El beneficio de Google creció un 60,7% en el primer trimestre de 2012

El buscador de internet Google obtuvo un beneficio neto de 2.890 millones de dólares entre enero y marzo de 2012, lo que representa un 60,7% más que en el mismo período del año pasado, según informó la compañía californiana.
El gigante tecnológico ingresó durante ese trimestre 10.645 millones de dólares, un 24,1% más que entre esos mismos meses en 2010, una cantidad proveniente en un 69% de los casos de las páginas web propiedad de la empresa y en un 27% a través de programas externos como AdSense.
El 54% de los ingresos de Google durante el pasado trimestre se originaron en EEUU.
El beneficio por operaciones de la empresa entre enero y marzo fue de 3.889 millones de dólares, o un 47,6% más que en ese período en 2011.
"Google ha tenido otro gran trimestre", dijo Larry Page, consejero delegado de la empresa y cofundador, quien el 4 de abril cumplió un año desde que accedió al cargo.
"Hemos visto que nuestras grandes apuestas como Android, Chrome y YouTube están atravesando un gran momento. Estamos aún en las primeras etapas de lo que esta tecnología puede hacer para mejorar la vida de la gente y tenemos enormes oportunidades por delante", explicó Page en un comunicado.
Google informó que los costes por 'clic', lo que pagan los anunciantes por publicitarse en sus páginas, cayó un 12% con respecto al primer trimestre de 2011 y un 6% con relación al período comprendido entre octubre y diciembre.
La facturación por 'clic', que generan las visitas de los usuarios en los anuncios contratados con el buscador de internet, tuvo un crecimiento interanual de un 39% y su valor aumentó, no obstante, un 7% en términos intertrimestrales.
Google anunció que su consejo de administración aprobó por unanimidad una propuesta de dividendo accionarial diseñada para preservar "la estructura de la compañía que ha permitido a Google centrarse en el largo plazo".

Amazon bajará el precio de sus ebooks tras la denuncia contra Apple

Amazon bajará el precio de sus libros electrónicos después de que el Gobierno de Estados Unidos haya presentado una demanda contra Apple y cinco editoriales del país de fijar precios con el fin de competir con los descuentos del Kindle, el lector de ebooks de Amazon.
La compañía de ventas por internet se había visto obligada a ajustar el precio de sus contenidos por la presión de las otras compañías. Ahora que la justicia estadounidense ha tomado partido, Amazon podrá volver a apostar por su propia política de precios. El Departamente de Justicia de Estados Unidos ha decidido emprender acciones legales contra Apple y cinco de las grandes editoriales de EE.UU. después de haber realizado una investigación por supuestamente haber violado las leyes antimonopolio.
Al parecer, las autoridades estadounidenses habrían encontrado indicios de que estas compañías acordaron fijar los precios para los eBooks, ejerciendo presión para que otras compañías no pudiesen ofrecer los libros electrónicos a un precio inferior al impuesto. La presión de estas compañías habría afectado a las minoristas, que no habrían podido desarrollar una política de precios libre bajo la amenaza de perder los acuerdos con los editores propietarios de los derechos de los libros.
Una de las empresas que más afectada se habría visto con esta política es precisamente Amazon, la compañía que revolucionó el mundo editorial con el lanzamioento del lector de libros electrónicos Kindle y una oferta de precios de ebooks muy competitiva. Ahora que la justicia estadounidense ha decidido juzgar a los supuestos responsables de la fijación de precios, Amazon es de nuevo libre ofrecer sus contenidos a los precios que quiera, sin presiones.
Según The New York Times, la compañía no ha perdido el tiempo y ha anunciado que bajará las tarifas por la adquisición de sus libros electrónicos. Amazon es una potencia en este campo, tanto a nivel de venta de dispositivos 'eReader', donde su Kindle es el dominador absoluto, como a nivel de contenidos, donde su tienda electrónica acapara la mayoría de las ventas.
En consecuencia, si Amazon se decide a bajar los precios de su catálogo, su dominio puede ser aún mayor. La compañía podría pasar de cobrar 14,99 dólares (11,3 euros) por un libro electrónico nuevo a cobrar solo 9,99 dólares (7,5 euros). Se trata de una rebaja importante, que podría hacer que el resto de competidores tengan que reajustar su oferta para poder competir. Por contra, la rebaja de los contenidos puede estimular la compra, consiguiendo que el mercado de libros electrónicos se consolide entre los usuarios.

