Imagine Cup: adiós a la tiza, larga vida al lápiz LED

Aunque ni el proyecto español, 'Highway to Health', ni ninguno de un país hispanohablante han logrado llegar a la segunda ronda de la final de la Imagine Cup de Microsoft que se celebra en Sidney, no quiere decir que no los haya interesantes.
ARBEL es un buen ejemplo del trabajo que han realizado los universitarios latinoamericanos, en este caso estudiantes venezolanos de la Universidad Católica Andrés Bello. Su proyecto es una pizarra interactiva de lo más original que funciona con un ordenador, un mando de Wii, una televisión o un proyector y un lapiz LED y que sirve no sólo para 'escribir' sobre una pantalla o proyección, sino también para llevar un control de asistencia a clase, repartir apuntes por correo electrónico o comunicar a profesores y alumnos.
El punto fuerte de ARBEL es que permite mostrar un documento -texto, hoja de cálculo, presentaciones, PDF…- y escribir sobre él sin mancharlo gracias al lápiz LED. Además, todo lo que se pinte sobre el documento puede guardarse y enviarse por correo electrónico. Asimismo, con un gesto es posible borrar todo o parte de lo garabateado en esta peculiar pizarra. Incluso, si el documento es una presentación, es posible avanzar o retroceder con sólo mover una mano.

Alonso Araujo, Anelisa Gomes, Jorge Gómez y Samir Sayegh lanzaron el proyecto junto a su profesor, Ricardo Casanova, para cubrir necesidades reales detectadas en su campus. En la actualidad, ARBEL se encuentra en un punto de desarrollo avanzado con una funcionalidad cada vez más completa y un funcionamiento sencillo, estable y cómodo.
Al igual que el resto de proyectos de la Imagine Cup, ARBEL está realizado con tecnología de Microsoft y cuenta con soporte para ordenador y móvil. Lo único que necesita para funcionar es que, antes de comenzar a utilizarlo, se definan los límites de la pantalla donde se mostrará la imagen para que el lápiz LED pueda funcionar correctamente. Una vez hecho, el resto tan simple e intuitivo que modificar el color del puntero o cambiar su grosor es cuestión de segundos y utilizarlo tan útil como divertido.

Habrá segunda oportunidad para MeeGo OS

El sistema operativo MeeGo, que fue descartado por Nokia en detrimento de Windows Phone, revivirá gracias a los esfuerzos de la startup finlandesa Jolla, que pretende lanzar un smartphone que incluya esa plataforma móvil.
Marc Dillon, el que fuera ingeniero jefe del proyecto MeeGo, llevará también las riendas en esta nueva etapa y ha decidido contratar a parte de las personas que trabajaron con él en Nokia.
Actualmente la plataforma open source solo está presente en el Nokia N9 y el Nokia N950 y hasta la llegada de Jolla no había planes de apostar por ella en nuevos smartphones.
En Jolla aseguran que MeeGo es el mejor producto del mercado para smartphones y desvelan que con la ayuda de inversores internacionales y socios podrán diseñar, desarrollar y comercializar teléfonos inteligentes que estén gobernados por ese sistema operativo.
Los planes previstos por Jolla pasan por estrenar el primer smartphone con MeeGo a finales de 2012.
Asimismo, han comunicado que a diferencia de los modelos de Nokia, que presentaban la interfaz Harmattan, los suyos debutarán una nueva interfaz de usuario que estará basada en Mercore.

