Un gigante petrolero al borde del abismo

Cinco días consecutivos de huelga general y un violento conflicto interno entre cristianos y musulmanes amenazan con paralizar al octavo exportador mundial de crudo, Nigeria. ¿Qué hay detrás de la inestabilidad de este gigante petrolero?

Pese al anuncio de dos días de tregua durante el fin de semana, los sindicatos petroleros advierten que el lunes continuarán las protestas. Y la amenaza de un alto en la producción de crudo en uno de los mayores proveedores mundiales no se aleja.

Los mercados miran con recelo a Nigeria desde hace semanas. Después de un jueves de incrementos en el precio del petróleo, este viernes, la tendencia al alza continúa.
Pero, ¿qué está haciendo temblar al mayor productor de crudo del contintente africano?
Tener una de las mayores reservas de petróleo no garantiza la riqueza y el bienestar de los habitantes de un país.
Esta es una realidad que comparten varios países del mundo, entre ellos, algunos latinoamericanos. Pero estas semanas, esta situación aparentemente paradójiga golpea con especial rigor a Nigeria.
La tensión social y el temor a una posible guerra civil atenazan al país africano, el duodécimo productor y el octavo exportador de crudo a nivel mundial, que este viernes se enfrenta al quinto día de huelga general consecutivo.
La chispa que desató las protestas fue la subida del precio de los combustibles. Sin embargo, los problemas de este estado miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) son más complejos.

Paradoja del sistema

La población nigeriana vive con una media de 2 dólares al día. Muchos de los hogares no tienen electricidad ni agua corriente.
Pese a que las reservas petroleras nigerianas se mantienen estables en las últimas décadas, el país no cuenta con refinerías para procesar el petróleo, por lo que se ve forzado a exportar todo su crudo e importar gasolina y otros productos ya refinados.
En este contexto, el gobierno del presidente nigeriano Goodluck Jonathan -que recibe el 80% de sus ingresos del petróleo- despertó la ira de los ciudadanos al eliminar, desde el 1 de enero, el subsidio a la gasolina vigente hasta ahora.
Esta decisión se traduce en un considerable aumento del precio de los combustibles: de 40 a 95 centavos de dólar por litro de gasolina.
Con esta subida, ha aumentado también el precio de los alimentos y el transporte, lo que deja a la población nigeriana en una situación muy delicada.

¿Un "Caracazo" africano?

La herramienta principal de protesta de los nigerianos ha sido la convocatoria de una huelga general que tiene al país prácticamente paralizado desde inicios de esta semana. Las escuelas, los organismos oficiales, los puertos y los aeropuertos están cerrados y las empresas tampoco pueden desarrollar su actividad con normalidad.
Además, miles de personas han salido a las calles de las principales ciudades del país para manifestarse en contra de la medida del gobierno.
Las autoridades gubernamentales y los economistas aseguran que la retirada del subsidio a la gasolina era una medida esencial para ahorrar millones de dólares anuales que se podrán invertir en proyectos de mejora de las infraestructuras del país.

Las movilizaciones populares relacionadas con los precios de los recursos naturales no son novedad.
En América Latina cabe recordar el caso de Venezuela, donde a fines de la década de los años 80 se produjo el llamado "Caracazo", protesta popular resultado de las medidas de ajuste económico anunciadas por el entonces presidente Carlos Andrés Pérez, entre las que se consideró la eliminación de los subsidios a los combustibles.
En aquella ocasión, el gobierno se vio obligado a rectificar.

Espiral de violencia

Sin embargo, la subida de la gasolina no es el único problema que afecta a Nigeria, donde los enfrentamientos entre cristianos y musulmanes llevaron al país, según los analistas, al borde del conflicto civil.
El más reciente ataque, atribuido al grupo islamista Boko Haram, dejó ocho muertos, entre ellos cuatro oficiales de policía, según explica el periodista de la BBC Mark Lobel desde Lagos.
En un video reciente colgado en YouTube, el líder del grupo, Abubakar Shekau, reclama la responsabilidad de las últimas muertes y ataques contra cristianos y señala que son una venganza por los asesinatos de musulmanes producidos en estos años.
En un país que se divide a grandes rasgos en un norte de mayoría musulmana y un sur predominantemente cristiano, grupos como el radical Boko Haram han encontrado un germen para azuzar un conflicto religioso que tiene también un importante componente social, dado que el norte es más pobre que el sur.
Algunos analistas temen que la espiral de violencia vaya en aumento y derive en una situación similar a la del período de 1967 a 70, cuando el sureste del país intentó independizarse, y advierten sobre la amenaza de una guerra civil.

