Washington investiga un "ciberataque" a un sistema de distribución de agua

Investigadores federales de EEUU trabajan sobre un informe que afirma que "ciberintrusos"lograron desactivar una bomba de un servicio de distribución de agua la semana pasada en el estado de Illinois.
De confirmarse podría suponer el primer "ciberataque" procedente del extranjero contra una infraestructura industrial.
El incidente tuvo lugar el 8 de noviembre, según describe el informe del Centro de Terrorismo e Inteligencia de Illinois que cita Joe Weiss,  experto en la protección de infraestructuras frente a posibles ataques cibernéticos.
Los atacantes obtuvieron acceso a la red interna de un servicio público de agua en una comunidad rural del oeste la capital del estado, Springfield, con unas claves robadas de una empresa que desarrolla software utilizado a los sistemas de control industrial, afirma Weiss, que no explica el motivo de los atacantes, señaló la agencia Reuters.
Según el propio Weiss, ese mismo grupo podría haber atacado otros objetivos industriales o de infraestructura, o bien podría estar planeando volver a utilizar claves de acceso robadas de la misma compañía de desarrollo de software.
El Departamento de Seguridad Nacional y la Oficina Federal de Investigación están trabajando sobre el asunto, según el portavoz del primero, Peter Boogaard, quien puntualiza que "en estos momentos no hay datos creíbles o corroborables que indiquen un riesgo para la integridad de infraestructuras críticas o que exista una amenaza para la seguridad pública".
Grupos de expertos en seguridad cibernética aseguran que el presunto ataque pone de manifiesto el riesgo real de que los atacantes pueden entrar en lo que se conoce como Control de Supervisión y Adquisición de Datos (Supervisory Control and Data Acquisition, o SCADA).
Se trata de sistemas altamente especializados que controlar infraestructuras críticas, desde instalaciones de tratamiento del agua hasta plantas de productos químicos y reactores nucleares, pasando por gasoductos, presas y control de líneas ferroviarias.
El asunto de la seguridad de los sistemas SCADA frente a los ataques cibernéticos saltó dramáticamente a los titulares internacionales después de que el misterioso virus Stuxnet consiguió afectar a una centrífuga de enriquecimiento de uranio en unas instalaciones nucleares en Irán.
Expertos dicen que fue un importante revés para el arma nuclear de Irán y se ha llegado a atribuir dicho ataque a Estados Unidos e Israel.
No obstante ya en 2007, los investigadores del Laboratorio Nacional del Gobierno en Idaho identificaron una vulnerabilidad en la red eléctrica y demostraron la magnitud del daño que un "ciberataque" podría infligir a un generador diesel de gran tamaño generador.
Lani Kass, uno de los principales asesores del Estado Mayor de EEUU y retirado desde septiembre, afirma que los estados del país tendrían que contemplar seriamente la posibilidad de un "ciberataque" a gran escala.
"La hipótesis con la que se trabaja es que siempre que se trata de sólo un incidente o una coincidencia. Y si todos los incidente son vistos de manera aislada, es difícil -si no imposible- discernir un patrón o establecer conexiones", comenta Kass.
"La falta conexiones nos condujo a la sorpresa del 11-S", añade Kass, al describir los ataques terroristas a EEUU de 2001 como uno de los principales ejemplos en el que las autoridades despreciaron varios indicadores de un desastre inminente y lo sufrieron desprevenidos.
El representante demócrata de Rhode Island Jim Lanvevin asegura que el informe del ataque pone de relieve la necesidad de aprobar una ley para mejorar la seguridad cibernética de las infraestructuras críticas de EEUU.
"El riesgo es demasiado alto y nuestros ciudadanos serán los que sufrirán las consecuencias de nuestra inacción", aseguró en una declaración.
Los informes de varios medios de comunicación identificaron varios lugares objetivo del ataque, como la ciudad de Springfield, aunque las autoridades afirmaron que esas informaciones no eran exactas.
Don Craven, abogado y administrador fiduciario de Curran-Gardner Township Public Water District, afirmó este viernes que habían sido avisados de que "algo había pasado" en la pequeña instalación de agua, aunque reconoció que no tenían mucha más información al respecto.
"Sabemos que pudo haber sido un intento -exitoso o no- para introducirse en el sistema ", dijo Craven por teléfono desde su oficina en Springfield, Illinois. "El incidente se ha producido a través de un sistema de 'software' que es utilizado para acceder remotamente a las bombas", dijo, y añadió: "Ahora la bomba está quemada".
El centro atacado sirve a unos 2.200 clientes en una zona rural del Distrito Oeste de Springfield. Craven afirmó no hubo interrupción en el servicio debido a que la instalación opera varias bombas y pozos. El agua proviene de un acuífero subterráneo que depende del río Sangamon.
Craven dijo que no sabía concretamente qué software de dicha instalación había sido afectado, pero mostró su confianza en que los datos de los clientes no se hubieran visto afectados.
Añadió que estaba desconcertado por desconocer qué razones podían haber llevado a los autores a realizar este 'ciberataque' contra este remoto distrito del estado de Illinois.
Weiss, que cita el informe sobre el ataque, afirma que no está claro si hay otras redes "hackeadas" como resultado de de la vunlnerabilidad explotada del software de control.
Añade el experto que el fabricante de dicho software mantiene el acceso a estas redes por parte de sus clientes, para que el personal de éstos pueda ayudar a apoyar a los sistemas.
"Una compañía tecnológica y otra de reparación de sistemas revisaron los sistemas afectados y concluyeron que el ataque había provenido de un ordenador situado en Rusia", comenta Weiss.

