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2013/09/14

Cuando la Luna estaba poblada de hombres con alas

"Medían metro y medio y estaban cubiertos de pelo a excepción del rostro. Era un pelo corto y lustroso color de cobre teniendo además alas compuestas de una membrana delgada y sin pelo las que con toda comodidad plegaban sobre la espalda desde lo alto de los hombros hasta las pantorrillas". Así describía a los habitantes de la Luna el diario New York Sun en el año 1835. Fue una de las mayores farsas de la historia de la ciencia.

"Tenían la cara de un color de carne amarillento mejorando en algo la del orangután por ser de una expresión más despejada e inteligente y tener la frente mucho más extensa. La boca sin embargo sobresalía más de lo regular aunque este defecto lo disimulaba una espesa barba que tenían en la quijada inferior y unos labios mucho más parecidos a los humanos que los de ninguna de las razas simias", añadía. Lo bautizaron como Homo vespertilio y aseguraban que se reunía en torno a grandes templos que habrían construido.

En seis entregas que dispararon las ventas del periódico, un tal Dr. Andrew Grant, supuesto alumno inseparable del prestigioso astrónomo John Hershel (hijo del más afamado aún William Hershel), explicaba los descubrimientos sobre la vida en la Luna de su maestro, que en realidad nada tuvo que ver con el texto. Describía con emoción y todo tipo de detalles los paisajes, la geografía y los colores que vieron a través de un telescopio óptico muy potente que habían diseñado.

Además de los habitantes humanoides se cruzaron en su largo paseo por los enormes bosques, lagos y playas de brillante arena blanca que salpicaban el satélite, con fauna de lo más diversa, como "un castor bípedo sin cola" o "cuadrúpedos de cuello desproporcionado, cabeza de carnero y cuernos espirales tan blancos como el marfil pulimentado". Otro ser que descubrieron lo clasificaron como monstruo. Era azul y tenía cabeza de cabra con un solo cuerno. Era ágil y elegante como una gacela.

Aunque nunca lo admitió se sospecha firmemente que el autor real de los textos fue el reportero Richard Adams Locke. Fue descubierto pocos días después del inicio de las publicaciones. No queda claro si su intención era simplemente aumentar las ventas del periódico o burlarse de las publicaciones salidas de madre de algunos astrónomos en aquellos tiempos, que aseguraban haber encontrado restos de megaconstrucciones en el satélite. Sea como fuere, nos deja una magnífica historia de ciencia ficción.

Obtienen células madre a partir de animales adultos

Un equipo de científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha conseguido que células adultas de un organismo vivo retrocedan en su desarrollo evolutivo y recuperen características propias de las células madre embrionarias. La investigación, cuyas conclusiones publica la revista Nature, ha permitido reproducir en ratones una técnica ya aplicada in vitro por el científico japonés Shinya Yamanaka, quien consiguió gracias a esos avances el Nobel de Medicina del pasado año.

Ahora, un equipo de científicos liderado por Manuel Serrano, director del Programa de Oncología Molecular del CNIO, ha conseguido esas células madre embrionarias con características de células totipotentes, un estado primitivo que nunca antes se había conseguido en un laboratorio.

Las células madre embrionarias, ha subrayado el CNIO, son la principal apuesta para la futura medicina regenerativa, y las únicas capaces de generar cualquier tipo celular de los que conforman un organismo adulto, por lo que constituyen el primer paso para la curación del alzheimer, el parkinson o la diabetes. Las células madre embrionarias tienen una existencia muy breve, limitada a los primeros días del desarrollo embrionario, y no existen en ninguna parte del organismo adulto.

El CNIO ha observado que uno de los mayores hitos en la investigación biomédica fue el que protagonizó Yamanaka en 2006, cuando consiguió crear en el laboratorio células madre embrionarias (células madre pluripotentes inducidas in vitro) a partir de células adultas. Los investigadores españoles han dado un paso más, al conseguir lo mismo que el científico japonés, pero en este caso dentro del propio organismo, en ratones, sin necesidad de pasar por las placas de cultivo in vitro, ha subrayado el CNIO, y ha destacado que la generación de este tipo de células dentro de un organismo vivo acerca aún más esta tecnología a la medicina regenerativa.

