Una casa de cuento de hadas... y por un módico precio

Había una vez una casa de cuentos de hadas... que sólo costó unos US$4.700.

Aunque lo del precio parezca ficción, la vivienda -funcional y práctica- existe, y fue levantada en Gales, un país del Reino Unido famoso sus mitos, sus leyendas y por su alto número de castillos medievales.

El creador de la casa, Simon Dale, no es arquitecto ni ingeniero, sino un fotógrafo interesado en la ecología y quien se valió de materiales locales como piedra, madera y paja.
Además utilizó objetos y materiales reciclados e instaló un panel solar para suplir las necesidades de electricidad.
Concebida para el disfrute de sus hijos pequeños, de siete y ocho años de edad, y para vivir lo más cerca posible de la naturaleza, la casa posee un jardín en el techo que, además de elemento decorativo, funciona como aislante contra el frío y el calor.

Fue excavada en las laderas de una colina, usa piedra y barro para los muros los contención e incorpora en su estructura piezas de roble recogidas en los bosques cercanos.
El suministro de agua se vale de la gravedad y se alimenta de manantiales de la zona.
En cuando a las instalaciones de plomería y cableado, Dale se abasteció de piezas que habían sido desechadas por otras personas y que pueden ser halladas en cualquier basurero, en cualquier lugar.

Un sueño

Dale le explicó a BBC Mundo que la motivación inicial para construir la casa fue "la necesidad de dar alojamiento a su familia de una manera accesible".

En sus palabras: "La casa fue levantada con un máximo de interés por el cuidado del medio ambiente lo cual nos da la oportunidad única de vivir muy cerca de la naturaleza".
La idea que los animó a él y a su familia fue "disminuir el consumo de energía e incrementar drásticamente la productividad de la tierra".
Además de las consideraciones prácticas y ecológicas, hubo otra razón para edificar la casa: "Es divertido", añadió Dale.
"Vivir la vida a tu manera, como lo deseas, es gratificante. Hacer lo que soñamos es lo que nos mantiene espiritualmente vivos", dijo.

Aldea ecológica

Y el éxito de su casa de cuento de hadas ha derivado en un proyecto mayor.
Ahora Dale y su familia trabajan en la consolidación de un programa de vivienda del denominado proyecto Lammas, un "aldea ecológica" de "bajo impacto" medioambiental.
Con la experiencia de ya haber construido tres casas, laboran con otras nueve familias -cada una poseedora de una extensión de dos hectáreas y media- en la fabricación de nuevas viviendas sostenibles.
La construcción de las viviendas se combina con la obtención del sustento mediante el cultivo de la tierra y la cría de aves en áreas de uso común.
Así los involucrados en el proyecto buscan demostrar una vez más que no sólo los materiales reciclables y los productos sostenibles son rentables, sino que también lo es la imaginación.

¿Cómo compran los multimillonarios sus casas?

El mercado inmobiliario podrá estar golpeado por la crisis en muchas partes del mundo, y algunas ciudades de América Latina no son la excepción, pero los multimillonarios continúan gastándose sumas desorbitantes en nuevas propiedades.

La última transacción, que acaparó titulares esta semana, es la de un penthouse con vistas panorámicas del Central Park en Nueva York, vendido por US$88 millones a un magnate ruso que hizo su fortuna vendiendo fertilizantes.
Se especula que Dmitry Ryvolovlev compró el palaciego piso a su hija de 22 años, la estudiante universitaria Ekaterina Ryvolovleva.
El apartamento, de 627 metros cuadrados, sobre Central Park West, constituye la venta de una propiedad individual más cara en la historia de Nueva York.
Su precio total equivale a unos US$13.000 por metro cuadrado, lo que podría constituir un nuevo récord mundial. La marca previa la tenía una propiedad en Hong Kong, en el ultraexclusivo Peak, en el número 10 de Pollock's Path, que se vendió hace unos seis meses por US$102,7 millones, un precio que equivalía a US$12.188 el metro cuadrado.
En América Latina, los metros cuadrados más caros corresponden a propiedades de lujo en Río de Janeiro, Sao Paulo, Buenos Aires, Ciudad de México y Bogotá, coinciden los analistas.
Quienes están dispuestos a desembolsar cuantiosas sumas en la región estarán interesados en saber que, mientras que en algunas zonas del barrio Palermo en la capital argentina el metro cuadrado puede llegar a costar US$4.000, en Lima el precio en las zonas prémium fluctúa alrededor de los US$3.000, según informes recientes de la prensa de ambos países.
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XXLujoso

