; IHS espera un 4,3% de recuperación; mientras que Gartner y Future Horizonts no se atreven a subir del 4%; e IC Insights se queda en una posible progresión del 3% a finales de año. De hecho, todas estas compañías sostienen que se vivirá un crecimiento de 10 puntos porcentuales durante los últimos seis meses de 2012.
“Nosotros no estamos de acuerdo”, comenta Robert Castellano, presidente de The Information Network. “Según nuestros indicadores, que hemos estado desarrollando a lo largo de los últimos 17 años, el ligero descenso en el promedio de 3 meses que ha marcado la Semiconductor Industry Association -SIA- evidencia el comienzo de una recesión que durará otros tres meses. Y, a la luz de unas fuerzas macroeconómicas cada vez más adustas, se prolongará al menos durante todo 2012″.
Castellano ha especificado que sus PLL (Proprietary Leading Indicators) alcanzaron su punto álgido en el ciclo de febrero, “tres meses antes del pico registrado en los números de SIA para mayo”.