Las ballenas que usan el silencio como arma de defensa

Las ballenas de pico de Blainville (Mesoplodon densirostris), que se cuentan entre los cetáceos más enigmáticos del mundo, se rehúsan a comunicarse entre ellas cuando están cerca de la superficie.

Un estudio de científicos españoles, estadounidenses y daneses descubrió que estos cetáceos con nariz en forma de espada, entran en estado silente para no ser detectados por depredadores, como las ballenas orcas.

La investigación, la primera que analiza cómo se comunican estas ballenas, también registró por primera vez sonidos de éstas en las zonas más profundas del océano.
Los zifios o ballenas de nariz de espada habitan en las profundidades del océano y son cetáceos dentados, a diferencia de otros que poseen barbas.
Se conoce muy poco de ellas, en parte porque pasan mucho tiempo en aguas profundas.
Algunas especies de esta variedad de cetáceos han sido apenas vistas y los científicos sospechan que pueden haber muchas más especies aún por descubrirse. Tampoco se sabe mucho de cómo se comunican entre ellas.
La investigación estuvo a cargo de científicos de la Universidad de la Laguna de Tenerife, España, del Instituto Oceanográfico de Massachusetts y de la universidad Aarhus de Dinamarca.

Rastreando su conducta

Con el uso de ventosas, los investigadores colocaron radares a 8 ballenas de pico de Blainville y las grabaron por 102 horas en total.
Los científicos grabaron los sonidos que hacían las ballenas cuando salían a respirar y nadar cerca de la superficie y cuando nadaban a 900 metros de profundidad.
Los resultados, publicados en la revista "Ciencia de los mamíferos marinos" revelan que estos cetáceos entran en sigilo total cuando están a menos de 170 metros de profundidad.
Por encima de 170 metros, las ballenas no se comunican entre ellas, y también guardan silencio cuando ascienden desde las aguas profundas hasta la superficie, lo que puede tomar hasta 19 minutos.
Esto, pese a que estas ballenas pasan 60% de sus vidas por encima de los 170 metros, y es de esperarse que se comuniquen entre ellas para mantener lazos sociales, particularmente porque nadan en grupos muy compactos.
Los científicos descubrieron que cuando se desplazan en aguas profundas, estos cetáceos sí emiten sonidos.
A profundidades por debajo de 450 metros, emiten una serie de ruidos de ecolocación intercalados con zumbidos, silbidos tonales y periodos cortos de ruidos secos repetidos.
Es probable que las ballenas emitan los sonidos de ecolocación para navegar y cazar presas.

Sin precedentes

Pero los silbidos y repetidos ruidos secos, o sonidos de escofina como los han llamado los científicos, nunca antes habían sido registrados.
Éstos podrían servir para ayudar a las ballenas a coordinar sus movimientos cuando se dispersan al zambullirse para cazar.
Los científicos creen que entrar en sigilo total en la superficie forma parte de una estrategia para protegerse de depredadores.
Las ballenas orcas nadan en aguas superficiales y en éstas cazan a muchas otras especies.
Nadar en sigilo le permite a las ballenas de pico de Blainville no revelar su ubicación.
Ésta puede ser una estrategia efectiva, ya que no nadan tan ágilmente como las orcas y tienen muy pocas defensas contra ellas.
"Para las ballenas de pico de Blainville, que viven en grupos cohesionados que coordinan sus actividades, mantener sigilo en la superficie es una conducta inesperada que contrasta completamente con la de otros cetáceos dentados", señalaron los investigadores.

BBC Mundo

Tambores de guerra (comercial) por la caza de ballenas

La caza de ballenas vuelve a la agenda de la política y de las disputas diplomáticas mundiales. El último episodio: EE.UU. abriendo la puerta a imponer sanciones comerciales a Islandia por la caza de ballenas de aleta (Balaenoptera physalus) y por exportar su carne.

El secretario de Comercio, Gary Locke, le dijo al presidente Barack Obama que la caza de especies amenazadas por parte de los islandeses las pone en riesgo de extinción.

El presidente ahora tiene dos meses para responder y su decisión puede incluir sanciones comerciales.
En 2006, Islandia retomó las cazas de ballenas, y la de la de aleta -también conocida como rorcual común- ha subido hasta unas 150 al año. La mayoría de la carne se exporta a Japón.
Pero en Islandia, las autoridades dicen que los balleneros del país se basan en criterios científicos.
"El desconocimiento de Islandia de la moratoria comercial global impuesta por la Comisión Ballenera Internacional (CBI) es inaceptable", dijo Locke.
"Su caza y exportación de carne de ballenas de aleta amenazan a una especie en peligro y debilitan los esfuerzos internacionales por protegerlas".
Para el funcionario, además es "crucial que el gobierno de Islandia tome medidas inmediatas para cumplir con la moratoria".
Además, destacó que las capturas algo menores de la ballena de minke, aunque es casi toda destinada al mercado local, también es exportada.

Balance

Islandia dejó la CBI en 1992, pero una década después, en un movimiento controvertido, se reincorporó con la condición de que volvería a comercializar carne de ballena desde 2006, lo que hizo.
En general, el comercio ballenero está prohibido desde 1986.
El ministro de Pesca, Jon Bjarnason, se mostró sorprendido por los movimientos en EE.UU. después de que estudios científicos de renombre y también es sostenible.
"La cuota anual de la ballena de minke es de 216 de una población aproximada de 70.000 individuos y la cuota anual de ballena de aleta es de 154 de un aproximado de 20.000", señala un comunicado del ministro.
"La ballena de aleta en el Atlántico Norte es abundante y está en buena forma, y no está conectada de ninguna forma con la población del hemisferio sur, que sí que está en malas condiciones".
La cuota islandesa se basa en modelos informáticos desarrollados bajo el auspicio de la CBI.
Los modelos pueden ser "ajustados" para producir cuotas que son más o menos conservadoras.
La de Islandia es tres veces mayor que la que la CBI recomendaría con el enfoque más conservador.

Petición de sanciones

El proceso que trata de iniciar el secretario de Comercio es la "certificación" en virtud de la Enmienda Pelly a la Ley de Protección de los Pescadores de 1967.

