NEC desarrolla una batería ultrafina para tarjetas de crédito y pantallas flexibles

La compañía japonesa NEC ha desvelado que está trabajando en una batería ORB (Organic Radical Battery), que podrá acoplarse a circuitos impresos de apenas 0,3mm.
El invento todavía se encuentra pasando pruebas en los laboratorios de NEC, pero desde la empresa nipona aseguran que los primeros modelos se comercializarán el próximo año.
Los responsables de la batería explican que con una superficie de apenas 3cm ofrecen 3mAh de energía, y destacan que el ciclo de vida es similar al que registran las baterías de iones de litio.
Además, la compañía japonesa incide en que una importante ventajas es que no necesitan los metales pesados tóxicos que están presentes en las baterías actuales ya que funcionan con una reacción de sales en un gel de polímero.
El origen de la nueva batería ORB se remonta hasta 2005, año en el que NEC informó sobre sus primeros pasos.

La batería del Lumia 800 aumenta hasta tres veces su autonomía

  Nokia ha estado preparando una actualización que alargará hasta tres veces la vida de la batería de su smartphone Lumia 800. El nuevo firmware con versión 12.070 continuará solucionando los problemas de autonomía que habían experimentado los usuarios. Además esta versión también incluirá mejoras para la cámara, entre otras novedades.
Nokia Lumia 800 fue uno de los primeros smartphones que la finlandesa presentó con Microsoft. Se trata del primer Windows Phone de Nokia puesto a la venta. Este dispositivo fue bien acogido y experimentó grandes ventas. Sin embargo, desde su lanzamiento Nokia registró múltiples quejas de los usuarios sobre la duración de su batería, que duraba menos de lo normal y tenía un tiempo de carga demasiado largo.
Tras las quejas de los usuarios, Nokia prometió corregir el error y realizar actualizaciones que solucionasen el problema. El Lumia 800 recibió su primera actualización en diciembre del año pasado, que además de solucionar los problemas de batería también mejoró la respuesta de la pantalla en exteriores.
Actualmente, según ha informado WPCentral, la compañía ha decidido sustituir la versión 11.401 por la 12.070, que permitirá tener una batería con mayor autonomía, tres veces mayor que la actual mediante un mejor control del brillo de pantalla. También la cámara incluye un balance de blancos que optimiza la toma de fotografías a través del dispositivo.
Además de mejorar la duración de la batería, esta actualización ha solucionado problemas de audio al escuchar música a través de auriculares. Por último también se ha actualizado la aplicación de diagnóstico para prevenir que los usuarios reciban mensajes engañosos sobre su producto.
Por el momento la actualización 12.070 sólo estará disponible en Singapur, donde se podrá acceder a ella a través del software Zune Desktop. El resto de usuarios deberán estar atentos ya que para ellos la actualización se presentará esta semana, corrigiendo los anteriores errores y trayendo grandes beneficios para este smartphone de Windows Phone.

Descubren un método de averiguar los problemas en baterías sin tener que abrirlas

Científicos de las universidades de Cambridge, Nueva York y Stony Brook, han probado con éxito un método para detectar fallos en las baterías que está basado en la técnica de las imágenes por resonancia magnética.
La nueva técnica aplicada por los expertos permitirá mejorar el rendimiento y seguridad de una batería, ya que gracias a ella se podrán realizar diagnósticos con el afán de medir el funcionamiento de ese componente.
Las resonancias magnéticas son empleadas para tomar imágenes del cerebro y otras partes del cuerpo, pero no pueden utilizarse en superficies con mucho metal.
Eso hacía imposible que con las radiofrecuencias de las resonancias se pudieran llegar a tomar imágenes internas de los electrodos de la batería, pero los investigadores si lograron captar la superficie de esos electrodos, lo que fue suficiente para detectar los cambios que se producían y afectaban a su rendimiento.
El método puede ayudar a probar nuevos materiales y diseños para las baterías, y contribuir en la creación de esos componentes de forma segura y con un peso más ligero.
Además, otra gran ventaja que aporta es el hecho de que no se necesita desmontar la batería para saber en qué zonas de la misma se encuentra el problema.
Por ahora el experimento no ha obtenido una resolución demasiado nítida en las resonancias, algo que necesita mejorarse, pero si ha aportado datos interesantes sobre el estado de las baterías.

Inventa el cargador integrado en la batería

El ingeniero Francois Rybarczyk ha desarrollado un nuevo concepto de cargador que se integra en la batería, de forma que los usuarios ya no tendrán que preocuparse si se olvidan de este en casa o el trabajo.
La idea del experto es que la batería tenga un módulo extraíble que contenga un enchufe que puede desplegarse si se necesita cargar el teléfono, tal y como puede apreciarse en la imagen que acompaña este artículo.
Básicamente, los usuarios solo tendrían que conectar el módulo en un enchufe y se empezaría a cargar la batería extraíble.
Además, gracias a la parte de la batería que no ha sido extraída del smartphone, el dispositivo podría seguir funcionando con normalidad.
El cargador, que ha sido bautizado por su creador como “Autonomo”, no necesita de cables y está todavía dando sus primeros pasos, pero a priori parece que la idea podría resultar interesante para los fabricantes.