El mercado inmobiliario de las propiedades de alto valor quedó algo acallado tras la crisis del 2008, mientras los supermillonarios del mundo hacían recuento de sus inversiones o compraban tiempo para conseguirse alguna gran oferta.
Pero los profesionales que se dedican a seguir las fortunas de los ultrarricos señalan que este nicho se ha recuperado con fuerza y rebota casi que con "venganza". Dicen que incluso ha llegado a estar casi totalmente despegado de las fluctuaciones del mercado inmobiliario convencional... o también podría decirse, de la realidad.
"Una vez que llegas al extremo del ultralujo en el mercado inmobiliario, empiezas a operar en un mercado distinto. No necesariamente se mueve de acuerdo a las variables del resto del mercado", dice el experto en propiedades de la revista Forbes Morgan Brennan.
Los especialistas en este sector creen que la propiedad privada más cara del mundo se ubica en Mumbai, India.
El deslumbrante edificio Antilla, de 27 pisos, con tres helipuertos, seis pisos de estacionamiento y una serie de jardines flotantes, costó unos US$1.000 millones al hombre más rico del país, Mukesh Ambani.
Pero permanece vacío, ya que de acuerdo a informes de la prensa local, la familia Ambani teme que pasar la noche allí les traiga mala suerte. Al parecer no fue construido de acuerdo a las reglas del vastu shastra, una antigua doctrina hindú que establece principios de arquitectura.

Un mercado "fuerte"

Otras propiedades que frecuentemente se mencionan en la lista de las casas más caras del mundo son la mansión de 63 acres del industrial Ira Rennert en Hamptons, Nueva York, que se calcula que vale unos US$180 millones y la Maison de L'Amitié de Donald Trump en Palm Beach, Florida, estimada en unos US$125 millones.
De las compraventas acordadas el año pasado, las más resonadas fueron la del billonario ruso Yuri Milner, quien adquirió el Loire Chateau de Palo Alto, de unos 2.370 metros cuadrados en Silicon Valley.
El antiguo hogar del magnate mediático Aaron Spelling, que fue en su época la casa más cara en Estados Unidos, también se vendió en 2011 luego de estar tres años a la venta. La compradora, Petra Ecclestone, hija de 22 años del magnate de la Fórmula Uno, Bernie, consiguió regatear un "buen" precio, bajando la oferta original de US$150 millones a US$85 millones.

Como Milner, Ecclestone no piensa utilizarla como residencia principal.
Jeff Hyland, el agente inmobiliario de Beverly Hills que ayudó a cerrar el trato entre la viuda de Spelling, Candy, y los Ecclestone, opina que este sector del mercado inmobiliario está aguantando.
"Es bastante fuerte, porque el inventario es tan reducido. Casas como la de Candy Spelling hay sólo unas pocas en el mercado, y se necesita que ocurra algo como una muerte o un divorcio para que aparezcan", dice.
"Hay muchos compradores, tenemos muchos rusos, árabes, y ahora chinos que vienen", agrega.

Los grandes negocios

Las transacciones a este nivel son fáciles de cerrar. El trato de los Ecclestone demoró apenas 48 horas, ya que nunca sucede que el préstamo sea rechazado en el último minuto.

"Casi todo lo que vendemos en Beverly Hills es de US$10 millones para arriba, y siempre es en efectivo", dice Hyland, de Hilton & Hyland Real Estate, parte de la red inmobiliaria Christie's International.
Los vendedores no tienen por qué preocuparse por la gente que hace perder el tiempo o los turistas, ya que todos los potenciales compradores son "vetados" por el agente.
"Si no sabemos quiénes son, si nunca escuchamos su nombre, entonces es poco probable que sean candidatos", explica Hyland.
"Si no los encontramos en Google, entonces pedimos una carta del banco que muestre que tienen un valor neto acumulado superior al precio de venta en fondos disponibles. Si eso no está, entonces no pueden ver la propiedad", sentencia.
Pero para los negociios verdaderamente grandes, cada vez hay que mirar más hacia Europa.
El hombre más rico de Ucrania, Rinat Akhmetov, desembolsó US$215,6 millones el año pasado para adquirir dos propiedades en el piso 7 y 8 del exclusivo edificio One Hyde Park en el centro de Londres.

Bajo el radar

En septiembre de 2010, los hermanos Nick y Christina Candy, los ingleses que desarrollaron el proyecto One Hyde Park, vendieron una apartamento en Mónaco a un invesor de Medio Oriente por US$314 millones.
El multimillonario ruso, dueño del club de fútbol Chelsea, Roman Abramovich, es uno de los fanáticos de la Costa Azul, que como Suiza, ha experimentado un boom en el mercado de las propiedades de alto valor.
Se cree que adquirió su Villa La Leopolda, una mansión de 10 acres, del magnate de las telecomunicaciones Bill Gates a US$450 millones, la que sería otra de las propiedades privadas más caras del mundo.
Pero la verdad es que nunca se sabrá a ciencia cierta. "Muchas de las mayores compraventas tienen lugar lejos de los ojos inquisidores de los medios, y esas casas ni siquiera están en las listas de los agentes inmobiliarios", explica el corresponsal de la BBC Brian Wheeler.
Morgan Brennan dice: "Muchas de las transacciones en este sector del mercado se realizan a través de terceros, así que incluso si llegan a incluirse en los registros públicos es muy difícil saber a quién pertencen las casas. Muchas de las ventas de estas propiedades pasan por debajo del radar", explica.
"Si yo fuera un individuo de alto perfil y alto valor neto en el banco, probablemente haría eso mismo", señala.

