En peligro la emisión de visas para viajar a EE.UU.

 El gobierno de Estados Unidos podría quedar paralizado si este viernes los legisladores demócratas y republicanos no llegan a un acuerdo presupuestario.

La aprobación del presupuesto de la Casa Blanca para el año fiscal 2011 se ha visto frenada en la Cámara de Representantes del Congreso, controlada por la oposición republicana, que quiere imponer más recortes que los que los demócratas están dispuestos a conceder.

Si no se aprueba el presupuesto, miles de puestos de funcionarios "no esenciales" quedarían suspendidos y se cerrarían los servicios públicos que no sean de urgencia.
Las medidas también podrían afectar a miles de personas en América Latina y otras partes del mundo, en especial a quienes deseen viajar a Estados Unidos o realizar otras gestiones ante los consulados o embajadas de ese país, que estarían funcionando al mínimo.
No sería la primera vez que un gobierno estadounidense se vería obligado a cerrar por desacuerdo presupuestario.
La última ocasión en que ocurrió fue en 1995, cuando Bill Clinton era presidente, y duró 21 días.
Como promedio, cada uno de esos días se dejó de procesar entre 20.000 y 30.000 solicitudes de visado, según un informe presentado en 2010 ante el Congreso por el analista de organización y gestión gubernamental Clinton T. Brass.
El mismo documento destaca que las compañías aéreas y la industria turística reportaron pérdidas de millones de dólares.

Visas y fronteras

Por ejemplo, según un informe del diario colombiano El Tiempo del 17 de noviembre de 1995, el entonces presidente de la Asociación Nacional de Agencias de Viajes (Anato), Oscar Rueda García, dijo que el cierre del consulado estadounidense estaba privando diariamente a por lo menos 700 viajeros potenciales.
En ese momento, de acuerdo a El Tiempo, "Oscar Rueda reconoció que pese a las dificultades existentes, el consulado en Bogotá está tratando de atender los casos de extrema urgencia y por razones estrictamente humanitarias".
El colaborador de BBC Mundo en Colombia Hernando Salazar nos recordó que la embajada de EE.UU. en Bogotá "es una de las mayores de ese país a nivel mundial y emplea a un gran número de estadounidenses y colombianos, que se podrían ver afectados, sin contar a los centenares de personas que solicitan visas diariamente".
En otros de los países de la región con mayores vínculos consulares con EE.UU., México, nuestro colaborador Alberto Nájar señaló que todavía el tema no ha causado una gran preocupación, por lo menos en los medios de prensa.
"Más allá del tema de las visas, la otra cosa importante sería ver si los problemas presupuestarios podrían afectar la vigilancia en la frontera", dijo.
En su informe ante el Congreso, Clinton T. Brass destacó que durante el cierre de 1995 "hubo una serie de consecuencias para las operaciones de orden y seguridad pública, incluso la cancelación, según informes, de la contratación de 400 agentes guardafronteras".
Se teme que, en total, la posible parálisis del gobierno cause la suspensión, sin pago, de unos 800.000 puestos laborales de funcionarios estadounidenses "no esenciales", como ocurrió en 1995.
El presidente, Barack Obama, dijo que no podía manifestar un "gran optimismo" pero que espera que se llegue a un acuerdo antes de que venza el plazo, la medianoche de este viernes, hora de Washington.

BBC Mundo

Los nuevos arquitectos de internet

Es una mañana soleada y, al igual que millones de personas en todo el mundo, estoy sentado frente a una computadora. Pero no me dispongo a trabajar.

Soy objeto de una la prueba, sentado dentro de un laboratorio de investigación en las oficinas de Londres de Google, el gigante de internet.

Una investigadora explica que un equipo grabará todo lo que hago, mientras que una cámara hará un seguimiento de mis expresiones faciales.
Ella me pide que me imagine que estoy intentando comprar algo y busco detalles en la red.
Ahí comienzan las preguntas: ¿qué estoy buscando?, ¿cómo decido lo que me parece interesante? y ¿por qué hago clic en un enlace en lugar de otro?

