Facebook compra 750 patentes de IBM

Facebook adquirió cientos de patentes de International Business Machines (IBM), mientras la compañía de redes sociales intenta reforzar su cartera de propiedad intelectual a raíz de una demanda presentada por Yahoo!
Las 750 patentes de IBM abarcan una amplia gama de tecnologías, que van desde las búsquedas a semiconductores, según una persona familiarizada con el tema. Una portavoz de Facebook dijo que la compañía no haría comentarios al respecto, y no pudo ser contactado ningún representante de IBM.
Yahoo! demandó a Facebook a principios de este mes y acusó a la firma de redes sociales de infringir 10 patentes, entre ellas varias sobre tecnología publicitaria en línea.
Muchos piensan que la mejor defensa, y una defensa clásica para empresas cuestionadas con reclamos de patentes es amenazar con una contrademanda con sus propias patentes.
Sin embargo, Yahoo! posee muchas más patentes que Facebook. Antes de la operación de IBM, Yahoo! contaba con más de 3.300 patentes y solicitudes de patentes publicadas, de acuerdo con la base de datos del Gobierno de Estados Unidos.
Facebook tenía 56 patentes concedidas y 503 solicitudes a 31 de diciembre del 2011, dijo la compañía en una presentación reciente en la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.
Facebook, la mayor red social del mundo por internet, se está preparando para una Oferta Pública Inicial (OPI) que podría valorar la compañía en hasta 100.000 millones de dólares.

¿Cuáles son las tres tecnologías que Microsoft quiere patentar?

Las oficinas de patentes tienen en sus manos tres tecnologías que Microsoft quiere patentar. Tal vez tres fracasos más, tal vez tres productos exitosos que se volverán cotidianos.
Lo cierto, es que no se podrá saber su repercusión hasta que no estén disponibles al público. Y los de Redmond están esperando la aprobación para ponerse a desarrollarlos comercialmente.
¿Cuáles son estos desarrollos? Así los enumera una nota del medio español ABC:
1. Detección de la orientación de un dedo sobre una pantalla táctil
Las pantallas táctiles están en pleno auge, y aunque a su desarrollo le falta mucho, Microsoft podría tener una nueva manera de explotarlas al crear un dispositivo que capte la orientación de los dedos sobre ellas.
Para determinar ese factor, hace falta un dispositivo comprendido por una pantalla configurada para mostrar una imagen del usuario y un mecanismo de detección de entrada táctil configurado para detectar uno o más objetos que tocan la superficie de visualización.
El dispositivo comprende también un controlador que registra la orientación de un dedo tocando la pantalla desde una dirección determinada utilizando una doble lectura desde dos perspectivas distintas.
Los usos no se describen, pero según el medio español podría ser útil para ejecutar diferentes acciones según la dirección, la intensidad, la fuerza, etc.
2. Dispositivo señalador inalámbrico en forma de guante
Este desarrollo ya se dio a conocer en su momento cuando Microsoft presentó por primera vez la patente. Sin embargo, después de algunos cambios sustanciales en la forma de llevarlo a cabo, ahora la firma ha renovado sus intenciones de patentar el dispositivo señalador en forma de guante.
Se trata de un ratón, mando de juegos o control remoto que está adosado a la mano del usuario a través de un sistema de agarraderas plásticas o material similar.
La propuesta es crear un dispositivo que pueda manipular el cursor de un ordenador sin necesitar de una superficie donde hacer contacto.
Con sensores de funcionamiento basado en el trabajo de giroscopios, los movimientos de la mano y de la muñeca podrían convertirse en las órdenes, como se ve en películas como Minority Report o Matrix.
3. Creador de juegos para dispositivos móviles
Los móviles tienen una importancia gigantesca en la industria actual de los videojuegos. Por eso Microsoft está preparando un creador de juegos para estos dispositivos.
La aplicación de patente habla sobre la posibilidad de construir juegos a través de un sitio web incluyendo desde los aspectos más básicos hasta los más completos, utilizando determinadas reglas compatibles con la reutilización y la remezcla de sus componentes por el creador, por los miembros de una comunidad en línea o por cualquier otro usuario.
Una vez desarrollado el juego, éste podrá ser accedido a través de los dispositivos móviles, que enviarán contenido a un servidor que alojará las declaraciones de reglas. También propiciará la distribución de nuevos contenidos, normas, o cualquier otra información relevante.
La idea sería finalmente construir un juego a medida que es utilizado por el creador y por la comunidad, recopilando información e ideas todo el tiempo.

Yahoo! amenaza a Facebook con una demanda por patentes

La compañía Yahoo! solicitó que Facebook pague por usar su tecnología, según aseguraron las compañías este lunes, lo que podría embarcar a las empresas de Internet en una guerra de patentes y demandas que se da ya en buena parte del sector tecnológico.

Yahoo! reclama por patentes que incluyen los mecanismos técnicos de los anuncios de Facebook, los controles de privacidad, los hilos de noticias y el servicio de mensajería, según una fuente al tanto de la situación. Representantes de ambas compañías se reunieron este lunes para hablar de entre 10 y 20 patentes de Yahoo!, dijo la fuente, que no conocía las demandas monetarias específicas que Yahoo! habría planteado.

Yahoo! no profundizó en detalles en un comunicado por correo electrónico sobre sus negociaciones con Facebook, pero indicó que no dudaría en llevar al gigante de las redes sociales a los tribunales por sus patentes. Además aseguró que otras compañías ya habían solicitado licencia de algunas de las tecnologías, y que actuaría unilateralmente si Facebook se negaba a pagar por una licencia de patentes.