                    

Una casa construida con ladrillos de billetes molidos

Esta es una consecuencia rara de la crisis económica en Irlanda: para expresar su ira por el colapsado boom inmobiliario, el artista Frank Buckley construyó una casa con billetes retirados de circulación equivalentes a más de mil millones de euros.

Como muchos de sus amigos y conocidos, Buckley fue víctima de la crisis económica en Irlanda; durante el apogeo del auge inmobiliario, compró una casa con generoso crédito.

Quería un lugar donde él y sus dos hijos pudieran vivir con su esposa, quien se había mudado recientemente de Zimbabwe, con cuatro hijos suyos.
"Pedí prestado todo ese dinero, cosa que me entusiasmó mucho", dijo Buckley a la BBC. "Asumo la responsabilidad por ello, pero adquirir el préstamo fue muy fácil para mí.
"Estábamos en plena burbuja, la confianza era alta, éramos intocables y en no más de dos o tres semana todo se fue al piso."

Todo acabó

Buckley no tenía un sueldo fijo y, poco después de la compra de la casa, se dio cuenta de que no podía cumplir con sus pagos hipotecarios.
Bajo la presión financiera, su matrimonio se acabó y tuvo que mudarse a un cuarto en el patio trasero de su casa, puesto que la policía había embargado sus muebles.
Sus amigos y conocidos también estaban en problemas y un amigo cercano, un promotor inmobiliario que había perdido todas sus pertenencias, se suicidó.

Un día, mientras observaba un montón de billetes fuera de servicio que un amigo le había regalado para usar como confeti en su matrimonio, Buckley comenzó a pensar en el valor real de esos billetes sin valor.
"Yo pensé, 'Dios, ¿y esta es la situación a la que este papel nos ha traído?'", cuenta.
Decidió crear arte que reflejara el absurdo de la situación económica en Irlanda e hizo pinturas con billetes y monedas triturados.
Armó una instalación de arte conceptual y así llegó la idea de construir la casa.
"Estaba sentado y pensé, '¿no sería fantástico hacer una estructura con los billetes desechados?", dijo a la BBC.
Eventualmente consiguió más ladrillos de billetes desechados.

Paredes de billetes

Buckley nunca había construido una casa. "Tengo un martillo y clavos y mi hermano trajo un generador de energía".

La casa está construida a partir de láminas de madera y marcos donados por una ferretería.
Las paredes exteriores están construidas con ladrillos, mientras que, en el interior, los euros desmenuzados forran las paredes y los pisos. Tiene una ventana de doble cristal, una puerta de entrada de alta seguridad y un baño.
Desde que el lunes abrió la casa al público ha recibido más de 300 visitantes y está impactado por la cantidad de reacciones positivas.
Pero a pesar del éxito de la instalación, Buckley sigue golpeado por la situación económica de Irlanda, por lo que resalta la reacción de una de sus pequeñas visitantes al ver los billetes inservibles.
La niña le dijo: "Si pudiera usar esto como dinero, me iría de inmediato de este país".
Eso, según Buckley, es muy triste.

Una casa de 70 euros para salvar el mundo

Hace unos meses nos alegrábamos al conocer una iniciativa convocada por Harvard Business Review que tenía como objetivo encontrar un diseño de vivienda digna para una familia con un coste aproximado de 300 dólares (poco más de 200 euros).

Entre los ganadores de este filantrópico concurso destaca el proyecto de Joseph Sandy, un arquitecto californiano cuyo modelo de casa "low cost" y sostenible supera cualquier límite, incluído el del propio certamen, ya que según podemos leer en la bitácora medioambiente.org, el creador asegura que puede construirse tan solo con 100 dólares de presupuesto (al cambio, unos 70 euros).

Esta vivienda híbrida está formada por bloques de tierra compactada, madera y metal, con serie de cavidades en la parte alta de sus fachadas en las que unos paneles controlan la ventilación cruzada. De esta forma, según sea el clima, la casa tendría mayor o menor superficie de «ventanas». La cubierta está prevista de chapa metálica acompañada de un panel de madera.

Cada una de estas estructuras, en conjuntos de seis, se agruparía en torno a un patio comunal, de tal manera que compartieran los servicios de baños (uno por cada dos familias) y cocina. El «patio» de vecinos también compartiría una instalación de placas solares para abastecer de electricidad las instalaciones: la iluminación sería por LED, la cocina solar y también existiría un purificador solar para el agua de lluvia almacenada y hasta lavandería.

La casa más barata del mundo

Tata, la empresa india que en 2008 presentó en el Salón de Nueva Delhi el coche más barato del mundo, bautizado como Nano, anuncia ahora la llegada, para finales de 2012, de la casa prefabricada más económica. Una vivienda que se comercializará desde 500 dólares en su versión básica (unos 350 euros al cambio), como nos cuentan en los blogs SoyGik y Yorokobu.