Arquitectos digitales

El experimento puede parecer extraño, pero es precisamente lo que miles de empresas hacen cotidianamente en lo que se conoce como el diseño de la experiencia del usuario.
Hoy ese diseño forma parte de un importante proceso para cualquier compañía que toma en serio internet, desde los grandes nombres como Google y Facebook hasta empresas pequeñas.
"Los diseñadores de experiencia del usuario son el equivalente digital de los arquitectos", explica Andy Budd, director gerente de la agencia electrónica Clearleft, con sede en Brighton, en sur del Reino Unido.
"Al igual que los arquitectos elaboran el mundo físico a su alrededor, los diseñadores de la experiencia del usuario crean el panorama digital que se utiliza todos los días".

Estos profesionales, que se refieren a lo que hacen simplemente como "UX", tratan de entender los deseos y las motivaciones del público, con el fin de asegurarse de que los servicios en línea son satisfactorios y agradables en su uso.
Al observar el comportamiento de los internautas, haciéndoles preguntas y probando varias opciones, pueden identificarse aquellos factores que pueden influir en que un usuario se quede en un sitio o se desplace a otro.
Muchas empresas en línea están aún dominadas por las decisiones de utilidad práctica tomadas por los ingenieros o diseñadores gráficos, que tienden a dar prioridad a la eficiencia o la belleza por sobre las necesidades de los internautas.
Pero en los últimos años ha cambiado el concepto de diseño de la experiencia del usuario.
En la década de los años 90, el científico e investigador Donald Norman comenzó a defender la importancia de esta idea, que fue desarrollándose más rápidamente a medida que internet se volvía más crucial en la vida cotidiana.
En los últimos años se ha convertido en un campo de rápido crecimiento que muchos ven como parte integral de la construcción de mejores productos.
Google, por ejemplo, ahora tiene cientos de expertos UX en todo el mundo, que operan en laboratorios similares a éste donde me encuentro.

Reconocimiento de patrones

La investigadora que me hace preguntas es Lidia Oshlyansky.
Se incorporó a la compañía californiana el año pasado, después de haber hecho un trabajo similar para el mayor fabricante de teléfonos móviles del mundo, Nokia.
"Cuando analizamos la experiencia del usuario buscamos patrones", explica.

"Si una persona dice algo sobre la forma en la que usa un producto, es interesante. Pero si mucha gente comenta cosas similares, entonces es posible que hayamos encontrado algo importante".
El hecho de que una empresa como Google pase tanto tiempo perfeccionando su diseño electrónico puede sorprender a algunos.
Este gigante es, después de todo, famoso por su página de internet austera y la dedicación que pone en mejorar la velocidad de navegación por encima de todo lo demás.
De hecho, muchos tienen la impresión de que que Google es casi antidiseño, sobre todo en comparación con rivales como Apple, conocido por su enfoque en productos de alta gama.
"Tenemos esta reputación y un poco la hemos promocionado", admite Oshlyansky.
"Pero, en realidad, hay un énfasis en la experiencia del usuario".
Y la rapidez puede ser una parte importante de esa experiencia: "La velocidad es parte de lo que hacemos".

"Ventaja competitiva"

Como el tema del diseño de la experiencia del usuario es todavía nuevo, muchos profesionales comenzaron su carrera haciendo algo muy diferente.
Oshlyansky, por ejemplo, pasó varios años como asistente social en Chicago, EE.UU., antes de decidirse a cambiar de dirección.
Hoy su trabajo consiste en viajar por todo el mundo para estudiar los hábitos de los usuarios y tratar de entender cómo piensan y cómo utilizan los productos de Google.

Una vez que se ha recogido la información en bruto y comprendido lo que significa, trabaja con ingenieros y diseñadores de la compañía para mejorar la oferta.
Esto puede ser algo tan simple como el uso de palabras diferentes para describir servicios, o cambiar el tamaño, la forma o la prominencia de los botones.
A pesar de que los beneficios de esta investigación son palpables -un aumento en el número de usuarios-, Oshlyansky admite que a veces no se entiende la influencia que tiene un buen profesional UX en la mejora de un producto, porque todavía hay quienes creen que el sentido del diseño tiene un componente innato.
No obstante, dice Andy Budd, de Clearleft, la demanda de diseñadores inteligentes supera la oferta a medida que más empresas se dan cuenta de la importancia de su labor.
"Yo no diría que el diseño de la experiencia del usuario es vital para el éxito de cualquier negocio en línea más de lo que un buen servicio al cliente es vital para todos los negocios en internet", afirma.
"Pero puede ser una fuerte ventaja competitiva y seguirá creciendo en importancia con el tiempo", completa.

