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2011/02/14

Cuba liberaliza las ventas de azúcar

El gobierno de Cuba anunció la liberalización de la venta de azúcar, tras de décadas de subvencionar su precio.
"El país ha decidido incorporar gradualmente al sistema de ventas liberadas los productos azúcar refino a granel (blanca) y azúcar crudo a granel (prieta)", publicó el periódico Juventud Rebelde citando una resolución del Ministerio de Comercio Interior.
Los medios estatales dijeron que la medida tiene por objeto apoyar a pequeñas empresas -como restaurantes- tras la decisión del presidente Raúl Castro en octubre del año pasado de abrir la economía a la empresa privada.
"La venta liberada de azúcar -en su variante refino y crudo- era una decisión necesaria y esperada, sobre todo para el buen desenvolvimiento del sector cuentapropista (privado)", destacó Juventud Rebelde.
Cuba ha emitido unas 250.000 licencias para abrir nuevos pequeños negocios privados y así poder absorber a los 500.000 empleados estatales que serán despedidos para recortar los gastos del Estado.

Vea también: Ochenta mil cubanos piden trabajar por cuenta propia

Azúcar, arroz y la libreta

Durante décadas los cubanos han tenido acceso al azúcar a un precio bajo garantizado por el Estado mediante la libreta de racionamiento, el sistema de abastecimiento de alimentos que utiliza el gobierno desde 1962 para proveer de productos alimenticios subsidiados a la población.
Actualmente la cartilla distribuye productos básicos como frijoles, azúcar, pollo, pescado, huevos, café, aceite, pan y arroz.
Sin embargo, a partir de ahora, azúcar y arroz se venderán en tiendas y supermercados con un aumento en los precios. Pero ninguno de los dos ha sido retirado aún de la libreta.
Según el corresponsal de la BBC en Cuba, James Lee, "los cubanos aún podrán comprar una cantidad limitada a una tasa subsidiada con la libreta de racionamiento. Pero estos también serán progresivamente eliminados".
Según reportó el diario, la libra de azúcar refino se cotizará a 8 pesos (US$.36), mientras el azúcar cruda valdrá 6 pesos cubanos (US$.27). Su precio actual en la cartilla de racionamiento es inferior a US$.01.
El diario reportó también un aumento en el precio liberado del arroz de importación de 3.50 a 5 pesos cubanos (de US$.15 a US$.25).

BBC Mundo

2011/02/05

El azúcar se dispara por Yasi

El ciclón Yasi, que ha causado destrozos en Queensland, Australia, hizo saltar el precio del azúcar sin refinar a cifras récord en las últimas tres décadas.
El miércoles, el precio aumentó 4% para cerrar en 35,31 centavos de dólar por libra, pero esta se llegó a cotizar en 36,11 centavos de dólar.
Australia es el tercer principal exportador de azúcar en el mundo y Queensland es el estado responsable de casi la totalidad de las exportaciones de azúcar del país.

Vea la galería de imágenes: El ciclón Yasi arremete contra Australia

Y la preocupación por los destrozos causados por Yasi se suma además a los problemas causados por las inundaciones en Brasil, el mayor productor de azúcar del mundo.
El récord en el precio del azúcar se produce además en momentos en que, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), los precios de los alimentos también alcanzaron un máximo histórico por séptimo mes consecutivo.

Escasez en Bolivia

El aumento en el precio del azúcar coincide además con problemas de desabastecimiento en países como Bolivia.
El gobierno de la nación sudamericana, sin embargo, prometió que en las próximas semanas quedarán solucionados los problemas de desabastecimiento de azúcar, gracias a la importación de "importantes" volúmenes del producto.
"No estamos atravesando una crisis del azúcar, lo que pasa es que la especulación ha provocado un temporal desabastecimiento de este producto", dijo el director de las Autoridades de Fiscalización de Empresas, Oscar Cámara, según reportó la Agencia Boliviana de Información.

La agencia de noticias también informó que a partir de este año, "el gobierno almacenará cerca a 1,5 millones de quintales de azúcar para prevenir la escasez e impedir incrementos del costo".

De acuerdo con el presidente Evo Morales, el desabastecimiento de azúcar en el país es una de las consecuencias del cambio climático.
Pero también hay otras causas. En agosto de 2009 la revista británica The Economist ya hacía notar una fuerte caída en la producción de azúcar en India, el segundo productor mundial, luego que los agricultores decidieran cultivar menos caña "tras la caída de los precios, en parte como respuesta a una prohibición a las exportaciones en ese país".