Como ya ocurriera con el Tata Nano, los compradores de la vivienda no gozarán de grandes comodidades. Con apenas 20metros cuadrados de superficie, el fabricante indio afirma que, al más puro estilo Ikea, el ensamblaje del conjunto se completa en solo siete días, incluyéndose un kit de puertas y ventanas que hará las delicias de los fans del bricolaje.

La vivienda, a la que habría que sumar el coste del terreno sobre el que se emplaza, también dispondrá de una versión “deluxe” con treinta metros cuadrados de superficie, así como de paneles solares opcionales para abastecer de electricidad a sus habitantes.

El grupo Tata, compuesto por casi un centenar de empresas, fue también el impulsor en 2009 del filtro de agua más asequible del mercado, un producto especialmente diseñado para el 85% de la población india, con grandes dificultades para acceder al agua potable.

El escándalo de las casas alquiladas por internet

Airbnb es una empresa que se dedica a poner en contacto a personas que quieren alquilar sus casas y a los posibles clientes. Sin embargo, el caso de una mujer a quien unos desconocidos destrozaron la casa y robaron dinero, joyas y documentos podría hacer peligrar la futura salida a bolsa de la compañía.

La startup, basada en San Francisco, tiene incluso una oficina europea en Hamburgo y proporciona alojamiento en más de 16.000 ciudades en 186 países.

La ventaja de Airbnb frente a servicios de anuncios en línea como, por ejemplo, Craigslist es que la compañía asegura ser totalmente transparente, lo que en principio debería dar lugar a un servicio más seguro. No obstante, no siempre es así.

A finales de junio, una clienta de Airbnb, EJ, escribió en su blog que después de alquilar su apartamento a un desconocido, lo encontró completamente destrozado. Además, le habían robado dinero, joyas, un portátil y varios documentos de identidad, que cree que fueron copiados.

EJ se puso en contacto con Airbnb y, según explica, en un principio sus trabajadores fueron agradables y se preocuparon por su caso. Sin embargo, un mes más tarde escribió otra entrada en la que aseguraba que, tras su primer post, la compañía dejó de prestarle atención. Las únicas llamadas que recibió fueron las de uno de los fundadores de la empresa, que le solicitó que retirase la entrada o la hiciese privada, pues podría afectar a su salida a bolsa.

Pipas de crack y un gato

Desde entonces las noticias son contradictorias. El CEO de Airbnb, Brian Chesky, asegura que la policía ya ha detenido a un sospechoso gracias a su ayuda, pero EJ dice que no ha recibido ningún tipo de confirmación de la policía de San Francisco.

Por si fuera poco, a raíz de todo el revuelo apareció Troy, otro usuario que había tenido problemas. Según explica en un correo enviado a TechCrunch, su casa también sufrió desperfectos (golpes y lo que cree que son hachazos, principalmente), le desaparecieron objetos y dinero y encontró pipas de crack e, incluso, un gato.

A pesar de todo, por el momento no ha habido detenciones. Sin embargo, Troy consiguió llegar a un acuerdo (aunque con algunos problemas) con Airbnb y consiguió 21 noches gratuitas mediante el servicio de la empresa para poder instalarse mientras arreglaba su casa. Además, no culpa a la compañía, aunque cree que debería incluir algún tipo de seguro y, sobre todo, instaurar un servicio de atención que funciones las 24 horas (algo que también pide EJ).

No obstante, también han surgido voces que dudan de estas historias y que creen que detrás de ellas se encuentra la industria hotelera, que es la más perjudicada por el servicio de Airbnb.

Una casa eficiente permite ahorrar 400 euros por familia al año

Una familia media española de 4 personas podría ahorrar hasta 400 euros anuales viviendo en una casa sostenible y eficiente energéticamente, en la que primara un aislamiento óptimo de la fachada, tejado y ventanas.

Así lo ha explicado el presidente de la Fundación "La Casa que Ahorra", Francisco Javier Fernández, durante la presentación en Madrid de esta Fundación, cuyo objetivo es hacer ecoeficientes los hogares para reducir el consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero.

El ahorro determinado, ha insistido Fernández, se fundamenta en el estudio de una familia prototipo de cuatro personas en una vivienda de alrededor de 100 metros cuadrados sin ningún tipo de aislamiento inicial.

En España, el consumo de energía de las viviendas supone el 41% del total que se gasta en el país, un porcentaje que podría reducirse hasta un 30% si se convirtieran en casas eficientes que ahorran.

"Una casa invierte en calefacción y refrigeración dos terceras partes de lo que consume y ahí es donde por donde habría que empezar a ahorrar", ha afirmado el presidente de la Fundación,

En España hay cerca de 13 millones de casas sin ningún sistema de aislamiento que podrían rehabilitarse para ahorrar hasta el 90% de la energía que consumen o lo que es lo mismo el 30% del total de la energía consumida en España.

Una orientación favorable, diseño eficiente, aislamiento óptimo, ventilación adecuada, materiales sostenibles, confort acústico y protección pasiva contra los incendios, son los elementos energéticamente más importantes en una "casa que ahorra".

