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2012/04/28

Detroit resucita gracias a los autos... y al rescate


Detroit fue la cuna de la industria automotriz, pero en 2009 estuvo a punto de morir. General Motors y Chrysler estaban al borde de la quiebra, sus brazos financieros afectados por la contracción del crédito, la producción en baja y problemas importantes de saturación de las pensiones.
Pero ahora Detroit ha vuelto a la vida.

La ciudad, para el visitante, sigue teniendo ese paisaje de los vientos fríos, vapor que sale de los desagües y edificios Art Deco.
Pero sigue siendo la cuna de los grandes nombres de la industria automotriz. Y después de que el gobierno de EE.UU. gastó US$89.000 millones en rescatar a las dos marcas emblemáticas de carros, Detroit está volviendo a trabajar.
En Lake Orion, donde se encuentra la planta de GM, me encuentro con Glende Brad. En 2009 fue despedido, junto con miles de personas y, según me dice, pensaba que su carrera de 16 años en GM había terminado. Pero después de un despido de seis meses fue recontratado y ha regresado a una fábrica muy cambiada.

Transformación

La planta tiene el tamaño de 55 campos de fútbol. Con el dinero del rescate, GM acabó con todo lo que había antes (todavía incluso se pueden ver las marcas de pintura del antiguo trazado en el suelo).

Le pido a Brad que me muestre su trabajo pero, en verdad, la mayor parte se lleva a cabo por implacables robots: una garra del tamaño de un automovil recoge un panel de aluminio, lo retuerce en el aire, lo electrocuta en medio de una lluvia de chispas y lo pone de nuevo en su puesto tan suavemente como una madre que duerme a su bebé.
Ahora hay menos trabajadores y más robots. Pero eso no es el cambio más grande. Han adoptado, de manera efectiva, las formas de trabajo alemán y japonés, que reducen la fuerza de trabajo e invierten gran cantidad en las condiciones de trabajo y las pensiones.
A cambio, el fondo de pensiones del sindicato llegó a poseer el 11% de las acciones de GM.
Si todo esto suena un poco como una especie de capitalismo de Estado, ese es el argumento de los críticos y gerentes.
"El plan de rescate salvó a toda la industria y el gobierno lleva a cabo sus acciones al igual que cualquier otro propietario: no interfiere", dice Selim Bingol, un ejecutivo de GM.
Pero ahí es donde entra el juego político. Considere este titular de prensa: "Dejen que Detroit quiebre". Se trata de uno que salió en The New York Times, un periódico que por lo general prefiere la opacidad. Era una columna de opinión escrita por Mitt Romney, el prácticamente seguro candidato republicano para las presidenciales de EE.UU.
Romney, cuyo padre era un hombre de automóviles, escribió: "Si General Motors, Ford y Chrysler obtienen el rescate que sus jefes ejecutivos pidieron ayer, podemos darle un beso de despedida a la industria automotriz estadounidense".

Aunque impopular en la planta de GM, este es un punto de vista que sigue siendo muy frecuente entre republicanos de alto nivel. Mitch Daniels, el exjefe de presupuesto de la administración de Bush, me dijo que habría sido más fácil transformar a GM y Chrysler, a un costo mucho menor para el contribuyente, con una bancarrota tradicional, despojándolas de sus pasivos por pensiones y deudas.
Ahora esta cuestión va a jugar un gran papel en la próxima elección presidencial, especialmente en esta región del norte llena de plantas y negocios de autopartes rescatados.
Para Estados Unidos, el automóvil y la carretera siempre han sido símbolos de individualismo del libre mercado y en las pegatinas de parachoques de los autos todavía están las mismas consignas que proclaman las diversas ideas libertarias neoliberales.
Pero aunque usted lo llame capitalismo clientelista o capitalismo de Estado, el exitoso rescate de la industria automotriz -GM generó US$7.000 millones este año- lleva el sello del estatismo estilo europeo y japonés.
Y si bien gran parte de la recuperación de Estados Unidos sigue siendo frágil, vacilante e incierta, el cambio de tendencia en ciudades como Detroit o Toledo es tangible, y tiene mucho que ver con esta inusual incursión del gobierno en el activismo industrial.