Manuel Serrano ha precisado a EFE que esta investigación ha permitido describir que las células reprogramadas en el interior de un organismo vivo tienen propiedades "extraordinarias" que las acercan a las células totipotentes en el sentido de que serían capaces de producir placenta.

Sólo estas células totipotentes, ha explicado Manuel Serrano, son capaces de dar lugar a un embrión completo (el feto y los tejidos de soporte extraembrionarios como la placenta), pero "a día de hoy no se sabe cómo cultivarlas ni cómo generarlas". Sí se pueden cultivar y se sabe cómo generar en laboratorio las células pluripotentes, pero el científico ha incidido en que éstas son capaces de producir el feto completo pero no tejidos de soporte como la placenta.

No obstante, las células reprogramadas "no son realmente totipotentes, o si lo son no lo hemos podido demostrar", ya que esa demostración pasa por generar un animal completo (feto y tejidos de soporte), "y eso aún no lo hemos conseguido", ha aclarado Serrano.

El CNIO ha detallado que el desafío de los investigadores españoles fue reproducir el experimento de Shinya Yamanaka en un ser vivo y que para ello escogieron al ratón como organismo modelo. Con técnicas de manipulación genética, los científicos crearon ratones en los que se pueden activar los cuatro genes del experimento de Yamanaka, y al activarlos comprobaron que las células adultas eran capaces de retroceder en su desarrollo evolutivo hasta células madre embrionarias en múltiples tejidos y órganos.
Cambio de rumbo en las investigaciones

La investigadora María Abad, primera autora del artículo y miembro del equipo, ha asegurado que ese cambio de dirección en el desarrollo "no se había observado nunca en la naturaleza" y ha constatado que el trabajo demuestra que se pueden obtener células madre embrionarias también en organismos adultos y no sólo en el laboratorio.

Los autores han recalcado que las posibles aplicaciones terapéuticas están todavía lejos, pero sí han admitido que este trabajo puede significar un cambio en el rumbo de las investigaciones con células madre, en la medicina regenerativa o en la ingeniería de tejidos.

"Nuestras células madre sobreviven también fuera de los ratones, en cultivo, por lo que podríamos, además, manipularlas en el laboratorio", ha señalado Abad, y ha anunciado que el siguiente paso es estudiar si estas nuevas células madre son capaces de generar de una forma más eficiente distintos tejidos, como páncreas, hígado o riñón.

El trabajo ha contado con financiación del Ministerio de Economía y Competitividad, el European Research Council, la Comunidad de Madrid, la Fundación Botín, la Fundación AXA y la Fundación Ramón Areces, y en el mismo han colaborado científicos del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares.

Manuel Serrano ha observado a EFE que las células madre embrionarias que se producen in vitro no están sometidas a regulaciones porque no implican ni la donación de óvulos ni la destrucción de embriones. "Si algún día se obtuviese un método para generar células realmente totipotentes (algo que no hemos hecho, aunque nos hayamos acercado), se planteará un problema ético que habrá que regular, pero sobre el que prevalecerá toda la legislación que hay prohibiendo la clonación de humanos", ha concluido.

¿Ha salido de verdad la Voyager 1 del Sistema Solar?

Una de las pequeñas bromas de la astronomía en los últimos años consiste en tomar poco en serio a la NASA cuando anuncia que la sonda Voyager 1 sale del Sistema Solar por primera vez. Se trata del primero objeto creado por el hombre que abandona los límites de éste –fue lanzado en 1977–. Hoy puede que acaben esos comentarios jocosos sobre el afán de protagonismo ya que la agencia espacial estadounidense publica en la revista Science los datos que confirman que la exploradora ha traspasado esas "fronteras".

La polémica parte de que la primera vez que lo anunció fue en 2003, y la última, antes de hoy, fue en marzo pasado. Pero la discusión (y la mofa) continuó entre los astrofísicos porque primero había que aclarar a qué llamamos límites del Sistema Solar. Ya en esa fecha, el director del Planetario de Pamplona, Javier Armentia, comentaba a Quo que se considera que el espacio interestelar ("entre estrellas") comienza allá donde la influencia de las partículas de nuestro sol deja de ser mayor que la de otros soles de la galaxia.

