Las Vegas quiere ser el próximo Silicon Valley

¿Puede una zona deprimida convertirse en un polo de atracción para la innovación? Ese es el reto que se ha autoimpuesto el CEO de Zappos, Tony Hsieh, quien está invirtiendo parte de su fortuna en revitalizar Las Vegas.
La capital del pecado cuenta con su todopoderosa Strip, la calle principal repleta de casinos y atracciones turísticas, por las que cada año pasan unos 40 millones de turistas. Los turistas llegan al aeropuerto y se dirigen rápidamente a estos mastodónicos complejos, que permiten al visitante realizar infinidad de actividades sin salir de ellos. Sin embargo, la Strip no es el corazón de Las Vegas, o no lo era: unas cuantas millas al norte está lo que podría ser la zona histórica de la ciudad, el Downtown, con sus clásicos neones y sus edificios olvidados.
La zona, que un día fue el epicentro del turismo de la localidad, es ahora una zona deprimida necesitada de una revitalización que no llegaba. Hsieh ha decidido tomarse el impulso rehabilitador por cuenta propia y va a invertir, según Business Week, 350 millones de dólares en ese empeño.
El directivo quiere convertir la zona en un destino atractivo para las start-ups, con un toque innovador y un toque SoHo. La zona ya cuenta con una cierta ocupación de artistas, pero Hsieh quiere más. Los cuarteles generales de Zappos se han instalado en la zona y ocuparán el antiguo ayuntamiento de la ciudad, llevando a los 1.400 empleados que la tienda online de zapatos cuenta en la localidad a la zona.
Los empleados se encontrarán con unas oficinas más pequeñas que las actuales, ya que la idea de su consejero delegado es que parte del trabajo se realice en los cafés de los alrededores.
El proyecto de reinvención de la zona antigua de Las Vegas no cuenta con ninguna ayuda pública ya que, como recoge Business Week, el directivo no quería ser presa de la burocracia.

Miami: ¿un nuevo Las Vegas?

Desde esta semana, los legisladores del estado de Florida, en Estados Unidos, pondrán sus apuestas en la mesa para definir un tema que está generando un enconado debate.

Se trata de un proyecto de ley que busca la construcción de tres megacasinos en el sur de la Florida, que ya ha llevado a muchos a equiparar Miami, la ciudad principal del estado, con Las Vegas, que es por antonomasia la capital mundial de las apuestas.

Según empresarios y proponentes, los casinos le permitirían al estado generar miles de empleos, incrementar y diversificar el turismo y recibir millones de dólares en ingresos.
Pero estos posibles beneficios contrastan con la lista de objeciones enumeradas por conocidas entidades (como Walt Disney Co.), que consideran que los casinos afectarían a diversos negocios y dañarían la marca internacional de Florida como un lugar turístico y empresarial sano y abierto a toda la familia.

Los casinos

Si bien el parlamento estatal de Florida debatirá en Tallahassee durante los próximos 60 días la posible aprobación de las licencias a los tres megacasinos, el tema lleva semanas en la agenda pública y ha generado un debate que se ha desarrollado en los medios de comunicación y en foros de debate.
Incluso sin saber cuál será la decisión de los legisladores, algunos gigantes de la industria de las apuestas ya están demostrando sus intereses en el sur de la Florida.
Por ejemplo, en mayo, la empresa de Malasia Genting (una multinacional de casinos que, entre otras, se define como la principal operadora de casinos en el Reino Unido), invirtió US$236 millones para comprar 5,6 hectáreas en el centro de Miami.
Es el terreno donde en el presente están las sedes de los dos diarios de la ciudad, The Miami Herald y el Nuevo Herald, y donde en el futuro podría estar lo que ha sido calificado como uno de los casinos más grandes de Estados Unidos, con una inversión estimada de US$3.800 millones.
Genting también adquirió varios edificios aledaños, entre ellos un hotel Hilton de 527 habitaciones.
En total, Genting planea construir casi un millón de metros cuadrados, unas 5.000 habitaciones, una "laguna" del tamaño de 12 piscinas olímpicas, playa artificial y más de 50 restaurantes y bares, además de un "componente para juego" de unos 28.000 metros cuadrados.