Una batería que da 10 horas de duración a Nintendo 3DS

La compañía de accesorios japonesa Japan Trust Technology ha lanzado en el mercado nipón una batería que permite una duración de 10 horas para la consola Nintendo 3DS.

La batería expandida, lanzada ayer, ofrece 5.800mAH, es decir, más de cuatro veces el tamaño de la batería estándar que incorpora la consola.

Esto tiene una contrapartida: es más grande y hace que la consola resulte más gruesa, aumentando su tamaño en 9mm.

Se vende en dos configuraciones diferentes: con cubiertas blanca, roja y rosa por 9.980 yenes o con cubiertas azul y negra por 9.480 yenes, por lo que su precio ronda los 95 euros en el cambio actual.

Cómo evitar un fallo catastrófico en las baterías de iones de litio

El equipo de investigación del Laboratorio de Física Aplicada (APL, por sus siglas en ingés) de la Universidad Johns Hopkins ha conseguido desarrollar un sensor capaz de alertar de fallos catastróficos en las baterías de iones de litio, en lo que supone un gran avance para la industria.

Y es que, a pesar de la popularidad de este tipo de “pilas” y su implementación en todo tipo de productos electrónicos, desde smartphones y ordenadores portátiles hasta vehículos híbridos por su alta densidad energética, están aquejadas por el fenómeno de “fuga térmica” conocido por provocar un calentamiento fuera de lo normal y, en último término, posibles incendios de los dispositivos.
“Una temperatura interna de celda anormalmente alta es una manifestación casi universal de que algo malo está sucediendo”, explica Rengaswamy Srinivasan, uno de los químicos participantes en la investigación del APL, en un comunicado recogido por Engadget. “Estos cambios pueden ocurrir en cuestión de segundos, dando lugar a un evento potencialmente catastrófico si no se toman medidas correctivas de inmediato. Cuando las cosas empiezan a ir mal, el tiempo no está de tu parte”.
Para atajar esta problemática, el dispositivo desarrollado por la Universidad estadounidense es capaz de medir el parámetro eléctrico de la celda durante el funcionamiento normal de la batería, que a efectos prácticos es un indicador de si la temperatura de la capa interna se está elevando demasiado. Esto es posible porque Srinivasan y sus colegas descubrieron que una pequeña corriente alterna, cuando se aplica a una batería de iones de litio en frecuencias específicas, es modificada por la celda de una manera que está directamente relacionada con la temperatura crítica de la interfaz electroquímica entre los electrodos y el electrolito.
La mejor parte del invento es que estos cálculos permiten avisar al usuario antes de que el calor llegue a la superficie y cause un fallo catastrófico. O, en otras palabras, evitar la muerte por sobrecalentamiento de sus preciados dispositivos.
“Integrando esta tecnología en sus productos, los fabricantes de baterías, sistemas de gestión y demás soluciones podrán incrementar tanto la seguridad como el rendimiento de sus productos”, concluyen los inventores del sensor.
APL ya ha tramitado solicitudes de patente en los organismos correspondientes de los Estados Unidos y a nivel internacional, y ahora mismo está buscando socios para llevar su idea al mercado.

Apple trabaja en baterías para 'smartphones' que durarán semanas

La compañía Apple está trabajando en una nueva batería alimentada con células combustibles de hidrógeno. De esta manera, los dispositivos -tanto smartphones como tablets y ordenadores portátiles- dirían adiós a las "grandes y pesadas" baterías que existen en la actualidad para dar paso a otras más ligeras y que además pueden durar semanas sin necesidad de recarga.
Apple sigue investigando para mejorar sus dispositivos. Pese a que los modelos de la compañía de Cupertino en el mercado están a la vanguardia en cuanto a diseño y tecnología, Apple quiere seguir evolucionando. Y para ello la compañía está trabajando en varias patentes. Una de las últimas que se han conocido está relacionada con un nuevo concepto de batería, tanto para ordenadores como para dispositivos móviles.
Esta patente -presentada ante la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU.- revela que las nuevas baterías estarían compuestas por células combustibles de hidrógeno, capaces de convertir el hidrógeno y el oxígeno en agua y energía eléctrica.
De esta manera, la capacidad de la batería sería mucho mayor, pasando semanas para volver a recargarla, y no sería perjudicial para el medioambiente.
Además, según señala Apple en su patente, estas células al ser minúsculas pueden hacer que las baterías de los dispositivos sean más pequeñas y ligeras. "Estas células combustibles pueden alcanzar altas densidades de energía, lo que potencialmente puede permitir el uso continuado de dispositivos electrónicos portátiles durante días o incluso semanas sin necesidad de que sean recargados", asegura Apple.
Esta nueva patente de la compañía de Cupertino se une a los trabajos anteriores que Apple ha estado realizando, también relacionados con la mejora de las baterías de sus dispositivos.