BBC Mundo

Tras Fukushima, el futuro está en las energías renovables

El accidente en la planta nuclear de Fukushima, en Japón, provocado por el terremoto y posterior tsunami del 11 de marzo, ha puesto nuevamente sobre el tapete uno de los temas más importantes vinculados con la energía nuclear: la seguridad.

Es sabido que las consecuencias de una accidente nuclear catastrófico pueden ser graves, pero también se sabe que la frecuencia con la que ocurren esta clase de eventos es baja.

La industria y los reguladores de este sector han llegado a esta conclusión tomando en cuenta las probabilidades de que se produzca un incidente en un año de operaciones.
En el caso de los primeros cuatro reactores de Fukushima, la Agencia de Seguridad Industrial y Nuclear de Japón estimó en 2002 que la posibilidad de accidentes en el núcleo era de 1 en 100.000 o menos por año para cada reactor y que la probabilidad de incidentes que dañaran la vasija de contención era de 1 en 1.000.000 o menos por año, también para cada reactor.

Lea también: Fukushima y los mitos de la fuga radioactiva

Sin embargo, dado que han pasado unas pocas décadas -y no milenios- entre los accidentes de Fukushima, Chernobyl y Three Mile Island -la isla del estado de Pensilvania en Estados Unidos-, sobre los que también se pensaba que no estaba en riesgo el núcleo del reactor, resulta evidente que los operadores nucleares y/o los reguladores están desestimando los riesgos asociados a la tecnología nuclear.

En la cumbre sobre clima celebrada en Cancún, México, en diciembre de 2010 se dijo: "El cambio climático es uno de los desafíos más grandes de nuestro tiempo y todas las partes comparten una visión que implica trabajar de forma conjunta en el largo plazo".
Para cumplir con los objetivos de Naciones Unidas, las emisiones deberán reducirse en un 80% para 2050. Esto requiere una disminución drástica de las emanaciones de dióxido de carbono (CO2) por parte del sector energético.
Al mismo tiempo, los pronósticos anticipan un rápido incremento de la demanda de energía, impulsado fundamentalmente por el crecimiento económico de Asia, en particular China e India. La Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que la demanda global aumentará en un 47% para 2035.

Eficiencia energética

Quienes están a favor de la alternativa nuclear creen que ésta debería jugar un rol cada vez más importante en el sector energético de alta eficiencia, que tiene como meta no emitir CO2.
Sin embargo, la energía nuclear no es actualmente una tecnología global. Sólo 30 países la utilizan -entre ellos Argentina, Brasil y México- y seis -Estados Unidos, Francia, Japón, Alemania, Rusia y Corea del Sur- generan cerca de tres cuartas partes de la electricidad del mundo que proviene de reactores nucleares.

Vea: Fukushima, amenaza radioactiva


La contribución total de las plantas nucleares a la producción global de energía que se comercializa es de aproximadamente el 6%. En comparación, el aporte del carbón es del 25% y el del gas natural es del 23%.
Para que la energía nuclear cumpla un papel importante en suplir la demanda energética en el futuro, es necesario incrementar su uso. Esto aumentará significativamente las dificultades que ya existen en torno de la seguridad y del manejo de los desechos radiactivos y dará lugar, además, a una nueva serie de temores sobre la proliferación de materiales nucleares.
Dada la dimensión y la urgencia del problema, es crucial que se de prioridad a las tecnologías de bajo costo que hayan dado prueba de su eficiencia y sean de interés para todo el mundo.
Por esta razón, la prioridad debe ser la eficiencia energética, que no sólo apunta a combatir el cambio climático sino también a disminuir las dificultades en materia de seguridad y, además, genera beneficios económicos comprobados.