La Europa a la que no convence la austeridad


La crisis se instaló en el corazón de Europa: el Reino Unido y España confirmaron esta semana que están en recesión, las bolsas se desplomaron y cayó el gobierno de Holanda, considerada hasta ahora una de las economías más sólidas de la Eurozona. Las voces que cuestionan la austeridad como receta para salir de la crisis se multiplican.
Una creencia ampliamente extendida es que el sur de Europa -Grecia, Portugal, España e Italia- está llevándose la peor parte de la crisis económica en el Viejo Continente.

Sin embargo, esta semana, algunos datos pusieron de manifiesto que las dificultades no se limitan a lo que algunos denominan "periferia" de la UE, sino que afectan también al centro.
El lunes, el gabinete del primer ministro holandés, Mark Rutte, presentó su dimisión. El motivo, el fracaso de las negociaciones para aprobar un paquete de austeridad.
El martes, el Banco de España confirmó que el país se encuentra en recesión. Y el miércoles, también lo hizo el Reino Unido, que se sumió en lo que los especialistas denominan una "double-dip recession" o doble reseción.
Cada vez más, surgen voces que critican el consenso sobre la necesidad de recortar el gasto público, impulsado por la Unión Europea.
En un artículo recientemente publicado en el New York Times, el economista Paul Krugman advirtió contra el exceso de austeridad, que identificó como "un suicidio económico para Europa".
"Europa ha tenido varios años de experiencia con programas de austeridad rigurosos, y los resultados son exactamente lo que los estudiantes de historia les dirían que pasaría: semejantes programas sumen a las economías deprimidas en una depresión aún más profunda", señaló el Nobel de Economía.
"En vez de admitir que han estado equivocados, los líderes europeos parecen decididos a tirar su economía —y su sociedad— por un precipicio. Y el mundo entero pagará por ello", agregó.
BBC Mundo responde cuatro interrogantes clave para el futuro de la Eurozona y las políticas de ajuste impulsadas desde Bruselas.

¿Podría la crisis en Holanda afectar el pacto europeo sobre recortes fiscales en los países de la Eurozona?

No directamente. Un acuerdo para coordinar medidas presupuestarias e imponer sanciones a quienes no las cumplan sólo debe ser ratificado por 12 de los 17 miembros de la Eurozona para entrar en vigencia.
Sin embargo, la credibilidad del pacto puede verse afectada por la crisis en Holanda -un país que había instado constantemente a otras naciones europeas a tomar acciones enérgicas ante la crisis- y otros datos económicos negativos.
Lea "clic La crisis se acerca al corazón de la eurozona"

¿Qué países de la Eurozona se oponen a restringir el gasto público?

Francois Hollande, el candidato del Partido Socialista a las elecciones presidenciales en Francia, que se enfrentará a Nicolas Sarkozy en la segunda vuelta de los comicios el 6 de mayo, prometió a los votantes que buscará renegociar el tratado si es electo.
Eso llevaría seguramente a un retraso en la ratificación del tratado. Francia tiene un papel tan importante en la Eurozona que si se retirara completamente del pacto, el mismo pasaría a ser un acuerdo en papel carente de fuerza.

Si los votantes no aceptan las medidas de austeridad, ¿pueden simplemente llevar a la caída de sus gobiernos?

No sería tan fácil lograr cambios a ese nivel, ya que incluso los políticos de oposición en los países europeos apoyan mayoritariamente la reducción del déficit fiscal y de la deuda pública.
Sin embargo, muchos de estos políticos rechazan la introducción de recortes profundos e inmediatos al gasto público, porque aseguran que ello pondría en riesgo el crecimiento económico.

El debate sobre las dificultades en la Eurozona continúa. ¿Podría esta falta de acuerdo agravar la crisis?