Otra de las empresas interesadas en invertir en Florida es Las Vegas Sands, una empresa con sede en el estado de Nevada que cuenta entre sus propiedades con dos de los hoteles-casino de lujo en Las Vegas: el Venetian y el Palazzo.
Nick Iarossi, un consultor de asuntos gubernamentales en Florida contratado por Las Vegas Sands, comentó en diálogo con BBC Mundo que la empresa "ve el mercado del sur de la Florida como uno de los menos desarrollados en términos de hoteles para convenciones con un componente de juego".
"Están muy interesados en Florida", añade Iarossi, quien además enfatiza: "no estamos tratando de convertir a Florida en Las Vegas".
Cabe anotar que Florida ya es uno de los estados con una industria de las apuestas desarrollada. Cuenta con casinos que pertenecen a grupos indígenas como los Seminole o los Miccosukee (que están regidos por una legislación especial) y con negocios que en su mayoría ofrecen máquinas tragamonedas y bingo.
Sin embargo, son poco comparables con los megacasinos al estilo Las Vegas y con los que están en discusión actualmente.

"Lo que pasa en Las Vegas..."

Para Iarossi, así como para Genting, una de las ventajas de los megacasinos es la posibilidad de crear empleos, como parte de la inversión de mínimo US$2.000 millones que, según el proyecto de ley inicial, los casinos tendrían que poner sobre la mesa.

La página oficial del proyecto de Genting en Miami, llamado Resorts World Miami, estima que se crearán "100.000 nuevos empleos" con la introducción de los tres megacasinos.
Otros beneficios que resalta Iarossi son los ingresos para el estado (que tiene un déficit presupuestario de US$2.000 millones y una tasa de desempleo que ronda el 10%), el desarrollo económico de la región y la llegada de nuevos turistas. En su opinión, esto también beneficiaría a los negocios y restaurantes aledaños a los nuevos megacasinos.
Pero no todos están de acuerdo y la oposición incluye a instituciones como la Asociación de Restaurantes y Alojamiento de Florida, la Cámara de Comercio de Florida y uno de sus miembros prominentes, The Walt Disney Co.
Brad Swanson es una de las personas que, desde su puesto de vicepresidente de asociaciones corporativas y estratégicas de la Cámara de Comercio de Florida, lidera la exposición de los argumentos negativos.
"Creemos que esto es una mala apuesta para Florida y creemos que lo que pasa en Las Vegas, debe quedarse en Las Vegas", dice Swanson a BBC Mundo.
Los casinos "son un mercado 'predatorio' y regalan estadías, comidas gratis y todo lo que ya suministran los negocios locales", señala el vicepresidente.

"Una gran distracción"

Swanson, además, asegura que la idea de estos megacasinos de promocionar sus servicios en mercados como los de América Latina "dañaría nuestra marca internacional como un lugar al que las personas pueden traer sus negocios y sus familias".
"Las Vegas ya comprobó que las marcas que son amigables para las familias y los casinos, no se complementan sino que se hacen daño".
Además pensar en este tipo de proyectos -asegura Swanson- "es una gran distracción para lo que es más importante en Florida" como educación y creación de empleos en pequeños comercios.
El ejecutivo de la Cámara de Comercio de Florida también puso en duda los argumentos que señalan que los megacasinos ayudarán a solucionar el déficit fiscal del estado.
"Florida va por buen camino... es uno de los tres estados de la nación que más genera empleos en el sector privado y nuestras tasas de desempleo están cayendo".
"Esos casinos necesitan a Florida, pero Florida no necesita a esos casinos", concluye.

¿Se le acabó la suerte a Las Vegas?

Las Vegas tiene una terrible resaca económica.

Durante los buenos tiempos, floreció más que cualquier otra ciudad en Estados Unidos.

Cuando llegó la crisis financiera, colapsó con más fuerza que todas.
Para aquellos que buscan trabajo, es un mercado difícil.
En términos de empleos, ser un "anuncio humano" tiene que ser peor que hacer hamburguesas.

Parado en una esquina cuando la temperatura alcanza los 44ºC, mostrándole un anuncio publicitario al tráfico que pasa raudo, Chris está probando por primera vez qué es trabajar en Las Vegas.
Le tomó tiempo encontrar este trabajo.
"Es el primero que tengo, así que no puedo esperar mucho".
¿Y en el futuro? Hace una pausa bajo la angosta sombra de un poste y sonríe.
"¡Algo con aire acondicionado sería bueno!".
Chris no tiene que mantener a una familia, ni tiene una casa ni un carro que pagar.
El enorme aumento del desempleo en Las Vegas ha golpeado duro a quienes sí tienen ese tipo de compromisos. De ahí las historias sobre gente que le prende fuego a sus hogares para escaparse de sus deudas, o viviendo en carpas en sus jardines porque el banco les cambió las cerraduras de su casa.

