Miles de españoles hacen un viaje diario de ida y vuelta a territorio británico para trabajar. Pero no necesitan tomar un avión.
Su destino es Gibraltar, el enclave británico
incrustado en el sur de la Península Ibérica, que es un oasis con pleno
empleo en una de las regiones de Europa más castigadas por la crisis.
Nadie
publica estadísticas sobre algo tan difícil de medir como los
contrastes, pero Gibraltar es quizá uno de los lugares con mayor
concentración de ellos por metro cuadrado.
En la calle principal de la ciudad, los bares sirven jamón serrano y sangría como cualquier local de Madrid y también
fish and chips y
full English breakfast, como si de un pub londinense se tratara. Y todos los productos son "tradicionales".
El lugar es pequeño. Tanto que la carretera que
llega de España cruza la pista de aterrizaje del aeropuerto y un
semáforo detiene a los autos para que dejen pasar a los aviones que
llegan o se van.
Este enclave de alrededor de 30.000 habitantes y
seis hectáreas de extensión –poco más del doble de Central Park de
Nueva York- pasó a manos británicas en 1713, cuando España lo cedió como
consecuencia del Tratado de Utrech, que puso fin a la larga guerra de
Sucesión y llevó a los Borbones a la corte de Madrid.
"Un escape"
El hecho de que la economía gibraltareña esté sorteando la crisis con
éxito ha hecho que la diferencia económica con los pueblos vecinos haya
aumentado y que muchos españoles busquen una salida laboral en el
peñón.
Mientras la provincia de Cádiz, donde "la roca"
está incrustada, tiene una de las tasas de desempleo más altas de Europa
-superior al 35%- el enclave británico -con un paro de menos del 5%-
ronda el pleno empleo.
Según la Asociación de Trabajadores Españoles de
Gibraltar, cerca de 12.000 españoles trabajan en el territorio
británico, 4.300 de ellos de forma fija.
"Gibraltar es un escape para mucha gente que
está pasando una mala situación aquí", comenta Juan José Uceda, vocero
de la asociación, en diálogo con BBC Mundo.
Cruzar "la verja"
Que los españoles crucen la frontera para trabajar no es un fenómeno
nuevo, como tampoco lo es que numerosos gibraltareños y británicos
residan en las ciudades españolas aledañas.
Pero el número de esos trabajadores que trabajan
en Gibraltar está aumentando. De acuerdo con Uceda, en el último año,
pasó de 3.700 a a 4.300, la mayoría empleados en el sector servicios y
de la construcción.
Cada mañana, el tráfico de la carretera entre La
Línea de la Concepción –la ciudad española más cercana- y Gibraltar
circula casi en una única dirección.
En hora punta, el flujo de carros, motos, personas a pie y en bicicleta hacia el peñón es constante.
Manolo, que es de La Línea, pero lleva 35 años
trabajando en Gibraltar, le cuenta a BBC Mundo que la primera vez que
viajó a la roca no pudo hacerlo por tierra y tuvo que tomar un barco
desde Marruecos.
Eran los años 70 y en 1969 el gobierno del
general Franco había decretado el cierre de la aduana –conocida
popularmente como "la verja"- como medida de presión contra el Reino
Unido. Esa clausura se mantuvo hasta 1982 y dejó profundas huellas en
los habitantes de la zona.
"Yo sólo he tenido dos problemas en mi vida con
la policía. Uno fue cuando tuve que saltar la verja ilegalmente porque
mi padre estaba a punto de morir en el lado español. La otra hace poco,
porque una mañana fui a trabajar con una camiseta de protesta contra los
controles aduaneros a los trabajadores", dice este empleado de unas
instalaciones de combustible cuya mujer e hijo también trabajan en la
roca.
Beneficio mutuo
Gibraltar pertenece a la Unión Europea, pero -al igual que el Reino
Unido- no forma parte del tratado Schengen, que elimina los controles
fronterizos en Europa.
Las autoridades españolas denuncian que el paso
es un coladero para el contrabando de tabaco, que es mucho más barato en
Gibraltar que en España.
Sin embargo, muchos trabajadores califican la
frontera de cuello de botella y a menudo las esperas de los vehículos
pueden durar horas.
Y en tiempos de crisis, las cuestiones económicas cobran relevancia entre los trabajadores de la zona.
"Gibraltar es nuestra única fábrica. Es de la
frontera hacia arriba cuando la gente desconoce lo que es Gibraltar y lo
ve esto como un problema", señala Uceda.
En 2009, el profesor JohnFletcher de la
Universidad de Bournemouth llevó a cabo un estudio sobre la importancia
económica del enclave británico para El Campo de Gibraltar, la comarca
que lo envuelve.
Según su informe, en 2007, los trabajadores españoles que cruzan la frontera ganaban cerca de US$70 millones al año.
"Gibraltar se beneficia de la región también. No es un tráfico en un solo sentido", señaló.
Es una relación, indica Fletcher, beneficiosa
para ambos lados. También en este punto, Gibraltar, parece obligado a
tener un papel de bisagra.
Territorio de ultramar
Las claves del éxito económico del enclave británico radican en su
condición de territorio de ultramar –autónomo casi todas las materias,
pero no en defensa y política exterior-, que le permitió disponer de un
sistema fiscal propio.
El lugar se convirtió en un centro financiero
importante y, en la última década, en uno de los principales nudos de
operaciones de apuestas online.
Las compañías domiciliadas en el territorio,
pero que desarrollaban sus negocios fuera de él, no pagaban impuestos y
durante años, algunos organismos -como la OCDE hasta 2000- incluyeron a
"la roca" en las listas internacionales de paraísos fiscales.
Sin embargo, esta situación cambió en los
últimos años y en 2011, el gobierno local introdujo un nuevo impuesto
del 10% a las empresas. Una tasa que sigue siendo baja en comparación
con la de la mayoría de países de su entorno. En España, por ejemplo, el
impuesto a las sociedades es del 30%.
"Gibraltar ya no tiene cero impuestos. Y era
entonces cuando se nos incluía en esas listas", señala a BBC Mundo
Fabian Picardo, ministro jefe (el equivalente a primer ministro) del
territorio.
Picardo, del partido laborista, de
centroizquierda, habla un inglés impecable, con el acento propio de las
islas británicas. Pero cuando se da cuenta de que quien se dirige a él
es hispanohablante, cambia de lengua con naturalidad y responde en
perfecto "andaluz".
"Entramos en la competición internacional que
hay para convertir a nuestro país en el más atractivo para instalar su
empresa y hacer sus negocios aquí", nos comenta frente a un retrato de
la reina Isabel II.