Locke recomienda medidas para evitar las sanciones comerciales, incluida la instrucción a diplomáticos para que planteen el asunto a sus homólogos islandeses, y la revisión de proyectos en los que EE.UU. coopera con el país ártico.
Una posible víctima podría ser la propuesta de una estación de búsqueda y rescate en el ártico, para el que Islandia está buscando el apoyo de EE.UU.
Pero en su carta a Obama, el secretario de Comercio destaca que "la Enmienda Pelly autoriza a instruir al secretario el Tesoro a prohibir la importación a EE.UU. de cualquier producto islandés".
Numerosos grupos contrarios a la caza de ballenas han pedido a Washington que adopte una medida así. La Sociedad para la Conservación de la Ballena y el Delfín (WDCS, en inglés) describió la iniciativa de Locke como "un enorme paso adelante".
"La única forma de asegurar que la caza de ballenas llega a su fin en Islandia es que el presidente envíe un fuerte y nada ambiguo mensaje a la industria ballenera islandesa, y eso significa sanciones", dijo Kate O’Connell de WDCS.
EE.UU. ha advertido a Islandia en numerosas ocasiones por causa de la caza de ballenas, pero no ha llegado a imponer sanciones comerciales.
Sin embargo, entre los funcionarios estadounidenses se siente que el tamaño del comercio de carne de ballena con Japón, junto a otras pequeñas exportaciones a otros países, supone una seria amenaza para el bienestar de las ballenas de aleta en el Atlántico.
La compañía detrás de la caza de la especie, Hvalur hf, no ha cazado ninguna este año por las escasa demanda en Japón tras el terremoto de marzo.
Pero pretende retomar la actividad en cuanto el mercado se recupere.

BBC Mundo

Las ballenas ganan en protección

Los países reunidos en Jersey (Reino Unido) con motivo de la convención anual de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) han acordado tomar medidas para asegurar una mayor transparencia en su financiación y en su funcionamiento interno.
Los 89 países pertenecientes a la comisión han decidido que, a partir de este mismo año, las cuotas de pertenencia serán abonadas mediante transferencia bancaria, en lugar de hacerse en efectivo, tal y como sucedía hasta ahora. La medida, impulsada por el país anfitrión, ha sido aceptada por la mayoría de los miembros y permitirá "la modernización de la CBI, para que funcione como otras importantes organizaciones internacionales", según ha afirmado el ministro de Medio Ambiente británico, Richard Benyon.
Esta decisión, incluida en un paquete de disposiciones orientadas a mejorar el funcionamiento interno de la comisión, incluirá la realización de auditorías de seguimiento, lo que, según la propia organización, también mejorará la imagen de la CBI.
Esta afirmación no es baladí, ya que la credibilidad de este organismo ha sido puesta en duda en varias ocasiones, tras las acusaciones de agrupaciones ecologistas y de algunos comisarios de que varios países estaban comprando votos.
Para Luis Suárez, responsable del programa de biodiversidad de WWF en España, "el escándalo que se destapó el año pasado había dejado la imagen de la comisión enfangada". Suárez reconoce que las medidas tomadas dan algo de "esperanza y suponen un paso adelante". En este mismo sentido, WendyElliot, representante de WWF en la CBI, aseguró que, "pese a que apenas se ha hablado de ballenas, hoy ha sido un gran día para ellas".
Sin embargo, el optimismo de las ONG se ha visto truncado tras no llegarse a un acuerdo en torno a un posible aumento del tiempo del que estas disponen para hablar ante los comisarios.

La UE, sin posición común

Precisamente a la hora de abordar esta cuestión es cuando se han mostrado fisuras entre los países miembros de la Unión Europea, sin representación dentro de la comisión. Pese al intento de varios países, entre ellos España, de formar un bloque común, la posibilidad de ampliar el tiempo de intervención de las ONG, que actual-mente es de 30 minutos, se ha encontrado con la firme oposición de Dinamarca.
Aunque los daneses no disponen de la industria ballenera de Noruega e Islandia, países que han incumplido las moratorias de caza en varias ocasiones, tienen bajo su protección a las Islas Feroe, donde se cazan ballenas sin la regulación de la CBI. Circunstancia que aleja a los daneses de las posiciones conservacionistas del resto de la UE.
La posición de Dinamarca respecto a las ONG ha sido contundente. El comisario danés, Ole Samsing, ha acusado a estas organizaciones de "fanáticos e irresponsables", en referencia a las actuaciones del grupo ecologista Sea Shepherd Conservation Society, que intenta impedir la actividad de los balleneros en alta mar.
Aunque esta organización no está presente en la CBI, Samsing ha insistido en que cualquier ONG "representa un punto de vista radical" y que, por tanto, "su presencia en la comisión debe ser restringida".

Publico  

UNA ‘PRINCESA DE LAS BALLENAS’ NADA DESNUDA EN LAS AGUAS DEL ÁRTICO

Una bióloga y aficionada al yoga rusa se sumerge en las gélidas aguas

Articulo completo en: http://actualidad.rt.com/tiempolibre/curiosidades/issue_25653.htmldel Ártico completamente desnuda como parte de su nueva estrategia para domesticar a las ballenas beluga.

Natalia Avseyenko, de 36 años, decidió nadar con estos cetáceos sin ropa a temperaturas de 1,5 grados centígrados bajo cero porque se cree que a las belugas no les gusta el contacto con materiales artificiales como el de los trajes de buceo.

En tales condiciones, una persona puede sobrevivir durante unos cinco minutos, pero Natalia asegura aplicar una técnica de yoga para poder no sólo aguantar el frío del agua durante 10 minutos y 40 segundos, sino detener la respiración durante todo el tiempo que nada con las dos belugas bautizadas Matriona y Nilma.

Por su original método de domesticación los colegas han bautizado a Natalia como la 'princesa de las ballenas'.

El experimento se realiza en el delfinario de Utrish, en la Provincia de Múrmansk (noroeste de Rusia) donde una parte del mar Blanco ha sido cerrada con el fin de domesticar a los cetáceos antes de enviarlos a distintos acuarios de todo el mundo.

Estos animales, que alcanzan los cinco metros de longitud y pesan más de una tonelada, han cautivado a los humanos por sus expresiones faciales, incluyendo la más característica, parecida a una sonrisa humana.

RT

Maniobras navales perturban a las ballenas

Las ballenas picudas o pertenecientes a la familia de los zifios se sienten perturbadas por las ondas de sónar, advierte un estudio científico de la Universidad de St. Andrews, en Escocia.

Esta investigación refuerza la teoría que intenta explicar por qué muchos de estos cetáceos pierden su rumbo y terminan muertos en las orillas de las playas.
Las ondas de sonar son el radar acústico que utilizan barcos y submarinos para controlar la actividad subacuática.
De acuerdo con la Real Academia Española, el sónar en un "aparato que detecta la presencia y situación de objetos sumergidos mediante ondas acústicas, producidas por el propio objeto o por la reflexión de las emitidas por el aparato".
La nueva investigación apunta a que las ballenas son particularmente sensibles a sonidos inusuales.
Al someterlas a las ondas de sónar, tanto simuladas como emitidas durante ejercicios navales, los científicos hallaron que las ballenas se quedaron en silencio y se alejaron de la fuente del ruido.