El cementerio de Google y la morgue de Microsoft en Pinterest

Llámesele pique. Broma. Simpática travesura. Hace unos días, Google anunciaba en su blog oficial que había sacado algunos cadáveres de debajo la alfombra y hecho una “limpieza de primavera” a fondo.
En términos más tecnológicos: que había decidido eliminar Google Mini, Google Talk Chatback, que permitía incrustar el chat de Gtalk en una web; Google video, porque YouTube es el rey, e iGoogle, la página de inicio del buscador con noticias seleccionadas a gusto del consumidor. Éste último ítem desaparecerá definitivamente en noviembre del 2013, pero forma igualmente parte del paquete de limpieza.
A Frank Shaw, jefe de comunicación corporativa de Microsoft, el anuncio le pareció más inspirador que triste, así que el hombre decidió crear un tablón en Pinterest con todos los productos de Google que por una razón u otra no han funcionado, como Google Buzz, Google Health o Picasa para Linux. Todos con su respectiva fotografía, su fecha de creación y de defunción y un enlace al blog oficial que anuncia la triste desaparición de cada invento. En total, 32 pins y 1.273 followers (seguidores) a la hora de cerrar este artículo.
“He visto que @parislemon [MG Siegler, columnista de Techcrunch] lloraba la muerte de iGoogle y me ha recordado todos los demás productos de Google que ya no existen. ¿Cómo rememorarlos? He tenido la idea”, escribió Shaw en Twitter.
La respuesta a su ocurrencia no tardó en llegar. Y no vino de Google. Harry McCraken, periodista de Time a quién Shaw transmitió su “idea”, escribió hace unos días un artículo argumentando que, en realidad, la acción no deja en mal lugar a la firma de Mountain View sino que uno se lleva la “favorable impresión de que Google es una compañía que quiere probar muchas cosas y que es lo suficientemente realista como para saber cuándo no funcionan. Una empresa que, de hecho, tiene mucho en común con Microsoft”.
Así que, copiando el estilo de Shaw, creó “la morgue de Microsoft”, también en Pinterest, con productos como Bing411, directorio telefónico, o Microsoft QnA, el sitio de preguntas y respuestas que no pudo con Yahoo Answers. 37 pins y 1037 followers. McCracken se justifica diciendo que estos productos son los que han hecho que “Microsoft sea Microsoft. De la misma forma que los fallos de Google han fortalecido su carácter”. Divertimento de verano.

Anonymous dice que entregó a Wikileaks 'Los archivos sirios'

El grupo de piratas informáticos Anonymous ha afirmado que fueron ellos los responsables de la entrega de los más de dos millones de correos publicados por la página de internet WikiLeaks como parte de 'Los archivos sirios'.
La reclamación de la autoría de la filtración se ha producido días después de que Wikileaks iniciara la publicación de dichos correos, escritos por dirigentes políticos, ministros del Gobierno e incluso de empresas sirias, que están datados entre agosto de 2006 y marzo de 2012.
Según estas informaciones, 'hacktivistas' de Anonymous Siria, AntiSec y el Ejército de Liberación del Pueblo trabajaron "para crear una brecha en múltiples dominios y decenas de servidores" dentro del país árabe, según ha revelado Anonymous a través de un comunicado. El texto indica que la operación era parte de la Operación Anti-Assad -en referencia al presidente del país, Bashar al Assad- y en la misma participaron activistas que trabajaron desde dentro del país, según ha informado la cadena de televisión rusa RT.
Los correos electrónicos, englobados bajo el epígrafe 'Los archivos sirios', podrían ayudar a sacar a la luz algunas cuestiones internas económicas y políticas sirias e "incluso revelar por qué Occidente y las empresas occidentales dicen una cosa y hacen otra", prosiguió. La información incluye desde correspondencia personal de dirigentes del partido gubernamental, Baaz, hasta informaciones sobre transferencias financieras desde Ministerios sirios a otros países, según WikiLeaks.
La publicación de 'Los archivos sirios' no es la primera colaboración entre Anonymous y Wikileaks. En diciembre de 2011, el grupo de piratas informáticos hackeó cinco millones de correos electrónicos de la empresa de Inteligencia estadounidense Stratfor, conocida como 'la CIA en la sombra'.

Lady Gaga abre su propia red social

La cantante Lady Gaga ya cuenta con su propia red social, Littlemonster.com, en versión beta privada. De esta manera, los fans de la cantante -a los que ella, cariñosamente, llama pequeños monstruos- que quieran estar al tanto de los últimos rumores sobre Gaga y conectarse con otros fans son bienvenidos.

La relación digital que mantiene la estadounidense con sus «monsters» le ha convertido en la «crème de la crème» de la música en los social media. La cantante consiguió el pasado mes de mayo ser la primera artista en conseguir 25 millones de seguidores en la red de «microblog» Twitter, superando incluso al ídolo adolescente Justin Bieber, y además muestra un gran interés por este tipo de empresas invirtiendo incluso en ellas. Después del éxito cosechado en las principales redes sociales, la cantante ha abierto para todos los usuarios su propia red social, littlemonsters.com.

Esta nueva red social, hasta el momento en beta privada, está gestionada por la «start up» de la que la cantante de «Born this way» es accionista, Backplane, una empresa especializada en soluciones de social media a medida cuyo objetivo es construir sitios como Littlemonsters para todo tipo de «celebrities». Littlemonsters.com mezcla características de otras redes sociales como Pinterest o Facebook. Los usuarios pueden subir vídeos o fotografías a esta red social que apareceran al estilo Pinterest en la página de inicio. Además, también es posible participar en discusiones con otros usuarios sobre un tema concreto o crear una discusión escribiendo una nueva entrada en el perfil.

