Facebook impulsa su crecimiento con juegos y microtransacciones

Fuente: iProfesional.

Facebook está recurriendo a agricultores virtuales, artículos para mafiosos y mascotas en línea para generar efectivo a partir de la página web de redes sociales con 300 millones de usuarios.

La compañía está probando un sistema de pago para obtener una porción de ganancia cada vez que un jugador en línea compra un tractor digital, un arma o un sombrero en el sitio. Eso le dará a Facebook una cuota en los cientos de millones de dólares que están sacando Zynga, creador de "Farmville" y "Mafia Wars", y Playfish, fabricante de "Pet Society". El mercado de juegos sociales subirá casi al triple a u$s2.000 millones para 2012, estima ThinkEquity.

"Los artículos y microtransacciones virtuales, especialmente dentro de los juegos, pueden ser un negocio considerable y pujante", dijo Ethan Beard, que administra la red de programadores de Facebook. "Hace dos años, nunca lo consideramos", agregó.

Zynga y Playfish, ambas creadas en 2007, ofrecen juegos gratis y venden bienes virtuales a los usuarios a través de las llamadas microtransacciones. Han convertido a Facebook en el mayor portal de juegos del mundo, con más de 100 millones de usuarios. Comparativamente, la Wii de Nintendo, el principal sistema de juegos de la generación actual, había vendido 52,6 millones de consolas Wii hasta junio.

Facebook Credits, un servicio de pagos que están probando seis programadores externos, puede convertirse en el "método de pago dominante" en el sitio, donde bienes y servicios relacionados con los juegos por valor de US$1.000 millones se negociarán anualmente dentro de tres años, estima Atul Bagga, analista de ThinkEquity en San Francisco.

"Si uno compra créditos en 'Mafia Wars', ese crédito es solo utilizable en ese juego", señaló a la agencia Bloomberg Bagga. "Pero si uno compra 20 créditos en Facebook, ahora puede aplicar esos créditos dondequiera", aclaró.

La ganancia de Facebook dependerá de cómo se estructure el sistema, afirmó Bagga.

PayPal, el sistema de pago en línea propiedad de Ebay, cobra 5 por ciento más 5 centavos por cada microtransacción. Suponiendo una tasa similar en Facebook y tomando en cuenta la estimación de u$s1.000 millones que hizo Bagga para las transacciones en el sitio, la compañía podría recaudar u$s55 millones con el servicio para 2012.

La cifra representa más de 10 por ciento del actual ingreso. Facebook, que se volvió rentable en el segundo trimestre, espera ventas por valor de más de u$s500 millones este año, según Marc Andreessen, un miembro de la junta directiva.

La compañía busca formas de expandir el uso de los Créditos Facebook. Los usuarios ya pueden comprar regalos virtuales para sus amigos. También podrán comprar música, dijo la compañía esta semana.

Por ahora, los programadores externos de juegos son los que ganan la mayor parte del dinero. Zynga, que está probando Facebook Credits en uno de sus juegos, vende artículos virtuales en los juegos y permite a los jugadores pagar para avanzar posiciones. Espera que el ingreso exceda los u$s100 millones este año.

Los 10 juegos más populares en Facebook atraen a más de 100 millones de usuarios al mes. En "Farmville", de Zynga, más de 60 millones de jugadores cosechan frutos, crían animales y compran materiales.

Tanto Zynga, con sede en San Francisco, como la londinense Playfish son respaldadas por ex ejecutivos de Electronic Arts, en tamaño el segundo productor de videojuegos tradicionales.

El crecimiento de estas compañías las convierte en blancos de adquisición de los líderes del sector, Activision Blizzard, Electronic Arts y Ubisoft Entertainment, que enfrentaban una declinación de 12 por ciento en las ventas de videlojuegos en Estados Unidos hasta septiembre, dijo Bagga. Las compañías de medios también podrían tratar de adquirirlas, agregó.

El máximo responsable de Zynga, Mark Pincus, que le dio el nombre de su bulldog a la empresa, dijo que no tiene planes de venderla y se negó a decir si la sacará a bolsa.

"Mafia Wars" de Zynga tiene casi 26 millones de usuarios. Permite a los jugadores convertirse en padrinos de una familia mafiosa, compar armas, blindaje y automóviles.

