Teléfonos inteligentes dan mayor independencia a los ciegos

Tomar una fotografía con un teléfono inteligente puede ofrecer más que una imagen bonita si uno es ciego. Con la aplicación correcta, puede ayudarte a incrementar tu independencia.

Saber qué alimento hay dentro de un paquete o los detalles de un sobre recién llegado a la puerta de la casa son cosas cotidianas que la gente da por sentadas.

Tradicionalmente, las personas ciegas debían preguntarle sobre estas cosas a amigos y familiares, o a un asistente personal pago.
Pero esto implicaba tener que encajar en la vida personal de otros y sus tiempos o gastar mucho dinero.
Ahora hay cada vez más alternativas.
A medida que los teléfonos inteligentes se vuelven más accesibles (algunos hasta tienen incorporado sistemas de lectura en voz alta y de Braille) se hace más fácil a las personas que no pueden ver, el recibir algo de asistencia visual cuando no hay nadie cerca a quién preguntar.
¿Quieres saber de qué color es tu camisa? Utiliza una aplicación detectora de color. ¿Quieres saber si todavía es de día afuera? Abre la aplicación detectora de luz. ¿Quieres leer una nota en la pizarra de información de tu oficina? Para eso, por supuesto, ejecuta la aplicación de reconocimiento de texto.

¿Qué hay en este tarro?

El más reciente programa de asistencia visual para celulares es VizWiz. Además de brindar reconocimiento automático de imágenes, envía tus preguntas a un pequeño grupo de voluntarios humanos conectados a internet; una "nube" humano, dispuesta a donar diez segundos de su tiempo aquí y allá para describir las fotos que les van llegando.
En su sitio web, VizWiz se describe como: "Toma una foto, formula una pregunta y recibe una respuesta".
La aplicación y el servicio, gratuitos fueron desarrollados pro la Universidad de Rochester, en Estados Unidos. Ha recibido entre diez y 12.000 preguntas en sus primeros dos meses de vida.
Los voluntarios reciben una alerta sonora cuando llega una pregunta, a través de Twitter, como mensaje de texto o vía web. Escriben una respuesta y esta le llega a quien envió la consulta.
"El tipo más popular de pregunta más popular suele ser sobre algún producto que tienen, con texto, con una etiqueta con instrucciones. La gente quiere saber lo que dice, cómo cocinar algo o cuándo vence", dijo Jeff Bigham, creador del servicio.

"Podemos identificar cada momento del día con claridad", explicó.
"En la mañana la gente pregunta acerca de la ropa, el color o el estampado. Algunos preguntan si su camiseta combina bien con los pantalones".
"A la una o dos de la tarde (hora de EE.UU.) empezamos a recibir consultas sobre vino, que creemos que vienen del Reino Unido, en las que preguntan sobre la etiqueta, el año, ese tipo de cosas".
Son este tipo de respuestas subjetivas las que un software no puede proveer, pero un servicio humano sí. Pero los humanos necesitan descansar. Bigham admite que aunque los científicos informáticos son conocidos por acostarse tarde, a veces les resulta difícil llenar el hueco de 6 a 7 de la mañana con voluntarios de la universidad.

Nube humana

"Este es un momento en que trabajar en tecnología de accesibilidad es muy interesante", dijo Bigham. "La gente que está en la web es un muy buen recurso; todos están conectados y podemos hacer muchas cosas muy interesantes con esto".
"La gente ha estado usando términos como 'nube humana' por un tiempo, y 'muchedumbre en la nube'".
"En el pasado, muchos trabajos en los que intervenían multitudes tomaban tiempo. Como Wikipedia, donde 'llevó tiempo' en que emergieran los artículos. Lo interesante de nuestro servicio es el elemento de tiempo real. Alguien necesita ayuda de la nube y, casi en tiempo real, la reciben".
Los usuarios saben que hay humanos del otro lado y esto ha generado algunas preguntas "locas" que jamás podrían haber sido respondidas por software automatizado.
"Una vez alguien empezó a tomar fotos del cielo y preguntar cada cinco minutos '¿qué es esto?', por un par de horas", contó Bigham.
"Yo no tenía idea de qué estaba pasando. Sucede que también monitoreamos, vagamente, Twitter. Más tarde alguien puso el siguiente mensaje allí: 'VizWiz me acaba de ayudar a ver el amanecer'".