Cómo los políticos en Washington contribuyeron a la rebaja de S&P

La clic rebaja de la calificación crediticia de Estados Unidos anunciada en la noche del viernes por la agencia Standard & Poor’s (S&P) puede interpretarse como una humillación para una nación constantemente preocupada por su declive como superpotencia.

La noticia refuerza la creencia extendida de que las riñas entre los políticos en Washington son las culpables de muchos de los problemas del país.

De hecho, uno de los temas de campaña de Barack Obama cuando era candidato a la presidencia en 2008 era que las cosas no podían continuar como hasta entonces en la capital estadounidense y que, con la voluntad necesaria, el país podía volver a estar unido otra vez.
La decisión de S&P de enviar a EE.UU. a la seguda división en lo que se refiere a su confiabilidad a la hora de pagar sus deudas situa al país por debajo de Reino Unido, Francia, Alemania, Singapur, Finlandia y otras 14 naciones.
clic Lea: EE.UU. ya no es AAA, ¿y ahora qué?
La razón que dio la agencia para la rebaja coincide con una idea extendida en EE.UU.: que Washington no funciona.

Frustración

En su informe, S&P asegura: "Las disputas políticas de los últimos meses ponen de relevancia que el gobierno y la adopción de políticas en EE.UU. se están volviendo menos estables, menos efectivos y menos predecibles de lo que anteriormente creíamos que eran".

Una conclusión quizás un tanto simple, pero que personifica la frustración de muchos estadounidenses.
Además, S&P no se muestra muy convencida del clic plan para elevar el límite de la deuda que los legisladores estadounidenses consiguieron acordar in extremis esta semana.
"Nuestra opinión es que los funcionarios electos se muestran demasiado cautelosos a la hora de afrontar los problemas estructurales que se han de resolver para aligerar la carga de la deuda pública de EE.UU. de una manera consistente con una calificación AAA".
La agencia alerta de que la deuda estadounidense continuará creciendo y no tiene esperanzas de que los políticos puedan encontrar una solución.
Además, aseguran que la solución del problema de la deuda continúa siendo un proceso contencioso e irregular y señalan que nadie se toma en serio la reforma de los programas que consumen una gran cantidad de recursos públicos, como Medicare, que provee sanidad para los ciudadanos de la tercera edad, y que es defendido a capa y espada por los demócratas.
S&P también señala directamente a los republicanos por negarse a subir los impuestos.

¿Unidad?