Frecuencia

Los investigadores han trabajado con expertos marinos de todo el mundo en este proyecto sobre los zifios en las islas Bahamas.

Se trata de un grupo pequeño y elusivo de ballenas al que se le asocia con los posibles efectos del sónar naval en los mamíferos marinos.
Por ejemplo, en 2000 y en 2002, grandes grupos de estas ballenas se vararon en las orillas de las playas y murieron.
En ambas ocasiones, se habían desarrollado en la zona ejercicios navales que incluyeron el sónar.
Algunos especialistas expresaron su preocupación por la posible relación directa entre la muerte de esos animales y las señales de frecuencia media.
El estudio, que fue publicado en la revista especializada PLoSOne, se llevó a cabo en las aguas que rodean el laboratorio del Centro Submarino de Evaluación de la Marina Estadounidense en el océano Atlántico (AUTEC, por sus siglas en inglés).
La presencia del zifio de Blainville (Mesoplodondensirostris) fue percibida por los equipos de monitoreo acústico que se usan para captar las señales emanadas de submarinos.

Silencio

Los investigadores escucharon a las ballenas por medio de lo que registraron los micrófonos submarinos.

En plenos ejercicios navales llevados a cabo por la Marina de Estados Unidos, las ballenas dejaron de emitir sus sonidos característicos, los cuales se cree les permiten nadar y comunicarse.
"Los resultados indican que cuando los animales, que estaban inmersos en la profundidad buscando alimentos, captaron el sonido del radar dejaron de producir vocalizaciones. Posteriormente, ascendieron con lentitud y se alejaron de la fuente del ruido. Se volvieron a sumergir en la profundidad una vez se habían alejado del área", dijo DavidMoretti, investigador de la Marina de Estados Unidos.
El equipo de científicos rastreó los movimientos de los cetáceos vía satélite, gracias a que les colocaron unas etiquetas, y descubrieron que las ballenas se habían alejado hasta 16 kilómetros del área donde se produjeron las pruebas con el sónar y no regresaron en tres días.
"Es claro que estas ballenas se alejaron rápidamente del sónar naval. Creemos que, en circunstancias inusuales, muchas de ellas no encuentran una salida y terminan varadas, lo que les ocasiona la muerte", indicó el profesor IanBoyd, director de la investigación.

Vulnerabilidad

Para comprender mejor el comportamiento de las ballenas, el equipo de investigadores también simuló los sonidos del sónar naval o los ruidos de las orcas (Orcinus orca), también conocidas como ballenas asesinas.

Lea también: Las orcas cazan con total sigilo

Los zifios manifestaron el mismo rechazo y reaccionaron alejándose.
"Parece que no les gusta los sonidos inusuales y todo indica que son mucho más vulnerables a las ondas del sónar usado para detectar submarinos", explicó Boyd.
"Quizás el hallazgo más significativo de nuestros experimentos es la extrema sensibilidad de estos animales y cuán perturbados se pueden llegar a sentir (con el sónar)", añadió el profesor.

BBC Mundo

El secreto de la ballena azul está en su boca

La cavidad de la boca de la ballena azul es tan grande y elástica que puede engullir un volumen de agua igual a su propia masa corporal, dicen los científicos.

Las ballenas —los animales más grandes del planeta— filtran el krill (variedad de pequeños molusco y crustáceos) con el que se alimentan de estas enormes bocanadas de agua.
Investigadores estadounidenses y canadienses estudiaron a estos mamíferos gigantes para saber cuánta energía necesitan para generar sus inmersiones de alimentación.
Sus hallazgos salieron publicados en el Journal of Experimental Biology.

Paradoja del buceo

Jeremy Goldbogen —de la Universidad de California en San Diego y quien dirigió el estudio— combinó junto a un equipo de colegas mediciones directas de sensores que pusieron en los cuerpos de las ballenas para calcular la masa que cada mamífero movía mientras nadaba a través del agua.
Robert Shadwick, un zoólogo de la Universidad de British Columbia que formaba parte del equipo que estudia las ballenas, dijo a la BBC: "Cuando ves a los animales en la zona de alimentación, toman un respiro y van bajo el agua.
"Pero no están bajo el agua por mucho tiempo teniendo en cuenta lo grandes que son - es una especie de paradoja."
El tiempo de inmersión promedio es de sólo 11 minutos y el equipo estaba desconcertado del por qué las ballenas no se quedaban bajo el agua durante más tiempo.
Inmersiones más largas maximizarían la cantidad de alimentos que consume y posiblemente compensarían el gran gasto de energía de cada inmersión.
Los investigadores descubrieron que la bocanada de la ballena azul era tan grande que, en esas inmersiones relativamente cortas, podían consumir hasta 100 veces la cantidad de energía que se utiliza en un salto.

Boca cavernosa

Los sensores que los científicos pusieron a las ballenas mostraron que, a una profundidad de unos 200 metros se volvieron hacia arriba y abrieron la boca. Entonces, los animales rápidamente perdieron velocidad a medida que se inflaban.
"Pasan de ser un misil aerodinámico con la boca cerrada, a un globo", dijo Shadwick. "Es increíble".
Esta capacidad es gracias a la inusual anatomía de las ballenas.
Una ballena azul tiene pliegues en la piel y grasa por debajo de la boca que se extiende hasta el vientre, formando una extensión elástica, cavernosa de su boca.
"Es equivalente a que uno pudiera meter la mano en la boca y bajo la piel hasta el ombligo", explicó el Shadwick.
"Una especie de bolsa bajo la piel que se hincha enormemente. Casi en una burbuja esférica"
Esto significa que una ballena azul de 90 toneladas podría tomar 90 toneladas de agua.
A continuación, filtra diminutas criaturas marinas a través de una estructura especial de peine en la boca llamadas barbas.
"La boca bien abierta sería lo suficientemente grande como para que otra ballena azul pudiera nadar ahí", dijo Shadwick.
Los investigadores dicen que la increíble eficiencia del filtro de la alimentación ayuda a explicar por qué las ballenas que se alimentan de esta manera evolucionaron hasta convertirse en animales tan grandes.