Cuestión de costos

En segundo lugar está la energía renovable que, para sorpresa de muchos, ha pasado a formar parte en los últimos años de los recursos energéticos más utilizados.

Por ejemplo, en la Unión Europea las instalaciones de energía renovable son las que han permitido, en gran medida, aumentar la capacidad energética en 2008 y en 2009.
De hecho, en Alemania generan más electricidad que la propia energía nuclear.
La implementación de energías renovables a gran escala no sólo es posible técnicamente y tiene ventajas para el medio ambiente, como lo han demostrado numerosos casos, sino que además produce beneficios económicos al reducir la dependencia a las fluctuaciones en el precio de los combustibles fósiles.
Mientras que el costo de la energía nuclear ha ido en aumento, el de las energías renovables ha disminuido y en muchas ocasiones es, incluso, la opción más barata.

Impacto

Después del accidente de Fukushima, la mayoría de los analistas creen que las complicaciones y los gastos de una planta nuclear aumentarán aún más.
Se espera, en particular, que se ponga mayor énfasis en proteger las centrales de amenazas ambientales como inundaciones, tormentas y sequías, que en teoría serán más frecuentes como resultado del cambio climático.

Por otra parte, como en Fukushima los problemas fueron trasladándose de un reactor a otro y de los reactores a las piletas de almacenamiento, habrá que cambiar el diseño de las instalaciones y esto afectará -sin duda- el costo de las futuras plantas.
Varios estudios han demostrado que las fuentes renovables junto con la eficiencia energética bastan para suplir todas las necesidades de energía del planeta y que, en consecuencia, no es necesario recurrir a la opción nuclear.
El desastre de Fukushima ha puesto de manifiesto el impacto ambiental, social y económico que la energía nuclear puede tener en condiciones extremas.
Mientras Japón sigue tratando de lidiar con las consecuencias del terremoto y del tsunami del mes pasado, gran parte de los esfuerzos se han visto desviados hacia los intentos de contener la crisis en una planta que sólo produce el 3% de la energía del país.
Antony Froggatt es investigador principal del Programa de Energía, Medio Ambiente y Gestión de Recursos del centro de estudios Chatham House, en Londres.


BBC Mundo

Plantan semillas de 50 años de antigüedad

Variedades únicas de café, tomate, chile, frijol, maíz y otros cultivos, que se conservaban en bancos de semillas de América Latina, comenzaron a salir esta semana de sus bóvedas heladas para sembrarse en los campos.

Se trata de una iniciativa del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos, que está trabajando con varias organizaciones latinoamericanas para sacar las semillas, algunas de más de 50 años de edad, fuera de almacenamiento y plantarlas en el campo.

Bancos de semillas de todo el mundo han preservado por décadas la diversidad genética de los cultivos, pero no todas las semillas se pueden guardar con vida para siempre.
El objetivo es sembrarlas, mientras sigan siendo viables, para producir semillas frescas.
Una vez que se logre esta renovación de semillas, los países enviarán un duplicados de los materiales a los bancos genéticos internacionales y a la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, un búnker excavado en Noruega para conservar, en caso de un gran desastre mundial, una reserva de semillas que garantice la restauración de las especies.
Unos 18 países de América Latina se han sumado al proyecto, y en total unas 88 naciones, a la búsqueda del rescate, regeneración y evaluación de las colecciones de cultivos en peligro de extinción.

Salvando semillas

Una de las colecciones de semillas más antiguas del continente es la del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE), con sede en Costa Rica.
Este centro se encuentra además amenazado por un volcán cercano, que recientemente ha dado señales de vida, por lo que para estos científicos, salvar sus colecciones es vital.
"Se hace necesario regenerar este material. Las semillas que conservamos en la cámara a -17ºC pierden con el tiempo la capacidad de germinar, así que estamos en un momento clave", comenta a BBC Mundo William Solano, a cargo del proyecto en CATIE.
Este centro mantiene una de las colecciones más diversas del mundo de café arábica, un importante cultivo comercial para las Américas. El CATIE está trabajando para asegurar mejor sus semillas de café, almacenándolas a temperaturas muy bajas, a través de un proceso conocido como crioconservación.
Otro de sus tesoros es la importante colección de pejibaye, una fruta popular en América Latina desde los tiempos precolombinos.
Además se rescatan cultivos susceptibles como variedades únicas de tomates, ñame, yuca, zapote, ayote y chile. Algunas de las muestras han formado parte de la colección de CATIE desde la década los años 40 del siglo XX.
"Muchas de estas semillas son de plantas que no conocemos, así que este proceso de renovación nos sirve para una base de datos de sus principales características", agrega Solano.