Fotografía

En una vuelta de tuerca propia del siglo XXI, la gente ciega ahora se da cuenta de que tiene que aprender nociones básicas de fotografía para poder aprovechar el creciente número de servicios de reconocimiento de texto e imágenes para teléfonos inteligentes.

¿Cómo se debe sostener la cámara? ¿Y cuán cerca hay que colocar el objeto del que uno quiere saber más? Ángulo, perspectiva, distancia y luz son conceptos que no tienen naturalmente las personas que nunca han podido ver.
Steve Nutt es un consultor informático del Reino Unido, ciego de nacimiento. Le llevó dos semanas perfeccionar la técnica del encuadre, algo que hace de manera muy funcional y distinta a la de las personas que ven.
Explica: "Si uno está, por ejemplo, tomando una foto de una lata, debe asegurarse de que toda la lata entre en cuadro. Yo la pongo de forma que puedo tomar todos los lados, con la etiqueta, y saco la foto desde unos 20cm".
"Si uno toma una foto de un texto, hay que centrar la cámara sobre el papel, levantarla unos 25 cms y mantener la mano bien firme y recta".
"Uno también debe tener en cuenta el tamaño del objeto a fotografiar. Cuanto más pequeño, más cerca hay que colocarse; mentiría si dijera que es fácil".
El equipo de Jeff Bigham recibe los resultados de usuarios como Nutt. No todos lo hacen bien en el primer intento.
"No siempre es fácil encuadrar las fotos. A veces el centro queda fuera de la imagen. Si nos están preguntando qué hay en una etiqueta de una lata de sopa, generalmente les decimos 'no podemos decir qué es esto, la etiqueta está del otro lado, probablemente'".

Aparato brasileño permite a ciegos identificar colores y billetes

Fuente: Pueblo en Linea.

Un identificador de colores portátil desarrollado por investigadores brasileños permite que los ciegos puedan distinguir los colores de los objetos que manipulan, en especial los billetes en sus diferentes denominaciones.

La innovación fue desarrollada por investigadores de la Escuela Politécnica (Poli) de la Universidad de Sao Paulo (USP) y escogida como finalista en la competición internacional Unreasonable Finalists Marketplace, informó el día 27 este centro académico en su página web.

El aparato, bautizado como Auire, cuenta con un lector óptico, que puede identificar el color del objeto hacia el que es señalado, y con un sintetizador de voz, que menciona el color identificado para que el ciego pueda escucharlo.

Los investigadores de la USP se propusieron fabricar un identificador de colores simple, efectivo y a un costo muy inferior al de modelos semejantes disponibles en el mercado, explicó Fernando de Oliveira Gil, coordinador del proyecto.

El objetivo de los científicos brasileños es poder reducir el precio del aparato hasta unos 100 reales (unos 55,6 dólares), casi la doceava parte de lo que cuesta el modelo más simple ya existente.

El lector óptico del Auire identifica los tres colores básicos (azul, amarillo y rojo) por medio de sensores y la proporción de cada uno de estos colores en el objeto, con lo que puede distinguir otros tonos mezclados (naranja, amarillo, marrón, verde...).

"En el caso del dinero, el aparato puede identificar el valor de cada billete a partir de su color en países que, como Brasil, cuentan con billetes con colores diferentes", explica Gil.

El prototipo aún tiene que ser conectado a un computador cargado con el software respectivo.

"Pero nuestra idea es introducir el software dentro del propio aparato y dejarlo autónomo, es decir que no necesite un computador para procesar los datos", asegura Gil.

El aparato podrá mejorar la calidad de vida tanto de los deficientes visuales como de las personas daltonianas.

La competición organizada por la Unreasonable Institute premia proyectos sociales innovadores de gran impacto y que sean desarrollados por emprendedores capaces de colocarlos en el mercado de forma sustentable.

En una primera fase fueron escogidos 42 finalistas y en la segunda fase permanecerán los proyectos que, por su viabilidad económica, sean capaces de recaudar al menos 6.500 dólares en donaciones para su financiación.

Los recursos servirán para costear el desarrollo de los proyectos durante diez semanas de entrenamiento que el instituto ofrecerá en su sede en Colorado (Estados Unidos) y en donde los emprendedores podrán consultar profesionales y especialistas en diferentes áreas.

Crean el primer sitio de noticias para ciegos

Fuente: Infobae.

Se trata de Xsonar.com. El proyecto fue desarrollado por tres jóvenes universitarios correntinos. Por día recibe más de 500 mil visitas y sigue innovando en prestaciones para sus lectores. Tres jóvenes universitarios correntinos son los responsables de la creación de un proyecto único en la Argentina: el primer sitio de noticias para ciegos Xsonar.com.