BBC Mundo

Travesía récord para ballena trotamundos

BBC Mundo

En una travesía sin precedentes, una ballena jorobada recorrió una distancia de al menos 10.000 kilómetros, un cuarto del planeta.
Se trata del viaje más largo registrado hasta ahora de un mamífero, según la publicación Biology Letters de la Royal Society, la academia de ciencias británica.
La travesía es el doble de la distancia recorrida normalmente por las ballenas, cuando viajan cada año a los sitios donde se reproducen.
El nuevo récord muestra, según los científicos, la gran "flexibilidad" de estos mamíferos.

Explorar para sobrevivir

La ballena hembra fue avistada y fotografiada dos veces: donde se reproduce normalmente cerca de la costa de Brasil y en aguas de Madagascar.
La distancia más corta entre estos dos sitios es de 9.800 kilómetros.
La travesía fue registrada por un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Peter Stevick, del College of the Atlantic, en Maine, Estados Unidos.
Stevick cree que la ballena hizo su largo viaje en dos trechos: desde Brasil hasta la Antártida (una zona rica en alimentos) y desde el Océano Austral hasta al Océano Índico.
Los científicos pudieron indentificar la ballena a partir de fotografías de su aleta caudal o cola. Cada ballena jorobada tiene marcas únicas en la fase interna de la cola, lo que permite distinguirlas.
El equipo liderado por Stevick viene realizando un estudio sobre el comportamiento y patrones migratorios de las ballenas.
El viaje plantea muchas preguntas y el hecho de que se trate de una hembra lo hace aún más singular. Son los machos quienes suelen recorrer distancias mayores en busca de una pareja.
"La habilidad de explorer hace que estas ballenas puedan adaptarse mejor a disitintas condiciones", dijo Stevick a la BBC.
"Si los animales siempre regresaran al mismo sitio a reproducirse, no podrían adaptarse fácilmente a un cambio en el ecosistema. Así que la exploración ocasional es sin duda beneficiosa".

Las ballenas valen más vivas que muertas

Fuente: Publico.

El capitán del barco sonríe. Un turista alemán acaba de relatar cómo devoró un "delicioso" sashimi de ballena con té de jengibre en un restaurante de Reikiavik y ahora maldice su suerte porque ha pagado 60 euros para avistar rorcuales y, tras dos horas de ruta, no aparecen. Dice el Gobierno islandés que "hay esperanzas de que la caza de ballenas y el turismo de avistamiento puedan coexistir", pero Thórunn Hardardóttir, la dueña del barco, no tiene ninguna. Las ballenas no pueden estar a la vez en el estómago y en el océano.
Hardardóttir es hija del fundador de North Sailing, una empresa que comenzó en 1995 a llevar turistas al mar en busca de ballenas desde Húsavík, un pequeño pueblo situado al borde del Círculo Polar Ártico. Su padre convirtió un viejo barco pesquero de madera de roble en una máquina de ganar dinero. Hace 15 años, 1.700 visitantes se subieron al velero. Hoy pasean a unos 40.000 turistas al año y han tenido que comprar otros cinco barcos. "Sabemos que la caza de ballenas tiene un efecto negativo para nosotros. Hemos visto que desde que la caza de rorcuales aliblancos comenzó en 2003, sólo los vemos en uno de cada dos viajes. Antes de 2003 los veíamos en el 90% de los tours", explica.

Caza sin control

Pero el Gobierno islandés mira para otro lado. Como quedó patente en la última reunión de la Comisión Ballenera Internacional, que tuvo lugar hace una semana en Agadir (Marruecos), seguirán cazando. Los tres países que actualmente se saltan la moratoria de caza comercial impuesta en 1986 Islandia, Japón y Noruega se negaron a volver al redil y someterse al control de la comisión. El año pasado arponearon 1.500 ballenas.
Los rorcuales aliblancos no se van a extinguir en el Atlántico Norte hay más de 100.000 ejemplares, pero puede que el Gobierno islandés se esté disparando a los pies. Un estudio presentado en Agadir mostró que 13 millones de turistas pagaron el año pasado por ver ballenas en alguno de los más de 100 países por los que pululan. El avistamiento de estos mamíferos marinos, conocido como whale watching, movió más de 1.700 millones de euros en 2009. "Esto demuestra que podemos tener nuestras ballenas y además beneficiarnos de ellas, sin matarlas", explicó uno de los autores del estudio, el investigador Rashid Sumaila, de la Universidad de British Columbia (Canadá). Su trabajo, publicado en la revista Marine Policy, predice un futuro boyante para el sector de las ballenas vivas: crecerá un 10% cada año si los arponeros lo permiten.
Japón, el país que más ballenas caza, y en aguas internacionales, es la mayor amenaza para el turismo ballenero. A comienzos de junio, el semanario británico The Sunday Times desveló que Japón había pagado vuelos, viajes, dinero en metálico e incluso prostitutas a los delegados de algunos pequeños países para que votaran en Agadir a favor de su propuesta de seguir capturando cetáceos. La mayor parte de los países rechazó en seguida las acusaciones, pero la investigación sirvió para revelar las sucias artimañas del Gobierno nipón.
"La caza de ballenas pertenece al pasado. Islandia debería concentrarse mejor en el whale watching como un negocio, porque se ha demostrado que es muy popular y próspero", opina Hardardóttir.
La manager de North Sailing recuerda una ocasión en la que detuvieron su barco frente a Húsavík en medio de una espesa niebla. Pararon el motor y sintieron un escalofrío. En medio del silencio se escuchaba el chorro de una ballena. Ahora teme que la mala gestión de su Gobierno acabe con todo. "Nos ha decepcionado mucho que la Comisión Ballenera Internacional no haya logrado una solución que beneficiaría a la conservación de las ballenas. Nosotros continuaremos protestando contra la caza en Islandia", anuncia.