"Pet Society", el juego más popular de Playfish, ha obtenido más de 20 millones de usuarios mensuales permitiéndoles crear una mascota virtual, decorar la cucha de esta y comprar regalos para las mascotas de los amigos.

Presentación de Zombie Panic in Wonderland

Fuente: Cope.

La llegada al sitio es absolutamente normal: Restaurante sushibar SHIKKU. Una vez en él y adaptándose al ambiente japonés (dan ganas de pedir toneladas de sushi, especialmente si se es aficionado a éste) nos sentamos en una sala donde los demás asistentes están escuchando a los creadores, capitaneados por José Manuel Iñiguez, uno de los fundadores de "Akaoni estudios". Sus descripciones prometen: José Manuel ha vivido en Japón durante muchos años, y eso de entrada es algo muy grande porque los occidentales no aguantamos, de media, más de un par de meses.

Una vida allí luchando contra viento y marea, sin parar, que dio sus frutos: se empapó de la cultura japonesa, y ello sumado a sus deseos de programar videojuegos resultó en una vuelta a España y la colaboración con artistas japoneses para crear este título. Canta a la vista: todos los diseños nos trasladan a Japón, aunque los textos están, gracias a Dios, en español.

Pero lo que realmente llega al alma es lo que viene después: en sólo 13 Megas (Nintendo pide que lo máximo sea, para las descargas, entre 10 y 15, y hay gente que es incapaz de usar menos de 30) han logrado meter animaciones totalmente fluidas que nunca bajan de los 60 fps (frames por segundo), músicas, multitud de enemigos y excelentes gráficos. Las cifras les avalan, y de qué forma.

En la parte que más importa, "Zombie Panic in Wonderland" cumple con creces: es entretenidísimo. No pude jugar ya que tuve que irme, pero los que allí lo hicieron salieron encantados. Es difícil, pero tiene una curva de aprendizaje muy acertada: pocos zombies que poco a poco van siendo muchos más. Se mueven genial, y el protagonista da buena cuenta de ellos.

Y ahora, lo mejor de todo: sí, "están llenos de amor". Al dispararles, de sus cuerpos salen... ¡¡Corazones!! ¿Preocupado por que sus hijos jueguen a un título violento? Aquí todo está satirizado: los colores son vivos y alegres, los zombies, de cómic (siempre en buen plan), y no hay una gota de sangre, todo son corazones. Nos dicen que eso tiene un sentido, pero que de momento no pueden desvelarlo. Damos fe de ello: "Los zombies están llenos de amor". Aunque suene hortera, el juego en sí también.

La pena es que la banda sonora no está a la venta y de momento no parece que lo vaya a estar, pero es genial estar disparando miles de balas contra zombies y que de fondo suene una música con una cantante de ópera. Anticlimático a más no poder, y funciona, vaya si funciona.

Aunque no tiene fecha concreta de lanzamiento, se espera que esté disponible durante las navidades en el Canal Tienda de Wii.

No va a revolucionar el género, ni lo quiere. Busca ser entretenido, distraer un rato, y lo logra. Además cuenta con modo cooperativo. Creado por españoles, se han dejado el dinero en él, y desde luego merecen recuperarlo porque está claro que no lo han hecho para hacerse de oro, sino porque aman este mundillo. Así da gusto.

Apple, Cisco y Google amasan una fortuna

Fuente: Cinco Dias.

Gigantes tecnológicos como Apple, Google o Cisco parecen no haber notado mucho la crisis, al menos en lo que a su liquidez se refiere. Los números son claros. En lo que va de 2009, las tres compañías han disparado su tesorería y en el sector ya se dice que "están amasando una gran fortuna". Una posición, que según fuentes del mercado, les va a facilitar la inversión en I+D para el desarrollo de nuevos productos, llevar a cabo adquisiciones, ampliar sus reservas o incluso, y aunque hasta ahora se han mostrado muy reticentes, elevar la retribución a los accionistas.

La última en presentar sus cuentas ha sido Apple. La firma tiene entre liquidez e inversiones a corto plazo en torno a 34.000 millones de dólares (unos 22.660 millones de euros). La revista Barron's, citando a la casa de bolsa Bernstein Research, aseguraba que la compañía de la manzana tiene suficiente dinero como para comprar 418 compañías del índice S&P 500 sin tener que recurrir a un sólo dólar de financiación externa. Sólo su tesorería es mayor que la capitalización bursátil de rivales como Dell o grupos de internet como Yahoo.