Los «monsters» también cuentan con su propio muro donde aparecen lo último publicado e incluso con un chat donde comunicarse con el resto de usuarios. La nueva red social incluye también un apartado donde ver los próximos eventos de la cantante y la posibilidad de comprar las entradas directamente desde la web.

Posponen la vista de Kim Dotcom hasta marzo de 2013

La vista judicial para la extradición de Kim Dotcom a Estados Unidos estaba prevista para el próximo 6 de agosto. Pero las ilegalidades que podrían haber tenido lugar a la hora de efectuar el registro de la mansión y los bienes del fundador de Megaupload han retrasado la cita hasta marzo de 2013. El FBI habría cometido también otras acciones no permitidas por la ley durante la redada.

Cuando el FBI entró en su mansión en Nueva Zelanda en enero de 2012, bloqueando también el acceso al «site», se cometieron algunas ilegalidades. Ésta es la conclusión a la que ha llegado el Alto Tribunal del país, que ha invalidado las órdenes de registro y arresto del fundador de Megaupload, su propiedad y sus fondos.

Ahora la vista para la extradición de Dotcom a Estados Unidos, que había sido programada para el 6 de agosto, unos seis meses después del cierre de Megaupload, tendrá que esperar a marzo de 2013. Para ese entonces ya habrá pasado más de un año desde que el servicio se tiró abajo. Los tribunales de Nueva Zelanda también han señalado que el FBI copió ilegalmente el contenido de discos duros encontrado en la casa. Debido a que la orden de registro era muy general y no concretaba los límites, según «Wired».

El fundador de Megaupload estaba esperando la vista para su extradición como una oportunidad para defenderse en los tribunales. Por ello ha calificado el retraso como una «sucia táctica» de Estados Unidos. También ha criticado al Primer Ministro de Nueva Zelanda por negarle el derecho a un proceso corriente y defensa abierta, siendo residente en el país. Kim Dotcom y sus colaboradores están acusados de infracción de copyright por valor de más de 500 millones de dólares y pueden enfrentarse a sentencias de 20 años de prisión, así como a multas millonarias.

La Wikipedia rusa cierra en protesta contra la ley de información

La versión rusa de la enciclopedia digital Wikipedia ha cerrado hoy el acceso a su site en protesta contra las nuevas enmiendas en la Ley sobre Información, que prevén la elaboración de una lista negra webs.

Las enmiendas que mañana serán sometidas a votación en segunda lectura por la Duma Estatal (Cámara baja del Parlamento) «podrían crear una censura global al margen de la Justicia en Rusia y también cerrar la sección rusa de Wikipedia», reza el comunicado que aparece en su página.

Según la comunidad de Wikipedia, bajo el pretexto de la lucha contra la pornografía infantil, u «otras cosas por el estilo», los promotores del proyecto en realidad aspiran a crear un «firewall chino», sistema de filtración del contenido «no deseado» por las autoridades.

Wikipedia ha llamado a los internautas rusos a que difundan su comunicado y firmen una misiva para pedir a los diputados rusos que no aprueben la polémica ley.

Twitter incorpora el autocompletado

Twitter ha incluido nuevas características en su web que mejorarán la experiencia de los usuarios y que hacen de Twitter la forma más sencilla de descubrir lo que está sucediendo en tiempo real. Entre ellas destaca la función de autocompletado en la versión web de la red de «microblog». Muchos de los servicios de búsqueda en Internet, como es el caso de Google, ya incorporan características que hacen más fácil a los usuariosla búsqueda de contenido en la Red. En el caso de Google, la compañía de Mountain View ofrece Google Instant, que permite autocompletar las búsquedas antes de que el usuario termine de escribir el contenido a buscar.

Ahora Twitter también incluye su propia función de autocompletado para la red de «microblog». Con la nueva característica de autocompletado, los usuarios tan solo tendrán que comenzar a escribir un «hashtag» o el nombre de un usuario ofrecerá en un menú desplegable todas las opciones disponibles antes de que el usuario termine de escribir. Después de introducir la búsqueda, el usuario encontrará los «tuits» más relevantes, artículos, imágenes y vídeos disponibles. Pero los usuarios también han introducido otras mejoras para mejorar la experiencia en las búsquedas.

Por un lado, Twitter ha introducido correciones ortográficas, de tal forma que si el usuario escribe mal un término, automáticamente Twitter muestra posibles alternativas. Por otro lado, el equipo de la red de «microblog» también ha introducido sugerencias relacionadas, es decir, si el usuario busca un tema para el cual la gente utiliza varios términos, Twitter ofrece las sugerencias para conocer los términos que se suceden en la mayoría de la conversación.