Sony crea un prototipo de batería de papel

La marca japonesa Sony ha presentado en la feria Eco-Products 2011 de Tokyo los primeros pasos de Bio-Battery, una nueva tecnología para baterías ecológicas basada en el reciclaje de residuos.
Desde Sony explican que su idea no sólo es aplicable al papel, ya que podrían reciclarse otros productos para la creación de energía, pero en este prototipo se apuesta por una mezcla a base de enzimas de celulosa, oxígeno y glucosa.
Básicamente, la descomposición de esas enzimas de celulosa permite generar los electrones, que son canalizados a través de un circuito eléctrico para producir la energía.
Eso sí, de momento el principal reto de los investigadores de la compañía es lograr que la nueva tecnología pueda producir suficiente energía para aparatos de alto consumo.
Según parece, con los resultados alcanzados en las pruebas realizadas hasta la fecha, las bio-baterías solo producen la energía suficiente para un reproductor de música digital.
¿Qué os parece este nuevo concepto de baterías?

Los riesgos de las baterías usadas que llegan a México

¿Alguna vez se ha preguntado qué ocurre con las baterías usadas de su auto o sus equipos electrónicos que envía al centro de reciclado?
Como estas baterías contienen plomo, una sustancia altamente tóxica, en muchos países se han implementado estrictas regulaciones para reciclarlas en plantas selladas y altamente mecanizadas.

En Estados Unidos, por ejemplo, se han establecido nuevas regulaciones sobre la contaminación de plomo y esto ha provocado que muchas empresas de reciclado estén enviando millones de baterías a su vecino del sur, México, donde los estándares de reciclado no son tan estrictos.
Un informe publicado por la organización Occupational Knowledge International basada en Estados Unidos y el grupo ecologista mexicano "Fronteras Comunes", encontró lo que llama "niveles preocupantes" de contaminación de plomo en las zonas aledañas a las plantas donde se está extrayendo plomo de baterías usadas con métodos "crudos" que son ilegales en otros países.
Las organizaciones titulan el documento: "Exportando Riesgos: cargamentos de Estados Unidos de baterías de plomo usadas a México para tomar ventaja de las relajadas leyes medioambientales y regulaciones para la salud de los trabajadores".
Las baterías de plomo no se desechan totalmente porque el plomo que contienen puede extraerse fácilmente y volverse a usar.
Esta extracción de plomo, que cada vez es más escaso y tiene una alta demanda mundial, es un negocio muy lucrativo porque el metal pesado se utiliza en múltiples aplicaciones.
El plomo, sin embargo, es una sustancia venenosa, y su extracción de baterías usadas resulta, como lo han demostrado varios estudios, en una alta toxicidad que provoca serios daños para la salud y el medio ambiente.

Estándares distintos

El informe encontró que el promedio del nivel de plomo en la sangre de los trabajadores de una planta de reciclado en México es cinco veces más alto que el promedio de un trabajador en Estados Unidos.
"En México hemos visto a los trabajadores que salen de las plantas de reciclado cubiertos de polvo y suciedad, como si hubieran estado en una mina" explica a la BBC Marisa Jacott de "Fronteras Comunes".
"Nos han dicho que sufren dolores de cabeza y de cuerpo muy fuertes. Y hemos visto que cuando sus hijos nacen muestran un peso corporal mucho más bajo y algunos tienen convulsiones", agrega.

Un informe de los mismos investigadores publicado recientemente en Journal of the American Medical Association (JAMA) (Revista de la Asociación Médica Estadounidense), encontró que "los niños de países desarrollados que viven cerca de las plantas que producen y reciclan baterías de plomo tienen niveles 13 veces más altos de plomo en la sangre que los que se ven en niños que viven en instalaciones similares en Estados Unidos".
Entre los riesgos conocidos del plomo en la salud están el incremento de la presión arterial, problemas renales y estomacales, en adultos. Y se ha encontrado que los niños expuestos al metal presentan severos problemas de desarrollo y conducta, debido a su impacto negativo en el sistema nervioso central.
Como explica a la BBC Perry Gottesfeld, director ejecutivo de Occupational Knowledge International, los tratados actuales de comercio entre Estados Unidos y México permiten llevar a cabo estas peligrosas exportaciones.
"El problema, sin embargo, es que encontramos que las condiciones en México son muy inferiores a las de Estados Unidos y eso permite un alto nivel de contaminación alrededor de las fábricas y plantas de reciclado" dice el funcionario.
El estudio, explica, encontró que el nivel de partículas de plomo en el aire en las zonas de plantas de reciclado en México es 10 veces más alto que en las plantas de Estados Unidos.
Las plantas mexicanas de reciclado emiten 20 veces más plomo que una planta similar en Estados Unidos.
Además, el Límite Permitido de Exposición (LPE) de partículas de plomo suspendidas en el aire es tres veces más alto en México que en Estados Unidos.
Y menos de la mitad de todas las empresas recicladoras mexicanas han informado sobre sus emisiones de plomo al Registro de Emisiones y Transferencia de Contaminantes.

Tarea "enorme"

"Esta falta de información ha obstaculizado los esfuerzos para analizar la extensión completa del problema en México" dice el informe.
"Encontramos también una brecha muy amplia entre las regulaciones impuestas en México y las de Estados Unidos, y aún más amplia entre la puesta en práctica de esas regulaciones" afirma Perry Gottesfeld.
"Así que estamos pidiendo al gobierno de Estados Unidos que inste a las autoridades mexicanas a imponer regulaciones para el reciclado de baterías de plomo de los mismos estándares que las establecidas en Estados Unidos", agrega.
El gobierno mexicano, por su parte, afirma que está consciente de que la regulación de este comercio es una "prioridad importante".
Pero tal como dijo al diario New York Times el subdirector de inspección industrial de la Procuraduría Federal de Protección al Medio Ambiente (Profepa) de México, los esfuerzos para controlar este comercio se han centrado principalmente en la "enormidad" de la tarea.
Es poco probable que esta peligrosa exportación disminuya. Según el informe de JAMA, "en muchos países en desarrollo se espera que la fabricación de baterías de plomo se duplique en los próximos 5 a 10 años en respuesta a la demanda de baterías para autos, sistema de energía solar y teléfonos celulares".                      