«Yahoo! tiene una responsabilidad con sus accionistas, empleados y otras personas con intereses para proteger su propiedad intelectual», dijo la compañía. La reunión entre ambas partes se conoció en un primer momento a través del diario New York Times. Un portavoz de Facebook dijo: «Yahoo! contactó con nosotros al mismo tiempo que llamó 'The New York Times' y por eso no hemos tenido la oportunidad de evaluar al completo sus reclamaciones».

Si Yahoo! da pasos para demandar a Facebook sería la primera gran batalla legal entre gigantes tecnológicos en la esfera de las redes sociales y una escalada mayor del litigio de patentes, que ya ha afectado a sectores como los «smartphones» y «tablets» y que implica a pesos pesados tecnológicos como Apple, Microsoft y Motorola Mobility.

Las reclamaciones de Yahoo! se producen tras el anuncio de Facebook sobre sus planes de una salida a bolsa que podría valorar la compañía en unos 100.000 millones de dólares (74.360 millones de euros). Varias redes sociales, entre ellas Facebook, han visto cómo les llegaban las demandas por patentes a medida que dan pasos para cotizar en Bolsa. Sin embargo, la mayoría han sido presentadas por grupos que compran la propiedad intelectual para después conceder licencias, y ninguna por compañías grandes como Yahoo!.

Microsoft denuncia a Motorola por abusar de sus patentes

El gigante informático Microsoft ha presentado ante la Comisión Europea una denuncia contra el fabricante de móviles Motorola, propiedad de Google, por exigir un precio excesivamente alto por el uso de patentes esenciales para estándares de telecomunicaciones.
"Hemos dado este paso porque Motorola quiere bloquear la venta de PCs con Windows, nuestra consola de juegos Xbox y otros productos", ha dicho un representante legal de Microsoft, Dave Hainer, en un blog de la empresa.
Hainer ha explicado que el fabricante de móviles trata de impedir a Microsoft y a otras compañías el uso de estándares tecnológicos necesarios para conectar estos dispositivos a Internet a través de redes inalámbricas Wi-Fi.
"Motorola utiliza patentes estándar esenciales para bloquear el vídeo en la web y Google, en tanto que es su nuevo propietario, no parece estar dispuesto a cambiar de actitud", ha denunciado el representante de Microsoft.
La Comisión ya ha abierto un procedimiento contra Samsung por utilizar de forma abusiva sus patentes esenciales para distorsionar la competencia en el mercado europeo de dispositivos móviles.
La demanda llega semanas después de que Microsoft publicase un comunicado en el que aseguraba que no pondría impedimentos legales para que otras compañías accediesen a sus patentes esenciales para la industria.

Apple se queja a Europa de la estrategia de patentes de Motorola

Además de su cruzada contra Samsung, Apple tiene más frentes abiertos. Uno de ellos es su guerra contra Motorola, contra la que ganó una batalla la semana pasada. Eso sí, no se conforma con eso y acaba de registrar una queja en la Comisión Europea acerca del uso que realiza Motorola Mobility de patentes esenciales para demandar a Cupertino.
Desde la Comisión Europea ya han confirmado que han recibido esa queja (Motorola fue la primera en informar de su existencia) y que la están examinando. Si ven que efectivamente el comportamiento de la firma es sospechoso, iniciarán una investigación como la que tienen ahora mismo abierta sobre Samsung y el uso que hace de sus patentes FRAND en su guerra contra Apple.
Las patentes FRAND son un tipo especial que, por su condición de fundamentales para una tecnología en concreto, deben ser licenciadas en términos “justos, razonables y no discriminatorios”. Desde Motorola, por supuesto, ya han asegurado que llevan ya mucho tiempo dando licencias para ese tipo de patentes y que incluso se las ofrecieron a Apple.
¿Investigará la Comisión Europea a Motorola? Todo parece apuntar a que sí. Como recuerda The Register, Google obtuvo la aprobación de Europa la semana pasada para comprar Motorola, pero advirtiendo que no perderían de vista el uso que la compañía haga de las patentes.

Un jurado rechaza patentes sobre Internet

Una empresa estadounidense ha obligado al padre de la web, Tim Berners-Lee, a acudir ante un tribunal de Texas para defender una "web interactiva" sin propietarios y rechazar las pretensiones de la empresa que alegaba estar en posesión de una patente sobre la misma que le permite cobrar a cualquier compañía que use esta tecnología. Es decir, a casi todo Internet. Anoche, sin embargo, y con una inédita rapidez, el jurado de ocho miembros declaró no válidas las patentes y cerró una peligrosa batalla sobre la arquitectura de Internet.
La empresa Eolas Technologies es ya muy conocida en los juzgados estadounidenses por sus litigios basados en patentes. Está considerada una troll de patentes ya que no emplea su propiedad para crear productos y se dedica a perseguir a terceros para que le paguen licencias.Ganó un caso a Microsoft por el uso de determinados programas en Internet Explorer. La empresa de Bill Gates fue condenada a pagar 500 millones de dólares, pero el asunto terminó con un acuerdo extrajudicial del que se desconoce la cuantía.
Eolas argumentaba ahora que su fundador, Michael Doyle, junto a dos investigadores, poseían una patente sobre el visionado de vídeos sin descarga, la sugerencia de búsquedas y otros “elementos interactivos” de una página web. El sistema patentado, según la compañía, permite a una persona conectada a un sistema abierto hipermedia acceder y ejecutar un programa embebido en el mismo. Esta literatura genérica le autorizaba a llegar a los tribunales para exigir pagos por una supuesta licencia de la web interactiva. Eolas reclama más de 600 millones de dólares a grandes compañías de Internet. Una victoria suya habría tenido un efecto demoledor. En Estados Unidos se aceptan patentes de software, que en Europa no se reconocen.