La ONU condena los vertidos de Shell en el delta de Nigeria

En el Golfo de México, la petrolera BP contaminó durante cinco meses. En Ogoniland, en el sur de Nigeria, distintas petroleras, con Shell a la cabeza y Total y Agip detrás, llevan 50 años degradando la tierra, el agua, la vegetación y los recursos naturales. Es una polución lenta, silenciosa y duradera frente a la ruidosa del año pasado, contra la que hasta el mismo presidente estadounidense, Barack Obama, levantó la voz. Ayer se presentó en Londres el primer informe oficial, elaborado por Naciones Unidas, sobre la contaminación producida por la industria petrolera en Ogoniland, una décima parte del territorio del delta del río Níger.
Las conclusiones del estudio son demoledoras y la ONU propone que la industria petrolera y el Gobierno nigeriano pongan mil millones de dólares (700 millones de euros) inmediatamente para comenzar la limpieza del delta. Puede ser, advierten, la mayor operación de este tipo de la historia.


Durante 14 meses, un equipo de investigadores ha estudiado el impacto de la polución en 200 puntos, ha examinado 122 kilómetros de oleoductos, ha analizado 5.000 fichas médicas y ha consultado a 23.000 personas para concluir los efectos de la contaminación en la vida y la salud de las comunidades de Ogoniland.

A la espera del Gobierno

En algunos de los lugares analizados el crudo ha penetrado ocho centímetros en la tierra que antes producía manglares. En otros puntos el agua contiene un nivel de sustancias tóxicas 900 veces por encima de lo permitido. El científico marino Olof Linden, uno de los autores del informe, aseguró ayer que "la pesca está muy afectada de forma directa por el agua sucia y también de manera indirecta por la contaminación de la vegetación, que contribuye a la degradación marina".

Frente al devastador análisis medioambiental, el equipo de la ONU propone un programa de recuperación inmediato para el próximo año en el que comenzarían las operaciones de urgencia y se fijaría un periodo de transición para posteriores fases.
La recuperación total de Ogoniland, mil kilómetros cuadrados habitados por unas 70.000 personas, requerirá entre 25 y 30 años si se sigue al pie de la letra el programa de recuperación propuesto por la ONU. En términos económicos, los autores del informe no quisieron fijar la cifra de lo que costará la regeneración total de Ogoniland, más allá de los mil millones de dólares para el primer año y el periodo de transición.
El informe presentado ayer en Londres fue entregado el jueves al presidente de Nigeria, Goodluck Jonathan, en la capital del país, Abuya. Nick Nuttall, portavoz del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), espera y desea que el estudio no quede en agua de borra-jas o se lo coma el polvo en las estanterías.
"Sólo el tiempo dirá si este informe es útil o no, pero la señal dada el jueves por el presidente Jonathan, que es originario de la zona del delta del Níger, indica que quiere aplicar las recomendaciones, aunque antes tienen que digerirlas. En cuestión de semanas o meses sabremos si el Gobierno se lo toma en serio", señala Nuttall.
Los ciudadanos del delta viven 50 años de media. La mayor empresa petrolera en la zona es la Royal Dutch Shell, que en Nigeria opera como Shell Petroleum Development Company Ltd, una iniciativa conjunta con el Gobierno nigeriano y otras compañías petroleras representadas en menor proporción que la holandesa Shell. El científico jefe del PNUMA, Joseph Alcamo, aseguró que "en términos acumulativos, esta es la zona más contaminada del mundo, como ocurrió en algunos lugares de la ex- Unión Soviética en la década de 1990". Hoy en día un 10% del petróleo mundial sale de África.
El portavoz del PNUMA asegura que "el Gobierno de Nigeria aplica el principio de que quien contamina paga, por eso ha obligado a la industria a implicarse en la elaboración del informe, incluida la financiación". Para Nuttall, este dinero del petróleo no cuestiona la imparcialidad del estudio científico llevado a cabo por la ONU. "Yo sugiero que se lea el informe para ver que es imparcial en su metodología y para comprobar la independencia de los científicos que lo han hecho en nombre de la ONU".