Sin duda, el presidente Barack Obama utilizará la rebaja de S&P para reprender al Congreso de su país y pedir a los políticos que muestren unidad, no como demócratas o republicanos, sino como estadounidenses.
Puede que algunos, sintiéndose culpables, le hagan caso por un tiempo.
Obama ha dicho que los estadounidenses votaron por un gobierno dividido, no por un gobierno disfuncional.
Pero el sistema político estadounidense, una reliquia de una época diferente, construido con argumentos que poco tienen que ver con el siglo XXI, está diseñado para que se dé un gobierno disfuncional.
La combinación de una estricta separación entre el poder legislativo y ejecutivo, sumada a las elecciones legislativas que se celebran cada dos años, hace que diferentes partidos tengan el control de diferentes partes del gobierno.
Los estadounidenses seguramente pondrán el grito en el cielo por el fracaso de los políticos para superar las divisiones aparentemente irreconciliables que separan dos visiones diferentes del mundo.
O quizás pueden volver a confiar en los políticos de Washington, en un arrebato de patriotismo y buena voluntad.
Pero la cuestión es si alguno de ellos se preguntará si no es el propio sistema el que no está funcionando.

Nueva York y Washington contarán con un sistema de alertas a celulares

Las autoridades en Estados Unidos anunciaron la puesta en funcionamiento de un sistema de alertas que enviará mensajes de emergencia a los teléfonos celulares de los ciudadanos en caso de un ataque terrorista, un desastre natural u otras situaciones extraordinarias.

El nuevo sistema entrará en funcionamiento en las ciudades de Nueva York y Washington a finales de año. En última instancia, el objetivo es instalarlo en todo EE.UU.

Habrá tres niveles de mensajes: alertas sobre mensajes de importancia del presidente de EE.UU., sobre amenazas inminentes para la vida y otras de menor gravedad, como alertas sobre niños desaparecidos.
La aplicación -que fue presentada este martes por el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg- dispondrá de un sistema de localización geográfica, de manera que quien se encuentre fuera de la ciudad en el momento de la emergencia no recibirá la alerta.

Chip especial

Según explicó la corresponsal de la BBC en Nueva York, Laura Trevelyan, el sistema ofrecerá a los usuarios la posibilidad de elegir si quieren seguir recibiendo las alertas, a menos de que se trate de mensajes presidenciales, cuya recepción será obligatoria.
Los mensajes irán acompañados de una vibración y un sonido particular para cada tipo de alerta.
El nuevo sistema, bautizado como Red de Alerta Personal Localizada (Plan, por sus siglas en inglés), funcionará a través de un chip especial que se colocará en los celulares.
Para transmitir las alertas se utilizará la red de telefonía existente aunque, en caso de emergencia, las alertas tendrán prioridad sobre otros mensajes de texto o de voz convencionales.

BBC Mundo

«The Washington Post» obtuvo beneficios en 2010

El diario «The Washington Post», uno de los más prestigiosos de EE.UU., volvió a registrar beneficios en 2010, tras varias reestructuraciones de plantilla los últimos años, según ha informado la editora del diario, Katherine Weymouth. «Excluyendo los costes antiguos, retornamos a los beneficios en 2010. Lo que no es una pequeña hazaña», agregó Weymouth en un correo enviado a los empleados del rotativo y filtrado a los medios.

La editora del «Post» ha explicado que parte de los resultados positivos se deben a un mejor «clima publicitario», pero reconoció la importante contribución por parte de los gastos. En EE.UU. la recesión económica afectó con fuerza a los medios de comunicación, y en concreto a la prensa, que, ya de por sí, atraviesan una crisis de modelo de negocio y que, en general, viven de los ingresos que obtienen por publicidad y venta de ejemplares.

«Estos beneficios nos permitirán invertir en el periodismo del que estamos tan orgullosos y por el que los lectores acuden a nosotros», dijo Weymouth, sin precisar la cifra de los beneficios. Asimismo, destacó la labor del diario «por conseguir alcanzar nuevos lectores en el espacio digital», en el que destacó el lanzamiento el año pasado de una nueva aplicación para iPad del «Post» que registró 175.000 descargas a finales de 2010.