Tim Berners-Lee en su alegación criticó el sistema de patentes de Estados Unidos y lo describió como la mayor amenaza que tiene Internet en la actualidad. El padre de la web describió los inicios de la misma como un tiempo en que los investigadores no iban detrás del dinero y destacó, por ejemplo, a Pei-Yuan Wei, creador del navegador basado en gráficos Viola, que nunca patentó y fue anterior al supuesto invento de Eolas.
Michael Doyle, de Eolas, reivindica que en 1993, desde la Universidad de California, crearon un sistema que permitía a los doctores ver embriones sobre la naciente www. Fue, reclama, el primer programa que permitía a los usuarios interactuar con imágenes en la ventana de un navegador.
No es la primera vez que Tim Berners-Lee se enfrenta a Eolas. En 2003, a propósito del litigio contra Microsoft, remitió una carta a la Oficina de Patentes estadounidense para que reconsiderara su decisión de admitir las pretensiones de Eolas.
Berners-Lee, al margen de negar que el sistema de insertar archivos externos dentro de la página web patentado por Eolas sea original, advertía de las graves consecuencias que tendría.. Berners-Lee afirmaba en su carta que, asumiendo que fuera válida la patente, obligaría a incurrir en gastos a una cifra incalculable de autores de páginas y programadores "que, ellos mismos, no han infringido ninguna patente". Es más, si un sector decidiera pagar la licencia para incluir la tecnología de Eolas se produciría una fragmentación de los estándares sobre los que se trabaja en la Red y que aseguran su interoperabilidad. Otra consecuencia dramática sería que dejaría inservibles cientos de miles de páginas históricas que están en la Red sin que su autor las actualice.

Sony patenta un nuevo sistema de control que recuerda a Wii U

Sony registró en 2010 una patente que le ha sido concedida ahora para una nueva tecnología de control que ha sido rápidamente comparada con el mando de la consola Wii U de Nintendo, que se lanzará este mismo año, a tiempo para la campaña navideña.

La patente, bajo el nombre "Position-Dependent Gaming 3-D controller, and Handheld as a Remote" presenta un dispositivo que puede usarse como mando de una consola o como un dispositivo independiente con pantalla y cámaras que usan un sistema de control a través de la misma así como lo que podría compararse con la realidad aumentada. Un funcionamiento similar se vio en el vídeo de demostración de posibilidades del mando de Wii U que se presentó en el E3 de 2011.

En la patente se puede ver un dispositivo con una pantalla a través de la cuál presenta objetos y permite interactuar también con los que aparecen en un televisor. El dispositivo se usa, además, como un mando.

"Usando la posición del dispositivo móvil, la orientación de visión y otros dispositivos de localización de posición del dispositivo, un avatar (o un vehículo, etc.)", explica la patente, el sistema permite representar e interpretar el movimiento del dispositivo, del usuario, etc. Incluso "podría estimar la cabeza del usuario y la posición del cuerpo".

La patente indica que el dispositivo basa su funcionamiento en su posición y parece que podría aplicarse tanto en sistemas portátiles como en un mando para un sistema doméstico.

Nokia vende 450 patentes

Nokia acaba de venderle 450 patentes (de las que 350 son “esenciales” para la telefonía móvil) a Sisvel, una compañía tachada muchas veces de troll. No obstante, en la operación pocas cosas son lo que parecen: si Sisvel fuese un troll de patentes real, la decisión de Nokia podría parecer un intento desesperado por ganar dinero. Pero Sisvel no es un troll propiamente dicho.
De hecho, un troll no estaría interesado en hacerse con esas 350 patentes “esenciales”, ya que como tal se trata de patentes FRAND (fair, reasonable and non-discriminatory), que no pueden ser utilizadas de forma abusiva (el objetivo de todo troll).
¿Qué es Sisvel entonces y por qué quiere esas licencias? Muy sencillo: se trata de una compañía que lo que busca es crear un fondo de patentes. Así, en un campo como el de la tecnología donde la cantidad de patentes existentes (y de propietarios) hace casi imposible crear un producto nuevo sin infringir nada, las compañías pueden simplemente acudir a un fondo como el de Sisvel y hacerse con un paquete completo.
Sisvel lleva un tiendo intentando formar un fondo con las patentes clave para el LTE (un estándar de telefonía 4G), por lo que este acuerdo con Nokia, como recoge The Register, le viene muy bien. El resto de las patentes esenciales son claves para telefonía 2G y 3G, por lo que el fondo de Sisvel parece que va tomando forma.

Google adquiere más de 200 nuevas patentes de IBM

La compañía Google ha adquirido 217 patentes nuevas de la compañía IBM. Las patentes adquiridas cubren una gran variedad de servicios, desde tecnología wireless para móviles y widgets Javascript hasta patentes sobre videoconferencia y mensajería instantánea.
La relación entre Google e IBM continúa siendo bastante satisfactoria, sobre todo en el ámbito de las patentes de servicios. El pasado mes de septiembre, los de Mountain View adquirieron más de 1.000 patentes, como parte de sus movimientos por fortalecer su estrategia. Y el pasado mes de julio también compraron 1.000 patentes.
Ahora, Google ha conseguido otras 217 patentes nuevas de IBM. La última semana de 2011, a Google le fueron concedidas 188 patentes y otras 29 solicitadas pero aún pendientes de aprobación.
Las patentes adquiridas por Google cubren una amplia gama de temas. Estas patentes hacen referencia a servidores blade, almacenamiento de datos en caché, balance de carga del servidor, rendimiento de la red, videoconferencia, administración de correo electrónico y mensajería instantánea.
Además algunas de las patentes cubren aspectos específicos sobre Internet, teléfonos y tecnologías de telefonía móvil.