La privacidad en Instagram comienza a preocupar

La compra de Instagram por parte de Facebook ha generado numerosas incógnitas sobre el futuro de la aplicación de fotografía. Uno de los aspectos que más precocupa a los usuarios es el destino de los contenidos que ya han sido subidos a Instagram y, sobre todo, la privacidad de estos datos.
Según la compañía de seguridad Sophos, los instagramers tienen motivos para preocuparse. El acuerdo entre Instagram y Facebook ha cogido a la industria y a los usuarios totalmente por sorpresa. Ningún rumor ni movimiento por parte de Facebook hacía pensar que se estaba cuajando una operación de 1.000 millones de dólares. Después de la sorpresa inicial, las valoraciones sobre las implicaciones del acuerdo están permitiendo analizar la compra desde todos los puntos de vista.
Por su parte, Facebook se ha anticipado a las especulaciones asegurando que piensa respetar la integridad de Instagram. Pese a la promesa de Facebook, parece que parte de los usuarios de Instagram temen que el servicio se vea afectado y que los contenidos ya publicados peligren. Ahora que Facebook es dueña de Instagram, los usuarios temen que sus fotos pasen a su propiedad, de forma que la red social pueda realizar acciones sobre ellas.
Según Naked Security, blog de la compañía Sophos, ya se han registrado muestras de preocupación de usuarios en este sentido. Lo cierto es que el volumen de contenidos de Instagram es muy importante. La preocupación, cuando menos, tiene sentido. Según Naked Security, actualmente hay 30 millones de usuarios de Instagram, que en total publican al día 5 millones de instantáneas. Se trata de un número elevadísimo, que permite hacerse una idea del fondo de imágenes que se almacenan en el servicio.
Aunque el dato de los 30 millones es muy esclarecedor, si se calcula el número de fotos del servicio según los últimos datos oficiales la cifra es todavía más elevada. En agosto de 2011 se confirmó que ya se habían publicado 150 millones de imágenes en Instagram, y que el catálogo se ampliaba a un ritmo vertiginoso.
De esta manera, Facebook no solo ha comprado un red social de éxito y un modelo consolidado, sino que ha adquirido, según algunos analistas, un catálogo de unas 475 millones de fotografías. Visto así, es normal que los usuarios tengan sus recelos sobre la privacidad de sus imágenes y cómo afectará el acuerdo a las mismas en un futuro próximo. Para Naked Security, esta preocupación está fundada, y a las condiciones de uso de Instagram se remiten. En concreto, según Naked Security, un apartado de la política de privacidad de Instagram concreta: "sujeto a cambios sin previo aviso".
Esta posibilidad da carta blanca a Facebook para que cambie, de la forma que considere oportuna, las políticas de privacidad. Algunos usuarios están intentando sacar sus fotos de Instagram como medida de precaución, pero en el blog de Sophos han explicado que esa práctica está lejos de ser efectiva. Para la compañía de seguridad, la mejor manera de proteger los contenidos es no compartirlos a través de servicios en los que los usuarios no tienen el control sobre el almacenamiento de los contenidos.
Las cifras de Instagram
Hace justamente un mes se anunció el lanzamiento de la versión para Android de Instagram (hasta ahora solo estaba disponible para los usuarios de iPhone). Lo hizo Kevin Systrom, cofundador de la compañía, durante la conferencia South by Southwest Interactive. En su presentación, Systrom deslizó un dato: Instagram tenía más de 27 millones de usuarios. Actualmente, la cifra estaría sobre los 30 millones de usuarios, que publican 5 millones de fotografías cada día.
La aplicación, que se ha convertido de facto en una red social, tenía solo 7 millones de usuarios en agosto de 2011, lo que permite hacerse una idea del increíble crecimiento que ha experimentado en los últimos meses, algo que ha terminado por convencer a Mark Zuckerberg para desembolsar 1.000 millones de dólares. Desde que Facebook anunció oficialmente la compra de Instagram, muchos se pregunta los motivos detrás de la operación. En los análisis de expertos y en las opiniones de los usuarios se especula sobre los motivos de Facebook y especialmente si el precio se corresponde realmente con el valor de Instagram.
Según Facebook, esta adquisición responde a un deseo de mejorar el sistema de publicación de fotos desde móviles en su servicio. La plataforma de Zuckerberg ha estado trabajando desde hace años en la mejora de la publicación de imágenes en la red social, que es una de las actividades que más utilizan los usuarios. Esto podría ser una respuesta a la adquisición de Instagram, pero sigue pareciendo pobre para explicar el pago de 1.000 millones de dólares.
Sin embargo, si se analizan los datos de Instagram puede que el precio sí tenga más sentido. Los últimos datos oficiales sobre el número de datos de Instagram se remontan a principios de agosto de 2011 (los citados 7 millones de usuarios). Instagram se limitaba entonces a usuarios de iOS (iPhone) y era considerada una red social con un cierto toque "elitista". En ese momento, ya se habían registrado en el servicio 150 millones de instantáneas, lo que dejaba claro que los usuarios eran bastante activos.
En los datos que la compañía facilitó en agosto, se aseguró que cada día se publicaban 1,3 millones de imágenes, lo que confirmaba que los usuarios, pocos o muchos según se mire, usaban bastante Instagram. Desde esa comunicación han pasado más de 8 meses. Según los números de Naked Security, el servicio ya contaría cen estos momentos con 475 millones de fotografías almacenadas, lo que significa una cantidad de información abrumadora. Sin duda, otro aspecto de interés para Facebook.
No obstante, ni siquiera esta cifra se antoja del todo convincente para explicar el pago de 1.000 millones de dólares. La última pieza que puede explicar la operación es el reciente lanzamiento de Instagram para móviles equipados con sistema operativo Android y su inmejorable acogida: los 5 millones de usuarios que se han sumado en cuestión de días invitan a pensar que pronto esa cifra se quedará en una anécdota.
Con un volumen de publicación de más de 5 millones de fotografías al día, parece fuera de toda duda que Facebook ha pagado 1.000 millones por un sistema que es un éxito, que presenta un ritmo de crecimiento elevado y que tiene un margen de desarrollo espectacular, gracias a la posible expansión a nuevas plataformas como BlackBerry (SIM) o Symbian / Windows Phone (Nokia).