Secretos guardados

"La diversidad de cultivos es la fundación biológica de la agricultura, y como sabemos, la producción de alimentos hoy en día está amenazada por diversos motivos", explica a BBC Mundo el Cary Fowler, Director Ejecutivo del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos.
De ahí la importancia de este proyecto. Preservar las semillas garantiza la diversidad de los cultivos, y en ellos está la respuesta para que estas plantas se adapten a los cambios medioambientales y su resistencia a las enfermedades.
"La diversidad genética en las 3.000 a 4.000 variedades de arroz que existen en el mundo, por ejemplo, permite a los agricultores desarrollar nuevas variedades de arroz más resistentes a las enfermedades, las plaga y el cambio climático", agrega Fowler.
Según el directivo del Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos, en estos bancos genéticos de semillas guardan las variedades que permitirán crear alimentos y cultivos más resistentes para el futuro.

BBC Mundo

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La ruta de los desempleados en España

Viajes dos por uno, descuentos del 50% o más, noches en hoteles por menos de US$2 dólares, dinero a cambio de deudas, menús anticrisis por US$4 o gratis, entradas a museos y cines sin pagar entrada.

No se trata de un catálogo de publicidad engañosa, son ofertas para desempleados.

Alrededor de los más de cuatro millones de cesantes que hay en España se está formando una ruta comercial y de supervivencia.
El principal requisito es acreditar el estatus de parado (desempleado) a través de un documento que expide el Instituto Nacional de Empleo (INEM) y que periódicamente se tiene que renovar.
"Al principio me daba verguenza enseñar la cartilla del INEM en la fila de un museo o de un restaurante, pero ya me da igual. La gente siempre te mira, pero pienso que mi situación es la de miles de personas", comenta a BBC Mundo el colombiano Mario Aguilar.
Lleva diez años en Madrid trabajando en departamenos de mercadeo y comunicación.
Desde hace un año está desempleado. "La empresa cerró y desde entonces he ido tirando del subsidio de desempleo. Es curioso porque he visto como los parados nos hemos convertido en un target comercial. Somos un grupo de cuatro millones que va en aumento.

Para elegir

"Cada vez hay más ofertas y servicios y, claro, yo voy buscando lo más barato", detalla.
Y hay de dónde elegir. En Alicante los hostales 4 You, enfocado a público joven, están ofreciendo habitaciones por menos US$2 la noche.
Asímismo, la empresa Shircity diseña camisetas para desempleados con frases como "Exempleado del mes" o "Parado y Feliz", como una forma de tomarse la difícil situación con humor.
Los gastos de envío, por supuesto, son gratuitos.
También se ofrecen sesiones de spa "para rebajar el estrés" o entradas dos por uno en parque recreativos como el de la Warner Brothers, donde tienes preferencia si enseñas tu documento de parado.
Asimismo comienzan a surgir firmas que reunifican deudas (un esquema utilizado en Estados Unidos) por hipotecas de vivienda o préstamos, a cambio de dinero.
Algunas empresas y locales comenzaron sus ofertas como una manera de solidarizarse con los desempleados pero la demanda aumenta.
Tal es el caso de la empresa Servicio de Restauración y Comidas Preparadas de Medina del Campo donde han conseguido diseñar un menú completo para desempleado por sólo US$4.
"Hemos conseguido bajar el precio gracias a los proveedores cárnicos y de frutas de la zona. El menú está enfocado para desempleados y jubilados con pocos recursos económicos.
Hay personas que no quieren acercarse porque les da verguenza; para ellos tenemos un servicio a domicilio", señala Isabel Eiras Gago, encargada comercial.