Otra de las nuevas características de Twitter permite buscar un nombre de usuario y el usuario verá no solo la cuenta de Twitter de esa persona sino también los resultados que citan el nombre real de ese usuario. «Estos cambios hacen más fácil la búsqueda en twitter.com», asegura la compañía en su blog oficial. Además, el equipo de Twitter asegura que las sugerencias, el autocompletado y las correcciones de ortografía también están disponibles en las versiones de Twitter para iOS y Android.

Samsung lanzará una tableta con Windows RT en octubre

El primer fabricante de móviles del mundo, Samsung, prepara el lanzamiento para octubre de una tableta equipada con el sistema operativo Windows RT de Microsoft, la versión de Windows 8 que el gigante de Redmond ha creado para dispositivos móviles táctiles equipados con chips ARM, rival de Intel en este tipo de equipos.
Según avanzan algunas fuentes conocedoras del proyecto a Bloomberg, la tableta llevará un procesador Snapdragon de Qualcomm, en lugar de los propios chips de Samsung. El lanzamiento de este dispositivo coincidirá con el de Windows 8 tras el verano.
El acuerdo de Samsung con Microsoft dará a esta última compañía más opciones de competir con Apple en el mercado de las tabletas', sobre todo después del revés que parece haber sufrido tras conocer que HP no apoyaría la iniciativa de Windows RT para incluirla en sus dispositivos, ínforma Europa Press. Y es que los planes de HP parecen pasar, según Bloomberg, por lanzar una tableta con Windows 8, la versión del software que trabaja en los llamados chips x86, fabricado por Intel y AMD.
Una de las diferencias fundamentales de Windows RT, que permitirá competir a Qualmcomm, a Nvidia o a Texas Instruments en igualdad de condiciones con empresas como Intel o AMD, es que solo podrá utilizar las nuevas aplicaciones creadas para Windows 8 y RT, mientras Windows 8 para arquitectura x86 podrá ejecutar todas las aplicaciones anteriormente desarrolladas para Windows.
Está claro que, en cualquier caso, el rival a batir parece ser sobre todo Apple, dado que esta compañía contaba en el primer trimestre de 2012 con una cuota mundial del 58% en el mercado de las tabletas, según los datos de IHS iSuppli, tras vender 11,8 millones de unidades. Le siguen Samsung, con un 11%del mercado y Amazon, con el 5,8%.
Por otra parte, Samsung ha convencido a un tribunal de EE UU para que le levante temporalmente la prohibición de las ventas de sus smartphones Galaxy Nexus en ese país, según informa la BBC. La restricción entró en vigor la semana pasada después de que Apple obtuviera un fallo preliminar de que la firma surcoreana había infringido una de sus patentes de búsqueda.
Según la cadena británica, la corte de apelaciones no ha explicado los motivos para que el terminal se pueda volver a vender, y asegura que ahora Apple tiene hasta el jueves para presentar una respuesta.
El caso es relevante, porque más allá de afectar a las ventas del gigante asiático, tiene implicaciones para otros dispositivos con Android y puede obligar a Google a tener que limitar algunas funciones de su sistema operativo. Florian Mueller, un consultor de patentes que está siguiendo el caso, ha asegurado que si Apple consigue de nuevo la prohibición de la venta de los terminales de Samsung, podrían pasar meses antes de que esta tuviera otra oportunidad de comercializar sus teléfonos inteligentes Nexus en EE UU.

Samsung no ha copiado a Apple porque su tableta es menos 'cool'

Samsung Electronics ha ganado un fallo contra Apple por asuntos de propiedad intelectual. Un juez británico le ha dado la razón a la compañía surcoreana al considerar que su tableta Galaxy no es suficientemente "cool [guay]" como para ser confundida con el diseño del iPad.
Según el juez Colin Birss, el dispositivo de Samsung no infringe el diseño registrado por Apple, tal y como consta en su fallo de hoy en Londres. En su opinión, los consumidores no confundirán los dos modelos de tabletas.
Las tabletas Galaxy "no tienen la misma sobriedad y extrema sencillez que el diseño del iPad de Apple", dijo Birss. "Ellos no son tan cool", insiste.
Apple mantiene litigios por patentes en distintas partes del mundo frente a rivales como HTC y Samsung, con las que compite tanto en el mercado de las tabletas como en el de los smartphones. Las empresas se han acusado mutuamente de copiar los diseños y la tecnología utilizada en los dispositivos móviles.
Un correo electrónico enviado a los responsables de comunicación de Apple en el Reino Unido no ha sido contestado todavía. Y Tom Leeder, portavoz externo de Samsung, se negó a comentar la noticia por teléfono.