Un 'Exxon Valdez' al año

A tenor de las cifras, en el delta del Níger, con numerosos afluentes y riachuelos, se han vertido 2.100 millones de litros de crudo en las cinco décadas en las que se ha extraído petróleo, a un ritmo de 42 millones de litros derramados cada año. Es una cifra muy superior a los 400 millones de litros vertidos el año pasado en el Golfo de México tras la explosión de la plataforma petrolífera de BP. En 1989, el petrolero Exxon Valdez encalló en aguas de Alaska y arrojó unos 41 millones de litros de crudo.
El equipo de la ONU que presentó ayer el informe señaló también los obstáculos con los que se ha topado para su elaboración, como la falta de normas de seguridad o médicas. "Ahora tenemos la base científica para resolver la polución de Ogoniland. Y espero que también tengamos la voluntad política, y con ella la económica, para aplicarla".

La farmacéutica Pfizer conspiró para evitar un juicio en Nigeria por la muerte de 11 niños

El gigante farmacéutico Pfizer contrató a detectives privados para hallar pruebas de corrupción contra el fiscal general nigeriano con el fin de chantajearle para librarse de acciones legales por un controvertido experimento farmacológico con niños aquejados de meningitis, según ha informado este viernes el diario The Guardian.
El diario reproduce el contenido de un cable de la embajada estadounidense en Lagos publicado por Wikileaks, según el cual Pfizer recurrió a esa maniobra después de que las autoridades nigerianas la demandaran por los daños supuestamente causados por el antibiótico Trovan, que fue probado durante una epidemia de meningitis en Kano (norte de Nigeria) en 1996.
Según las autoridades locales, en las pruebas con ese fármaco murieron 11 niños y decenas quedaron incapacitados. El año pasado la multinacional estadounidense llegó a un acuerdo provisional con el Gobierno estatal de Kano por valor de 75 millones de dólares, pero el cable sugiere que Pfizer no quería pagar por resolver los dos procesos - uno civil y otro criminal- incoados por el Gobierno federal nigeriano.
El cable informa de una reunión entre el responsable de Pfizer en Nigeria, Enrico Liggeri, y funcionarios estadounidenses celebrada en la embajada de EEUU en Abuja en abril de 2009 y del reclutamiento por Pfizer de detectives privados para descubrir la posible corrupción del fiscal general, Michael Aondoakaa. El cable en cuestión, calificado de confidencial por el consejero económico de la Embajada, Robert Tansey, informa de que "una serie de artículos muy dañinos (para la reputación del fiscal) sobre la supuesta corrupción de Aondoakaa se publicaron en febrero y marzo".
Según el relato de The Guardian, en el momento álgido de la epidemia de meningitis en Nigeria llegó un avión con un equipo médico de Pfizer que quería probar el antibiótico Trovan para compararlo con el que se usa normalmente en Occidente: Ceftriaxone. Para probarlo utilizaron a doscientos niños afectados, a la mitad de los cuales les dieron Trovan y a la otra mitad Ceftriaxone. Pfizer logró salvar 189 vidas con ambos fármacos.
La licencia para Trovan ha sido retirada en Europa por su supuesta toxicidad hepática, y en ninguna parte está autorizada su administración a niños. Los familiares de los niños nigerianos tratados con Trovan dicen que nunca dieron su permiso para el experimento y llevan desde 2001 intentado demandar por daños y perjuicios a Pfizer, que mantiene que no ha hecho nada malo y que las muertes ocurridas se deben sólo a la meningitis.
En una declaración a The Guardian, Pfizer afirma haber resuelto "de mutuo acuerdo" en 2009 los casos relacionados con Trovan que presentaron el Gobierno federal de Nigeria y el Estado de Kano y agrega que la empresa aceptó pagar los gastos legales incurridos por el Gobierno nigeriano en relación con ese litigio.

20minutos

El presidente nigeriano anuncia su candidatura en Facebook

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El presidente nigeriano Goodluck Jonathan declaró el miércoles su intención de presentarse para las elecciones del próximo enero mediante un anuncio en el sitio Facebook, al mismo tiempo que su rival lanzaba su campaña. 