Los datos que aporta ahora la NASA en el artículo publicado revelan que la Voyager 1 ya se encontraba el 25 de agosto de 2012 a 19.000 millones de kilómetros de la Tierra. Uno de los datos que han manejado los investigadores para deducir la distancia a la que está la sonda es la densidad del plasma que la rodea, ya que eso da idea de la citada influencia de la heliosfera sobre el objeto. Aún así, es difícil determinar el punto en el que se encuentra la sonda en tanto que algunos de sus sensores están inservibles después de 37 años de viaje.

'Cómo saber quién ha visto mi perfil en Facebook': algo imposible y lleno de riesgos

'¿Cómo saber quién ha visto mi perfil en Facebook?' es, sin duda, una de las grandes preguntas que se han hecho alguna vez la mayoría de usuarios de esta popular red social. Internet está lleno de aplicaciones y otros supuestos 'trucos' que aseguran dar respuesta a esta cuestión... Algo que es falso, porque ninguna funciona y sólo son trampas para el usuario, al menos eso confirman desde Facebook a 20minutos.

No hay más que ir a Google para comprobar que, si incluimos la pregunta en el buscador, los resultados son contundentes: 'How to see who views your Facebook Profile' arroja más de 470 millones de entradas. En español (escribiendo 'cómo saber quién ha visto mi perfil en Facebook') obtenemos más de 34 millones de resultados.
Facebook lleva tiempo alertando del fraude que suponen estas aplicaciones que aseguran resultados 100% fiables. De hecho, en su web piden denunciarlas. "La mayoría de esta aplicaciones de terceros, con las que Facebook no coopera en ningún caso, esconden spam o virus y ponen en peligro información confidencial del usuario", explican desde Facebook a 20minutos.

Desde Facebook recuerdan que la red social pone a disposición de los internautas vías para reportar cualquier aplicación que asegure facilitar la identidad de personas que han visitado su perfil. "Nadie puede saber qué personas han visitado su perfil", cuentan responsables de esta red social, que dispone de enlaces para denunciar estas aplicaciones. Enlaces que, curiosamente, se encuentran dentro de una sección llamada 'Mitos comunes sobre Facebook'.

La red social recoge todas estas denuncias desde su sede irlandesa de Dublín (denuncias de las que no aportan información). "Cada cambio que realizamos en cuestiones de privacidad tiene siempre en cuenta la protección del usuario. Con los cambios más recientes en la biografía estamos simplificando la configuración de toda la información sensible del usuario, ya que antes el riesgo no estaba tanto en saber si alguien veía tu perfil como en qué elementos del mismo (fotos, sobre todo) seguían siendo públicos por desconociento de la persona para hacerlos privados", recuerdan.

Cómo hace Facebook para evitar a los hackers

Facebook trata de evitar a los hackers... con hackers. "En EE UU, disponemos de un programa de compensación para hackers que descubran y nos informen de vulnerabilidades de nuestra red social", explican.

"Se crean aplicaciones del tipo 'quién ha visto mi perfil' casi a diario y por eso necesitamos adelantarnos a todo informático que trabaje en destapar los fallos de nuestro sistema", cuentan desde Facebook, a la vez que advierten de que, en caso de detectar cualquier fallo de este tipo, tratarían de solucionarlo lo antes posible.

"No es intención de Facebook desvelar información sobre usuarios que visitan a usuarios en el futuro", añaden.
Aplicaciones de terceros y sus riesgos

Existen innumerables aplicaciones de terceros con los que, supuestamente, uno puede saber quién ha visitado su perfil. Facebook advierte de que "esto no es posible a día de hoy ni lo ha sido antes, se trata de aplicaciones que esconden spam o virus informáticos y que piden al usuario mucha información confidencial".