Comiéndose los ahorros

En una feria de empleo, cuya sede es un salón en el casino Palace, hay unas pocas firmas con casetas, ofreciendo posibles oportunidades en ventas y en almacenamiento, pero no hay mucho que mostrar.
William Rivera trabaja en un centro de atención de llamadas, pero necesita otro trabajo, para poder hacerse cargo de sus padres.

"Mi salario llega y se va. Necesito poder ahorrar. Si algo pasara, estaría fregado. Está muy difícil todo aquí en Las Vegas", dice.
James Ritchie es una de las víctimas de la crisis: solía ser un jefe de construcción pero ahora se está comiendo sus ahorros para poder sobrevivir.
¿Por cuánto tiempo podrá hacerlo? "¿Hasta que se me acaben? Un par de meses", dice.
"Los gastos de mi esposa, dos hijos y los pagos de la hipoteca salen de nuestros ahorros".
¿Y qué de los potenciales empleadores?
Una de las que tiene algunas ofertas en el área es Daria Smith, una reclutadora para la compañía de motores de diésel Cummings Rocky Mountain.
A Smith le asombró encontrar que había tan pocas firmas ofreciendo trabajo en la feria.
"Pensé que habría más gente buscando empleados, pero nos beneficia que no sea así".

Entre más grande...

En Las Vegas la tasa de desempleo es de casi el 15%, mucho más alta que el promedio nacional. Y el economista regional Steven Brown piensa que la cifra real podría alcanzar un 25%.

Casi todo se debe al colapso en la construcción. Nadie va a invertir millones de dólares para construir otro hotel/casino por muchos años.
Pero a los taxistas les está yendo bien. La razón es que con un dólar débil, vienen más turistas... sin auto.
El flujo de visitantes está mejorando pero los que vienen están gastando menos.
Hay trabajo gracias a los casinos pero hay demasiadas habitaciones de hotel, un legado del boom.
Y una habitación de hotel vacía implica un problema para toda la ciudad.
"Solemos decir que cada habitación de hotel le da trabajo a dos o tres personas", señala el agente de propiedad raíz Mark Peveler.
"Para mantener una casa, se necesitan dos o tres salarios, asi que por cada cuarto de hotel vacío, más personas pierden su hogar".
Lo que explica la razón por la que su lista esté llena de casas embargadas por el proveedor de hipotecas, incluyendo algunas quemadas o inundadas por dueños furiosos expulsados por los bancos.
Diversificación es ahora la palabra de moda en Las Vegas, todo un cambio para una economía que depende por completo de una sola cosa: el azar.
Se habla de energía renovable, de almacenamiento, de turismo médico.
Pero por ahora Las Vegas es un lugar del cual irse. Ya no es, como lo fue por décadas, un lugar al cual ir y reinventarse.

Los coches sin conductor de Google podrían estrenarse en Las Vegas

Google podría contar muy pronto con un territorio abierto a dejar circular por sus carreteras sus coches sin conductor: será el estado de Nevada, en EEUU.
La compañía acaba de fichar a un lobbyista de Las Vegas para que haga presión ante el Capitolio de Nevada para aprobar los cambios normativos que permitirían esta circulación, según ha podido saber The New York Times.
Las primeras aplicaciones de estos vehículos sin conductor serían en la llamada ciudad del pecado, donde podrían convertirse en taxis automáticos que circularían por la Strip, la gran avenida que articula la zona de casinos de Las Vegas.
La votación podría realizarse al hilo de las votaciones sobre coche eléctrico que están previstas en Nevada, con resultados antes de finales de junio.

Silicon News

Nintendo no estará en el CES

La organización del CES 2011, la feria de electrónica de consumo de Las Vegas, ha comunicado que cometieron un error al publicar la lista de compañías asistentes al evento, y que Nintendo no está entre las empresas que contarán con presencia en la feria.