División de revistas, en números rojos

El grupo editorial de «The Washington Post» cerró en agosto del año pasado la venta de su revista «Newsweek», una de sus cabeceras más reconocidas, al magnate estadounidense Sidney Harman por un precio no revelado ante la caída de las ventas y del número de suscriptores. La división de revistas del «Post»-principalmente Newsweek- había registrado una pérdida operativa de 47,5 millones de dólares en 2009, y lleva en números rojos desde 2007.

Previamente, el diario hizo una reestructuración de su redacción en abril de 2009 y en noviembre de ese mismo año anunció el cierre de sus oficinas en Los Ángeles, Chicago y Nueva York, dentro de un plan de austeridad forzado debido a graves problemas económicos de la editorial del diario, The Post Co. El matutino ha llevado a cabo desde 2003 cuatro propuestas de prejubilaciones a su plantilla, con la supresión de más de dos centenares de puestos de trabajo desde entonces. 

 

ABC

Microsoft, muy importante para el estado de Washington

Fuente: the INQUIRER.

La empresa, con sede en Redmond, en el estado de Washington, es sin duda una de las grandes bases de la enconomía de esa región de los Estados Unidos, tal y como confirma un estudio de la Universidad de Washington.
Dicho informe revela que Microsoft generó 7.000 millones de dólares en compensaciones laborales, y de hecho este titán del software mundial que opera desde Redmond fue responsable del 13,6% de los ingresos brutos de este estado en 2008.
El profesor de economía de la Universidad de Washington, Theo Eischer, indicó que Microsoft fue en 2008 -y de hecho, sigue siendo- la segunda empresa privada más importante en producción de empleo en su estado. La primera, por supuesto, es Boeing, que da trabajo a nada menos que 76.400 personas, por 39.300 empleados “locales” de Microsoft.

Google, Microsoft y sus tropas se atrincheran en Washington

Fuente: Mercado.

¿Tiempo de venganza? En 2007, un costoso cabildeo de Microsoft la demoró a Google la compra (US$ 3.100 millones) de la agencia publicitaria en línea DoubleClick. Hubo guerra dentro y fuera de Estados Unidos

Ahora, las cosas se dan vuelta. Con William Gates ofreciendo US$ 44.600 millones por Yahoo, Google se lanza a frenar o, si fuera posible, descarrilar ese matrimonio. Sus gestores tienen instrucciones de politizar la estrategia contra una operación que amenaza su predomino en publicidad virtual.

Por otra parte, expertos en monopolios y funcionarios creen que Google debiera andas con pies de plomo, porque un ataque directo podría ser contraproducente. Por ejemplo, al objetar el avance de Microsoft-Yahoo en materia publicitaria, confirmaría que, en efecto, goza de un predominio excesivo. Por ende, sus rivales tendrían razón al forzar mayor competencia en el mercado.

El diputado John Conyers (demócrata, Michigan), jefe del comité judicial acaba de convocar una audiencia para examinar el asunto. El senador Herbert Kohl (ídem, Wisconsin) –dirige un subcomité antimonopolio- también se interesa en la batalla. “Espero citar a audiencia pública para analizar implicancias en cuanto a competencia y privacidad”.

Sin duda, Google y Micrsoft tienen recursos para desencadenar una gigantesta puja política y juridica. De ésas que encantan Washington, enriquecen “lobbies” profesionales y generan donaciones a legisladores poco escrupulosos. Ambas empresas tienen nutridos equipos instalados en el distrito de Columbia.

Además de caso DoubleClick. Google tachó de “monopólico” el nuevo sistema operativo Vista, pues “fomentaba el rechazo a nuestro programa de búsquedas para PC”. Finalmente, Microsoft aceptó modificar Vista y dar libertad a los usuarios en cuanto a aplicaciones.

Además, volumen y complejidad del eventual acuerdo Microsoft-Yahoo son tales que cualquier investigación ejecutiva o legislativa demorará meses, máxime en año electoral. En realidad, recién terminaría con el próximo gobierno en funciones.