Telefónica lanza en pruebas en España el servicio Sonora, su 'Spotify'

Telefónica Digital, la división que agrupa los negocios vinculados con internet de la operadora, ha lanzado ya en España la versión beta (en pruebas) de su servicio de música en streaming. Su nombre: Sonora y puede accederse a él desde un ordenador, un smartphone o una tableta.
El servicio, que se estrenó en el año 2006 en Brasil, está ya disponible también en Argentina, Chile, Perú, Colombia y México. España, donde la operadora prevé lanzar la versión definitiva de Sonora tras el verano, supone el primer lanzamiento del servicio en Europa. La compañía planea igualmente llevar su Spotify latinoamericano a EE UU, el mayor mercado de internet del mundo junto a China, este mismo año, según publicó en mayo CincoDías.
Sonora ha superado ya los seis millones de usuarios y las previsiones que maneja la compañía hablan de elevar la cifra hasta los 10 millones a final de año en toda Latinoamérica. De ellos, en torno a un millón serán suscriptores. Una cantidad a la que habrá que sumar los usuarios que logren captar en España.
Según explican fuentes de Telefónica, el lanzamiento en España "incorpora importantes mejoras del servicio, como son la experiencia de cliente, la reproducción de emisoras de radio en streaming o la disponibilidad de nuevas versiones de las aplicaciones móviles para iPhone, Android, Blackberry y Windows Phone".
Nueva identidad gráfica
Además, y coincidiendo con este lanzamiento en España, la marca Sonora estrena una nueva identidad gráfica "que le permitirá tener una personalidad más definida e impactante en todo tipo de soportes", defienden desde la operadora.
Los clientes de Sonora tendrán a su alcance un catálogo de millones de canciones y podrán elegir la modalidad del servicio que mejor se adapte a sus necesidades. Aunque Telefónica no quiere desvelar muchos detalles hasta no hacer el lanzamiento definitivo, el servicio Sonora en Latinoamérica permite a los usuarios escuchar canciones vía streaming cuando está conectado a internet, además de configurar playlist personalizadas y optar a los contenidos de las más de 200 emisoras de radio patrocinadas y compartirlos a través de las redes sociales.
La compañía también ofrece la posibilidad de hacer descargas de canciones en formato mp3 o descargas ilimitadas con protección digital en determinados dispositivos móviles. Para probar la versión beta, el usuario debe entrar en www.sonora.com o descargarse gratis la aplicación desde la tienda de aplicaciones del terminal móvil.

Duros rivales a los que batir en Europa y EE UU

El servicio de música en streaming de Telefónica ocupa una posición muy destacada en el mercado latinoamericano. El informe anual IFPI-Digital Music Report (creado por la asociación de las discográficas International Federation of the Phonographic Industry) ha situado a Sonora en su portada en dos de sus últimas ediciones y su nombre aparece junto a otros portales musicales como Spotify, Last.FM, Deezer y Slacker.
Pero liderar este mercado en EE UU y España no será fácil para la teleco, dado el éxito alcanzado ya por otros rivales, como Spotify o iTunes, de Apple. Según Business Insider, estos dos servicios son ya la segunda y primera fuente de ingresos, respectivamente, para los grandes sellos musicales de EE UU. Además, Spotify anunció en junio que ha llegado a Blackberry, ha estrenado una radio gratis para EE UU y de pago para Europa y ha firmado un acuerdo con Yoigo para ofrecer a los clientes de esta el servicio gratis durante tres meses.

Hallan un área del cerebro que sólo se activa ante un rival digno

El ser humano es una criatura eminentemente social. Aun así, la mayoría de zonas del cerebro destinadas a la interacción con otras personas trabajan también durante los comportamientos individuales. Un grupo de investigadores de la Universidad de Duke ha descubierto una región, la conjunción temporal-parietal (CTP), que sólo entra en funcionamiento cuando se interactúa con otro individuo. Y además sólo lo hace si lo considera importante para sus intereses.

Los científicos responsables de esta investigación diseñaron una versión muy simplificada del póquer y pusieron a jugar a un grupo de personas, entre sí y contra un ordenador. Durante las partidas analizaron la actividad cerebral de los participantes mediante una Imagen por Resonancia Magnética funcional (IRMf), y descartaron las zonas que se activaban tanto contra un rival humano como contra un rival informático. Hasta que sólo quedó la conjunción temporal-parietal.