"La caza no afecta al turismo"

No lo tienen fácil. Tres de cada cuatro islandeses apoyan la "caza sostenible" de ballenas, como la denomina el Gobierno. Un sondeo elaborado por la empresa demoscópica Gallup en 2009 mostró que el 77% de los encuestados no quiere que se cuelguen los arpones. Y los políticos que tratan de sacar al país de la bancarrota en la que cayó en 2008, tampoco. Un argumentario del Ministerio de Pesca y Agricultura rechaza que la caza de ballenas espante o afecte al turismo. "Las estadísticas muestran que el número de turistas ha aumentado al mismo tiempo que Islandia llevaba a cabo caza sostenible o científica de ballenas. Así que no se percibe un impacto negativo, parece que la caza no ha afectado al turismo en Islandia de ninguna manera".
En la isla nórdica no valen los argumentos de los ecologistas, como los de Luis Suárez, responsable del programa de Biodiversidad de WWF España. "La moratoria de la caza de las ballenas fue uno de los grandes hitos en la conservación de nuestros océanos, pero se trata de una decisión de hace 20 años. Ha llegado el momento de que la Comisión Ballenera Internacional vuelva a tomar decisiones determinantes para la conservación de los cetáceos y cierre esta triste etapa en la que cientos de ballenas son masacradas cada año", exigió el activista tras el fracaso de Agadir.
Las cifras que airea el Ministerio de Pesca islandés ridiculizan los temores de los ecologistas. La captura de 100 rorcuales aliblancos, la cuota que permite el Gobierno despreciando la moratoria, equivale a menos del 1% de la población de esta especie en aguas islandesas. Y la caza de 150 rorcuales comunes sólo es un mordisco del 0,73% a la población de estos mamíferos marinos en el Atlántico Norte central. "Las capturas son claramente sostenibles y consistentes con el principio de desarrollo sostenible", sentencia el ministerio.
Sin embargo, el rorcual común figura en la lista roja de especies amenazadas. "La mayor parte del declive global de la especie en las últimas tres generaciones es atribuible al declive en el hemisferio sur", admite la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que elabora la lista. El agujero negro para el rorcual común está miles de kilómetros al sur de Islandia, donde faenan los balleneros japoneses.

Acusaciones contra EEUU

El propio Ministerio de Pesca islandés acusa al resto de países balleneros de las posibles menguas en las poblaciones de estos animales. "Varios países capturan ballenas, incluso en una escala mucho mayor que Islandia. Estados Unidos, por ejemplo, tiene una cuota de cinco años para cazar 280 ballenas de Groenlandia, procedentes de una población de menos de 10.000 animales", señala el ministerio.
Mientras unos acusan a otros, el tour en el que iba el turista alemán acabó avistando cinco ballenas azules y una jorobada. Ni rastro de rorcuales aliblancos.

Avistado un ejemplar de ballena casi extinta frente a la costa de Barcelona

Fuente: La Vanguardia.

Un ejemplar de ballena gris, especie que se considera extinta en el Atlántico Norte desde hace 300 años, fue avistado el domingo frente a la costa de Barcelona, según comunicó hoy la entidad de estudio y conservación del medio marino Submón, que dijo que se trata de la primera cita de esta especie en la cuenca occidental del mediterráneo.

Las fotografías del avistamiento fueron cotejadas ayer entre el equipo de Submon y personal del National Marine Mammal Laboratory de National Marine Fisheries Service de NOAA en EE.UU., constatando que podía tratarse del mismo ejemplar avistado en mayo en aguas israelíes.

Submón destacó que la presencia de la ballena en aguas mediterráneas ha abierto un debate científico acerca del origen del animal, que podría ser uno de los pocos supervivientes de la población atlántica, o por el contrario pertenecer a la población del Pacífico, que ha llegado hasta el mediterráneo.

La ballena gris es una especie de migración costera que alcanza los 16 metros de longitud y que habita en aguas del Pacífico. Su población en el Atlántico Norte se considera extinta desde hace 300 años por la presión de la caza ballenera.

La identidad de la ballena podría ser confirmada a través de muestras genéticas o a través de la comparación de fotografías con catálogos de fotoidentificación a nivel internacional, que tengan registro, tanto de la aleta caudal como del dorso del animal.

El avistamiento fue realizado por el velero 'Onas', cuya tripulación colabora en la red de voluntarios de Submon, que participan en un proyecto de custodia marina, con la Conselleria de Medio Ambiente y Vivienda de la Generalitat.

Submón es una entidad sin ánimo de lucro, que desde el año 2003 desarrolla proyectos y actuaciones dentro de las diferentes vertientes de estudio, divulgación y conservación del medio marino.

Caca de ballena para combatir el calentamiento

Fuente: BBC Mundo.

La Comisión Ballenera Internacional se reúne en junio para discutir una propuesta que tiene como fin regular la caza de ballenas en los próximos diez años.

Para quienes se oponen a la captura y comercialización de estos cetáceos, el estudio publicado en estos días por investigadores de la División Antártica Australiana no podría llegar en un mejor momento: sus conclusiones aportan no uno sino varios argumentos de por qué resulta crucial salvar a estos gigantes marinos.

Vea: Nuevo plan para reducir la caza de ballenas

Según los investigadores, el excremento de las ballenas puede contribuir en la lucha contra el cambio climático ya que actúa como fertilizante de las aguas oceánicas, mejorando su capacidad de absorber dióxido de carbono.
La hipótesis de que las ballenas excretan el hierro que consumen del krill (un crustáceo planctónico -semejante al camarón- que constituye su principal alimento) había sido sugerida años atrás, pero, hasta el momento, nadie la había puesto a prueba.
"Lo que nosotros hicimos fue analizar un número de muestras de heces y descubrimos que, en efecto, tenían una gran concentración de hierro", le dijo a BBC Mundo Steve Nicol, uno de los coautores del estudio.
Este hallazgo no sorprendió a los investigadores, estaban seguros de hallar hierro en los excrementos de ballena. Pero lo que sí los dejó atónitos, explicó Andrew Bowie, otro de los científicos que participó en la investigación, fue el alto grado de concentración: 10 millones de veces más que en las aguas antárticas.

De alimento para ballenas a alimento para algas

"La función de las ballenas es transformar el hierro que contiene el krill en excremento, que, como es una suerte de líquido, puede ser fácilmente absorbido por las algas, que son las encargadas de absorber el CO2 del océano", explicó el investigador.
La cantidad de hierro que liberan -y que estimula el rápido crecimiento de las algas- es elevada porque estos cetáceos no lo necesitan en grandes proporciones. Es fundamental para el desarrollo de sus músculos, pero la mayor parte de su vida, "las ballenas están acumulando grasas".
Si bien la investigación pone de manifiesto el rol de los grandes mamíferos marinos en el control de la producción de algas, y por tanto, su influencia en el cambio climático, los expertos dejaron en claro que su contribución es limitada y aún no se tiene información precisa sobre cuánto CO2 realmente absorben.

Productividad

Más allá de su aporte en la lucha contra el calentamiento global, los científicos hallaron otra razón por la cual es importante mantener la población de ballenas.
Una vieja teoría, comenta Nicol, sostenía que si se eliminaban a los grandes mamíferos del océano, aumentaba la producción del ecosistema marino.
"Se pensaba que si no había ballenas que se comiesen el krill, estos crustáceos podrían servir para alimentar a otros animales como pingüinos o focas".
"En realidad nuestro estudio demuestra lo contrario: que si dejamos a estos animales dentro del ecosistema, se mantiene su productividad", le dijo Nicol a BBC Mundo.
"Y un sistema completo, intacto, es mucho más productivo que uno al que le quitas una capa. Un ecosistema sano producirá más peces y absorberá más CO2", concluyó el experto.