La organización ha pedido disculpas por el error y la confusión causada. Sin embargo, Nintendo sí mantendrá múltiples reuniones durante el transcurso del evento, aunque no como compañía con stand.

Se da a entender, asimismo, que Nintendo tendrá alguna forma de presencia en el acto inaugural, que tendrá lugar el 6 de enero, aunque no se han dado detalles al respecto.

 

Vandal

Nintendo volverá al CES de Las Vegas 16 años después

Durante los últimos 16 años Nintendo se ha abstenido de asistir al International CES (Consumer Electronic Shows) de Las Vegas. Pero será este año cuando la compañía de Kyoto rompa esa tradición debido a sus planes de promocionar su próxima consola portátil, Nintendo 3DS, en territorio americano. Dicha muestra tendrá lugar del 6 al 9 de enero en La Ciudad del Pecado.
“Con una expectativa de 20.3 millones de dólares en 2010 para el mercado del videojuego, la International CES es una parada obligada para productos de videojuegos innovadores”, sentenciaba Karen Chupka, máxima responsable del evento. Nintendo tiene previsto lanzar al mercado Nintendo 3DS el próximo mes de febrero en Japón y en Marzo en Europa.

MeriStation

Nintendo no exhibirá productos en el CES de Las Vegas

En el día de ayer os informábamos de que la organización del evento CES (Consumer Electronic Shows) cuya celebración tendrá lugar en la ciudad norteamericana de Las Vegas del 6 al 9 de enero, contaría con la presencia de Nintendo tras 16 años de ausencia. Hoy conocemos a través de los mismos organizadores que la Gran N fue “erróneamente incluida” en la agenda de la feria.
Ha sido a través de PCWorld donde los encargados de llevar a buen puerto este encuentro en La Ciudad del Pecado han dando marcha atrás. “Nintendo América fue erróneamente incluida entre las compañías exhibidoras. Nintendo tendrá salas de reunión en el evento pero no exhibirá”, publica hoy el citado medio online. Queda pues justificada la reacción de Nintendo en el día de ayer, mostrándose sorprendida con el documento inicial publicado por los organizadores del CES.


MeriStation

Ford presentará en salón de Las Vegas una versión especial de auto policial

Ford presentará en el SEMA, el salón de accesorios del automóvil que mañana se inicia en Las Vegas (EEUU), una versión especial de su nuevo vehículo policial, inspirada en el famoso avión espía SR-71 "Blackbird".

El prototipo está basado en el Interceptor Policial que Ford presentó en marzo y que a finales de 2011 sustituirá al veterano Crown Victoria que durante años ha sido uno de los vehículos preferidos por muchas fuerzas policiales de Norteamérica.

El prototipo que Ford llevará a SEMA, que se celebrará en Las Vegas del 2 al 5 de noviembre, ha sido creado por el diseñador del fabricante, Melvin Betancourt, como una versión secreta del vehículo.

Su carrocería está una pulgada más cerca del suelo que la versión de fábrica, y cuenta con neumáticos especiales de 22 pulgadas.

Para aumentar la idea de secretismo, Betancourt ha seleccionado como color para el exterior un negro sólido incluso en las áreas que rodean las luces, lo que las camufla hasta que están encendidas.

En la parte trasera, el vehículo tiene un agresivo alerón dotado de un juego de luces pintadas en negro, de forma que igualmente sólo son visibles cuando están operando. Y todas las ventanas están oscurecidas.

El nuevo Interceptor Policial de Ford tiene disponibles dos motores.

El primero es de 3,5 litros en V6 que desarrolla 280 caballos de potencia y es un 25 por ciento más eficiente que el motor de 4,6 litros en V8 de la actual versión policial del Crown Victoria.

El segundo es un nuevo 3,5 litros turboalimentado con inyección directa EcoBoost en V6 que proporciona 365 caballos de potencia.

Canarias7

"Orgía" tecnológica en Las Vegas

Fuente: BBC Mundo.

"Es una orgía de pantallas de televisión planas, sistemas de sonidos, reproductores de DVD y teléfonos celulares que compiten para ser el llamado próximo 'asesino de iPhone'".

Así describe el corresponsal de tecnología de la BBC, Rory Cellan-Jones, a la Feria Internacional de Consumo Electrónico (CES, por sus siglas en inglés), la mayor feria tecnológica del mundo, que este jueves comienza en Las Vegas y se extiende hasta el domingo.