Los inversores piensan que sí y temen que el retraso en la introducción de medidas efectivas reduzca el crecimiento económico, lo que haría más difícil aún enfrentar la crisis.
Las estadísticas más recientes no ofrecen muchas esperanzas de una recuperación en breve y existen temores de una recesión aún más profunda en Grecia, Italia, España, Portugal y otras naciones europeas.
A nivel politico, la creciente popularidad de los partidos populistas euroescépticos y contrarios a la inmigración dificulta aún más la posición de los partidos principales en su búsqueda de apoyo a las medidas de austeridad.

¡El reloj vive, viva el reloj!


Con la llegada del teléfono celular no son pocos los que de alguna u otra conversación mencionan que el reloj de pulsera vivió tiempos mejores.
Si uno mira a su alrededor se ven muchas muñecas desnudas y si preguntas la hora, una reacción típica es llevarse la mano al bolsillo donde usualmente uno guarda su teléfono celular.

Sin embargo, aquellos que auguran el deceso de esta tecnología de un siglo de antigüedad (ya que el reloj de pulsera recién empezó a usarse durante la I Guerra Mundial), podrían estar equivocándose estrepitosamente.
Según fuentes del sector, el reloj vive hoy uno de sus mejores momentos y planea reinventarse para volver a cubrir todas esas muñecas impúdicas.

Ventas históricas

La industria del reloj en Suiza, país líder en el sector del reloj tradicional, reportó en 2011 que sus ventas aumentaron en valor un 19,2% y en volumen de ventas un 14%, lo que aseguran supone un récord en su historia.
El presidente de la asociación, Jean Daniel Pasche, explicó a BBC Mundo que una de las principales razones es el auge de la economía asiática, especialmente en países como China.
En estos países el índice de millonarios va en aumento y culturalmente el reloj se ha convertido en un importante símbolo de estatus.
Por otra parte, fuentes del sector destacan también que los que adquieren un reloj de pulsera ya no se conforman con uno sino con varios.
Es por ello, que industrias como la suiza siguen apostando al reloj tradicional orientado a este mercado, pero también a otro que ha ido ganando terreno en la última década: La mujer.
"Las mujeres son más independientes y ahora ellas compran los relojes", señaló Pasche.
"Antes las marcas hacían relojes para hombres y luego versiones en pequeño para las mujeres. Ahora las marcas elaboran colecciones para ellas".

Un reloj más útil

Pero más allá de la industria tradicional una serie de empresas, principalmente japonesas, planean devolver al reloj de pulsera su lugar.
"La razón por la que los jóvenes no usan los relojes de pulsera es porque los ven como un gasto innecesario, por lo que el reloj moderno tendrá que incluir una tecnología que le añada utilidad", afirma Ariel Adams autor de aBlogtoRead, uno de los blogs sobre relojes más populares de la red.
Un síntoma de este "hambre" por un nuevo tipo de reloj entre los consumidores, dice Adams, es lo que sucedió cuando Apple lanzó su último ipod Nano.
En aquella ocasión no tardaron en aparecer correas confeccionadas por diseñadores para adaptar el nuevo ipod Nano a la muñeca del usuario.
No obstante, remarcó Adams, "el futuro es hacer que tengan usos similares a los celulares inteligentes o que trabajen con los celulares inteligentes".

El smart watch

Compañías como Casio, Seiko, Samsung, ya han sacado al mercado sus primeros prototipos de relojes "inteligentes", capaces de funcionar a modo de teléfono o de conectarse a nuestro celular.

Con estos relojes se puede, por ejemplo, silenciar nuestro teléfono, saber cuándo recibimos un email o conectarnos a iTunes.
Prueba de que los relojes inteligentes están empezando a pisar fuerte es que este mes un empresario canadiense logró reunir a través de internet, en sólo seis días, US$3 millones para el desarrollo de un reloj hecho de papel electrónico conectable a celulares.
Bautizado como Pebble watch, la idea es crear un reloj con una pantalla de papel electrónico (el mismo que se usa en los Kindles) que pueda conectarse, vía bluetooth, con un iPhone o teléfono android, para así poder personalizar el reloj o bajarse aplicaciones.
El dispositivo también podría medir la distancia recorrida o velocidad de aquellos que gustan de correr o practicar ciclismo. Su objetivo, es diseñar un prototipo con un coste de venta de unos US$150.
Pero para que este reloj del futuro tenga éxito, señala Adams, el sector todavía tiene que afrontar uno de los grandes problemas de este tipo de relojes: la corta duración de su batería.
"Los relojes inteligentes ahora mismo tienen una limitada durabilidad de su batería y conectividad. Sólo cuando se logre resolver este problema se podrá integrar el reloj con el teléfono celular".