Japón vende carne de ballena protegida para hacer sushi

Fuente: Publico.

La carne de las ballenas que Japón pesca como parte de su programa científico acaba servida como sushi en restaurantes de EEUU y Corea del Sur. Así lo ha demostrado el análisis del ADN de pescado crudo ofrecido por dos restaurantes, uno en cada país, y cuyos resultados publica hoy la versión digital de la revista Biology Letters.
Desde 1986, una moratoria de la Comisión Ballenera Internacional prohíbe el comercio transfronterizo de carne de ballena. Esto no impide que países como Japón sigan cazando a los mamíferos, ya no de forma comercial, sino como parte de su programa científico. El proyecto ha sido tachado por ecologistas y países como Australia o Nueva Zelanda de simple tapadera de la pesca comercial.
Eso es lo que corrobora a pequeña escala el nuevo estudio, firmado por investigadores y ecologistas, incluido el director del documental The Cove sobre la pesca de cetáceos en Japón, que ganó el Oscar este año.
Como parte del estudio, reflejado en la película, investigadores de la Universidad Estatal de Oregón analizaron el ADN de sushi servido por un restaurante de Los Ángeles y otro de Seúl en 2009. Las secuencias de ADN mitocondrial analizadas en ambos casos coincidían con otras extraídas de filetes de ballenas adquiridos en Japón en 2007 y 2008. Todas las especies de ballena detectadas están sujetas a prohibición de comercio internacional según la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).
Los autores del trabajo han pedido a Japón y Noruega, otro país ballenero, que hagan públicos sus listados del ADN de los ejemplares pescados, lo que facilitaría rastrear cada trozo de sushi vendido en el mundo hasta su origen.

Ballenas, los "bosques" del océano

Fuente: BBC Mundo.

La caza de ballenas llevada a cabo durante un siglo podría haber liberado más de 100 millones de toneladas de dióxido de carbono en la atmósfera -el equivalente a la cantidad de CO2 acumulada en un bosque grande- afirma un equipo de científicos.

Las ballenas almacenan dióxido de carbono dentro de sus cuerpos y cuando las matan liberan gran parte de este CO2, informaron investigadores estadounidenses durante un encuentro sobre océanos realizado en ese país.

El doctor Andrew Pershing, de la Universidad de Maine, describió a estos cetáceos como los "bosques de los océanos".

Pershing y sus colegas del Instituto de Investigación del Golfo de Maine calcularon la capacidad de almacenamiento de CO2 de las ballenas durante su desarrollo.

"Las ballenas, al igual que cualquier animal o planta del planeta, están hechas de mucho carbono", dijo el experto.

"Y cuando las matas y las sacas del océano, estás eliminando dióxido de carbono de su sistema de almacenamiento y, posiblemente, liberándolo en la atmósfera".

Por otra parte, añadió Pershing, en los primeros años de la caza de ballenas el aceite obtenido del animal se utilizaba en las lámparas. De este modo, al quemarlo, se liberaba CO2 directamente en la atmósfera.

"Este sistema marino es único, porque cuando las ballenas mueren naturalmente, sus cuerpos se hunden. Así, se llevan el dióxido de carbono directamente al fondo del mar", explicó el científico.

"Si mueren en un lugar profundo, el CO2 quedará almacenado probablemente por cientos de años".

Árboles del océano

En principio, los científicos calcularon que 100 años de caza liberaron una cantidad de CO2 equivalente a la quema de 130.000 kilómetros cuadrados de bosque templado.

Pershing enfatizó que este volumen es relativamente pequeño si se lo compara con los miles de millones de toneladas de CO2 que los seres humanos producen al año.

Sin embargo, dejó en claro que las ballenas juegan un rol importante en almacenar y transportar dióxido de carbono en el ecosistema marino.

Con sólo dejar crecer a grupos grandes de ballenas, se pueden capturar gases con efecto invernadero en la misma medida que se proponen los esquemas de reforestación que acumulan y venden créditos de carbono.

Un sistema similar podría emplearse con las ballenas para proteger y aumentar su población, indicó el científico.

"La idea sería hacer un recuento de cuánto CO2 puede acumular un grupo de peces o ballenas y permitirles a los países vender su cuota como un crédito de carbono", explicó Pershing.

"Estos créditos se pueden utilizar como un incentivo para reducir la presión sobre la pesca o para promover la conservación de algunas de estas especies".

Una obviedad

Otros científicos consideran que el análisis de Pershing plantea un problema interesante.

Daniel Costa, investigador de animales marinos de la Universidad de California, en Estados Unidos, le dijo a la BBC: "Son muchos los expertos que están investigando la importancia de estos grandes animales en el ciclo de carbono".

"Y es uno de esos temas que cuando lo miras, piensas: 'Es tan obvio, ¿cómo no se nos ocurrió antes?'"

Un informe propone abrir la caza de ballena jorobada

Fuente: Publico.

Las capturas de ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), una especie amenazada, están prohibidas desde 1985, cuando la Comisión Ballenera Internacional (IWC) prohibió esta práctica debido al descenso poblacional que sufrió este cetáceo a causa de la sobreexplotación. Sin embargo, este veto puede ser levantado, según revela el último informe de la IWC, que sugiere volver a permitir la caza de esta especie.

El documento analiza las poblaciones existentes de ballenas para establecer nuevas cuotas de caza permitidas para Japón, Noruega e Islandia. Actualmente la IWC permite que se capture un total de 221 ejemplares de cetáceos de tres especies diferentes, el rorcual aliblanco (Balaenoptera acutorostrata), el rorcual común (B. physalus) y la ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus). El estudio propone reducir el número total de cetáceos capturados a 209, pero dentro de esta cifra incluye 10 ejemplares de ballena jorobada.

Esta propuesta ya la puso sobre la mesa la Comisión danesa en 2006 y fue debatida en 2007. El resultado de la votación fue de 29 votos en contra, cinco a favor y dos abstenciones. Sin embargo, Dinamarca ha seguido reclamando que se levante este veto. La IWC argumenta que esta concesión en las capturas se debe a que "algunas poblaciones de cetáceos se han recuperado debido a la prohibición de la caza que fue impuesta en 1985". Sin embargo, las asociaciones conservacionistas han dado la voz de alarma ante esta posible decisión. "Las ballenas están en grave peligro de extinción y tardan mucho en reproducirse. La cuota que debería establecer la IWC no es 200, ni 100; debe ser cero", manifiesta la responsable de Océanos de Greenpeace, Celia Ojeda.