EEUU demanda a Apple y editoriales por pactar precios de libros electrónicos

El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado hoy una demanda contra Apple y cinco de las mayores editoriales del país por supuestamente haber violado las leyes antimonopolio al pactar los precios de venta de sus libros electrónicos.
Según la querella presentada ante el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York, las editoriales Simon & Schuster, Hachette, Penguin, MacMillan y HarperCollins llegaron a un acuerdo con Apple para fijar los precios de venta de sus libros electrónicos antes del lanzamiento en abril de 2010 de la primera generación del iPad: "La continua conspiración de los acusados y sus acuerdos han causado que los consumidores de libros electrónicos pagasen decenas de millones de dólares más por ellos de lo que habrían pagado" de no haberlo hecho, asegura la demanda.
El pacto se habría producido como reacción a la política de descuentos de la tienda por internet Amazon, que desde que lanzó su lector electrónico Kindle en 2007 comercializaba obras recién publicadas y éxitos de ventas por 9,99 dólares en su versión digital: "Las editoriales temían que los bajos precios de comercialización de los libros electrónicos podrían llevar a un eventual descenso de los precios mayoristas de esos libros, así como rebajar los precios de las obras impresas y otras consecuencias que querían evitar", manifiesta la querella.
Por ello, esas grandes casas de publicación supuestamente llegaron a un acuerdo con Apple por el cual "la competitividad en el precio de comercialización cesaría", los precios subirían "significativamente" y la firma de Silicon Valley se aseguraría una "comisión" del 30% por la venta de cada uno de esos libros. Para conseguirlo, añade la demanda, esas cinco editoriales decidieron cambiar su modelo de ventas de tipo mayorista y reemplazarlo por uno "de agencia", lo que significaba fijar ellas mismas el precio al que tendrían que comercializarse los libros electrónicos para los consumidores finales.
La demanda cita al fallecido co-fundador de Apple, Steve Jobs, quien supuestamente dijo: "Cambiaremos a un modelo de agencia, por el cuál vosotros fijáis los precios, y nosotros nos llevamos el 30%, y sí, los consumidores pagarán un poco más, pero eso es lo que queréis de todas formas". Según el Departamento de Justicia estadounidense, el plan funcionó y las versiones electrónicas de los libros con mayor éxito de ventas dejaron de comercializarse en su versión digital a 9,99 dólares para subir hasta un rango de entre 12,99 y 16,99 dólares.
La querella concluye que los consumidores han tenido que pagar "decenas de millones de dólares más" por sus libros electrónicos, por lo que demanda que Apple y las editoriales "restablezcan la competitividad que se ha perdido". Pese a la presentación de esa demanda en su contra, las acciones de Apple subían el 0,18% hacia la media sesión en el neoyorquino mercado Nasdaq, superando los 600.000 millones de dólares de capitalización bursátil.

Lo que nos separa de un mundo sin embotellamientos de tráfico

Ciudades sin congestionamiento, donde autos inteligentes operados por sistemas todavía más inteligentes circulan en perfecta armonía, sin humo, sin el aullido de las bocinas y donde los pasajeros puedan quizás leer un libro, ver una película o practicar otras actividades placenteras rumbo a su destino.

No es un sueño, ya contamos con la tecnología para que sea una realidad.

Al menos es ahí a donde apunta la tecnología y la visión que dejó entrever recientemente el jefe ejecutivo de Ford, Bill Ford Junior, quien aseguró que en ese idílico mundo ni siquiera parquear será una molestia.
Cada auto será direccionado a una plaza libre cuando entren en la ciudad.

Un lujo caro

Controlar el tráfico es relativamente fácil ya que en realidad las congestiones se pueden "curar" fácilmente tan sólo redireccionando los autos, pero para ello es necesario instalar sensores para controlar autos, semáforos, señales de carretera y todo lo demás.