Pero se dieron cuenta de que, aunque la CTP sólo se activaba en competición contra humanos, tampoco entonces lo hacía siempre. Es necesario que la persona perciba que la otra es importante. Es esta misma región del cerebro la que determina, cruzando información biológica con información sensorial, primero si está ante otro individuo, y después si es un rival digno.

A través de mediciones en tiempo real de la conjunción temporal-parietal, los investigadores pudieron predecir la jugada —apostar más o pasar— de un humano contra otro, aproximadamente un 75% de las veces. Cuando se jugaba contra un ordenador, como el TPJ no se activaba, era imposible hacer predicciones —aunque sí utilizando otras zonas del cerebro—.

El TPJ no sólo se activa en situaciones de confrontación. «Probablemente también entra en acción cuando se participa en algo positivo, colaborativo», aseguró McKell Carter, lider de la investigación. Durante los experimentos se observó que, por lo general, los participantes prestaban más atención a sus rivales si estos eran humanos. Algo, afirmó, «coherente con la tendencia humana a ser sociales».

«Hay diferencias neuronales fundamentales entre las decisiones tomadas en situaciones sociales y las que no lo son», afirmó Huettel, co-autor del trabajo. «La información social puede provocar que nuestro cerebro aplique unas normas diferentes que con información no-social», aseguró. «Es importante tanto para los científicos como para los legisladores conocer los mecanismos de toma de decisiones en ambos contextos».

Los misterios que el Bosón de Higgs aún no puede explicar

El hallazgo del Bosón de Higgs cierra un capítulo de la Historia de la Ciencia y apunta, como ya publicó ABC hace unos días, a toda una serie de nuevos avances científicos. Sin embargo, los investigadores creen que muchas cuestiones seguirán envueltas en el misterio. He aquí algunas de las más importantes y que siguen trayendo de cabea a los investigadores de todo el mundo.

El hallazgo del Bosón de Higgs cierra un capítulo de la Historia de la Ciencia y apunta, como ya publicó ABC hace unos días, a toda una serie de nuevos avances científicos. Sin embargo, los investigadores creen que muchas cuestiones seguirán envueltas en el misterio. He aquí algunas de las más importantes y que siguen trayendo de cabea a los investigadores de todo el mundo.

1. Materia oscura
Toda la materia que conocemos, desde la terrestre a la de las más lejanas galaxias, responde al mismo tipo de estructura fundamental. Está constituída por átomos, que a su vez constan de partículas y que se unen para dormar los distintos materiales que conocemos. Lo que distingue, por ejemplo, al hidrógeno del hierro es que el núcleo de un átomo del hidrógeno contiene un solo protón y un solo neutrón, mientras que un núcleo de hierro está formado por 58 protones y 58 neutrones. Cada número corresponde a un elemento diferente de la Tabla Periódica.

Sin embargo, desde hace ya más de una década sabemos que toda esa "materia ordinaria", de la que todos nosotros estamos hechos, sólo da cuenta de un 4% de la masa total del Universo. El restante 96%, aunque nos pese, sigue siendo un misterio. Pero los científicos han encontrado pruebas (indirectas) que indican la presencia de "otro tipo" de materia, una tan extraña que ni siquiera sabemos si está compuesta por átomos. A falta de más datos, la llamamos "materia oscura". Es por lo menos seis veces más abundante que la materia ordinaria y sólo sabemos de su existencia por los efectos gravitatorios que produce en la materia que sí podemos ver. La materia oscura añade, por lo menos, otro 23% a la masa total del Universo.

Los astrónomos creen que muchas galaxias, incluída la nuestra, están rodeadas por halos de materia oscura, lo que hace que las estrellas de las regiones exteriores de esas galaxias orbiten mucho más rápido de lo que lo harían teniendo en cuenta solo la materia que podemos ver. Andrómeda, por ejemplo, la galaxia más cercana a nuestra Vía Láctea (se encuentra a 2,5 millones de años luz) se dirige hacia nosotros a más de 320.000 km. por hora. Un movimiento que sólo puede deberse a la acción de la gravedad. Sólo que, para causar ese avance, nuestra galaxia debería ser diez veces mayor de lo que es.