Alimentos

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), por su parte, informó que los precios de los alimentos volvieron a registrar, en enero, un récord histórico por séptimo mes consecutivo.

BBC Mundo

2010/07/05

Usan con éxito en Brasil aguas negras como adobo de caña de azúcar

Fuente: Pueblo en Linea.

Un proyecto de investigadores brasileños demostró que el lodo que queda tras el tratamiento de las aguas negras puede ser usado eficazmente como fertilizante en plantaciones de caña de azúcar.

El proyecto, que le da un valor agregado a los residuos líquidos residenciales y soluciona un problema ambiental, fue desarrollado por investigadores del Centro de Energía Nuclear en Agricultura (Cena) de la Universidad de Sao Paulo (USP), informó el día 4 este centro académico en su site.

La tecnología tiene una gran importancia para Brasil debido a que el país es el mayor productor y exportador mundial de caña de azúcar, azúcar refinada y etanol de caña de azúcar.

Igualmente permite reducir los gastos del país con la importación de fertilizantes, en su mayoría procedentes del exterior y que se han convertido en la mayor carga de los agricultores brasileños.

Según el especialista Cassio Hamilton Abreu Júnior, coordinador del proyecto, el lodo residual en las lagunas de tratamiento de aguas negras puede substituir en un 100 por ciento el adobo mineral nitrogenado necesario para el desarrollo de las plantas.

La viabilidad técnica y económica de la tecnología fue probada con un proyecto piloto desarrollado en una hacienda de Río das Pedras, municipio del interior del estado de Sao Paulo, el mayor productor de caña de azúcar del país.

Además de probar el uso del lodo como fertilizante, el proyecto también analizó, y descarto, la posible contaminación del suelo, de los mantos freáticos y de los propios alimentos.

Abreu Júnior explicó que, pese a que el posible uso de aguas negras en la agricultura es investigado hace más de 30 años en el país, Brasil ha logrado menos avances en esta área que Estados Unidos o países de Europa y Asia.

"Como los suelos brasileños son pobres en materia orgánica, el uso de residuos en la agricultura viene siendo intensamente investigado en el país por tratarse de una fuente rica en materia orgánica y que puede sustituir el adobo mineral", según el especialista.

La tecnología también tiene ventajas ecológicas debido a que prolonga la vida de los rellenos sanitarios a los que se arroja el lodo, reduce los costos con el tratamiento de los residuos y disminuye los impactos ambientales de las aguas negras.

Pero la tecnología también exige cuidados.

"Pese a que el lodo de las lagunas de tratamiento de aguas negras posee materia orgánica y nutrientes importantes para la agricultura, como nitrógeno y fósforo, también puede contener patógenos, metales pesados y compuestos orgánicos nocivos", agrega.

La tecnología fue probada en plantaciones de eucalipto de la papelera Suzana Pepel y Celulosa y en cultivos de caña de azúcar del Grupo Cosan, el mayor productor mundial de caña de azúcar y etanol.

Los experimentos en la caña de azúcar fueron los primeros en dar resultados debido a que su ciclo es menor, ya que el del eucalipto demora siete años.

"En la caña conseguimos un aumento de la productividad del 12 por ciento en los locales que fertilizamos con el lodo en sustitución del nitrógeno",afirmó el especialista.

"Los resultados nos permiten afirmar que el 100 por ciento del adobo mineral nitrogenado que debería ser aplicado en el cultivo de caña de azúcar puede ser sustituido por el lodo de aguas negras tratadas", agregó.

Abreu Júnior aclaró que el material sustituyó en un 30 por ciento el fósforo exigido por el cultivo pero que no funcionó como sustituto de potasio.

2010/06/02

Suministros de azúcar asegurados

Fuente: BBC Mundo.