Una patente de Microsoft incluía un grabador de vídeo en Xbox 360

La primera consola Xbox 360 que se lanzó al mercado pudo ofrecer grabador de vídeo según una patente registrada por Microsoft y rescatada por el sitio web especializado en tecnología Tom's Guide.
El objetivo de la patente era incluir un grabador de vídeo digital (DVR en inglés) para permitir que la consola recibiera señal de vídeo (televisión) y grabara piezas elegidas por el consumidor directamente en su disco duro.

La opción estaría disponible incluso con el sistema apagado y permitiría, como sucede con otros grabadores, programar la grabación de contenidos a través de un software especial e incluso grabar a la vez que se jugaba.
Esta funcionalidad quedó descartada en el modelo definitivo que se lanzó en las tiendas. En la actualidad, Xbox 360 no permite la grabación de vídeo pero sí la reproducción de contenidos audiovisuales a través de streaming.

Apple logra una victoria en su guerra de patentes con Google en EE UU

Apple ha obtenido una victoria parcial frente a HTC en su batalla de patentes. La Comisión de Comercio Internacional (ITC, en sus siglas en inglés) ha dictaminado que la compañía taiwanesa, fabricante de smartphones como el Nexus One de Google, ha infringido alguna de patentes por las que fue demandado por Apple.
La agencia de comercio de EE UU ha impuesto una prohibición formal de importación de los teléfonos HTC que infringen esas patentes a partir de 19 de abril 2012. Las patentes involucradas afectan a características incluidas en el Nexus One de Google, entre otros, la tecnología que permite llamar a un teléfono incluido en un correo o SMS pulsando con el dedo sobre el número en la pantalla, informó Efe.
La decisión supone que HTC no podrá seguir vendiendo en EE UU los teléfonos que violen ambas patentes a partir del 19 de abril de 2012, salvo que modifique las características afectadas por las dos patentes, según contó The New York Times.
Aunque algunos expertos creen que la firma taiwanesa tiene tiempo de actuar, la prohibición de llevarse a cabo es importante, pues HTC obtiene casi la mitad de sus ingresos en EE UU. El fabricante asiático ha emitido una nota de prensa en la que advierte que tiene previsto eliminar en los teléfonos con sistema operativo Android la tecnología vinculada a las patentes. La compañía denominó esta tecnología como una "pequeña experiencia de interfaz de usuario", informó EP.
HTC también dijo que está "satisfecha" de que el juez haya revocado alguna de las decisiones anteriores dictadas por un juez de derecho administrativo. Este juez dictaminó el pasado julio que HTC infringió dos patentes de Apple en la fabricación de sus smartphones con Android.

El fabricante de smartphones HTC pierde caso de patentes con Apple

La taiwanesa HTC, el cuarto mayor fabricante de teléfonos inteligentes del mundo, acaba de perder una batalla de patentes con Apple en Estados Unidos.

La Comisión de Comercio Internacional ha determinado que HTC estaba utilizando una tecnología protegida por una patente del gigante estadounidense en sus teléfonos.

La patente en cuestión se refiere a una pequeña interfaz que permitía a los usuarios tomar información reciente, como un número de teléfono, para luego hacer una llamada o integrarlo en algún archivo.
Apple está librando una serie de batallas legales mundial sobre los derechos de la tecnología, y había afirmado, que HTC estaba haciendo caso omiso de 10 patentes suyas.
Después de conocer el fallo HTC ha señalado que el "resultado es una victoria para la empresa, ya que sólo afecta a una patente".
La compañía agregó que retirará cuanto antes los teléfonos que contengan la interfaz.

Apple patenta un sistema para controlar ordenadores de forma gestual

Apple ha registrado una patente en la que se explica una nueva tecnología de reconocimiento gestual, que viene a ser como un Kinect orientado al ecosistema de los ordenadores.
La idea de Apple permitirá a las pantallas de los ordenadores el reconocimiento de los gestos de los usuarios, de forma que con los movimientos de las manos se puedan llevar a cabo tareas como navegar por internet, seleccionar carpetas del escritorio o abrir álbumes de fotografías.
Los equipos Mac en el futuro vendrán con tecnología especial que reconocerá gestos en el espacio tridimensional, de manera que con mover nuestras manos en el aire podremos controlar los equipos de Apple.
Además, entre las posibilidades que podría incluir el nuevo sistema patentado por la marca de Cupertino se señala el reconocimiento facial.
Por último, conviene recordar que Apple no es la primera compañía en adentrarse en el mundo del control de ordenadores tridimensional, ya que otras empresas como Oblong Industries llevan más tiempo trabajando en el tema.