Este sorprendente portal de noticias existe hace menos de un año, es de acceso gratuito y para su utilización por personas no videntes se necesita de un sistema de lector de

pantalla.

Actualmente sus tres creadores siguen desarrollando la página y ofreciendo cada vez más servicios a sus lectores no videntes. Ellos son Florencia y Rocío Pérez, de 22 años, y Manuel Cubilla, de 23.

Desde la fecha de su creación, según la información publicada por el diario Clarín, recibe más de 500 mil visitas por día.

El porno también es para ciegos

Fuente: BBC Mundo.

Un sitio web de audios eróticos está posicionándose entre los ciegos y la gente con problemas de visión. ¿Ha sido este sector excluido del mundo del entretenimiento para adultos?

Lud Romano -director de una empresa de comunicación a través de internet- se encontraba de vacaciones en Sudáfrica junto a su pareja cuando descubrieron grabaciones de libros eróticos en iTunes.

Pero encontraron que a la voz que leía le "faltaba algo".

Opine: ¿funciona el audio erótico?

"Si pretendían que esa voz, por sí sola, transmitiera fuerza erótica, había que hacer mucho trabajo uno mismo", dijo.

Ahí y entonces resolvió encargar una serie de radionovelas breves que se distribuirían por internet.

El público objetivo de Clickforeplay, estaba integrado por mujeres jóvenes y sexualmente confiadas -la clase de persona que no tendría problema en comprar ficciones eróticas en la librería de la esquina o incluso aventurarse en los sex shops orientados al público femenino.

Los audios, de 12 minutos cada uno, se vendieron, pero no en grandes cantidades.

"Las representaciones no costaban nada, pero tampoco vendían demasiado", reconoció Romano.

Luego de una incursión fallida en el mercado del porno suave -"la gente quería algo mucho más duro de lo que podíamos lograr con audios"- empezó a fijarse en qué había disponible en el sector para personas con incapacidades de tipo visual.

Audiolibros eróticos

Romano se sorprendió con la poca oferta que había en el mercado de entretenimiento adulto para ciegos.

No es que no hubiera "nada", ya que por ejemplo el Royal National Institute for Blind People (RNIBP), o Instituto Real para Ciegos, incluye ficciones eróticas en sus colecciones de audios, como cualquier otra biblioteca.

Y las compañías que se dedican a la producción de libros en audio tienen secciones enteras de material erótico, que pueden llegar hasta los 200 títulos o más.

Pero uno de los pocos sitios dedicados exclusivamente al nicho es una página web de archivos de audio grabados por voluntarios estadounidenses que describen qué es lo que ven cuando miran videos de porno duro.

Una escuchadita rápida de un par de clips y ya es suficiente para que cualquiera se busque un mejor pasatiempo. La descripción del porno puede resultar una broma para el navegante perdido.

"Simplemente es tan malo... Es ridículo", dice Romano.

Su abordaje del tema ha sido ir más allá de la trama fácil del "ama de casa encuentra a un limpiador de piscinas aburrido" y apuntar a algo un tanto más sofisticado.

Tiene un grupo de tres escritores a quienes pide "que escriban historias pícaras".

Las obras de teatro luego se graban en estudios de Londres en vivo.

"No son actores sentados en torno a un micrófono -lo actúan, con dinamismo", dice.

Para aquellos preocupados por la naturaleza "explotadora" de la pornografía, será reconfortante saber que graban con la ropa puesta.

Cada obra se ubica en circunstancias "propicias para el desarrollo erótico", dice Romano. Por ejemplo, una de las historias involucra a un artista, su asistente y una modelo que posa desnuda.

Otra se sitúa en un laboratorio en el que dos científicos accidentalmente descubren un poderoso afrodisíaco, que su jefa pide para probar. Desafortunadamente, se lo bebe todo antes de que ellos logren producir más pócimas.

La producción de cada una de las obras de teatro cuesta unos US$4.000.

La empresa de Romano además ha firmado un convenio con un proveedor que transforma el texto en sonidos y otra que amplifica el texto para aquellos con visión disminuida.

Reticencias

Aunque muchos opinen que ésta es solo otra forma de distribuir contenido sexual a través de internet, ha sido bien recibida por los activistas que abogan por el fin de la exclusión de las personas con discapacidades, para quienes el plano sexual es apenas un reflejo de las discriminación que sufren en otros campos.