Según afirman desde Ford, las conexiones inalámbricas son la única opción viable para que un mundo sin embotellamientos se haga realidad, tanto para mover los autos como para que operen los sensores acoplados en puentes y en espacios de estacionamiento.
El problema, dicen, es que el costo del cableado destinado a cada uno de estos sensores es absolutamente prohibitivo.
En el mundo del iPhone y la banda ancha para celulares es fácil imaginar que tal problema podría tener una solución, pero desengáñense, mire por donde se mire los números no cuadran.
Una conexión de banda ancha para cada espacio de aparcamiento sería carísimo tanto por el costo de los mecanismos electrónicos como la cuota del servicio.
Además, las baterías tendrían que cambiarse demasiado a menudo para que fuera viable y todos los sensores absorberían tanta capacidad de red que no seríamos capaces ni de entrar en nuestro perfil de Facebook.
La cuestión es que las redes de celulares son perfectas para la gente pero terribles para las máquinas. Las necesidades y aplicaciones necesarias son tan distintas que sería como tratar de unificar el transporte en tren de mercancías y pasajeros.
De hecho, la razón por la que los embotellamientos todavía existen es porque no disponemos de una red inalámbrica diseñada exclusivamente para estos sensores, semáforos y en definitiva, máquinas.

Máquinas durmientes

Esta red inalámbrica tendría mucho en común con las redes de celular. Estarían compuestas por una serie de estaciones en distintas partes del país para proporcionar la cobertura necesaria, idealmente mejor que la que usamos para nuestros móviles.
Los chips inalámbricos insertados en las máquinas "hablarían" con estas estaciones y se enviarían mensajes a través de las redes para controlar estos centros.

No obstante, su tecnología sería bastante distinta. Intencionadamente emplearía un volumen menor de datos que la banda ancha de móviles para así poder utilizar chips más simples y baratos, así como baterías de larga duración.
La optimización de la red se daría con el envío de mensajes cortos enviados intermitentemente, en lugar de con una conexión rápida y descargas multimedia.
Esto permitiría a las máquinas "dormir" la mayor parte del tiempo para conservar su carga energética durante una década.
Para ello, las máquinas tendrían que disponer de transmisores de bajo consumo de modo que los chips cuesten poco más de un dólar la unidad. De este modo, se podría hacer llegar un mensaje concreto a todos y cada uno de los semáforos de una ciudad.
Si dispusiéramos de este tipo de red se podría incluir conexiones inalámbricas por todas partes, no solo en los carros, espacios de estacionamiento y semáforos, sino en los medidores de electricidad, monitores de ritmo cardíaco en hospitales, collares para gatos o lavarropas. La lista es interminable.
Si esto todavía no existe hoy es también porque ha faltado visión y porque las frecuencias de banda de radio son limitadas.
Existen distintas frecuencias de radio y distintos anchos de banda y las máquinas necesitan una de características muy particulares.
Las frecuencias ideales para las máquinas son aquellas donde las señales de radio pueden viajar lejos, donde hay suficiente capacidad para 1.000 millones de aparatos para un país del tamaño de Reino Unido y sobre todo que sea barato, ya que una plaza de aparcamiento no pagará lo mismo que un usuario de iPhone.
No ha sido hasta muy recientemente que se ha hallado la frecuencia que cumpla estos requisitos y todavía se está trabajando en ello para que pueda tener un uso comercial.

El chip sin peso

Basados en este hallazgo, ingenieros, empresas y demás, muchos pertenecientes a instituciones como el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) trabajan en una misma dirección: desarrollar una tecnología estándar que funcione bien con la frecuencia identificada conocida como "banda de espacio blanco" y que sea óptima para las máquinas.
Microcontroladores diminutos podrían extender internet a una gran cantidad de aparatos. Esta tecnología se llama "Weightless" (sin peso).
Se espera que chips weightless cuesten pronto poco más de un US$1 y que estén por todas partes de 2013 en adelante.
Estos chips se comunican con las redes, las bases de datos y los centros de control, haciendo que las cosas funcionen mejor; que el tráfico fluya bien, que los medidores trabajen correctamente y que los lavarropas te envíen un mensaje al celular avisando, por ejemplo, que necesitan que alguien les desbloquee una tubería.
Así que si un día se encuentra usted sentado en su auto en una ciudad sin embotellamientos sepa que todo se deberá a un chip barato que habrá cambiado para siempre el mundo que le rodea.

El complicado panorama que enfrenta la tecnología japonesa

Hace algún tiempo las empresas de tecnología japonesas eran las reinas de la industria. Pero a lo largo de los últimos 20 años han sucumbido a la presión de las de Taiwán, Corea del Sur y China.

Además, Apple regresó de sus cenizas y se convirtió en un rival de cuidado en informática con los Mac y en la telefonía celular con el archiconocido iPhone.