No hace mucho tiempo, la perspectiva de una escasez mundial de azúcar dio a los fabricantes de alimentos un ataque de pánico.
Las malas condiciones meteorológicas golpearon los cultivos en las dos más grandes naciones productoras de azúcar en el mundo, Brasil e India, y esto hizo que el precio de los productos dulces se elevara en los mercados internacionales.
En agosto del año pasado, empresas como Kraft Foods, General Mills y Hershey estaban tan preocupadas que escribieron una carta conjunta al gobierno de Estados Unidos pidiendo el derecho a importar más azúcar libre de aranceles, pero su propuesta no fue escuchada.
Después de eso, los precios siguieron subiendo hasta el 1 de febrero, cuando los futuros del azúcar alcanzaron un máximo de 30,4 centavos de dólar por libra, el más alto precio desde enero de 1981.
Sin embargo, desde esa fecha, el descenso ha sido vertiginoso. El azúcar se cotiza ahora a no más de la mitad de ese nivel, ya que la producción tanto en Brasil como en India parece en camino de recuperación.
El colapso del precio del azúcar es claramente una preocupación para la industria, que necesita invertir en la plantación de cañas y en el mantenimiento y modernización de sus plantas.
Por ahora, no obstante, hay algo de alivio ante la perspectiva de una cosecha abundante.
"Nosotros en Brasil hemos tenido dos cosechas preocupantes, una atrás de la otra", dijo Emmanuel Desplechin, de Única, la Asociación de la Industria de la Caña de Azúcar del país.
"Es algo muy estacional. Siempre dependerá de las condiciones meteorológicas en el momento de la cosecha", agregó.

Predicciones de abundancia

El año pasado, el comienzo del fenómeno climático del monzón en el subcontinente asiático fue el más débil desde hace muchos años, dando lugar a una extensa y dura sequía que afectó a los cultivos de caña de azúcar en India.
Sin embargo, las precipitaciones aumentaron los rendimientos finales. En lugar de una cosecha prevista de 13 millones de toneladas de azúcar para la temporada 2009-10, India logró producir 18,5 millones de toneladas.
Mientras que India estaba luchando con la falta de lluvia, Brasil tuvo el problema opuesto. Sus cultivos fueron anegados por una serie de aguaceros más pesados de lo esperado en la región centro-sur del país, la mayor área de cultivo de caña de azúcar en el mundo.
Pero ahora Brasil espera que la próxima cosecha de 2010-11 en la región sea la mayor y rompa incluso un récord, con una proyección de 33,5 millones de toneladas.
Por supuesto que una vez triturada la caña de azúcar de Brasil, es más probable que termine como combustible que en alimentos.
En años recientes, el 60% de la caña del país se ha convertido en etanol en vez de azúcar, ya que en las carreteras brasileñas ha estado aumentando el número de automóviles híbridos, cuyos motores utilizan una mezcla de gasolina y alcohol.
Más del 90% de los automóviles nuevos en Brasil pueden utilizar sólo etanol como combustible, gracias a un programa de biocombustibles que se inició a mediados de la década de 1970, como un intento del gobierno militar de esa época para reducir su dependencia de las importaciones de petróleo.
Hasta ahora, el modelo brasileño no ha sido adoptado de manera amplia en otros países.
Sin embargo, Emmanuel Desplechin, representante de la industria de la caña de azúcar de Brasil en Bruselas, confía en que esto cambiará en consonancia con la nueva legislación de la Unión Europea, que requiere que el 10% del combustible para el transporte provenga de fuentes renovables en 2020.
"Esta ley impulsará la necesidad de los biocombustibles", indicó Desplechin y añadió que a diferencia de los autos eléctricos, el etanol ya está disponible en el mercado, a un costo razonable.

La chispa innovadora

Y resulta que ahora la caña de azúcar de Brasil está produciendo no sólo biocombustibles, sino bioelectricidad también.
El residuo de la caña molida, el "bagazo", se quema para alimentar los molinos de caña, que son así autosuficientes en energía.
Sin embargo, los molinos producen más electricidad de la que necesitan, así que el superávit es "exportado" a la red nacional de Brasil.
Alrededor del 3% de la electricidad del país proviene ahora de esta fuente. Única prevé que este porcentaje aumentará hasta el 14% en 2020.
"La belleza de esto, es que estamos usando la caña completa", dijo Desplechin.
La utilización de los residuos de caña de azúcar para generar electricidad complementa a las plantas hidroeléctricas, que proporcionan gran parte de la energía de Brasil, ya que el uso del bagazo como combustible para producir bioelectricidad se activa durante la estación seca, cuando los niveles de agua son bajos.