El escritor y actor Matt Fraser opina que poner a disposición material de este tipo a las personas con discapacidades es esencial para su integración.

"Es lo erótico lo que nos ayuda a sentirnos vivos, reales, incluidos, y los discapacitados tienen mucho para ofrecer al mundo de la erótica y el entretenimiento adulto", dice.

Las reticencias sociales a aceptar la sexualidad de las personas con discapacidades quizá estén fundamentadas en la idea tácita -pero no por ello menos enraizada en la sociedad- de que no deberían reproducirse.

Este es un prejuicio que combaten muchos activistas, artistas y escritores, entre ellos Penny Pepper, una escritora de ficción erótica que incluye a personajes discapacitados.

"Estamos cansados de que se nos proteja y se nos niegue el derecho a la expresión sexual que las personas sin discapacidades dan por descontado. Al menos en este nivel deberíamos luchar por tener acceso a este material", dice.

Ciertamente la RNIB se asegura que haya variedad para los distintos gustos cuando escoge cintas para su biblioteca de audios. La directora de la biblioteca, Pat Beach, explica que el principal problema es la falta de material impreso, ya que sólo un 5% de los libros impresos en el Reino Unido sacan ediciones con tipografía grande, audio o Braille.

"Nosotros no actuamos como censores -puede encontrarse ficción erótica en nuestros estantes al igual que en una biblioteca pública o una librería", dice.

Otros piensan que como las personas con discapacidades pueden encontrar dificultades a la hora de entablar relaciones íntimas, entonces la disponibilidad de material erótico y entretenimiento adulto puede resultar una válvula de escape.

"Como parte de una campaña más amplia para el levantamiento de barreras, es muy importante que se quiten los obstáculos a lo erótico y la expresión sexual de discapacitados", opina el académico Tom Shakespeare, quien tiene una discapacidad.

Romano ya está negociando con el RNIB la forma de que más personas con ceguera total o parcial sepan de su producto.

El MIT crea un dispositivo portátil que permite ver imágenes a las personas con discapacidad visual

Fuente: adn.es.

La científica estadounidense Elizabeth Goldring, deficiente visual, ha desarrollado junto a su equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) una "máquina de ver" portátil que permitirá a personas con discapacidad visual ver imágenes captadas por una cámara o procedentes de un vídeo.

El dispositivo, basado en las tecnologías de pantalla de cristal líquido (LCD) y de diodo emisor de luz (LED), se probará en pacientes con discapacidad visual y costará menos de 500 dólares (unos 380 euros).

Tras 20 años de investigación, y con otra "máquina de ver" de sobremesa a sus espaldas, Goldring ha ideado un dispositivo portátil que permitirá a las personas que no pueden ver apreciar imágenes procedentes de vídeos, ordenadores y cámaras de fotos.

Todo comenzó con una visita de la científica al oftalmólogo cuando era completamente ciega. Para determinar si tenía alguna parte de la retina no dañada, el especialista miró en el interior de sus ojos con un oftalmoscopio de escáner láser (SLO en sus siglas en inglés).

Se utiliza con una cámara digital

Con este instrumento, proyectaron una simple imagen directamente en la retina, más allá de las hemorragias del ojo que contribuyeron a su ceguera y Goldring pudo verla. A partir de aquí, utilizó el aparato, que cuesta más de 75.000 euros, para otras experiencias visuales, como, por ejemplo, ver la cara de su médico.

Y fue entonces cuando se propuso desarrollar una máquina más accesible y práctica, consiguiendo en 2006 una primera versión de sobremesa que cuesta unos 3.000 euros, y habiendo terminado ahora la versión portátil, "relativamente barata" porque sustituye el láser del SLO por una fuente de luz de alta intensidad mucho menos costosa, el LED.

La máquina mide 12,7 centímetros cuadrados y se utiliza con un trípode flexible en cuya parte superior se instala una cámara digital. Las imágenes que capta la cámara viajan a una pantalla LCD iluminado por un LED (al igual que ocurre en las televisiones y cámaras actuales) y esa información visual se concentra en un pequeñísimo punto de luz que se proyecta en el ojo.

Goldring ha probado con éxito su creación, pero ahora es el momento de que otras personas con problemas visuales hagan lo propio y demuestren finalmente su eficacia. La científica se muestra emocionada no sólo porque puede salir a pasear con este dispositivo, sino porque además éste le permite tomar fotografías y verlas después, algo que le deja "expresarse visualmente con su ojo ciego".