Una declaración en la página de Facebook de Jonathan confirmó su decisión de ser candidato mientras miles de personas se reunían en la capital, Abuya, para escuchar al ex gobernante militar Ibrahim Babangida anunciar su candidatura para el máximo cargo del país.

La presentación de Jonathan para las elecciones presidenciales es polémica debido a un acuerdo en el gobernante Partido Democrático Popular (PDP) de que el poder debería rotar cada dos mandatos entre el norte, principalmente musulmán, y el sur del país, mayoritariamente cristiano.
Jonathan, proveniente del Delta del Níger en el sur, heredó la presidencia cuando el mandatario norteño Umaru Yar'Adua murió este año durante su primer período en el cargo.
"Me presento para el servicio, no pretendo tener una varita mágica que resolverá todos los problemas de Nigeria, o que soy el nigeriano más inteligente", indicó la declaración en la página de Jonathan en Facebook.
"Lo que sí prometo es esto: si soy electo presidente en el 2011, haré un pacto con ustedes, el pueblo nigeriano, de hacer siempre lo correcto para ustedes, decirles la verdad siempre, llevarlos conmigo y lo más importante, escucharlos", aseveró.
El texto agregó que Jonathan planea realizar una actividad el sábado para entregar la declaración formal de su intención de presentarse como candidato al Gobierno de la nación más poblada de África.
Un portavoz presidencial confirmó que la página era genuina, mientras que la ministra de Información Dura Akunyili señaló que Jonathan también le comentó al gabinete su intención de presentarse a las elecciones.
Babangida, un norteño que tomó el poder en la nación miembro de la OPEP en agosto de 1986 y gobernó por casi ocho años, prometió asegurar un crecimiento de dos dígitos en la segunda mayor economía del África subsahariana y dijo que buscará sólo un período de cuatro años.

Los jóvenes nigerianos preparan su control tecnológico electoral

Yahoo!

Los jóvenes nigerianos con conocimientos de tecnología se están preparando para utilizar teléfonos móviles y servicios de Internet como Twitter y Facebook para supervisar las elecciones de enero, en un esfuerzo por acabar con el fraude electoral.

Los últimos comicios celebrados en la nación más poblada de África se vieron tan marcados por la falsificación de papeletas y la intimidación a los votantes que los observadores de las elecciones no las consideraron creíbles. En esta ocasión, la tecnología podría complicar algunas de las formas de amañar el resultado.

El presidente Goodluck Jonathan, que aún no ha confirmado si se presentará a las elecciones, señaló que organizar una votación creíble es una prioridad máxima, aunque queda poco tiempo para la muy necesaria reforma del registro electoral.
Un grupo de desarrolladores de software llamado Wangonet - acrónimo en inglés de Red de Organización No Gubernamental del Oeste Africano - está trabajando en una aplicación que registra información enviada por mensajes SMS, correo electrónico o desde móviles para trazar un mapa de las zonas problemáticas. El sistema reúne y organiza datos enviados por usuarios individuales.
El proyecto nigeriano está inspirado en Ushahidi, una página web desarrollada en Kenia para localizar la violencia postelectoral en 2008, y utilizada más tarde en todo el mundo, por ejemplo para ayudar a equipos de emergencia tras el terremoto de Chile y las inundaciones de Pakistán.
"Creemos que al armar a una nueva generación de nigerianos con herramientas de trabajo en red y medios sociales (...), los 105 millones de nigerianos de menos de 35 años podrían estar motivados para intervenir directamente y cuestionar el sistema", afirmó el fundador de Wangonet, Tunji Lardner.
El arreglo de elecciones está tan extendido en Nigeria que muchos votantes jóvenes desilusionados no se molestan en acudir a las urnas.
La abrumadora mayoría del partido gobernante, el Partido Democrático del Pueblo, que controla la mayoría de los 36 estados del país y cuyo candidato ha ganado cada votación presidencial desde que terminó la dictadura militar hace una década, hace que muchos piensan que su voto no influye mucho en el resultado.
ALTAS APUESTAS, ALTA TECNOLOGÍA
Un censo electoral lleno de nombres falsos y que omitía a votantes legítimos fue uno de los mayores problemas en las elecciones de 2007.
En esa época, Facebook y Twitter acaban de abrirse al público global y aunque los usuarios de móviles en Nigeria ya eran decenas de millones, el Internet móvil y las cámaras en los teléfonos aún estaban reservados a los ricos.
Desde entonces, los medios sociales se han presentado como potentes herramientas para combatir la censura y el autoritarismo.
Nigeria ha superado a Sudáfrica como el principal mercado móvil de África, y se cree que el país, de 150 millones de habitantes, tiene la audiencia de internautas más grande del continente.
Enough is Enough, una organización civil que intenta animar a los jóvenes nigerianos a participar en las elecciones, estima que hay más de 1,6 millones de usuarios en Nigeria y decenas de miles que se comunican con el BlackBerry Messenger, un sistema de mensajería instantánea entre teléfonos BlackBerry que los servicios secretos de varios países intentan controlar.
Ushahidi significa "testimonio" en swahili, y eso es lo que Lardner y otros esperan que puedan ofrecer las nuevas tecnologías, registrando y denunciando las irregularidades el día de votación.
"Hay algunas cosas que la gente no puede ver desde lejos, como casos en los que hay gente haciendo campaña en el colegio electoral, o cuando se meten papeletas en la urna", indicó Onyinye Onyemobi, de la Fundación CLEEN, que pide reformas en Nigeria.