Las cinco mayores ciberamenazas


Se sabe que los virus dan problemas, ya sean los que nos ponen enfermos como los que vuelven locas a nuestras computadoras.
Sin embargo, en la última década los virus informáticos han evolucionado a tal grado de sofisticación, que los criminales que los elaboran tienen cada vez más fácil robar nuestros datos personales.

La ciberamenaza mostró su cara más fea cuando el virus Stuxnet atacó infraestructuras iraníes en 2010, en un aparente intento por interrumpir su supuesto programa de enriquecimiento de uranio.
A medida que las computadoras se organizan y dominan cada vez más nuestro mundo, cinco amenazas claras pueden identificarse, asegura Eugene Kapersky, fundador y jefe ejecutivo de la firma de computación rusa Kapersky Lab.

El gran apagón

La primera amenaza es la ciberguerra, dijo Kapersky durante una conferencia sobre antiterrorismo celebrada este año en Londres.
Tomando nuevamente el ejemplo de Stuxnet, este es precisamente el arma utilizada en una ciberguerra. En este caso dejó inoperativas las instalaciones iraníes después de que sus computadoras sufrieran el ataque de este malware.
En un futuro, esto podría suceder a mayor escala, advirtió Kapersky. Por ejemplo, naciones enteras podrían quedarse a oscuras si los cibercriminales decidieran atacar plantas de generación energética.

"Y no hay nada, nada que podamos hacer al respecto", remarcó.
"Muchas plantas eléctricas tienen un diseño similar (y a menudo utilizan los mismos sistemas), por lo que todas podrían ser atacadas en todo el mundo", informó.
"Si esto pasa, podríamos ser llevados 200 años al pasado, a una era preeléctrica".
Tratados internacionales para el uso de las armas cibernéticas, similares a los establecidos para el control de armas biológicas o nucleares, podrían prevenir tales ataques. Muchos gobiernos se están dando cuenta de que se trata de una amenaza real.
Leon Panetta, secretario de Defensa estadounidense, dijo en enero que "la realidad es que existe la capacidad cibernética de echar abajo nuestro sistema energético… Paralizar el sistema financiero en este país para paralizar nuestro país virtualmente".
Al mismo tiempo, dijo Kapersky, se están invirtiendo grandes cantidades de dinero en el desarrollo de ciberarmas.
El pasado mes de diciembre, el Congreso estadounidense aprobó un plan para que sus militares pudieran usar métodos ofensivos en el ciberespacio si lo consideran necesario.

Manipulación de masas

La segunda gran ciberamenaza es el uso de las redes sociales para manipular a las masas, aseguró Kapersky.

"Durante la II Guerra Mundial, se usaron aeroplanos para lanzar panfletos sobre el territorio enemigo, y lo mismo pasa hoy con las redes sociales", alertó.
Por ejemplo, el mes pasado rumores de golpe de estado inundaron la blogosfera de China, algunos incluso reportaron la presencia de tanques y tiroteos en las calles de Pekín.
"No habían tanques, todo fue una mentira", afirmó Kapersky, quien se encontraba en China en aquel momento.
"Pero si tal información la transmite alguien con gran autoridad y en un lugar donde millones puedan leerla, puede generar el pánico".
Las redes sociales tuvieron un papel clave en la coordinación de las protestas que tuvieron lugar durante la Primavera Árabe.
Kapersky aseguró que algunos de los organizadores de los levantamientos estaban ubicados fuera de estos países y utilizaron las redes para manipular a las masas.