Se espera que asistan más de 100.000 personas para "obtener una muestra de algunos de los nuevos gadgets que muchos de nosotros vamos a utilizar en nuestros hogares y lugares de trabajo durante los próximos años", asegura desde Las Vegas el corresponsal.

La CES, según David Cuen, especialista de tecnología de BBC Mundo, "suele caracterizarse por ser la antesala de las innovaciones del año. Algunas llegan para quedarse y otras tienen una existencia efímera".

Las tabletas, los lectores de libros electrónicos, televisión en 3D… y más. BBC Mundo repasa las innovaciones que darán que hablar:

Guerra de tabletas
Apple, para quien el Nexus One representa una competencia directa para su iPhone, estaría por lanzar su “tablet”, una tableta electrónica, que –según Cuen–, se trata "de una especie de carpeta similar a los lectores de libros electrónicos pero con la salvedad de que funciona como computadora, con conexión a internet".

Y se espera que Microsoft lance a fines de año una fabricada en conjunto con Hewlett-Packard. Tendrá pantalla táctil, capacidad de ver videos, navegar por Internet y leer libros digitales.

El miércoles en Las Vegas la empresa ya realizó una demostración del producto.

"Se trata de un desarrollo muy interesante para el mundo de la tecnología pues supondría algo parecido a una mezcla de una netbook con un iPod Touch", explica Cuen.

Lea el blog de David Cuen, especialista de tecnología de BBC Mundo

Aunque Apple volverá a estar ausente de la cita –y esperará unos días para hacer el lanzamiento–, en Las Vegas las tabletas electrónica darán de que hablar.

Inteligencia celular

Google, lanzó esta semana su teléfono inteligente, Nexus One, en medio de una campaña que hizo ruido.

Lea: Nexus One de Google: ¿por qué tanto alboroto?

Pero el teléfono, aseguraron los especialistas, sorprendió más bien poco.

En Las Vegas se espera por el lanzamiento de otras novedades, entre ellas teléfonos cada vez más potentes.

Además, por ejemplo, se aguarda por la presentación de un celular con cable inalámbrico. Una alarma sonora dirá: "Hey, vuelve y toma tu teléfono", cuando el usuario se aleje a más de nueve metros del aparato.

Leer libros, electrónicamente

Los analistas aseguran que 2010 será el año en que los lectores de libros electrónicos se internacionalicen a gran escala.

Para empezar, Amazon anunció esta semana que el Kindle DX –la versión 250% más grande que el modelo tradicional– llegará este año a 100 países en un mercado en franco crecimiento.

De hecho, la empresa anunció que para Navidad vendió más libros electrónicos que de papel. Toda una señal.

Y por ello en la CES habrá un espacio de la exhibición específicamente destinado a que periodistas, bloggers y analistas pueden recibir una demostración.

La editorial Hearst está promocionando su Skiff, que –según la empresa- tiene la resolución más alta. El "Que" de la compañía Plastic Logic también dará pelea. Y el lector Alex, de Spring Design, ya firmó contrato con Google para acceder a un millón de libros ya digitalizados.

Por su parte, el Edge –de enTourage Systems- trata de combinar la idea de la "tableta" y le lector en un dispositivo que tiene dos pantallas que pueden plegarse como un libro.

TV en 3D

Lo anuncian como la sensación de 2010, aunque asegura Cuen que no se consolidará este año. Se trata de la televisión en tres dimensiones.

Los fabricantes ya anunciaron que en los próximos meses comenzarán a vender estos televisores que permitirán a las personas, con lentes de por medio, mirar programas en 3D.

Por ahora, los elevados precios y la ausencia de contenidos adecuados para este tipo de tecnología han impedido la explosión de este mercado. A partir de Las Vegas eso puede empezar a cambiar y el éxito de la película Avatar –en 3D- ha sido un buen impulso.

Ya la cadena de deportes ESPN anunció que su canal 3D estará disponible para antes del Mundial de Sudáfrica.

Sony, LG Electronics, Panasonic, Samsung y otros desplegarán sus productos en la feria.

El costo, asegura The New York Times, de un televisor 3D arrancará en US$2.000. Es que la "orgía" tecnológica tiene su precio.

Sin embargo, entre las 2.500 empresas participantes, que expondrán más de 20.000 novedades seguramente haya algo un poco más en precio.