Facebook disuade a Nigeria de revocar la sanción a su selección

Fuente: Yahoo!

El presidente nigeriano, Goodluck Jonathan, dijo el martes que cientos de mensajes en su página de la red social Facebook han ayudado a persuadirle de revertir su suspensión de la selección de fútbol nacional de todas las competiciones internacionales.

Jonathan revocó el lunes una suspensión de dos años impuesta tras la mala actuación del equipo en el Mundial. Los nigerianos fueron eliminados en la primera ronda sin ganar ningún partido.

"Para Suleiman Musa, Nwanze Francis Uchenna y Ifade Udunayo Peter y los cientos de nigerianos que acudieron a mí en esta página, he escuchado sus voces y las de otros", dijo Jonathan.
"Debemos trabajar juntos para asegurarnos que la Federación Nigeriana de Fútbol y nuestros jugadores nos enorgullezcan en eventos futuros", escribió en su página de la red social.
La presidencia confirmó a finales del mes pasado que Jonathan había abierto una página de Facebook.
El líder de la nación más poblada de África tiene más de 75.000 seguidores de Facebook y define su visión política como "moderada".

Más de 100 niños nigerianos mueren envenenados con plomo al buscar oro

Fuente: El Pais.

Más de 100 niños y medio centenar de adultos han muerto envenenados por plomo en el norte de Nigeria en las últimas semanas. Todos habían comenzado a excavar ilegalmente yacimientos de oro en un terreno con altas concentraciones de estos minerales tóxicos. Se registraron 355 casos de envenenamiento, de los cuales 163, hasta el momento, fueron mortales.
Las muertes se conocieron a raíz del programa de vacunación que cada año se pone en marcha en el país africano rico en gas, petróleo y minerales. El personal sanitario encargado de la campaña se dio cuenta de que prácticamente no había niños en las aldeas de la remota zona de Zamfara y, tras indagar en el asunto, los pobladores les informaron de que las muertes se habían sucedido recientemente por malarias. No obstante, tras un análisis de las aguas subterráneas de la zona, se comprobó que el plomo se había filtrado tras las excavaciones en busca de oro.
"Es probable que la gente haya enfermado después de que el plomo, separado del oro en el proceso de tamización, contaminara los sistemas de agua", explicó a la agencia Reuters un miembro de una de las agencias internacionales que trabajan en el terreno. El Gobierno ha levantado dos campamentos sanitarios en el área para atajar el problema. Nigeria ha tenido que solicitar la ayuda de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Centro de EE UU para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y el Instituto Blacksmith de Nueva York.
Hay por lo menos seis aldeas diezmadas por el envenenamiento, en especial Dareta y Giadanbuzu, ambas en la pobre y árida región del Sahel, en la franja sur del Sáhara. Sus pobladores protestaron contra el Gobierno de Abuja, alegando que las autoridades han tardado mucho en reaccionar a la crisis. Abubakar Garba, un criador de ovejas de 40 años de edad de Giadanbuzu, dijo que cuatro de sus seis hijos murieron a causa de la intoxicación por plomo hace dos meses. Los cuatro eran menores de 10 años. "El Gobierno de este país no sabe dónde viven los pobres. No quieren saber lo que pasa en nuestros pueblos", dijo Garba a la cadena BBC con lágrimas en los ojos. "Si se tratara de sus hijos, no les habría tomado tanto tiempo descubrir este problema".