Estos analistas recordaban que Apple ni paga dividendos ni está interesada en planes de recompra de acciones y raramente hace adquisiciones. También advertían que la compañía de Steve Jobs está sobrecapitalizada y debería de empezar a plantearse la opción de devolver dinero a los accionistas. A partir de ahí, bromeaban con cual sería la subida de las acciones de Apple, que esta semana han batido varias veces su máximo precio histórico superando la cota de los 208 dólares, lo que le concede una capitalización bursátil cercana a 185.000 millones. Apple, que en el último trimestre vendió más de siete millones de unidades del iPhone, ha visto como más de una veintena de analistas le subían el precio objetivo esta misma semana.

Pero no es la única compañía tecnológica millonaria. En lo que va de año, Cisco Systems ha elevado su tesorería de 29.000 a 35.000 millones de dólares. Una posición que su cúpula directiva, encabezada por John Chambers, ha aprovechado para reactivar con fuerza su agresiva estrategia de adquisiciones.

Así, Cisco anunció la pasada semana la compra de Starent Networks, una compañía especializada en soluciones para redes IP que facilitan la convergencia entre comunicaciones fijas y móviles, por la que pagará 2.900 millones de dólares. A final de septiembre, Cisco anunció una oferta por la firma noruega Tandberg, especializada en comunicaciones visuales (videoconferencia), por la que pagará 3.000 millones, una vez que concluya el proceso.

En ambos casos, el gigante estadounidense no ha tenido reparo en tirar de tesorería porque las dos adquisiciones van a ser pagadas en efectivo. Es decir, dinero contante y sonante.

A su vez, Google ha incrementado su tesorería de 15.850 a 22.000 millones de dólares en los nueve primeros meses del año. La compañía, que ha retomado la estela de crecimiento gracias a la mejora de la publicidad online en EE UU, tiene claro que va a volver a realizar adquisiciones para mejorar su catálogo de tecnologías, según señaló recientemente su consejero delegado, Eric Schmidt.

En esta línea, Microsoft, que siempre ha sido uno de los grupos más ricos de la industria anunció el pasado viernes que al término de su primer trimestre fiscal tenía entre tesorería e inversiones a corto plazo más de 36.000 millones de dólares.

Oracle y su dividendo

Otra empresa del sector tecnológico que parece tener saneada su tesorería es Oracle, que al término del ejercicio concluido el 31 de agosto, tenía más de 16.000 millones de dólares. Un músculo financiero que le permitirían cerrar la compra de Sun, por la que ha ofrecido más de 7.000 millones de dólares en efectivo, pero que todavía no ha logrado la aprobación de las autoridades europeas de la competencia.

Al contrario que otras empresas del sector, Oracle sí dio un giro importante en el primer semestre al anunciar que empezaría a pagar dividendos a los accionistas por primera vez en su historia.

IBM y HP mantienen las políticas de dividendos

IBM y HP no tienen tanta tesorería como Google o Apple pero, eso sí, ambas compañías pueden presumir de mantener sus políticas de retribución a los accionistas. Así, el gigante azul tenía en su tesorería al final del último trimestre en torno a 11.500 millones de dólares (unos 9.130 millones de euros). En su última presentación de resultados, IBM señaló que en el tercer trimestre devolvió 1.700 millones a sus accionistas. De ellos, en torno a 930 millones se destinaron a recompra de acciones y el resto a dividendos.

En una línea similar a la de su competidor, Hewlett Packard cerró el trimestre con 13.700 millones de dólares, por encima de los 11.300 que tenía a principios de año. La compañía destinó 999 millones a la recompra de acciones y 191 millones al pago de dividendos.

Grandes cifras

Las grandes compañías tecnológicas estadounidenses cuentan con cerca de 200.000 millones de dólares en su tesorería, según algunos analistas, quienes creen que esta industria es una de las más saneadas tras la explosión de la burbuja de internet en 2001.

Autoridades chinas informáticas advierten de un nuevo virus Hack_Kido

Fuente: Pueblo en Linea.