Brecha generacional

La tercera amenaza es cómo las nuevas generaciones nacidas con internet se relacionarán con la política.
Los niños de hoy crecen en un mundo digital, pero en algún punto se convertirán en adultos y podrán votar.
"Si no hay sistemas de voto online, estos niños no acudirán físicamente para hacerlo, simplemente no lo harán, lo rechazarán", aseguró Kapersky.
"El sistema democrático podría colapsar, la brecha generacional entre padres e hijos podría ser mucho más grande, será algo político, con sólo los padres involucrados en política".
"Así que la falta de sistemas de voto por internet es una auténtica amenaza para la democracia del mundo occidental".

Ataques pirata

Durante años el la ciberdelincuencia ha sido un quebradero de cabeza para muchos usuarios. Recientemente esta amenaza se ha extendido a los teléfonos inteligentes.
Ninguna computadora está a salvo de los virus. Cada día, los cibercriminales infectan miles de máquinas en todo el mundo.
Aunque muchos creen que los Mac de Apple son inmunes a la infección, este mes más de 600.000 computadoras de Apple se infectaron con el troyano Flashback.

Piratear celulares inteligentes se ha convertido en un gran negocio en Rusia, Asia y muchos otros lugares donde los teléfonos prepago son algo común.
"Estimamos que los criminales que atacan teléfonos móviles ganan entre US$1.000 y US$5.000 al día por persona", dijo Kapersky.
"Infectan celulares con mensajes SMS que contienen virus troyanos que envían textos a un número que no es gratuito, hasta que la cuenta de la víctima queda vacía".
"Una persona normal no tendrá mucho dinero en su cuenta de teléfono, pero cuando cientos de miles de teléfonos se infectan, esto supone muchísimo dinero".
"Es como este chiste que tenemos en Rusia: ¿por qué estás robando a esta abuela, sólo tiene un rublo? Y el ladrón contesta: bueno, diez abuelas son diez rublos".
Y la amenaza aumenta dramáticamente. En diciembre de 2010, Kapersky Lab descubrió más de 1.000 nuevos troyanos tratando de infectar celulares inteligentes. Un número superior a todos los virus para celulares inteligentes identificados durante los ocho años anteriores.
El pirateo de celulares también resulta más atractivo ante el advenimiento del Near-Field Communication technology (NFC) para realizar pagos a través de nuestros móviles, como si fueran billeteras digitales.
"Para evitar que nuestro teléfono sea hackeado, la gente debería instalar un sistema de seguridad en él", dijo Kapersky, añadiendo que la tecnología debería estar más regulada.

Adiós a la privacidad

Finalmente, está el problema de que nuestra privacidad desaparezca.

"Actualmente, la privacidad no existe, tienes a Google Street view, aviones no pilotados que vuelan sobre las ciudades tomando fotos, cámaras en las calles por todas partes", dijo.
"Y por supuesto, están todas estas compañías que te piden tus datos personales y, a menudo, todo ello es innecesario".
Kapersky pidió públicamente a los gobiernos que regulara en mayor medida el tipo de datos personales que las compañías pueden pedir a sus clientes.
"Esto no es sólo dañino para tu persona, sino que el país entero se podría convertir en un rehén", advirtió.




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2012/04/26

Eric Schmidt defiende la legalidad de Android


Eric Schmidt, el que fuera CEO de Google cuando se desarrollo Android, ha declarado su convencimiento de que al crear esa plataforma no infringieron la ley a la vez que ha recordado que los directivos de Sun Microsystems no se opusieron al proyecto.
El dirigente de Washington D.C. ha sido interrogado en el juicio que enfrente a Oracle y Google donde ha explicado que en base a sus experiencias en el pasado tenía la certeza de que lo que hacían con Android era perfectamente legal.
Desde Oracle no son de la misma opinión y consideran que la empresa de Mountain View infringió el copyright y patentes del lenguaje Java.
Para Google el hecho de que Java sea un lenguaje de programación de código abierto impide a Oracle obtener derechos de autor sobre él mismo.
De momento el proceso parece que va para largo y está previsto que dure ocho semanas durante las que se esperan resolver las disputas abiertas por Oracle contra Google.
Las estimaciones actuales hablan de que si Google es declarada culpable podría enfrentarse a una multa de 1.000 millones de dólares en concepto de los daños causados a Oracle.