El auto inteligente que no choca jamás

Cada año, 1,3 millones de personas mueren y otras 50 millones resultan heridas en las carreteras del mundo. Por este motivo, los fabricantes de carros están trabajando con rapidez para crear un vehículo que nunca choque, ¿pero estarán los conductores dispuestos a que una computadora controle su auto?

Hace menos de 30 años, el cinturón de seguridad significó una innovación revolucionaria para mantenernos a salvo de los accidentes de tránsito.

Desde entonces, hemos visto airbags incorporados a los vehículos y sistemas que evitan el bloqueo de los frenos.
Ahora la promesa es la tecnología para evitar choques en las carreteras: sistemas que puedan alertar a los conductores del peligro y que incluso tomen medidas para que los accidentes no ocurran.

La tecnología antichoques

Volvo, por ejemplo, confía tanto en el poder de esta tecnología, que asegura que en el año 2020 nadie morirá o saldrá gravemente herido conduciendo uno de sus nuevos carros.
En esencia, el fabricante sueco quiere diseñar un vehículo que proteja totalmente a sus ocupantes.
"La principal causa de accidentes es la distracción o falta de atención del conductor. Esta tecnología da ojos a los autos y sabe cuándo el conductor falla", explica Thomas Broberg, técnico consejero de seguridad del centro de investigación de Volvo en Gothenburg.
Otros fabricantes prometen cosas similares. Toyota dice que su fin es "que no hayan muertes ni heridos", aunque todavía no ha dicho cómo lo logrará.
Por su parte, Ford ya ha publicitado a su nuevo Focus -que incorpora un llamado "sistema de protección inteligente"- como uno de los vehículos más seguros del mercado masivo.
¿De qué tecnología estamos hablando, entonces? ¿Será realmente efectiva?

Lo último en seguridad en carreteras

Sistemas que detectan puntos ciegos -así cómo cuan alerta está el conductor- y que además proporcionan un control de la estabilidad, son algunos de los nuevos dispositivos incorporados en los vehículos.
Algunos autos ya incluyen luces frontales que mejoran la visibilidad nocturna -pues se mueven en las curvas- o sistemas que avisan al conductor cuando se va a producir una colisión o cuando se está desviando de los bordes de la carretera.
Un estudio del Insurance Institute for Highway Safety de Estados Unidos estima que cuatro de estos dispositivos antichoque (la alerta de traspaso del margen de la carretera, la alerta de colisión frontal, el detector de puntos ciegos y las luces adaptadas) pueden prevenir uno de cada tres accidentes fatales y uno de cada cinco choques con heridos graves o moderados.
Pero aunque muchos reciban de buena manera cualquier medida que ayude a los choferes a tomar decisiones más inteligentes, los sistemas que intervienen en la conducción siguen generando controversia.
En la actualidad se está investigando la fabricación de sistemas de frenado autónomo, que pueden detener un carro cuando otros vehículos u obstáculos están cerca, así como otros que no sólo avisan sino que evitan que el vehículo se salga de la carretera, lo que implica que el dispositivo ejerza una fuerza a través de la dirección asistida si el conductor se desvía.
Los fabricantes de autos también están desarrollando controles de navegación adaptados, que pueden mantener de forma automática una velocidad y distancia segura con otros vehículos, así como una velocidad adaptada inteligente, que puede evitar que el conductor exceda el límite de velocidad.
Pero estas tecnologías todavía están en pañales.

Resultados

En 2008, un estudio de la Unión Europea realizado por el Centro de Investigación Tecnológica finlandés VTT descubrió que la tecnología más prometedora después del control de estabilidad electrónico (obligatoria en los nuevos carros europeos) es el sistema que evita que el conductor se salga de la carretera, que se estima puede reducir las muertes en un 15%.
Los mismos investigadores hallaron que las funciones que advierten a conductores que exceden el límite de velocidad y otros posibles peligros reduciría las muertes en un 13% y que el sistema de frenado de emergencia y alerta de somnolencia del conductor, podría reducir las muertes en un 7% y un 5%.
Pero otros estudios son más optimistas. El Highway Loss Data de EE.UU. estimó que los dueños de vehículos Volvo, con el sistema de seguridad en la ciudad, realizaron un 27% menos de reclamos.
Este sistema usa la tecnología de frenado autónomo para evitar choques frontales y traseros.
Pero aún así, cualquier tecnología que afecta la capacidad del conductor de tomar decisiones es polémica.