El ejemplo más cercano de la crisis de la industria tenológica japonesa fue el anuncio este jueves de que Sony reducirá su plantilla de empleados en 10.000 puestos, en momentos en que intenta lidiar con enormes pérdidas.
Esto es una breve mirada a algunos de los más conocidos nombres de la industria y las áreas en las que Japón se está quedando atrás.

SONY

El presidente de Sony, Kazuo Hirai, quiere que la compañía explote su espíritu empresarial. Pero analistas afirman que esto sólo lo logrará con mucho esfuerzo.
Parte del triunfo de Apple se ha basado en el software que emplean sus teléfonos y computadoras.
Analistas creen que esos programas son cada vez un elemento más importante y, por desgracia para Sony, es precisamente el área en la que son más débiles.
Los últimos dispositivos también se basan en tecnología muy avanzada para permitir a teléfonos inteligentes y otros gadgets funcionar sin exigir demasiado a la batería.
Samsung es muy potente en eso, mientras Sony y otras empresas japonesas se han quedado atrás.

SHARP

El fabricante de televisiones Sharp pasa por problemas similares a Sony. Espera registrar una pérdida anual de US$4.700 millones.
En 2007, la empresa decidió invertir US$4.400 millones en una planta gigante cerca de Osaka para fabricar pantallas planas.

Sharp pensó que la instalación le iba a permitir fabricar pantallas enormes a un costo menor que el de sus rivales.
Pero la apuesta no funcionó pues la competencia incrementó tanto la producción que hicieron caer los precios.
Sharp se vio obligada a vender un 46% de la planta a su rival taiwanesa Hon Hai.

PANASONIC

En febrero, Panasonic predijo que tendría pérdidas anuales que podrían ascender a una cifra récord de US$10.200 millones.
Como Sharp y Sony, la empresa fue golpeada por la competencia exterior y por la reciente subida del yen japonés.
No obstante, Panasonic ha tenido éxito en el campo de la energía con pilas recargables y paneles solares.

TOSHIBA

Toshiba es una empresa grande y diversa, hace ascensores, sistemas de energía e iluminación, así como electrónica de consumo masivo.
Ensambla televisores y computadoras, pero desarrolla poco de la tecnología que llevan dentro.

VIDEOJUEGOS

Tanto Sony como Nintendo son dos grandes en el mundo de los videojuegos. Sin embargo, ahora están siendo presionados por rivales muy potentes, como Microsoft con su Xbox.
Barato o, en algunos casos, gratuitos, los juegos en teléfonos inteligentes son una alternativa creciente para los consumidores.

CÁMARAS

El de las cámaras es un mundo dominado por Canon, Nikon, Olympus y Sony. A las cuatro empresas les va bien.
Su tecnología se emplea más allá de las cámaras. Los procesadores de imágenes de Sony son usados en teléfonos inteligentes, un área que crece de forma sostenida.
Por su parte, Olympus está teniendo bastante éxito en la tecnología de imagen destinada a la medicina.

El Pentágono promete millones a quien invente el mejor robot autónomo

"Robots adaptables con la habilidad de utilizar herramientas humanas", es el último deseo manifestado por el Darpa, el brazo tecnológico del Pentágono en Estados Unidos.

Para hacerlo realidad, el organismo ha convocado una especie de concurso que promete un premio de US$2 millones a quien consiga desarrollar un robot capaz de salvar vidas en zonas de desastre.

Aquellos que participen, dijeron, tendrán que enfrentar toda un serie de retos físicos.
En la competencia pueden participar no sólo centros de robótica, sino ingenieros informáticos, desarrolladores de videojuegos y en definitiva cualquier experto dispuesto a "incrementar la diversidad de soluciones innovadoras".

Operaciones radiactivas

En el pasado, toda una serie de robots han sido puestos a prueba en zonas peligrosas.
Tras el accidente nuclear de Fukushima de 2011, las autoridades japonesas utilizaron vehículos no tripulados y robots de "primera avanzadilla" desarrollados por la firma británica Qintetiq, cuya tarea fue mover los escombros y medir los niveles de radiación.
El ejército estadounidense también ha usado robots en Irak y Afganistán para registrar edificios y detectar posibles explosivos.
Sin embargo, el Darpa dice que todavía hay mucho trabajo que hacer para que estas máquinas interactúen con los humanos de forma más natural.
"Se va a poner a prueba la autonomía en la toma de decisiones, movilidad, destreza, fortaleza y resistencia en un ambiente diseñado para uso humano pero degradado debido al desastre", dijo Gill Pratt, director de programas del Darpa.
"La adaptabilidad también será esencial porque no sabemos donde golpeará el próximo desastre", puntualizó.