El presidente de la Fundación La Casa que Ahorra ha añadido que la aplicación de estos elementos permitirá la obtención de hogares con las mejores calificaciones energéticas de acuerdo "con el procedimiento básico de certificación energética de edificios de nueva construcción".

Gran parte del problema al hablar de eficiencia energética radica en que "es un concepto que no podemos ver" ha explicado Fernández, ya que no conocemos el aislamiento de nuestras fachadas y por tanto no podemos percibir las pérdidas de energía.

El acto ha contado con la asistencia de la Secretaria de Estado de Vivienda, Beatriz Corredor, quien ha insistido en que hacer "eficiente una vivienda e invertir energéticamente en ella no es algo relacionado con el lujo".

Canarias7

EE.UU: venta de casas nuevas cayó a su nivel más bajo en 47 años

BBC Mundo

La venta de casas nuevas cayó estrepitosamente hasta alcanzar su nivel más bajo desde que el gobierno de EE.UU. comenzó a recolectar estos datos hace 47 años, según cifras oficiales anunciadas este miércoles.

Esto supone el segundo golpe en el ámbito económico en menos de dos días para Estados Unidos.
Los números, difundidos por el Departamento de Comercio, se dan a conocer apenas un día después de la publicación de datos que indican que la venta de casas usadas descendió a su nivel más bajo en diez años.

Lea también: EE.UU.: venta de casas cae a mínimo en diez años

Esta evidente debilidad en la venta de propiedades se produce tras ponerse fin a un popular crédito fiscal para la compra de viviendas el pasado abril.

¿Falta de crédito o nueva recesión?

Según el corresponsal de la BBC en Washington, Paul Adams, algunos economistas se están preguntando si estos últimos datos tienen alguna relación con una nueva recesión.
Adams informa que el mercado inmobiliario todavía sigue en problemas en momentos en que los precios de las viviendas siguen en picada.
El hecho de que el sector de la construcción esté en esa situación significa que se está empleando a menos personas, lo que explica de alguna forma el por qué la tasa de desempleo se mantiene alta.
Algunos economistas atribuyen estos malos resultados al fin del crédito fiscal para la compra de casas. Sin embargo, otros advierten que la economía podría estar entrando en una nueva recesión.
Además se esperan nuevas malas noticias para este viernes, cuando el gobierno dará a conocer cifras de crecimiento que se creen serán más bajas de lo esperado para el segundo trimestre de este año.

La casa de tus sueños en tan sólo 16 metros cuadrados

ABC

Seguro que en su etapa como profesor de escuela, Steve Sauer echó mano del refranero en más de una ocasión para explicar a sus alumnos que las grandes fragancias siempre van en frascos pequeños. Más tarde se convirtió en ingeniero de interiores de aviones para la compañía Boeing. Con esta experiencia y su filosofía de vida (la de los frascos pequeños), este meticuloso habitante de Seatle (Estados Unidos) decidió que sería capaz de construir un hogar de calidad en tan sólo 16 metros cuadrados.

Y así fue. Consiguió un diminuto apartamento a ras de suelo en un edificio de más de un siglo de antigüedad y ahora, tras siete años de trabajo, ya está terminado. Su obra maestra no sólo es un ejemplo de esfuerzo económico y ahorro ecológico, sino también de ingenio e imaginación.

La vivienda cuenta con tres niveles en los que hay espacio para dos camas, cocina completa con lavavajillas, cuarto de baño con ducha y bañera (escondida en el suelo tras la puerta delantera), un armario, una mesa de comedor, una salita para la lectura y el café, otra para ver una pantalla de televisión de 37 pulgadas y muchos otros pequeños grandes detalles. Todo ello bajo un diseño fresco y moderno en colores azulados, negros rojos y blancos.

Según ha declarado el propietario a un medio local "lo que realmente quería era un lugar que tuviera sólo lo que necesitaba y deseaba. La calidad es más importante que la cantidad para mí, y el espacio extra sólo un problema".

eBay e Ikea

Inspirándose en los modelos de vivienda nipones y escandinavos, reconocidos por optimizar la baldosa, Steve contruyó su apartamento siguiendo una sencilla pero efectiva estrategia: primero trataba de encontrar los materiales y accesorios a través de Internet (los grifos, por ejemplo, los consiguió en eBay). Si la red no daba sus frutos, entonces echaba mano de su maña para tratar de construirlos él mismo (como la mesa plegable del comedor frente a la cocina). Por último, siempre estaba el recurrido Ikea donde ha conseguido diversos muebles, como por ejemplo los armarios.

La historia la hemos encontrado, como no, en la blogosfera, a través de una bitácora especializada en viviendas pequeñas . De todo hay en la viña del señor.

Así serán las casas del futuro

Fuente: Silicon News.