Servicios con la tarjeta

Varios ayuntamientos de Andalucía y Extremadura han sacado además una tarjeta de transporte para desempleados. Simplemente hay que acreditar la situación de desempleo y automáticamente se le entrega a la persona una tarjeta recargable con 50 viajes incluidos.

El gobierno, por su parte, a través de las empresas de energía, subvenciona el costo de la factura eléctrica del mes a través de un bono que se tiene que solicitar.
El requisito: que todos los miembros de la casa estén en el paro o desempleados. Algo que no es inusual ya que cerca de 1.300.000 familias en España tienen a todos sus miembros sin empleo.
Los parados también pueden tener acceso a cursos de capacitación gratuita, subvencionados por el Estado. El problema es que la demanda es más grande que la oferta y muchos desempleados tienen que conformarse con ser anotados en una lista de espera.
"Está bien que existan estos servicios y ayudas pero por otro lado reflejan un problema enorme. Cerca de donde vivo hay un comedor social donde siempre veo una fila enorme de personas que viven al límite.
Estamos esperando que las cosas mejoren pero ¿y si tardan más de lo que podemos aguantar? Pienso que no estoy tan lejos de esa cola", comenta Aguilar.
Esa delgada línea se puede ver en el comedor de la Hermandad de San Simón de Rojas, en Móstoles, sur de Madrid.
Desde hace 15 años ofrecen desayunos a colectivos sociales desfavorecidos (suelen ir mendigos o inmigrantes indocumentados) pero desde hace unos meses han habilitado una zona para desempleados.
"El primer día vinieron 150 personas. Había muchos extranjeros solos, mujeres separadas con sus bebés o familias españolas con dos o tres niños a su cargo", explica Toñi Benítez, presidenta de la Hermandad.
La afluencia de comensales ha sido tal que el ayuntamiento y otras 70 asociaciones se han sumado para apoyar la iniciativa. Las asociaciones se turnan para preparar y servir las comidas.
En ese sentido la Taberna Bocatín de Madrid, una de las pioneras de los menús para parados, llegó a atender más de 10.000 personas en sólo unos meses.
La gente sólo tenía que enseñar su documento de desempleado para tener acceso a dos bocadillos y un refresco gratis.
"Yo también fui. Y no me dio vergüenza. Total si todos los que estábamos en la cola teníamos en la mano el mismo papel", comenta Aguilar.

BBC Mundo

Microsoft rebaja el precio de Xbox 360

Microsoft anunciaba ayer en su Twitter Xbox 360 Spain que los modelos de 4 y 250GB de Xbox 360 estarán a un precio inferior al habitual hasta el próximo 26 de abril, sin indicar el importe de la rebaja. Sin embargo numerosas tiendas ya han aplicado los nuevos precios, siendo el descuento en ambos modelos de 50€.

De esta forma, la Xbox 360 Slim de 250GB cuesta con el nuevo precio 199,95 euros, mientras que la versión de 4GB se queda en 149,95 euros. Además, algunas tiendas están aplicando las rebajas en los packs que contienen las consolas con algunos de sus juegos.

También os recordamos que Kinect continúa rebajado en 50 euros sobre su precio habitual, en una oferta que durará hasta el próximo 30 de abril, quedándose su precio en 99,95 €. Las rebajas sobre las consolas durarán hasta el 26 de abril.

Vandal

La saga Mass Effect se pasa al anime

Con la salida en el tercio final del año de la conclusión a la épica saga espacial Mass Effect, su desarrolladora Bioware ampliará el universo de la serie con un largometraje de estilo anime.
Siguiendo los pasos de otra saga de su creadora como es Dragon Age, la cual también dispondrá este año de su versión animada, Mass Effect será trasladado a la animación de la mano de la experta en anime FUNimation, la cual está detrás del citado anime de Dragon Age. T.O.Entertainment realizará las funciones de coproductores, repitiendo el productor ejecutivo de Bioware, Casey Hudson, esta misma labor en la cinta animada, cuyo lanzamiento se espera para este mismo verano.
"Durrante los últimos años, hemos revelado distintas piezas del mundo de Mass Effect a través de distintos medios", ha declarado Hudson, "El extender la historia [de la saga] a través del medio del anime lo convierte en otra increíble oportunidad para nosotros".


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