Algunas, como por ejemplo Lagsoft, han sido muy populares en el pasado. Lagsoft exigía al usuario acceder en cualquier momento a la información del perfil, fotos, vídeos, solicitudes de amistad... e incluso poder publicar en nombre del usuario. Posteriormente pedía el correo electrónico y la contraseña. A cambio, el usuario de Facebook recibiría información sobre qué personas visitaban su perfil. Con un pero, esa información, como indican desde la Practicopedia, no era 100% fiable.

Es sólo un ejemplo de cómo actúan estas aplicaciones. Sean más o menos maliciosas, siempre esconden un interés oculto que pone en riesgo información privada y sensible del usuario y, por supuesto, no ofrecen el servicio prometido.
El 'truco' de google chrome

También se puso muy de moda un supuesto 'truco' que permitía acceder a este tipo de información sin necesidad de recurrir a estas peligrosas aplicaciones de terceros. Sólo se necesitaba acceder a Facebook con el navegador de Google, Chrome.

La NASA pierde contacto con la sonda espacial 'Deep Impact'

La NASA ha perdido contacto con la sonda 'Deep Impact', que buscaba planetas más allá del sistema solar. La última comunicación radial se produjo el 8 de agosto y recientes intentos por contactarla han fracasado.

Varios ingenieros de la NASA contemplan un posible fallo en el programa de la sonda que podría llevar a que los computadores del Deep Impact se reinicien constantemente, lo que obstaculizaría su capacidad de encender sus inyectores de dirección y buscar una posición para comunicarse con la Tierra.El panel solar de la sonda también podría no apuntar hacia el sol para generar energía.
"El equipo ahora intenta determinar la mejor manera de recuperar las comunicaciones", ha escrito el científico encargado Michael A'Hearn, de la Universidad de Maryland, en un informe sobre el estado de la misión. El próximo intento por contactar a la nave se realizará el fin de semana.
Deep Impact

Deep Impact fue lanzada en enero del 2005 para estudiar de cerca al cometa Tempel 1. Como lo sugiere su nombre, la misión inicial, que tuvo lugar en julio del 2005, involucró el disparo de una bala de metal de 379 kilogramos que llegó al núcleo del cometa, generando una columna de materiales hacia la sonda para su análisis.

Cinco años después, 'Deep Impact' fue lanzada a otro cometa, el 'Hartley 2', y ha hecho observaciones a larga distancia de otros dos cometas, entre ellos el recientemente descubierto 'ISON', que se dirige a un encuentro cercano con el Sol en noviembre.

En su misión extendida, 'Deep Impac't fue utilizada para buscar planetas extrasolares. Sin más combustible para visitas a cometas, la sonda se ha dirigido al único blanco que podría alcanzar, un asteroide que se aproxima a la Tierra llamado '2002 GT'. Debido a que la órbita del asteroide lo acercará a 7,5 millones de kilómetros de la Tierra, varios astrónomos lo consideran un objeto peligroso y la NASA aprobó mantener las operaciones de 'Deep Impact' con el fin de alcanzarlo en el año 2020.

Apple quiere conquistar China... y le hace falta

Con pocas horas de diferencia (justo las necesarias por los cambios horarios entre un país y otro) Apple presentará hoy en EE UU y Europa y mañana en China sus novedades para este año, que si no fallan los rumores serán un smartphone de alta gama, el iPhone 5S, y otro más barato y con menos prestaciones, el iPhone 5C, pensado sobre todo para mercados emergentes. Por primera vez, sin embargo, los productos de la compañía no parece que vayan a ser la estrella del evento. O sí, pero compartiendo protagonismo con otro anuncio que, de producirse finalmente, tendrá un gran impacto económico para la compañía: sus previsibles alianzas con las tres principales operadoras chinas de telecomunicaciones, que permitirán a la empresa de Tim Cook elevar significativamente la distribución de Apple en China, el mayor mercado del mundo de smartphones.