Las autoridades chinas informáticas aconsejaron el domingo a los usuarios de ordenadores que se mantengan alerta ante la mutación del llamado virus Hack_Kido, que podría impedir a los usuarios descargarse parches del sistema operativo Windows.

El virus es capaz de supervisar la navegación del usuario y cerrará cualquiera página web relacionada con Microsoft, de acuerdo con el Centro Nacional de Respuesta a Emergencia de Virus Informáticos, con sede en Tianjin.

Los expertos chinos sugieren a los usuarios actualizar sus software antivirus y utilizar la función de "supervisión de virus en tiempo real" al acceder a internet.

Windows 7, disponible en unidades pen drive para usuarios de netbook

Fuente: eWeek.

En otro movimiento para expandir el nuevo sistema operativo, Microsoft permite a los usuarios de Netbooks descargar Windows 7 en unidades de memoria extraíbles o bien grabarlo en DVD.

Microsoft ha desarrollado una solución para portar Windows 7 a netbooks que no dispongan de unidad óptica para poder instalar el nuevo sistema operativo. Se trata de una nueva posibilidad disponible en la tienda online de la compañía (por el momento tan sólo en EE.UU.) con la que los usuarios podrán grabarlo en estas populares unidades para ejecutar la instalación directamente.

“Para usuarios que no dispongan en su netbook de una unidad óptica DVD, la herramienta de descarga de Windows 7 para USB/DVD permitirá obtener una imagen ISO y crear un dispositivo USB autoejecutable, que podrá ser utilizado para instalar Windows 7”, asegura Brandon Leblanc, portavoz de la compañía en el blog de Windows. Se refiere a la herramienta WUDT, que también permite grabar la ISO en un DVD para una instalación tradicional.

WUDT funciona con ordenadores que estén ejecutando actualmente Windows XP o Vista. Sin embargo, hay que tener en cuenta que para poder utilizar esta instalación a través de una unidad de memoria USB será necesario acceder a la BIOS para cambiar la unidad de arranque principal.

Una vez lanzado el nuevo sistema operativo, el objetivo de Microsoft es expandir su uso lo más posible, tanto para usuarios de consumo como profesionales, y esta es una clara prueba de ello. Más aún teniendo en cuenta el auge de los portátiles de bajo coste, cuyas ventas están salvando a la industria del PC.

El 50% de los usuarios de Gmail tiene menos de 25 años

Fuente: ITespresso.

Un estudio publicado por una compañía especializada en análisis de tendencias de usuarios de Internet, Rapleaf, ha revelado que las mujeres prefieren utilizar Gmail, frente a la mayoría de hombres que usa Hotmail como cuenta principal de correo electrónico. En concreto, el 57% de usuarios de Hotmail son hombres, mientras que en Gmail, el 53% son mujeres. Por el contrario, la utilización de servicio de email de Yahoo! está igualmente repartida entre hombres y mujeres.

Los datos han sido recogidos a través de la información ofrecida por 120.000 usuarios en sus perfiles ve varias redes sociales, recogiendo la información sobre su proveedor de correo favorito, su edad, sexo, actividad online y número de contactos online.

Además de la preferencia de los hombres por el correo de Microsoft, el estudio pone de relieve que el público que usa Gmail es mucho más joven que el del resto de servicios webmail. Casi el 50% de los usuarios del servicio de correo electrónico de Google tiene menos de 25 años, un dato que va en consonancia con la media de edad global de este tipo de servicios, eminentemente joven.

El 75% de los usuarios de correo electrónico tiene menos de35 años, aunque es importante destacar que los datos han sido obtenidos a través de las redes sociales, unas plataformas donde los usuarios son generalmente más jóvenes.

El último día de GeoCities

Fuente: Silicon News.

Ésta es la crónica de una muerte anunciada. En abril, Yahoo! anunciaba que daba el adiós definitivo a su servicio gratuito de hosting, GeoCities. Hoy ha llegado el último día: las cuentas de GeoCities ya no están operativas.

Un mensaje con los colores corporativos de Yahoo! así lo comunica a los internautas que intentan acceder al servicio: "GeoCities cierra el 26 de octubre de 2009". Al lado de este texto, otro recomienda al usuario el servicio de pago de Yahoo!: 4,99 dólares al mes por almacenar una web.