Controversia

Los críticos dicen que si un conductor no está en capacidad de hacer algo para controlar el vehículo en la carretera, entonces no se trata de un chofer atento ni seguro. La Asociación de Conductores Británicos cree firmemente que cualquier tecnología que le quite responsabilidad al conductor debe ser prohibida.
"Debemos confiar en que la ingeniería puede lidiar con una serie de complejidades al igual que los humanos", explica Peter Rodger, examinador en jefe del Instituto Avanzado de Conductores y expolicía de tráfico metropolitano. "En mi opinión, se trata de un acto de fe".
Rodger, como muchos otros, cuestiona cómo un conductor distraído podría retomar el control del vehículo si el sistema de emergencia falla.
"¿Cómo logras transferir el manejo de un sistema automático a otro?", pregunta.
Aumentar el papel de la tecnología también plantea otras cuestiones como, por ejemplo, si ésta tiene responsabilidad en el caso de un choque.
"¿Quién es responsable? ¿El coche, yo, el fabricante o el ingeniero que inventó el programa?".

Computadoras al volante

Algunos creen que la solución al problema es dejar a las computadoras tomar el control total de la conducción. Vehículos inteligentes que pueden "ver" y comunicarse con otros coches en la vía.
Oliver Carsten, profesor de seguridad en transporte de la Universidad de Leeds, en Reino Unido, es uno de esos que cree en los autos totalmente automatizados como un sistema inteligente de transporte.
"¿Por qué no?", pregunta. "Hay fuertes argumentos a favor de una conducción automatizada, para gente que lo encuentra aburrido y que puede hacer cualquier otra cosa mientras tanto, proporcionando grandes beneficios en términos de seguridad y consumo de combustible".
Carsten cree que los accidentes múltiples en situaciones de conducción difíciles, así como una densa niebla, podrían ser evitados con sistemas automáticos.
"El único argumento en contra es su impacto medioambiental. Existiría un aumento del 50% en capacidad de las carreteras, lo que supone más vehículos y más combustible".
Pero la ciencia todavía está lejos de construir un carro que no choca, sugiere el investigador.
Lo que muchos fabricantes están haciendo, destaca, es impedir las muertes y heridos, no prevenir las colisiones.
Volviendo al tema de Volvo, Broberg asegura a los conductores que los fabricantes no están tratando de quitarles el control.
Pero defiende la ambición de ignorar al conductor cuando toma una decisión que puede poner en riesgo su vida y la de otros.

Prepárense para la revolución tecnológica del 2017

Científicos de la Comisión de Energías Alternativas y de Energía Atómica de Francia, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y del laboratorio de IBM en Suiza proyectan que para 2017 un fenómeno cuántico podría hacer que los celulares y las computadoras consuman 100 veces menos energía.

"En el proyecto Ángeles Guardianes, uno de nuestros objetivos es encontrar soluciones para reducir el consumo de energía de los procesadores. El 'túnel-FET' es la próxima revolución que nos ayudará a conseguir ese objetivo", dijo Adrian Ionescu, líder del proyecto, en un comunicado emitido por la EPFL.

De acuerdo con el experto, la tecnología del "túnel-FET" aprovecha un fenómeno conocido como el "efecto del túnel cuántico". FET son las siglas en inglés de Field Effect Transistor: Transistor de Efecto de Campo.
En declaraciones ofrecidas a BBC Mundo, el investigador señaló que la revolución tendrá un primer impacto en los celulares y en las computadoras.
"Los procesadores de bajo consumo de energía de nuestros iPhones consumirán cien veces menos energía. Eso abrirá la puerta a una nueva gama de funciones relacionadas con herramientas de detección y de asesoramiento inteligente. También será beneficioso para extender la operatividad del dispositivo que no necesitará de carga en semanas o meses", señaló el científico.

"Efecto de campo"

Según Ionesco, a largo plazo el "túnel-FET" podría ser la tecnología que permitirá que varios de los objetos de nuestra vida diaria se vuelvan "inteligentes" al extraer energía del medioambiente en vez de alimentarse de pilas o baterías.
Es una tecnología que ayudará al campo de la investigación y a la industria de la electrónica, áreas en las que el consumo de energía de los transistores se ha convertido en un tema clave.
De acuerdo con Ionescu, las unidades centrales de procesamiento, mejor conocidas como CPU (Central Processing Unit), de las computadoras de hoy en día "no tienen menos de mil millones de transistores".
"Esos pequeños interruptores que se apagan y se prenden ofrecen las famosas instrucciones binarias, los ceros y los unos que nos permiten enviar correos electrónicos, ver videos, mover el cursor y mucho más", escribió Ionescu en la revista especializada Nature.
La tecnología que se usa en la actualidad se conoce como el "efecto de campo", a través del cual el voltaje impulsa un canal de electrones que activa el transistor.
Pero, advierte el experto, el "efecto de campo" está llegando a sus límites, especialmente en lo que se refiere al consumo de energía.

El túnel

El "túnel-FET" tiene como base un principio diferente.
"En el transistor, hay dos cámaras que son separadas por una barrera de energía. En la primera, una horda de electrones espera mientras el transistor es desactivado. Cuando se inyecta el voltaje, (los electrones) cruzan la barrera de energía y entran a la segunda cámara, con lo que activan al transistor", indicó el investigador.
Según Ionescu, en el pasado el "efecto de túnel" era conocido por interrumpir la operación de los transistores.
"De acuerdo con la teoría cuántica, algunos electrones cruzan la barrera incluso si ellos aparentemente no tienen suficiente energía para hacerlo. Al reducir el ancho de esta barrera, es posible amplificar y sacarle provecho al efecto cuántico: la energía necesaria para que los electrones crucen la barrera es drásticamente reducida".