El área es remota y musulmana, lo que hace más ardua la tarea a la hora de trabajar en la prevención y el tratamiento en el caso de las mujeres. Demasiado plomo puede dañar el sistema nervioso, los sistemas reproductores y los riñones. El plomo es especialmente dañino para los niños pequeños y en las mujeres embarazadas. "Es una situación de emergencia. Estamos en una carrera contra el reloj para eliminar el plomo tóxico de las casas ahora, antes de que lleguen las lluvias en julio y se propaguen las sustancias contaminantes", declaró Richard Fuller, presidente del Herrero Institute, una organización sin fines de lucro que trabaja en la limpieza de materiales contaminantes en todo el mundo.
Aunque su población es pobre, Zamfara es rica en minerales, incluidos oro, cobre, mineral de hierro y manganeso. El presidente nigeriano Goodluck Jonathan inauguró recientemente una planta para el procesamiento de minerales y las autoridades locales han manifestado mucho interés en atraer la inversión privada a la zona. De hecho, el corresponsal de la BBC en la región ha informado de que el gobierno local de Zamfara había empleado recientemente a una compañía china para explotar las minas de oro. Al parecer, al margen de este acuerdo, la gente del lugar decidió adelantarse a la empresa asiática para sacar el precioso metal.

¿El fin de la estafa nigeriana?

Fuente: Silicon News.

La estafa nigeriana es un clásico: primero en el correo tradicional y tras la aparición de las nuevas tecnologías email mediante. Pero gracias a la colaboración de las grandes tecnológicas y el Gobierno de Nigeria podría tener sus días contados.

Poco tiempo podría, por tanto, quedarle a los correos que piden ayuda para cobrar una herencia problemática o para compartir los diamantes hallados en el medio de África.

La Economic and Financial Crimes Commission (EFCC) de la Policía anticorrupción de Nigeria ha lanzado un programa con el que quiere acabar con la mala imagen del país reduciendo el spam saliente de este estado africano.

"La tecnología no está completamente desarrollada, pero operativos (policiales) trabajarán en ello 24 horas, 7 días a la semana para detectar las palabras clave que se encuentran en los emails fraudulentos. Sólo los correos limpios podrán salir", asegura a la agencia Reuters el portavoz de la EFCC, Femi Babafemi.

Nigeria ya colabora con Microsoft para conseguir este objetivo, como apunta a la agencia de noticias una portavoz oficial, y espera hacerlo con Yahoo! y Google. En total, el Gobierno nigeriano destinará 100 trabajadores a luchar contra el spam.

Niños de cinco años arreglan portátiles del OLPC

Fuente: Techear.

Las portátiles de la organización One Laptop Per Child (OLPC) fueron diseñadas para niños, y como tales, tienden a golpearlas o dejarlas caer de forma accidental (algunos adultos también hacen estas cosas).

Por esa razón, en Nigeria se crearon talleres de reparación para las portátiles, “hospitales” conformados por niños de hasta cinco años de edad.

Debido a que no hay casas de reparación cerca y a su excelente diseño (los creadores hicieron hincapié en que sean fáciles y baratas de reparar), niños que recién están comenzando la primaria pueden hacer este trabajo.

Este tipo de talleres son muy beneficiosos, reducen costos de envio, y les enseñan a los niños a ser cuidadosos y responsables (ya que entienden que si rompen algo luego les cuesta tiempo y esfuerzo repararlo y que si algo se rompe no necesariamente lo tienen que tirar), además de que aprenden bastante de hardware.

No sería mala idea que el OLPC promoviera estos talleres en otros paises también, en Perú por ejemplo estos “hospitales” no existen y las portátiles tienen que ser enviadas a otras ciudades, demorando varias semanas.