Primer concierto en vivo por streaming a través de BitTorrent

Fuente: the INQUIRER.

El pasado sábado tuvo lugar el primer concierto retransmitido digitalmente a través de Internet haciendo uso de la tecnología BitTorrent. Se trató de un experimento para probar la tecnología y fue llevado a cabo por laboratorio Far North Living.

La retransmisión tuvo lugar en Aurora Kino, Tromsø, como parte del festival de música electrónica Insomnia. Además de ello, el laboratorio enviaba mediante streaming en vivo el mismo hasta Pekín donde estaba llevándose a cabo el fetival Notch de forma paralela y a Skjervøy kulturhus al norte de Noruega.

La tecnología utilizada es sencilla ya que lo que utilizan el proyecto P2P-Next financiado por Europa y varios partners que donan ancho de banda para el experimento. Debido a que el evento finalizó han cambiado el streaming en vivo, por un vídeo de 5 minutos de duración que podéis ver desde aquí. (sólo hace falta un plugin, Swarm Player)

"Los datos que antes se conseguían bajo presión, ahora se publican en Facebook"

Fuente: La Nacion.

"Hola, soy Andreas Weigend, estudio a las personas y los datos que ellas crean". Así se presenta el consultor en su, muy detallado, sitio web . El alemán que ahora divide su vida entre San Francisco y Shangai, es reconocido por haber sido Chief Scientist Officer (jefe Científico) de Amazon , la empresa clave para entender la compra venta online. Su trabajo no era menor, tenía que investigar porqué los usuarios compraban como compraban y usar esa información para el bien de la compañía. Ahora brinda consultoría en ese área.

Luego de semanas de intentos de sincronizar agendas, la diferencia horaria con Shangai jugaba en contra, Weigend atiende el teléfono en San Francisco para hablar con lanacion.com . En un inglés, con un resabio alemán y chino en el acento, el analista contesta las preguntas antes de la charla que dará mañana en el World Business Forum .

- En Internet los usuarios brindan una gran cantidad de datos. ¿Cómo ve a las empresas frente a la posibilidad de conversar con sus clientes directamente vía Facebook, Twitter o cualquier red similar que se cree en el futuro?

La mayoría de las compañías tienen miedo. Tienen miedo y mandan las llamadas a un call center a otros lugares ajenos a la realidad del cliente. La idea es que las compañías utilicen todos estos nuevos medios para hablar mejor con sus consumidores porque el potencial de un cliente contento en la red es enorme.

De hecho las compañías iluminadas se dieron cuenta que pueden hacer que los clientes las ayuden. Más personas están contentas de contribuir porque de alguna manera están interesadas y se sienten bien en eso. La pasión por una marca puede lograr cosas inesperadas. Si el producto es bueno hablarán de el y no mentirán. Eso es un cambio importante.

Con Internet, el cliente puede ser un aliado clave de las empresas. Pero estas tienen que entender que tienen que darle el poder para que les sea simple contar cuánto les gusta un producto y estar atentas cuando algo no funciona como se debe porque el eco de una mala crítica es enorme.

- ¿Cuál es el rol de las redes sociales en este contexto?

Gigante. Han cambiado lo que uno pensaba que era un amigo. Esta es una diferencia que se nota aún más entre alguien que nació con Internet y quienes la conocieron de grandes. La gente que tiene más de 20 años esta fascinada porque se puede conectar por la Web a todo lo que quiera. Pero los de 15 ya se preguntan "¿de qué habla esta gente? Siempre ha sido así". El cambio cultural es muy fuerte.

- Pero siempre al hablar de redes sociales surge la misma duda, ¿qué sucede con la privacidad?

La gente no reflexiona lo suficiente sobre el hecho de que todo lo que está en Internet se queda ahí para siempre. Los datos que antes la KGB obtenía con presión, o tortura, ahora todo el mundo los publica en Facebook.

Pero hay que encontrar el equilibrio y saber qué lugar ocupa uno en el mundo. A la mayoría de la gente no le interesa para nada lo que yo pongo en Facebook, eso es lo que sucede con la mayoría de los usuarios, pero el problema aparece cuando se cruzan intereses, ahí aparece un factor que puede crear grandes conflictos. Hay que tener cuidado con el uso político, económico y social que un tercero puede hacer con lo que nosotros contamos.