Al sustituir el principio convencional, conocido como el "efecto de campo", por el "efecto del túnel", se puede recudir el voltaje de los transistores de 1 voltio a 0,2, explicó el experto.

El objetivo de los investigadores es conseguir que la nueva generación de microchips combine ambos efectos.
"Los actuales prototipos hechos por IBM y CEA han sido desarrollado en una etapa pre industrial. Podríamos proyectar una producción masiva para el año 2017", señaló Ionescu.

Para el investigador, la nueva tecnología ayudará a que seamos más eficientes en términos energéticos y a que los aparatos eléctricos que usamos reduzcan sus "huellas de carbono" en el planeta. 

Nuevo material permitirá fabricar baterías con 30 años de vida útil

Un grupo de investigadores de la Universidad californiana de Stanford ha conseguido fabricar un nuevo material que podría ser utilizado en el desarrollo de baterías inagotables (o casi) con las que suministrar redes eléctrica.

Y es que su vida útil ha quedado establecida en 30 años y se estima que admite hasta 100 veces los ciclos de carga de las baterías actuales.
En concreto, es capaz de soportar 40.000 ciclos de carga y descarga, tras los cuales todavía puede utilizar el 80% de su capacidad original, frente a los 400 ciclos que manejan las baterías de iones de litio antes de empezar a deteriorarse.
El potencial de esta tecnología es evidente, ya que podría resolver uno de los principales problemas relacionados con las turbinas eólicas y los paneles solares, que a pesar de ser energías ilimitadas sólo funcionan con las condiciones meteorológicas idóneas. Además, su mantenimiento es costoso.
Para elaborar esta pieza tan eficiente, barata y recargable, se ha utilizado un compuesto de cobre hexacianoferrato con nanopartículas de 100 átomos cada una. La disposición interna de los cristales permite que los iones puedan moverse sin dañar el electrodo.
Y, “debido a que los iones se mueven libremente, el ciclo de carga y descarga del electrodo es muy rápido”, explican sus creadores. Eso es importante “porque la energía obtenida de la batería es proporcional a la velocidad de descarga”.

Usan grafeno para multiplicar por diez la carga de las baterías

  Investigadores de la Universidad Nortwestern de Chicago han encontrado una forma de mejorar las baterías recargables de ión de litio, las que usan la mayor parte de los dispositivos portátiles, de modo que multipliquen su capacidad por diez y reduzcan también por diez el tiempo que tardan en cargarse. Esperan que puedan estar en el mercado en no demasiado tiempo, de 3 a 5 años, de modo que para entonces nuestros móviles de última generación puedan durar una semana funcionando y recargarse en quince minutos.
En este tipo de baterías de ión de litio, los iones de litio se mueven del ánodo al cátodo cuando se usa la energía, y al revés cuando se recargan. Su capacidad energética está limitada por el número de iones de litio que pueden almacenarse en el ánodo o el cátodo y su velocidad de carga de la velocidad a la que los iones pueden viajar del cátodo al ánodo.
Actualmente el ánodo y el cátodo de estas baterías están hechos de un material de carbono, normalmente grafito, que puede almacenar un átomo de litio por cada seis de carbono. El silicio puede tener uno por cada cuatro, pero dicho material se expande y contrae enormemente durante el proceso de carga, provocando su rotura y la pérdida de capacidad, por lo que no se usa. El equipo del Harold H. Kung, principal responsable de la investigación, publicada en Advanced Energy Matherials, ha emparedado las capas de silicio entre capas de grafeno, reduciendo así las consecuencias de la expansión y contracción del silicio durante la carga, informa Physorg.
Por otro lado, actualmente los iones de litio deben "rodear" por completo el grafito para viajar del cátodo al ánodo. El equipo de Kung ha creado minúsculas perforaciones, de entre 10 y 20 nanómetros, en las capas de grafeno, de modo que los iones puedan tomar ese atajo y acelerando así el proceso de carga.

Crearon la batería soñada: dura más de una semana y se carga en 15 minutos

Muy pronto, las baterías para teléfonos y computadoras portátiles podrían ser recargadas diez veces más rápido que las actuales y podrían durar más de una semana.

Científicos de la Universidad de Northwestern en Estados Unidos han modificado los materiales que componen las baterías hechas de ión de litio para aumentar su potencia y su "vida".

"Un equipo de ingenieros han creado un electrodo para las baterías de ión de litio (…) que permite que las baterías conserven la carga hasta diez veces más que la tecnología actual. Las baterías con el nuevo electrodo también se pueden cargar diez veces más rápido que las actuales", señala un comunicado emitido por la universidad.
Uno de los cambios clave está relacionado con la perforación de orificios minúsculos en la batería.
Las pilas que usan la novedosa tecnología podrían estar en las tiendas en los próximos tres o cinco años, estiman los investigadores.
Hasta ahora, los aparatos electrónicos portátiles como los celulares, las computadoras portátiles, las tabletas o las unidades reproductoras de música usan baterías de litio recargables porque, de acuerdo con los expertos, ofrecen mayor rendimiento.
"Las baterías de iones de litio te permiten hacer recargas cuando te sea más cómodo, sin tener que esperar a que acabe el ciclo completo de carga o descarga que exigen las baterías de níquel para funcionar a pleno rendimiento (con el tiempo se forman cristales en las baterías de níquel, lo que impide la carga completa de las mismas y obliga a tener que hacer una descarga total)", señala en su página web la empresa clic Apple.