Vacío legal

Otra de las novedades que incorpora el texto está relacionada con la pesca con fines científicos, una práctica que no tiene cuota máxima de capturas. La IWC propone un seguimiento mediante satélites y análisis de ADN de los ejemplares capturados con estos fines. Sin embargo, esta opción supone la legitimación de esta práctica que actualmente se efectúa gracias a un vacío legal de la normativa existente.

Los tres países con licencia pesquera capturan unos 1.500 ejemplares de ballena al año bajo estos supuestos fines científicos. "Toda la comunidad internacional sabe que estos cetáceos se destinan al consumo y acaban en el mercado", denuncia Ojeda. Además, Japón efectúa parte de sus capturas en el Santuario de Ballenas del Océano del Sur, un espacio protegido donde esta práctica está prohibida. "Si hay un sólo lugar del mundo donde las ballenas deberían estar totalmente protegidas es el Océano del Sur", explica la responsable de Especies de WWF, Wendy Elliot. "Eso significa eliminar el comercio internacional de ballenas de Japón, débilmente disfrazado de investigación científica", añade la experta.

La decisión final sobre el informe se tomará en la próxima reunión anual de la IWC que tendrá lugar en Marruecos en junio.

Japón pide diez años de cárcel para dos activistas

El pasado 15 de febrero comenzó en Japón el juicio contra Junichi y Toru, dos miembros de Greenpeace denunciados por el Gobierno nipón a causa de un presunto delito de robo de carne de ballena. Los activistas interceptaron un cargamento de carne de cetáceos que se iba a destinar al mercado negro y lo presentaron como prueba ante la fiscalía. Sin embargo, el ministerio público decidió que la acción era ilegal y presentó cargos. El Gobierno pide 10 años de cárcel para los activistas, mientras la ONG insiste en que se juzgue a quien caza ballenas, no a quien las defiende.

¿Peligran los dólares de las ballenas?

Fuente: BBC Mundo.

Atrapada entre el Atlántico azul intenso y la meseta patagónica, árida y ventosa, Puerto Madryn es una ciudad donde unos pocos miles de habitantes reciben a otros muchos miles de visitantes.

En sus calles de casas bajas y olor a sal, las tiendas de artesanías, hoteles y medio centenar de agencias de viaje dejan a la vista uno de los negocios que mueven a la economía local: el turismo, que llega a ver la fauna marina de la Península Valdés, de la que Madryn es puerta de entrada.

Lobos y elefantes marinos, pingüinos, cientos de especies de aves para fanáticos del birdwatching y las “estrellas” de las aguas: las ballenas francas australes, visibles de a veintenas desde la orilla, que llegan aquí entre mayo y diciembre para procrear.

“Somos un destino en crecimiento, y si alguna de las condiciones naturales cambia habría un impacto significativo”, dice a BBC Mundo Mariano Jug, operador turístico de esta zona de la provincia sureña de Chubut.

Y podría pasar: estos cetáceos entrañables están bajo amenaza. ¿El enemigo? Las gaviotas cocineras.

¿Recurso en peligro?

Es un espectáculo poco amable: cientos de aves marinas, alas desplegadas y chillido estridente, se abalanzan sobre las ballenas y sus crías que nadan cerca de la costa y las pican con violencia para alimentarse de su grasa y su piel.

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Ante el ataque, estas moles de unos 40 mil kilos se sumergen y se dan a la huida. Pero el daño está hecho: según el Centro Nacional Patagónico, el número de cetáceos con lesiones en la piel se triplicó en la última década.

Ninguno de los comerciantes lo dice por lo alto, pero hay informes científicos que dan la voz de alerta: según especialistas en fauna atlántica, estos mamíferos podrían migrar hacia las costas uruguayas, donde cada año se divisan más ejemplares con heridas en el lomo.

Y el daño de la guerra perdida de las ballenas contra las gaviotas no sería sólo medioambiental: afectaría profundamente a la economía regional. Según datos de la Secretaría de Turismo de Madryn, de los 300.000 turistas anuales que llegan a la región, más de un tercio lo hace en temporada de ballenas.

El que pasó fue un invierno duro para los locales, cuyos negocios sufrieron el impacto de la gripe porcina y la crisis económica que se tradujo en una merma del 70% en la cantidad de visitantes.

“Esta temporada tenemos la misma cantidad de turistas extranjeros que en 2003 o 2004, cuando aún no los atraía la devaluación (del peso ante el dólar)… es decir, ¡casi ninguno!”, revela a BBC Mundo Mario González, desde su tienda de artículos regionales sobre la avenida costanera.

“A estas alturas, el año pasado teníamos una ocupación total, con un 60% de italianos y españoles. Este año sólo tenemos dos o tres parejas de luna de miel y no gastan nada”, se queja David Colantone, encargado de un hotel.

Con un costo promedio de US$35, las excursiones de avistaje de cetáceos -que se hacen a bordo de barcos y gomones inflables- dan trabajo a miles en una zona donde el turismo genera ingresos de más de US$24 millones, según datos de 2008.

“Es una de las tres actividades que nos sustentan, junto con la pesca industrial y la producción de aluminio. Un 10% de la población vive directa o indirectamente del negocio vacacional”, dice a BBC Mundo el secretario de turismo local, Gabriel Percaz.

Alimento de basural

La convivencia imposible entre gaviotas y ballenas es un fenómeno nuevo, y los científicos tienen una explicación: en los últimos años, la población de estas aves marinas ha crecido desproporcionadamente por el aumento en la oferta de alimento.

Oportunistas y glotonas por definición, las gaviotas obtienen la comida de los basurales a cielo abierto que han proliferado en las ciudades costeras de Chubut. Eso les permite reproducirse a gran velocidad e insistir con el hábito aprendido de picar a las ballenas.

Por eso, muchos señalan que la solución es política: la erradicación de los basurales y el control de los residuos pesqueros.

“La provincia está trabajando en una planta de procesamiento de residuos única en el país. Ya se firmó el convenio para la construcción, pero va a llevar un tiempo porque los basurales son grandes”, señala Percaz.

Faltan evidencias

Sin embargo, aunque el daño al ecosistema es innegable, los científicos señalan que no hay evidencias concluyentes de que las ballenas vayan a emigrar en masa.