Robots más autónomos

Jeremy Wyatt, profesor de robótica en la Universidad de Birmingham sugirió que los esfuerzos podrían enfocarse en hacer que las máquinas sean menos dependientes de operadores humanos.
"Se han utilizado robots operados por humanos desde el desastre del World Trade Center, pero ningún robot autónomo ha sido empleado en un desastre a día de hoy", dijo.
La autonomía de los robots está mejorando progresivamente, pero a menudo es más fácil y confiable tener a un humano manejando al robot remotamente. La autonomía también despierta preocupaciones de seguridad y confiabilidad.
"Habiendo dicho esto esperaría ver una autonomía limitada en robots empleados para la estimación y supervisión de puntos de desastre en esta década".

Robots de Guerra

La última iniciativa similar del Darpa; una carrera de autos sin conductor a lo largo de 241km en el desierto, resultó en nuevos desarrollos en este campo, dice Noel Sharkey, profesor de inteligencia artificial y robótica en la Universidad de Sheffield.
Sin embargo, expresó algunas dudas sobre esta última competición.
"Estoy seguro de que algunas buenas ideas vendrán de ello", dijo la BBC.
"Pero cuando miramos con detenimiento esta tarea y al hecho de que es el Darpa quien financia el proyecto, tenemos que ser realistas sobre sus verdaderas intenciones".
"Esto forma parte de la máquina de guerra de Estados Unidos con el fin de desarrollar robots para el campo de batalla. Aunque pueda tener aplicaciones civiles positivas, estas máquinas nos dirigen claramente hacia la automatización de la industria de la guerra".

Lo que significa el nuevo récord de Apple

La historia de la caída y ascenso de Apple, de la mano de Steve Jobs, es una de las más narradas en el mundo tecnológico.

Y seguramente se escuchará más durante estos días después de que se anunciara que la empresa de la manzana mordida registró un valor superior a los US$600.000 millones, de acuerdo al precio de sus acciones.

Cada acción de la compañía se situó (uso el tiempo pasado porque en los mercados accionarios los precios suben y bajan constantemente) en poco más de US$644 el martes, apenas por encima de lo que cuesta el iPad más avanzado.
Sólo una empresa había logrado antes superar la mítica barrera de los seiscientos millones de dólares: Microsoft llegó a ese punto en plena cima de la llamada burbuja tecnológica, en 1999.
¿Significa eso que estamos frente a una nueva burbuja tecnológica? Hay quienes buscan apuntar en ese sentido, pero basta leer las señales parte intuir que no hay nada más lejano de la realidad.

Revolución digital

La valuación de Apple (que algunos consideran exagerada) se da sobre la base de su buen desempeño comercial.
El año pasado las ventas de la empresa aumentaron 73% respecto al año anterior y sus ganancias pasaron de US$6.000 millones a US$13.000 millones en 12 meses.

Según Gartner, Apple desplazó a Samsung como el mayor fabricante de teléfonos en el mundo.
Apple no forma parte de una burbuja tecnológica, sino de una revolución digital.
Así como la humanidad atestiguó la revolución industrial en los siglos XVIII y XIX, total apunta a una revolución digital nacida en el siglo XX y extendida a nuestro siglo XXI.
Y este cambio social, cultural y económico llega de la mano de átomos -como los gadgets que producen las empresas- y de bits, como los sistemas operativos que se encuentran dentro de esos dispositivos.
Apple (junto a otros como Google, Amazon, Microsoft y en alguna medida Facebook) han sabido aprovechar lo mejor de dos mundos.
La bonanza de sus apuestas dependerá, sin embargo, de que mantengan el interés de los consumidores y su expansión en distintos mercados.
Uno de esos mercados es China.

El dilema chino

El país con miles de millones de habitantes cuenta con el mercado de teléfonos celular más grande del mundo.
Sin embargo, Apple apenas cuenta con una rebanada del pastel. Si quiere seguir creciendo deberá redoblar sus esfuerzos en dicho mercado.
Pero China no sólo es una oportunidad para la empresa dirigida por Tim Cook, también puede ser un dolor de cabeza.
Las condiciones laborales de Foxconn, la fábrica que produce los iPads y iPhones han sido criticadas duramente.
Apple se ha comprometido a trabajar con ella para mejorar dicha situación, pero aún falta ver los resultados.
Apple usa a Foxconn porque los componentes y la mano de obra son baratos y eso le permite mantener el precio de sus productos dentro de una gama de otros.