Yo vengo publicando desde hace mucho en mi sitio la ciudad en la que que voy a estar cada día del año . Le muestro al mundo que lo que muchos piensan que es informacion privada. No es tan grave saber donde estoy.

Entre risas dice que sólo le ve una contra a esto: "Mucha gente me llama en las dos horas antes del vuelo porque saben que los voy a atender". Su número de celular figura al pie de su sitio web.

Noticias de Ciencia y Tecnologia de BBC Mundo

Inventan "rosa para amores imposibles"

Científicos producen una rosa de color azul, que según la leyenda china, representa la esperanza por los amores imposibles.

La contaminación que vino del pasado

El deshielo en los Alpes está sacando a la luz productos químicos de hace más de 40 años que amenazan la flora y la fauna.

¿Corales al congelador?

Científicos consideran congelar muestras de arrecifes para evitar su desaparición a raíz del cambio climático.

Droga contra la diabetes que adelgaza

Estudio indica que un medicamento para la diabetes puede ser más efectivo que las mejores pastillas para la obesidad.

El "santo grial" de la telefonía móvil

El organismo internacional encargado de regular las telecomunicaciones aprobó un cargador universal para todos los celulares.

Noticias de Economia de BBC Mundo

México: una foto contra los impuestos

Cientos de twitteros protestaron contra el aumento del 3% a las telecomunicaciones mediante una manifestación "fotográfica".

Hallan muerto a amigo de Bernard Madoff

Un amigo cercano del convicto financista fue hallado muerto en el fondo de la piscina de su residencia en Florida, EE.UU.

EE.UU.: más de 100 bancos quebraron

En 2009, la crisis hizo que más de un centenar de entidades bancarias cerraran en Estados Unidos, la mayor cifra desde 1992.

Ni por todo el dinero del mundo...

Un cliente demandó a su banco por US$1.784 billones de trillones, una cifra mayor a todo el dinero existente hoy.

La economía del Reino Unido no despega

Por primera vez desde 1955 el PIB cae durante seis trimestres consecutivos. Otros países europeos ya superaron la recesión.

El petróleo amenaza

Este viernes, el precio del crudo alcanzó su máximo nivel anual antes de caer nuevamente ante las dudas sobre la economía global.

Sony estrella una PS3 Slim contra una Bravia

Fuente: El Mundo.

El ser humano disfruta viendo secuencias tales como personas dándose golpes -vídeos estrellas en YouTube-, edificios siendo demolidos o dispositivos valorados en miles de dólares hechos añicos. ¿Qué tal dos joyas de Sony chocando la una contra la otra?

La compañía japonesa decidió llevar a cabo una curiosa estrategia de promoción en Australia. Convocó a varios medios especializados a presenciar una orgia de destrucción que además sería grabada. El objetivo: impactar, una de las mejores formas de lograr protagonismo.

Según Gizmag, la compañía preparó la impactante escena en unas instalaciones de Melburne. Frente a unos raíles de 200 metros, los ingenieros de Sony colocaron una Sony Bravia KDL46X3100 HD LCD de 46 pulgadas, valorada en más de 3.500 euros.

Sin embargo, la espectacular televisión de Sony no estaba sola. Al otro lado de los raíles se encontraba un carro autopropulsado con una PlayStation 3 Slim de 129 GB (299 euros) que iba a ser propulsada a 80 kilómetros por hora.

El resultado no podía ser otro que el espectacular choque de dos codiciados aparatos de una de las firmas más importantes del sector.

Todo ello fue grabado por cámaras de alta definición 'slow motion' para captar hasta el más mínimo fotograma del impacto.

La NASA debe olvidar el regreso a la Luna

Fuente: Publico.

En 2004, George W. Bush quiso emular a John F. Kennedy. Los estadounidenses volverían a vibrar con la aventura espacial gracias a su Visión para la Exploración del Espacio, que llevaría a la NASA primero a la Luna y finalmente a Marte. Para cumplir sus objetivos se creó el programa Constellation: un cohete para llevar humanos al espacio, Ares I; una gran cápsula que podría acoger hasta seis astronautas, Orión; y la lanzadera más potente jamás construida para transportar carga, Ares V. Cinco años y 5.000 millones de euros después, una comisión para revisar los planes de exploración tripulada de la NASA creada en mayo por Barack Obama ha dictaminado que, con el presupuesto actual, la trayectoria de la agencia espacial es insostenible.