2. Energía oscura
Sumando materia ordinaria (4%) y materia oscura (23%), seguimos teniendo sólo un 27% de la masa total del Universo. De qué está hecho, pues, el 73% restante? La respuesta es aún más misteriosa que la materia oscura del apartado anterior. Se trata, dicen los investigadores, de "energía oscura", cuyo descubrimiento data de 1998. Fue entonces cuando, después de un estudio de diez años sobre varias supernovas, los astrónomos se quedaron de piedra. Algunas de ellas estaban tan distantes que cuando su luz empezó a viajar hacia la Tierra el Universo apenas si tenía una fracción de su edad actual. El objetivo del estudio era medir si había fluctuaciones en la tasa de expansión del Universo, lo cual serviría para afinar los cálculos sobre su edad, estructura y destino final.

El resultado del estudio fue totalmente inesperado. Los científicos, en efecto, esperaban ver una ligera ralentización en la velocidad de expansión. En lugar de eso, hallaron justo lo contrario: en lugar de retrasarse, la expansión del Universo se estaba acelerando. La única explicación posible fue recurrir a una suerte de fuerza capaz de oponerse (y de vencer) a la gravedad.

Ese nuevo y misterioso ingrediente fue bautizado como "energía oscura" y muy pronto resultó evidente que esa energía se encontraba por todas partes, y que su acción "antigravitatoria" era mucho mayor que la fuerza de gravedad combinada de toda la materia, tanto de la ordinaria como de la oscura. De hecho, la energía oscura se considera responsable del 73% de la masa del Universo.

3. Antimateria
Además de la ordinaria y de la oscura hay, que se sepa, por lo menos otra clase de materia, y tan distinta de la ordinaria (de la cual estamos todos hechos) que es incompatible con ella. Se trata de la antimateria. La antimateria es, aparentemente, idéntica a la materia «normal». De hecho, no puede diferenciarse de ella a simple vista. Pero si un átomo de antimateria entra en contacto con otro de materia, ambos se aniquilan en una fuerte explosión de energía.

Si un hombre pusiera pie en un planeta hecho de antimateria, se desintegraría al instante. Los modernos laboratorios de física son capaces, desde hace algunos años, de «fabricar» átomos de antimateria. Algunas teorías postulan la existencia de galaxias enteras hechas de antimateria. Galaxias que, si alguna vez llegaran a entrar en contacto con la nuestra, provocarían un cataclismo cósmico como jamás se ha visto.

La cuestión es que, a pesar de que las teorías actuales predicen que el Big Bang habría tenido que dar lugar a la misma cantidad de materia que de antimateria, parece que todo cuanto nos rodea está hecho de materia "normal". Dónde está, pues, la antimateria que falta? Es posible, dicen algunos, que en el origen se generara un exceso de materia y que todo lo que vemos sea lo que queda despuñes de que toda la materia y antimateria original se aniquilaran entre sí. Otros, sin embargo, piensan que muchas de las galaxias que podemos ver a través de nuestros telescopios podrían estar hechas de antimateria. ¿Quién tiene razón? Es pronto, muy pronto, para saberlo.

4. ¿Cuál será el destino del Universo?
El Universo, como demostró el astrónomo Edwin Hubble en 1929, se expande en razón de una constante que él mismo calculó. A cada minuto que pasa se hace más grande. Expansión que además, como hemos visto, se está acelerando en virtud de la "energía oscura". Eso significa que hace una hora el Universo era más pequeño, que hace un mes lo era aún más. Hace miles de millones de años, debió de existir un momento muy especial en que todo el Universo estuvo contenido en un punto microscópico, un punto que, de alguna manera, comenzó a expandirse y cuya expansión continúa en la actualidad.

La pregunta es: ¿Continuará para siempre este proceso de expansión? ¿O se detendrá alguna vez para dar inicio a una fase de contracción? El destino del Universo, como se sabe desde hace décadas, depende en gran medida de la cantidad de materia y de energía oscura que haya en él. Porque la materia es responsable de la fuerza de gravedad y la gravedad tiende a reunir la materia, es decir, se opone frontalmente a la fuerza de la expansión que pugna por separarla.

Más materia significa más gravedad, y la gravedad, si es lo suficientemente fuerte, es lo único que podría frenar el actual proceso de expansión y dar lugar a un periodo de contracción (Universo cerrado). Menos materia significaría menos gravedad, en cuyo caso la expansión continuaría eternamente, hasta que se apagara la última estrella en un Universo frío, oscuro y desolado (Universo abierto).

Pero si la cantidad de materia resultara ser la justa, entonces podríamos mantenernos en la línea intermedia entre estas dos soluciones (Universo plano). Lo que hay que hacer, resulta evidente, es calcular de una vez cuánta materia (y de qué clase) hay exactamente a nuestro alrededor.