La consolidación

Brasil va en camino a mantener su posición como el productor mundial más grande de caña de azúcar y el segundo de etanol.
Según el Ministerio de Agricultura, el gigante sudamericano producirá 28.500 millones de litros de etanol en la temporada 2010-11, frente a 25.800 millones del año anterior.
Pero los actuales precios bajos, tanto del azúcar como del etanol, están ejerciendo una fuerte presión sobre los molinos de caña de Brasil que, en gran medida, son propiedad familiar, y obligando a la consolidación de la industria.
Las empresas petroleras están comprando grandes porciones del sector. El mes pasado, la petrolera estatal Petrobras gastó US$920 para obtener una participación de 46% del cuarto grupo más importante del país productor de etanol, Acucar Guarani.
Y a principios de este año, la Royal Dutch Shell anunció una fusión de US$12.000 millones con la empresa brasileña Cosan, la mayor productora mundial de azúcar de caña y etanol.
Shell venderá en sus puntos brasileños de distribución, tanto sus combustibles como etanol.
Otras empresas extranjeras también están invirtiendo en el etanol brasileño. En los últimos tres años, la proporción de molinos locales de caña de azúcar productores de etanol, con respaldo extranjero, pasaron del 7% al 22%, de acuerdo a cifras del grupo de consultoría Dextron Management.
Aunque el mercado local está creciendo, Brasil tiene la intención de mantener una constante en la exportación de 15% de su etanol.
El país todavía tiene que mejorar el servicio de transporte y las redes de comunicación, para que el producto pueda entregarse en los puntos donde se necesita.
"De momento, no tenemos una red de tuberías para el etanol", admitió Desplechin.
Los planes para transportar el etanol en tuberías desde el interior del estado de Sao Paulo hasta el puerto de Santos están apenas en su infancia.
Sin embargo, debido a que el apetito mundial por combustibles sigue creciendo, el proyecto es claramente una de las principales prioridades para el futuro.

2010/05/17

Azúcar para evitar llantos de bebés vacunados

Fuente: BBC Mundo.

Los bebés deberían ingerir algo azucarado antes de recibir una inyección para que sientan menos dolor, recomendaron científicos canadienses.
Expertos de la Universidad de Toronto dijeron que los recién nacidos tienen menos posibilidades de llorar al ser vacunados, si antes han tomado alguna solución azucarada.
Tras analizar el comportamiento de 1.000 bebés al ser vacunados, los investigadores concluyeron que quienes habían ingerido glucosa tenían un 20% menos de probabilidades de llorar tras el pinchazo.
La investigación, publicada en la revista Archivo de enfermedades de la infancia, (Archives of Disease in Childhood, en inglés), está basada en la información recogida en 14 estudios clínicos similares.
Un equipo, liderado por el doctor Arne Ohlsson de la Universidad de Toronto, revisó la información referente a bebés de hasta un año de edad.

Reducir el llanto

Así como estos resultados se relacionan con la glucosa, los científicos descubrieron que la ingestión de entre un par de gotas a media cucharadita de sacarosa (azúcar común) y glucosa tenían un impacto en la reducción del tiempo que los bebés lloran.
El equipo canadiense, que trabajó en colaboración con colegas de Australia y Brasil, concluyó que "los profesionales de la salud deberían considerar el uso de la sacarosa y la glucosa, antes y durante la inmunización".
Estudios anteriores ya resaltaban las propiedades analgésicas de las soluciones dulces administradas a bebés que se enfrentan a procedimientos dolorosos como, por ejemplo, el análisis de sangre que se hace, al nacer, mediante un pinchazo en el talón.
Adan Finn, profesor de pediatría de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, comentó: "Todo lo que se pueda hacer para minimizar el malestar que causan las vacunas en los niños es bienvenido, y me gustaría ver más investigaciones en esa dirección".
"Por una parte, los padres regresarán con más frecuencia si la experiencia no es angustiante. Pero lo que es fundamental es que los niños no nos dan su consentimiento a la hora de ser vacunados, así que debemos asegurarnos de que la experiencia sea lo menos dolorosa posible para ellos", agregó el pediatra.

2009/10/07

Azúcar, el nuevo petróleo

Fuente: Invertia.

Desde inicios del año, el precio del producto en los mercados mundiales se ha duplicado hasta trepar a un máximo en casi 30 años.

La Organización Internacional de Azúcar (ISO, por sus siglas en inglés) señaló que hasta setiembre de 2010, la demanda global de azúcar excederá por cinco millones de toneladas métricas su nivel de producción.

Los inversionistas y los productores, en consecuencia, se han lanzado a una carrera, y muchos aseveran que el producto es el nuevo "petróleo blanco".

¿Nuevo crudo?