En la presentación ayer del informe final de la comisión, su presidente, el ex consejero delegado de Lockheed Martin, Norman Augustine, salvó a los creadores de Constellation. En su opinión, el programa estaba bien pensado con las condiciones presupuestarias que se plantearon en el momento de su puesta en marcha, aunque no sea viable ahora "con un presupuesto que es dos tercios del que era". El presidente del panel creado por Obama dejó caer una crítica a la anterior Administración al pedir que el Gobierno no "permita que la NASA vuelva a caer en esta trampa".

Una vez en la trampa, la comisión, formada por astronautas y representantes de la academia y de la industria, propone una solución evidente para salir de ella: equiparar los objetivos a los recursos. Y, salvo que Obama y el Congreso accedan a aprobar el incremento de 3.000 millones de dólares que la Comisión calcula necesario para afrontar proyectos más ambiciosos, el futuro de los humanos en el espacio salvo que China diga lo contrario no será épico. Ni Marte, ni asteroides, ni base lunar.

Si se mantiene la arquitectura de Constellation, la NASA no tendría un medio de transporte propio al espacio durante seis años, el periodo más largo desde el inicio de la era espacial. Los transbordadores se retirarían en 2011 un año más tarde de lo previsto para que el número de lanzamientos sea razonable y no ponga a las tripulaciones en peligro y el primer Ares I llegaría "no antes de 2017". Esta ruta tendría además una víctima que afectaría directamente a la inversión europea en el espacio. Si no hay fondos adicionales, la Estación Espacial Internacional (ISS) caería sobre el Pacífico en 2015, tras más de una década de construcción y con sólo cinco años de utilización a pleno rendimiento.

Abandonar la ISS

La comisión considera poco sensato abandonar la ISS en 2015 y propone alargar su vida hasta 2020 añadiendo más fondos para que se pueda aprovechar la gran inversión realizada. En este modelo, Ares I desaparecería y sería sustituido por la versión Ares V Lite del vehículo de carga, que tendría también capacidad para transportar astro-nautas. A corto plazo, según explicó Augustine, la NASA se podría apoyar en las empresas privadas para desarrollar un cohete más sencillo que serviría para llegar a la ISS hasta su desaparición.

Ni Ares I ni las cápsulas Orión se encuentran entre las opciones preferidas por el panel de Augustine. De siete opciones propuestas, sólo dos incluyen al cohete de Constellation. El resto, tanto con el presupuesto actual como con un hipotético incremento, dejarían el acceso a la órbita terrestre a cohetes desarrollados por la empresa privada, "para que la NASA pueda dedicar su enorme capacidad en ir más allá", afirmó Augustine. Las cápsulas Orión podrían ser sustituidas por una versión reducida con capacidad para cuatro astronautas.

La perspectiva de la exploración espacial tripulada se pondría más interesante si Obama aceptase la recomendación de la comisión de incrementar en 3.000 millones de dólares anuales el presupuesto de la NASA. En este caso se podría salir de la órbita terrestre con Marte en el horizonte. El planeta rojo es "un claro objetivo, pero ir allí directamente no es sensato", afirmó Augustine.

En su informe, la comisión propone varias alternativas con dos objetivos fundamentales como destino intermedio. La primera tendría la Luna como paso previo, donde se llegaría a mediados de la década de 2020. La segunda opción, el "camino flexible" en palabras del informe, es, según pudo escucharse en la presentación del documento, la vía favorita de Norman Augustine. Él preferiría abandonar la idea de volver a la Luna para dar pasos intermedios hacia Marte viajando a destinos inexplorados. Misiones a los satélites de Marte Fobos y Deimos, visitas a asteroides o a los Puntos Lagrangianos. Acercarse a estos lugares, además del interés de su novedad, evitaría el gran gasto de combustible que requiere despegar desde un cuerpo con la gravedad de la Luna. Ahora, la decisión está en manos de Obama.