Motorola consigue que se paralice la venta de iPhone e iPad en Alemania

Motorola Mobility ha obtenido una importante victoria en su batalla legal contra Apple en cuestión de propiedad intelectual. El tribunal de Manheim (Alemania) ha dictado una medida cautelar para impedir que algunos de los dispositivos de la manzana con tecnología 3G, principalmente iPhone e iPad, se comercialicen en el país.
Apple no ha tardado en pronunciarse respecto a la sentencia: “Vamos a apelar el fallo de la corte de inmediato. Los compradores alemanes no deberían tener problemas para encontrar el iPad o el iPhone que quieran estas navidades”, han señalado en un comunicado.
Si la empresa de la manzana tiene éxito con su recurso, quizás sus productos con 3G puedan distribuirse en las tiendas germanas en estas fiestas, pero ¿qué ocurrirá más adelante?
El conflicto viene de atrás. En octubre de 2010 Motorola demandaba a Apple por infringir 18 de sus patentes en Estados Unidos con su teléfono y posteriormente la lucha en los tribunales se trasladaría a Europa. El agosto pasado, la firma de Cupertino presentaba una denuncia en Alemania contra Motorola, acerca del diseño de su tableta Xoom.
Lo que era otra guerra de propiedad intelectual más, cobra ahora más importancia para el mercado smartphone, después de que Google, principal rival del iPhone con su plataforma Android, se haya hecho con Motorola Mobility y sus más de 17.000 patentes.
La situación que dejaría la decisión del juzgado alemán no deja de ser paradójica, si se tiene en cuenta que Apple sí obtuvo una victoria sobre Samsung en otra disputa por patentes en septiembre. Desde entonces la venta del modelo Galaxy Tab 10.1 está limitada en el país, habiendo obligado a la coreana a rediseñar su tablet y modificar su denominación a ‘Galaxy Tab 10.1 N’ en el territorio.
El dictamen al completo se puede consultar en el blog especializado en patentes Foss Patents.

Apple se alía con un troll de patentes

Apple ha alcanzado un acuerdo con la compañía Digitude Innovations por el cual la firma de Cupertino cede parte de su propiedad intelectual a esta firma que se dedica a interponer demandas por violación de patentes que no les pertenecen.
Según la información que publican VentureBeat y TechCrunch, este acuerdo permite a Digitude demandar a los principales fabricantes de telefonía móvil basándose en las patentes registradas por Apple que les han sido cedidas.
De hecho, Digitude ha demandado ante la Comisión Internacional del Comercio a RIM, LG, HTC, Motorola, Samsung, Sony, Amazon y Nokia, acusándoles de violar al menos dos patentes propiedad de Apple.
¿Qué obtiene Apple con este acuerdo? Principalmente protección, ya que a estar del lado de Digitude se aseguran de que este troll de patentes no va a emprender acciones legales contra sus productos.
En este sentido, algunos creen que la firma de Cupertino se ha visto obligada a firmar este acuerdo para obtener la inmunidad, mientras que los más malpensados sospechan que podrían estar utilizando a este troll para dañar a sus competidores.
Apple no ha confirmado la existencia de este acuerdo pero fuentes muy cercanas a la compañía aseguran que se ha firmado. Además, Digitude anunció en abril la “finalización de la primera de las asociaciones estratégicas con uno de los líderes en el mundo de la electrónica de consumo”, que parece ser Apple.

Crece el temor a una burbuja en el mercado de las patentes

La proliferación de peleas en los tribunales entre compañías por supuesta vulneración de patentes, las compras de empresas cuyo activo más valorado es la cartera de patentes o la adquisición de millonarios paquetes de patentes de una compañía están justificando que muchos analistas empiecen a hablar de la existencia de una burbuja en el mercado de las patentes. Y más concretamente en el planeta de la telefonía móvil.

El lanzamiento por parte de Google de un sistema operativo para móviles de código abierto, Android, y su éxito ha ido acompañado de crecientes conflictos legales. Apple, un caso, está persiguiendo en los tribunales a fabricantes de teléfonos que emplean Android por considerar que vulnera patentes de su propiedad. De hecho, Google ha realizado compras defensivas de patentes para proteger a Android de este cerco judicial. En apenas tres meses ha adquirido dos paquetes de unas mil patentes cada uno a IBM. Y la compra de Motorola Mobility también se explica porque con ella se hace con las 17.000 patentes de este fabricante. Son su respuesta al consorcio creado por Apple, Microsoft, Sony y RIM para adquirir, por unos 3.100 millones de euros, las 6.000 patentes subastadas por la compañía canadiense Nortel, que se declaró en suspensión de pagos en 2009. Intel también pujó por ellas sin conseguir su objetivo. Tras conocerse esta operación, Google la denunció por considerarla una "campaña hostil" contra Android al verse excluido del consorcio. Microsoft replicó que se había ofrecido a Google entrar en el mismo, una oferta que la empresa del buscador rechazó.
Microsoft, gracias a las patentes, está ganando dinero con Android. La empresa de Windows, ha llegado a acuerdos con varios fabricantes que usan el sistema operativo de Google, como Samsung, para que le paguen una determinada cantidad de dinero por cada unidad que vendan de estos teléfonos. Microsoft defiende con éxito que hay líneas de código en Android que vulneran sus patentes. Google ha tenido que salir en defensa de algunos de estos fabricantes, como HTC, transfiriéndoles patentes.
Los episodios son casi infinitos. Para Carles Comes, ingeniero experto en patentes, el precio que merece una patente es el precio al que alguien está dispuesto a comprarla. Comes precisa una diferencia fundamental en este mercado, entre las patentes vinculadas a un estándar, por ejemplo el MP3, y las que no lo están. En el primer caso, en la legislación de muchos países, el propietario está obligado a licenciarla y si no hay acuerdo en el precio puede intervenir una autoridad para arbitrar sobre esta disputa. En el segundo, el propietario es libre de retenerlas
Lo que sí ha cambiado, a juicio de Comes, es el uso de patentes. Cuando su propietario es un fabricante de dispositivos, y no una empresa dedicada únicamente a comerciar con ellas, lo que se busca es diferenciar el producto propio más que hacer dinero con su venta. Otro uso es el proteger los productos ante la reclamación de un tercero. Tener patentes siempre facilita una negociación, "el intercambio de cromos". Para Comes no es justo hablar de una burbuja.
Por otra parte, las diferencias legislativas entre Estados Unidos y Europa en este tema se han matizado. Ya no es tan cierto que en Estados Unidos se puede patentar el software apenas sin condiciones y que en Europa no sea patentable, comenta Comes. Estados Unidos exige ahora que el programa vaya asociado a una máquina o suponga una transformación. En Europa se puede patentar si tiene un carácter técnico y da una solución a un problema. Un programa de compresión de archivos o de cifrado puede patentarse en Europa.
Florian Mueller considera que no hay una fórmula matemática objetiva para calcular el precio justo de una patente. Mueller, consultor en esta materia, mantiene el blog Foss Patents, que se ha convertido en una referencia informativa internacional. Mueller también distingue el problema de las patentes vinculadas a un estándar y de las que no lo están. En el primer caso, no se pueden usar como arma para impedir que un tercero obtenga una licencia. Lo único a discutir es el precio, e incluso en este punto podrían entrar las autoridades para supervisar si las condiciones que impone el titular de la patente vulnera la legislación antimonopolio. En el caso de patentes libres, Mueller comenta que el negocio se asemeja al del cine. "Hay muchas películas, pero pocos éxitos de taquilla. Las agencias que validan patentes apenas dedican 10 o 15 horas a estudiarla. Su aprobación, por tanto, es frágil y puede verse sometida a disputas jurídicas. Una patente que ha superado varios asaltos en contra de su validación es una patente fuerte y puede tener un precio muy superior a otra patente que únicamente ha pasado la validación formal de una agencia".
Para Mueller, las batallas de Apple no van orientadas a hacer negocio con la venta de licencias. "Apple quiere las patentes para diferenciar sus productos y no desea licenciarlas a nadie". El citado experto considera que los pleitos sobre patentes en la tecnología móvil son muy complejos porque las detentan distintas empresas y resulta muy laborioso establecer quién aportó qué como novedad. En el caso de la compra de patentes de Nortel, Mueller comenta que se da una circunstancia favorable a los compradores. Al tratarse de una empresa que ya no está activa, las compañías que adquirieron las mismas no están obligadas a cumplir los compromisos de Nortel.