Pero, dado que la compañía tiene ganancias estratosféricas quizá puede decidir sacrificar un poco de dinero en aras de cuidar su reputación.
Ello "requeriría que Apple tomará el liderazgo lo que haría más sólida su reputación no sólo cómo una empresa innovadora, sino también cómo una empresa con responsabilidad social. Apple podría así deslumbrar al mundo una vez más", escribe S Prakash Sethi, profesor de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, en The National.
Hay otros algoritmos que la empresa tendrá que ponderar si quiere seguir creciendo y alcanzar una validación de US$1 billón que un analista cree logrará en 2014.
Uno de ellos es la innovación. Apple ha crecido a un ritmo desenfrenado porque no ha dejado de lanzar productos innovadores a los ojos de los consumidores.
Apple ha logrado llevar a la cima productos que otros inventaron, pero que ellos refinaron y transformaron en dispositivos de consumo masivo.
Hay quienes creen, sin embargo, que la compañía tiene que dar un giro y presentar un nuevo producto antes de que la mina de oro se agote.
Argumentan que podría llegar el día en que al voltear a la izquierda o a la derecha la gente se dé cuenta de que tiene el mismo teléfono y la misma tableta que los demás y quizá, sólo quizá, decida cambiar de rumbo.
Y por supuesto siempre está la posibilidad de que lleguen a los escaparates nuevos productos como iTV, iFridge y iDispplay.
Hasta entonces seguramente siempre habrá alguien dispuesto a seguir comprando lo que Apple ofrezca y ayudándole a convertirse en la empresa del billón de dólares.

Los monos que reconocen palabras

Los babuinos, una especie de monos también conocida como papiones, pueden reconocer palabras de cuatro letras en la pantalla de una computadora, de acuerdo a un estudio realizado por científicos en Francia.

Los investigadores encontraron que estos monos podían diferenciar entre palabras y combinaciones de letras sin sentido.
Después de ser entrenados, los monos eran capaces de hacer distinciones, a pesar de no ser capaces de leer.

Los resultados indican que la habilidad de reconocer palabras podría estar más relacionada con la identificación de objetos que con habilidades lingüísticas.
El estudio, llevado a cabo por John Grainger y Joel Fagot de la Universidad de Aix-Marseille, fue publicado en la publicación Science.
"No fue de ninguna manera algo previsible que los babuinos serían capaces de controlar nuestra tarea de discriminación de palabras y algo sin sentido, por eso estamos bastante entusiasmados acerca del simple hecho de que tuvieran éxito", explicó Grainger.
Los investigadores evaluaron a un grupo de babuinos de Guinea, los más peueños de la especie, en una instalación especialmente construida en la universidad.

Reconocimiento de objetos

"En este estudio, los animales tienen completa libertad para participar, y son automáticamente identificados por las computadoras cuando se van de su grupo social para voluntariamente ingresar uno de los 10 posibles sistemas de evaluación", explicó Fagot, quien diseñó el sistema.
Dentro de las cabinas de evaluación encuentran una pantalla de computadora que muestra una palabra de cuatro letras o una combinación sin sentido de letras.
Para ganarse una recompense del sistema automatizado, tienen que tocar correctamente un signo positivo para una palabra sin sentido o un óvalo para una palabra.
Fagot explicó que los babuinos han tenido un entrenamiento extenso, llevando a cabo tests hasta en 61.000 oportunidades.

"Los monos prestan máxima atención a lo que están haciendo porque son ellos los que deciden participar", dijo.
Uno en particular, llamado Dan, pudo reconocer hasta 300 palabras correctamente.
"Las capacidades cognitivas varían entre los humanos también, y no es tan sorprendente que emerjan diferencias individuales" entre los babuinos, según Fagot.
Grainger le dijo a la BBC que reconocer secuencias de letras -anteriormente consideradas "un elemento fundamental" del lenguaje- podían estar relacionados a una habilidad más simple.
"Los babuinos usan información sobre letras y las relaciones entre letras para hacer su tarea… Esto está basado en una habilidad básica para identificar cada día objetos en el entorno", dijo.

Las guerras del marfil conducen a China

A pesar de una prohibición vigente hace 23 años al comercio internacional de marfil, los elefantes siguen siendo cazados por sus preciados colmillos. Gran parte del material termina siendo vendido en China.

El futuro del elefante africano, el animal terrestre más grande, podría estar en riesgo.

El año pasado se registró el mayor número de incautaciones de grandes cantidades de marfil ilegal en más de dos décadas.
De Kenia a Zambia, las autoridades africanas se enfrentan a una continua batalla con los cazadores furtivos.
Y es en la República Democrática del Congo, donde el gobierno es más débil, que la población de elefantes está siendo más afectada, con miles de elefantes muertos cada año.
Los conservacionistas advierten de fuertes caídas en la población y temen que menos de 20.000 de los elefantes de bosque de la región sobreviven en la cuenca del Congo.
En Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, el marfil cazado furtivamente está abiertamente a la venta en grandes mercados no regulados.
Aunque los comerciantes se resistían a ser filmados por un equipo de reporteros de la BBC, un periodista chino encubierto trabajando para el programa Panorama de la BBC atrajo rápidamente la atención de los vendedores al usar la palabra china para el marfil.
En uno de los mercados, al reportero le ofrecieron colmillos completos de marfil en bruto, incluyendo una pieza gigante de alrededor de 1,5 m de largo por US$10.000.
Tom Milliken, un activista en campañas contra el comercio ilegal de marfil, no se sorprendió por los resultados de Panorama. "Estos mercados son frecuentados por comunidades de expatriados y empresarios de China", dijo.
"Hemos estado en el mercado de Kinshasa, donde hemos estimado que en un solo día el marfil de más de 200 elefantes ha estado en las mesas para la venta", agregó.
El marfil cazado furtivamente en el Congo o en otros países a menudo se envía a través de Kenia. A pesar de los esfuerzos policiales, casi el 85% de marfil confiscado en todo el mundo que puede ser rastreado llegó o pasó a través de África oriental, en gran parte a través del aeropuerto internacional de Nairobi.