Movimientos rápidos

Una batería de un teléfono celular fabricada con las técnicas que han desarrollado en la universidad estadounidense se cargaría en 15 minutos y duraría una semana.

La densidad y el movimiento de los iones de litio son la base del novedoso proceso.
El doctor Harold Kung y su equipo de investigadores señalaron que encontraron la forma de introducir más iones en la unidad y acelerar su movimiento al alterar los materiales utilizados para fabricar una batería.
La carga máxima se aumentó mediante la sustitución de láminas de silicio con pequeños racimos de dicha sustancia para aumentar la cantidad de iones de litio que una batería puede almacenar.
Una mayor rapidez en la carga del dispositivo se logró gracias a un proceso de oxidación química que consiguió perforar orificios minúsculos, de entre 20 y 40 nanómetros de ancho, en las láminas de grafeno con las que están hechas las baterías.
Ese mecanismo ayuda a los iones de litio a moverse y a encontrar, mucho más rápido, un lugar para almacenarse

Desventaja

La desventaja de la nueva tecnología es que, después de que la batería ha sido cargada alrededor de 150 veces, pierde potencia.
"Incluso después de 150 cargas, que representaría un año o más de operatividad, la batería es todavía cinco veces más efectivas que la hecha de ión de litio que existen en el mercado actualmente", señaló el autor de la investigación.
La investigación hecha por el equipo de científicos se ha concentrado en mejorar los ánodos, donde fluye la corriente de las baterías cuando están proporcionando la energía.
El grupo ahora planea estudiar el cátodo para introducir mejoras.
El artículo en el que se da a conocer la investigación fue publicado en la revista especializada Advanced Energy Materials (Materiales de Energía Avanzada).                    

Diseñan nuevas baterías que se cargan en 15 minutos y duran una semana

Un grupo de investigadores de la Universidad de Northwestern ha desarrollado una nueva tecnología que permite a las baterías de de ion-litio para teléfonos cargarse con sólo 15 minutos de conexión a la corriente y durar hasta una semana.
Los científicos han logrado este avance introduciendo una serie de cambios en los materiales de los que están compuestas estas baterías.
El resultado es una nueva batería capaz de aguantar hasta 10 veces más tiempo que las tradicionales y que puede ser recargada al completo en mucho menos tiempo.
“Hemos encontrado una manera de extender la vida de una batería de ion-litio hasta diez veces”, afirma el investigador Harold H. Kung, “incluso después de 150 cargas, lo que sería un año o más de funcionamiento, la batería sigue siendo cinco veces más eficaz que las baterías de iones de litio que hay en el mercado hoy”.
El equipo de científicos que ha logrado este avance considera posible que dentro de tres o cinco años este tipo de baterías lleguen al mercado.
Esta nueva técnica se basa principalmente en dos modificaciones. Por un lado, los investigadores han realizado agujeros minúsculos en las hojas de grafeno para que los iones de litio encuentren “un atajo” y se pueda acelerar el proceso de carga. En segundo lugar, han intercalado clusters de silicio entre las láminas de grafeno con el objetivo de mantener la capacidad de carga máxima de la batería.

Baterías para móviles más pequeñas

El profesor Ian Ward, de la Universidad de Leeds, ha creado un nuevo gel polímero capaz de optimizar las prestaciones de las baterías de litio. La nueva sustancia actúa reduce el espacio necesario y las posibilidades de que se dé un cortocircuito. Esto podría conducir en última instancia a abaratar la infinidad de dispositivos móviles que utilizan litio en sus baterías.

Una de las partes principales, y de momento insustituible, de los dispositivos móviles es la batería. Es la pieza fundamental donde se almacena la energía que alimenta los procesos digitales y el funcionamiento completo de un terminal. El elemento más utilizado para construir este componente es el litio. La investigación del profesor Ian Ward FRS ha dado con una forma de mejorar considerablemente el rendimiento de este material.

Profesor de investigación de física en la Universidad de Leeds, Ward ha creado un gel polímero (una red de polímeros integrada en una solución líquida) que podría reducir el tamaño de las baterías de litio y hacerlas más seguras. Además, el coste de fabricación sería menor, con lo que los dispositivos móviles que utilizan este tipo de componentes (la mayoría) se podrían abaratar.

El gel polímero de Ward modifica el funcionamiento de una batería corriente de litio. Éstas se basan en celdas o contenedores que tienen un separador en forma de film, hecho de un polímero poroso y complementado con un líquido químico. Esto actúa como una barrera y además los iones de litio cargados fluyen por este espacio. El nuevo material reemplazaría a la sustancia líquida, eliminando la necesidad del separador.

Eficiencia en el proceso de fabricación

El profesor Ward y su equipo han diseñado también un proceso de fabricación rápido y eficiente. Esto hace que la producción de la nueva sustancia sea poco costosa. El resultado es un gel polímero barato y cuyo tamaño puede ser modificado adecuadamente.