5. ¿Existen otros Universos?
Hace apenas un siglo aún creíamos que la Tierra era el centro de todo lo que existe. Hoy, sin embargo, los espectaculares avances del conocimiento científico nos han exiliado a un apartado rincón de una galaxia que no tiene (aparte de nosotros mismos) nada de especial con respecto a las demás. Y puede que pronto tengamos que hacer lo propio con el concepto mismo de Universo. Universos cíclicos, Universos burbuja... existen varias descripciones matemáticas que sugieren que el nuestro no es el único Universo posible. No sólo eso, sino que podrían haber existido otros universos antes que el nuestro, y podría haber otros que nacieran después de que el que conocemos haya desaparecido.

Algunas teorías llegan incluso a sostener que, probablemente, existen otros universos contemporáneos, desarrollándose al mismo tiempo que el nuestro. El secreto de los universos paralelos se oculta, una vez más, en las condiciones que originaron el Big Bang. ¿Por qué motivo de la Gran Explosión habría tenido que surgir un sólo Universo? ¿Por qué no dos, o diez, o un número infinito de ellos? ¿No pudo haber en el origen múltiples burbujas y ser nuestra realidad en expansión sólo una de ellas?

6. ¿Qué había antes del Big Bang?
La mayoría de los científicos opinaría que es absurdo plantear la cuestión porque, entre otras cosas, con el Big Bang también surgió el tiempo, y «antes» es un concepto temporal que no puede aplicarse fuera del propio tiempo. Sin embargo, según ciertos cálculos, abordados en principio por un grupo reducido de «disidentes» sobre la posible existencia de «otros» universos, (cálculos que hoy empiezan a gozar de la aceptación general) la pregunta vuelve a encontrar sentido. Hay varias teorías sobre el «antes». La más extendida de ellas dice que nuestro universo podría estar «rebotando» sobre sí mismo, como una burbuja que se hincha y se deshincha, y que el Big Bang podría ser sólo el momento inicial de uno de esos rebotes.

Esta teoría implica la necesidad de que el Universo actual sea «cerrado», es decir, que la gravedad venza a la fuerza de expansión y provoque el comienzo de una etapa de contracción que vuelva a terminar en un punto, como el original, de infinita densidad. Algo que, por otra parte, parece no estar sucediendo. Según esta teoría, el nuestro sólo sería un ciclo más en medio de un número indeterminado de ciclos. Eso sí, un ciclo muy especial, en el que se han dado las condiciones precisas para que surjan unos seres (nosotros) capaces de preguntarse qué había antes del Big Bang.

7. ¿Hacia dónde va nuestra galaxia?
Como hemos visto, en el Universo todo se mueve, y no cabe duda de que, en términos generales, las galaxias se alejan las unas de las otras. Pero, dentro de este esquema existen otros movimientos, más concretos, provocados por otras fuerzas, probablemente gravitatorias, cuyo origen aún se desconoce. Nuestra galaxia, por ejemplo, junto a todas sus vecinas del Grupo Local de galaxias (unas veinte) se dirige a toda velocidad hacia el cúmulo de Virgo. No sería ésta la dirección lógica si siguiéramos, lisa y llanamente, las leyes de la expansión. ¿Qué nos atrae entonces hacia allí? ¿Qué misteriosa fuerza puede alterar el rumbo de todo un grupo de galaxias en el espacio?

Partamos desde el principio. Para calcular el movimiento del grupo de galaxias al que nosotros mismos pertenecemos, un observador situado en la Tierra debe tener en cuenta la superposición de varios movimientos «menores», como por ejemplo los 30 km/s de la Tierra en su órbita alrededor del Sol, los 230 km/s de todo el Sistema Solar alrededor del centro de nuestra propia galaxia o los 90 km/s a los que La Vía Láctea (nuestra galaxia) es atraída hacia su vecina más próxima, la galaxia de Andrómeda.

Descontados dichos movimientos, aún queda otro, de 600 km/s, de nuestra galaxia (y de todas sus compañeras del Grupo Local) hacia el Cúmulo de Virgo. Sin embargo, se ha comprobado que el Cúmulo de Virgo no puede ser responsable de todo este movimiento, ya que él mismo también se mueve en la misma dirección. Sea lo que sea lo que nos atrae, también atrae al cúmulo de Virgo. El siguiente candidato a «culpable», por el simple hecho de que está en la dirección hacia la que nos dirigimos, fue el supercúmulo Hidra-Centauro.