Los `Trolls de patentes´, una amenaza para la economía de las empresas

Según un estudio de la Escuela de Derecho de la Universidad de Boston los “Trolls de patentes” se centran en temas de software y nuevas tecnologías, unos campos donde pueden sacar amplio rendimiento económico.
Las empresas que se dedican a comerciar con patentes viven exclusivamente de los ingresos que obtienen por las licencias de uso que comercializan en el mercado, así como de los procesos legales que llevan a cabo contra aquellas que vulneran sus derechos.
En el período entre 1990 y 2010 las pérdidas que han supuesto los “Trolls de patentes” para las empresas son muy elevadas y ascienden a los 3 trillones de dólares.
Para elaborar el estudio, los investigadores revisaron los precios de las acciones bursátiles de las empresas que habían sido demandadas por un tema de patentes, y calcularon los cambios que se habían producido en su valor durante el proceso legal, llegando a la conclusión de que les habían supuesto importantes pérdidas.
Los expertos apuntan en su informe que la mayoría de los casos de “Trolls de patentes” apuestan por centrarse en temas de nuevas tecnologías y software.
Aprovechando los resquicios y vulnerabilidades de los sistemas legales de los países, estos últimos pueden llevar a cabo sus acciones, que se dirigen principalmente contra empresas de gran tamaño que ya han desarrollado nuevas tecnologías.
Según el estudio, los procesos legales por temas de patentes se han incrementado de forma espectacular, ya que se ha pasado de 500 casos al año en 2006 a los 2.600 que se registraon en 2010.

Microsoft se hace con la mitad de las patentes de Android y Chrome

Microsoft ha anunciado a través de su página web un acuerdo con la compañía Compal, fabricante que dispone de muchas patentes relacionadas con Android y Chrome. Gracias a este acuerdo, que se suma a los alcanzados anteriormente con otras compañías, el gigante de Redmond dispone de patentes relacionadas con más del 50% de los dispositivos Android del mercado. Con la adquisición de estas patentes, Microsoft se asegura gran parte de los ingresos por royalties de los dispositivos que usan Android y Chrome.
La guerra de patentes entre compañías no se detiene y cada día presenta un nuevo episodio. Hay guerras entre compañías, como la batalla legal entre Apple y Samsung, y movimientos más generales, como la adquisición de Motorola por parte de Google, lo que supone la adquisición de miles de patentes.
En esta guerra, uno de los agentes con más poder es Microsoft, que refuerza ahora su cartera de patentes con el importante acuerdo firmado con Compal, una empresa de Taiwán que cuenta con un volumen muy importante de patentes de sistemas y tecnologías utilizadas por un gran número de 'tablets' y 'smartphones' de última generación. Microsoft ha explicado que las patentes de Compal se utilizan en un gran número de dispositivos móviles que utilizan Android o la plataforma Chrome.
Otras adquisiciones
Esta adquisición de Microsoft se suma a las ya conocidas de empresas como Wistron y Quanta, que en conjunto hacen que la compañía tenga patentes sobre aproximadamente la mitad de las piezas y el 'software' que utilizan los terminales con Android. "Nos complace haber alcanzado este acuerdo con Compal. Junto con los acuerdos de licencia firmados en los últimos meses con Wistron y Quanta computer, el acuerdo de hoy con Compal significa que más de la mitad de los dispositivos Android y Chrome está ahora bajo licencias de la cartera de patentes de Microsoft", ha explicado el vicepresidente y consejero general adjunto del Grupo de Propiedad Intelectual de Microsoft, Horacio Gutiérrez.
Con esta adquisición, Microsoft recibirá parte de los ingresos derivados de la venta de la mitad de los modelos de Android. Dado que es el sistema que más está creciendo, la operación supone un foco importante de ingresos para la compañía de Redmond, que parecía no pisar fuerte en el terreno de los 'smartphones' y los 'tablets'. Desde Microsoft se han mostrado contentos con la situación y su control sobre las patentes relacionadas con dispositivos Android y el ecosistema Chrome. "Estamos orgullosos del éxito de nuestro programa de licencias y de la resolución de cuestiones de propiedad intelectual relacionadas con de Android y Chrome", ha asegurado Gutiérrez.