Toneladas de marfil

Los funcionarios de Kenia no tienen ninguna duda de su destino. "El noventa por ciento de todas las personas que hemos detenido en los aeropuertos transportando marfil son chinos", aseguró Julius Kipngetich, director del Servicio de Protección Natural de Kenia.
"Los destinos de todo el marfil de contrabando son siempre los países vecinos alrededor de China."
Hasta mediados del año pasado Malasia no había hecho una sola confiscación grande de marfil en casi una década. Pero ha habido varias incautaciones de grandes cantidades, desde entonces, totalizando seis toneladas de marfil que han venido de aproximadamente 700 elefantes muertos.
Pero Malasia es apenas uno de una serie de puestos de aprovisionamiento para el marfil. La mayor parte está en camino a China, donde se ha comercializado y atesorado durante siglos y sigue estando disponible legalmente a causa de un acuerdo internacional aprobado.
Una prohibición de 1989 impide el comercio internacional, pero en 2008, a China y Japón se les permitió hacer una compra única de marfil de origen legal de África, siempre que se diera una adecuada regulación del mercado interno.
Cada tienda de marfil debe ser registrada oficialmente con las autoridades y se supone que todos los elementos en vitrina deben tener su propia tarjeta de identificación para que cada pieza de marfil se pueda rastrear después de la venta.
Pero los periodistas del programa Panorama de la BBC no tuvieron dificultad para comprar marfil sin certificación en una de las tiendas aprobadas por el estado, con licencia de las autoridades para vender marfil, que existen en un número de ciudades chinas.
En la Tienda de la Amistad, en Guangzhou, un equipo encubierto de la BBC encontró muchos artículos sin certificado en la vitrina.
El equipo compró un broche de collar de la tienda, que cuesta alrededor de US$25, pero la tienda no emitió una tarjeta de identificación con él, por lo que es imposible probar que el marfil era legal.
Los resultados están en línea con otros informes sobre las ventas de marfil en China, incluyendo al del experto en el comercio de marfil Esmond Bradley Martin.
"Lo que encontramos en Guangzhou fue que el 63% de los artículos no tienen la debida identificación", señaló.
De acuerdo con la tienda de la Amistad, todos sus productos de marfil cumplen con las regulaciones, y tenían toda la documentación necesaria en el día en que la BBC filmó.

Mercado negro

Lejos de las tiendas legales, el equipo del programa Panorama de la BBC también pudo acceder a marfil en el mercado negro chino.
Un comerciante ofreció15 artículos de marfil de un valor de casi US$75.000, que dijo que podría ser entregado dentro de 24 horas.
No se ha encontrado hasta ahora un enlace directo entre las ventas legales y el aumento de las muertes de animales o el comercio. Pero los activistas temen que la existencia de un comercio legal está ayudando a dar cobertura a un mercado negro mucho más extenso.
La decisión de permitir que más marfil legal entrara al país en 2008 empeoró la situación, de acuerdo con Grace Ge Gabriel, del Fondo Internacional para el Bienestar Animal.
"Hemos encontrado que cada actividad legal viene con casi seis actividades comerciales ilegales. Así que este mercado interno ofrece oportunidades para el blanqueo de marfil obtenido ilegalmente", dijo.
En un comunicado, el gobierno chino dijo que tenía una "posición coherente y firme para luchar contra el comercio ilegal de marfil". Dijo que las posibles infracciones individuales no deben ser usadas para negar "los esfuerzos y avances que China ha hecho".
El debate sobre el comercio legal de marfil está al borde de reiniciarse a finales de este año cuando se espera que más países africanos presenten solicitudes para vender marfil almacenado.
Los partidarios dicen que los países que protegen adecuadamente sus elefantes deberían poder sacar provecho de ello. "Es vital que la población local y los países donde los elefantes están presentes en grandes cantidades obtengan un beneficio, un beneficio económico del uso de marfil", dijo Robin Sharp, del Grupo Especialista Europeo en Uso Sostenible
Pero los opositores sostienen que las ventas impulsarán aún más la demanda y temen que el auge económico chino significa que habrá un mercado en constante crecimiento. "¿Qué está en el corazón de la matanza ilegal de elefantes en África? Dinero", concluye el Dr. Bradley Martin.
Asegurar el futuro de los elefantes de África significa no sólo derrotar a los cazadores furtivos, sino también luchar contra el mercado negro de venta en el otro lado del mundo en China.