El gran momento financiero de SAP

SAP cerraba 2011 con los mejores resultados financieros de sus cuatro décadas de historia. Y la racha continúa ahora que ha tenido que anunciar ingresos y beneficios para el Q1 de 2012. De hecho, éste es ya el noveno trimestre consecutivo en el que la firma alemana registra un crecimiento de dos dígitos en cuanto a ventas de software y servicios relacionados con IFRS (Normas Internacionales de Información Financiera, por su siglas en inglés).

Entre enero y marzo, SAP ha conseguido aumentar sus ingresos un 10,8% desde los 3.024 millones de euros del año pasado hasta los 3.350 millones de euros actuales, gracias a una mejora del 4% en el apartado del software y otra más notable del 13% en los servicios profesionales. Así, con unos 444 millones de euros en beneficios, ya gana un 10% más interanual en IFRS. En cuanto a las ganancias no IFRS, han experimentado un incremento del 10% situándose en los 583 millones de euros.
Por divisiones, la compañía germana ha observado “un fuerte impulso de nuestro bloque insignia, la plataforma in-memory SAP HANA, así como de las soluciones de movilidad y cloud, el área de soluciones analíticas y de las aplicaciones tradicionales”.
Los co-CEOs de SAP, Bill McDermott y Jim Hagemann Snabe, han añadido que sus clientes “están adoptando nuestra innovación en alta velocidad y la capacidad para orquestar soluciones a través de toda nuestra cartera de productos” porque éstos “ayudan a resolver retos de negocio fundamentales”.
Por otra parte, su director financiero Werner Brandt, ha comentado que “el cash flow disponible en el primer trimestre ha sido muy elevado, con una subida del 35% hasta los 2.000 millones de dólares”, lo que les ha permitido “volver a la liquidez neta positiva más rápido de lo esperado”.

Al sucesor de Steve Jobs en Apple no le gustan ni las tabletas híbridas ni los litigios


l CEO de Apple, Tim Cook, ha asegurado que no está en los planes de la compañía el desarrollo de un dispositivo híbrido entre tableta y PC.
Según Cook, este tipo de terminales no responde a los deseos de los usuarios y por ello no forma parte del futuro próximo de Apple.
Además, ha asegurado que "odia los litigios" y ha enviado un mensaje a las compañías con las que mantiene pujas legales: "que los otros inventen sus cosas propias".
Durante la presentación de los últimos resultados de la compañía, esta semana, Cook ha contestado a algunas preguntas sobre el futuro de la compañía en el campo de los nuevos productos y en el de las acciones legales.
Visto el desarrollo del mercado de terminales móviles, Cook ha tenido que responder a la posibilidad de que la compañía lance un terminal híbrido entre tableta y PC.
En concreto, se había especulado con la posibilidad de que fuese un Macbook Air.
Sin embargo, Cook ha descartado esta opción. En opinión del CEO de Apple, los consumidores prefieren diferenciar esos dos tipos de producto, por lo que no tendría sentido unificarlos.
Según las declaraciones recogidas por la BBC, y citadas por la agencia Europa Press, el CEO de Apple ha explicado que la posibilidad de tener dispositivos híbridos de este tipo no implica que haya que hacerlo.
Como ejemplo de su negativa, Cook ha comentado que también se podrían unir "una tostadora y un frigorífico, pero esas cosas seguramente no conseguirían tener mucho éxito entre los usuarios".
Cook también se ha pronunciado sobre los distintos litigios que actualmente mantiene la compañía.
En concreto, el CEO de Apple ha asegurado que "siempre ha odiado los litigios".
Apple mantiene varios casos abiertos en batallas legales contra empresas como Samsung, HTC o Motorola.