En las casas del futuro, las prescripciones de los medicamentos llegarán vía código bidi. La puerta de entrada no se abrirá con llave, sino con un toque en el móvil. Y los abuelos recibirán las fotos del cumpleaños del nieto vía mensaje directo en su televisor.
Las casas del futuro ya no son ciencia ficción. Casi todos estos adelantos ya pueden verse y palparse en la demostración montada por Telefónica en su flagship store de la Gran Vía de Madrid, donde la operadora deja a los usuarios palpar y probar los inventos de su división de I+D.

Cáscara de arroz para levantar casas

Fuente: BBC Mundo.

Un grupo de estudiantes de secundaria en Uruguay logró crear un material de construcción ecológico a partir de la cáscara de arroz, un desecho no degradable de la producción arrocera, cuya quema afecta la salud de la población y el medio ambiente.

"En Río Branco (la ciudad donde viven estos jóvenes, ubicada a unos 400 kilómetros de Montevideo, en la frontera con Brasil) tenemos dos dificultades: la contaminación por la quema de la cáscara de arroz, que causa problemas respiratorios a mucha gente, y la falta de recursos para construir viviendas", le explicó a BBC Mundo Nicolai Wasen, uno de los siete alumnos que, con su invento, obtuvieron el primer premio en la Feria Nacional de Ciencias
"Nos pusimos a pensar qué se podía hacer con esos desechos y surgió la idea de fabricar hormigón", añadió.
El 7 de mayo, el grupo viajará a presentar su creación en la Feria Mundial de Clubes de Ciencia en San José, California (Estados Unidos).
El "hormigón ecológico", como fue bautizado por el grupo, se compone de cáscara de arroz, arena, cemento portland y algunos aditivos.
La profesora de química con la que hicieron el trabajo extracurricular, Gloria Comesaña, le dijo a BBC Mundo que los estudiantes sometieron el producto a distintas pruebas que corroboraron sus cualidades.
"El material es resistente, además de ser un buen aislante térmico y de humedad", aseguró.
Se trata de un hormigón liviano que no sirve para hacer cimientos ni vigas, pero sí para la construcción de techos livianos o paneles prefabricados.

Desecho útil

Además de haber logrado un producto innovador, que les ha dado reconocimiento en Uruguay y les ha abierto la puerta para competir y mostrar su idea en el exterior, los estudiantes están orgullosos de contribuir a solucionar un problema que afecta a miles de personas.
"El arroz es uno de nuestros principales productos, pero a sus desechos no se les da utilidad. Se arrojan toneladas de cáscaras en campos que luego no se pueden usar, se queman (son frecuentes los incendios), y esto no sólo contamina el aire sino que, por eso, muchas personas sufren de asma y de otros problemas respiratorios. Nosotros empezamos a darle utilidad", comentó Fabricio Techera, otro de los jóvenes.
Los alumnos inventaron un método para probar la resistencia de su producto.
Arrojaron a un río tres bloques de hormigón: el tradicional, el fabricado con piedra, el "ecológico", y un hormigón liviano que se hace en Brasil con poliestireno expandido.
Los bloques permanecieron en el fondo del río durante tres meses, y cada 15 días los jóvenes medían y evaluaban si había cambios en el material.

Resistente y liviano

Wasen dijo que el nuevo hormigón se comportó igual que el tradicional y el brasileño. "Logramos la misma resistencia e incluso comprobamos que el nuestro es más resistente a la corrosión por lluvia ácida", aseguró.
Los estudiantes patentaron su invento en Uruguay y el Mercosur, y esperan hacerlo pronto a nivel mundial. El material ya ha despertado interés de particulares para su utilización comercial.
Por lo pronto, cuando regresen de su viaje, realizarán la primera prueba edilicia. Con apoyo de la alcaldía de su departamento, construirán una oficina y un baño usando este hormigón.
Si funciona, además de ser una experiencia de aprendizaje para los jóvenes, podría convertirse en una forma de financiación de sus estudios universitarios.
"Hasta ahora esto ha sido un proyecto educativo. Esperamos que, por el bien de los muchachos, también sea un proyecto económico que les permita seguir las carreras que ellos quieren, arquitectura o ingeniería", aseguró la docente.
El futuro luce promisorio, según Techera. "Con esta experiencia creemos que ya vamos a estar más preparados en la universidad, porque sabemos trabajar con materiales de construcción", aseguró.

Casa ecológica y además... ¡barata!

Fuente: BBC Mundo.

De plástico, de vidrio, de uno, de dos litros y hasta de 600 mililitros. Todas las botellas le sirven a la boliviana Ingrid Vaca Diez para llevar adelante un proyecto ecológico y social que empezó hace casi siete años y hoy, gracias a las redes sociales, se ha extendido a una serie de países del continente americano.

