Los alrededor de 80 hipopótamos, de los 4 iniciales que llevó Pablo Escobar a su Hacienda Nápoles y que no pudieron ser llevados a zoológicos debido a la agresividad que mostraban, se han convertido en un problema para el ecosistema acuático debido a los efectos que provocan sus excrementos.
Los hipopótamos habitan entre los dos lagos artificiales de la hacienda y el río Magadalena comportándose como especie invasora de gran tamaño, un grupo de investigadores analizó muestras de agua de 14 lagunas alrededor de la hacienda Nápoles comparando la calidad de la misma yla cantidad de oxígeno presente con lagunas en las que no hay hipopótamos.
Encontraron que las cyanobacterias (algas verdeazuladas) son muy predominantes debido a que los nutrientes que las benefician se encuentran en los excrementos de esos animales lo que puede llevar a problemas provocados por la eutroficación, un exceso de algas que terminen produciendo "mareas rojas".
Los hipopótamos están alterando la química y el entorno de los cuerpos de agua local (ríos, riachuelos, lagunas, etc) al reducir la cantidad de oxígenos en sus aguas y al desplazarse por las mismas con sus enormes cuerpos haciendo más hostil el ambiente de plantas y otros seres vivientes.
Si bien la diferencia de la composición química entre los lagos con presencia y sin presencia de hipopótamos no son dramáticas la preocupación se centra en la población que podría llegar a los miles en las próximas décadas y colonizar nuevas regiones en la pendiente caribeña de Colombia.
Se evalúan diferentes propuestas para mitigar la amenaza: esterilizar a los hipopótamos, capturarlos y relocalizarlos o matarlos, la última opción no es muy viable porque son un atractivo turístico y hay gente a la que le agrada su presencia.
El costo aproximado de capturar, esterilizar y movilizar a un hipopótamo juvenil es de USD $ 4500.00 pero permite un escenario manejable en el que tienen que tratar el excremento de decenas de hipopótamos frente a uno en el que no se haga nada y tengan que hacerlo con miles de ellos.
Puede leer la nota original en inglés en The Smitsonian.
El trabajo de investigación se publicó en la revista Ecology y estuvo a cargo de Jonathan B. Shurin, Nelson Aranguren-Riaño, Daniel Duque Negro, David Echeverri Lopez, Natalie T. Jones, Oscar Laverde-R, Alexander Neu y Adriana Pedroza Ramos.
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