La importancia de China para Apple ha llevado a la compañía a convocar un evento especial en ese país a las 10 horas de la mañana del miércoles (hora local española). En el mercado se da por hecho que el fabricante del iPhone anunciará sendos acuerdos con China Unicon y China Telecom, cuyo número de clientes conjuntos se eleva a 250 millones, para que estas puedan empezar a vender los nuevos iPhones a los pocos días de que se presenten. Es decir, que los consumidores chinos no sufrirán ya retrasos a la hora de poder disfrutar de los iPhones frente a los consumidores estadounidenses o europeos, como venía ocurriendo.

Pero la gran alianza que se espera anuncie Apple tiene otro protagonista: China Mobile, la mayor operadora del país asiático y del mundo por clientes. Cook lleva tiempo negociando sin éxito un acuerdo con esta teleco, que le daría acceso nada menos que a la friolera de 700 millones de clientes (siete veces el tamaño del mercado en EE UU, cuyo mayor operador es Verizon Wireless). El movimiento le permitiría plantar cara en China a Samsung, Lenovo, Huawei, ZTE y Xiaomi, empresas que ofrecen terminales con características similares pero a precios más económicos.

Por esta razón, la prensa estadounidense ha especulado con que el modelo más barato del iPhone, el 5C, que parece llevará carcasas de plástico de colores y podría costar unos 300 euros, podría haber sido una exigencia de China Mobile para cerrar el acuerdo con Apple. Tal extremo no está confirmado, pero no sería descabellado que un cliente de la magnitud de esta operadora hubiera sido razón suficiente para que Apple decidiera cambiar su estrategia y lanzar por fin un iPhone más barato. Un equipo para competir con los smartphones de gama media con Android.

La expectación sobre la alianza entre esta última operadora china y Apple recuerda, según explicaba ayer la web Hemerotek.com al acuerdo que firmó el fabricante del iPhone con Sprint, operadora de EEUU, en noviembre de 2011, cuando desvelaron un contrato a cuatro años para comprar 30 millones de smartphones y que se valoró en 20.000 millones de dólares (15.080 millones de euros). “Pero de confirmarse la firma del acuerdo con China Mobile, el contrato podría pulverizar cualquier cifra imaginada”, añadía esta web, que recordaba que Sprint cuenta con unos 60 millones de clientes.

Apple quiere conquistar China, donde en los últimos años ha recibido fuertes críticas por las condiciones laborales de las fábricas donde se hacen los iPhones, y parece que esta vez puede lograrlo. Entre otras cosas porque a China Mobile también parece interesarle un acuerdo con Apple para frenar el avance de China Unicom y China Telecom. Si ocurre será una buena noticia para la compañía de Cook y sus inversores, pues en el segundo trimestre de este año pasó de ser el quinto mayor vendedor de smartphones en China a ocupar la séptima plaza. El acuerdo podría ser un antes y un después para Apple.

Telefónica estrena en Europa el primer Nokia de la era Microsoft

Tan solo una semana después de que Microsoft cerrara la compra de la filial de móviles de Nokia, la compañía ha anunciado hoy un nuevo acuerdo con Telefónica, que ofrecerá en exclusiva la versión de 64 GB del Nokia Lumia 1020 por 24 euros al mes (más IVA), con un contrato de datos de dos años.

El terminal, que se pondrá a la venta en España el próximo 1 de octubre se lanza en tres colores: blanco, amarillo y negro, y se pondrá a la venta mañana mismo en Alemania y el día 25 en Reino Unido.

El Lumia 1020 ya se comercializaba desde hace unos meses en Estados Unidos a través de ATT, en una versión de 32 GB, y a partir de mañana se pondrá a la venta en Europa en exclusiva con Telefónica y con una versión con más capacidad. El terminal se podrá adquirir a través de O2 (en Reino Unido, República Checa y Alemania), Vivo (en Brasil) y Movistar (en España, México y Argentina).

El acuerdo entre Microsoft-Nokia y Telefónica forma parte del pacto que sellaron antes del verano la operadora española y Microsoft para impulsar la venta de dispositivos con Windows Phone y luchar así con el duopolio que tienen Apple y Google en los sistemas operativos.

El smartphone cuenta con una cámara de 41 megapíxeles y permite almacenar, en la versión comercializada en España, más de 3.000 fotografías en alta resolución (16 MB) y más de 6 horas de vídeo.