En un artículo en su edición de este miércoles, el diario británico The Guardian reconoce: "Para los financistas en busca de la adrelina que provoca la sacudida de los precios, el azúcar es el nuevo petróleo".

Expertos consultados por ese diario dicen que el atractivo de un precio en ascenso rápido ha atraído la atención de los hedge funds, o fondos de inversión de alto riesgo, en procura de ganancias especulativas a corto plazo.

En la City, el centro financiero de Londres, señala el diario, los contratos relacionados con azúcar blanco ascendieron un 40%, de 145.554 en agosto a 204.662, en septiembre pasado.

"El rechazo político a las especulaciones que dispararon los precios del crudo el año pasado ha estimulado a algunos fondos a centrar su atención en mercados agrícolas de futuros, en áreas típicamente menos obvias", expresa The Guardian.

Sin embargo, Sergey Gudoshnikov, economista de la Organización Internacional de Azúcar, con sede en Londres, le dijo a BBC Mundo que no necesariamente el azúcar tendría que convertirse en el "nuevo crudo".

"Sí y no. En este momento el azúcar es la materia prima más atractiva y rentable en la que invertir. Pero la pregunta es por cuánto tiempo esa situación se mantendrá. Es difícil de pronosticar", manifestó.

"Los precios que vemos hoy podrían reducirse. Es más, los precios no se mantendrán altos para siempre. Pese a todos los adelantos tecnológicos, el clima es uno de los mayores determinantes de la producción a nivel mundial".

Y además, "influyen otros factores como el precio del crudo" y la idea de usar la agricultura en función de la energía, con lo cual "los cultivos de caña tendrán que competir por la tierra con otros cultivos más rentables" en caso de un movimiento en el mercado.

Lluvia y sequía

La causa de la escalada de los precios del azúcar es el mal tiempo. En Brasil, el principal productor y exportador mundial, grandes zonas de cultivos se han perdido debido a intensas lluvias.

Al igual que Brasil, Cuba -que en la década de los '80 era uno de los principales productores del planeta- trata de reposicionarse en el mercado pese a que tras el colapso de su comercio con el antiguo bloque de Europa de Este la isla cerró muchos de sus centrales azucareros y desvió a cientos de miles de trabajadores a otras actividades.

De acuerdo con los analistas, para reactivar la antigua locomotora de la economía cubana -la producción azucarera- La Habana tendrá que hacer un esfuerzo titánico.

"Cuba podría beneficiarse pero tendrá que invertir ingentes cantidades de dinero para recuperar su glorias pasadas", dice Gudoshnikov.

Para el economista, Brasil es el país a nivel internacional que tiene las mayores posibilidades de sacar provecho de la situación actual. "Brasil es el único país en el que la producción está en condiciones de crecer de manera sostenible", concluye.

2009/01/16

Masticar chicle sin azúcar aumenta el flujo de la sangre en el cerebro

Fuente: Europa Press.

La acción de masticar chicle sin azúcar aumenta el flujo sanguíneo cerebral y provoca un mayor suministro de oxígeno que activa el estado de alerta y mejora la capacidad de concentración,

Así lo recoge un estudio dirigido por el Instituto Wrigley Science cuyos resultados aparecen publicados en la nueva página web 'www.orbitgumisgood.es', destinada a promover los beneficios de estas golosinas.

Tradicionalmente, nadie se había planteado que el chicle, "considerado más una golosina que un beneficio", según este centro, podía ser bueno para salud, si bien las primeras investigaciones realizadas con los chicles sin azúcar de la marca 'Orbit' han demostrado que proporciona beneficios para la salud bucal pero también sugieren beneficios potenciales para la dieta y el control de peso, el alivio del estrés, la concentración y la atención.

Por un lado, el chicle sin azúcar puede incidir en la salud bucal estimulando el flujo de saliva, eliminando los restos de comida y aliviando la sequedad bucal, entre otros. Pero, además, masticar chicle puede ayudar a proporcionar alivio durante el estrés y las tensiones cotidianas y contribuye a mejorar el estado de ánimo, así como también puede ser útil para controlar el peso, porque estos chicles tienen de 5 a 10 calorías por unidad y puede ayudar a reducir la ingesta de calorías de los 'snack' y a controlar el apetito.

Estos y otros resultados de ensayos clínicos serán los que se publiquen en la citada web inaugurada hoy, en la que el usuario podrá encontrar toda la información referente a los beneficios para el control de peso, la capacidad de atención o la disminución del estrés.