Con las botellas y otros materiales en desuso -que en muchos lugares terminan en la basura a falta de un sistema apropiado de reciclaje-, Ingrid construye viviendas ecológicas para familias de bajos recursos.
Ya son seis las casas que esta arquitecta autodidacta (su verdadera formación es como abogada) levantó en su país, en la localidad de Warnes, en Santa Cruz de la Sierra. Ahora -después de visitar Uruguay, donde ofreció una charla sobre su método de trabajo- se encuentra en Argentina levantando la primera casa de botellas en la ciudad de Roldán, en la provincia de Santa Fe.
Ingrid viajará en mayo a Haití, invitada por la Organización de Estados Americanos (OEA), para participar en los esfuerzos de reconstrucción del país, que quedó devastado tras el terremoto del 12 de enero.

El sueño de Claudia

El proyecto empezó casi por casualidad. Ingrid guardaba botellas en el patio de su casa para una señora muy humilde que pasaba todas las semanas a recogerlas. Un día, la señora se enfermó y las botellas, desperdigadas por todas partes, despertaron la ira de su marido.
"'Bota esas botellas', me dijo, 'tienes suficiente como para hacer una casa'. Y así fue como se me ocurrió cumplir el sueño de Claudia, una niña pequeña que poco antes me había pedido como deseo para Navidad un cuarto para ella, que vivía en una habitación de cuatro por cuatro con toda su familia", le dijo Ingrid a BBC Mundo.
"Antes ya había hechos artesanías con botellas, sillas, sillones, pero nunca una casa".
Para hacer una vivienda de 170 metros cuadrados se necesitan alrededor de 36.000 envases. "De las botellas de dos litros, necesito 81 para hacer un metro cuadrado", explicó Ingrid.
Cada botella se rellena con material descartable: papel, bolsas plásticas, pilas, arena y tierra. Una vez rellenas (cada botella pesa 3,6 kilos), se las emplea para construir los muros. Se las une con cal, cemento y se las sujeta con una suerte de trenzado.
El revoque es otro ejemplo de reciclaje. "Yo uso una mezcla de leche en polvo vencida, heces de caballo, aceite de linaza, sangre de ganado, melaza de la caña... en fin, lo que haya", dice Ingrid. "Para hacer el piso", agrega, "utilizo llantas picadas".

Fiesta

Con la ayuda de la comunidad, a la que Ingrid le enseña la técnica de construcción, una casa se levanta -cuando las botellas están llenas- en 15 días.
Y a pesar de que el trabajo es duro, el ambiente se parece más al de una fiesta: todos los vecinos, incluso los niños, participan en la obra. Los curiosos que se acercan a mirar, pueden comprar comida casera que preparan los lugareños para la ocasión y artesanías hechas con botellas plásticas y otros productos desechables que Ingrid les enseñó a hacer para que aquellos que carecen de recursos puedan ganar un poco de dinero.
Por eso Ingrid pone énfasis en los dos aspectos que caracterizan su trabajo: es un proyecto ecológico porque saca de circulación materiales que de otro modo contaminarían el planeta y enseña a cuidar el medio ambiente, pero es también un proyecto social porque ofrece una vivienda digna a los más pobres y fomenta la solidaridad y los lazos dentro de la comunidad.
Aquellos que estén interesados en saber más o contribuir con el proyecto Ecocasas Sociales de Botellas pueden enviar un correo a ingridvacadiez@hotmail.com o visitar la página www.casasdebotellas.com

Abaratan casas en China

Fuente: BBC Mundo.

Los gobiernos municipales y ministerios de China recibieron instrucciones de rebajar el costo de la vivienda.

También fueron informados de que deben instar a los promotores de bienes raíces a acelerar la finalización de proyectos para reducir los precios de las propiedades.

La directiva fue emitida por el gabinete de ministros, el Consejo de Estado, en medio de temores de una burbuja en el sector de vivienda.

La entidad igualmente señaló que desea prevenir que inversiones extranjeras especulativas hagan que los precios suban aún más.

A los líderes de China les preocupa que los precios de la vivienda en muchas ciudades suban de forma demasiado acelerada.

La exclusión excesiva de muchos compradores chinos en el mercado podría fomentar inestabilidad económica y social.

Préstamos para la crisis

Los bancos de China emitieron el año pasado US$1,5 billones en préstamos nuevos para paliar la crisis financiera.

Se cree que una sexta parte del dinero fluyó hacia el sector de propiedades y algunos temen un sobrecalentamiento.

La nueva directiva del Consejo de Estado establece medidas para intentar aumentar la oferta de viviendas pequeñas y de menor costo para familias con bajos ingresos.

La entidad también urgió a las instituciones financieras a promover medidas que estimulen a los que compran por primera vez pero desalienten a los que desean adquirir una segunda vivienda con el propósito de invertir.

El consejo dijo que tomará represalias contra promotores de viviendas que acaparen terrenos para tratar de elevar los precios locales.

La idea es impedir que ingrese al país el denominado “dinero caliente”.

Se refieren a dinero en efectivo de inversionistas extranjeros que ven una oportunidad de obtener ganancias con el aumento de los precios.

La venta de casas se dispara en EE.UU.

Fuente: BBC Mundo.

La venta de casas ya habitadas (no de reciente construcción) creció un 10.1% en Estados Unidos durante el pasado octubre, según datos de la Asociación Nacional de Inmobiliarias, lo que ha despertado la esperanza de que el mercado local pueda estar mejorando.