El material surgido de este proceso también es seguro por su tolerancia a los daños físicos. Sus celdas flexibles se pueden moldear y doblar según las exigencias del producto. La patente del nuevo material ya ha sido adquirida por la compañía estadounidense Polystor Energy Corporation, que está tratando de comercializar baterías para productos electrónicos portátiles.

La innovación en baterías de litio es continua. Las empresas de la industria están interesadas en reducir el tamaño de estos componentes que constituyen buena parte del peso y el tamaño de los dispositivos móviles. Aunque son los centros universitarios los que están haciendo el trabajo de investigación en este caso. Recientemente en Stanford se creó una batería flexible y transparente, construida en el mismo material.

Sony lanzará una batería secundaria para Playstation Vita

La duración de la batería de Playstation Vita (entre 3 y 5 horas jugando) se ampliará en caso de que nos decidamos a comprar la batería externa que está desarrollando Sony y que ha confirmado Shuhei Yoshida a IGN en una entrevista durante el Tokyo Game Show.

No se conocen más detalles sobre la capacidad de esta batería externa, pero sus usos están claros: mantener la consola viva cuando tengamos que hacer largos viajes y no dispongamos de conexiones a la red eléctrica. Playstation Vita saldrá a la venta en 2012 en Europa y Norteamérica.

Inventan unas baterías gelatinosas

  Uno de los principales talones de Aquiles de los dispositivos móviles son las baterías, que no han evolucionado prácticamente nada en los últimos años. Los smartphones especialmente, con todas sus ventajas frente a los móviles tradicionales, tienen una autonomía bastante escasa. Se han logrado algunos avances a costa de gastar menos, pero no en el almacenamiento de más energía.
Investigadores de la Universidad de Leeds han creado un compuesto, un gel de polímero, que podría sustituir al empleado en las baterías actuales. Han patentado un proceso de fabricación muy rápido que permite crear láminas del material. "El gel parece una capa sólida, pero en realidad un 70% del mismo es un electrolito líquido", afirma del profesor Ian Ward. "Se fabrica empleando los mismos principios que se usan para hacer gelatina: se añade mucha cantidad de agua caliente a la 'gelatina' –en este caso una mezcla de polímero y electrolito– y se deja enfriar para que forme una masa sólida per flexible", según recoge The Register.
Este nuevo avance no promete lograr una mejora notable en la duración de las baterías, pero sí lograr que estos componentes sean más baratos, ligeros y tengan menor propensión a incendiarse o explotar, como ha sucedido en ocasiones con las clásicas baterías de ión-litio hoy omnipresentes. Además, al ser un gel, podría adaptar su forma a las necesidades del dispositivo donde se vaya a utilizar.

Una batería tran gruesa como un cabell

En el futuro, las baterías tendrán un tamaño del orden de los 150 nanómetros (medida equivalente a la mil millonésima parte de un metro). Esto es lo que prometen unos investigadores de la Universidad de Rice (Texas) que la han construido gracias a la nanotecnología. El equipo el profesor Pulickel Ajayan ha conseguido almacenar energía en una base de iones de litio en un nanohilo. Una vez realizado el ensamblado, la batería mide 150 nanómetros, 60.000 veces más pequeña que una tradicional batería AAA y más pequeña que una bacteria, aunque en este caso la comparación se dificulta por la información que albergan éstas. En su informe aseguran que la batería final tiene el diámetro de un cabello.
Una de las aplicaciones de la misma se dará en la medicina, pero este reto todavía no está cerca porque la batería sólo admite 20 recargas lo que dificulta la implantación de elementos microscópicos en el cuerpo humano. Los investigadores han admitido que todavía hace falta mucha investigación para optimizar dispositivos.
En la citada batería, los iones navegan del polo positivo (cátodo) al negativo (ánodo). Este descubrimiento se suma al recientemente hecho en la universidad de Standford de una batería transparente. La alimentación de aparatos minúsculos, microscópicos, está más cerca.

Logran crear baterías transparentes y flexibles

Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford ha conseguido desarrollar un prototipo de batería totalmente transparente y flexible que podría imponerse en la próxima generación de smartphones ya que su coste no es muy elevado.
Este proyecto, que ha sido llevado a cabo por el estudiante Yuan Yang y el profesor Yi Cui, supone un paso más hacia la creación de dispositivos flexibles y transparentes que algunas compañías creen que se impondrán en un futuro no muy lejano.
Para desarrollar esta batería transparente los investigadores han creado una malla con los electrodos de la batería, en la que cada línea mide tan sólo 35 micras de ancho aproximadamente. Esta delgadez permite que la luz pase a través de los huecos que quedan entre las líneas dando una sensación transparencia.
El coste de producción de este tipo de baterías no es elevado según sus creadores.
Como suele ocurrir hay una pega, y es que por el momento estas baterías sólo proporcionan la mitad de la energía que otras similares de ión litio. Los investigadores tendrán que seguir trabajando en su desarrollo hasta lograr que su capacidad se iguale con la de baterías convencionales.
Por si acaso ya han patentado su invento y tienen intenciones de presentárselo a Steve Jobs ya que les encantaría “tener un iPhone transparente”.

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