Lo que sí han confirmado ya los biólogos de la zona es un cambio en la conducta de nado de los cetáceos como consecuencia del hostigamiento.

“Se observa que arquean el lomo hacia abajo, para que sólo sobresalgan del agua la cabeza y la cola y el lomo quede debajo para evitar el picoteo. Esto puede provocar mayor gasto de energía en la natación y, en las hembras que están amamantando, puede generar menor producción de leche para sus ballenatos”, señala a BBC Mundo Fabián Pérez, del Ecocentro Puerto Madryn.

Así, el nuevo “estilo” de nado podría tener impacto en la supervivencia de las crías y de la especie toda.

Para evitarlo, las autoridades estudian una medida de emergencia: intervenir en el medioambiente para reducir la población de 11 mil gaviotas, matándolas directamente o introduciendo un predador que controle su reproducción desmedida.

Las ballenas valen más vivas que muertas

Fuente: BBC Mundo.

Las ballenas son mucho más valiosas vivas que muertas, o al menos éste es el mensaje de un informe de la Comisión Ballenera Internacional (CBI).

El documento afirma que el turismo para la observación de ballenas genera mucho más dinero a un país que la caza de estos cetáceos.

Según la comisión, que presentó el informe durante su reunión anual que se celebra en Portugal, la industria de observación marina genera actualmente cerca de US$2.100 millones al año en todo el mundo.

Se calcula que el ingreso de la caza de ballenas suma sólo decenas de millones de dólares.

Y por eso, agrega, los países que se dedican a la caza de ballenas se beneficiarían mucho si cambiaran esta actividad por la observación de los animales.

Sin embargo, un delegado de Islandia -país que recientemente anunció una gran expansión de su programa de caza del rorcual común (o ballena de aleta)- afirmó que las dos industrias son compatibles y pueden llevarse a cabo conjuntamente.

Como parte de su programa de caza Islandia planea cazar 150 rorcuales este año, junto con 100 ballenas minke.

El informe, comisionado por el Fondo Internacional de Bienestar Animal (IFAW), analizó datos de las compañías de caza de ballenas, organismos turísticos, investigadores y organizaciones no gubernamentales.

clic Ballenas: ¿Conservación o explotación? ¡Opine!

Más sostenible

"Mientras los gobiernos se sientan aquí en la reunión de la CBI debatiendo lo que se debe hacer con las ballenas, sus ciudadanos están demostrando cómo hacerlo", le dijo a la BBC Patrick Ramage, director del programa de ballenas del IFAW.

"Está claro que la observación de ballenas es mucho más sostenible ambientalmente y más beneficiosa económicamente que la caza, y que las ballenas valen mucho más vivas que muertas".

El informe del IFAW encontró que los ingresos del turismo de observación de ballenas de ha duplicado durante la última década, con el crecimiento más grande de esta actividad en Asia.

En 2008, señala, 13 millones de personas fueron al mar a observar a los cetáceos en 119 países.

Como IFAW se opone a la caza de ballenas repetidamente ha organizado campañas para persuadir a Islandia a poner fin a la caza de estos animales. Y la organización afirma que esta práctica está poniendo en riesgo a la industria de observación de ballenas.

Pero el potencial de conflicto entre las dos industrias quedó demostrado de manera contundente en 2006, cuando turistas en un barco noruego fueron testigos del momento en que una ballena minke era cazada con arpones.

Compatibles

Pero el comisionado de Islanda para la CBI, Tomas Heidar, afirma que en su país las dos industrias han coexistido exitosamente durante varios años.

"No se han comprobado las acusaciones de que la caza de ballenas afecta la observación de los animales", dice el funcionario.

"Al contrario, la observación de ballenas ha crecido constantemente en los pasados años después de que reanudamos la caza comercial de los animales en 2006", agrega.

Mientras tanto, los delegados de la CBI acordaron en su reunión en Portugal extender las conversaciones para reformar los programas de caza de ballenas, que comenzaron hace un año.

Hasta ahora los países pro y anti caza de ballenas continúan sin poder resolver sus diferencias fundamentales.

Y los que se oponen a esta actividad esperan ahora poder utilizar el argumento de los beneficios económicos de la observación de ballenas para convencer a los países de caza -principalmente Japón, Noruega e Islandia- de cambiar de industria.

Llegada de ballenas a Argentina se verá nuevamente por Internet

Fuente: elcaribe.com.do.

La llegada a la Península Valdés, en el sur argentino, de las ballenas francas podrá verse nuevamente desde este viernes a través de Internet, una iniciativa de "turismo digital" que se repetirá por cuarto año consecutivo, informaron hoy los organizadores.
La filmación y transmisión en directo se realizará ininterrumpidamente desde el próximo viernes y durante 72 horas con cámaras desde la costa y en el agua para ver el arribo de los cetáceos, que llegan a este lugar para aparearse y dar a luz.

Las imágenes se tomarán desde la costa de la localidad de Puerto Madryn (provincia de Chubut), sobre el Atlántico y a 1.500 kilómetros al sur de Buenos Aires, sitio que constituye la puerta de entrada a la Península Valdés, declarada en 1999 "Patrimonio Mundial de la Humanidad" por la Unesco.

La "Vigilia de las Ballenas" por Internet (www.chubut.gov.ar/ballenas), que desde su primera edición fue vista por 1,5 millones de personas de 133 países, es una iniciativa de la Subsecretaría de Información Pública de la provincia de Chubut, con la participación de la empresa argentina Lupa Corporation, especializada en "turismo digital".

"Este año, el escenario económico mundial adverso nos exige que pongamos el máximo de atención, usando los mayores recursos tecnológicos para permitir que todos los habitantes del mundo puedan disfrutar en forma gratuita de un atractivo turístico inigualable", dijo Carlos Pallotti, director de Lupa Corporation.

Este año, las imágenes en directo de la llegada de las ballenas también estarán accesibles a través del sitio de Internet del Club de Turismo Digital (www.clubdeturismodigital.com), dedicado a la difusión de atractivos turísticos naturales mediante la web.

Los 10 mejores sitios para ver ballenas

En el club trotamundos tenemos una lista bastante interesante, la que se resume a continuacion:

• Las islas Azores en Portugal
• Dominica
• Hermanus en Sudáfrica
• Glacier Bay en Alaska
• Hervey Bay en el estado de Queensland en Australia
• Monterey Bay en California
• Stellwagen Bank en el estado de Massachusetts
• Península Valdés, Patagonia, Argentina
• Vancouver y la isla de Vancouver, British Columbia en Canadá
• Mar de Cortez, Baja California en México