La guerra de las patentes de los fabricantes de celulares

El sistema de patentes fue creado para promover la innovación, pero en años recientes ha desatado una guerra entre los principales fabricantes de teléfonos celulares del mundo.

Compañías como Apple y Microsoft no tan solo demandan en los tribunales a sus rivales para proteger sus propias invenciones, sino que también compran patentes de terceros para aumentar su arsenal.

Y parece que cada vez están más dispuestos a acudir a la justicia.
El número de demandas presentadas en cortes estadounidenses por infracción de patentes de celulares creció de 24 casos en 2006 a 84 en 2010, según Lex Machina, un suministrador de datos sobre litigios relacionados con la propiedad intelectual.
Se espera que este número aumente a 97 este año, lo que significa que las demandas se han cuadriplicado en el espacio de media década.
"La presentación de demandas parecía haberse estabilizado este verano, pero ahora están de nuevo en aumento", explica Josh Becker, de Lex Machina.

Innovación acelerada

Parte del problema se encuentra en la rapidez con la que está evolucionando la industria.

El sistema de patentes de EE.UU. ofrece a los inventores un monopolio limitado sobre nuevas ideas que se prolonga durante 20 años desde que estas se presentan. Pero los usuarios de teléfonos móviles esperan que se produzcan grandes progresos en un periodo de tiempo mucho más corto.
Los aparatos se están transformando en reproductores de música, cámaras, navegadores de internet y mucho más, lo que conlleva un volumen cada vez mayor de propiedad intelectual.
En estos momentos hay más de 250.000 patentes activas relevantes para un solo teléfono inteligente, según RPX, una compañía con base en San Francisco que otorga licencias para patentes.
"Los aparatos que utilizábamos hace 10 años para hacer llamadas, se han convertido en computadoras que incorporan una amplia gama de software y hardware, lo que incrementa su exposición a las patentes", explica John Amster, director ejecutivo de RPX.
"Y este problema crece con el aumento las capacidades de estos aparatos para hacer nuevas cosas", señala.
Los abogados entran en escena cuando una compañía no quiere compartir sus avances o quiere que se le pague por el uso de estos. Algunos expertos creen que se está convirtiendo ahora en una táctica habitual.

Guerra de patentes

"Durante algún tiempo, la amenaza de una destrucción mutua entre las principales compañías de tecnología como IBM y Microsoft, limitó el inicio de una guerra de patentes", explica Kevin Werbach, profesor de estudios legales y ética de los negocios en la Universidad de Pensilvania.
"Hoy, en cambio, especialmente en el mercado de los celulares, las amenazas asimétricas están extendidas. Puede haber unos pocos ganadores locales en la guerra de patentes de los celulares, pero todos perdemos cuando el objetivo principal de la competición cambie de servir a los clientes a ganar un litigio en el que hay mucho en juego", señala Werbach.
Seguir la red de demandas y contrademandas se está convirtiendo en una tarea difícil.
Microsoft está demandando al fabricante de celulares Motorota Mobility por su uso de la codificación de video y otras patentes, pero Motorota está demandando a Microsoft por la implementación del correo electrónico, la mensajería instantánea y el Wi-Fi.
Motorola pasará a ser propiedad de Google, que está siendo demandado por Oracle por el uso del lenguaje de programación Java en su sistema operativo Android.
Google también intervino en la batalla legal de HTC contra Apple, vendiendo algunas de sus patentes al fabricante de Taiwán.
HTC afirma que Apple viola su tecnología de gestión de energía y otras innovaciones, mientras que Apple cuestiona la manera en la que HTC utiliza las pantallas táctiles y la tecnología de reconocimiento de gestos.
Mientras, Apple ha utilizado demandas por violación de patentes para evitar que Samsung Electronics venda su tableta Galaxy Tab 10.1 en Australia y Alemania. Por su parte, la firma surcoreana se ha vengado tratando de prohibir las ventas del iPhone en Japón y Australia.
LG, Sony, Ericsson, Kodak y Nokia también tienen frentes abiertos en los tribunales.

El contagio de las demandas

Florian Muller sigue todo lo que sucede en este campo en su blog Foss Patents y Microsoft le encargó recientemente el estudio de ciertos litigios sobre patentes.
"Cuando se tiene a dos gigantes de la tecnología batallando, estos se asegurarán de no dar ninguna muestra de flaqueza", señala Mueller.
"Así que suele verse a una empresa presentando una contrademanda, incluso si sus reclamaciones no tienen mucho fundamento, para asegurarse de que no van caer sin dar pelea", explica.
"Los litigantes buscan jurisdicciones que creen les son favorables para sus intereses, que les pueden dar una victoria rápida… como resultado de ello las disputas se están extendiendo geográficamente".
En cualquier caso, compañías como Nokia aseguran que la decisión de emprender acciones legales no se toma a la ligera.
El fabricante de teléfonos finlandés recientemente llegó a un acuerdo sobre una demanda con Apple después de que la firma estadounidense acordara pagar un cargo extraordinario y los derechos de autor correpondientes.
"Nuestra industria requiere bastante I+D. Tan solo Nokia ha invertido cerca de US$61.800 millones en las últimas dos décadas", le dijo a la BBC el asesor legal de la empresa Louise Pentland.
"Las compañías que utilizan las invenciones resultantes (de la inversión en I+D) deben tener permiso y compensar a aquellos que tomaron riesgos e invirtieron para crearlas", asegura Pentland.
"Así que, aunque el litigio no es la opción preferida de Nokia, no autorizamos a otros a utilizar nuestra propiedad intelectual sin autorización o a obtener ganancias de nuestra innovación".