Esta organización asegura que se alcanzará la tasa anual de ventas de 6.1 millones de viviendas, mientras que en septiembre se calculó que sólo se venderían 5.54 millones.

Se trata de la subida más alta en más de dos años, mucho mayor de lo que los analistas esperaban.

Tipos bajos, ventajas fiscales

Algunos analistas estiman que tiene que ver con los beneficios fiscales que el gobierno decretó para quienes compraran su primera casa. Este programa tendría que haber terminado en noviembre, pero fue extendido hasta el 30 de abril de 2010.

"Muchos compradores se apresuraron a adquirir la vivienda antes de que venciera el plazo previsto, así que podríamos ver otra subida similar durante el mes de noviembre", dijo Lawrence Yun, director económico de la Asociación Nacional de Inmobiliarias.

También habrían ayudado los bajos tipos de interés, según esta organización, ya que las tasas hipotecarias se colocaron a su tercer nivel más bajo desde 1971.

Además, la oferta de viviendas en el mercado está a sus niveles más bajos en dos años y medio, lo que implicaría que se está encontrando "un equilibrio entre compradores y vendedores".

Sin embargo, Yun advirtió que la venta de casas podría bajar en los próximos meses.

"Con una subida tan repentina es posible que veamos una caída en diciembre y a comienzos del año próximo, antes de ver otro ascenso en las ventas en primavera y principios de verano", aseguró.

El principal mercado bursátil de EE.UU., el Dow Jones, no contuvo su optimismo. Este lunes creció 133 puntos -un 1,3%- tras conocer la vertiginosa venta de casas, y cerró con 10.450.

¿Y si acaba el estímulo?

El mercado inmobiliario jugó un papel muy importante en la crisis económica y la recesión en el país, pero ahora hay temores de que estos buenos datos se deban sólo a los incentivos especiales, explicó el corresponsal económico de la BBC Andrew Walker.

El principal miedo es que este rápido crecimiento se disipe cuando se ponga fin a los programas de estímulo de los mercados.

Si por el contrario esta actividad se mantiene y viene acompañada de una recuperación del precio de las casas, podría amortiguar las pérdidas sufridas por los bancos, que en parte entraron en crisis porque muchos compradores eran incapaces de pagar sus hipotecas.

Si el precio de los hogares sube, explicó Walker, los inquilinos tendrán un incentivo para seguir pagando sus cuotas mensuales y además podría potenciar el consumo de bienes y servicios estadounidenses.

Los precios de la vivienda en España siguen sobrevalorados en un 44%, según 'The Economist'

Fuente: Cinco Dias.

Además, España se encuentra en los puestos de cabeza de la OCDE en sobrevaloración de sus viviendas, sólo superada por Holanda, con una ratio del 54%.
Así lo refleja un ranking publicado por el diario 'The Economist', del que se desprende que los precios de la vivienda deberían descender casi a la mitad para poder ajustarse a su valor real.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) ya aseguraba en su informe anual sobre España publicado en 2007 que el precio de la vivienda se encontraba sobrevalorado en un 30%, mientras que el Banco de España ha avisado en más de una ocasión de que este porcentaje podría superar el 20%.
El precio de la vivienda libre descendió un 6,8% en el primer trimestre de 2009, hasta los 1.958,1 euros por metro cuadrado, lo que supone a una vuelta a los valores que presentaba en el segundo semestre de 2006. Además, este descenso fue del 3% en términos intertrimestrales.
Con todo, esta caída podría ser mayor, según la mayoría de las voces del sector. Así, los promotores indican que los precios han descendido ya alrededor de un 20% y que ya queda poco margen de ajuste.
Por su parte, desde el Ministerio de Vivienda se asegura que el precio de los inmuebles "está convergiendo" con su valor real, e incluso indica lo ideal es acompasar la evolución de los precios de los inmuebles a los del IPC, que en el mes de marzo descendió un 0,1%, más de 6,5 puntos porcentuales menos que la vivienda libre.
Es el momento del alquiler
Por otro lado, The Economist plantea un debate sobre los beneficios de las viviendas en propiedad y el peso que deben tener en el parque de viviendas. Según indica, por un lado, un amplio parque en propiedad podría suponer ''a priori'' una mayor acumulación de riqueza para las familias.
Sin embargo, añade que "los costes son mayores que los beneficios" y que a la vista de la caída del valor de la vivienda en los grandes mercados, este argumento "parece tan débil como los precios de la vivienda".
Dicho esto, pone énfasis en uno de los mayores problemas que arrastra la crisis, el desempleo. Así pues, señala que "los mercados laborales tienden a ser más rígidos a medida que aumenta el número de viviendas en propiedad" y presentan mayores incrementos en el desempleo.
Según concreta, países como España, Irlanda o Grecia han presentado grandes incrementos en el número de viviendas en propiedad entre las décadas de los 80 y los 90 y también presentan altas tasas de paro.