Lógica legal

Mientras Nokia se enfrentó a Apple de frente, el fabricante del iPhone y Microsoft están demandando a fabricantes de celulares que utilizan el sistema Android de Google y no directamente al buscador.
Google no cobra por su software y, en cambio, depende en los aparatos de sus socios para que estos lleven usuarios a sus diferentes servicios de búsqueda.
Los últimos resultados de la empresa señalan que su negocio de anuncios para móviles está generando ingresos a un ritmo de US$2.500 millones al año, por lo que dar Android de manera gratuita tiene sentido.
En cualquier caso, eso crea un gran problema para sus rivales.
El modelo de negocio de Microsoft depende de que los fabricantes de celulares paguen por el derecho a utilizar su sistema Microsoft 7.
Apple, mientras tanto, tiene que cargar los costes de desarrollo de su sistema iOS en el precio del iPhone.
La solución de Microsoft parece ser forzar a los fabricantes de Android a que paguen una regalía por utilizar el software de Google. Al menos ese fue el resultado de las conversaciones sobre patentes con HTC en 2010 y Samsung el mes pasado.
Nunca se hicieron públicos los términos del acuerdo, pero el analista de Citigroup Walter Pitchard, cree que HTC y Samsung pagan a Microsoft entre US$1 y US$5 por cada celular con Android que venden.
En contraste, Apple parece más interesada en mantener sus innovaciones patentadas.
"Gastamos mucho tiempo, dinero y recursos en lograr unas innovaciones increíbles y no nos gusta cuando alguien las toma", dijo el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, al presentar los últimos resultados de la firma.
Una demanda recientemente interpuesta por uno de los abogados de Apple reveló que la compañía podría estar dispuesta a dar la licencia de alguna de sus patentes de "bajo nivel" a Samsung. A cambio, Samsung debería comprometerse a "dejar de copiar las características y funcionalidades" de los productos de Apple.

La inflación producto de las patentes

A medida que las batallas sobre patentes se vuelven mas comunes, las compañías van acumulando munición.
En diceimbre de 2010, Microsoft, Oracle, Apple y el especialista de datos EMC gastaron US$450 en 882 patentes y aplicaciones patentadas pertenecientes a Norvell, un suministrador de software de infraestructura que atravesaba problemas económicos.
Pero esta suma parece pequeña comparada con los US$4.500 millones pagados en julio por una cartera de 6.000 patentes pertenecientes a Nortel.
Microsoft y Apple compartieron las patentes con el fabricante de la Blackberry, Research in Motion, y otras tres firmas.
Y en septiembre Google reveló sus planes de comparar Motorola Mobility y su cartera de patentes por US$12.500 millones.
El acuerdo fue alcanzado un mes después de que el asesor legal de Google, David Drummond, escribiera un blog titulado "Cuando las patentes atacan".
"Nuestros competidores están lanzando una guerra de patentes del Android", aseguró.
"A no ser que actuemos, los consumidores pueden enfrentar subidas de precios para los aparatos que utilizan Android y menos opciones para su próximo celular".
Aunque hay grandes cantidades de dinero involucradas, los expertos creen que estas adquisiciones puede ser rentables si animan a la creación de contratos de licencia recíprocos, en los que las firmas intercambian permisos para utilizar las invenciones de las otras.
"Estamos ahora en una partida de poker de patentes, en la que la baraja ha sido mezclada y todo el mundo tiene una nueva mano de cartas, y todos los abogados de patentes dicen que es necesario revisar sus posiciones", asegura Ben Wood, jefe de investigación de la compañía de análisis de celulares CCS Insight.
"Me gustaría pensar que ello resultará en una sensatez renovada y que se den cuenta de que intentar matarse mútuamente en los tribunales no va en favor del bien de la industria", asegura Wood.
Pero otros no son tan optimistas.
"Mientras las compañías sigan creyendo que deben apuntalar sus carteras de patentes, las patentes seguirán siendo consideradas como bienes defensivos en una guerra total", señala el profesor Werbach.
"Si bien a corto plazo los acreedores de Nortel y los accionistas de Motorola pueden haberse beneficiado de la inflación en los precios de las patentes, el impacto resultante será una importante distorsión del mercado".

HTC pierde frente Apple un caso de patentes en Estados Unidos

La ITC (Comisión Internacional de Mercado) se ha pronunciado a favor de Apple en la demanda por violación de patentes presentada por HTC. La ITC ha declarado que Apple no infringe ninguna patente, como había reclamado la compañía rival.
La compañía taiwanesa había pedido que se prohibieran importaciones de algunos productos de Apple en los Estados Unidos por infringir patentes. Según la BBC, el caso hacía referencia a cuatro patentes de HTC relacionadas con la protección de datos, el almacenamiento de contactos, y la gestión de energía del teléfono.
Este veredicto es un revés más para HTC en la 'lucha' que está manteniendo con Apple desde hace ya un tiempo. En julio, en un caso presentado por Apple a la ITC, se dictaminó que la compañía de teléfonos taiwanesa había violado dos patentes de iPhone.
Grace Lei, consejero general de HTC ha declarado que "este es solo un paso de muchos en este procedimiento legal. Estamos seguros de que tenemos una buena base para presentar una apelación a la ITC, y estamos plenamente preparados para proteger nuestra propiedad intelectual".
Se espera que una comisión de la ITC decida el próximo febrero si acepta o rechaza la decisión del juez.